第八百五十二章 普林之夜
「寒星號」的主人慷慨大方，晚餐時邀請賓客享用帶魚和蘑菇湯。廚子的手藝很好，布雷納寧也著實餓了，這一餐吃得賓主盡歡，以至於他差點忘記給多蘭爵士下毒。
他沒打算要了爵士的命。一丁點兒「歌女」有助於掩藏行跡，「蟬蛻」和「蟲眼」可以幫助伯寧找到貨艙。「寒星號」上的大多數人都在附近，落單的幾個由另外兩人自行料理。
對多蘭爵士來說，布雷納寧是客人，而他的隨從不算。這給了他們分頭行動的條件。
所有人睡倒在地，而布雷納寧站起身。「有什麼發現？」他問。
「這我可說不準，我搞不清你那些魔藥的細分。」辛丟來一隻口袋，裡面裝滿分類打包好的鍊金原料。
布雷納寧看到塔葉蓼、西芹、風燈草和曬乾的影子樹莓，甚至還有一小把貓兒臉。在傭兵身後，佐爾嘉萬分迷惑的表情本該讓他覺得丟臉，實際上卻差點把他逗笑。「把爵士的衣服換下來。」他吩咐。
「扔他下去，大人？」
「不用。」這位倒霉的多蘭爵士不會提出異議，因為他對自我身份的認同感直到布雷納寧下船、魔藥效果解除後才會回來。
況且，我雇來的傭兵不太可能答應。「讓他做侍從吧，這小子高低是個神秘生物。」
佐爾嘉也發現了。他被布雷納寧變成了無名者，英格拉姆爵士的火種藏得很好，但對秘密結社而言還不夠。顯然，這傢伙並沒愚蠢到隨意邀請陌生人同船的程度，他另有打算，並自以為能掌控局面。
伯寧轉過頭，迎上傭兵的目光。「我還以為你會說些什麼。」
「別擔心，老兄，我沒那麼喜歡南國貴族。」辛微微一笑，「我也完全不認得這個英格拉姆。」
「假如這是你的熟人呢？老僱主之類。」
「我在上船時會想辦法說服他，不用到這地步。」
伯寧一挑眉：「好啊！蓋亞知道你會對熟人網開一面麼？」
「祂要我照顧好自己。呼，真燙。」辛大搖大擺地落座主位，從密封的湯鍋里倒出一碗，拿麵包蘸著吃。
布雷納寧眯起眼睛。這傭兵果然清楚他的手段。「歌女」散播在空氣中，而非食物里。他沒可能當著多蘭爵士的面往湯里下料。這有點兒高估我的手速了。
濃郁的湯汁冒著白氣。傭兵吹了吹。「我的確認識一個公正無私的人。不用說，是個露西亞信徒。」
「不會是代行者吧？」伯寧坐到他旁邊。
「是另一個。」辛放下湯碗，抓起桌布擦拭勺子。「他貫徹著正義，從不徇私枉法，也不會心慈手軟。是的，他是個鐵面無私的正義之士。而不幸的是……」
「他犯錯了？」
「不，他依舊恪守信條。」蘑菇非常鮮美，辛似乎很驚訝。他又盛了一碗，並推給布雷納寧一碟麵包。
這時，佐爾嘉在他右手邊坐下，因此也得到了熱湯。「運氣真糟。」前夜鶯抱怨，「風力不足，雨又下得大。我們正逆流而上，要多花一倍時間。」
布雷納寧早已平靜下來。「不差那一會兒。吃些東西吧。」他撕下一道麵包，示意傭兵繼續講。
「違背潮流會付出代價。」辛盯著湯碗，彷佛裡面有無窮奧秘。「是的，就是這樣。這位朋友的行事沒出差錯，儘管過程中傷害到了很多人，儘管他為之付出了許多東西，但他堅持下來了，每日每夜，恪盡職守。」
他微微一笑，不知是在嘲弄誰。「然而，此人追求的正義、遵循的律法出了問題，以至全盤皆錯。我認為他深感後悔，並且比任何不那麼堅定的人悔恨得都更深。」
「命令就是命令。」佐爾嘉有不同看法，「我們無權質疑。此人大公無私，換我可做不到。」他搖搖頭。「但誰在乎呢？算啦，無私只會讓所有人都尷尬。大家沒有同情心，卻有羞恥心。」
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辛嘆息一聲：「難道這世上就沒有兩全其美的可能嗎？」
「成千上萬的可能，最終實現的不也只有一個？而且它往往和我的想法沒太大關係。」前夜鶯一聳肩，「咱們都只是聽差。不過，老兄，我還是挺欣賞你的家國情懷的。我也做夢都想回家咧。」
傭兵思考了許久。「說實話，我一點兒也不喜歡伊士曼貴族。但除了他們，我不知道這些人的位子上該坐什麼人。我不認為他們有罪，我只是……不知道。」
佐爾嘉不能理解辛，顯然不是他的問題。他們差不多就是兩樣人。換作辛是夜鶯，他決不會為上司的一道命令屠殺同僚。雖然作為下命令的人，布雷納寧更喜歡佐爾嘉這樣的下屬。
餐桌上只有沉悶的喝湯的聲音。輪到我出場了。「能負起責任的人。」布雷納寧告訴他們，「讓人們各司其職，幸福生活的人。大家不都這樣說？」
「貴族老爺可不會挪位子給他們，這我非常肯定。」
佐爾嘉建議：「既然你可以奪走椅子，就可以隨心所欲。把它留給你想給的人，這有什麼不對？」
「好主意。但只怕我不是那塊料。我會任人唯親，受到蒙蔽……我打賭我會的。」
「沒錯。不然我推薦你幹嘛？」
辛不禁笑了。佐爾嘉向他舉杯示意。
「在瓦希茅斯，與祖父親信無關的官員任免，只需要我的一道命令。」布雷納寧說，「我不覺得很難。這可能跟習慣有關，你多說幾遍，就會順暢起來了。」
「顯然如此。」辛開口，「你是我見過的難得的好國王，伯寧大人。請把蜂蜜給我。」
「自己去拿。」
傭兵立刻回頭，「是人的問題。」
佐爾嘉大笑起來，連布雷納寧也忍俊不禁。「沒到你命令我的時候。」他告訴這小子。
辛的表現給了他錯覺。十天後，他們在普林停泊，更換車駕和坐騎並稍作休整。布雷納寧派佐爾嘉尋找當地的瓦希茅斯無名者，結果卻一無所獲。佐爾嘉認為人們要麼被殺，要麼被帶回了光復軍團的總部，因為如果沒有特蕾西公爵插手，先前他在王城得到的命令也是如此。
因此，光復結社在普林的發展依然是零。
傭兵問他要不要伊士曼人，布雷納寧沒鬆口。「不行。我們要到瓦希茅斯光復軍團的總部去，參與者須有獻身偉業的覺悟。我不要湊數的乞丐。」
「這要求可不好達到。只怕大多數人不配為你的偉業送命。」
「他們不是瓦希茅斯人。」佐爾嘉說。
「我也不是。」
「沒錯。」布雷納寧同意，「但你可以與我們感同身受，你有資格。薩德波給過我一份索維羅魔藥，你見識過——」
傭兵的神情變了：「不。」
「這不是……」
「不。不行。不！」辛的抗拒顯而易見。「就算我不是無名者，也可以理解你們，是不是？我知道，這是份禮物，證明我是結社的一員。但我就是無法接受它，這輩子都不可能。」
布雷納寧皺眉，但佐爾嘉拉住了他。「是四葉城——的事？」
「對。我當時……我……我失去過朋友。是……諾克斯傭兵團，我們死了很多人。」傭兵轉頭望向伯寧。「傑特，你見過他。他弟弟死在赫克里之戰。」
布雷納寧幾乎要忘記四葉城的諾克斯傭兵了。這些時日他在伊士曼遊蕩，離冒險者們很遠。而且最近發生了太多事。「我想起來了。」好在他對最開始見過的幾個傭兵印象較深。「你不是抗拒成為無名者，你只是拒絕『索維羅』。」
「對。」辛從喉嚨里擠出聲音，「說實話，我恨不得將研究這東西的鍊金術士砍成碎片。我盡力在克制。」
難怪他對戴蒙意見這麼大。布雷納寧心想。恐怕對四葉領人來說，戴蒙和「霜露之家」的存在，是建立在亡靈之災中死去的人們的屍骸上。
他不禁感到面上發燒。我先前根本沒想到這層。索維羅魔藥於無名者有大用，也是秘密結社反攻秩序支點的重要渠道，任何一個結社都不可能放棄。但在製作魔藥、創造同胞時，沒人在乎曾為之付出生命的無辜者。
當然，作為瓦希茅斯光復軍團的前任首領、現光復結社的社長，布雷納寧對魔藥的態度從未改變。他更惱火自己居然和辛這樣開誠布公的商量。這絕非領導者該有的做法。我本可以委婉些。
現在一切都搞砸了。不能把辛變成自己的同胞，布雷納寧深感不安。我得帶他們返回金星城，向祖父說清結社的立場啊！有必要的話，他甚至可以把祖父也變成無名者。這樣再沒人會提及投靠秩序支點了。
布雷納寧可以確定，辛不會作出同樣的事，否則他早就死了。但心底里，鍊金術士想起自己年輕的時候，祖父也曾收攏無名者同胞，給予他們承諾。那時我深信不疑，因為我是瓦希茅斯唯一的繼承人……
是的。布雷納寧心想。辛與那時的我不同，他對光復結社沒那麼重要……早晚會不重要的。說到底，他是個諾克斯傭兵，需要的一直是我的報酬。布雷納寧是瓦希茅斯王儲，能夠滿足他的胃口。他覺得自己逐漸找回自信了。
第二天，他繼續招募人手，並放寬了加入結社的標準。他們很快得到了三個應聘者：兩名學生，還有一位劇院舞者。他們是普林無名者中好運地看到了招聘、辨認出結社暗號，並能識得文字地址的極少數人。
「我就說這辦法不靠譜。」布雷納寧對佐爾嘉抱怨，「你們當年就是靠這個壯大隊伍的？」
「我們的崗位比較緊俏。」佐爾嘉解釋，「秩序支點仍具威信，同胞們小心翼翼，躲避獵手的搜捕。但凡有秘密結社透露風聲，周圍所有潛藏的同胞都會趕來，尋求幫助。如今嘛，聯軍大敗而歸，大家的日子好過了許多。」
「你的意思是，他們不願來了？」
「很難說。」佐爾嘉沒有斷言，「普林是曾經『無星之夜』的微光領主安利尼所建造的城市，那時他還潛藏在神聖光輝議會，是一位樞機主教。城裡的無名者都知道這回事。相比瓦希茅斯，普林人更傾向於南下進入拜恩。我們與拜恩帝國有交集嗎，大人？」
「沒有。」除了同為無名者，布雷納寧找不出與拜恩的更多共同點。「無星之夜」率領無名者反抗獵魔運動時，他確實參與其中，得到了拜恩傳來的情報。瓦希茅斯光復軍團在南線阻截秩序聯軍，並分兵到露水河支援。
「深獄領主」未暴露時，他們還能獲得及時情報，提前知曉聯軍戰術。當這位領主不慎在戰場上被發覺，光復軍團便陷入了苦戰。
我們差距太大。布雷納寧心想。最讓他憤怒的是，「無星之夜」的損失不若光復軍團這般嚴重。黑騎士將無名者遷居到加瓦什，聲稱會保護他們，實則是將同胞變成亡靈，以填充前線。得知訊息後，祖父既喜又憂，一方面慶幸領主們的手段和局勢穩固，另一方面，他為瓦希茅斯損失慘重而惱火。他認為光復軍團不應摻和到獵魔運動中去。「我們傾其所有，最終只得勝利的餘韻。」祖父如此嘲弄。
儘管布雷納寧不願承認，但他說得沒錯。聯軍失敗的關鍵，在於七支點本身矛盾重重，潛藏其中的惡魔領主頂多加深彼此的不信任。他們的作用可比宣稱的「領主」要小得多。正面戰場上，瓦希茅斯光復軍團和諸多中小型結社的付出遠甚於「無星之夜」。
但最終，人們將勝利頒發給惡魔領主，給拜恩帝國，瓦希茅斯人、光復軍團什麼也沒有……除非他們向黑騎士下跪，被帝國收編。
換作是「霜露之家」「小夜谷自救會」這樣的秘密結社，併入拜恩似乎也沒什麼。但布雷納寧是瓦希茅斯人，他的光復軍團是為故國而建立。是的，我必須確保……
……確保什麼？
布雷納寧打了個冷顫。瓦希茅斯王國和光復結社。金星城和同胞。難道其中有某種必然的聯絡，非得將雙方串聯到一起麼？一定有。本該有的……這真是個可怕的念頭。一直以來，他既是王儲，又是無名者，這都是他的責任。我究竟在胡思亂想些什麼呢？
「伯寧？」一隻手落在他肩膀，幾乎將他驚跳起來。「你在聽嗎？」辛問道。
「不……不。」布雷納寧回過神，「你們在說什麼？」
「同胞。」佐爾嘉小聲提醒，「他們詢問何時啟程。」
「昨晚我告訴他們，天亮時分在城門集合。馬車會在那停。」辛方才正是去租車。英格拉姆·多蘭爵士慷慨地提供了所需費用，儘管他本人並不知情。
傭兵沒為此多嘴。事實上，在佐爾嘉留下了爵士一命後，他對他們照顧他的蓋亞信仰表示感激。
「做得對。我們不拖了，明早就走。」布雷納寧按捺下心底的不安。普林沒有我需要的人，再等下去也是浪費時間。最可怕的是，等待會冷卻他的激情，使他產生懷疑。「幾點了？還有多久？」
「……天沒亮，伯寧。」
「還有多久。」他重複，以為傭兵沒聽清問題。「我是說距離出發——」
「這麼算的話，是三小時前。」
三小時？布雷納寧皺起眉。他的秘密結社正歇息在旅館室內，拉起簾幔阻擋窺視，此刻卻不知時候。他突然注意到，驚恐的神色再度爬上佐爾嘉的面孔，而從室外趕回來的傭兵……
辛凝視著身後。
房門敞開著，狹窄的木頭扶手拼出破舊灰暗的走廊。一扇半圓形木窗被擋板撐開，正對光復結社的房間。
黑夜籠罩著大地。
……天沒有亮。
我多半是在做夢。布雷納寧心想。他閉上眼睛，默數幾秒，腦海中回憶起黎明時分天色微明的景象。然而睜開雙眼後，他看見的依然是黑沉沉的夜色。這世界肯定是瘋了！
「……怎麼……這是怎麼回事。」布雷納寧猛然回頭，「現在什麼時候？」
「快中午了，陛下。」燭光下，佐爾嘉的眼皮在抽搐，他看得清楚。「諸神在上，早該……早該天亮了。」
布雷納寧完全說不出話來。很可能是我們記錯了時間，或者日食之類。他腦子裡亂糟糟的。也許是時鐘太快。
「是啊。我還以為自己遲到了，車馬行的老闆最難打交道。他臨行前居然要價翻倍。」辛的聲音竟然一如既往地平靜。「我只好提醒他時間。」
死一樣的沉默。伯寧深吸口氣，逼迫自己開口：「馬要走夜路，他沒提價吧？」
「他跑了。一句話沒多說。」
我也想。布雷納寧故作輕鬆地牽動嘴角，卻根本笑不出來：「我們偉大的露西亞罷工了，呃？」
傭兵一聳肩：「祂是女神，真要工作，沒準每隔四個星期就得休息。」
「休息到幾時？」布雷納寧不自覺地壓低了嗓音，「三小時夠久了！」
忽然間，一陣冷風吹熄了蠟燭，世界頃刻陷入黑暗。
他聽到劇烈的喘息聲，還有某人的腳步。房間似乎漂浮在無光的河流中，唯有聲音的波浪在混亂地迴蕩，讓布雷納寧感到愈發窒息。深邃的黑夜。未知的危險。無邊的寒冷……
前所未有的恐懼包圍了他。
……咻。
光明重現人間。蠟燭。布雷納寧下意識眯起眼。幾秒後，他發現辛站在桌邊，微光照亮他的臉。傭兵一甩手，熄滅的火柴飛進水杯。他點燃了蠟燭。
「抱歉，我一時沒找到火引。」辛解釋。
布雷納寧只覺靈魂一下子回到了軀體。他一摸額頭，居然滿手是汗。
「極黑之夜。」傭兵的聲音有種奇特的寧靜。「別擔心，太陽還會升起，但無法照亮這裡。」
「無法……照亮？」
「冰地領。」傭兵解釋，「霜月時分，全領都會籠罩在極黑之夜中。直到來年繁花之月，人們才能見到太陽。這是種自然現象。」
布雷納寧從未見識過。他是古老鍊金技藝的傳承者，自以為見多識廣，通曉許多世間的奧秘。冰地領的「極黑之夜」，還有永不落日的「閃爍之池」，都是神秘現象干涉諾克斯的冰山一角。他當然清楚它們的存在，可親自領會卻還是頭一次。
佐爾嘉長長的吐了口氣。「我聽說過南方的情況。」他的神情與布雷納寧沒兩樣。「可是，普林乃是王國最北端的城市，怎會有極黑之夜？這裡的霜月幾乎已過去了……說到底，太陽何時會升起來呢？」
「普林不該有極黑之夜。這我可說不準。」傭兵輕聲道。
沒人說得准。他們強行壓下恐懼，立即著手準備啟程。布雷納寧恨不得長翅膀飛離這鬼地方。他這輩子也不想到伊士曼來了，倘若拜恩人想要這國家，那就讓他們拿去吧。
來到預定的地點時，只有舞者和一名學生如約而至。「只有我敢出門。」學生告訴布雷納寧，「大家都說露西亞發怒了，拋棄了諾克斯。普林是神聖光輝議會的神官所建立，是女神的宮殿。他們要留在這裡。」
布雷納寧不確定他們的選擇是否明智。普林人不知曉「極黑之夜」的存在，才會閉門不出。沒準他們理解正確。知曉「極黑之夜」的情況，大家也不會感到輕鬆的。現在霜月已經過去了！
好人家都不外出，然而劇院舞者代表著另一種人。他自稱「唱伴」，不肯透露真名。傭兵試圖與他交流，但唱伴催促他駕駛馬車，毫不在乎漆黑的天色。「我早想逃離這鬼地方。」唱伴說，「普林城裡可有比夜晚更黑暗的東西，你們待久了就明白了。你去駕車，冒險者，我信不過那外地人。」
這話他只跟辛一個人說起，但布雷納寧和佐爾嘉都能聽見。無名者火種分享了他們的感受。原本駕駛者是前夜鶯佐爾嘉，結果第二天，他們在黑暗中拐錯了路，便換成了辛。諾克斯傭兵團混跡南國，對冰地領的「特產」也並不陌生。
見狀，連那個勇敢的學生都往後退縮，儘量離唱伴遠一些。布雷納寧意識到不對：「這傢伙你們打哪兒找來的？他是歌劇演員？」
「差不多吧。」佐爾嘉咕噥，「但我們沒找他。暗號登報三天都沒人找來，我們發現布告欄上的貼報不見了，於是在原地蹲守，當晚就逮住了他……這混蛋！貼報的膠水還沒幹，他就給撕下來了。」
「結果他正好是我們要找的人？」布雷納寧皺眉。
「那時候我還來不及驗證。辛想知道他是不是生活困難，才會每天收集舊報紙，便帶這傢伙去吃晚餐。」佐爾嘉停頓片刻，翻了個白眼。「菜還沒上，他就用火種魔法掀酒侍的裙子。為此，你雇來的傭兵將他好一頓揍，我們全被老闆攆出去了。」
「那只是意外。」唱伴從旁辯解，「餐館裡有人奏樂，正是我最後登台時的那首歌。那聲音……不是我的錯，我陷入了回憶……我為我的明星跳舞。我看到她裙子裡有隻跳蚤。我發誓我看見了！」
「……你是在那時候覺醒的？」
「我沒動手。」他極力宣稱，「是魔法。我只是看著她，衣服就膨脹……但我知道無名者的事，只好承認自己對她有所，呃，企圖。」
好啊！布雷納寧半點也不想和這人渣交談。劇院的歌女雖然大多是交際花，但在舞台上掀人衣裙，也著實是樁醜事。「太不像話了！」他惱怒地斥責。
「是啊。」唱伴憂鬱地縮回座位。
佐爾嘉不以為意：「那是十幾年前的事了。他被開除，在街道乞討。多虧普林的霜月比較短，否則這傢伙早給凍死了。」
可能我們也根本用不著他，布雷納寧心想。「他的火種魔法是什麼？氣元素使？」
「不對。是『災景』。他有點占星師的本事，能看到某些不幸的預兆。但每次都會連累自己倒霉。」前夜鶯說，「從劇院舞者淪落到流浪漢，恐怕也有這方面原因。」
「不全是。」唱伴抗議，「我在餐館時……那姑娘的裙子撐得要爆開，我看著就擔心！我……我預料到老闆叫來城衛隊，你們丟下我逃走，那些怪物……但事實卻沒有發生。一般都會發生的！」
「那當然。多虧了辛，他用椅子讓你迷途知返咧。」
「不，不對。」唱伴卻聽不進去。「他不一樣，他身上沒有……沒有那隻跳蚤。」他邊嘀咕邊湊到車廂前。
布雷納寧開始擔心跳蚤的事了，悄悄用拇指頂開一瓶驅蟲魔藥。佐爾嘉倒不在乎，另一位學生同胞的神情看起來只想一腳把他踹下車。
唱伴一無所覺。「我帶了最後一份報紙。」他從懷裡掏出張皺巴巴的紙，「是普林被太陽拋棄那天的。上面刊登了劇院的訊息，一個美麗的精靈女孩，像個公主。我的明星總會扮演她……」
「噢，天哪。」學生厭惡地別過身。
「你的明星早就演不了女孩了。」佐爾嘉指出，「十多年過去，忘了她吧。」
「是自然精靈？不，不，應該是霧精靈。肯定是。」唱伴充耳不聞，「她和過去一樣美，只是身上也有跳蚤。」他緊緊盯著那張紙，摺痕累累，將內容分割得支離破碎。他湊近報紙，幾乎蒙在臉上。「我看得見。我看得見！」
他沒打算要了爵士的命。一丁點兒「歌女」有助於掩藏行跡，「蟬蛻」和「蟲眼」可以幫助伯寧找到貨艙。「寒星號」上的大多數人都在附近，落單的幾個由另外兩人自行料理。
對多蘭爵士來說，布雷納寧是客人，而他的隨從不算。這給了他們分頭行動的條件。
所有人睡倒在地，而布雷納寧站起身。「有什麼發現？」他問。
「這我可說不準，我搞不清你那些魔藥的細分。」辛丟來一隻口袋，裡面裝滿分類打包好的鍊金原料。
布雷納寧看到塔葉蓼、西芹、風燈草和曬乾的影子樹莓，甚至還有一小把貓兒臉。在傭兵身後，佐爾嘉萬分迷惑的表情本該讓他覺得丟臉，實際上卻差點把他逗笑。「把爵士的衣服換下來。」他吩咐。
「扔他下去，大人？」
「不用。」這位倒霉的多蘭爵士不會提出異議，因為他對自我身份的認同感直到布雷納寧下船、魔藥效果解除後才會回來。
況且，我雇來的傭兵不太可能答應。「讓他做侍從吧，這小子高低是個神秘生物。」
佐爾嘉也發現了。他被布雷納寧變成了無名者，英格拉姆爵士的火種藏得很好，但對秘密結社而言還不夠。顯然，這傢伙並沒愚蠢到隨意邀請陌生人同船的程度，他另有打算，並自以為能掌控局面。
伯寧轉過頭，迎上傭兵的目光。「我還以為你會說些什麼。」
「別擔心，老兄，我沒那麼喜歡南國貴族。」辛微微一笑，「我也完全不認得這個英格拉姆。」
「假如這是你的熟人呢？老僱主之類。」
「我在上船時會想辦法說服他，不用到這地步。」
伯寧一挑眉：「好啊！蓋亞知道你會對熟人網開一面麼？」
「祂要我照顧好自己。呼，真燙。」辛大搖大擺地落座主位，從密封的湯鍋里倒出一碗，拿麵包蘸著吃。
布雷納寧眯起眼睛。這傭兵果然清楚他的手段。「歌女」散播在空氣中，而非食物里。他沒可能當著多蘭爵士的面往湯里下料。這有點兒高估我的手速了。
濃郁的湯汁冒著白氣。傭兵吹了吹。「我的確認識一個公正無私的人。不用說，是個露西亞信徒。」
「不會是代行者吧？」伯寧坐到他旁邊。
「是另一個。」辛放下湯碗，抓起桌布擦拭勺子。「他貫徹著正義，從不徇私枉法，也不會心慈手軟。是的，他是個鐵面無私的正義之士。而不幸的是……」
「他犯錯了？」
「不，他依舊恪守信條。」蘑菇非常鮮美，辛似乎很驚訝。他又盛了一碗，並推給布雷納寧一碟麵包。
這時，佐爾嘉在他右手邊坐下，因此也得到了熱湯。「運氣真糟。」前夜鶯抱怨，「風力不足，雨又下得大。我們正逆流而上，要多花一倍時間。」
布雷納寧早已平靜下來。「不差那一會兒。吃些東西吧。」他撕下一道麵包，示意傭兵繼續講。
「違背潮流會付出代價。」辛盯著湯碗，彷佛裡面有無窮奧秘。「是的，就是這樣。這位朋友的行事沒出差錯，儘管過程中傷害到了很多人，儘管他為之付出了許多東西，但他堅持下來了，每日每夜，恪盡職守。」
他微微一笑，不知是在嘲弄誰。「然而，此人追求的正義、遵循的律法出了問題，以至全盤皆錯。我認為他深感後悔，並且比任何不那麼堅定的人悔恨得都更深。」
「命令就是命令。」佐爾嘉有不同看法，「我們無權質疑。此人大公無私，換我可做不到。」他搖搖頭。「但誰在乎呢？算啦，無私只會讓所有人都尷尬。大家沒有同情心，卻有羞恥心。」
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辛嘆息一聲：「難道這世上就沒有兩全其美的可能嗎？」
「成千上萬的可能，最終實現的不也只有一個？而且它往往和我的想法沒太大關係。」前夜鶯一聳肩，「咱們都只是聽差。不過，老兄，我還是挺欣賞你的家國情懷的。我也做夢都想回家咧。」
傭兵思考了許久。「說實話，我一點兒也不喜歡伊士曼貴族。但除了他們，我不知道這些人的位子上該坐什麼人。我不認為他們有罪，我只是……不知道。」
佐爾嘉不能理解辛，顯然不是他的問題。他們差不多就是兩樣人。換作辛是夜鶯，他決不會為上司的一道命令屠殺同僚。雖然作為下命令的人，布雷納寧更喜歡佐爾嘉這樣的下屬。
餐桌上只有沉悶的喝湯的聲音。輪到我出場了。「能負起責任的人。」布雷納寧告訴他們，「讓人們各司其職，幸福生活的人。大家不都這樣說？」
「貴族老爺可不會挪位子給他們，這我非常肯定。」
佐爾嘉建議：「既然你可以奪走椅子，就可以隨心所欲。把它留給你想給的人，這有什麼不對？」
「好主意。但只怕我不是那塊料。我會任人唯親，受到蒙蔽……我打賭我會的。」
「沒錯。不然我推薦你幹嘛？」
辛不禁笑了。佐爾嘉向他舉杯示意。
「在瓦希茅斯，與祖父親信無關的官員任免，只需要我的一道命令。」布雷納寧說，「我不覺得很難。這可能跟習慣有關，你多說幾遍，就會順暢起來了。」
「顯然如此。」辛開口，「你是我見過的難得的好國王，伯寧大人。請把蜂蜜給我。」
「自己去拿。」
傭兵立刻回頭，「是人的問題。」
佐爾嘉大笑起來，連布雷納寧也忍俊不禁。「沒到你命令我的時候。」他告訴這小子。
辛的表現給了他錯覺。十天後，他們在普林停泊，更換車駕和坐騎並稍作休整。布雷納寧派佐爾嘉尋找當地的瓦希茅斯無名者，結果卻一無所獲。佐爾嘉認為人們要麼被殺，要麼被帶回了光復軍團的總部，因為如果沒有特蕾西公爵插手，先前他在王城得到的命令也是如此。
因此，光復結社在普林的發展依然是零。
傭兵問他要不要伊士曼人，布雷納寧沒鬆口。「不行。我們要到瓦希茅斯光復軍團的總部去，參與者須有獻身偉業的覺悟。我不要湊數的乞丐。」
「這要求可不好達到。只怕大多數人不配為你的偉業送命。」
「他們不是瓦希茅斯人。」佐爾嘉說。
「我也不是。」
「沒錯。」布雷納寧同意，「但你可以與我們感同身受，你有資格。薩德波給過我一份索維羅魔藥，你見識過——」
傭兵的神情變了：「不。」
「這不是……」
「不。不行。不！」辛的抗拒顯而易見。「就算我不是無名者，也可以理解你們，是不是？我知道，這是份禮物，證明我是結社的一員。但我就是無法接受它，這輩子都不可能。」
布雷納寧皺眉，但佐爾嘉拉住了他。「是四葉城——的事？」
「對。我當時……我……我失去過朋友。是……諾克斯傭兵團，我們死了很多人。」傭兵轉頭望向伯寧。「傑特，你見過他。他弟弟死在赫克里之戰。」
布雷納寧幾乎要忘記四葉城的諾克斯傭兵了。這些時日他在伊士曼遊蕩，離冒險者們很遠。而且最近發生了太多事。「我想起來了。」好在他對最開始見過的幾個傭兵印象較深。「你不是抗拒成為無名者，你只是拒絕『索維羅』。」
「對。」辛從喉嚨里擠出聲音，「說實話，我恨不得將研究這東西的鍊金術士砍成碎片。我盡力在克制。」
難怪他對戴蒙意見這麼大。布雷納寧心想。恐怕對四葉領人來說，戴蒙和「霜露之家」的存在，是建立在亡靈之災中死去的人們的屍骸上。
他不禁感到面上發燒。我先前根本沒想到這層。索維羅魔藥於無名者有大用，也是秘密結社反攻秩序支點的重要渠道，任何一個結社都不可能放棄。但在製作魔藥、創造同胞時，沒人在乎曾為之付出生命的無辜者。
當然，作為瓦希茅斯光復軍團的前任首領、現光復結社的社長，布雷納寧對魔藥的態度從未改變。他更惱火自己居然和辛這樣開誠布公的商量。這絕非領導者該有的做法。我本可以委婉些。
現在一切都搞砸了。不能把辛變成自己的同胞，布雷納寧深感不安。我得帶他們返回金星城，向祖父說清結社的立場啊！有必要的話，他甚至可以把祖父也變成無名者。這樣再沒人會提及投靠秩序支點了。
布雷納寧可以確定，辛不會作出同樣的事，否則他早就死了。但心底里，鍊金術士想起自己年輕的時候，祖父也曾收攏無名者同胞，給予他們承諾。那時我深信不疑，因為我是瓦希茅斯唯一的繼承人……
是的。布雷納寧心想。辛與那時的我不同，他對光復結社沒那麼重要……早晚會不重要的。說到底，他是個諾克斯傭兵，需要的一直是我的報酬。布雷納寧是瓦希茅斯王儲，能夠滿足他的胃口。他覺得自己逐漸找回自信了。
第二天，他繼續招募人手，並放寬了加入結社的標準。他們很快得到了三個應聘者：兩名學生，還有一位劇院舞者。他們是普林無名者中好運地看到了招聘、辨認出結社暗號，並能識得文字地址的極少數人。
「我就說這辦法不靠譜。」布雷納寧對佐爾嘉抱怨，「你們當年就是靠這個壯大隊伍的？」
「我們的崗位比較緊俏。」佐爾嘉解釋，「秩序支點仍具威信，同胞們小心翼翼，躲避獵手的搜捕。但凡有秘密結社透露風聲，周圍所有潛藏的同胞都會趕來，尋求幫助。如今嘛，聯軍大敗而歸，大家的日子好過了許多。」
「你的意思是，他們不願來了？」
「很難說。」佐爾嘉沒有斷言，「普林是曾經『無星之夜』的微光領主安利尼所建造的城市，那時他還潛藏在神聖光輝議會，是一位樞機主教。城裡的無名者都知道這回事。相比瓦希茅斯，普林人更傾向於南下進入拜恩。我們與拜恩帝國有交集嗎，大人？」
「沒有。」除了同為無名者，布雷納寧找不出與拜恩的更多共同點。「無星之夜」率領無名者反抗獵魔運動時，他確實參與其中，得到了拜恩傳來的情報。瓦希茅斯光復軍團在南線阻截秩序聯軍，並分兵到露水河支援。
「深獄領主」未暴露時，他們還能獲得及時情報，提前知曉聯軍戰術。當這位領主不慎在戰場上被發覺，光復軍團便陷入了苦戰。
我們差距太大。布雷納寧心想。最讓他憤怒的是，「無星之夜」的損失不若光復軍團這般嚴重。黑騎士將無名者遷居到加瓦什，聲稱會保護他們，實則是將同胞變成亡靈，以填充前線。得知訊息後，祖父既喜又憂，一方面慶幸領主們的手段和局勢穩固，另一方面，他為瓦希茅斯損失慘重而惱火。他認為光復軍團不應摻和到獵魔運動中去。「我們傾其所有，最終只得勝利的餘韻。」祖父如此嘲弄。
儘管布雷納寧不願承認，但他說得沒錯。聯軍失敗的關鍵，在於七支點本身矛盾重重，潛藏其中的惡魔領主頂多加深彼此的不信任。他們的作用可比宣稱的「領主」要小得多。正面戰場上，瓦希茅斯光復軍團和諸多中小型結社的付出遠甚於「無星之夜」。
但最終，人們將勝利頒發給惡魔領主，給拜恩帝國，瓦希茅斯人、光復軍團什麼也沒有……除非他們向黑騎士下跪，被帝國收編。
換作是「霜露之家」「小夜谷自救會」這樣的秘密結社，併入拜恩似乎也沒什麼。但布雷納寧是瓦希茅斯人，他的光復軍團是為故國而建立。是的，我必須確保……
……確保什麼？
布雷納寧打了個冷顫。瓦希茅斯王國和光復結社。金星城和同胞。難道其中有某種必然的聯絡，非得將雙方串聯到一起麼？一定有。本該有的……這真是個可怕的念頭。一直以來，他既是王儲，又是無名者，這都是他的責任。我究竟在胡思亂想些什麼呢？
「伯寧？」一隻手落在他肩膀，幾乎將他驚跳起來。「你在聽嗎？」辛問道。
「不……不。」布雷納寧回過神，「你們在說什麼？」
「同胞。」佐爾嘉小聲提醒，「他們詢問何時啟程。」
「昨晚我告訴他們，天亮時分在城門集合。馬車會在那停。」辛方才正是去租車。英格拉姆·多蘭爵士慷慨地提供了所需費用，儘管他本人並不知情。
傭兵沒為此多嘴。事實上，在佐爾嘉留下了爵士一命後，他對他們照顧他的蓋亞信仰表示感激。
「做得對。我們不拖了，明早就走。」布雷納寧按捺下心底的不安。普林沒有我需要的人，再等下去也是浪費時間。最可怕的是，等待會冷卻他的激情，使他產生懷疑。「幾點了？還有多久？」
「……天沒亮，伯寧。」
「還有多久。」他重複，以為傭兵沒聽清問題。「我是說距離出發——」
「這麼算的話，是三小時前。」
三小時？布雷納寧皺起眉。他的秘密結社正歇息在旅館室內，拉起簾幔阻擋窺視，此刻卻不知時候。他突然注意到，驚恐的神色再度爬上佐爾嘉的面孔，而從室外趕回來的傭兵……
辛凝視著身後。
房門敞開著，狹窄的木頭扶手拼出破舊灰暗的走廊。一扇半圓形木窗被擋板撐開，正對光復結社的房間。
黑夜籠罩著大地。
……天沒有亮。
我多半是在做夢。布雷納寧心想。他閉上眼睛，默數幾秒，腦海中回憶起黎明時分天色微明的景象。然而睜開雙眼後，他看見的依然是黑沉沉的夜色。這世界肯定是瘋了！
「……怎麼……這是怎麼回事。」布雷納寧猛然回頭，「現在什麼時候？」
「快中午了，陛下。」燭光下，佐爾嘉的眼皮在抽搐，他看得清楚。「諸神在上，早該……早該天亮了。」
布雷納寧完全說不出話來。很可能是我們記錯了時間，或者日食之類。他腦子裡亂糟糟的。也許是時鐘太快。
「是啊。我還以為自己遲到了，車馬行的老闆最難打交道。他臨行前居然要價翻倍。」辛的聲音竟然一如既往地平靜。「我只好提醒他時間。」
死一樣的沉默。伯寧深吸口氣，逼迫自己開口：「馬要走夜路，他沒提價吧？」
「他跑了。一句話沒多說。」
我也想。布雷納寧故作輕鬆地牽動嘴角，卻根本笑不出來：「我們偉大的露西亞罷工了，呃？」
傭兵一聳肩：「祂是女神，真要工作，沒準每隔四個星期就得休息。」
「休息到幾時？」布雷納寧不自覺地壓低了嗓音，「三小時夠久了！」
忽然間，一陣冷風吹熄了蠟燭，世界頃刻陷入黑暗。
他聽到劇烈的喘息聲，還有某人的腳步。房間似乎漂浮在無光的河流中，唯有聲音的波浪在混亂地迴蕩，讓布雷納寧感到愈發窒息。深邃的黑夜。未知的危險。無邊的寒冷……
前所未有的恐懼包圍了他。
……咻。
光明重現人間。蠟燭。布雷納寧下意識眯起眼。幾秒後，他發現辛站在桌邊，微光照亮他的臉。傭兵一甩手，熄滅的火柴飛進水杯。他點燃了蠟燭。
「抱歉，我一時沒找到火引。」辛解釋。
布雷納寧只覺靈魂一下子回到了軀體。他一摸額頭，居然滿手是汗。
「極黑之夜。」傭兵的聲音有種奇特的寧靜。「別擔心，太陽還會升起，但無法照亮這裡。」
「無法……照亮？」
「冰地領。」傭兵解釋，「霜月時分，全領都會籠罩在極黑之夜中。直到來年繁花之月，人們才能見到太陽。這是種自然現象。」
布雷納寧從未見識過。他是古老鍊金技藝的傳承者，自以為見多識廣，通曉許多世間的奧秘。冰地領的「極黑之夜」，還有永不落日的「閃爍之池」，都是神秘現象干涉諾克斯的冰山一角。他當然清楚它們的存在，可親自領會卻還是頭一次。
佐爾嘉長長的吐了口氣。「我聽說過南方的情況。」他的神情與布雷納寧沒兩樣。「可是，普林乃是王國最北端的城市，怎會有極黑之夜？這裡的霜月幾乎已過去了……說到底，太陽何時會升起來呢？」
「普林不該有極黑之夜。這我可說不準。」傭兵輕聲道。
沒人說得准。他們強行壓下恐懼，立即著手準備啟程。布雷納寧恨不得長翅膀飛離這鬼地方。他這輩子也不想到伊士曼來了，倘若拜恩人想要這國家，那就讓他們拿去吧。
來到預定的地點時，只有舞者和一名學生如約而至。「只有我敢出門。」學生告訴布雷納寧，「大家都說露西亞發怒了，拋棄了諾克斯。普林是神聖光輝議會的神官所建立，是女神的宮殿。他們要留在這裡。」
布雷納寧不確定他們的選擇是否明智。普林人不知曉「極黑之夜」的存在，才會閉門不出。沒準他們理解正確。知曉「極黑之夜」的情況，大家也不會感到輕鬆的。現在霜月已經過去了！
好人家都不外出，然而劇院舞者代表著另一種人。他自稱「唱伴」，不肯透露真名。傭兵試圖與他交流，但唱伴催促他駕駛馬車，毫不在乎漆黑的天色。「我早想逃離這鬼地方。」唱伴說，「普林城裡可有比夜晚更黑暗的東西，你們待久了就明白了。你去駕車，冒險者，我信不過那外地人。」
這話他只跟辛一個人說起，但布雷納寧和佐爾嘉都能聽見。無名者火種分享了他們的感受。原本駕駛者是前夜鶯佐爾嘉，結果第二天，他們在黑暗中拐錯了路，便換成了辛。諾克斯傭兵團混跡南國，對冰地領的「特產」也並不陌生。
見狀，連那個勇敢的學生都往後退縮，儘量離唱伴遠一些。布雷納寧意識到不對：「這傢伙你們打哪兒找來的？他是歌劇演員？」
「差不多吧。」佐爾嘉咕噥，「但我們沒找他。暗號登報三天都沒人找來，我們發現布告欄上的貼報不見了，於是在原地蹲守，當晚就逮住了他……這混蛋！貼報的膠水還沒幹，他就給撕下來了。」
「結果他正好是我們要找的人？」布雷納寧皺眉。
「那時候我還來不及驗證。辛想知道他是不是生活困難，才會每天收集舊報紙，便帶這傢伙去吃晚餐。」佐爾嘉停頓片刻，翻了個白眼。「菜還沒上，他就用火種魔法掀酒侍的裙子。為此，你雇來的傭兵將他好一頓揍，我們全被老闆攆出去了。」
「那只是意外。」唱伴從旁辯解，「餐館裡有人奏樂，正是我最後登台時的那首歌。那聲音……不是我的錯，我陷入了回憶……我為我的明星跳舞。我看到她裙子裡有隻跳蚤。我發誓我看見了！」
「……你是在那時候覺醒的？」
「我沒動手。」他極力宣稱，「是魔法。我只是看著她，衣服就膨脹……但我知道無名者的事，只好承認自己對她有所，呃，企圖。」
好啊！布雷納寧半點也不想和這人渣交談。劇院的歌女雖然大多是交際花，但在舞台上掀人衣裙，也著實是樁醜事。「太不像話了！」他惱怒地斥責。
「是啊。」唱伴憂鬱地縮回座位。
佐爾嘉不以為意：「那是十幾年前的事了。他被開除，在街道乞討。多虧普林的霜月比較短，否則這傢伙早給凍死了。」
可能我們也根本用不著他，布雷納寧心想。「他的火種魔法是什麼？氣元素使？」
「不對。是『災景』。他有點占星師的本事，能看到某些不幸的預兆。但每次都會連累自己倒霉。」前夜鶯說，「從劇院舞者淪落到流浪漢，恐怕也有這方面原因。」
「不全是。」唱伴抗議，「我在餐館時……那姑娘的裙子撐得要爆開，我看著就擔心！我……我預料到老闆叫來城衛隊，你們丟下我逃走，那些怪物……但事實卻沒有發生。一般都會發生的！」
「那當然。多虧了辛，他用椅子讓你迷途知返咧。」
「不，不對。」唱伴卻聽不進去。「他不一樣，他身上沒有……沒有那隻跳蚤。」他邊嘀咕邊湊到車廂前。
布雷納寧開始擔心跳蚤的事了，悄悄用拇指頂開一瓶驅蟲魔藥。佐爾嘉倒不在乎，另一位學生同胞的神情看起來只想一腳把他踹下車。
唱伴一無所覺。「我帶了最後一份報紙。」他從懷裡掏出張皺巴巴的紙，「是普林被太陽拋棄那天的。上面刊登了劇院的訊息，一個美麗的精靈女孩，像個公主。我的明星總會扮演她……」
「噢，天哪。」學生厭惡地別過身。
「你的明星早就演不了女孩了。」佐爾嘉指出，「十多年過去，忘了她吧。」
「是自然精靈？不，不，應該是霧精靈。肯定是。」唱伴充耳不聞，「她和過去一樣美，只是身上也有跳蚤。」他緊緊盯著那張紙，摺痕累累，將內容分割得支離破碎。他湊近報紙，幾乎蒙在臉上。「我看得見。我看得見！」