第八百四十九章 重生（四）
大廳里舖設著水晶狀地磚，材質難以分辨。一架巨大的天平浮雕鑲在正對大門的牆壁上，它兩側齊平，斗內空無一物，衡梁卻纏繞著鮮花盛放的長長荊棘，每一根刺都流光溢彩。當客人推門而進，浮雕便輕輕搖曳，散發出強烈的藝術美感。
這裡非常空曠，但不斷有人進來。約克不知道這些人到哪兒去了，他想起與柯米倫克和特莉安的王宮之行。門通往不同房間，不同房間很可能只有一扇門。也許大家進來後，看到的都是一座空曠大廳。
桑德縮在瓶子裡，很想向外張望，但又不敢。「這是哪兒？」
「城衛隊總部諮詢視窗。」喬婭拉回答，「如果你們連入視晶，我就不必來跑一趟了。」
「我答應他到處逛逛嘛。」約克一聳肩。「這小子壓根沒見過飛碟，難得我們還有入內的機會。」
「它在城市裡飛！」桑德抗議，「不然我早瞧見了！」
哈莫內解釋：「城衛隊靠羽翼支援整個福坦洛絲的治安行動，需要快速移動到特定地點響應。我們叫它『蜂巢』。」
「那些鍊金玻璃鳥，就是它的蜜蜂囉？」
「就是這樣。羽翼或蜜蜂，都是它發射的自衛響應單元。蜂巢與菱塔深度連結，依靠西塔們構築的視晶網路進行無延遲排程。」
桑德打量著一切，儘管他沒有真的探出頭來。「太酷了。」他敲敲瓶壁，催促約克靠近落地窗。除了天平雕牆，房間兩面透明，城市一覽無餘。「我能看到我們剛上來的地方，越高看得越多。」
「高度適中才行。」約克指出，「再高的話，你就什麼也看不清了。眼前只有雲彩。」蒼穹之塔就是這樣。
他等著「雷電」追問，但這小子沒有再開口。哈莫內走到身後，約克留心關注著此人的動作。
「長官需要當事人描述情況。去諮詢台。」哈莫內冷冷地說。
「沒問題。」約克把瓶子收回來。「請帶路。」
「你自己去。」桑德提議，「我再待一會兒。讓我留下吧，助手。」
你想得美。「不行。」
「我在找一輛雪橇呢，銀色和紅色車架的。它真的沒有輪子，尾巴還會噴火。求你了，約克，讓我找找它吧。我想知道它去哪兒。」
哈莫內不想再聽他們浪費時間：「你幹嘛不把這孩子放下來，讓他自己玩兒去呢，冠軍？」
「這是個新生兒，亞軍。他和你這樣死掉幾百次的傢伙不同。」
「你以為城衛隊是什麼地方？」哈莫內嘲笑，「護欄和玻璃都是特製的，周圍每五分鐘換兩批警衛，還有菱塔和蜜蜂時刻監視著蜂巢。孩子在你手裡比在大廳危險得多，你這騙子！」他抬起左臂，花蔓沿著縫隙「嗖嗖」抽動，代替了齒輪運轉的金屬聲。「放開他，我不許你挾持人質。」
「誰是人質？」桑德問。
約克逼自己微笑。「女神有眼，咱們之間誰在浪費時間，已無需判斷了。你的手指頭會發射出來麼？」
「裡面是凍結彈，足以制伏你這樣的無賴。但這裡是蜂巢，我不希望你讓我這麼做。」
「很好。那麼這孩子將乖乖待在瓶子裡，而你也將乖乖帶路，並少說些沒用的廢話。」約克迅速抓住他的手，朝側邊一帶。猝然間，哈莫內的手臂內響起機械傳動的聲音，但沒有子彈出膛。
「怎麼……？」
約克將金屬管從他身上拔下來，往掌心倒了倒。所有人都看到他的橘紅皮膚凍結了一小塊，一粒深綠色彈丸在冰片上不斷旋轉。
橙光西塔思考片刻，將彈丸扔進嘴裡，咀嚼起來。
哈莫內怒視傭兵：「高環？」約克幾乎以為他會舉手打他，但他竭力克制住了。
接下來，他們相安無事地來到諮詢處。
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一名文員等在這裡，身上套著綴滿珍珠的改線警衛制服。她對他們低下的交流效率很不耐煩，但顯然注意到氣氛不對。「不許隨身攜帶武器。」她警告一句，便開了門。「他來了，長官。」
比起大廳里直透天光的玻璃幕牆，諮詢處非常昏暗。這裡依靠燈火照明，彷佛凡人地界。窗簾、地毯和茶具都是實質，爐子也嗡嗡作響。福坦洛絲的奢華布設就是諾克斯風格。
約克看到兩位灰袍衛士，而喬婭拉站在他們的沙發前，手握一根指示用短杖，身後的深色光幕展示著羽翼攻擊桑德的照片。她也沒帶武器，那柄鍊金手炮掛在一頂帽子下。這時，約克口袋裡的小鬼試圖探頭，他趕快把他摁回去。
「約克·夏因？」其中一位灰袍衛士開口，「怎麼是你？」
「你認得這傢伙？」另一人問。
「我們剛分開不久，從王宮。」「弧光」珊妮婭扯下兜帽，用磁力牽引來水壺。「他是精靈雕塑家塞恩大師的朋友，噢，還是個降臨者。」
女王近衛竟然在城衛隊蜂巢內！約克暗想。這下可不太妙了。要知道，閃爍之池的體量並不如神秘支點一般，三百多年前約克離開故鄉時，全福坦洛絲的空境加在一起，也只有區區三位。這意味著只有特定的人在特定的時間地點才能見到他們。眼下，我是該擔心有事發生，還是沒有呢？
「弧光閣下。」約克極其完美地向他們行禮。此時此刻，另一位灰袍衛士的身份並不難猜。「流虹閣下。」
對方點點頭，伸出一隻白色手爪捏住茶杯。這隻手十分巨大，形似飛禽的利爪，但實則如人手一般靈活。他用真正的人手形態的左手掀開帽子，啜飲杯中滾燙的液體。
約克第一次見到菱塔守衛。「流虹」波頌·埃利奧爾，他是所有女王近衛之中年紀最大的一位，看起來卻與盛年無異。此人長年守護著福坦洛絲的視晶訊號塔，從未離開過玫瑰城。
許多人沒見過波頌閣下，但所有人都知曉他的存在。「流虹」的皮膚魔法展現出半獸人的特色，有一雙鷹眼和鉤爪。約克猜測他或許也可以擁有羽翼。這不是塞恩的手藝，也許來自某位「半獸人雕塑大師」。他茂盛的灰白鬍鬚一直覆蓋到耳後，修剪得很短，似乎是真正的鬍鬚。
此外，「流虹」閣下與燭女城的議會裁判長柯米倫克一樣，是個奪目的白光西塔。
他大概有一千七百歲，約克心想，換算成人類的年紀，足有七十多歲。
哪怕凡人也可以活到七十歲，甚至更久。然而對西塔來說，這絕對難得一見。每次重生後，西塔的年齡會重新計算。雖然這會失去原本的神秘度，但族人總是對危險疏於防範。我們一次又一次死去，一次又一次重生，就這樣度過成百上千年。
神秘度會重來，火種會萎縮，但經驗不會消失。而若一直不重生……
橙光西塔不曉得這位年長的「流虹」閣下已將神秘度積累到了什麼地步。也許他抵達了空境的極限，就像白之使。
「降臨者帶回了一個新生兒？」波頌閣下輕快地問。
「他聲稱這孩子是他的客戶。」喬婭拉回答，「桑德不是他帶來的，閣下。」
珊妮婭審視著約克：「我們分開不到三小時，你就拐來了一個小鬼？」
「他是塞恩的客戶。」約克辯解。
他不曉得桑德和城衛隊的事怎會驚動女王近衛，然而事已至此，橙光西塔只好透露一些桑德本就無法保守的情報。
「另一位降臨者找到了桑德，照料他並帶他回到福坦洛絲。」真遺憾，他們肯定會找到桑德的母親，我們的福坦洛絲之旅結束了。「蒂卡波。她是桑德的媽媽，他自己說的。」
波頌一聳肩，「我對降臨者所知不多。這塊兒歸誰管，珊妮？」
「不是我，我負責宮廷士衛隊。降臨者和惡魔獵手都是米斯法蘭的……呃。」弧光頓住了，「你說她叫蒂卡波？蒂卡波·魯米納森？」
約克感到口袋一陣鼓動，想阻止已來不及。他看到桑德扭動軀體，曲起尾巴，只能趕快脫下外套。
……「砰」地一聲，水瓶破裂。木塞如一顆子彈發射，擊中了「流虹」閣下的酒杯。
「不！」「雷電」叫道，「不是這樣，我媽媽是約克，他要帶我去看火。就是他。」這小子摔在地板上，撲騰起來。碎玻璃紛紛熔化。
「弧光」珊妮婭竊笑起來，發出電流般的奇特聲音。
「這我也會。」桑德脫口道。接著，他終於發覺情況不對。「抱歉，我只是想出來。不過你是怎么喝到酒的？」
沒人想到桑德能闖出這樣的禍。弧光重新倒了杯酒，喬婭拉以蟲翼掩面，約克則根本不想要這蠢兒子。「要當也是父親，你傻了麼！」他抗議道。
兩位閣下對視一眼。「真是出人意表。」珊妮婭評論。
老資歷的女王近衛嘆息一聲，丟開酒杯。「城衛隊有搖籃嗎？看在女神的份上，快來人收拾一下！」謝天謝地，他沒有真的發怒。
哈莫內衝進門：「閣下。」
「帶他離開，順便找人哄哄孩子。事務官？」
「是，閣下。」喬婭拉甩掉蟲翼上的水珠，放下指示棒。
「去把這孩子的……母親找到。」看來雷電情急之下的謊言誤導不了任何人。「他被發現在你們街道，也該住得不遠。快去。」
事務官瞪了約克一眼，遵命離去。她的下屬趕忙來扶桑德，將這小鬼提溜起來。「有些東西我們能入口。」波頌告訴桑德，「讓他們帶你去嘗嘗。」
桑德興高采烈地離開了。
真有一手。約克心想。我放棄繼承上一代的人格時，也這麼容易糊弄麼？
答案是明擺著的。橙光西塔約克幹過許多蠢事，這些事塑造了他，讓他成為斑點大賽的「亮斑」，讓他成為「降臨者」。
「我就知道這傢伙會闖禍。」他對兩位閣下宣稱。
「你的措施卻太少。」波頌閣下哼了一聲，「別傻樂了，珊妮。我要找他的監護人賠償我的立場護服。蒂卡波，蒂卡波。茶杯？我似乎記得這名字……」
「對。我想就是她。」珊妮婭再度「滋滋」發笑。
幸好不是找我，約克鬆了口氣。「她是誰，閣下？」他追問。
「你沒見過她，但也見過另一個相關者，夏因。」
波頌皺眉：「別說太多。他沒必要知道這些。」
「噢，沒關係，這樁事他本就是參與者。」珊妮婭回答。她轉頭面向橙光西塔，笑容中有一絲揶揄。「蒂卡波是桑明納的伴侶，我們彼此熟識。」
桑明納·米斯法蘭是「夜焰」的名字。原來蒂卡波是「夜焰」閣下的伴侶。難怪我有印象，約克記起來，護送那傢伙返回的一路上，這名字在他嘴裡念個沒完。
仔細想想，桑德這個新生的冷光西塔對他們來說，簡直是人類概念上的「孩子」。眾所周知，光元素生命不會衰老不會凋亡，便也不存在繁衍。大家根據愛好彼此組成家庭，一般不會考慮其他。
「答案是明擺著的，她到王宮去找老情人了。」珊妮婭指出。
「太不巧了，我們剛好錯開。」
「就是這樣。」弧光贊同，「不論如何，你的皮膚魔法替城衛隊解決了一個可能發生的大麻煩。嗯，手藝還不錯。看來每個降臨者都有這方面的天賦。」
這個嘛，恐怕還有得商量。約克想起自己被元素潮汐影響，以至於在瑪朗代諾縱火的意外，不禁心虛起來。要我也是冷光西塔就好了。
「待會兒我就帶你們回去。」弧光閣下最終決定，「等我們把事情處理完畢。」
約克鎮定自若地說：「城衛隊的蜜蜂失控了。我不知道它們為什麼追著桑德不放，真奇怪。也許是沒見過諾克斯的新生兒？」
「有這方面的可能。」掌管菱塔的女王近衛，「流虹」波頌回答。他外袍上的水漬已經蒸乾。「閃爍之池的新生兒只會在重生地誕生。外界的族人到來，蜜蜂將保持警戒狀態，直至我們接納新血脈。」
流虹抹了一把鬍子，揩掉鬚髮上的水珠。「這期間他多半不太安分，無意間觸發了蜜蜂的驅逐程式。嗯，關於這點，我已經深有體會了。茶杯不該將他單獨留在家。」
「她急著去見夜焰罷。」珊妮婭一聳肩，「據說在諾克斯時，他把她給拋下了。我敢說，桑明納一個字都沒跟她解釋。」
「本就該如此。」
約克完全清楚他們的意思。先前「夜焰」變成了無名者，潛入到秘密結社「無星之夜」當中。此事當然是絕密情報。
「只不過是偶然的產物。」弧光看起來毫不擔心。「重生一次就好了。亡續之徑是只有一次的門檻，他成功過，就再也不會受困。神秘之路於我們沒有阻礙。」她揮揮手，示意話題終止。「關於降臨者的問題還有許多，而這些事本不歸我管。」
「賽事結束後會有更多。」波頌不快地倚在靠背上，「按理說，我們有專門負責降臨者事務的同僚，無需女王陛下親自前往。況且，他有責任勸導陛下關注福坦洛絲的安危……」
「我們都清楚，波頌，福坦洛絲沒什麼大新聞。」珊妮婭開口，「陛下去過諾克斯許多次，每次都很順利，何況聯盟與我們有約定。夜焰尚未重生，這類瑣事只能由我們處理。」
「還沒開始？他在裡面泡澡麼？」
「別這樣苛刻，波頌。」
「我在以己度人，弧光。你們將菱塔交到我手上時，可沒說這是份全年無休的工作。」
「賽前的資訊流把他折磨瘋了。」珊妮婭悄悄對約克說。
「噢，我能理解。」橙光西塔憐憫地回答。「流虹」報以怒視，他順勢推前杯子。「嘗嘗這個，閣下。」
菱塔守衛打量著濃郁的深色飲料，抽了抽鼻子：「裡面是什麼？」
「諾克斯的一種特產。美夢豆子。」
「這關頭，我不需要什麼美夢。」
「有個德魯伊說它能提神，閣下。你知道，德魯伊都是森林信徒，他們對植物有研究。」
流虹用爪子蘸了點液體，接著半信半疑地嘗了一口，最終灌下一整杯。「裡面有成癮性配料。」他嘀咕一句。但西塔就是這樣，巴不得對漫長生命中的任何事情上癮。「還有嗎？有多少？」
「不算少啦，而且守誓者聯盟也有購買渠道。」比起庫存減少，約克挺高興有人認可他的品味。依靠冒險者哄騙僱主的經驗，進門不過五分鐘，他已察覺「流虹」波頌對各類飲品十分鐘愛。投其所好並不難。「都是常見飲料。」
「看來降臨者也不都是些撿破爛的傻瓜。」波頌扭頭對珊妮婭說。「這就是其中比較優秀的那一批。約克·夏因，呃？貨真價實的亮斑。你完美的實現了降臨者的意義。非常好。我會給你應得的獎賞。此外，這些美夢豆子……我要留下它們。我會支付公正的價碼。」
「給他開五十年的視晶會員？」弧光咕噥。
「一百年起步。」流虹一揮手，「但必須在斑點大賽後。這段時間太忙，我沒工夫分出算力給某人開後門。」他的利爪繼續扒拉豆子。「先留下地址，過後我將特質的視晶郵寄過去。」
看來我是用不到闌·瓦斯里的保修服務了。約克心想。他知道，這時候最好不要向「流虹」閣下提出更換支付方式的事。
「降臨者的存在很有必要。」這下流虹承認，「但除了降臨者，我建議任何族人包括女王陛下在內，都不要擅自離開閃爍之池。這行當是有風險的。連負責相關事務的長官——桑明納，他在守誓者聯盟的隊伍里，與他的伴侶一起——然後他失蹤了。」
「他最終回到了我們身邊。」
「女神保佑他。」波頌說，「但我知道他去幹什麼了，弧光。很長一段時間，我都以為他死了。」
「女王陛下也不是要去戰場嘛。」
「我無權干涉陛下的行程，但總能提提建議吧。」波頌表示，「燭女城的確很近，聯盟夥伴也不會長腿跑掉，我們幹嘛不等夜焰恢復健康，再與外界重建聯絡呢？」
「我一開始也是這麼想的。」珊妮婭從豆子裡挑了一顆，放進杯子。她雙手捧住底座，只聽「嗡嗡」幾聲，電光迸濺，液體迅速沸騰。「但陛下告訴我，聯盟的使者等不了一百年。諾克斯人的時間觀念實在太急迫了。你有什麼勸諫她的新說法麼？」
波頌閣下的鬍鬚豎了起來。約克不禁猜測，這究竟是因為憤怒，還是受到了靜電牽引。「你見過了陛下？」
「我們的同僚歷經艱險生還，總得通知陛下罷。」珊妮婭說，「一聽到這訊息，我就立刻趕去明光大廳。伊文捷琳陛下一同接見了我們。」
約克吃了一驚，他沒想到送夜焰返回時，在場居然還有第三個人。難怪！他和塞恩夫婦到重生地時，「弧光」閣下特意來詢問他的打算。
這位閣下對我抱有異樣態度的答案原來如此簡單。約克哭笑不得地想。都怪塞恩叔叔，是他提醒我當心金屬。還有夜焰。我受到這倒霉鬼夜鶯的影響，才會疑神疑鬼。
「然後她拒絕了你？」
「就是這樣。」弧光一攤手，表明自己盡了努力。「現在到你了，閣下，你成功過。我只是給你探路。」
波頌改了口。「仔細想想，關於降臨者和外界，西塔們了解得太少。現在我們回到了諾克斯，總得試著接觸本地人。陛下多半也是這樣考慮。」
「那你也贊同嘍？」
很長一段時間，波頌沒有回應。「獵魔運動時，守誓者聯盟邀請女王陛下提前返回諾克斯。」流虹輕聲說，「他們聯絡了降臨者，準備了門，要我們為秩序戰線出一份力。」
「這當然是好事。」他似乎在給自己一個解釋。「然而戰爭充滿不可預測的因子。諾克斯，諸神遺留之地。還有該死的地獄通道……在那裡，連女神賜予我們的永恒生命也會被輕易收回。我憑什麼要離開樂土，將族人置身於龍潭虎穴？讓女王陛下、讓閃爍之池的族人們冒險？諾克斯甚至有夜晚！」
就是這個道理。只看特莉安·卡芙的下場，就知道貿然前往陌生地帶的壞處了。約克邊想邊豎起耳朵，捕捉空境之間交流著的、他觸及不到的秘密。
波頌的聲音轉為沉重：「因此我收集了福坦洛絲中族人的意願，代表所有人向陛下請願。」
宮廷衛士長大為驚訝。「我第一次聽聞。」她皺眉，「你是這樣說服陛下的？」
「說服？不。很難判斷。」他告訴這位統管宮廷衛士的女王近衛，「我把所有資訊梳理、總結妥當，陳列在明光大廳，請陛下過目。她一開始並沒答應。我請求陛下，說干喉嚨：閃爍之池終有一天會被潮汐帶回諾克斯，事實不可更改，但時機可以由我們決定。七支點有先知，有第二真理，這意味著……」
「……陛下的到來會打破平衡。」弧光接道。
「不。這意味著聯軍是不可信任的。」波頌指出，「伊文捷琳陛下留在閃爍之池，露西亞的神國便是她的國度，我們是祂的諾恩；一旦前往諾克斯，她就必須直面黑夜，而我們將失去庇護。守誓者聯盟為閃爍之池提供了任何代替措施麼？沒有！他們連矩梯都搭不好，完全是不負責任！」他搖搖頭。「哪怕一天也好，我會堅持下去。」
約克不得不承認，「流虹」閣下的選擇沒錯。雖然他打心底里希望族人能像他和諾克斯傭兵團的帕因特一樣，也與守誓者聯盟的成員要好。
事實上，他結識過許多異族夥伴，包括灰燼聖殿的卓爾、高塔信使尤利爾和獅人羅瑪。他與這些人一同騎行，一同冒險，沒有一刻懷疑。
但……七個人能彼此合作，七十七人亦可團結一心，七個神秘支點聚在一起，則會激起爭鬥。約克對此事心知肚明。
「可是，我們早晚會回來，會停留在這裡。我說不好停多久。」珊妮婭嘆息一聲，「拖延是不成的。」
「說到底，是陛下非要去。我們頂多建議，而建議可以不被採納。」
弧光苦惱地旋轉水壺。「我們攔不住她，只好加強當地守備。」
此時此刻，雖然她並未明說地點，但約克已有推測。距離閃爍之池最近的城市，乃是所屬流砂之國索德里亞的「燭女城」。一位降臨者——白光西塔柯米倫克——長期駐紮在那，同時此人還兼職神聖光輝議會的裁判長。
最關鍵的是，離開重生地時，弧光特地告誡約克不要到燭女城去。
「必須想辦法！」波頌用爪子尖尖敲點桌面，「必須集思廣益。也許我該做一份調查問卷，透過菱塔傳送給每位族人。我敢打賭，九成西塔不會贊成女王出行。」
「不行，女王陛下的行蹤必須嚴格保密。你只能調查知情人士。」
這倒是難點。約克還在聚精會神地聆聽，等待大人物們解決難題。突然間，他發覺房間裡寂靜無聲，不禁抬起頭。
兩位閣下同時投來注視，目光灼灼。
「……噢，我想起來我有點急事。」橙光西塔擺出一副恍然大悟的模樣，「回見，二位閣下。」
他擠進走廊，迅速關上門。值得慶幸的是，兩位閣下沒有追出來。也許他們不是真的指望我回答罷。這真是再好不過了！
城衛隊走廊鑲嵌著指示光源，盡頭是一架螺殼矩梯，入口只有巴掌大。毫無疑問，這世界上只有西塔和松鼠可以使用它，其他人則擠不進那隻貨真價實的「螺殼」。據說它的設計者是個狂熱的海洋愛好者，皮膚魔法形似章魚。
約克猜測哈莫內沒有走這邊。螺殼矩梯能夠壓縮皮膚魔法，保持乘客的儀容整潔，但那是對重生過無數次的同族來說。哈莫內本不敢與桑德挨得太近，更不可能讓一個新生兒自己乘坐矩梯。換做是我，就會走投影通道。
城衛隊的投影通道沒有攔卡，也沒有標記，教約克花了些時間找到入口。他掀開帘子，內里空無一人。
投影通道的使用頻率比螺殼更低。當你知曉這玩意兒的構造，就能理解了：完全密閉黑暗的房間裡，一面鏡牆直通到建築最底，左右側壁塗有吸光顏料。至於通行方式，則是西塔們最拿手的光路折躍。
也因此，行人必須確定目標樓層的折躍角度，啟程時自我調節。一旦通行者多起來，還會互相干擾。約克就曾在上面打滑，從六層摔到三層。這樣的蠢事千萬別在他們身上發生，我可不想真的澆哈莫內一頭分離水！
約克再度來到諮詢台，去打擾接待員。她很驚奇他與哈莫內恢復了友好關係。「你們是伴侶嗎？那孩子是你們找到扮演家庭成員的新生兒？」她邊用視晶傳訊邊問。
「等我哪天死掉重生，決定當個姑娘，也許她會考慮他的。」說不準啊，但願我女兒不喜歡機械風格皮膚。雖然那真的很酷。
接待員困惑地瞥了他一眼。
話說回來，他心想，假如城衛隊真有搖籃，他們會把它放在哪兒呢？
很久沒得到回應，約克覺得這傢伙很可能當他收到了資訊，不得不開口提醒：「直接告訴我，拜託。我的視晶纖維有點遲鈍。」
接待員吃吃笑著回答了。她在一天之內看到許多笑話，也許這就是她忠於崗位的原因。「失物招領處。」
當約克找到雜物間的時候，裡面的失物堆積如山，分不清哪個屬於他。說到底，桑德這小子也根本不算我的財產啦，他自個兒有家，而且身份顯赫。約克開始理解哈莫內了。我就像個拐走貴族小姐的混帳傭兵，聽起來和話本故事似的，看在眼裡就沒那麼可以容忍了。
他繞過山的一側，看見了「雷電」。這地方與一個新生兒而言實在太豐富，和遊樂場沒兩樣。
其他人就激動多了，他們一邊詛咒山一樣的失物，一邊焦急地尋找自己的那份兒。「我找到了。」約克喊道，「桑德！」
「助手！」紫光西塔丟開手裡的玩具，弓著尾巴划過來。
說真的，他其實可以漂浮，約克心想，難道他覺得自己太沉了？
「就你自己？」約克問。我的女婿候選上哪兒去啦？
「鐵皮人在那邊。」桑德伸手一指。約克隨即看過去，發現哈莫內靜靜站在原地，似乎在接收某種資訊……
……下一刻，他整個人爆炸了。
一聲毫無預兆的巨響，彷佛雷霆落在耳邊。約克眼看著哈莫內被莖葉纏繞的金屬軀體，「砰」地化作碎片，如雨點如箭矢般四處飛射。
他吃了一驚，不慎被碎片打穿了元素身體。這當然沒什麼損耗。但大家都被嚇了一跳，不住遠離爆炸點。
「見鬼。」約克試圖靠近桑德，卻被混亂的群體阻礙。他聽見雷電的尖叫，但不能肯定，許多西塔也在尖叫，甚至開始歡呼。一切都亂糟糟的。「這是在玩什麼？自爆禮花？」
就在這時，他瞥見身邊的一個西塔扶了扶眼鏡。「餵？」這傢伙對眼鏡腿說道，「我在蜂——」
一種強烈的直覺串聯起此人和哈莫內的行為，約克一巴掌拍飛他的眼鏡。
緊接著，它爆炸了。
視晶！約克意識到。這是瓦斯里向他介紹過的「經典款」視晶，而非一副真正的眼鏡，族人用它來聯絡。
「誰的惡作劇？」險被炸掉腦袋的傢伙嚷嚷，「太過分了！我急著取東西呢。」他周圍的西塔紛紛笑起來，令他根本找不到目標。
你差點死了，約克心想，就像哈莫內一樣。但在閃爍之池，這不過是個惡劣點兒的玩笑……
……西塔們不約而同地停下動作，似乎在聆聽訊息。
壞了。約克嗖一下穿過人群，沖向桑德。他比隨之響起的爆炸聲更快，但紫光西塔沒在原地。這小子被擠開了！
接下來的十幾分鐘，約克再也聽不見他的聲音。失物招領處有許多族人，也有許多遺落在此的視晶。這些東西無可阻擋地加入爆炸節目，和聲匯為統一的大奏鳴。
更致命的是氣浪。西塔的皮膚魔法如薄紙般破裂，無數斑斕色光在房間內散射，濃郁的元素汁液四處濺落，連堅牆鐵壁也被灼穿。
約克咒罵起來，但無法阻止。西塔們的視晶千奇百怪，很大一部分採用了「子彈」的形式。想要分離爆炸，除非時光逆流、中止視晶的銷售。他沒有自己能夠辦到的錯覺。這是襲擊！就像發瘋的羽翼一樣。有人在針對我們。他還以為這種事到城衛隊就結束了！
「桑德！」徒勞而已，可還得做。「別亂動，站在原地！」然而連約克自己都被擠到不知在哪兒，他真希望自己有一身「螺殼」。「桑德！」
他不知爆炸何時停歇，反正清醒過來時已站在一處舷橋邊，所有人都不知去了哪兒。透過上方碎裂的玻璃幕牆，約克看到大廳里歪斜著的「天平」。它的量斗不住顫抖，隨時可能墜落。
於是他趕快朝前一撲，煙塵碎片刺入皮膚，轉眼被高溫汽化。
「轟隆」一聲，天平浮雕墜落在舷橋旁。約克感覺整座「蜂巢」猛地傾斜，幾乎要翻轉。謝天謝地，這次他的感覺沒那麼靈。隨即約克發現「蜂巢」早已失去了動力，它停在一座邊塔頂，半個身體鑲嵌其中，另一邊甚至懸盪在福坦洛絲之外。這意味著操控「蜂巢」的西塔也沒能倖免，飛行器失控了。
看在露西亞的份上，約克心想，這究竟是怎麼回事？他茫然地張望，原本客流不息的蜂巢內部，此刻空蕩無人。接待員和城衛隊成員呢？弧光和流虹閣下，女王近衛到哪兒去了？還有桑德，桑德！
沒人能回答。他只好繼續著徒勞的搜尋，邊走邊思考。
走廊扭成幾截，狀況堪憂，好在沒什麼灼燒痕跡。他走到投影通道，裡面的顏色雜亂得多，很多族人喪命於此，火種回到了重生地。也許桑德就在他們之中。
一想到對方死後重生，感覺就像在四葉城的街道遇見夥伴的亡靈。約克不禁打個冷戰。的確，這孩子是個西塔，既和他沒什麼關係，又不怎麼討人喜歡。但桑德是個新生兒，這點於約克意義非凡。他根本沒想過辜負他，更別提是因為這樣的失誤……
「別過去！」拐角後傳來某人的喊叫，「你瘋了嗎？」
「我要你別過來！」桑德的聲音。這不像真的。「拜託，我會被打散的！」他似乎在哭。「救命！」
約克猛然回頭，衝過橫斜交架的廢墟，碎玻璃上映出橙紅色光圈。一眨眼工夫，他已來到邊緣，卻率先看到正舉著鍊金手炮發射的事務官喬婭拉。
她的翅膀前，被瞄準的桑德一躍而下，光束擦著他的頭頂飛向遠處。而「雷電」尖叫著墜入了福坦洛絲下城的深潭。
喬婭拉轉身指向他。這和瞄準桑德一樣不明智。
『逐影』
事務官來不及開槍，約克已抓住她的手臂，將槍口擰向她自己。「是你？」他質問。
「你是我們的朋友，約克。」喬婭拉叫道，「殺了我！你會明白的。這只是個開始。」
「太好了，我趕時間。」橙光西塔替她按下擊發。鍊金手炮噴出一道焰光，熔化了喬婭拉的面孔。等她到了重生地，他再詢問也不遲，此刻還有個掉到池子裡的傢伙需要搶救。
這裡非常空曠，但不斷有人進來。約克不知道這些人到哪兒去了，他想起與柯米倫克和特莉安的王宮之行。門通往不同房間，不同房間很可能只有一扇門。也許大家進來後，看到的都是一座空曠大廳。
桑德縮在瓶子裡，很想向外張望，但又不敢。「這是哪兒？」
「城衛隊總部諮詢視窗。」喬婭拉回答，「如果你們連入視晶，我就不必來跑一趟了。」
「我答應他到處逛逛嘛。」約克一聳肩。「這小子壓根沒見過飛碟，難得我們還有入內的機會。」
「它在城市裡飛！」桑德抗議，「不然我早瞧見了！」
哈莫內解釋：「城衛隊靠羽翼支援整個福坦洛絲的治安行動，需要快速移動到特定地點響應。我們叫它『蜂巢』。」
「那些鍊金玻璃鳥，就是它的蜜蜂囉？」
「就是這樣。羽翼或蜜蜂，都是它發射的自衛響應單元。蜂巢與菱塔深度連結，依靠西塔們構築的視晶網路進行無延遲排程。」
桑德打量著一切，儘管他沒有真的探出頭來。「太酷了。」他敲敲瓶壁，催促約克靠近落地窗。除了天平雕牆，房間兩面透明，城市一覽無餘。「我能看到我們剛上來的地方，越高看得越多。」
「高度適中才行。」約克指出，「再高的話，你就什麼也看不清了。眼前只有雲彩。」蒼穹之塔就是這樣。
他等著「雷電」追問，但這小子沒有再開口。哈莫內走到身後，約克留心關注著此人的動作。
「長官需要當事人描述情況。去諮詢台。」哈莫內冷冷地說。
「沒問題。」約克把瓶子收回來。「請帶路。」
「你自己去。」桑德提議，「我再待一會兒。讓我留下吧，助手。」
你想得美。「不行。」
「我在找一輛雪橇呢，銀色和紅色車架的。它真的沒有輪子，尾巴還會噴火。求你了，約克，讓我找找它吧。我想知道它去哪兒。」
哈莫內不想再聽他們浪費時間：「你幹嘛不把這孩子放下來，讓他自己玩兒去呢，冠軍？」
「這是個新生兒，亞軍。他和你這樣死掉幾百次的傢伙不同。」
「你以為城衛隊是什麼地方？」哈莫內嘲笑，「護欄和玻璃都是特製的，周圍每五分鐘換兩批警衛，還有菱塔和蜜蜂時刻監視著蜂巢。孩子在你手裡比在大廳危險得多，你這騙子！」他抬起左臂，花蔓沿著縫隙「嗖嗖」抽動，代替了齒輪運轉的金屬聲。「放開他，我不許你挾持人質。」
「誰是人質？」桑德問。
約克逼自己微笑。「女神有眼，咱們之間誰在浪費時間，已無需判斷了。你的手指頭會發射出來麼？」
「裡面是凍結彈，足以制伏你這樣的無賴。但這裡是蜂巢，我不希望你讓我這麼做。」
「很好。那麼這孩子將乖乖待在瓶子裡，而你也將乖乖帶路，並少說些沒用的廢話。」約克迅速抓住他的手，朝側邊一帶。猝然間，哈莫內的手臂內響起機械傳動的聲音，但沒有子彈出膛。
「怎麼……？」
約克將金屬管從他身上拔下來，往掌心倒了倒。所有人都看到他的橘紅皮膚凍結了一小塊，一粒深綠色彈丸在冰片上不斷旋轉。
橙光西塔思考片刻，將彈丸扔進嘴裡，咀嚼起來。
哈莫內怒視傭兵：「高環？」約克幾乎以為他會舉手打他，但他竭力克制住了。
接下來，他們相安無事地來到諮詢處。
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一名文員等在這裡，身上套著綴滿珍珠的改線警衛制服。她對他們低下的交流效率很不耐煩，但顯然注意到氣氛不對。「不許隨身攜帶武器。」她警告一句，便開了門。「他來了，長官。」
比起大廳里直透天光的玻璃幕牆，諮詢處非常昏暗。這裡依靠燈火照明，彷佛凡人地界。窗簾、地毯和茶具都是實質，爐子也嗡嗡作響。福坦洛絲的奢華布設就是諾克斯風格。
約克看到兩位灰袍衛士，而喬婭拉站在他們的沙發前，手握一根指示用短杖，身後的深色光幕展示著羽翼攻擊桑德的照片。她也沒帶武器，那柄鍊金手炮掛在一頂帽子下。這時，約克口袋裡的小鬼試圖探頭，他趕快把他摁回去。
「約克·夏因？」其中一位灰袍衛士開口，「怎麼是你？」
「你認得這傢伙？」另一人問。
「我們剛分開不久，從王宮。」「弧光」珊妮婭扯下兜帽，用磁力牽引來水壺。「他是精靈雕塑家塞恩大師的朋友，噢，還是個降臨者。」
女王近衛竟然在城衛隊蜂巢內！約克暗想。這下可不太妙了。要知道，閃爍之池的體量並不如神秘支點一般，三百多年前約克離開故鄉時，全福坦洛絲的空境加在一起，也只有區區三位。這意味著只有特定的人在特定的時間地點才能見到他們。眼下，我是該擔心有事發生，還是沒有呢？
「弧光閣下。」約克極其完美地向他們行禮。此時此刻，另一位灰袍衛士的身份並不難猜。「流虹閣下。」
對方點點頭，伸出一隻白色手爪捏住茶杯。這隻手十分巨大，形似飛禽的利爪，但實則如人手一般靈活。他用真正的人手形態的左手掀開帽子，啜飲杯中滾燙的液體。
約克第一次見到菱塔守衛。「流虹」波頌·埃利奧爾，他是所有女王近衛之中年紀最大的一位，看起來卻與盛年無異。此人長年守護著福坦洛絲的視晶訊號塔，從未離開過玫瑰城。
許多人沒見過波頌閣下，但所有人都知曉他的存在。「流虹」的皮膚魔法展現出半獸人的特色，有一雙鷹眼和鉤爪。約克猜測他或許也可以擁有羽翼。這不是塞恩的手藝，也許來自某位「半獸人雕塑大師」。他茂盛的灰白鬍鬚一直覆蓋到耳後，修剪得很短，似乎是真正的鬍鬚。
此外，「流虹」閣下與燭女城的議會裁判長柯米倫克一樣，是個奪目的白光西塔。
他大概有一千七百歲，約克心想，換算成人類的年紀，足有七十多歲。
哪怕凡人也可以活到七十歲，甚至更久。然而對西塔來說，這絕對難得一見。每次重生後，西塔的年齡會重新計算。雖然這會失去原本的神秘度，但族人總是對危險疏於防範。我們一次又一次死去，一次又一次重生，就這樣度過成百上千年。
神秘度會重來，火種會萎縮，但經驗不會消失。而若一直不重生……
橙光西塔不曉得這位年長的「流虹」閣下已將神秘度積累到了什麼地步。也許他抵達了空境的極限，就像白之使。
「降臨者帶回了一個新生兒？」波頌閣下輕快地問。
「他聲稱這孩子是他的客戶。」喬婭拉回答，「桑德不是他帶來的，閣下。」
珊妮婭審視著約克：「我們分開不到三小時，你就拐來了一個小鬼？」
「他是塞恩的客戶。」約克辯解。
他不曉得桑德和城衛隊的事怎會驚動女王近衛，然而事已至此，橙光西塔只好透露一些桑德本就無法保守的情報。
「另一位降臨者找到了桑德，照料他並帶他回到福坦洛絲。」真遺憾，他們肯定會找到桑德的母親，我們的福坦洛絲之旅結束了。「蒂卡波。她是桑德的媽媽，他自己說的。」
波頌一聳肩，「我對降臨者所知不多。這塊兒歸誰管，珊妮？」
「不是我，我負責宮廷士衛隊。降臨者和惡魔獵手都是米斯法蘭的……呃。」弧光頓住了，「你說她叫蒂卡波？蒂卡波·魯米納森？」
約克感到口袋一陣鼓動，想阻止已來不及。他看到桑德扭動軀體，曲起尾巴，只能趕快脫下外套。
……「砰」地一聲，水瓶破裂。木塞如一顆子彈發射，擊中了「流虹」閣下的酒杯。
「不！」「雷電」叫道，「不是這樣，我媽媽是約克，他要帶我去看火。就是他。」這小子摔在地板上，撲騰起來。碎玻璃紛紛熔化。
「弧光」珊妮婭竊笑起來，發出電流般的奇特聲音。
「這我也會。」桑德脫口道。接著，他終於發覺情況不對。「抱歉，我只是想出來。不過你是怎么喝到酒的？」
沒人想到桑德能闖出這樣的禍。弧光重新倒了杯酒，喬婭拉以蟲翼掩面，約克則根本不想要這蠢兒子。「要當也是父親，你傻了麼！」他抗議道。
兩位閣下對視一眼。「真是出人意表。」珊妮婭評論。
老資歷的女王近衛嘆息一聲，丟開酒杯。「城衛隊有搖籃嗎？看在女神的份上，快來人收拾一下！」謝天謝地，他沒有真的發怒。
哈莫內衝進門：「閣下。」
「帶他離開，順便找人哄哄孩子。事務官？」
「是，閣下。」喬婭拉甩掉蟲翼上的水珠，放下指示棒。
「去把這孩子的……母親找到。」看來雷電情急之下的謊言誤導不了任何人。「他被發現在你們街道，也該住得不遠。快去。」
事務官瞪了約克一眼，遵命離去。她的下屬趕忙來扶桑德，將這小鬼提溜起來。「有些東西我們能入口。」波頌告訴桑德，「讓他們帶你去嘗嘗。」
桑德興高采烈地離開了。
真有一手。約克心想。我放棄繼承上一代的人格時，也這麼容易糊弄麼？
答案是明擺著的。橙光西塔約克幹過許多蠢事，這些事塑造了他，讓他成為斑點大賽的「亮斑」，讓他成為「降臨者」。
「我就知道這傢伙會闖禍。」他對兩位閣下宣稱。
「你的措施卻太少。」波頌閣下哼了一聲，「別傻樂了，珊妮。我要找他的監護人賠償我的立場護服。蒂卡波，蒂卡波。茶杯？我似乎記得這名字……」
「對。我想就是她。」珊妮婭再度「滋滋」發笑。
幸好不是找我，約克鬆了口氣。「她是誰，閣下？」他追問。
「你沒見過她，但也見過另一個相關者，夏因。」
波頌皺眉：「別說太多。他沒必要知道這些。」
「噢，沒關係，這樁事他本就是參與者。」珊妮婭回答。她轉頭面向橙光西塔，笑容中有一絲揶揄。「蒂卡波是桑明納的伴侶，我們彼此熟識。」
桑明納·米斯法蘭是「夜焰」的名字。原來蒂卡波是「夜焰」閣下的伴侶。難怪我有印象，約克記起來，護送那傢伙返回的一路上，這名字在他嘴裡念個沒完。
仔細想想，桑德這個新生的冷光西塔對他們來說，簡直是人類概念上的「孩子」。眾所周知，光元素生命不會衰老不會凋亡，便也不存在繁衍。大家根據愛好彼此組成家庭，一般不會考慮其他。
「答案是明擺著的，她到王宮去找老情人了。」珊妮婭指出。
「太不巧了，我們剛好錯開。」
「就是這樣。」弧光贊同，「不論如何，你的皮膚魔法替城衛隊解決了一個可能發生的大麻煩。嗯，手藝還不錯。看來每個降臨者都有這方面的天賦。」
這個嘛，恐怕還有得商量。約克想起自己被元素潮汐影響，以至於在瑪朗代諾縱火的意外，不禁心虛起來。要我也是冷光西塔就好了。
「待會兒我就帶你們回去。」弧光閣下最終決定，「等我們把事情處理完畢。」
約克鎮定自若地說：「城衛隊的蜜蜂失控了。我不知道它們為什麼追著桑德不放，真奇怪。也許是沒見過諾克斯的新生兒？」
「有這方面的可能。」掌管菱塔的女王近衛，「流虹」波頌回答。他外袍上的水漬已經蒸乾。「閃爍之池的新生兒只會在重生地誕生。外界的族人到來，蜜蜂將保持警戒狀態，直至我們接納新血脈。」
流虹抹了一把鬍子，揩掉鬚髮上的水珠。「這期間他多半不太安分，無意間觸發了蜜蜂的驅逐程式。嗯，關於這點，我已經深有體會了。茶杯不該將他單獨留在家。」
「她急著去見夜焰罷。」珊妮婭一聳肩，「據說在諾克斯時，他把她給拋下了。我敢說，桑明納一個字都沒跟她解釋。」
「本就該如此。」
約克完全清楚他們的意思。先前「夜焰」變成了無名者，潛入到秘密結社「無星之夜」當中。此事當然是絕密情報。
「只不過是偶然的產物。」弧光看起來毫不擔心。「重生一次就好了。亡續之徑是只有一次的門檻，他成功過，就再也不會受困。神秘之路於我們沒有阻礙。」她揮揮手，示意話題終止。「關於降臨者的問題還有許多，而這些事本不歸我管。」
「賽事結束後會有更多。」波頌不快地倚在靠背上，「按理說，我們有專門負責降臨者事務的同僚，無需女王陛下親自前往。況且，他有責任勸導陛下關注福坦洛絲的安危……」
「我們都清楚，波頌，福坦洛絲沒什麼大新聞。」珊妮婭開口，「陛下去過諾克斯許多次，每次都很順利，何況聯盟與我們有約定。夜焰尚未重生，這類瑣事只能由我們處理。」
「還沒開始？他在裡面泡澡麼？」
「別這樣苛刻，波頌。」
「我在以己度人，弧光。你們將菱塔交到我手上時，可沒說這是份全年無休的工作。」
「賽前的資訊流把他折磨瘋了。」珊妮婭悄悄對約克說。
「噢，我能理解。」橙光西塔憐憫地回答。「流虹」報以怒視，他順勢推前杯子。「嘗嘗這個，閣下。」
菱塔守衛打量著濃郁的深色飲料，抽了抽鼻子：「裡面是什麼？」
「諾克斯的一種特產。美夢豆子。」
「這關頭，我不需要什麼美夢。」
「有個德魯伊說它能提神，閣下。你知道，德魯伊都是森林信徒，他們對植物有研究。」
流虹用爪子蘸了點液體，接著半信半疑地嘗了一口，最終灌下一整杯。「裡面有成癮性配料。」他嘀咕一句。但西塔就是這樣，巴不得對漫長生命中的任何事情上癮。「還有嗎？有多少？」
「不算少啦，而且守誓者聯盟也有購買渠道。」比起庫存減少，約克挺高興有人認可他的品味。依靠冒險者哄騙僱主的經驗，進門不過五分鐘，他已察覺「流虹」波頌對各類飲品十分鐘愛。投其所好並不難。「都是常見飲料。」
「看來降臨者也不都是些撿破爛的傻瓜。」波頌扭頭對珊妮婭說。「這就是其中比較優秀的那一批。約克·夏因，呃？貨真價實的亮斑。你完美的實現了降臨者的意義。非常好。我會給你應得的獎賞。此外，這些美夢豆子……我要留下它們。我會支付公正的價碼。」
「給他開五十年的視晶會員？」弧光咕噥。
「一百年起步。」流虹一揮手，「但必須在斑點大賽後。這段時間太忙，我沒工夫分出算力給某人開後門。」他的利爪繼續扒拉豆子。「先留下地址，過後我將特質的視晶郵寄過去。」
看來我是用不到闌·瓦斯里的保修服務了。約克心想。他知道，這時候最好不要向「流虹」閣下提出更換支付方式的事。
「降臨者的存在很有必要。」這下流虹承認，「但除了降臨者，我建議任何族人包括女王陛下在內，都不要擅自離開閃爍之池。這行當是有風險的。連負責相關事務的長官——桑明納，他在守誓者聯盟的隊伍里，與他的伴侶一起——然後他失蹤了。」
「他最終回到了我們身邊。」
「女神保佑他。」波頌說，「但我知道他去幹什麼了，弧光。很長一段時間，我都以為他死了。」
「女王陛下也不是要去戰場嘛。」
「我無權干涉陛下的行程，但總能提提建議吧。」波頌表示，「燭女城的確很近，聯盟夥伴也不會長腿跑掉，我們幹嘛不等夜焰恢復健康，再與外界重建聯絡呢？」
「我一開始也是這麼想的。」珊妮婭從豆子裡挑了一顆，放進杯子。她雙手捧住底座，只聽「嗡嗡」幾聲，電光迸濺，液體迅速沸騰。「但陛下告訴我，聯盟的使者等不了一百年。諾克斯人的時間觀念實在太急迫了。你有什麼勸諫她的新說法麼？」
波頌閣下的鬍鬚豎了起來。約克不禁猜測，這究竟是因為憤怒，還是受到了靜電牽引。「你見過了陛下？」
「我們的同僚歷經艱險生還，總得通知陛下罷。」珊妮婭說，「一聽到這訊息，我就立刻趕去明光大廳。伊文捷琳陛下一同接見了我們。」
約克吃了一驚，他沒想到送夜焰返回時，在場居然還有第三個人。難怪！他和塞恩夫婦到重生地時，「弧光」閣下特意來詢問他的打算。
這位閣下對我抱有異樣態度的答案原來如此簡單。約克哭笑不得地想。都怪塞恩叔叔，是他提醒我當心金屬。還有夜焰。我受到這倒霉鬼夜鶯的影響，才會疑神疑鬼。
「然後她拒絕了你？」
「就是這樣。」弧光一攤手，表明自己盡了努力。「現在到你了，閣下，你成功過。我只是給你探路。」
波頌改了口。「仔細想想，關於降臨者和外界，西塔們了解得太少。現在我們回到了諾克斯，總得試著接觸本地人。陛下多半也是這樣考慮。」
「那你也贊同嘍？」
很長一段時間，波頌沒有回應。「獵魔運動時，守誓者聯盟邀請女王陛下提前返回諾克斯。」流虹輕聲說，「他們聯絡了降臨者，準備了門，要我們為秩序戰線出一份力。」
「這當然是好事。」他似乎在給自己一個解釋。「然而戰爭充滿不可預測的因子。諾克斯，諸神遺留之地。還有該死的地獄通道……在那裡，連女神賜予我們的永恒生命也會被輕易收回。我憑什麼要離開樂土，將族人置身於龍潭虎穴？讓女王陛下、讓閃爍之池的族人們冒險？諾克斯甚至有夜晚！」
就是這個道理。只看特莉安·卡芙的下場，就知道貿然前往陌生地帶的壞處了。約克邊想邊豎起耳朵，捕捉空境之間交流著的、他觸及不到的秘密。
波頌的聲音轉為沉重：「因此我收集了福坦洛絲中族人的意願，代表所有人向陛下請願。」
宮廷衛士長大為驚訝。「我第一次聽聞。」她皺眉，「你是這樣說服陛下的？」
「說服？不。很難判斷。」他告訴這位統管宮廷衛士的女王近衛，「我把所有資訊梳理、總結妥當，陳列在明光大廳，請陛下過目。她一開始並沒答應。我請求陛下，說干喉嚨：閃爍之池終有一天會被潮汐帶回諾克斯，事實不可更改，但時機可以由我們決定。七支點有先知，有第二真理，這意味著……」
「……陛下的到來會打破平衡。」弧光接道。
「不。這意味著聯軍是不可信任的。」波頌指出，「伊文捷琳陛下留在閃爍之池，露西亞的神國便是她的國度，我們是祂的諾恩；一旦前往諾克斯，她就必須直面黑夜，而我們將失去庇護。守誓者聯盟為閃爍之池提供了任何代替措施麼？沒有！他們連矩梯都搭不好，完全是不負責任！」他搖搖頭。「哪怕一天也好，我會堅持下去。」
約克不得不承認，「流虹」閣下的選擇沒錯。雖然他打心底里希望族人能像他和諾克斯傭兵團的帕因特一樣，也與守誓者聯盟的成員要好。
事實上，他結識過許多異族夥伴，包括灰燼聖殿的卓爾、高塔信使尤利爾和獅人羅瑪。他與這些人一同騎行，一同冒險，沒有一刻懷疑。
但……七個人能彼此合作，七十七人亦可團結一心，七個神秘支點聚在一起，則會激起爭鬥。約克對此事心知肚明。
「可是，我們早晚會回來，會停留在這裡。我說不好停多久。」珊妮婭嘆息一聲，「拖延是不成的。」
「說到底，是陛下非要去。我們頂多建議，而建議可以不被採納。」
弧光苦惱地旋轉水壺。「我們攔不住她，只好加強當地守備。」
此時此刻，雖然她並未明說地點，但約克已有推測。距離閃爍之池最近的城市，乃是所屬流砂之國索德里亞的「燭女城」。一位降臨者——白光西塔柯米倫克——長期駐紮在那，同時此人還兼職神聖光輝議會的裁判長。
最關鍵的是，離開重生地時，弧光特地告誡約克不要到燭女城去。
「必須想辦法！」波頌用爪子尖尖敲點桌面，「必須集思廣益。也許我該做一份調查問卷，透過菱塔傳送給每位族人。我敢打賭，九成西塔不會贊成女王出行。」
「不行，女王陛下的行蹤必須嚴格保密。你只能調查知情人士。」
這倒是難點。約克還在聚精會神地聆聽，等待大人物們解決難題。突然間，他發覺房間裡寂靜無聲，不禁抬起頭。
兩位閣下同時投來注視，目光灼灼。
「……噢，我想起來我有點急事。」橙光西塔擺出一副恍然大悟的模樣，「回見，二位閣下。」
他擠進走廊，迅速關上門。值得慶幸的是，兩位閣下沒有追出來。也許他們不是真的指望我回答罷。這真是再好不過了！
城衛隊走廊鑲嵌著指示光源，盡頭是一架螺殼矩梯，入口只有巴掌大。毫無疑問，這世界上只有西塔和松鼠可以使用它，其他人則擠不進那隻貨真價實的「螺殼」。據說它的設計者是個狂熱的海洋愛好者，皮膚魔法形似章魚。
約克猜測哈莫內沒有走這邊。螺殼矩梯能夠壓縮皮膚魔法，保持乘客的儀容整潔，但那是對重生過無數次的同族來說。哈莫內本不敢與桑德挨得太近，更不可能讓一個新生兒自己乘坐矩梯。換做是我，就會走投影通道。
城衛隊的投影通道沒有攔卡，也沒有標記，教約克花了些時間找到入口。他掀開帘子，內里空無一人。
投影通道的使用頻率比螺殼更低。當你知曉這玩意兒的構造，就能理解了：完全密閉黑暗的房間裡，一面鏡牆直通到建築最底，左右側壁塗有吸光顏料。至於通行方式，則是西塔們最拿手的光路折躍。
也因此，行人必須確定目標樓層的折躍角度，啟程時自我調節。一旦通行者多起來，還會互相干擾。約克就曾在上面打滑，從六層摔到三層。這樣的蠢事千萬別在他們身上發生，我可不想真的澆哈莫內一頭分離水！
約克再度來到諮詢台，去打擾接待員。她很驚奇他與哈莫內恢復了友好關係。「你們是伴侶嗎？那孩子是你們找到扮演家庭成員的新生兒？」她邊用視晶傳訊邊問。
「等我哪天死掉重生，決定當個姑娘，也許她會考慮他的。」說不準啊，但願我女兒不喜歡機械風格皮膚。雖然那真的很酷。
接待員困惑地瞥了他一眼。
話說回來，他心想，假如城衛隊真有搖籃，他們會把它放在哪兒呢？
很久沒得到回應，約克覺得這傢伙很可能當他收到了資訊，不得不開口提醒：「直接告訴我，拜託。我的視晶纖維有點遲鈍。」
接待員吃吃笑著回答了。她在一天之內看到許多笑話，也許這就是她忠於崗位的原因。「失物招領處。」
當約克找到雜物間的時候，裡面的失物堆積如山，分不清哪個屬於他。說到底，桑德這小子也根本不算我的財產啦，他自個兒有家，而且身份顯赫。約克開始理解哈莫內了。我就像個拐走貴族小姐的混帳傭兵，聽起來和話本故事似的，看在眼裡就沒那麼可以容忍了。
他繞過山的一側，看見了「雷電」。這地方與一個新生兒而言實在太豐富，和遊樂場沒兩樣。
其他人就激動多了，他們一邊詛咒山一樣的失物，一邊焦急地尋找自己的那份兒。「我找到了。」約克喊道，「桑德！」
「助手！」紫光西塔丟開手裡的玩具，弓著尾巴划過來。
說真的，他其實可以漂浮，約克心想，難道他覺得自己太沉了？
「就你自己？」約克問。我的女婿候選上哪兒去啦？
「鐵皮人在那邊。」桑德伸手一指。約克隨即看過去，發現哈莫內靜靜站在原地，似乎在接收某種資訊……
……下一刻，他整個人爆炸了。
一聲毫無預兆的巨響，彷佛雷霆落在耳邊。約克眼看著哈莫內被莖葉纏繞的金屬軀體，「砰」地化作碎片，如雨點如箭矢般四處飛射。
他吃了一驚，不慎被碎片打穿了元素身體。這當然沒什麼損耗。但大家都被嚇了一跳，不住遠離爆炸點。
「見鬼。」約克試圖靠近桑德，卻被混亂的群體阻礙。他聽見雷電的尖叫，但不能肯定，許多西塔也在尖叫，甚至開始歡呼。一切都亂糟糟的。「這是在玩什麼？自爆禮花？」
就在這時，他瞥見身邊的一個西塔扶了扶眼鏡。「餵？」這傢伙對眼鏡腿說道，「我在蜂——」
一種強烈的直覺串聯起此人和哈莫內的行為，約克一巴掌拍飛他的眼鏡。
緊接著，它爆炸了。
視晶！約克意識到。這是瓦斯里向他介紹過的「經典款」視晶，而非一副真正的眼鏡，族人用它來聯絡。
「誰的惡作劇？」險被炸掉腦袋的傢伙嚷嚷，「太過分了！我急著取東西呢。」他周圍的西塔紛紛笑起來，令他根本找不到目標。
你差點死了，約克心想，就像哈莫內一樣。但在閃爍之池，這不過是個惡劣點兒的玩笑……
……西塔們不約而同地停下動作，似乎在聆聽訊息。
壞了。約克嗖一下穿過人群，沖向桑德。他比隨之響起的爆炸聲更快，但紫光西塔沒在原地。這小子被擠開了！
接下來的十幾分鐘，約克再也聽不見他的聲音。失物招領處有許多族人，也有許多遺落在此的視晶。這些東西無可阻擋地加入爆炸節目，和聲匯為統一的大奏鳴。
更致命的是氣浪。西塔的皮膚魔法如薄紙般破裂，無數斑斕色光在房間內散射，濃郁的元素汁液四處濺落，連堅牆鐵壁也被灼穿。
約克咒罵起來，但無法阻止。西塔們的視晶千奇百怪，很大一部分採用了「子彈」的形式。想要分離爆炸，除非時光逆流、中止視晶的銷售。他沒有自己能夠辦到的錯覺。這是襲擊！就像發瘋的羽翼一樣。有人在針對我們。他還以為這種事到城衛隊就結束了！
「桑德！」徒勞而已，可還得做。「別亂動，站在原地！」然而連約克自己都被擠到不知在哪兒，他真希望自己有一身「螺殼」。「桑德！」
他不知爆炸何時停歇，反正清醒過來時已站在一處舷橋邊，所有人都不知去了哪兒。透過上方碎裂的玻璃幕牆，約克看到大廳里歪斜著的「天平」。它的量斗不住顫抖，隨時可能墜落。
於是他趕快朝前一撲，煙塵碎片刺入皮膚，轉眼被高溫汽化。
「轟隆」一聲，天平浮雕墜落在舷橋旁。約克感覺整座「蜂巢」猛地傾斜，幾乎要翻轉。謝天謝地，這次他的感覺沒那麼靈。隨即約克發現「蜂巢」早已失去了動力，它停在一座邊塔頂，半個身體鑲嵌其中，另一邊甚至懸盪在福坦洛絲之外。這意味著操控「蜂巢」的西塔也沒能倖免，飛行器失控了。
看在露西亞的份上，約克心想，這究竟是怎麼回事？他茫然地張望，原本客流不息的蜂巢內部，此刻空蕩無人。接待員和城衛隊成員呢？弧光和流虹閣下，女王近衛到哪兒去了？還有桑德，桑德！
沒人能回答。他只好繼續著徒勞的搜尋，邊走邊思考。
走廊扭成幾截，狀況堪憂，好在沒什麼灼燒痕跡。他走到投影通道，裡面的顏色雜亂得多，很多族人喪命於此，火種回到了重生地。也許桑德就在他們之中。
一想到對方死後重生，感覺就像在四葉城的街道遇見夥伴的亡靈。約克不禁打個冷戰。的確，這孩子是個西塔，既和他沒什麼關係，又不怎麼討人喜歡。但桑德是個新生兒，這點於約克意義非凡。他根本沒想過辜負他，更別提是因為這樣的失誤……
「別過去！」拐角後傳來某人的喊叫，「你瘋了嗎？」
「我要你別過來！」桑德的聲音。這不像真的。「拜託，我會被打散的！」他似乎在哭。「救命！」
約克猛然回頭，衝過橫斜交架的廢墟，碎玻璃上映出橙紅色光圈。一眨眼工夫，他已來到邊緣，卻率先看到正舉著鍊金手炮發射的事務官喬婭拉。
她的翅膀前，被瞄準的桑德一躍而下，光束擦著他的頭頂飛向遠處。而「雷電」尖叫著墜入了福坦洛絲下城的深潭。
喬婭拉轉身指向他。這和瞄準桑德一樣不明智。
『逐影』
事務官來不及開槍，約克已抓住她的手臂，將槍口擰向她自己。「是你？」他質問。
「你是我們的朋友，約克。」喬婭拉叫道，「殺了我！你會明白的。這只是個開始。」
「太好了，我趕時間。」橙光西塔替她按下擊發。鍊金手炮噴出一道焰光，熔化了喬婭拉的面孔。等她到了重生地，他再詢問也不遲，此刻還有個掉到池子裡的傢伙需要搶救。