第738章 長鯨灣（二）
第738章 長鯨灣（二）
爐火在鐵皮爐膛里噼啪作響，松木燃燒時釋放出的松香混合著皮革、汗水和疾病的氣味，在狹小的空間裡瀰漫。
這間木屋原本是工具房，長寬各十五步見方，現在塞進了十六個法國人——最初是二十一個，現在已經少了五個，死於敗血症和高熱。
塞繆爾·佩蘭蹲在爐邊，用一根細木棍撥弄著炭火。
他是這支倒霉的法國探險隊的領航員，四十一歲，馬賽人，有著地中海人特有的深色皮膚和捲髮，不過在極地待了幾個月後，那膚色已經褪成了病態的蒼白。
他的左腿在船撞冰山時摔斷了，雖然接上了，但一直沒能完全癒合，走路時跛得厲害。
「那些新華人，他們在等。」塞繆爾盯著跳動的火焰，聲音低沉而沙啞，「他們在等春天，等冰雪徹底融化。」
「到那時，他們會驅使我們修復那艘被損壞嚴重的「特魯瓦號」，然後強迫我們當嚮導，領著他們探索整個哈德遜灣沿岸。」
「是的，他們想要徹底了解海灣周邊的地理環境，想要測繪詳細的地圖，想要知道這裡的所有水文資料。」
他抬起頭，環視著木屋裡的同伴。
在昏暗的火光中，一張張臉都顯得憔悴而絕望。
「是的，他們救我們，不是出於仁慈，而是因為我們還有用。」
維克多·讓·勒格朗蜷縮在離爐子最遠的角落，不是他不怕冷，而是那裡相對乾燥些。
他是船上的木匠，三十五歲，布列塔尼人，手指因為常年握鑿子和刨子而嚴重變形。
他把自己裹在一張海豹皮里，只露出一張布滿皺紋的臉，那臉上有一道新鮮的凍瘡，從右耳根一直延伸到下巴。
「不管怎樣，我們都活下來了。」維克多將身上的獸皮又裹緊了一點，聲音裡帶著聽天由命的疲憊，「在海上撞上冰山時，我以為我們都會被淹死在冰冷的海水裡。」
「被這些————新華人俘虜時，我以為我們會被殺死。得了「海病（即敗血症），時，我以為我再也見不到布列塔尼的海了。」
他頓了頓，呼出的白氣在清冷的空氣中凝成霧：「但現在我們還活著。是的，只要還活著，就還有希望。」
「希望？」一個年輕的聲音響起，帶著一絲頹然，「希望什麼？希望他們大發慈悲，放我們回魁北克？希望我們的總督派船來救我們？還是希望這些新華人將我們當做自己人，繼續善待我們？」
說話的是皮埃爾·杜瓦爾，二十歲，船上的見習水手，巴黎人，金髮藍眼，曾經是船
上最英俊的小伙子。
但現在，他的金髮油膩打結，藍色的眼睛深陷在眼窩裡，臉頰瘦得顴骨高高凸起。
敗血症讓他的牙齦嚴重萎縮，前排牙齒鬆動得厲害，說話時會漏風。
「也不知道，我們以後還能返回魁北克不？」皮埃爾眼神呆呆地看著火爐中跳動的火焰，「我想我母親了。她在巴黎一定以為我死了，在教堂里為我點蠟燭，為我祈禱————她再也收不到我答應帶給她的海狸皮帽了。」
木屋裡安靜下來。
每個人都想起了自己的家鄉，自己的親人。
在這片距離文明世界數千公里的冰封之地，思鄉之情更甚，緩慢而持久地折磨著每個人的精神。
塞繆爾嘆了口氣，挪了挪受傷的腿，讓它換個姿勢：「別想了，皮埃爾。看他們的樣子，應該不會放我們離開。」
「很明顯，他們不想讓任何人，特別是我們法國人知道他們新華人已經在這裡建立了據點，已經控制了哈德遜灣西岸。」
他呼出一口濁氣，聲音裡帶著幾許驚嘆：「而且，最讓人難以置信的是，這些新華人，他們不是從美洲東海岸來的，更不是從歐洲來的。」
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「他們是從美洲的西海岸，一步一步穿過整個大陸，走到這裡來的。」
「是呀，真是難以想像！」廚子雅克躺在草堆和破棉絮鋪就的床上，「要知道，我們從聖馬洛到魁北克，坐最快的船也要兩個月。而他們，竟然用雙腳丈量了整片大陸！」
「哦，上帝，那是多遠的距離，需要走多少年？」
「但他們確實做到了。」塞繆爾從懷裡掏出一張皺巴巴的紙，那是他偷偷藏起來的，上面是一張用炭筆畫的簡圖，上面標註著一些音譯的地名和路線，「我花了三個月時間，從他們偶爾的談話中拼湊出來的。你們看————」
他小心地將紙攤開在爐火旁的地面上。
十幾個法國人圍攏過來，在昏暗的光線下辨認著那張簡陋至極的草圖。
「這裡，是他們的起點，」塞繆爾指著圖最西邊的一個點，「一個叫新華灣的地方，據說在太平洋岸邊，氣候溫暖，物產豐富。從這裡出發，他們沿著一條大河向東，呃，這條河他們叫「金沙河」，劃著名船一路上朔。」
他的手指向東移動：「他們還穿過一座巨大的山脈（落基山脈），然後進入一片廣闊而平坦的大平原。」
「在這裡，他們建立了一系列據點：第一個叫錦川堡（今卡爾加里市），第二個叫萬安堡（今梅迪辛哈特市），第三個叫北昌堡（今薩斯卡通市），第四個叫綏寧堡（今艾伯特王子城）————」
「這些都是兩到三百人的大型堡壘，配有火炮，周圍開墾有農田。其他還有若干小型哨站、補給點和過冬營地，我不知道名字。每個據點之間相距幾百公里，都有河流或湖泊連接。」
手指繼續向東，越過一片標註著「大湖」的區域：「然後他們遇到了一座巨大的湖泊（即溫尼伯湖），聽說比我們發現的安大略湖還要大。」
「他們沿著這些湖泊的南岸和北岸繼續向東，又建立更多的拓殖據點。最後————」
他的手指停在圖紙最東端，那裡畫著一個粗糙的海灣形狀：「最後，他們到達了這裡，哈德遜灣。從西海岸到東海岸，直線距離————我估算超過五百里格（約兩千五百公里）。」
「不過，考慮到山脈與湖泊的阻隔，他們實際走的路線，可能超過六百里格。」
木屋裡一片死寂。
只有爐火僻啪作響，風聲在屋外呼嘯。
「上帝啊————」雅克喃喃道，「六百里格————他們是怎麼做到的？比巴黎到莫斯科的距離還要遠！」
「問題是，他們一路上的補給怎麼辦？原住民怎麼辦？疾病和傷病又怎麼辦？」
「他們有完整的系統。」塞繆爾收起圖紙，小心地塞回懷裡，「我從他們零星的談話
中聽出來的，他們是分批次，一步步向東推進，經過了長達七八年時間，建立了一條縱貫東西的補給線路，每個據點都是下一個據點的前進基地。」
「他們會先派小型探險隊探路，找到合適的地點，建立臨時營地。然後第二批人會帶來更多物資，建造永久性建築。第三批人會帶來大量生活用品和可交易的商品，讓據點輻射周邊廣大區域，墾殖拓荒，收取皮毛，然後真正地紮下根來。」
「他們和原住民的關係也很特別。不是像我們那樣純粹的交易，也不是像西班牙人那樣純粹的征服，而是————兩種混合。」
「他們僱傭原住民當嚮導、獵人、翻譯，甚至戰士。他們教原住民種植、建房、處理皮毛，以及如何使用鐵器。」
「而作為回報，原住民提供皮毛、食物、地理知識，以及必要的軍事義務。」
他頓了頓，補充道：「而且他們有一種————我們無法理解的高度組織性。每個據點宛如軍隊，所有人都必須嚴格服從命令，每個人也都知道自己的職責。」
「沒有爭吵，沒有偷懶，甚至沒有抱怨，呃，至少在我們面前沒有表露出來。這讓我想起了耶穌會的修士，但又不一樣，他們不信萬能的上帝，他們信————某種世俗的威權和————秩序。」
維克多突然開口：「半個月前，當我們所有人都快死的時候，他們來找我們，問我們想不想活。然後，他們給我們吃了摻雜特效藥的那種————醃菜和胡蘿蔔。」
「現在我們都活下來了，這說明什麼？」
「說明他們早就知道如何治療「海病」。」皮埃爾苦澀地說，「但他們等到我們快死了才拿出來。這就是他們的籌碼，要用我們的命，來換取對他們的效忠。」
「但我們確實發誓了。」雅克摸了摸胸前的十字架，「而且，還是以上帝的名義發誓效忠新華。所以，我們不能————背誓。要不然，我們的靈魂會下地獄的。」
塞繆爾苦笑：「雅克，當我們被困在破損的船上，在哈德遜灣里隨波逐流時，當我們被這些東方人用比我們更厲害的火槍指著時，當我們因為海病」而牙齒一顆顆脫落時，你覺得上帝在哪裡？」
他環視同伴：「我不是說要背棄信仰。但生存是第一位的。如果我們死了，就什麼都沒有了。如果我們活著，至少還有機會，向天主懺悔的機會，回家的機會，告訴世界這裡發生了什麼的機會。」
「但他們不會讓我們回家的。」皮埃爾說，「我們知道了太多秘密。新華人在哈德遜灣的據點，他們橫穿大陸的路線，他們的武器裝備，他們的組織方式————任何一條信息帶回魁北克，都會讓總督震驚，讓所有的皮毛商恐慌，讓整個新法蘭西領地震動。」
維克多突然問：「你們注意到他們的武器了嗎？那種火槍，沒有火繩，用燧石擊發，裝填速度比我們的快一倍。還有，他們居然還有一門火炮，雖然炮口很小，但絕對是這片地區無敵的存在。」
「如果，我們的人不知實情，貿然殺過來，必然會遭受重大傷亡————」
木屋再次陷入沉默。
爐火漸漸弱了，維克多費力地站起身，一瘸一拐地走到牆角的柴堆邊，抱了幾根松木回來，添進爐膛。
火焰重新旺起來，照亮了每個人臉上複雜的表情。
就在這時，門外的鎖鏈響了。
木門被推開，寒風裹挾著雪粒衝進來，讓所有人打了個哆嗦。
一名新華士兵站在門口，穿著厚重的皮毛大衣，戴著護耳棉帽，手中端著火槍。
他們的臉被圍巾裹著，只露出一雙銳利而警惕的黑眼睛。
他伸手朝屋裡指了指，大聲說道：「那個誰，出來。我們屯長要見你。」
法國俘虜們身體驟然繃緊，目光齊刷刷投向塞繆爾，充滿無聲的擔憂與詢問。
塞繆爾的眼角微微抽搐，緩緩站起身來，跛著腿走向門口。
東進拓殖路線：
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爐火在鐵皮爐膛里噼啪作響，松木燃燒時釋放出的松香混合著皮革、汗水和疾病的氣味，在狹小的空間裡瀰漫。
這間木屋原本是工具房，長寬各十五步見方，現在塞進了十六個法國人——最初是二十一個，現在已經少了五個，死於敗血症和高熱。
塞繆爾·佩蘭蹲在爐邊，用一根細木棍撥弄著炭火。
他是這支倒霉的法國探險隊的領航員，四十一歲，馬賽人，有著地中海人特有的深色皮膚和捲髮，不過在極地待了幾個月後，那膚色已經褪成了病態的蒼白。
他的左腿在船撞冰山時摔斷了，雖然接上了，但一直沒能完全癒合，走路時跛得厲害。
「那些新華人，他們在等。」塞繆爾盯著跳動的火焰，聲音低沉而沙啞，「他們在等春天，等冰雪徹底融化。」
「到那時，他們會驅使我們修復那艘被損壞嚴重的「特魯瓦號」，然後強迫我們當嚮導，領著他們探索整個哈德遜灣沿岸。」
「是的，他們想要徹底了解海灣周邊的地理環境，想要測繪詳細的地圖，想要知道這裡的所有水文資料。」
他抬起頭，環視著木屋裡的同伴。
在昏暗的火光中，一張張臉都顯得憔悴而絕望。
「是的，他們救我們，不是出於仁慈，而是因為我們還有用。」
維克多·讓·勒格朗蜷縮在離爐子最遠的角落，不是他不怕冷，而是那裡相對乾燥些。
他是船上的木匠，三十五歲，布列塔尼人，手指因為常年握鑿子和刨子而嚴重變形。
他把自己裹在一張海豹皮里，只露出一張布滿皺紋的臉，那臉上有一道新鮮的凍瘡，從右耳根一直延伸到下巴。
「不管怎樣，我們都活下來了。」維克多將身上的獸皮又裹緊了一點，聲音裡帶著聽天由命的疲憊，「在海上撞上冰山時，我以為我們都會被淹死在冰冷的海水裡。」
「被這些————新華人俘虜時，我以為我們會被殺死。得了「海病（即敗血症），時，我以為我再也見不到布列塔尼的海了。」
他頓了頓，呼出的白氣在清冷的空氣中凝成霧：「但現在我們還活著。是的，只要還活著，就還有希望。」
「希望？」一個年輕的聲音響起，帶著一絲頹然，「希望什麼？希望他們大發慈悲，放我們回魁北克？希望我們的總督派船來救我們？還是希望這些新華人將我們當做自己人，繼續善待我們？」
說話的是皮埃爾·杜瓦爾，二十歲，船上的見習水手，巴黎人，金髮藍眼，曾經是船
上最英俊的小伙子。
但現在，他的金髮油膩打結，藍色的眼睛深陷在眼窩裡，臉頰瘦得顴骨高高凸起。
敗血症讓他的牙齦嚴重萎縮，前排牙齒鬆動得厲害，說話時會漏風。
「也不知道，我們以後還能返回魁北克不？」皮埃爾眼神呆呆地看著火爐中跳動的火焰，「我想我母親了。她在巴黎一定以為我死了，在教堂里為我點蠟燭，為我祈禱————她再也收不到我答應帶給她的海狸皮帽了。」
木屋裡安靜下來。
每個人都想起了自己的家鄉，自己的親人。
在這片距離文明世界數千公里的冰封之地，思鄉之情更甚，緩慢而持久地折磨著每個人的精神。
塞繆爾嘆了口氣，挪了挪受傷的腿，讓它換個姿勢：「別想了，皮埃爾。看他們的樣子，應該不會放我們離開。」
「很明顯，他們不想讓任何人，特別是我們法國人知道他們新華人已經在這裡建立了據點，已經控制了哈德遜灣西岸。」
他呼出一口濁氣，聲音裡帶著幾許驚嘆：「而且，最讓人難以置信的是，這些新華人，他們不是從美洲東海岸來的，更不是從歐洲來的。」
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「他們是從美洲的西海岸，一步一步穿過整個大陸，走到這裡來的。」
「是呀，真是難以想像！」廚子雅克躺在草堆和破棉絮鋪就的床上，「要知道，我們從聖馬洛到魁北克，坐最快的船也要兩個月。而他們，竟然用雙腳丈量了整片大陸！」
「哦，上帝，那是多遠的距離，需要走多少年？」
「但他們確實做到了。」塞繆爾從懷裡掏出一張皺巴巴的紙，那是他偷偷藏起來的，上面是一張用炭筆畫的簡圖，上面標註著一些音譯的地名和路線，「我花了三個月時間，從他們偶爾的談話中拼湊出來的。你們看————」
他小心地將紙攤開在爐火旁的地面上。
十幾個法國人圍攏過來，在昏暗的光線下辨認著那張簡陋至極的草圖。
「這裡，是他們的起點，」塞繆爾指著圖最西邊的一個點，「一個叫新華灣的地方，據說在太平洋岸邊，氣候溫暖，物產豐富。從這裡出發，他們沿著一條大河向東，呃，這條河他們叫「金沙河」，劃著名船一路上朔。」
他的手指向東移動：「他們還穿過一座巨大的山脈（落基山脈），然後進入一片廣闊而平坦的大平原。」
「在這裡，他們建立了一系列據點：第一個叫錦川堡（今卡爾加里市），第二個叫萬安堡（今梅迪辛哈特市），第三個叫北昌堡（今薩斯卡通市），第四個叫綏寧堡（今艾伯特王子城）————」
「這些都是兩到三百人的大型堡壘，配有火炮，周圍開墾有農田。其他還有若干小型哨站、補給點和過冬營地，我不知道名字。每個據點之間相距幾百公里，都有河流或湖泊連接。」
手指繼續向東，越過一片標註著「大湖」的區域：「然後他們遇到了一座巨大的湖泊（即溫尼伯湖），聽說比我們發現的安大略湖還要大。」
「他們沿著這些湖泊的南岸和北岸繼續向東，又建立更多的拓殖據點。最後————」
他的手指停在圖紙最東端，那裡畫著一個粗糙的海灣形狀：「最後，他們到達了這裡，哈德遜灣。從西海岸到東海岸，直線距離————我估算超過五百里格（約兩千五百公里）。」
「不過，考慮到山脈與湖泊的阻隔，他們實際走的路線，可能超過六百里格。」
木屋裡一片死寂。
只有爐火僻啪作響，風聲在屋外呼嘯。
「上帝啊————」雅克喃喃道，「六百里格————他們是怎麼做到的？比巴黎到莫斯科的距離還要遠！」
「問題是，他們一路上的補給怎麼辦？原住民怎麼辦？疾病和傷病又怎麼辦？」
「他們有完整的系統。」塞繆爾收起圖紙，小心地塞回懷裡，「我從他們零星的談話
中聽出來的，他們是分批次，一步步向東推進，經過了長達七八年時間，建立了一條縱貫東西的補給線路，每個據點都是下一個據點的前進基地。」
「他們會先派小型探險隊探路，找到合適的地點，建立臨時營地。然後第二批人會帶來更多物資，建造永久性建築。第三批人會帶來大量生活用品和可交易的商品，讓據點輻射周邊廣大區域，墾殖拓荒，收取皮毛，然後真正地紮下根來。」
「他們和原住民的關係也很特別。不是像我們那樣純粹的交易，也不是像西班牙人那樣純粹的征服，而是————兩種混合。」
「他們僱傭原住民當嚮導、獵人、翻譯，甚至戰士。他們教原住民種植、建房、處理皮毛，以及如何使用鐵器。」
「而作為回報，原住民提供皮毛、食物、地理知識，以及必要的軍事義務。」
他頓了頓，補充道：「而且他們有一種————我們無法理解的高度組織性。每個據點宛如軍隊，所有人都必須嚴格服從命令，每個人也都知道自己的職責。」
「沒有爭吵，沒有偷懶，甚至沒有抱怨，呃，至少在我們面前沒有表露出來。這讓我想起了耶穌會的修士，但又不一樣，他們不信萬能的上帝，他們信————某種世俗的威權和————秩序。」
維克多突然開口：「半個月前，當我們所有人都快死的時候，他們來找我們，問我們想不想活。然後，他們給我們吃了摻雜特效藥的那種————醃菜和胡蘿蔔。」
「現在我們都活下來了，這說明什麼？」
「說明他們早就知道如何治療「海病」。」皮埃爾苦澀地說，「但他們等到我們快死了才拿出來。這就是他們的籌碼，要用我們的命，來換取對他們的效忠。」
「但我們確實發誓了。」雅克摸了摸胸前的十字架，「而且，還是以上帝的名義發誓效忠新華。所以，我們不能————背誓。要不然，我們的靈魂會下地獄的。」
塞繆爾苦笑：「雅克，當我們被困在破損的船上，在哈德遜灣里隨波逐流時，當我們被這些東方人用比我們更厲害的火槍指著時，當我們因為海病」而牙齒一顆顆脫落時，你覺得上帝在哪裡？」
他環視同伴：「我不是說要背棄信仰。但生存是第一位的。如果我們死了，就什麼都沒有了。如果我們活著，至少還有機會，向天主懺悔的機會，回家的機會，告訴世界這裡發生了什麼的機會。」
「但他們不會讓我們回家的。」皮埃爾說，「我們知道了太多秘密。新華人在哈德遜灣的據點，他們橫穿大陸的路線，他們的武器裝備，他們的組織方式————任何一條信息帶回魁北克，都會讓總督震驚，讓所有的皮毛商恐慌，讓整個新法蘭西領地震動。」
維克多突然問：「你們注意到他們的武器了嗎？那種火槍，沒有火繩，用燧石擊發，裝填速度比我們的快一倍。還有，他們居然還有一門火炮，雖然炮口很小，但絕對是這片地區無敵的存在。」
「如果，我們的人不知實情，貿然殺過來，必然會遭受重大傷亡————」
木屋再次陷入沉默。
爐火漸漸弱了，維克多費力地站起身，一瘸一拐地走到牆角的柴堆邊，抱了幾根松木回來，添進爐膛。
火焰重新旺起來，照亮了每個人臉上複雜的表情。
就在這時，門外的鎖鏈響了。
木門被推開，寒風裹挾著雪粒衝進來，讓所有人打了個哆嗦。
一名新華士兵站在門口，穿著厚重的皮毛大衣，戴著護耳棉帽，手中端著火槍。
他們的臉被圍巾裹著，只露出一雙銳利而警惕的黑眼睛。
他伸手朝屋裡指了指，大聲說道：「那個誰，出來。我們屯長要見你。」
法國俘虜們身體驟然繃緊，目光齊刷刷投向塞繆爾，充滿無聲的擔憂與詢問。
塞繆爾的眼角微微抽搐，緩緩站起身來，跛著腿走向門口。
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