第161章 碰壁
飯後。
寧默沒有急著回房，而是拉著周彪在街上走了一圈。
他刻意繞到城東，遠遠看了一眼那座據說很有名氣的順天書院——
青磚黛瓦，門樓高聳，門口站著兩個衣冠楚楚的書生，一看便是權貴子弟雲集的地方。
他又去城西轉了一圈，找到幾所名氣稍遜的書院，打聽招生的事。
直到天色擦黑，兩人才回到客棧。
寧默在桌前坐下，眉頭微皺。
打聽來的訊息不容樂觀……幾所書院要麼已經招滿，要麼招生考試在半月之後，根本等不及。
周彪急得團團轉：「兄弟，這可咋整？明天就是第二天了，後天就得走人！」
寧默沉默片刻。
他肯定不願意做個喪家之犬，剛來京城就直接被掃地出門。
如果是自己一個人，出城就出城，找個距離京城的地方先待著也行。
但身邊跟著一個周彪，自己好歹也是解元，總不能讓周彪小瞧。
所以……如今想要留在京城，要麼繳納商稅，租商鋪，要麼就是投靠權貴做下人，或者做差爺。
但是這些需要大量的銀子，或者賣身為奴，沒有門閥世家背書，基本上沒什麼希望。
也就是說，眼下確實只有書院一條路適合他走。
正沉思間。
寧默忽然聽到窗外傳來一陣喧譁。
扭頭望去，只見街頭燈火通明，一群人簇擁著一頂轎子緩緩而過，隱約能看見轎中坐著個錦衣少年，周圍隨從吆喝著開道，好不威風……
寧默目光一凝。
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門閥！
權貴！
他站在窗前，望著窗外燈火通明的街巷，久久不語。
周彪在屋裡轉了幾圈，見他不說話，終於忍不住湊過來：「兄弟，你別嚇俺啊！到底咋整？你倒是說句話！」
寧默收回目光，轉過身，臉上居然還帶著一絲笑意：「急什麼？明天再說。」
「明天？！」
周彪瞪大眼睛，道：「明天可就第二天了！後天就得滾蛋！你還有心思笑？」
寧默拍拍他的肩膀，語氣輕鬆：「放心，明天肯定能搞定。」
周彪愣了愣，狐疑地看著他：「真的？」
「真的。」
寧默說得斬釘截鐵，眼神篤定，一副信誓旦旦的樣子。
周彪撓了撓頭，不是很相信，但還是說道：「那……那俺就信你一回！」
「信我就對了。」
寧默笑了笑，道：「去睡吧，養足精神，明天還有的忙。」
「好！」
周彪應了一聲，走到門口，又回頭看他：「兄弟，你可別騙俺啊……」
「不騙你。」
周彪這才推門出去，回了自己房間。
寧默聽著隔壁傳來窸窸窣窣的脫衣聲，然後是床板「嘎吱」一響，緊接著——
呼嚕聲響起。
如雷貫耳，震得牆壁都在發抖。
寧默：「……」
這憨貨，心真大。
他苦笑著搖了搖頭，走到床邊坐下，卻沒有躺下。
他望著窗外的月色，臉上的笑容漸漸淡去。
明天肯定能搞定？
這話他自己都不信。
京城這幾家書院，他們下午都打聽過了……順天書院，權貴子弟雲集，沒門路根本進不去。
崇文書院、明道書院，要麼招滿了，要麼招生考試在半月之後。
半月之後？
他兩天都等不了。
剩下的幾家小書院，倒是有可能，但人家收不收外地人，收不收他這個湘南解元，也還是未知數。
寧默輕輕嘆了口氣。
可這話不能跟周彪說。
那憨貨已經夠焦慮了，再說實話，今晚誰都別想睡。
而且……
寧默望著窗外，目光幽深。
他確實還有一線希望。
京城那家『萍州書院』，下午他路過時看了一眼，門臉不大，位置也偏，據說年年考評都是京城倒數第一。
倒數第一，就意味著生源差，生源差，就意味著……也許，會收他。
寧默閉上眼，在心裡盤算著明日要去的幾家書院順序。
第一家，先去城西的明理書院，那家名氣一般，興許有戲。
若不成，就去城北的崇正書院。
再不成，就去城南的……
一個一個試。
總要試過才知道。
他睜開眼，望著窗外的月色，喃喃道：「京城這麼大，總該有我寧默的一席之地！」
……
隔壁的鼾聲，一聲高過一聲。
寧默躺下，閉上眼，強迫自己入睡。
明日，還有硬仗要打。
……
翌日清晨。
天剛蒙蒙亮，寧默便起身洗漱。
隔壁的鼾聲還在繼續，他推門進去，見周彪四仰八叉地躺在床上，被子踹到地上，嘴角還掛著一絲口水。
寧默上前拍了拍他的臉：「醒醒。」
周彪翻了個身，嘟囔道：「再睡一會兒……」
「起來，去書院，晚了今晚你我下大獄！」
「書……」
周彪猛地睜開眼，一骨碌爬起來，「對對對！去書院！俺差點忘了！」
他慌忙套上衣裳，胡亂抹了把臉，跟著寧默下樓。
掌柜正在櫃檯後撥弄算盤，見兩人下來，笑眯眯地打了個招呼：「二位客官，早啊。」
寧默點點頭，正要出門，掌柜忽然叫住他：「客官，老朽多嘴問一句，您今兒是去書院？」
「是。」
掌柜嘆了口氣，壓低聲音道：「老朽昨兒晚上又替您打聽了打聽，那幾家書院……都不太好進。尤其是對外地人，卡得嚴。您……有個心理準備。」
寧默心頭一沉，面上卻不動聲色，拱手道：「多謝掌柜提點。」
掌柜擺擺手，沒再多說。
兩人走出客棧，周彪湊過來：「兄弟，掌柜說的……」
「沒事。」寧默打斷他，「先去試試再說。」
……
寧默跟周彪走出客棧，決定先去京城的明理書院。
明理書院位於城西一條僻靜的巷子裡，門臉不大，青磚黛瓦，門口掛著一塊匾額，上書「明理書院」四個大字，瞧著倒有幾分古樸。
寧默整了整衣袍，邁步上前，叩響門環。
門開了一條縫，一個身穿灰袍的年輕人探出頭來，上下打量了寧默一眼：「找誰？」
寧默拱手道：「這位兄台，在下湘南解元寧默，想入貴院讀書，不知是否招……」
「是否招生？」
灰袍年輕人打斷他，目光在他身上掃了一圈，又看了看他身後五大三粗的周彪，嘴角微微勾起一抹似笑非笑的弧度：
「等著。」
說完，「砰」的一聲，門關上了。
寧默愣了一下。
周彪湊過來：「兄弟，這是……」
「等著。」
寧默沒有多說，只是站在門口，靜靜等著。
一刻鐘。
兩刻鐘。
半個時辰過去。
那扇門再也沒有開啟。
周彪急得團團轉：「咋回事？不是說等著嗎？人呢？耍咱們呢？」
寧默的臉色，也漸漸沉了下去。
他深吸一口氣，再次上前叩門。
叩了三聲，沒人應。
再叩三聲，還是沒人應。
他加大力道，叩得門環「砰砰」作響。
終於——
門「吱呀」一聲開了，還是那個灰袍年輕人，一臉不耐煩：「叩什麼叩？不是讓你等著嗎？」
寧默壓著火氣，拱手道：「兄台，在下已等候多時，不知……」
「等著就是等著，哪來那麼多廢話？」
灰袍年輕人翻了個白眼，道：「實話告訴你吧，我們書院今年不招外地人。甭管你是什麼解元還是什么元，京城戶籍沒有，免談。」
寧默心頭一沉，還是努力爭取道：「兄台，在下只是想借貴院讀書備考，並非要占什麼名額，可否通融……」
「通融？」
灰袍年輕人笑了，那笑容裡帶著毫不掩飾的嘲諷：「你知道我們書院一個名額值多少錢嗎？」
「前些日子，順天府衙頭的兒子，託了好幾層關係，送了三百兩銀子，才勉強擠進來。你一個外地來的，空口白牙就想通融？」
他上下打量著寧默，目光落在他那身半舊的青衫上，嗤笑一聲：
「再說了，解元？你哪的解元？京城的解元？還是御天府的解元？」
寧默沉默片刻，道：「湘南解元。」
「湘南？」
灰袍年輕人一愣，隨即哈哈大笑起來，笑得前仰後合，眼淚都快出來了：「湘南？那個窮鄉僻壤的湘南？哈哈哈哈——笑死我了！一個偏遠小地的解元，也敢來京城撒野？」
他笑夠了，擦了擦眼角，擺擺手：「行了行了，別在這兒丟人現眼了。湘南解元？在我們京城，也就是一個秀才功名，這樣的秀才，我們書院一抓能抓一大片，趕緊滾吧！」
說完，「砰」的一聲，門重重關上。
這一次，再也沒開。
寧默站在門口，臉色鐵青。
周彪更是氣炸了，衝上去一腳踹在門上：「你他娘的說什麼？！有種開門！老子砍了你！」
門內傳來一陣鬨笑聲。
「砍我？來啊！一個鄉巴佬，帶個更土的鄉巴佬，還敢在京城撒野？知不知道這是什麼地方？信不信我報官把你們抓起來？」
周彪還要再踹，被寧默一把拉住。
「兄弟！你別攔俺！老子……」
「夠了。」
寧默聲音平靜得可怕。
周彪愣住，扭頭看他。
寧默鬆開手，深深看了一眼那扇緊閉的門，轉身便走。
「走。」
周彪愣了愣，連忙追上去，只是越想越氣：「兄弟，咱們就這麼算了？」
寧默沒有回答，只是大步往前走。
算了？
怎麼可能算了。
但他現在沒有資格跟這些人計較。
他只是一個外地來的寒門舉子，在這京城，連個落腳的地方都沒有。
他唯一能做的，就是忍。
忍到有朝一日，你們求著我入學……
寧默閉上眼，深吸一口氣，將那股邪火壓下去。
「下一家。」
……
不久後。
寧默跟周彪抵達了崇正書院外。
崇正書院顯然要比明理書院氣派些，門口站著兩個門子，腰杆挺得筆直，目光炯炯地盯著來往行人。
寧默剛走到門口，便被門子攔住。
「站住！什麼人？」
寧默拱手：「在下湘南舉子寧默，想……」
「外地人？」
門子打斷他，上下打量了一眼，「京城戶籍有沒有？」
「沒有。」
「那不用問了。」
門子擺擺手，道：「走吧走吧，你不說我也知道你想幹什麼，我們書院不收外地人。」
寧默還想說什麼，另一個門子已經走上來，伸手一攔：「讓你走沒聽見？再不走，別怪我們不客氣！」
寧默沉默片刻，轉身離去。
身後傳來門子的嗤笑聲：「又一個不知天高地厚的外地人，真以為京城是鄉下地方？想來就來？」
周彪回頭瞪了一眼，被寧默拽走。
寧默沒有急著回房，而是拉著周彪在街上走了一圈。
他刻意繞到城東，遠遠看了一眼那座據說很有名氣的順天書院——
青磚黛瓦，門樓高聳，門口站著兩個衣冠楚楚的書生，一看便是權貴子弟雲集的地方。
他又去城西轉了一圈，找到幾所名氣稍遜的書院，打聽招生的事。
直到天色擦黑，兩人才回到客棧。
寧默在桌前坐下，眉頭微皺。
打聽來的訊息不容樂觀……幾所書院要麼已經招滿，要麼招生考試在半月之後，根本等不及。
周彪急得團團轉：「兄弟，這可咋整？明天就是第二天了，後天就得走人！」
寧默沉默片刻。
他肯定不願意做個喪家之犬，剛來京城就直接被掃地出門。
如果是自己一個人，出城就出城，找個距離京城的地方先待著也行。
但身邊跟著一個周彪，自己好歹也是解元，總不能讓周彪小瞧。
所以……如今想要留在京城，要麼繳納商稅，租商鋪，要麼就是投靠權貴做下人，或者做差爺。
但是這些需要大量的銀子，或者賣身為奴，沒有門閥世家背書，基本上沒什麼希望。
也就是說，眼下確實只有書院一條路適合他走。
正沉思間。
寧默忽然聽到窗外傳來一陣喧譁。
扭頭望去，只見街頭燈火通明，一群人簇擁著一頂轎子緩緩而過，隱約能看見轎中坐著個錦衣少年，周圍隨從吆喝著開道，好不威風……
寧默目光一凝。
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門閥！
權貴！
他站在窗前，望著窗外燈火通明的街巷，久久不語。
周彪在屋裡轉了幾圈，見他不說話，終於忍不住湊過來：「兄弟，你別嚇俺啊！到底咋整？你倒是說句話！」
寧默收回目光，轉過身，臉上居然還帶著一絲笑意：「急什麼？明天再說。」
「明天？！」
周彪瞪大眼睛，道：「明天可就第二天了！後天就得滾蛋！你還有心思笑？」
寧默拍拍他的肩膀，語氣輕鬆：「放心，明天肯定能搞定。」
周彪愣了愣，狐疑地看著他：「真的？」
「真的。」
寧默說得斬釘截鐵，眼神篤定，一副信誓旦旦的樣子。
周彪撓了撓頭，不是很相信，但還是說道：「那……那俺就信你一回！」
「信我就對了。」
寧默笑了笑，道：「去睡吧，養足精神，明天還有的忙。」
「好！」
周彪應了一聲，走到門口，又回頭看他：「兄弟，你可別騙俺啊……」
「不騙你。」
周彪這才推門出去，回了自己房間。
寧默聽著隔壁傳來窸窸窣窣的脫衣聲，然後是床板「嘎吱」一響，緊接著——
呼嚕聲響起。
如雷貫耳，震得牆壁都在發抖。
寧默：「……」
這憨貨，心真大。
他苦笑著搖了搖頭，走到床邊坐下，卻沒有躺下。
他望著窗外的月色，臉上的笑容漸漸淡去。
明天肯定能搞定？
這話他自己都不信。
京城這幾家書院，他們下午都打聽過了……順天書院，權貴子弟雲集，沒門路根本進不去。
崇文書院、明道書院，要麼招滿了，要麼招生考試在半月之後。
半月之後？
他兩天都等不了。
剩下的幾家小書院，倒是有可能，但人家收不收外地人，收不收他這個湘南解元，也還是未知數。
寧默輕輕嘆了口氣。
可這話不能跟周彪說。
那憨貨已經夠焦慮了，再說實話，今晚誰都別想睡。
而且……
寧默望著窗外，目光幽深。
他確實還有一線希望。
京城那家『萍州書院』，下午他路過時看了一眼，門臉不大，位置也偏，據說年年考評都是京城倒數第一。
倒數第一，就意味著生源差，生源差，就意味著……也許，會收他。
寧默閉上眼，在心裡盤算著明日要去的幾家書院順序。
第一家，先去城西的明理書院，那家名氣一般，興許有戲。
若不成，就去城北的崇正書院。
再不成，就去城南的……
一個一個試。
總要試過才知道。
他睜開眼，望著窗外的月色，喃喃道：「京城這麼大，總該有我寧默的一席之地！」
……
隔壁的鼾聲，一聲高過一聲。
寧默躺下，閉上眼，強迫自己入睡。
明日，還有硬仗要打。
……
翌日清晨。
天剛蒙蒙亮，寧默便起身洗漱。
隔壁的鼾聲還在繼續，他推門進去，見周彪四仰八叉地躺在床上，被子踹到地上，嘴角還掛著一絲口水。
寧默上前拍了拍他的臉：「醒醒。」
周彪翻了個身，嘟囔道：「再睡一會兒……」
「起來，去書院，晚了今晚你我下大獄！」
「書……」
周彪猛地睜開眼，一骨碌爬起來，「對對對！去書院！俺差點忘了！」
他慌忙套上衣裳，胡亂抹了把臉，跟著寧默下樓。
掌柜正在櫃檯後撥弄算盤，見兩人下來，笑眯眯地打了個招呼：「二位客官，早啊。」
寧默點點頭，正要出門，掌柜忽然叫住他：「客官，老朽多嘴問一句，您今兒是去書院？」
「是。」
掌柜嘆了口氣，壓低聲音道：「老朽昨兒晚上又替您打聽了打聽，那幾家書院……都不太好進。尤其是對外地人，卡得嚴。您……有個心理準備。」
寧默心頭一沉，面上卻不動聲色，拱手道：「多謝掌柜提點。」
掌柜擺擺手，沒再多說。
兩人走出客棧，周彪湊過來：「兄弟，掌柜說的……」
「沒事。」寧默打斷他，「先去試試再說。」
……
寧默跟周彪走出客棧，決定先去京城的明理書院。
明理書院位於城西一條僻靜的巷子裡，門臉不大，青磚黛瓦，門口掛著一塊匾額，上書「明理書院」四個大字，瞧著倒有幾分古樸。
寧默整了整衣袍，邁步上前，叩響門環。
門開了一條縫，一個身穿灰袍的年輕人探出頭來，上下打量了寧默一眼：「找誰？」
寧默拱手道：「這位兄台，在下湘南解元寧默，想入貴院讀書，不知是否招……」
「是否招生？」
灰袍年輕人打斷他，目光在他身上掃了一圈，又看了看他身後五大三粗的周彪，嘴角微微勾起一抹似笑非笑的弧度：
「等著。」
說完，「砰」的一聲，門關上了。
寧默愣了一下。
周彪湊過來：「兄弟，這是……」
「等著。」
寧默沒有多說，只是站在門口，靜靜等著。
一刻鐘。
兩刻鐘。
半個時辰過去。
那扇門再也沒有開啟。
周彪急得團團轉：「咋回事？不是說等著嗎？人呢？耍咱們呢？」
寧默的臉色，也漸漸沉了下去。
他深吸一口氣，再次上前叩門。
叩了三聲，沒人應。
再叩三聲，還是沒人應。
他加大力道，叩得門環「砰砰」作響。
終於——
門「吱呀」一聲開了，還是那個灰袍年輕人，一臉不耐煩：「叩什麼叩？不是讓你等著嗎？」
寧默壓著火氣，拱手道：「兄台，在下已等候多時，不知……」
「等著就是等著，哪來那麼多廢話？」
灰袍年輕人翻了個白眼，道：「實話告訴你吧，我們書院今年不招外地人。甭管你是什麼解元還是什么元，京城戶籍沒有，免談。」
寧默心頭一沉，還是努力爭取道：「兄台，在下只是想借貴院讀書備考，並非要占什麼名額，可否通融……」
「通融？」
灰袍年輕人笑了，那笑容裡帶著毫不掩飾的嘲諷：「你知道我們書院一個名額值多少錢嗎？」
「前些日子，順天府衙頭的兒子，託了好幾層關係，送了三百兩銀子，才勉強擠進來。你一個外地來的，空口白牙就想通融？」
他上下打量著寧默，目光落在他那身半舊的青衫上，嗤笑一聲：
「再說了，解元？你哪的解元？京城的解元？還是御天府的解元？」
寧默沉默片刻，道：「湘南解元。」
「湘南？」
灰袍年輕人一愣，隨即哈哈大笑起來，笑得前仰後合，眼淚都快出來了：「湘南？那個窮鄉僻壤的湘南？哈哈哈哈——笑死我了！一個偏遠小地的解元，也敢來京城撒野？」
他笑夠了，擦了擦眼角，擺擺手：「行了行了，別在這兒丟人現眼了。湘南解元？在我們京城，也就是一個秀才功名，這樣的秀才，我們書院一抓能抓一大片，趕緊滾吧！」
說完，「砰」的一聲，門重重關上。
這一次，再也沒開。
寧默站在門口，臉色鐵青。
周彪更是氣炸了，衝上去一腳踹在門上：「你他娘的說什麼？！有種開門！老子砍了你！」
門內傳來一陣鬨笑聲。
「砍我？來啊！一個鄉巴佬，帶個更土的鄉巴佬，還敢在京城撒野？知不知道這是什麼地方？信不信我報官把你們抓起來？」
周彪還要再踹，被寧默一把拉住。
「兄弟！你別攔俺！老子……」
「夠了。」
寧默聲音平靜得可怕。
周彪愣住，扭頭看他。
寧默鬆開手，深深看了一眼那扇緊閉的門，轉身便走。
「走。」
周彪愣了愣，連忙追上去，只是越想越氣：「兄弟，咱們就這麼算了？」
寧默沒有回答，只是大步往前走。
算了？
怎麼可能算了。
但他現在沒有資格跟這些人計較。
他只是一個外地來的寒門舉子，在這京城，連個落腳的地方都沒有。
他唯一能做的，就是忍。
忍到有朝一日，你們求著我入學……
寧默閉上眼，深吸一口氣，將那股邪火壓下去。
「下一家。」
……
不久後。
寧默跟周彪抵達了崇正書院外。
崇正書院顯然要比明理書院氣派些，門口站著兩個門子，腰杆挺得筆直，目光炯炯地盯著來往行人。
寧默剛走到門口，便被門子攔住。
「站住！什麼人？」
寧默拱手：「在下湘南舉子寧默，想……」
「外地人？」
門子打斷他，上下打量了一眼，「京城戶籍有沒有？」
「沒有。」
「那不用問了。」
門子擺擺手，道：「走吧走吧，你不說我也知道你想幹什麼，我們書院不收外地人。」
寧默還想說什麼，另一個門子已經走上來，伸手一攔：「讓你走沒聽見？再不走，別怪我們不客氣！」
寧默沉默片刻，轉身離去。
身後傳來門子的嗤笑聲：「又一個不知天高地厚的外地人，真以為京城是鄉下地方？想來就來？」
周彪回頭瞪了一眼，被寧默拽走。