第八百四十六章 空城之計
第一個人在拐角處倒下，他的劍飛到三碼外，撞上花園的噴水口。第二人被同伴絆倒，踉蹌起來。
辛收回長矛，用另一端狠狠打在他背上。這傢伙猛撲在地，再沒起來。這時，另一人已爬起身，試圖去撿自己的武器。他的對策非常正確，但執行出了岔子。傭兵手中只一轉長矛，尖頭划過半圓，恰好在他抓住前挑飛那把劍。騎士劍如弦上激發的長矢，筆直沒入了最遠的花叢，這下他是無論如何也拿不到了。
第三人從背後襲擊，斜刺里一矛扎在傭兵背後。辛被推得往前一晃。但出乎攻擊者的意料，矛尖沒有刺穿他的背甲。
辛可不意外。他迅速轉身，期間已將武器換到左邊，然後單手扣住因慣性滑開的長矛。這東西具有宮廷騎士的制式長度，因此兩端都被控制時，情況一下子變成了力量的角逐。
雙方同時發力，指望依靠一根杆子分出勝負。傭兵的手臂絲毫不動，偷襲者卻察覺自己突然懸空——緊接著，天旋地轉，人已飛到花壇另一邊。士兵墜落時發出尖叫，但只有一聲。
突然有人猛地撞了他一下。這幸運的傢伙躲開辛左手長矛橫掃，不知何時接近到內側。他們下一刻就要摔倒，而他還死死抓住傭兵不放。於是此人的幸運到此為止。辛扯住他的上臂，順勢將他投過肩膀。
宮廷騎士感到無法抵抗的巨力拖著自己旋轉，接著重重砸上台階。他的胸腹處傳來可怕的擠壓聲。
傭兵喘了口氣，一腳踢在他頭上。
花壇背面，似乎有細微的呼吸聲。儘管主人已竭力屏息，但始終不能完全偽裝。他多半看到同事被砸翻在地的情景，並不願意得到同等下場，因此才裝作昏迷。
辛無意揭穿，畢竟對方傷得不輕。他繞過花壇，一棍子打在這幸運兒的腦袋上，讓他和同事一道下班。
花園徹底安靜下來。
「真夠累的。」辛不知對誰說。
但這只是開始，還有的是對手要放倒。而他根本不想傷害這些人。
關上花園的鐵門時，傭兵聽到有力的腳步聲。第二波騎士沿心形塔的大道而來，成分比身後的小隊複雜一些。
兩名宮廷騎士執劍在前，一位神官居中策應。另有兩個不知身份的跟班，都作軍官打扮。其中一個不斷抽動鼻子嗅探，一個則目不斜視。但後者遠比前者危險。從他們的舉止中，辛大概猜得到他們的工作。
「把手放下！」神官呵斥，「你這傢伙是幹什麼的？」
傭兵壓根兒沒帶那根長矛。他舉起手，心裡盤算著要如何處理他們：「我是個園丁，大人。凡人那種。我沒威脅。」
「哈！你把我們當傻瓜？凡人怎會知道兩種園丁的差別？」
儘管已有預料，這話在現實聽來還是太搞笑。他一扯嘴角：「我是王室的園丁，世代為國王服務。龍穴堡里有很多……神秘者大人。」
神官頓了頓。顯然，此人在維爾貢成為伊士曼總主教前一直生活在神秘領域，以為凡人的世界和自己涇渭分明。「你不老實！」他怒道，「園丁可不該是這副模樣。」
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辛正準備將這幾人統統打昏，卻被一個「跟班」開口打斷。「你見到她沒？」他盯著傭兵，「首相大人在追查刺客！」
她？辛心想。那侍女？「我只是干我的活兒，大人。我什麼也沒見著。」
「別裝作無辜，你這騙子！」
傭兵有辦法對付他們。「真沒有。我要去溫泉塔。」
神官皺起眉。另一個「跟班」則露出期待的神情。「滾吧。」他面帶微笑，「一會兒我們也會去。我記住你了，可別教我發現你不在！快走吧。」
此人不可能不知道溫泉塔發生了什麼。辛暗暗記住他的模樣。
「好了！」神官沖他們嚷嚷，「都給我把嘴閉上。」他轉頭望向傭兵。「女王陛下遇刺，主教……首相大人封鎖了每間屋子。你最好離那邊遠點，凡人。也別去心形塔，哪都別去！」
出人意料。看來這些人並非一夥。辛不禁對這位神官有所改觀：「多謝大人提醒。」
這一行五人向龍穴堡北部吊橋而去。
看來歌人塔地下的秘密暫時無人注意，傭兵心想。除了考爾德團長外，特蕾西公爵沒將與佐爾嘉等人的合作告知別人，連她信任的園丁也不曉得。說到底，守誓者聯盟是七支點之一，又是鍊金造物的主要產地，他們或許有比三色堇更隱秘的通訊手段。
而與聯盟交易無名者的殘忍生意，即便是王國貴族，也得小心行事。一旦走露風聲，拜恩人的報復不提，尋常凡人聽了，也會對四葉領退避三舍。
他繼續守在這裡，等待著下一輪盤問。當然會有人問他問題，女王死了，刺客逃脫，寂靜學派的巫術籠罩著龍穴堡的每個角落，任何人須得證明自己的清白……
……退一萬步來講，人們也會想知道，曾派往歌人塔方向搜尋的宮廷騎士都上哪兒去了。
辛不準備告訴他們。他拾起真正的園丁留下的工具，將鏟子握在掌心。
雪下得更大了，狂風在城牆上咆哮，王族旗幟被扯成一條線。傭兵只有眯起眼睛，才能看到上面舒展肢體的鋼鐵之龍。龍身上有三道血淋淋的爪痕，分別代表克羅卡恩·塔爾博特建立伊士曼王國時決勝的三場戰鬥。每一場都是生死之戰，他最終獲得勝利，便將戰鬥的痕跡留在了王族家徽上。
點燃火種前，傭兵幾乎沒見過這面旗幟。他既不是貴族，也不是幸運兒，只是封臣領主們的財產。人們不會對他抱有任何期待。
……事到如今，眼看著王族的旗幟在風雪中墜落，他也無法改變。
是的。他告訴自己。與我無關。女王死了，特蕾西也死了，就連繼承人伊斯特爾王子馬上也要用性命之憂，但這都與四葉領的冒險者毫無瓜葛。
按照法理，辛該效忠於他們，為這些人所代表的祖國貢獻出力量。然而，在胸腹的口袋裡，鍊金核心散發出絲絲涼意，撲滅了他的所有激情。
在這座城堡里，發生過數之不盡的殘酷之事。傭兵心想。常人能想到的最惡毒的勾當，不足其中的十分之一。大概作惡也是需要本事的罷。倘若此刻伯寧的願望實現，神秘力量吞噬城牆，烈焰躥進塔樓，我也不會感到半點同情。是的，這是諸神對他們所作所為的懲罰。也許拜恩人的口號並沒說錯，無名者其實真是諸神子民……
當然，在心底里，辛知道這只是臆測。諸神早就離開，祂們什麼也看不見，更不可能指揮無名者。這世上演繹著的背叛和謀殺的戲碼，也永遠沒有終結之日。
就在這時，一名年輕巫師跌跌撞撞從小路跑來，懷抱顯然價值不菲的行囊。為了這些東西，他手中沒有武器或施術用典籍，但追趕他的人卻全副武裝。
「別過來。」逃亡者頻頻回顧，馬上就要莽撞地衝進花園，辛只好開口警告。
巫師嚇了一跳，扭頭來看。若他聽從建議，換個方向跑，接下來的事便不會發生。
然而這傢伙毫不猶豫，將手中的包裹丟來。
辛隨手一揮鏟子，包裹散開，金銀珠寶頓時滿地亂滾。豪擲千金也不過如此。可惜都是幻影，他更想知道此人是如何突破巫術限制，在王宮內使用神秘力量的。
很快，傭兵意識到障眼法不屬於神秘範疇，僅僅是學徒間流傳的把戲。眼下巫術封鎖王宮，不巧只有這類把戲能派上用場。原來這傢伙也不是真正的巫師，只是個神秘學徒，而且夠嗆是巫師學徒……
「巫師」沖向另一邊。當被一副頭盔砸到在地時，他驚異於辛的行動。「你這混蛋是誰？」
「不是這兒的混蛋。」辛追上來，賞了他一鏟子。
巫師搖晃了一下。他的神情訴說著他有多想保持清醒，但這根本無濟於事。辛調整了第二下的角度，他兩眼一翻，撲倒在地。
「再用力的話，你的腦袋可是會碎掉。」傭兵嘀咕。
他一邊從昏迷的年輕巫師身上扯下長袍，一邊從口袋裡掏出那根銘刻著神術的指標，將其與那包零碎放在一起。巫師果然對行囊施了法術，裡面並非裝滿金銀財富，而是一大堆紙片……
……以及一頂鑲嵌著藍寶石的小巧冠冕。他似乎認得它。
這是伊士曼女王弗萊維婭的王冠。
「老天啊。」辛輕聲說。溫泉塔時，它的主人在華麗的羊絨披肩下只穿著條睡裙，因此無人注意它的下落。
事實上，這只是王冠的碎片，是完整頭冠的三分之二，但它的價值絕不止如此。女王之冠上，鑲嵌著一顆產自微光森林的寶石，名為「童謠」。幾乎每個伊士曼人都知道它，辛也不例外。女王之冠的價值大半集中在這顆寶石上。
如今，鑲嵌著「童謠」的王冠碎片，靜靜地躺在紙屑里。
傭兵長久地凝視著王冠，記憶紛至沓來。它是如何破碎的？為什麼會落到一個巫師學徒手中？而對方卻又將它拋棄？
答案只怕永遠都無法探尋。
然而，無論如何，這頂多是一塊無辜蒙塵的寶石，什麼也代表不了。還會有誰將它修補完整呢？
他一邊想，一邊憐憫地拾起了它。
……
獵手遲早會找來。布雷納寧非常確信。很可能不足十分鐘。
在被祖父推上瓦希茅斯的王位前，伯寧與同胞生活在一起，隱藏於城邦鄉村之中。然而即便是一街之隔，大家平日裡幾乎也不碰面。
只有一天例外：偵測站開啟「夜鶯克星」的那天。
結社成員來自天南地北，身份和鍊金物品的種類一樣複雜。許多同胞偶然覺醒火種，不曉得如何遮掩自己，便會在這一天到布雷納寧這兒來尋求幫助。
他會根據他們的需求，有償提供鍊金物品。魔藥，儀式，或是護符，統統來者不拒。很長一段時間裡，布雷納寧都受到人們的尊敬。
他們因我的手藝而愛戴我，而不是為瓦希茅斯王子。火種傳遞而來的情感，也比言語恭維要真誠得多。我欠他們的情。
最後一枚鍊金核心也注入了魔力。布雷納寧保持雙手穩定，輕輕撫平鍊金陣紋。這下，只需等神秘現象降臨，所有追兵——王黨、女王黨、獵手包括學派巫師在內——都將灰飛煙滅。滿足同胞們的遺願只是其次，最重要的是，伊士曼王宮的動亂出自伯寧之手，也許會讓秩序支點重新考慮與祖父的盟約。
假如祖父將我驅逐，他想，那就更好了。人們知道誰是王國真正的旗幟，知道他布雷納寧才是瓦希茅斯唯一的合法繼承者。祖父雖遺傳給了他高貴的血脈，卻不為瓦希茅斯人所接納，畢竟，曾經的王國就是在祖父手中毀滅的。
只有上級軍官知曉其中隱秘，他們也掌握著光復軍團的絕大部分資源。但若長官公然推翻長久以來的宣稱，最愚笨的人也會心生疑慮。布雷納寧要的就是這樣。
「時間到了，陛下。」佐爾嘉提醒。他方才還在驚恐，此刻已鎮定下來。言語不能達成此等神效，是變化的火種感受到布雷納寧傳遞而來的情緒，知曉他對俘虜沒有殺意。
更何況，佐爾嘉不再是俘虜了。
我丟掉了整個王國，只換來一個忠誠的手下。布雷納寧不知該難過還是慶幸。「傭兵還沒回來？」
「沒人來，陛下。」佐爾嘉匯報。他一直站在花園邊放哨。「冒險者方才將門關上了。」
佐爾嘉不敢叫他的名字。布雷納寧很清楚，即便他讓他獲得了無名者的力量，雙方也非同等水平。這份索維羅魔藥本是給辛準備的。
諾克斯傭兵從未讓伯寧失望，但鍊金陣紋不能再等下去。他喝下『紙窗』，將一枚結晶拿在手上，決定去尋找對方……
「簌簌」一陣枝葉輕響。布雷納寧神經緊繃地回頭，就看到傭兵出人意料的從花園另一邊鑽進來。
「我遲到了？」
「不算。」其實布雷納寧根本沒有精確計量時間，他只是估算。佐爾嘉之前處於驚慌狀態，判斷就更不可信了。「有人追來麼？」
「沒有。」辛拖著個口袋鑽出樹叢。
「快走。」布雷納寧立刻命令，「核心要爆炸了。」話音未落，他已轉身奔跑起來。辛和佐爾嘉拔腿跟上。
他們沿著城牆移動，將歌人塔遠遠拋在身後。泉池、階梯一閃而過，大小建築不斷後退，布雷納寧感受到火種視野中微妙的波動徹底消失，才敢逐漸放緩腳步。
他默默計算著時間。這一次必須精確把握，否則連鍊金術士本人也會被殃及。在此之前，伯寧製作過無數次鍊金陣地，卻沒有使用過「鍊金核心」。這是他同胞的靈魂，是秩序支點對無名者所犯下的最醜惡的罪行之一。若不是情況緊急，他決不會將它們當成能源。
是守誓者聯盟製作了它們。布雷納寧牢牢記住這筆帳。早晚他會找回來，要守誓者聯盟付出代價。
他突然想起一樁事：炎之月領主賽若瑪背叛結社，意圖謀害「國王」。後者乃是無名者的聖者，名符其實的無名者之王，而非布雷納寧這樣的凡人王國國王。他在世時，連七支點也不敢輕易挑起站端。
賽若瑪。布雷納寧明白了。無星之夜錯誤地接納了「炎之月領主」，讓他成為守誓者聯盟的領主。這直接導致領地內大量的無名者同胞自投羅網，被守誓者聯盟暗中捕捉。
因此，「鍊金戰船」才能出現在白夜戰爭的戰場上。
秩序內戰時，布雷納寧還為此幸災樂禍過。諸神懲罰我！事實上，白夜戰爭僅僅是場展覽，是守誓者聯盟向世界推銷自己產品時的舞台。偉大的劃時代的鍊金戰船，關鍵能源是來自無名者的「鍊金核心」。難怪聯盟捕殺黑巫師時如此盡力……意識到這點，他便再也無法原諒自己。
就從歌人塔開始，鍊金術士決定。無人居住的廢舊塔樓是最好的選擇，既製造了混亂，又不會傷及無辜……雖然他只想爆破整座龍穴堡，用廢墟來洗刷心中憤怒。
伯寧的心情一定傳遞給了佐爾嘉。這位新生的同胞，此刻竭力掩飾著自己的恐懼：「陛下，我們快出城吧。」
「城門會有守衛。」辛也開口。
「你不是還留了一枚？正好派上用場。」布雷納寧察覺核心上的封鎖沒有破損，說明傭兵阻攔獵手時並未使用。
他不禁打量對方，想知道他是如何在不使用神秘的情況下戰勝敵人的。
傭兵的身手一如既往，沒辜負他的信任。事實上，辛沒有半點損傷，武器也換成……見鬼。「你還拿著這東西？」伯寧認出來。
辛低頭瞥一眼神術指標。「噢，我遇到了一隊蓋亞神官。」
布雷納寧半信半疑：「神官？可他們怎麼會……？」
「這個問題我得回去叫醒他們，才能知道答案。瞧瞧這個。」傭兵一邊說，居然又從口袋裡掏出一樣東西。
湛藍光澤在眼前閃過。
世上還有這種事？布雷納寧心想。他耳邊傳來佐爾嘉緊張的吞咽聲，連瓦希茅斯人也認出了它。「現在我相信蓋亞信徒的慷慨了。」他咕噥。
與伊士曼女王的王冠相比，一根神術基盤上拆下來的指標著實不算什麼。他不知道辛遇到了什麼樣的對手，竟能攜帶如此驚喜。
傭兵似乎不覺得如何：「歌人塔會怎樣？」
「最壞的情況，只有花園消失。最好的預期嘛，伊士曼的王宮有一半將改名為『龍墓堡』，將學派巫師和首相統統埋葬。」提起這個，布雷納寧忍不住牽起一絲微笑，「就算巫師命大，將來拜恩人最終占領這裡……他們得到的也將是一座空城。」
「空城？」
他察覺泄露了目的。「我打算拖延這邊的戰事。」以傭兵的敏銳，隱瞞已是不可能的了。「無傷大雅的響聲，或者氣味刺鼻的藥劑，警示鐵爪城。挨個兒上門通知是不成的，我需要這樣。」
「學派巫師不可能會追蹤——」
「他們當然會。」布雷納寧打斷他，「我正要巫師這麼做。弗萊維婭一死，寂靜學派的謀劃統統白費，連光輝議會對伊士曼的領屬權也不再可靠。拜恩帝國會長驅直入，占領鐵爪城，再依靠王城將影響輻射到各個領地……這怎麼可以？」
辛皺眉：「這兩者有什麼關係？你想要什麼？」
傭兵不可能明白，伯寧心想。王城貴族決不能像個剝好的橘子一樣擺在拜恩人面前，否則大家都沒得玩。「我不要拜恩人得逞，辛。想想看，只有王城混亂，秩序支點的內鬥才不會停止。」
「內鬥？」
「是啊，算上我們失蹤的高塔駐守者大人，足有四個神秘支點插手你的祖國事務。」伯寧帶著他們避開感應中的陌生火種，漸漸看到了溫泉塔。
接下來的通道比較狹窄，因此他們遭遇衛兵的機率大大增加。轉過三個彎後，雙方在一座橋上碰面。
這些人是獵手。雖然沒穿十字騎士的盔甲，但伯寧認得出來。他們從屬於寂靜學派，人們稱之為「審判者」，與光輝議會的「審判機關」不僅稱呼類似，職責也大略相同。他們有辦法躲開無名者的感知。
……卻無法躲開傭兵的劍。
一人引弓放箭，瞄準伯寧，另兩人衝下拱頂，手裡的長劍纏繞著金燦燦的神術火焰。辛將布雷納寧推向佐爾嘉，反手抽出匕首格擋。只聽「叮」的一聲，利箭尖頭不知飛到哪去，木條竟被刀刃從中削開。
見狀，本打算上前幫手的佐爾嘉趕快後退，將伯寧擋在身後。
衝下橋拱的兩名獵手注意到此景，腳步不由得一滯。其中一個變換方位，企圖繞過傭兵，他的同伴與之配合，舉劍正面砍來。
但辛的動作比所有人預計的都更快。他刺向左邊的敵人，輕輕一下，甚至不是用劍，無柄的指標轉瞬划過敵人的武器，火焰「呼」地分隔，針尖則閃電般扎進敵人的咽喉。
幾乎是在同時，他側身一晃，長劍噴吐著烈焰，險之又險地自胸口掠過。他從容地揮匕彈開箭矢，探手又在揮劍的審判者臉上一刺。指標帶著鮮血，順暢地沒入敵人眉心。
只有兩劍。似乎兩個審判者只是兩節木樁，學派巫師的巫術則根本沒限制到他頭上。
弓手轉身逃下橋。佐爾嘉追上去，但敵人回頭放箭，他被迫放慢腳步，躲在石欄杆後，布雷納寧果斷照辦。
這時候，一道金色的符文鎖鏈疾馳而過，猛然捆住弓手的雙腳。辛一拉指標，敵人如一條魚一般飛過石橋，在半空無助地揮舞著雙臂。等他墜落，傭兵已拾起死者的劍。
三人跨過這座橋。布雷納寧繼續說道：「首相維爾貢，代表寂靜學派；你的公爵大人，守誓者聯盟的合作方；我祖父，他帶來了神聖光輝議會和我忠誠的下屬。」顯然，光輝議會不會對屬國和現身於此的「瓦希茅斯國王」坐視不理。
佐爾嘉不安地扭扭脖子，悄悄瞄一眼傭兵。
辛明白了一些：「你要趕走的是被王子婚禮邀請來的貴族。」
「就是這樣。」布雷納寧承認，「沒有他們作為俘虜相助，拜恩人在很長一段時間內都將是王國的侵略者。」他哼了一聲。「別看我們自稱神民，大家其實還是害怕無名者的，這我可瞧得出來。」
「我還以為你是擔心幾方鬥爭，在城裡引起暴亂呢。」
布雷納寧巴不得這麼做，但在辛面前，有些話還是少說為妙。獨自離開光復軍團時，他的確缺少某些常識，但這不意味他是沒腦子的傻瓜。
「我知道，你多少會擔心危害。」鍊金術士勉強說道，「所以我才要開啟城門，好讓平民百姓也能一同逃離，因為戰亂是無法避免的。事實上，我甚至希望伊斯特爾活下來。」
一排著火的箭矢嗖嗖飛過頭頂，拋射到城垛上。伯寧趕緊低頭。「但我不像特蕾西，辛，我從不說大話。王子的安危我可不敢關注。若我是拜恩的刺客，留著他有大用處。」
傭兵的神情彷佛在宣稱他沒被說服。
「仔細想想，辛，這樣總好過直面神秘戰爭。城裡的居民四處逃散，也意味著他們不會遭到拜恩人屠殺。」
就在這時，城堡的一側大門突然出現在眼前。那不是他們進來時的路，但卻要寬敞十倍不止。一隊隊騎兵飛馳而過，濺起泥漿。布雷納寧看到了城防隊和四葉領的疾影騎士，還有銀頂城、飛鷹城和亂糟糟的家族旗幟。想必學派巫師和他們的敵人也混雜其中，空中飛舞著魔法與神術的閃光。
它們跨進龍穴堡的地界，紛紛熄滅、墜落，被巫術驅散。人們見得此景，很快，箭矢和魔法換成了落石。
傭兵也看到了這一幕。「假如寂靜學派放棄伊士曼呢？」
「那就活該巫師白費這些力氣。」布雷納寧回答，「換我的話，會派來更有力的掌控者，比如法則巫師。單單一個維爾貢·托斯林是不夠的。」
他說起另一樁事。「佐爾嘉告訴我，前不久，『沉淪位面』加瓦什的兩位亡靈騎士潛入布列斯境內，趁夜襲擊了光輝議會的『代行者』。」
辛臉色一變。「襲擊？」
「亡靈騎士一死一逃，代行者則安然無恙。」伯寧告訴他結果，這類訊息在寂靜學派的巫師做首相時，可不會被刊登在報紙上。「恐怕這也是祖父投靠秩序支點的原因之一。」
「不死者領主沒參與。」辛斷定。
這小子一下抓住了重點。「沒錯。」他回答，「代行者獲得了勝利不假，但發起刺殺的是『蘇生騎士』魯斯文和『亡月騎士』阿瑪里斯。不死者領主沒有踏出拜恩……否則那一戰的結局多半不是這副模樣。」伯寧搖搖頭。「祖父不該將注押在代行者身上。」
「……寂靜學派有一位聖者。」辛輕聲回應，「因此巫師們更不會輕易放棄伊士曼。」
「事實如此。」伯寧安撫他，「你我都無法左右。當拜恩攻陷飛鷹城時，城內百姓來不及逃脫，個個成了深獄領主的劍下亡魂。鐵爪城又怎會例外？」
他略微停頓。「我很清楚，辛，你是伊士曼人，王城百姓便是你的同胞。我們目標一致。」
「我不確定，伯寧。」辛憂慮地望了他一眼，「失去城牆庇護，大家怎麼活？你要人們逃走，可流民又該上哪兒去呢？我們會害死這些人。」
「留下來也是一死。」布雷納寧說，「神秘支點與拜恩人開戰時，不也沒問過威尼華茲人的意見？」他聳聳肩。「當然嘍，我也想勸我的同胞們不要太粗暴，或者呼籲七支點和平處事，但恐怕沒人聽我的。或者，我連警示平民都做不到。也許他們根本就不想走。誰知道呢？」
傭兵無言以對。
對一個冒險者而言，辛的想法實在奇怪。他居然還指望拯救鐵爪城人的生活，彷佛就要在這裡定居似的。布雷納寧可不會答應。他的新結社需要人手，尤其缺少這樣一個傭兵。
但他理解他的心情。伊士曼如同從前的瓦希茅斯，正在迅速步入毀滅。除非神跡降臨，否則絕無生路。
就在這時，他們聽到了一聲巨響。
彷佛有無形的波紋掃過，龍穴堡為之一振。碎石塵土如暴雨般落下，屋頂裂開，樓閣坍塌，長矛在地面跳動。世界上的所有聲音都在這一刻消失，化而為一，成為爆炸的餘韻。布雷納寧被氣流推得失去平衡，佐爾嘉試圖扶起他，卻被帶倒。他剛開始後悔使用『紙窗』魔藥……
……一座石雕轟然墜落，剛巧砸中布雷納寧。在魔藥效用下，物質穿過了他的身體，揚起無數泥點，而它們同樣無害地噴在斷石上。他不禁低聲詛咒。
傭兵如夢初醒，將他們一手拖到空地。「歌人塔消失了嗎？」
「自然。」關於這點，布雷納寧有完全的把握。
「巫術也解除了。」佐爾嘉察覺。
布雷納寧大感意外。鍊金核心蘊含著非凡的能量，足以撕裂城堡，卻不可能解除空境巫術。這是神秘度的法則，鍊金術的定律。他可是清楚，被女王黨誘捕的瓦希茅斯人頂多只是轉職，與空境相差太大。
唯有一種情況。「維爾貢死了？」
「或是神秘物品被破壞。」辛提醒，「也許是拜恩的刺客抓住時機，解除了巫術的封鎖。」
一回事。布雷納寧心想。在維爾貢喪命之前，他絕不可能讓敵人接觸到神秘物品。我無意間幫助了同胞？總不可能這東西其實是根蠟燭，輕輕一震，就倒地熄滅了罷？弗萊維婭女王提到的蠟燭……
不論如何，這於他們的行動有利。布雷納寧帶著他的結社成員們逃出了王宮，準備將女王和特蕾西公爵的死訊散播出去。龍穴堡爆炸，混亂的宮廷，再佐以魔藥效力，就算伊士曼貴族想要留在城裡，拜恩在西境的所為也將是力促他們離開的證據。
……結社成員。突然間，布雷納寧發覺自己忘記了某件事。「阿莫里姆。光復軍團的中介。他不是無名者，說不定還活著！你知道他在哪兒麼，佐爾嘉？」
佐爾嘉茫然地與他對視。起初，伯寧對他漫長的思考過程感到不耐煩，後來漸漸察覺不對。
「我沒聽過這名字，陛下。」佐爾嘉謹慎地回答，「我們在鐵爪城活動時，都是依靠幫派和秘密結社。四葉公爵透過諾克斯傭兵找上我們……也就是說，光復軍團在這兒沒有過中介。」
辛收回長矛，用另一端狠狠打在他背上。這傢伙猛撲在地，再沒起來。這時，另一人已爬起身，試圖去撿自己的武器。他的對策非常正確，但執行出了岔子。傭兵手中只一轉長矛，尖頭划過半圓，恰好在他抓住前挑飛那把劍。騎士劍如弦上激發的長矢，筆直沒入了最遠的花叢，這下他是無論如何也拿不到了。
第三人從背後襲擊，斜刺里一矛扎在傭兵背後。辛被推得往前一晃。但出乎攻擊者的意料，矛尖沒有刺穿他的背甲。
辛可不意外。他迅速轉身，期間已將武器換到左邊，然後單手扣住因慣性滑開的長矛。這東西具有宮廷騎士的制式長度，因此兩端都被控制時，情況一下子變成了力量的角逐。
雙方同時發力，指望依靠一根杆子分出勝負。傭兵的手臂絲毫不動，偷襲者卻察覺自己突然懸空——緊接著，天旋地轉，人已飛到花壇另一邊。士兵墜落時發出尖叫，但只有一聲。
突然有人猛地撞了他一下。這幸運的傢伙躲開辛左手長矛橫掃，不知何時接近到內側。他們下一刻就要摔倒，而他還死死抓住傭兵不放。於是此人的幸運到此為止。辛扯住他的上臂，順勢將他投過肩膀。
宮廷騎士感到無法抵抗的巨力拖著自己旋轉，接著重重砸上台階。他的胸腹處傳來可怕的擠壓聲。
傭兵喘了口氣，一腳踢在他頭上。
花壇背面，似乎有細微的呼吸聲。儘管主人已竭力屏息，但始終不能完全偽裝。他多半看到同事被砸翻在地的情景，並不願意得到同等下場，因此才裝作昏迷。
辛無意揭穿，畢竟對方傷得不輕。他繞過花壇，一棍子打在這幸運兒的腦袋上，讓他和同事一道下班。
花園徹底安靜下來。
「真夠累的。」辛不知對誰說。
但這只是開始，還有的是對手要放倒。而他根本不想傷害這些人。
關上花園的鐵門時，傭兵聽到有力的腳步聲。第二波騎士沿心形塔的大道而來，成分比身後的小隊複雜一些。
兩名宮廷騎士執劍在前，一位神官居中策應。另有兩個不知身份的跟班，都作軍官打扮。其中一個不斷抽動鼻子嗅探，一個則目不斜視。但後者遠比前者危險。從他們的舉止中，辛大概猜得到他們的工作。
「把手放下！」神官呵斥，「你這傢伙是幹什麼的？」
傭兵壓根兒沒帶那根長矛。他舉起手，心裡盤算著要如何處理他們：「我是個園丁，大人。凡人那種。我沒威脅。」
「哈！你把我們當傻瓜？凡人怎會知道兩種園丁的差別？」
儘管已有預料，這話在現實聽來還是太搞笑。他一扯嘴角：「我是王室的園丁，世代為國王服務。龍穴堡里有很多……神秘者大人。」
神官頓了頓。顯然，此人在維爾貢成為伊士曼總主教前一直生活在神秘領域，以為凡人的世界和自己涇渭分明。「你不老實！」他怒道，「園丁可不該是這副模樣。」
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辛正準備將這幾人統統打昏，卻被一個「跟班」開口打斷。「你見到她沒？」他盯著傭兵，「首相大人在追查刺客！」
她？辛心想。那侍女？「我只是干我的活兒，大人。我什麼也沒見著。」
「別裝作無辜，你這騙子！」
傭兵有辦法對付他們。「真沒有。我要去溫泉塔。」
神官皺起眉。另一個「跟班」則露出期待的神情。「滾吧。」他面帶微笑，「一會兒我們也會去。我記住你了，可別教我發現你不在！快走吧。」
此人不可能不知道溫泉塔發生了什麼。辛暗暗記住他的模樣。
「好了！」神官沖他們嚷嚷，「都給我把嘴閉上。」他轉頭望向傭兵。「女王陛下遇刺，主教……首相大人封鎖了每間屋子。你最好離那邊遠點，凡人。也別去心形塔，哪都別去！」
出人意料。看來這些人並非一夥。辛不禁對這位神官有所改觀：「多謝大人提醒。」
這一行五人向龍穴堡北部吊橋而去。
看來歌人塔地下的秘密暫時無人注意，傭兵心想。除了考爾德團長外，特蕾西公爵沒將與佐爾嘉等人的合作告知別人，連她信任的園丁也不曉得。說到底，守誓者聯盟是七支點之一，又是鍊金造物的主要產地，他們或許有比三色堇更隱秘的通訊手段。
而與聯盟交易無名者的殘忍生意，即便是王國貴族，也得小心行事。一旦走露風聲，拜恩人的報復不提，尋常凡人聽了，也會對四葉領退避三舍。
他繼續守在這裡，等待著下一輪盤問。當然會有人問他問題，女王死了，刺客逃脫，寂靜學派的巫術籠罩著龍穴堡的每個角落，任何人須得證明自己的清白……
……退一萬步來講，人們也會想知道，曾派往歌人塔方向搜尋的宮廷騎士都上哪兒去了。
辛不準備告訴他們。他拾起真正的園丁留下的工具，將鏟子握在掌心。
雪下得更大了，狂風在城牆上咆哮，王族旗幟被扯成一條線。傭兵只有眯起眼睛，才能看到上面舒展肢體的鋼鐵之龍。龍身上有三道血淋淋的爪痕，分別代表克羅卡恩·塔爾博特建立伊士曼王國時決勝的三場戰鬥。每一場都是生死之戰，他最終獲得勝利，便將戰鬥的痕跡留在了王族家徽上。
點燃火種前，傭兵幾乎沒見過這面旗幟。他既不是貴族，也不是幸運兒，只是封臣領主們的財產。人們不會對他抱有任何期待。
……事到如今，眼看著王族的旗幟在風雪中墜落，他也無法改變。
是的。他告訴自己。與我無關。女王死了，特蕾西也死了，就連繼承人伊斯特爾王子馬上也要用性命之憂，但這都與四葉領的冒險者毫無瓜葛。
按照法理，辛該效忠於他們，為這些人所代表的祖國貢獻出力量。然而，在胸腹的口袋裡，鍊金核心散發出絲絲涼意，撲滅了他的所有激情。
在這座城堡里，發生過數之不盡的殘酷之事。傭兵心想。常人能想到的最惡毒的勾當，不足其中的十分之一。大概作惡也是需要本事的罷。倘若此刻伯寧的願望實現，神秘力量吞噬城牆，烈焰躥進塔樓，我也不會感到半點同情。是的，這是諸神對他們所作所為的懲罰。也許拜恩人的口號並沒說錯，無名者其實真是諸神子民……
當然，在心底里，辛知道這只是臆測。諸神早就離開，祂們什麼也看不見，更不可能指揮無名者。這世上演繹著的背叛和謀殺的戲碼，也永遠沒有終結之日。
就在這時，一名年輕巫師跌跌撞撞從小路跑來，懷抱顯然價值不菲的行囊。為了這些東西，他手中沒有武器或施術用典籍，但追趕他的人卻全副武裝。
「別過來。」逃亡者頻頻回顧，馬上就要莽撞地衝進花園，辛只好開口警告。
巫師嚇了一跳，扭頭來看。若他聽從建議，換個方向跑，接下來的事便不會發生。
然而這傢伙毫不猶豫，將手中的包裹丟來。
辛隨手一揮鏟子，包裹散開，金銀珠寶頓時滿地亂滾。豪擲千金也不過如此。可惜都是幻影，他更想知道此人是如何突破巫術限制，在王宮內使用神秘力量的。
很快，傭兵意識到障眼法不屬於神秘範疇，僅僅是學徒間流傳的把戲。眼下巫術封鎖王宮，不巧只有這類把戲能派上用場。原來這傢伙也不是真正的巫師，只是個神秘學徒，而且夠嗆是巫師學徒……
「巫師」沖向另一邊。當被一副頭盔砸到在地時，他驚異於辛的行動。「你這混蛋是誰？」
「不是這兒的混蛋。」辛追上來，賞了他一鏟子。
巫師搖晃了一下。他的神情訴說著他有多想保持清醒，但這根本無濟於事。辛調整了第二下的角度，他兩眼一翻，撲倒在地。
「再用力的話，你的腦袋可是會碎掉。」傭兵嘀咕。
他一邊從昏迷的年輕巫師身上扯下長袍，一邊從口袋裡掏出那根銘刻著神術的指標，將其與那包零碎放在一起。巫師果然對行囊施了法術，裡面並非裝滿金銀財富，而是一大堆紙片……
……以及一頂鑲嵌著藍寶石的小巧冠冕。他似乎認得它。
這是伊士曼女王弗萊維婭的王冠。
「老天啊。」辛輕聲說。溫泉塔時，它的主人在華麗的羊絨披肩下只穿著條睡裙，因此無人注意它的下落。
事實上，這只是王冠的碎片，是完整頭冠的三分之二，但它的價值絕不止如此。女王之冠上，鑲嵌著一顆產自微光森林的寶石，名為「童謠」。幾乎每個伊士曼人都知道它，辛也不例外。女王之冠的價值大半集中在這顆寶石上。
如今，鑲嵌著「童謠」的王冠碎片，靜靜地躺在紙屑里。
傭兵長久地凝視著王冠，記憶紛至沓來。它是如何破碎的？為什麼會落到一個巫師學徒手中？而對方卻又將它拋棄？
答案只怕永遠都無法探尋。
然而，無論如何，這頂多是一塊無辜蒙塵的寶石，什麼也代表不了。還會有誰將它修補完整呢？
他一邊想，一邊憐憫地拾起了它。
……
獵手遲早會找來。布雷納寧非常確信。很可能不足十分鐘。
在被祖父推上瓦希茅斯的王位前，伯寧與同胞生活在一起，隱藏於城邦鄉村之中。然而即便是一街之隔，大家平日裡幾乎也不碰面。
只有一天例外：偵測站開啟「夜鶯克星」的那天。
結社成員來自天南地北，身份和鍊金物品的種類一樣複雜。許多同胞偶然覺醒火種，不曉得如何遮掩自己，便會在這一天到布雷納寧這兒來尋求幫助。
他會根據他們的需求，有償提供鍊金物品。魔藥，儀式，或是護符，統統來者不拒。很長一段時間裡，布雷納寧都受到人們的尊敬。
他們因我的手藝而愛戴我，而不是為瓦希茅斯王子。火種傳遞而來的情感，也比言語恭維要真誠得多。我欠他們的情。
最後一枚鍊金核心也注入了魔力。布雷納寧保持雙手穩定，輕輕撫平鍊金陣紋。這下，只需等神秘現象降臨，所有追兵——王黨、女王黨、獵手包括學派巫師在內——都將灰飛煙滅。滿足同胞們的遺願只是其次，最重要的是，伊士曼王宮的動亂出自伯寧之手，也許會讓秩序支點重新考慮與祖父的盟約。
假如祖父將我驅逐，他想，那就更好了。人們知道誰是王國真正的旗幟，知道他布雷納寧才是瓦希茅斯唯一的合法繼承者。祖父雖遺傳給了他高貴的血脈，卻不為瓦希茅斯人所接納，畢竟，曾經的王國就是在祖父手中毀滅的。
只有上級軍官知曉其中隱秘，他們也掌握著光復軍團的絕大部分資源。但若長官公然推翻長久以來的宣稱，最愚笨的人也會心生疑慮。布雷納寧要的就是這樣。
「時間到了，陛下。」佐爾嘉提醒。他方才還在驚恐，此刻已鎮定下來。言語不能達成此等神效，是變化的火種感受到布雷納寧傳遞而來的情緒，知曉他對俘虜沒有殺意。
更何況，佐爾嘉不再是俘虜了。
我丟掉了整個王國，只換來一個忠誠的手下。布雷納寧不知該難過還是慶幸。「傭兵還沒回來？」
「沒人來，陛下。」佐爾嘉匯報。他一直站在花園邊放哨。「冒險者方才將門關上了。」
佐爾嘉不敢叫他的名字。布雷納寧很清楚，即便他讓他獲得了無名者的力量，雙方也非同等水平。這份索維羅魔藥本是給辛準備的。
諾克斯傭兵從未讓伯寧失望，但鍊金陣紋不能再等下去。他喝下『紙窗』，將一枚結晶拿在手上，決定去尋找對方……
「簌簌」一陣枝葉輕響。布雷納寧神經緊繃地回頭，就看到傭兵出人意料的從花園另一邊鑽進來。
「我遲到了？」
「不算。」其實布雷納寧根本沒有精確計量時間，他只是估算。佐爾嘉之前處於驚慌狀態，判斷就更不可信了。「有人追來麼？」
「沒有。」辛拖著個口袋鑽出樹叢。
「快走。」布雷納寧立刻命令，「核心要爆炸了。」話音未落，他已轉身奔跑起來。辛和佐爾嘉拔腿跟上。
他們沿著城牆移動，將歌人塔遠遠拋在身後。泉池、階梯一閃而過，大小建築不斷後退，布雷納寧感受到火種視野中微妙的波動徹底消失，才敢逐漸放緩腳步。
他默默計算著時間。這一次必須精確把握，否則連鍊金術士本人也會被殃及。在此之前，伯寧製作過無數次鍊金陣地，卻沒有使用過「鍊金核心」。這是他同胞的靈魂，是秩序支點對無名者所犯下的最醜惡的罪行之一。若不是情況緊急，他決不會將它們當成能源。
是守誓者聯盟製作了它們。布雷納寧牢牢記住這筆帳。早晚他會找回來，要守誓者聯盟付出代價。
他突然想起一樁事：炎之月領主賽若瑪背叛結社，意圖謀害「國王」。後者乃是無名者的聖者，名符其實的無名者之王，而非布雷納寧這樣的凡人王國國王。他在世時，連七支點也不敢輕易挑起站端。
賽若瑪。布雷納寧明白了。無星之夜錯誤地接納了「炎之月領主」，讓他成為守誓者聯盟的領主。這直接導致領地內大量的無名者同胞自投羅網，被守誓者聯盟暗中捕捉。
因此，「鍊金戰船」才能出現在白夜戰爭的戰場上。
秩序內戰時，布雷納寧還為此幸災樂禍過。諸神懲罰我！事實上，白夜戰爭僅僅是場展覽，是守誓者聯盟向世界推銷自己產品時的舞台。偉大的劃時代的鍊金戰船，關鍵能源是來自無名者的「鍊金核心」。難怪聯盟捕殺黑巫師時如此盡力……意識到這點，他便再也無法原諒自己。
就從歌人塔開始，鍊金術士決定。無人居住的廢舊塔樓是最好的選擇，既製造了混亂，又不會傷及無辜……雖然他只想爆破整座龍穴堡，用廢墟來洗刷心中憤怒。
伯寧的心情一定傳遞給了佐爾嘉。這位新生的同胞，此刻竭力掩飾著自己的恐懼：「陛下，我們快出城吧。」
「城門會有守衛。」辛也開口。
「你不是還留了一枚？正好派上用場。」布雷納寧察覺核心上的封鎖沒有破損，說明傭兵阻攔獵手時並未使用。
他不禁打量對方，想知道他是如何在不使用神秘的情況下戰勝敵人的。
傭兵的身手一如既往，沒辜負他的信任。事實上，辛沒有半點損傷，武器也換成……見鬼。「你還拿著這東西？」伯寧認出來。
辛低頭瞥一眼神術指標。「噢，我遇到了一隊蓋亞神官。」
布雷納寧半信半疑：「神官？可他們怎麼會……？」
「這個問題我得回去叫醒他們，才能知道答案。瞧瞧這個。」傭兵一邊說，居然又從口袋裡掏出一樣東西。
湛藍光澤在眼前閃過。
世上還有這種事？布雷納寧心想。他耳邊傳來佐爾嘉緊張的吞咽聲，連瓦希茅斯人也認出了它。「現在我相信蓋亞信徒的慷慨了。」他咕噥。
與伊士曼女王的王冠相比，一根神術基盤上拆下來的指標著實不算什麼。他不知道辛遇到了什麼樣的對手，竟能攜帶如此驚喜。
傭兵似乎不覺得如何：「歌人塔會怎樣？」
「最壞的情況，只有花園消失。最好的預期嘛，伊士曼的王宮有一半將改名為『龍墓堡』，將學派巫師和首相統統埋葬。」提起這個，布雷納寧忍不住牽起一絲微笑，「就算巫師命大，將來拜恩人最終占領這裡……他們得到的也將是一座空城。」
「空城？」
他察覺泄露了目的。「我打算拖延這邊的戰事。」以傭兵的敏銳，隱瞞已是不可能的了。「無傷大雅的響聲，或者氣味刺鼻的藥劑，警示鐵爪城。挨個兒上門通知是不成的，我需要這樣。」
「學派巫師不可能會追蹤——」
「他們當然會。」布雷納寧打斷他，「我正要巫師這麼做。弗萊維婭一死，寂靜學派的謀劃統統白費，連光輝議會對伊士曼的領屬權也不再可靠。拜恩帝國會長驅直入，占領鐵爪城，再依靠王城將影響輻射到各個領地……這怎麼可以？」
辛皺眉：「這兩者有什麼關係？你想要什麼？」
傭兵不可能明白，伯寧心想。王城貴族決不能像個剝好的橘子一樣擺在拜恩人面前，否則大家都沒得玩。「我不要拜恩人得逞，辛。想想看，只有王城混亂，秩序支點的內鬥才不會停止。」
「內鬥？」
「是啊，算上我們失蹤的高塔駐守者大人，足有四個神秘支點插手你的祖國事務。」伯寧帶著他們避開感應中的陌生火種，漸漸看到了溫泉塔。
接下來的通道比較狹窄，因此他們遭遇衛兵的機率大大增加。轉過三個彎後，雙方在一座橋上碰面。
這些人是獵手。雖然沒穿十字騎士的盔甲，但伯寧認得出來。他們從屬於寂靜學派，人們稱之為「審判者」，與光輝議會的「審判機關」不僅稱呼類似，職責也大略相同。他們有辦法躲開無名者的感知。
……卻無法躲開傭兵的劍。
一人引弓放箭，瞄準伯寧，另兩人衝下拱頂，手裡的長劍纏繞著金燦燦的神術火焰。辛將布雷納寧推向佐爾嘉，反手抽出匕首格擋。只聽「叮」的一聲，利箭尖頭不知飛到哪去，木條竟被刀刃從中削開。
見狀，本打算上前幫手的佐爾嘉趕快後退，將伯寧擋在身後。
衝下橋拱的兩名獵手注意到此景，腳步不由得一滯。其中一個變換方位，企圖繞過傭兵，他的同伴與之配合，舉劍正面砍來。
但辛的動作比所有人預計的都更快。他刺向左邊的敵人，輕輕一下，甚至不是用劍，無柄的指標轉瞬划過敵人的武器，火焰「呼」地分隔，針尖則閃電般扎進敵人的咽喉。
幾乎是在同時，他側身一晃，長劍噴吐著烈焰，險之又險地自胸口掠過。他從容地揮匕彈開箭矢，探手又在揮劍的審判者臉上一刺。指標帶著鮮血，順暢地沒入敵人眉心。
只有兩劍。似乎兩個審判者只是兩節木樁，學派巫師的巫術則根本沒限制到他頭上。
弓手轉身逃下橋。佐爾嘉追上去，但敵人回頭放箭，他被迫放慢腳步，躲在石欄杆後，布雷納寧果斷照辦。
這時候，一道金色的符文鎖鏈疾馳而過，猛然捆住弓手的雙腳。辛一拉指標，敵人如一條魚一般飛過石橋，在半空無助地揮舞著雙臂。等他墜落，傭兵已拾起死者的劍。
三人跨過這座橋。布雷納寧繼續說道：「首相維爾貢，代表寂靜學派；你的公爵大人，守誓者聯盟的合作方；我祖父，他帶來了神聖光輝議會和我忠誠的下屬。」顯然，光輝議會不會對屬國和現身於此的「瓦希茅斯國王」坐視不理。
佐爾嘉不安地扭扭脖子，悄悄瞄一眼傭兵。
辛明白了一些：「你要趕走的是被王子婚禮邀請來的貴族。」
「就是這樣。」布雷納寧承認，「沒有他們作為俘虜相助，拜恩人在很長一段時間內都將是王國的侵略者。」他哼了一聲。「別看我們自稱神民，大家其實還是害怕無名者的，這我可瞧得出來。」
「我還以為你是擔心幾方鬥爭，在城裡引起暴亂呢。」
布雷納寧巴不得這麼做，但在辛面前，有些話還是少說為妙。獨自離開光復軍團時，他的確缺少某些常識，但這不意味他是沒腦子的傻瓜。
「我知道，你多少會擔心危害。」鍊金術士勉強說道，「所以我才要開啟城門，好讓平民百姓也能一同逃離，因為戰亂是無法避免的。事實上，我甚至希望伊斯特爾活下來。」
一排著火的箭矢嗖嗖飛過頭頂，拋射到城垛上。伯寧趕緊低頭。「但我不像特蕾西，辛，我從不說大話。王子的安危我可不敢關注。若我是拜恩的刺客，留著他有大用處。」
傭兵的神情彷佛在宣稱他沒被說服。
「仔細想想，辛，這樣總好過直面神秘戰爭。城裡的居民四處逃散，也意味著他們不會遭到拜恩人屠殺。」
就在這時，城堡的一側大門突然出現在眼前。那不是他們進來時的路，但卻要寬敞十倍不止。一隊隊騎兵飛馳而過，濺起泥漿。布雷納寧看到了城防隊和四葉領的疾影騎士，還有銀頂城、飛鷹城和亂糟糟的家族旗幟。想必學派巫師和他們的敵人也混雜其中，空中飛舞著魔法與神術的閃光。
它們跨進龍穴堡的地界，紛紛熄滅、墜落，被巫術驅散。人們見得此景，很快，箭矢和魔法換成了落石。
傭兵也看到了這一幕。「假如寂靜學派放棄伊士曼呢？」
「那就活該巫師白費這些力氣。」布雷納寧回答，「換我的話，會派來更有力的掌控者，比如法則巫師。單單一個維爾貢·托斯林是不夠的。」
他說起另一樁事。「佐爾嘉告訴我，前不久，『沉淪位面』加瓦什的兩位亡靈騎士潛入布列斯境內，趁夜襲擊了光輝議會的『代行者』。」
辛臉色一變。「襲擊？」
「亡靈騎士一死一逃，代行者則安然無恙。」伯寧告訴他結果，這類訊息在寂靜學派的巫師做首相時，可不會被刊登在報紙上。「恐怕這也是祖父投靠秩序支點的原因之一。」
「不死者領主沒參與。」辛斷定。
這小子一下抓住了重點。「沒錯。」他回答，「代行者獲得了勝利不假，但發起刺殺的是『蘇生騎士』魯斯文和『亡月騎士』阿瑪里斯。不死者領主沒有踏出拜恩……否則那一戰的結局多半不是這副模樣。」伯寧搖搖頭。「祖父不該將注押在代行者身上。」
「……寂靜學派有一位聖者。」辛輕聲回應，「因此巫師們更不會輕易放棄伊士曼。」
「事實如此。」伯寧安撫他，「你我都無法左右。當拜恩攻陷飛鷹城時，城內百姓來不及逃脫，個個成了深獄領主的劍下亡魂。鐵爪城又怎會例外？」
他略微停頓。「我很清楚，辛，你是伊士曼人，王城百姓便是你的同胞。我們目標一致。」
「我不確定，伯寧。」辛憂慮地望了他一眼，「失去城牆庇護，大家怎麼活？你要人們逃走，可流民又該上哪兒去呢？我們會害死這些人。」
「留下來也是一死。」布雷納寧說，「神秘支點與拜恩人開戰時，不也沒問過威尼華茲人的意見？」他聳聳肩。「當然嘍，我也想勸我的同胞們不要太粗暴，或者呼籲七支點和平處事，但恐怕沒人聽我的。或者，我連警示平民都做不到。也許他們根本就不想走。誰知道呢？」
傭兵無言以對。
對一個冒險者而言，辛的想法實在奇怪。他居然還指望拯救鐵爪城人的生活，彷佛就要在這裡定居似的。布雷納寧可不會答應。他的新結社需要人手，尤其缺少這樣一個傭兵。
但他理解他的心情。伊士曼如同從前的瓦希茅斯，正在迅速步入毀滅。除非神跡降臨，否則絕無生路。
就在這時，他們聽到了一聲巨響。
彷佛有無形的波紋掃過，龍穴堡為之一振。碎石塵土如暴雨般落下，屋頂裂開，樓閣坍塌，長矛在地面跳動。世界上的所有聲音都在這一刻消失，化而為一，成為爆炸的餘韻。布雷納寧被氣流推得失去平衡，佐爾嘉試圖扶起他，卻被帶倒。他剛開始後悔使用『紙窗』魔藥……
……一座石雕轟然墜落，剛巧砸中布雷納寧。在魔藥效用下，物質穿過了他的身體，揚起無數泥點，而它們同樣無害地噴在斷石上。他不禁低聲詛咒。
傭兵如夢初醒，將他們一手拖到空地。「歌人塔消失了嗎？」
「自然。」關於這點，布雷納寧有完全的把握。
「巫術也解除了。」佐爾嘉察覺。
布雷納寧大感意外。鍊金核心蘊含著非凡的能量，足以撕裂城堡，卻不可能解除空境巫術。這是神秘度的法則，鍊金術的定律。他可是清楚，被女王黨誘捕的瓦希茅斯人頂多只是轉職，與空境相差太大。
唯有一種情況。「維爾貢死了？」
「或是神秘物品被破壞。」辛提醒，「也許是拜恩的刺客抓住時機，解除了巫術的封鎖。」
一回事。布雷納寧心想。在維爾貢喪命之前，他絕不可能讓敵人接觸到神秘物品。我無意間幫助了同胞？總不可能這東西其實是根蠟燭，輕輕一震，就倒地熄滅了罷？弗萊維婭女王提到的蠟燭……
不論如何，這於他們的行動有利。布雷納寧帶著他的結社成員們逃出了王宮，準備將女王和特蕾西公爵的死訊散播出去。龍穴堡爆炸，混亂的宮廷，再佐以魔藥效力，就算伊士曼貴族想要留在城裡，拜恩在西境的所為也將是力促他們離開的證據。
……結社成員。突然間，布雷納寧發覺自己忘記了某件事。「阿莫里姆。光復軍團的中介。他不是無名者，說不定還活著！你知道他在哪兒麼，佐爾嘉？」
佐爾嘉茫然地與他對視。起初，伯寧對他漫長的思考過程感到不耐煩，後來漸漸察覺不對。
「我沒聽過這名字，陛下。」佐爾嘉謹慎地回答，「我們在鐵爪城活動時，都是依靠幫派和秘密結社。四葉公爵透過諾克斯傭兵找上我們……也就是說，光復軍團在這兒沒有過中介。」