第211章 不自量力
與此同時。
巡檢司衙門。
後堂里靜得出奇，只有窗外偶爾傳來幾聲蟬鳴，在這深秋時節顯得有些不合時宜。
此刻，劉平站在堂中，垂著手，低著頭，大氣都不敢喘。
上首的椅子上，坐著一個身穿緋袍的中年官員，面容清癯，目光如電。
正是巡檢司的主官……指揮使周玉來。
周大人手裡捏著一份文書，看都沒看劉平一眼，只是淡淡道：「劉平，收拾收拾東西，走吧。」
劉衙頭渾身一顫，猛地抬起頭：「周大人，您……您說什麼？」
周大人這才抬起眼，目光落在他臉上，神色平靜道：「本官說，你被革職了。巡檢司容不下你，從今日起，你不再是巡檢司的衙頭，聽明白了？」
嗡~
劉衙頭只覺得腦子裡「嗡」的一聲，雙腿一軟，「撲通」跪在地上。
「周大人！小人冤枉啊！小人這些年兢兢業業，從未懈怠，為何……」
「為何？」
周大人打斷他，冷笑一聲，「劉平，你是真不知道，還是裝不知道？」
劉衙頭張了張嘴，說不出話來。
他知道。
他當然知道。
從國子監給寧默印發文牒後，他就知道自己可能要完了。
可他沒想到，報應來得這麼快。
「大人……」
他咬了咬牙，抬起頭，聲音裡帶著幾分不甘，孤注一擲道：「小人只是奉命行事！是世子殿下……」
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「住口！」
周大人猛地一拍桌案，那聲音像一記驚雷，震得劉平渾身一抖。
周大人站起身，走到他面前，居高臨下地看著他，目光裡帶著幾分憐憫，幾分嘲諷。
「劉彪，你在京城混了二十年，怎麼還是這麼不懂事？」
他蹲下身，壓低聲音，一字一句道：「世子殿下？那是天潢貴胄，是榮郡王府的繼承人。你算什麼東西？一個衙頭，也配提世子殿下？」
劉平臉色慘白，嘴唇哆嗦著，說不出話來。
周大人看著他這副模樣，嘆了口氣，站起身來，負手而立。
「劉平，本官念在你這些年還算勤勉的份上，送你一句話……」
他頓了頓，聲音沉了幾分：「有些事，做了就做了，認了就是認了，千萬別想著攀扯誰。」
「你若是聰明，就老老實實回家，該幹嘛幹嘛，保住這條命，保住這一家老小，比什麼都強。」
「可你若是不識相，非要往外說些什麼……」
他回過頭，目光如刀：「那本官可以保證，你活不過三天。不光是你，你老婆，你兒子，你閨女，一個都活不了。」
劉衙頭的臉色瞬間慘白如紙。
他跪在那裡，渾身發抖，冷汗浸透了後背。
周大人看著他這副模樣，搖了搖頭，語氣緩和了幾分：「劉平，本官也知道，你是替人辦事。」
「可這世道，就是這樣，用你的時候，你是條好狗；用完了，你就是塊破布，隨手就能扔了。」
「你現在能做的，就是安安靜靜地當這塊破布，別出聲，別動，別讓人注意到你，這樣，或許還能苟延殘喘幾年。」
劉衙頭低著頭，沉默良久。
然後，他慢慢站起身，朝周大人拱了拱手，聲音沙啞：「多謝大人指點。」
周大人點點頭，擺了擺手。
劉衙頭轉身，一步一步，走出了後堂。
腳步沉重。
……
走出巡檢司大門，巡檢司衙頭劉平站在台階上，望著外面的街道。
陽光很大，晃得他睜不開眼。
街上人來人往，車水馬龍，熱鬧非凡。
有挑擔的小販在吆喝，有牽馬的商人在談價，有抱著孩子的婦人匆匆走過……
每個人都在忙著自己的事，沒人多看他一眼。
劉衙頭忽然覺得有些可笑。
二十年了。
他在巡檢司幹了二十年，從一個跑腿的小卒，熬成了衙頭。
他以為自己終於站住了腳跟，以為能在這京城裡混出個人樣來。
可現在呢？
一句話，就什麼都沒了。
他忽然想起那天在棲霞寺，那個青衫年輕人站在月光下，脊背挺得筆直，目光坦然地看著他。
沒有求饒，沒有討好，就那麼站著。
那時候他還覺得那小子是故作鎮定，是死到臨頭還在裝。
可現在想想……
人家不是裝。
人家是真的不怕。
因為人家身後站著的人，是他這輩子都夠不著的存在。
而他呢？
他身後站著的是誰？
是世子。
可世子用完了，就把他扔了，連看都懶得看他一眼。
劉衙頭忽然笑了。
只是這笑容，比哭還要難看。
他慢慢走下台階，走進人群里。
這時，他忽然停下腳步，回頭看了一眼巡檢司的方向。
那座朱門大院，在陽光下顯得格外威嚴。
他在裡面待了二十年，可此刻再看，卻覺得陌生得很。
他收回目光，繼續往前走。
腦子裡只有一個想法……
那就是自己這一輩子，算是到頭了。
……
與此同時。
國子監，考核院。
負責旁聽生事務的官員戴濤，是個四十來歲的中年人，生得白白胖胖，一雙小眼睛透著精明。
他正坐在案後，手裡捧著一盞茶，神態悠閒地翻閱著文書。
門被敲響。
「進來。」
一個青衣小吏推門而入，躬身道：「戴大人，萍州書院的方院長求見，說是來遞交旁聽生名額的。」
戴主簿放下茶盞，挑了挑眉：「萍州書院？那個年年考評倒數第一的破書院？」
小吏點點頭：「正是。」
戴主簿嗤笑一聲，擺了擺手：「讓他進來吧。」
片刻後，方守朴走了進來。
他今日特意換了一身乾淨的儒衫，頭髮梳得整整齊齊，臉上帶著幾分恭謹的笑容。
「下官方守朴，見過戴大人。」
戴主簿上下打量了他一眼，語氣淡淡：「方院長，坐吧。」
方守朴在下首的椅子上坐下，從袖中取出一份文書，雙手遞上：「戴大人，這是敝書院今年推選的旁聽生名額，請大人過目。」
戴主簿接過文書，掃了一眼。
「張文遠……」
他念了一聲，點點頭，「行，知道了，回頭會發回執和監生令，讓他按時來國子監報到。」
方守朴連連點頭：「多謝戴大人。」
他頓了頓，又取出一份文書，雙手遞上，臉上帶著幾分期待：「戴大人，還有一事。這是敝書院的首席監生名額，請大人一併辦理。」
戴主簿愣了一下。
首席監生？
他接過文書，低頭看去。
上面寫著寧默的名字，還有一行小字：
「經太后娘娘替身婢女秦姑娘舉薦，萍州書院推首席監生一名，赴國子監六堂聽課。」
戴主簿看完，臉色當時就變了。
他抬起頭，看著方守朴，目光裡帶著幾分不悅：「方院長，你這是……在糊弄本官？」
方守朴心頭一跳，連忙道：「戴大人何出此言？下官豈敢糊弄大人？這確是……」
「確是什麼？」
戴主簿打斷他，把那文書往案上一拍，冷笑道：「首席監生？你這破書院，連旁聽生的名額都是本官網開一面給的，還敢要什麼首席監生？有什麼資格問本官要？」
方守朴臉色微變，連忙解釋道：「戴大人息怒，這是太后娘娘身邊的秦姑娘親口說的，說太后娘娘已經定了，要給萍州書院一個首席監生的資格……」
「太后娘娘身邊的秦姑娘？」
戴主簿冷笑一聲，「方院長，你是真不懂還是裝不懂？太后娘娘身邊的婢女，有什麼資格插手國子監的事？她再大，能大得過本官？能大得過祭酒大人？」
方守朴張了張嘴，說不出話來。
好像……是這麼個理。
戴主簿站起身，負手而立，居高臨下地看著他，語氣里滿是嘲諷：
「方院長，本官念在你年長的份上，不跟你計較。可你也別太把自己當回事了。」
「你那個破書院，年年考評倒數第一，連學生都快招不齊了，還敢要首席監生？做夢呢？」
他頓了頓，沉聲道：「今天這事，本官就當沒發生過。你回去好好想想，什麼話該說，什麼話不該說。」
「若是再拿這種荒唐事來糊弄本官，小心本官一句話，讓你們萍州書院明年連旁聽生的名額都沒有！」
方守朴的臉色，青一陣白一陣。
他攥著手裡的那份文書，指節泛白，想說什麼，卻發現自己什麼都說不出來。
良久，他深吸一口氣，站起身，拱了拱手，聲音沙啞：「下官……告退。」
他轉身，一步一步，走出了考核院。
戴主簿看著他的背影，嗤笑一聲，重新坐回椅子上，端起茶盞，抿了一口。
「不自量力。」
「就你這破書院，還想打首席監生的主意……」
……
方守朴走出國子監的大門，站在台階上，整個人微微失神。
怎麼辦？
首席監生的名額沒了。
寧默怎麼辦？
他本該去國子監，去六堂，去跟那些頂尖的學子一起讀書，而不僅僅是旁聽。
可現在呢？
就因為一個狗眼看人低的官員，就什麼都泡湯了？
方守朴心裡湧起一股深深的愧疚。
他是院長，更是是寧默的……乾爹，可現在他怎麼跟寧默交代？
「哎！」
他嘆了口氣，慢慢走下台階，消失在人群中。
巡檢司衙門。
後堂里靜得出奇，只有窗外偶爾傳來幾聲蟬鳴，在這深秋時節顯得有些不合時宜。
此刻，劉平站在堂中，垂著手，低著頭，大氣都不敢喘。
上首的椅子上，坐著一個身穿緋袍的中年官員，面容清癯，目光如電。
正是巡檢司的主官……指揮使周玉來。
周大人手裡捏著一份文書，看都沒看劉平一眼，只是淡淡道：「劉平，收拾收拾東西，走吧。」
劉衙頭渾身一顫，猛地抬起頭：「周大人，您……您說什麼？」
周大人這才抬起眼，目光落在他臉上，神色平靜道：「本官說，你被革職了。巡檢司容不下你，從今日起，你不再是巡檢司的衙頭，聽明白了？」
嗡~
劉衙頭只覺得腦子裡「嗡」的一聲，雙腿一軟，「撲通」跪在地上。
「周大人！小人冤枉啊！小人這些年兢兢業業，從未懈怠，為何……」
「為何？」
周大人打斷他，冷笑一聲，「劉平，你是真不知道，還是裝不知道？」
劉衙頭張了張嘴，說不出話來。
他知道。
他當然知道。
從國子監給寧默印發文牒後，他就知道自己可能要完了。
可他沒想到，報應來得這麼快。
「大人……」
他咬了咬牙，抬起頭，聲音裡帶著幾分不甘，孤注一擲道：「小人只是奉命行事！是世子殿下……」
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「住口！」
周大人猛地一拍桌案，那聲音像一記驚雷，震得劉平渾身一抖。
周大人站起身，走到他面前，居高臨下地看著他，目光裡帶著幾分憐憫，幾分嘲諷。
「劉彪，你在京城混了二十年，怎麼還是這麼不懂事？」
他蹲下身，壓低聲音，一字一句道：「世子殿下？那是天潢貴胄，是榮郡王府的繼承人。你算什麼東西？一個衙頭，也配提世子殿下？」
劉平臉色慘白，嘴唇哆嗦著，說不出話來。
周大人看著他這副模樣，嘆了口氣，站起身來，負手而立。
「劉平，本官念在你這些年還算勤勉的份上，送你一句話……」
他頓了頓，聲音沉了幾分：「有些事，做了就做了，認了就是認了，千萬別想著攀扯誰。」
「你若是聰明，就老老實實回家，該幹嘛幹嘛，保住這條命，保住這一家老小，比什麼都強。」
「可你若是不識相，非要往外說些什麼……」
他回過頭，目光如刀：「那本官可以保證，你活不過三天。不光是你，你老婆，你兒子，你閨女，一個都活不了。」
劉衙頭的臉色瞬間慘白如紙。
他跪在那裡，渾身發抖，冷汗浸透了後背。
周大人看著他這副模樣，搖了搖頭，語氣緩和了幾分：「劉平，本官也知道，你是替人辦事。」
「可這世道，就是這樣，用你的時候，你是條好狗；用完了，你就是塊破布，隨手就能扔了。」
「你現在能做的，就是安安靜靜地當這塊破布，別出聲，別動，別讓人注意到你，這樣，或許還能苟延殘喘幾年。」
劉衙頭低著頭，沉默良久。
然後，他慢慢站起身，朝周大人拱了拱手，聲音沙啞：「多謝大人指點。」
周大人點點頭，擺了擺手。
劉衙頭轉身，一步一步，走出了後堂。
腳步沉重。
……
走出巡檢司大門，巡檢司衙頭劉平站在台階上，望著外面的街道。
陽光很大，晃得他睜不開眼。
街上人來人往，車水馬龍，熱鬧非凡。
有挑擔的小販在吆喝，有牽馬的商人在談價，有抱著孩子的婦人匆匆走過……
每個人都在忙著自己的事，沒人多看他一眼。
劉衙頭忽然覺得有些可笑。
二十年了。
他在巡檢司幹了二十年，從一個跑腿的小卒，熬成了衙頭。
他以為自己終於站住了腳跟，以為能在這京城裡混出個人樣來。
可現在呢？
一句話，就什麼都沒了。
他忽然想起那天在棲霞寺，那個青衫年輕人站在月光下，脊背挺得筆直，目光坦然地看著他。
沒有求饒，沒有討好，就那麼站著。
那時候他還覺得那小子是故作鎮定，是死到臨頭還在裝。
可現在想想……
人家不是裝。
人家是真的不怕。
因為人家身後站著的人，是他這輩子都夠不著的存在。
而他呢？
他身後站著的是誰？
是世子。
可世子用完了，就把他扔了，連看都懶得看他一眼。
劉衙頭忽然笑了。
只是這笑容，比哭還要難看。
他慢慢走下台階，走進人群里。
這時，他忽然停下腳步，回頭看了一眼巡檢司的方向。
那座朱門大院，在陽光下顯得格外威嚴。
他在裡面待了二十年，可此刻再看，卻覺得陌生得很。
他收回目光，繼續往前走。
腦子裡只有一個想法……
那就是自己這一輩子，算是到頭了。
……
與此同時。
國子監，考核院。
負責旁聽生事務的官員戴濤，是個四十來歲的中年人，生得白白胖胖，一雙小眼睛透著精明。
他正坐在案後，手裡捧著一盞茶，神態悠閒地翻閱著文書。
門被敲響。
「進來。」
一個青衣小吏推門而入，躬身道：「戴大人，萍州書院的方院長求見，說是來遞交旁聽生名額的。」
戴主簿放下茶盞，挑了挑眉：「萍州書院？那個年年考評倒數第一的破書院？」
小吏點點頭：「正是。」
戴主簿嗤笑一聲，擺了擺手：「讓他進來吧。」
片刻後，方守朴走了進來。
他今日特意換了一身乾淨的儒衫，頭髮梳得整整齊齊，臉上帶著幾分恭謹的笑容。
「下官方守朴，見過戴大人。」
戴主簿上下打量了他一眼，語氣淡淡：「方院長，坐吧。」
方守朴在下首的椅子上坐下，從袖中取出一份文書，雙手遞上：「戴大人，這是敝書院今年推選的旁聽生名額，請大人過目。」
戴主簿接過文書，掃了一眼。
「張文遠……」
他念了一聲，點點頭，「行，知道了，回頭會發回執和監生令，讓他按時來國子監報到。」
方守朴連連點頭：「多謝戴大人。」
他頓了頓，又取出一份文書，雙手遞上，臉上帶著幾分期待：「戴大人，還有一事。這是敝書院的首席監生名額，請大人一併辦理。」
戴主簿愣了一下。
首席監生？
他接過文書，低頭看去。
上面寫著寧默的名字，還有一行小字：
「經太后娘娘替身婢女秦姑娘舉薦，萍州書院推首席監生一名，赴國子監六堂聽課。」
戴主簿看完，臉色當時就變了。
他抬起頭，看著方守朴，目光裡帶著幾分不悅：「方院長，你這是……在糊弄本官？」
方守朴心頭一跳，連忙道：「戴大人何出此言？下官豈敢糊弄大人？這確是……」
「確是什麼？」
戴主簿打斷他，把那文書往案上一拍，冷笑道：「首席監生？你這破書院，連旁聽生的名額都是本官網開一面給的，還敢要什麼首席監生？有什麼資格問本官要？」
方守朴臉色微變，連忙解釋道：「戴大人息怒，這是太后娘娘身邊的秦姑娘親口說的，說太后娘娘已經定了，要給萍州書院一個首席監生的資格……」
「太后娘娘身邊的秦姑娘？」
戴主簿冷笑一聲，「方院長，你是真不懂還是裝不懂？太后娘娘身邊的婢女，有什麼資格插手國子監的事？她再大，能大得過本官？能大得過祭酒大人？」
方守朴張了張嘴，說不出話來。
好像……是這麼個理。
戴主簿站起身，負手而立，居高臨下地看著他，語氣里滿是嘲諷：
「方院長，本官念在你年長的份上，不跟你計較。可你也別太把自己當回事了。」
「你那個破書院，年年考評倒數第一，連學生都快招不齊了，還敢要首席監生？做夢呢？」
他頓了頓，沉聲道：「今天這事，本官就當沒發生過。你回去好好想想，什麼話該說，什麼話不該說。」
「若是再拿這種荒唐事來糊弄本官，小心本官一句話，讓你們萍州書院明年連旁聽生的名額都沒有！」
方守朴的臉色，青一陣白一陣。
他攥著手裡的那份文書，指節泛白，想說什麼，卻發現自己什麼都說不出來。
良久，他深吸一口氣，站起身，拱了拱手，聲音沙啞：「下官……告退。」
他轉身，一步一步，走出了考核院。
戴主簿看著他的背影，嗤笑一聲，重新坐回椅子上，端起茶盞，抿了一口。
「不自量力。」
「就你這破書院，還想打首席監生的主意……」
……
方守朴走出國子監的大門，站在台階上，整個人微微失神。
怎麼辦？
首席監生的名額沒了。
寧默怎麼辦？
他本該去國子監，去六堂，去跟那些頂尖的學子一起讀書，而不僅僅是旁聽。
可現在呢？
就因為一個狗眼看人低的官員，就什麼都泡湯了？
方守朴心裡湧起一股深深的愧疚。
他是院長，更是是寧默的……乾爹，可現在他怎麼跟寧默交代？
「哎！」
他嘆了口氣，慢慢走下台階，消失在人群中。