第38章 變故
自那日一諾，葉知寒便在東萊留了下來。他卸下過往，如同一個真正的農人，挽起褲腳，肩荷鐵鍬，踏入那片被靈泉吸盡地力的焦枯土地。
他先是勘探地質，尋得地下水源，領著農人們掘井開渠。後又將在涼州邊陲所學，結合東萊土質，悉心指點。何處該深翻曝曬，何處需引水調和，何時該堆肥養地，皆傾囊相授。
起初，百姓們對這位外鄉漢子頗多戒心。可數日下來，葉知寒不辭辛苦，手上血泡未乾，又被鋤柄磨出新繭。見他如此勤懇真切，也便漸漸與其親近起來，一口一個「葉先生」叫得熱絡。
這日晌午，日頭正毒。葉知寒正與幾個老農在田間查看新苗長勢，忽聞一陣熟悉清雅香氣。回頭望去，只見藍清瑤手提竹籃，親自送來了清水與飯食。她依舊是一身素淨衣裙，未施粉黛，卻比任何盛裝女子都更顯動人。
「葉先生，且歇一歇，用些飯食吧。」藍清瑤柔聲道。
葉知寒手中鋤頭未停，口中應道：「多謝公主。請先放在田埂上便是，待我將這方硬土松完，便來用飯。」
身旁一老農聞言，忍不住插話道：「葉先生，您就從早忙到現在，一刻未停，便是鐵打的身子也熬不住啊！公主親自送來，您就快些歇歇吧！」
葉知寒卻只微微一笑，手下依舊不停：「不妨事。眼看這點活計便要做完，此時歇了，反倒泄了氣力。」
藍清瑤將竹籃放下，靜靜立于田埂，看著他沾滿泥濘卻神情專注的模樣，眸中不覺多了三分欣賞，二分柔和。
光陰似箭，秋風乍起。
昔日的不毛之地，如今已是金黃一片，穗粒飽滿，迎風搖曳，發出沙沙喜人的聲響。東萊百姓何曾見過如此豐饒景象？他們圍在田野上歡呼雀躍，不少人更是喜極而泣，看向葉知寒的目光中儘是感激與崇敬，直將他視若再造恩人，口稱「英雄」。
藍清瑤站在遠處，望著這片豐收景象，再看向被眾人簇擁、面容溫和的葉知寒，唇角不禁漾開一抹明媚笑意。
待人群稍散，她緩步上前，自懷中取出白玉小瓶，雙手奉上：「葉先生，大恩不言謝。此乃當初許諾之物，還請收下。」
葉知寒目光落在那白玉瓶上。曾幾何時，他為此物不惜性命，險些身死巷中。此刻近在咫尺，心頭卻無半分喜悅。沉默片刻，只伸手將玉瓶推回：「公主，這靈泉……我不要了。」
「這是為何？」藍清瑤眸中掠過一絲不解。
葉知寒望向那片豐收的田野，又看了看周圍臉上重現光彩的百姓，緩緩道：「這些時日，與大家一同勞作，看種子破土，待禾苗抽穗。日出而作，聽風而眠，實乃我葉知寒此生最快活、最踏實的日子。」
他略作停頓，自嘲一笑，續道：「當年我離開涼州，前往京都，只道『大丈夫當帶三尺劍，立不世之功』，以為功名利祿便是畢生所求。殊不知，京都的繁華之下，儘是勾心鬥角，每日如履薄冰，何曾有過一刻安心？如今想來，人死之後，不過一捧黃土，生前縱有滔天權勢，卻也終將被世人淡忘。倒不如遵循本心，做些實實在在、能讓內心安寧快活的事。這般質樸安然的日子，才是葉某心之所向。」
藍清瑤聽罷，眸中泛起柔光：「葉先生能作此想，清瑤由衷替你高興。不過這靈泉，還請先生務必收下。」說罷，再度將白玉小瓶遞上。
見她仍執意贈泉，葉知寒臉上忽地泛起幾分失落：「公主這是要趕我走？」
藍清瑤聞言一怔，隨即明白他會錯了意，不禁莞爾：「葉先生誤會了。你是我東萊的恩人，清瑤感念尚且不及，豈會相逐？只是這靈泉乃我當初親口許諾，做人不可言而無信，先生快請收下。」
葉知寒看她無逐客之意，心中陰霾頓散。他不再推辭，將玉瓶貼身收好。默然片刻，忽又想起一事。
「公主，葉某尚有一事不明，不知當問不當問？」
「但說無妨。」
「我聽聞飲下一瓶靈泉，便可脫胎換骨，玄通加身。昔日靈泉豐沛時，甚至多到可用以灌溉田地。可為何我在這東萊許久，卻從未見過一個身懷玄通之人？」
藍清瑤聽他此問，眸光微斂，緩緩道：「先生有所不知，你手中這瓶，乃是經秘法提煉而成的精華。那未曾提煉的靈泉，雖有沃土豐壤之效，卻也內蘊狂暴異力，飲之非但無益，反會經脈錯亂而亡。唯有以秘法淬其糟粕，存其精華，方有救死扶傷、乃至賦予玄通之奇效。當今東萊，除我父王早年飲下一瓶外，並無第二人。」
「原來如此。」葉知寒恍然，今日方知其中還有這般曲折。他摸著懷中那瓶堪稱世間至寶的靈泉，再看向眼前清麗脫俗、言行如一的女子，心中不禁湧起萬千思緒，只覺此番東萊之行，所獲所得，已遠非一瓶靈泉所能衡量。
當夜，他將一枚「人」字令牌埋入地底，連同自己的過去。
一日傍晚，夕陽西沉，天邊只餘一線殘霞。葉知寒勞作方歸，正欲掩上門扉歇息，忽覺窗外黑影一閃。
「莫非是錯覺？」葉知寒心下狐疑，轉身回屋。
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豈料方一回頭，便見一人端坐屋內，仿佛已等候多時。但見那人身披墨袍，鐵面覆顏，腰懸一塊「地」字令牌，正是他的上峰袁振山。
「袁大人？」葉知寒心頭一驚。
「日出而作，日落而歸。葉知寒，你還真是好興致。」袁振山悠然道，言語中帶著幾分譏誚。
葉知寒立於原地，默然不語。
袁振山見狀，語氣轉冷：「雲裳山之事將畢，袁某先一步返回京都。方入相府，薛相便對袁某言，你來此已近半載，全無消息傳回，因而令我來一探究竟。葉知寒，說吧，事情進展如何？半年以來，可有取得什麼成效？」
葉知寒低頭瞥一眼胸口，那玉瓶輪廓仍隱隱可見。但想到此物威力驚人，若落入此等人物之手，不知要給東萊百姓帶來何等災劫，當即不動聲色道：「靈泉乃東萊至寶，看守嚴密。在下無能，至今一無所獲。」
「一無所獲反倒務起農來？怎麼，你莫不是忘了自己身負何種使命？來這東萊所為何事？」袁振山厲聲責問。
「昔日之命，在下不敢或忘。只是人各有志，如今葉某心意已變，這樁差事，還請另擇賢能。」葉知寒漠然道。
「什麼？」袁振山霍然起身，目光如刀，「葉知寒，你可知自己在說什麼？薛相將如此重任託付於你，你竟敢半途而廢？」
葉知寒迎上他的目光，坦然道：「葉某在此地，已尋得心安之處，願於此了卻餘生。煩請袁大人回稟薛相，葉知寒謝過他的提攜之恩。」
「提攜之恩？哈哈哈……」袁振山怒極反笑，「葉知寒，你此舉可非單是背棄薛相，而是叛國！」
葉知寒眉峰一挑，毫不畏懼：「袁大人是要在此清理門戶，替朝廷誅殺叛徒麼？若不是，便請回吧。」
袁振山死死盯著他，半晌，從牙縫裡擠出一聲冷哼：「好自為之吧！」話音未落，身形一晃，已如鬼魅般消失在暮色之中。
夜色漸深，皓月當空。
葉知寒倚在桌角，回憶著方才之事，心中惴惴不安。他深知袁振山為人陰狠，行事不擇手段，此番雖已離去，但絕不會善罷甘休。正思忖間，忽聽屋外傳來一道清脆呼喚：「葉先生！」
葉知寒眸光一亮，快步推開房門。只見月色下，藍清瑤正步履輕快地走向小院，四名佩刀護衛緊隨其後。
「葉先生，我有個好消息要告訴你！」藍清瑤幾步上前，面上滿是喜色。
「好消息？」葉知寒道。
「嗯。」藍清瑤微微頷首，「我將你改良土壤，使百姓豐收的消息稟奏了父王。父王聽後心中甚喜，特命我前來傳訊，宣你明日入宮，要為你封官賜爵！」
葉知寒聽罷，面色不改，淡然道：「是麼……」
「怎麼，先生莫非不開心？」藍清瑤不解。
「這秋風甚涼，我們進屋說。」
二人步入屋內，葉知寒為她倒上一盞熱茶。藍清瑤接過，捧在手中，暖意順著瓷壁傳來。
兩人相對坐下，葉知寒緩緩開口：「大王厚意，葉某心領了。只是歷經這許多，功名利祿於我，早已如浮雲。葉某如今只求一方淨土，躬耕自足，於願足矣。」
藍清瑤放下茶盞，目光誠摯地看著他：「葉先生淡泊之心，清瑤明白。但你於東萊有救命之恩，造福萬民，父王予以封賞，本是理所應當。此舉既是對你功績的肯定，亦可讓你在東萊更受尊崇，留一段佳話，這豈非兩全其美？」
葉知寒輕輕搖頭，感慨道：「公主，人心易變。權力如同甘醴，初嘗或能自持，久飲恐難清醒。縱使我此刻心志尚堅，奈何身陷其中，周遭儘是權欲薰心之輩，耳濡目染，恐也難保本心不移。世間多少人，並非初心就想隨波逐流，只是行至半途，已然身不由己。停下，便是萬丈深淵。」
藍清瑤凝視著他，語氣堅定而溫柔：「葉先生，我相信你。我相信無論身處何位，葉先生都能堅守本心。況且東萊只是個小國，這裡沒有那麼多爾虞我詐、勾心鬥角。明日你且先隨我進宮，至於是否接受封賞，全憑先生自行決斷。」
葉知寒靜靜望著她，心頭湧上一股暖意。正欲答話，忽聽得窗外傳來「喀」的一聲輕響。
「噓。」
葉知寒心頭警兆徒生，抬手示意藍清瑤噤聲，目光如電般射向窗外。只見黑暗中，一道身影以不可思議的速度一閃而過！
「待在屋裡，莫要出來。」葉知寒輕聲囑咐，抄起牆角柴刀推門而出。
屋外月光清冷，秋蟬不停低鳴。葉知寒目光一掃，只見守在院外的四名護衛不知何時已倒斃在地，咽喉處皆有一道細不可察的血痕！
他立刻明白袁振山並未離去，當即環顧四周，厲聲大喝：「出來！」
無人應答，唯有陣陣風聲。
「給我滾出來！」葉知寒再喝。
話音未落，屋內驟然傳來一聲驚呼：「啊——！」
葉知寒肝膽俱裂，疾步返回屋內，只見袁振山正一手反扣著藍清瑤手臂，另一手持一柄寒光閃閃的短刃，緊緊貼在她雪白頸側！
「放開她！」葉知寒目眥欲裂，柴刀直指袁振山。
袁振山發出一聲陰冷低笑：「哦？你好像很在乎她？」刀刃微微用力，藍清瑤吃痛，卻緊咬著唇不發出聲音，「怎麼，此女便是你背國棄家的原因？」
「我讓你放了她！否則，我葉知寒與你不死不休！」葉知寒放聲嘶吼，殺意凜然。
「不死不休？就憑你？」袁振山嗤笑搖頭，「葉知寒，你未免太高看自己了。以你那般粗淺武藝，我若要殺你，何需挾持人質？之所以如此，不過是想看看究竟是什麼樣的人，能令你背國棄家。而你，又能為她做到何種地步。」
葉知寒大急，立即自懷中掏出白玉小瓶：「你不就是想要靈泉麼？拿去！放了她！」
「這……這便是靈泉？」袁振山目光瞬間變得貪婪，「丟過來！」
「不要！」藍清瑤急呼，「葉先生，靈泉若落於此等心術不正之人手中，必會釀成滔天大禍！」
袁振山手腕一沉，刀鋒貼得更緊，厲喝道：「葉知寒，我讓你將靈泉丟過來！」
眼見藍清瑤頸間已現一絲血痕，葉知寒再無猶豫，揚手便將玉瓶拋了過去。
袁振山一把接住，指尖摩挲著溫潤瓶身，不禁仰頭大笑：「哈哈哈哈！想不到這靈泉竟得來全不費工夫！有此大功，待返回昭國，薛相定會賜我天字令牌！」
袁振山志得意滿，心神激盪。正狂笑分神之際，藍清瑤猛地一踏，重重踩在他腳背之上！
「呃！」
袁振山身形一滯，扣住她的手不由得一松。藍清瑤趁機向後一撞，掙脫鉗制！踉蹌間，玉瓶脫手飛出！
葉知寒眼疾手快，縱身一躍，險險將玉瓶接回手中。隨即反身將驚魂未定的藍清瑤護在身後，柴刀橫胸，死死盯住袁振山。
「找死！」袁振山氣急敗壞，鐵面下雙眼殺機暴漲。但見他右足一蹬，身形疾進，手中短刃直刺葉知寒心口。葉知寒眸光一凜，旋身避過，順勢將藍清瑤推出數丈。
二人戰至一處。袁振山身法迅疾，招式狠辣，短刃每每直取葉知寒要害。葉知寒雖奮力抵擋，手中柴刀舞得虎虎生風，奈何武功本就遜於對方，加之兵刃又不稱手，不過三五招間，便被短刃削中肩頭，帶出一溜血光。
未及喘息，袁振山一掌已至。
「砰！」
掌力透胸而入，葉知寒只覺胸中氣血翻湧，柴刀脫手，喉頭一甜，鮮血自唇角溢出。
「葉先生！」藍清瑤驚呼出聲，急忙上前扶他。
葉知寒強撐著直起身子，嘶聲道：「公主，快走！」
藍清瑤心急如焚：「不，我不能獨自……」
「走啊！」葉知寒截斷話頭，「你若不走，我們都得死在這裡！」說罷，便將她往門外推去。
「想走？」袁振山暴喝一聲，身形疾掠，勢若奔雷，一腳將擋在前方的葉知寒狠狠踹飛！他正欲邁步追趕藍清瑤，卻覺左腿一緊。低頭瞧去，只見重傷倒地的葉知寒不知從何處生出一股力氣，雙臂如鐵箍般死死將他抱住，任其如何踢打，竟一時掙脫不得！
藍清瑤聞聲回頭，見葉知寒這般慘狀，腳步不由一頓，面露掙扎。
「快走！趁我還能牽制住他！」葉知寒嘶聲怒吼，鮮血狂涌，雙臂筋骨畢露，已是拼上了性命。
袁振山被他拖住，眼見藍清瑤已至院邊，不由惱羞成怒。他猛一發力，匯聚全身內力於右膝，硬生生擊在葉知寒面門！葉知寒悶哼一聲，兩眼發黑，只覺天旋地轉，雙臂力道頓松。
袁振山趁勢掙脫，隨即縱身一躍，堵住藍清瑤去路，陰森森道：「公主，這是要去哪兒啊？」
他一步步逼近，聲音裡帶著令人作嘔的戲謔：「倒真是個難得的美人胚子，難怪那叛徒會因你捨生忘死，連家國前程都拋諸腦後。」
藍清瑤被他逼得連連倒退，直至後背抵住冰冷院牆，退無可退：「你……你要做什麼？」
袁振山目露淫光，冷笑道：「不做什麼，只是想讓那叛徒臨死前看場好戲。叫他明白，背叛薛相會付出何種代價！」說罷，竟伸手探向腰間衣帶，作勢欲解。
「無恥！」藍清瑤面色煞白，驚怒交加。
屋內，葉知寒眼中恢復清明。見藍清瑤受辱在即，一股怒火直衝天靈。他當即拔開玉瓶木塞，仰頭將靈泉盡數灌入口中！
靈泉入體，似有一道烈焰燃遍四肢百骸！一股前所未有的磅礴內力自丹田洶湧而起，沖刷著每一條經脈，劇痛與舒泰交織，他的骨骼噼啪作響，眸中紫芒大盛！
「呃啊——！」
一聲長嘯，聲震屋瓦！葉知寒只覺渾身充滿力量，仿佛江河決堤，火山噴涌。他緩緩站定，目光如兩道冷電，直射那驚疑不定的袁振山。
袁振山心頭劇震，下意識後退半步：「你……你將靈泉喝了？」
話音未落，葉知寒身形已動，快得只留下一道殘影！袁振山慌忙揮刀，手中短刃疾舞如電，卻見葉知寒左臂一探，五指如鐵鉗般輕鬆扣住他手腕，隨即用力一擰！
「咔嚓！」
手骨斷裂之聲清晰可聞，袁振山發出一聲悽厲慘叫，短刃脫手落地。他難以置信地看著陷入癲狂的葉知寒，眼中首次露出恐懼。
葉知寒卻似被這慘叫聲刺激，眼中紫芒更盛，殺意盈野。袁振山未及喘息，又被一拳砸在胸口！
「噗——！」
袁振山如斷線風箏般倒飛而出，口中鮮血狂噴，重重撞在院中老樹之上，復又滾落在地，胸骨盡碎，殞命當場。
葉知寒竟似仍未解氣，低吼一聲，如影隨形般撲上，旋即右足一抬，便要向袁振山頭顱踏去！這一腳若踏實，恐怕連鐵打的頭顱都要被踩得粉碎。
「葉大哥！不要！」
一聲帶著哭腔的呼喊，如同清泉灌入焦土。藍清瑤不顧自身安危，自後疾撲而上，一雙玉臂緊緊環在葉知寒腰間。
「夠了，葉大哥，已經夠了……」藍清瑤顫聲道，「你快醒醒！看看我，葉大哥你看著我！」
葉知寒那凝聚著萬鈞之力的一腳懸在半空，身軀劇震。他只覺背心傳來一陣清涼，耳邊是她帶著哭音的呼喚，鼻中嗅到的是她身上淡淡的幽香。這股氣息如同一道清泉，注入他狂躁的心田。他眼中的紫氣漸漸平息，緩緩轉過身來，正對上藍清瑤那雙含淚明眸。
那眸子清澈如水，其間映著他略顯猙獰的面容，更盛滿了無盡的憂懼與懇切。被她這般望著，葉知寒心頭那股戾氣霎時煙消雲散。
「清瑤……」葉知寒嗓音沙啞，周身那股駭人的氣勢悄然散去。
藍清瑤見他鎮定下來，鬆了口氣，撫慰道：「好了，沒事了葉大哥，沒事了。」她輕輕將葉知寒攬住，讓他靠在自己肩頭，「沒事了，都結束了。」
待心緒漸平，葉知寒站直身子，赧然道：「對不住，是我連累了你。」
藍清瑤輕輕搖頭，毫不在意，只是目不轉睛地看著他，淺淺一笑。
院中重歸寂靜，兩人相顧無言。劫後餘生的悸動尚未平息，心底的情愫已悄然滋長，在彼此間無聲涌動。
他先是勘探地質，尋得地下水源，領著農人們掘井開渠。後又將在涼州邊陲所學，結合東萊土質，悉心指點。何處該深翻曝曬，何處需引水調和，何時該堆肥養地，皆傾囊相授。
起初，百姓們對這位外鄉漢子頗多戒心。可數日下來，葉知寒不辭辛苦，手上血泡未乾，又被鋤柄磨出新繭。見他如此勤懇真切，也便漸漸與其親近起來，一口一個「葉先生」叫得熱絡。
這日晌午，日頭正毒。葉知寒正與幾個老農在田間查看新苗長勢，忽聞一陣熟悉清雅香氣。回頭望去，只見藍清瑤手提竹籃，親自送來了清水與飯食。她依舊是一身素淨衣裙，未施粉黛，卻比任何盛裝女子都更顯動人。
「葉先生，且歇一歇，用些飯食吧。」藍清瑤柔聲道。
葉知寒手中鋤頭未停，口中應道：「多謝公主。請先放在田埂上便是，待我將這方硬土松完，便來用飯。」
身旁一老農聞言，忍不住插話道：「葉先生，您就從早忙到現在，一刻未停，便是鐵打的身子也熬不住啊！公主親自送來，您就快些歇歇吧！」
葉知寒卻只微微一笑，手下依舊不停：「不妨事。眼看這點活計便要做完，此時歇了，反倒泄了氣力。」
藍清瑤將竹籃放下，靜靜立于田埂，看著他沾滿泥濘卻神情專注的模樣，眸中不覺多了三分欣賞，二分柔和。
光陰似箭，秋風乍起。
昔日的不毛之地，如今已是金黃一片，穗粒飽滿，迎風搖曳，發出沙沙喜人的聲響。東萊百姓何曾見過如此豐饒景象？他們圍在田野上歡呼雀躍，不少人更是喜極而泣，看向葉知寒的目光中儘是感激與崇敬，直將他視若再造恩人，口稱「英雄」。
藍清瑤站在遠處，望著這片豐收景象，再看向被眾人簇擁、面容溫和的葉知寒，唇角不禁漾開一抹明媚笑意。
待人群稍散，她緩步上前，自懷中取出白玉小瓶，雙手奉上：「葉先生，大恩不言謝。此乃當初許諾之物，還請收下。」
葉知寒目光落在那白玉瓶上。曾幾何時，他為此物不惜性命，險些身死巷中。此刻近在咫尺，心頭卻無半分喜悅。沉默片刻，只伸手將玉瓶推回：「公主，這靈泉……我不要了。」
「這是為何？」藍清瑤眸中掠過一絲不解。
葉知寒望向那片豐收的田野，又看了看周圍臉上重現光彩的百姓，緩緩道：「這些時日，與大家一同勞作，看種子破土，待禾苗抽穗。日出而作，聽風而眠，實乃我葉知寒此生最快活、最踏實的日子。」
他略作停頓，自嘲一笑，續道：「當年我離開涼州，前往京都，只道『大丈夫當帶三尺劍，立不世之功』，以為功名利祿便是畢生所求。殊不知，京都的繁華之下，儘是勾心鬥角，每日如履薄冰，何曾有過一刻安心？如今想來，人死之後，不過一捧黃土，生前縱有滔天權勢，卻也終將被世人淡忘。倒不如遵循本心，做些實實在在、能讓內心安寧快活的事。這般質樸安然的日子，才是葉某心之所向。」
藍清瑤聽罷，眸中泛起柔光：「葉先生能作此想，清瑤由衷替你高興。不過這靈泉，還請先生務必收下。」說罷，再度將白玉小瓶遞上。
見她仍執意贈泉，葉知寒臉上忽地泛起幾分失落：「公主這是要趕我走？」
藍清瑤聞言一怔，隨即明白他會錯了意，不禁莞爾：「葉先生誤會了。你是我東萊的恩人，清瑤感念尚且不及，豈會相逐？只是這靈泉乃我當初親口許諾，做人不可言而無信，先生快請收下。」
葉知寒看她無逐客之意，心中陰霾頓散。他不再推辭，將玉瓶貼身收好。默然片刻，忽又想起一事。
「公主，葉某尚有一事不明，不知當問不當問？」
「但說無妨。」
「我聽聞飲下一瓶靈泉，便可脫胎換骨，玄通加身。昔日靈泉豐沛時，甚至多到可用以灌溉田地。可為何我在這東萊許久，卻從未見過一個身懷玄通之人？」
藍清瑤聽他此問，眸光微斂，緩緩道：「先生有所不知，你手中這瓶，乃是經秘法提煉而成的精華。那未曾提煉的靈泉，雖有沃土豐壤之效，卻也內蘊狂暴異力，飲之非但無益，反會經脈錯亂而亡。唯有以秘法淬其糟粕，存其精華，方有救死扶傷、乃至賦予玄通之奇效。當今東萊，除我父王早年飲下一瓶外，並無第二人。」
「原來如此。」葉知寒恍然，今日方知其中還有這般曲折。他摸著懷中那瓶堪稱世間至寶的靈泉，再看向眼前清麗脫俗、言行如一的女子，心中不禁湧起萬千思緒，只覺此番東萊之行，所獲所得，已遠非一瓶靈泉所能衡量。
當夜，他將一枚「人」字令牌埋入地底，連同自己的過去。
一日傍晚，夕陽西沉，天邊只餘一線殘霞。葉知寒勞作方歸，正欲掩上門扉歇息，忽覺窗外黑影一閃。
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「袁大人？」葉知寒心頭一驚。
「日出而作，日落而歸。葉知寒，你還真是好興致。」袁振山悠然道，言語中帶著幾分譏誚。
葉知寒立於原地，默然不語。
袁振山見狀，語氣轉冷：「雲裳山之事將畢，袁某先一步返回京都。方入相府，薛相便對袁某言，你來此已近半載，全無消息傳回，因而令我來一探究竟。葉知寒，說吧，事情進展如何？半年以來，可有取得什麼成效？」
葉知寒低頭瞥一眼胸口，那玉瓶輪廓仍隱隱可見。但想到此物威力驚人，若落入此等人物之手，不知要給東萊百姓帶來何等災劫，當即不動聲色道：「靈泉乃東萊至寶，看守嚴密。在下無能，至今一無所獲。」
「一無所獲反倒務起農來？怎麼，你莫不是忘了自己身負何種使命？來這東萊所為何事？」袁振山厲聲責問。
「昔日之命，在下不敢或忘。只是人各有志，如今葉某心意已變，這樁差事，還請另擇賢能。」葉知寒漠然道。
「什麼？」袁振山霍然起身，目光如刀，「葉知寒，你可知自己在說什麼？薛相將如此重任託付於你，你竟敢半途而廢？」
葉知寒迎上他的目光，坦然道：「葉某在此地，已尋得心安之處，願於此了卻餘生。煩請袁大人回稟薛相，葉知寒謝過他的提攜之恩。」
「提攜之恩？哈哈哈……」袁振山怒極反笑，「葉知寒，你此舉可非單是背棄薛相，而是叛國！」
葉知寒眉峰一挑，毫不畏懼：「袁大人是要在此清理門戶，替朝廷誅殺叛徒麼？若不是，便請回吧。」
袁振山死死盯著他，半晌，從牙縫裡擠出一聲冷哼：「好自為之吧！」話音未落，身形一晃，已如鬼魅般消失在暮色之中。
夜色漸深，皓月當空。
葉知寒倚在桌角，回憶著方才之事，心中惴惴不安。他深知袁振山為人陰狠，行事不擇手段，此番雖已離去，但絕不會善罷甘休。正思忖間，忽聽屋外傳來一道清脆呼喚：「葉先生！」
葉知寒眸光一亮，快步推開房門。只見月色下，藍清瑤正步履輕快地走向小院，四名佩刀護衛緊隨其後。
「葉先生，我有個好消息要告訴你！」藍清瑤幾步上前，面上滿是喜色。
「好消息？」葉知寒道。
「嗯。」藍清瑤微微頷首，「我將你改良土壤，使百姓豐收的消息稟奏了父王。父王聽後心中甚喜，特命我前來傳訊，宣你明日入宮，要為你封官賜爵！」
葉知寒聽罷，面色不改，淡然道：「是麼……」
「怎麼，先生莫非不開心？」藍清瑤不解。
「這秋風甚涼，我們進屋說。」
二人步入屋內，葉知寒為她倒上一盞熱茶。藍清瑤接過，捧在手中，暖意順著瓷壁傳來。
兩人相對坐下，葉知寒緩緩開口：「大王厚意，葉某心領了。只是歷經這許多，功名利祿於我，早已如浮雲。葉某如今只求一方淨土，躬耕自足，於願足矣。」
藍清瑤放下茶盞，目光誠摯地看著他：「葉先生淡泊之心，清瑤明白。但你於東萊有救命之恩，造福萬民，父王予以封賞，本是理所應當。此舉既是對你功績的肯定，亦可讓你在東萊更受尊崇，留一段佳話，這豈非兩全其美？」
葉知寒輕輕搖頭，感慨道：「公主，人心易變。權力如同甘醴，初嘗或能自持，久飲恐難清醒。縱使我此刻心志尚堅，奈何身陷其中，周遭儘是權欲薰心之輩，耳濡目染，恐也難保本心不移。世間多少人，並非初心就想隨波逐流，只是行至半途，已然身不由己。停下，便是萬丈深淵。」
藍清瑤凝視著他，語氣堅定而溫柔：「葉先生，我相信你。我相信無論身處何位，葉先生都能堅守本心。況且東萊只是個小國，這裡沒有那麼多爾虞我詐、勾心鬥角。明日你且先隨我進宮，至於是否接受封賞，全憑先生自行決斷。」
葉知寒靜靜望著她，心頭湧上一股暖意。正欲答話，忽聽得窗外傳來「喀」的一聲輕響。
「噓。」
葉知寒心頭警兆徒生，抬手示意藍清瑤噤聲，目光如電般射向窗外。只見黑暗中，一道身影以不可思議的速度一閃而過！
「待在屋裡，莫要出來。」葉知寒輕聲囑咐，抄起牆角柴刀推門而出。
屋外月光清冷，秋蟬不停低鳴。葉知寒目光一掃，只見守在院外的四名護衛不知何時已倒斃在地，咽喉處皆有一道細不可察的血痕！
他立刻明白袁振山並未離去，當即環顧四周，厲聲大喝：「出來！」
無人應答，唯有陣陣風聲。
「給我滾出來！」葉知寒再喝。
話音未落，屋內驟然傳來一聲驚呼：「啊——！」
葉知寒肝膽俱裂，疾步返回屋內，只見袁振山正一手反扣著藍清瑤手臂，另一手持一柄寒光閃閃的短刃，緊緊貼在她雪白頸側！
「放開她！」葉知寒目眥欲裂，柴刀直指袁振山。
袁振山發出一聲陰冷低笑：「哦？你好像很在乎她？」刀刃微微用力，藍清瑤吃痛，卻緊咬著唇不發出聲音，「怎麼，此女便是你背國棄家的原因？」
「我讓你放了她！否則，我葉知寒與你不死不休！」葉知寒放聲嘶吼，殺意凜然。
「不死不休？就憑你？」袁振山嗤笑搖頭，「葉知寒，你未免太高看自己了。以你那般粗淺武藝，我若要殺你，何需挾持人質？之所以如此，不過是想看看究竟是什麼樣的人，能令你背國棄家。而你，又能為她做到何種地步。」
葉知寒大急，立即自懷中掏出白玉小瓶：「你不就是想要靈泉麼？拿去！放了她！」
「這……這便是靈泉？」袁振山目光瞬間變得貪婪，「丟過來！」
「不要！」藍清瑤急呼，「葉先生，靈泉若落於此等心術不正之人手中，必會釀成滔天大禍！」
袁振山手腕一沉，刀鋒貼得更緊，厲喝道：「葉知寒，我讓你將靈泉丟過來！」
眼見藍清瑤頸間已現一絲血痕，葉知寒再無猶豫，揚手便將玉瓶拋了過去。
袁振山一把接住，指尖摩挲著溫潤瓶身，不禁仰頭大笑：「哈哈哈哈！想不到這靈泉竟得來全不費工夫！有此大功，待返回昭國，薛相定會賜我天字令牌！」
袁振山志得意滿，心神激盪。正狂笑分神之際，藍清瑤猛地一踏，重重踩在他腳背之上！
「呃！」
袁振山身形一滯，扣住她的手不由得一松。藍清瑤趁機向後一撞，掙脫鉗制！踉蹌間，玉瓶脫手飛出！
葉知寒眼疾手快，縱身一躍，險險將玉瓶接回手中。隨即反身將驚魂未定的藍清瑤護在身後，柴刀橫胸，死死盯住袁振山。
「找死！」袁振山氣急敗壞，鐵面下雙眼殺機暴漲。但見他右足一蹬，身形疾進，手中短刃直刺葉知寒心口。葉知寒眸光一凜，旋身避過，順勢將藍清瑤推出數丈。
二人戰至一處。袁振山身法迅疾，招式狠辣，短刃每每直取葉知寒要害。葉知寒雖奮力抵擋，手中柴刀舞得虎虎生風，奈何武功本就遜於對方，加之兵刃又不稱手，不過三五招間，便被短刃削中肩頭，帶出一溜血光。
未及喘息，袁振山一掌已至。
「砰！」
掌力透胸而入，葉知寒只覺胸中氣血翻湧，柴刀脫手，喉頭一甜，鮮血自唇角溢出。
「葉先生！」藍清瑤驚呼出聲，急忙上前扶他。
葉知寒強撐著直起身子，嘶聲道：「公主，快走！」
藍清瑤心急如焚：「不，我不能獨自……」
「走啊！」葉知寒截斷話頭，「你若不走，我們都得死在這裡！」說罷，便將她往門外推去。
「想走？」袁振山暴喝一聲，身形疾掠，勢若奔雷，一腳將擋在前方的葉知寒狠狠踹飛！他正欲邁步追趕藍清瑤，卻覺左腿一緊。低頭瞧去，只見重傷倒地的葉知寒不知從何處生出一股力氣，雙臂如鐵箍般死死將他抱住，任其如何踢打，竟一時掙脫不得！
藍清瑤聞聲回頭，見葉知寒這般慘狀，腳步不由一頓，面露掙扎。
「快走！趁我還能牽制住他！」葉知寒嘶聲怒吼，鮮血狂涌，雙臂筋骨畢露，已是拼上了性命。
袁振山被他拖住，眼見藍清瑤已至院邊，不由惱羞成怒。他猛一發力，匯聚全身內力於右膝，硬生生擊在葉知寒面門！葉知寒悶哼一聲，兩眼發黑，只覺天旋地轉，雙臂力道頓松。
袁振山趁勢掙脫，隨即縱身一躍，堵住藍清瑤去路，陰森森道：「公主，這是要去哪兒啊？」
他一步步逼近，聲音裡帶著令人作嘔的戲謔：「倒真是個難得的美人胚子，難怪那叛徒會因你捨生忘死，連家國前程都拋諸腦後。」
藍清瑤被他逼得連連倒退，直至後背抵住冰冷院牆，退無可退：「你……你要做什麼？」
袁振山目露淫光，冷笑道：「不做什麼，只是想讓那叛徒臨死前看場好戲。叫他明白，背叛薛相會付出何種代價！」說罷，竟伸手探向腰間衣帶，作勢欲解。
「無恥！」藍清瑤面色煞白，驚怒交加。
屋內，葉知寒眼中恢復清明。見藍清瑤受辱在即，一股怒火直衝天靈。他當即拔開玉瓶木塞，仰頭將靈泉盡數灌入口中！
靈泉入體，似有一道烈焰燃遍四肢百骸！一股前所未有的磅礴內力自丹田洶湧而起，沖刷著每一條經脈，劇痛與舒泰交織，他的骨骼噼啪作響，眸中紫芒大盛！
「呃啊——！」
一聲長嘯，聲震屋瓦！葉知寒只覺渾身充滿力量，仿佛江河決堤，火山噴涌。他緩緩站定，目光如兩道冷電，直射那驚疑不定的袁振山。
袁振山心頭劇震，下意識後退半步：「你……你將靈泉喝了？」
話音未落，葉知寒身形已動，快得只留下一道殘影！袁振山慌忙揮刀，手中短刃疾舞如電，卻見葉知寒左臂一探，五指如鐵鉗般輕鬆扣住他手腕，隨即用力一擰！
「咔嚓！」
手骨斷裂之聲清晰可聞，袁振山發出一聲悽厲慘叫，短刃脫手落地。他難以置信地看著陷入癲狂的葉知寒，眼中首次露出恐懼。
葉知寒卻似被這慘叫聲刺激，眼中紫芒更盛，殺意盈野。袁振山未及喘息，又被一拳砸在胸口！
「噗——！」
袁振山如斷線風箏般倒飛而出，口中鮮血狂噴，重重撞在院中老樹之上，復又滾落在地，胸骨盡碎，殞命當場。
葉知寒竟似仍未解氣，低吼一聲，如影隨形般撲上，旋即右足一抬，便要向袁振山頭顱踏去！這一腳若踏實，恐怕連鐵打的頭顱都要被踩得粉碎。
「葉大哥！不要！」
一聲帶著哭腔的呼喊，如同清泉灌入焦土。藍清瑤不顧自身安危，自後疾撲而上，一雙玉臂緊緊環在葉知寒腰間。
「夠了，葉大哥，已經夠了……」藍清瑤顫聲道，「你快醒醒！看看我，葉大哥你看著我！」
葉知寒那凝聚著萬鈞之力的一腳懸在半空，身軀劇震。他只覺背心傳來一陣清涼，耳邊是她帶著哭音的呼喚，鼻中嗅到的是她身上淡淡的幽香。這股氣息如同一道清泉，注入他狂躁的心田。他眼中的紫氣漸漸平息，緩緩轉過身來，正對上藍清瑤那雙含淚明眸。
那眸子清澈如水，其間映著他略顯猙獰的面容，更盛滿了無盡的憂懼與懇切。被她這般望著，葉知寒心頭那股戾氣霎時煙消雲散。
「清瑤……」葉知寒嗓音沙啞，周身那股駭人的氣勢悄然散去。
藍清瑤見他鎮定下來，鬆了口氣，撫慰道：「好了，沒事了葉大哥，沒事了。」她輕輕將葉知寒攬住，讓他靠在自己肩頭，「沒事了，都結束了。」
待心緒漸平，葉知寒站直身子，赧然道：「對不住，是我連累了你。」
藍清瑤輕輕搖頭，毫不在意，只是目不轉睛地看著他，淺淺一笑。
院中重歸寂靜，兩人相顧無言。劫後餘生的悸動尚未平息，心底的情愫已悄然滋長，在彼此間無聲涌動。