第28章 託付
翌日晨。
天邊方露魚肚白，朔風從荒原深處撲來，卷得沙塵漫天。北離大營內，號角聲低沉而悠長，在晨霧中迴蕩不絕。營帳連綿如林，黑色戰旗迎風翻卷，旗上狼首面目猙獰，宛如群狼俯瞰疆場，威勢凜冽。
中軍大帳內，酒肉已備，炭火燒得正旺。拓跋揚高踞主位，阿飛居其右下首，帳下諸將皆身著皮甲，甲上烙著狼頭徽記。
拓跋揚環視麾下諸將，朗聲道：「昨夜一戰，我軍本已將昭軍逼入絕境。不料那柳青雲竟如此驍勇，險些令我功虧一簣。所幸天佑北離，賀老弟仗義出手，救本帥於危難之間，這才死裡逃生。」他話音一頓，舉碗示意，「來！眾將士，隨我共敬賀老弟一碗！」
「敬義士！」帳內諸將齊聲應和，紛紛舉碗。
拓跋揚目光投向阿飛，語氣誠摯：「賀老弟，請滿飲此碗。昨夜恩情，拓跋揚沒齒難忘。不知老弟欲求何等賞賜？金銀珠寶、良駒美人，但有所需，本帥無不應允。」
「謝大帥厚意。」阿飛從容舉碗，將烈酒一飲而盡，「不過在下別無他求，唯願投效麾下，助大帥擊破昭軍。」
「哦？「拓跋揚眉峰微挑，「老弟與那昭國，有何淵源？」
阿飛沉默片刻，低聲道：「血海深仇，不足為旁人道。大帥只需知我與此國，有傾盡三江五湖之水亦難洗刷之恨。」
諸將聞言，皆愕然相顧，帳中一時陷入沉寂。
拓跋揚審視阿飛良久，正欲應允，副帥忽上前耳語：「大帥，非我族類，其心必異。此人來歷不明，我們還是謹慎些為好。」
拓跋揚略一沉吟，轉而對阿飛道：「賀老弟之能，昨夜我已親見，控馭屍兵，神鬼莫測，的確令人驚嘆。不過……」言至此處，話鋒一轉，「賀老弟，恕我拓跋揚直言，那些屍兵雖刀劍難傷，卻畏懼火焰。沙場之上，火箭火攻並非罕物，只憑此力，恐難左右勝敗。」
「大將軍所慮極是。」阿飛接口道，「屍兵畏火，乃懼灼燒本源陰氣。然若有所防護，隔絕火焰直接觸及軀幹，其懼自減。」
「防護？何種防護可保萬全？」拓跋揚傾身追問。
阿飛緩緩起身，目光掃過帳內諸將：「只需為屍兵打造特製鎧甲。此甲需覆及全身，以精鐵為材，內襯防火石棉。關節處以鎖子甲相連，確保活動自如。面甲開細密孔洞，如此既保視線，又可阻絕火箭侵入。」
「妙！妙啊！」拓跋揚撫掌大笑，眼中精光四射，「覆甲屍兵，無懼火攻，兼有不死之軀，當真所向披靡！有此一軍，何愁昭軍不破！」
他當即轉向一旁侍從，吩咐道：「去傳本帥軍令，命軍中工匠依賀老弟方才所言，即刻打造此甲一萬套！」
「遵命。」侍從抱拳應聲，疾步出帳。
拓跋揚復又看向阿飛，笑道：「賀老弟真乃天賜我北離之福將！自今日起，本帥封你為中軍偏將，參贊軍機！」
「謝大帥。」阿飛躬身行禮，面色依舊淡然。
拓跋揚一手拉住阿飛，一手舉起酒碗：「來！諸位，再與我同敬賀將軍一碗！」
「恭賀賀將軍受封！」帳內諸將紛紛舉碗道賀。
正待再飲，忽有親兵快步入帳，雙手呈上一封書函：「大帥，都城急件，是您府中家書。」
拓跋揚接過書函，迅速展讀，面上喜色漸斂。旋即擲信於案，對眾將道：「諸位，家中傳來急訊，髮妻舊疾復發，本帥需即刻返都。」
眾將聞言，皆是一驚。拓跋揚續道：「本帥未歸之前，全軍緊守營寨，不得擅自出戰。」
隨即又轉向副帥，吩咐道：「劉將軍，我不在時，營中大小事務便勞你費心了。」
「末將定不負大帥所託。」副帥作揖領命。
拓跋揚又看向阿飛，語氣隨和：「賀老弟，打造萬套鐵甲所需時日不短。軍中日子清苦，你不妨隨我同返都城，也好過在此枯等。」
阿飛微微頷首：「謹遵大帥安排。」
拓跋揚雷厲風行，當即下令備馬。不過一盞茶的功夫，二人便策馬出營，朝著北離都城疾馳而去，揚起一路煙塵。
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三日後，昭軍大營。
一隊輕騎踏著晨露馳入轅門，為首男子面容清俊，眉宇間帶著幾分書卷氣。但見此人身著素色錦袍，外罩銀灰狐裘，雖風塵僕僕，卻難掩雍容氣度。
柳青雲早已候在營前，見男子到來，當即跪地施禮：「末將參見太子殿下！」
大皇子陳清晏翻身下馬，快步上前虛扶：「青雲，說過多少回了，我早已不是太子。往後，莫要再這般稱呼我了。」他語聲溫和，卻難掩其中落寞。
「在末將心中，殿下永遠是我昭國的儲君。」柳青雲起身，目光堅定，「殿下，涼州之苦，終有盡時。」
陳清晏聞言，眼底閃過一絲複雜情緒，似感動，也似憂悒。他拍了拍柳青雲臂甲，轉而問道：「罷了，且說正事。我聞三日前，你與北離軍發生激戰，差點擒殺了敵軍主帥拓跋揚？」
「唉，可惜還是讓他逃了。」柳青雲搖頭長嘆。
陳清晏眉頭微蹙：「聽聞那一戰中，半途殺出了個黑袍人。此人可令死者復生，化為受其操縱之傀儡。這世間，當真有如此詭譎之術？」
「外頭風大，請殿下入帳詳談。」柳青雲側身，將他讓進帥帳。
帳內炭火噼啪作響，二人各自落座，柳青雲緩緩開口：「末將征戰多年，從未見過這般邪術。陣亡將士受其驅使，化作行屍走肉，刀劍難傷，唯懼火焰。若非偶然窺破此節，恐已全軍覆沒。」
陳清晏指尖輕叩案幾，沉吟道：「可探得那人是何來歷？」
陳清晏緩緩起身，在帳中來回踱步，憂心道：「拓跋揚得此助力，必不會善罷甘休。若北離軍中有這等人物相助……」
他驀地停下腳步，望向帳外操練士卒，續道：「縱使我大昭將士血流幹了，只怕也守不住這國門哪。」
柳青雲應道：「末將已下令全軍戒備，多備火油箭矢。依眼下情形，火焰確是克制那邪物的唯一手段。」他略一停頓，語聲沉重，「只是那黑袍人既能驅屍御霧，便難保不會有其他更為詭譎之手段。」
「是啊，這亦是我最憂心之處。」陳清晏輕嘆一聲，「火焰雖能克敵，然戰場形勢瞬息萬變。若敵軍尋得防火之法，或是那黑袍人再施別種邪術……」他話音漸輕，再難續言。
帳中一時沉寂，唯聞炭火噼啪。兩位昭國支柱相對無言，俱從對方眼中看見了沉沉陰霾。
陳清晏深吸一口氣，強自壓下心中不安：「青雲，此事關乎國運，我須即刻擬表上奏父皇。你也當早思對策，以免戰事失利，受朝中非議。」他凝目望向柳青雲，字字懇切，「青雲，這北境國門，皆系你一身。你若被貶，大昭百姓……可就完了。」
柳青雲肅然抱拳：「末將明白。」
陳清晏步出帥帳，仰首望天。但見陰雲如墨，自荒原盡頭沉沉壓來，似有一場風暴正在醞釀。
北離都城，寒風蕭瑟。
卻說阿飛與拓跋揚晝夜不息，行了數日，終抵將軍府。方一下馬，便見一鵝黃身影雀躍而來。
「姐夫！你可算回來了！」說話少女身著鵝黃裙裝，約莫十六七歲，發間銀鈴叮噹作響，臉上洋溢著純真笑意。
少女奔至拓跋揚身前，撅著嘴嬌嗔：「你不在我可無趣死了！府里都沒人願陪我玩。」
拓跋揚失笑，屈指在她額前輕輕一彈：「星晚，都是大姑娘了，怎的還這般貪玩？」
少女吐舌一笑，不以為意。隨即目光落在阿飛身上，毫不避諱地將他打量一番，好奇道：「姐夫，這人是誰呀？大白天穿一身黑袍，好生古怪。」
「不得無禮。」拓跋揚輕斥一聲，「這位賀先生是姐夫的貴客，你萬不可怠慢。」
他又轉向阿飛，輕笑道：「賀老弟莫怪，這是妻妹顧星晚，自幼便活潑好動，沒個正形。說來也巧，她與老弟一樣，同是昭國人。只是她爹娘走得早，從小便與姐姐相依為命。後來清漪嫁我，她便隨我們來了北離。」
阿飛依舊神色漠然，只略一頷首，以作回應。
顧星晚聞言，眼睛一亮：「咦？他也是昭國人？我自打記事起便來了北離，昭國長什麼樣子，幾乎已記不得了。」
拓跋揚朗聲一笑：「等過些時日，姐夫帶你回老家涼州，去看看那裡的風光。」他語氣篤定，似乎對戰事勝券在握。
「當真？我就姐夫最好了！」顧星晚笑容愈燦，顯然未解他話中深意。
拓跋揚收斂笑意，正色道：「對了，你姐姐呢？她這幾日如何？」
顧星晚眸色徒黯，垂首道：「姐姐病發後，我們請郎中來看過，開的依舊是那幾味藥。只是這次似乎不同往常，這些天過去了，姐姐每日還是咳嗽不止、昏沉無力，連藥也喝不下幾口。」她話音愈低，眼中已有水光，「姐夫……你自己去看看便知。」
「走。」拓跋揚不再多言。
三人往內院行去，方至迴廊，忽與一女子迎面相撞。那女子身著華貴服飾，鬢間珠翠搖曳生光，一雙眉眼嫵媚勾人，兩點漆瞳隱透精光。此女正是拓跋揚偏房烏蘭珠，亦是北離王庶妹。
「將軍一路辛苦了。」烏蘭珠語聲柔媚，笑靨恰到好處，「妾身已命人備好熱水與酒菜……」
言猶未了，便遭拓跋揚揮手打斷：「這些稍後再說，我先去看看清漪。」
烏蘭珠面上笑容一僵，眼底閃過一絲不快，旋即又恢復如常：「姐姐這陣子確實身子欠安，將軍快去看看吧。」說話間，目光不經意掃過阿飛，帶著幾分審視與戒備。
臥房窗扉緊閉，內里藥味濃郁，空氣悶得令人心頭髮緊。榻上女子面色蒼白，氣息微弱，幾乎看不見胸膛起伏。
拓跋揚快步走至榻前，輕輕握住妻子枯瘦手掌，低喚道：「清漪。」
顧清漪勉力睜眼，見是夫君歸來，唇邊綻出極淡笑意：「你……你回來了。軍中苦寒，你看你……又瘦了。」
她輕咳一聲，續道：「自你出征以來，我每夜都輾轉難眠，生怕……生怕你遇上什麼危險。」
「我無恙。」拓跋揚柔聲道，指尖輕撫妻子手背，「清漪，眼下你只管安心養病，別的事不要多想。我已答應星晚，待你病癒，便帶你們一道回涼州。」
「涼州……」顧清漪眸泛微光，似是憶起往事，「記得我們初識，便是在涼州。那時你尚不是北離大將軍，我也只是個採藥誤越國界的昭國醫女。若非你出手相護，恐怕我早被當作細作處決。誰料你後來……竟真敢為我違逆族中長輩，娶下我這敵國女子。」
「什麼敵國女子！」拓跋揚握緊她手，語氣斬釘截鐵，「你是我拓跋揚明媒正娶的髮妻！這些年委屈你了，若非為鞏固氏族地位，我斷不會娶那烏蘭珠進門……」
顧清漪輕輕搖頭，示意他不必多言。隨即將目光轉向顧星晚，溫聲道：「星晚，你且出去片刻好嗎？姐姐有幾句話，想單獨與你姐夫說。」
顧星晚略一遲疑，低頭退出。阿飛緊隨其後，掩上房門。
待室內只剩二人，顧清漪面上強撐的平靜終於崩散，只余深深疲憊。她緊緊攥住拓跋揚之手，十指冷如冰霜。
「揚哥……」她極少這般喚他，聲音卻顫抖得厲害，「我怕是……去不成涼州了。星晚還小，我不想讓她傷心，所以未敢與她明言。她只知我此番病症比以往都重，但其實……其實我已油盡燈枯，撐不了幾日了……」
拓跋揚如遭雷擊，雖隱有預感，親耳聞之仍覺肝腸寸斷：「休要胡言！我這便去請全都城最好的郎中，用最好的藥！」
「沒用的。」顧清漪氣若遊絲，「我這身子自己再清楚不過，別白費心力了……」
「不會的！」拓跋揚急聲道，「你定會好起來的！一定……」
「揚哥，你先聽我把話說完。」顧清漪截斷話頭。
「好，你說……」拓跋揚話音哽咽，虎目含淚，「有什麼要求、什麼心愿，我都答應你。」
顧清漪喘息片刻，續道：「這世上，我唯一放心不下的，便是星晚。她心性純良，不諳世事。我若走了，她在這異國他鄉無依無靠，只怕是要受人欺負……」
拓跋揚脫口道：「她是我拓跋揚的妻妹，在這北離誰敢欺她？」
顧清漪苦笑：「你忘了，我們畢竟是昭人，並非所有北離人都似你一樣，以真心待我二人。他們大多表面敬重，實則疏遠，這還是看在我是你妻子的份上。」
拓跋揚心中不是滋味，凝目保證道：「你放心，我會照顧好星晚。有我在，絕不會讓她受半分委屈。」
顧清漪唇角微揚，仿佛卸下了心中巨石：「有……有你這句話，我就放心了。如此，我便可……」語未竟，忽止不住地咳嗽起來，肩頭劇烈顫抖。
拓跋揚心如刀絞，趕忙將她攬入懷中，觸手儘是嶙峋瘦骨。懷中人咳聲撕心裂肺，他緊擁這副纖弱身軀，再也抑制不住眼中熱淚。
屋外廊下，顧星晚耳貼門扉，內間話語字字如針，直刺心扉。當聽得姐姐那句「油盡燈枯」時，她只覺天旋地轉，淚水奪眶而出。
她死死咬住下唇，指尖掐入掌心，不敢發出半點聲響。忍耐片刻，終於支撐不住，轉身沖至後院花園，蹲在一棵枯樹下，這才放任自己低聲抽泣起來。
阿飛不知何時也跟了上來，卻只遠遠站在廊下陰影中，面無表情地望著少女顫抖背影，一言未發。
便在此時，一道女聲打破沉寂：「喲，這不是星晚麼？怎的獨自在此垂淚？是受了誰人欺負嗎？」
顧星晚抬起淚眼，只見烏蘭珠自月洞緩步而來，居高臨下地看著自己，唇角勾著似笑非笑的弧度。
「難不成是想家了？」烏蘭珠又道，「要我說呀，你們昭國女子就是嬌氣。既然來了北離，就該學著堅強點才是。」
顧星晚支支吾吾道：「我……我不是……」
「不是什麼？」烏蘭珠輕笑一聲，「莫非是因憂心姐姐？唉，這人各有命，強求不來的。你姐姐若是真撐不住了，那也是命數使然。」
顧星晚登時大怒，嗔道：「姐姐平素待你不薄，何故出此惡語？」
烏蘭珠嗤笑一聲，眼底寒光乍現：「我與將軍成婚已有五年，他卻連碰都不願碰我一下。可你姐姐，一個敵國女子，卻能讓將軍牽腸掛肚、處處上心。」言至此處，聲線陡厲，「我是什麼身份？北離的長公主！血統高貴，萬人敬仰，可在他心裡，卻遠不如那外來女子！不瞞你說，這五年來，我無時無刻不盼著那賤人早下黃泉！」
顧星晚怒不可遏，猝然抬腳，猛地向她膝間踢去。
「啊！」烏蘭珠痛呼一聲，「你這小賤人！」暴怒之下，揚手便朝她臉上摑去。
「住手！」
一聲輕喝忽而響起，只見一道黑影倏然閃出，快若疾風，一把扣住烏蘭珠手腕。那力道沉穩非常，教她掙脫不得。
烏蘭珠見是阿飛，又驚又怒：「放手！你一個外人，也敢插手將軍府家事？可還將我這將軍夫人放在眼裡？」
阿飛緩緩鬆手，面色沉靜：「夫人家事，在下自然不當過問，亦無心過問。只是夫人如此欺凌一孤弱少女，未免太過尖酸刻薄。」
「你……你竟敢說我尖酸刻薄！」烏蘭珠氣得面色漲紅，渾身哆嗦，「我定要告知夫君，讓他重重治你的罪！」說罷，轉身欲走。
「且慢。」阿飛忽喚住她，「夫人若要向大帥告狀，不妨先聽在下把話說完。」
「怎麼，這會兒知道怕了？想求饒了？」烏蘭珠冷笑，「好啊，跪在地上磕三個響頭，本夫人或可大人不記小人過，當作無事發生。」
阿飛神色不改，冷聲道：「夫人怕是誤會了。在下是想說，您應當向顧姑娘賠不是。」
「我給她賠不是？」烏蘭珠怒極反笑，「荒唐！」
阿飛依舊鎮定，緩緩道：「夫人，您方才議論顧夫人的那番話，在下可都聽見了。若不想此言傳入大帥耳中……」
烏蘭珠面色驟白，方才囂張氣焰蕩然無存。遲疑片刻，對顧星晚道：「是姐姐失言了。」言罷，怨毒地瞪了阿飛一眼，拂袖而去。
顧星晚怔怔望著眼前黑袍人，萬未料到這沉默怪客竟會出手相護。她縮了縮肩膀，輕聲道：「多……多謝。」
阿飛未作回應，舉步便行。
「喂！慢著！」顧星晚急喚，「你叫什麼名字？」
阿飛側目，淡淡瞥她一眼：「賀特。」話音落下，黑袍已沒入廊影深處，恍若從未來過。
天邊方露魚肚白，朔風從荒原深處撲來，卷得沙塵漫天。北離大營內，號角聲低沉而悠長，在晨霧中迴蕩不絕。營帳連綿如林，黑色戰旗迎風翻卷，旗上狼首面目猙獰，宛如群狼俯瞰疆場，威勢凜冽。
中軍大帳內，酒肉已備，炭火燒得正旺。拓跋揚高踞主位，阿飛居其右下首，帳下諸將皆身著皮甲，甲上烙著狼頭徽記。
拓跋揚環視麾下諸將，朗聲道：「昨夜一戰，我軍本已將昭軍逼入絕境。不料那柳青雲竟如此驍勇，險些令我功虧一簣。所幸天佑北離，賀老弟仗義出手，救本帥於危難之間，這才死裡逃生。」他話音一頓，舉碗示意，「來！眾將士，隨我共敬賀老弟一碗！」
「敬義士！」帳內諸將齊聲應和，紛紛舉碗。
拓跋揚目光投向阿飛，語氣誠摯：「賀老弟，請滿飲此碗。昨夜恩情，拓跋揚沒齒難忘。不知老弟欲求何等賞賜？金銀珠寶、良駒美人，但有所需，本帥無不應允。」
「謝大帥厚意。」阿飛從容舉碗，將烈酒一飲而盡，「不過在下別無他求，唯願投效麾下，助大帥擊破昭軍。」
「哦？「拓跋揚眉峰微挑，「老弟與那昭國，有何淵源？」
阿飛沉默片刻，低聲道：「血海深仇，不足為旁人道。大帥只需知我與此國，有傾盡三江五湖之水亦難洗刷之恨。」
諸將聞言，皆愕然相顧，帳中一時陷入沉寂。
拓跋揚審視阿飛良久，正欲應允，副帥忽上前耳語：「大帥，非我族類，其心必異。此人來歷不明，我們還是謹慎些為好。」
拓跋揚略一沉吟，轉而對阿飛道：「賀老弟之能，昨夜我已親見，控馭屍兵，神鬼莫測，的確令人驚嘆。不過……」言至此處，話鋒一轉，「賀老弟，恕我拓跋揚直言，那些屍兵雖刀劍難傷，卻畏懼火焰。沙場之上，火箭火攻並非罕物，只憑此力，恐難左右勝敗。」
「大將軍所慮極是。」阿飛接口道，「屍兵畏火，乃懼灼燒本源陰氣。然若有所防護，隔絕火焰直接觸及軀幹，其懼自減。」
「防護？何種防護可保萬全？」拓跋揚傾身追問。
阿飛緩緩起身，目光掃過帳內諸將：「只需為屍兵打造特製鎧甲。此甲需覆及全身，以精鐵為材，內襯防火石棉。關節處以鎖子甲相連，確保活動自如。面甲開細密孔洞，如此既保視線，又可阻絕火箭侵入。」
「妙！妙啊！」拓跋揚撫掌大笑，眼中精光四射，「覆甲屍兵，無懼火攻，兼有不死之軀，當真所向披靡！有此一軍，何愁昭軍不破！」
他當即轉向一旁侍從，吩咐道：「去傳本帥軍令，命軍中工匠依賀老弟方才所言，即刻打造此甲一萬套！」
「遵命。」侍從抱拳應聲，疾步出帳。
拓跋揚復又看向阿飛，笑道：「賀老弟真乃天賜我北離之福將！自今日起，本帥封你為中軍偏將，參贊軍機！」
「謝大帥。」阿飛躬身行禮，面色依舊淡然。
拓跋揚一手拉住阿飛，一手舉起酒碗：「來！諸位，再與我同敬賀將軍一碗！」
「恭賀賀將軍受封！」帳內諸將紛紛舉碗道賀。
正待再飲，忽有親兵快步入帳，雙手呈上一封書函：「大帥，都城急件，是您府中家書。」
拓跋揚接過書函，迅速展讀，面上喜色漸斂。旋即擲信於案，對眾將道：「諸位，家中傳來急訊，髮妻舊疾復發，本帥需即刻返都。」
眾將聞言，皆是一驚。拓跋揚續道：「本帥未歸之前，全軍緊守營寨，不得擅自出戰。」
隨即又轉向副帥，吩咐道：「劉將軍，我不在時，營中大小事務便勞你費心了。」
「末將定不負大帥所託。」副帥作揖領命。
拓跋揚又看向阿飛，語氣隨和：「賀老弟，打造萬套鐵甲所需時日不短。軍中日子清苦，你不妨隨我同返都城，也好過在此枯等。」
阿飛微微頷首：「謹遵大帥安排。」
拓跋揚雷厲風行，當即下令備馬。不過一盞茶的功夫，二人便策馬出營，朝著北離都城疾馳而去，揚起一路煙塵。
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三日後，昭軍大營。
一隊輕騎踏著晨露馳入轅門，為首男子面容清俊，眉宇間帶著幾分書卷氣。但見此人身著素色錦袍，外罩銀灰狐裘，雖風塵僕僕，卻難掩雍容氣度。
柳青雲早已候在營前，見男子到來，當即跪地施禮：「末將參見太子殿下！」
大皇子陳清晏翻身下馬，快步上前虛扶：「青雲，說過多少回了，我早已不是太子。往後，莫要再這般稱呼我了。」他語聲溫和，卻難掩其中落寞。
「在末將心中，殿下永遠是我昭國的儲君。」柳青雲起身，目光堅定，「殿下，涼州之苦，終有盡時。」
陳清晏聞言，眼底閃過一絲複雜情緒，似感動，也似憂悒。他拍了拍柳青雲臂甲，轉而問道：「罷了，且說正事。我聞三日前，你與北離軍發生激戰，差點擒殺了敵軍主帥拓跋揚？」
「唉，可惜還是讓他逃了。」柳青雲搖頭長嘆。
陳清晏眉頭微蹙：「聽聞那一戰中，半途殺出了個黑袍人。此人可令死者復生，化為受其操縱之傀儡。這世間，當真有如此詭譎之術？」
「外頭風大，請殿下入帳詳談。」柳青雲側身，將他讓進帥帳。
帳內炭火噼啪作響，二人各自落座，柳青雲緩緩開口：「末將征戰多年，從未見過這般邪術。陣亡將士受其驅使，化作行屍走肉，刀劍難傷，唯懼火焰。若非偶然窺破此節，恐已全軍覆沒。」
陳清晏指尖輕叩案幾，沉吟道：「可探得那人是何來歷？」
陳清晏緩緩起身，在帳中來回踱步，憂心道：「拓跋揚得此助力，必不會善罷甘休。若北離軍中有這等人物相助……」
他驀地停下腳步，望向帳外操練士卒，續道：「縱使我大昭將士血流幹了，只怕也守不住這國門哪。」
柳青雲應道：「末將已下令全軍戒備，多備火油箭矢。依眼下情形，火焰確是克制那邪物的唯一手段。」他略一停頓，語聲沉重，「只是那黑袍人既能驅屍御霧，便難保不會有其他更為詭譎之手段。」
「是啊，這亦是我最憂心之處。」陳清晏輕嘆一聲，「火焰雖能克敵，然戰場形勢瞬息萬變。若敵軍尋得防火之法，或是那黑袍人再施別種邪術……」他話音漸輕，再難續言。
帳中一時沉寂，唯聞炭火噼啪。兩位昭國支柱相對無言，俱從對方眼中看見了沉沉陰霾。
陳清晏深吸一口氣，強自壓下心中不安：「青雲，此事關乎國運，我須即刻擬表上奏父皇。你也當早思對策，以免戰事失利，受朝中非議。」他凝目望向柳青雲，字字懇切，「青雲，這北境國門，皆系你一身。你若被貶，大昭百姓……可就完了。」
柳青雲肅然抱拳：「末將明白。」
陳清晏步出帥帳，仰首望天。但見陰雲如墨，自荒原盡頭沉沉壓來，似有一場風暴正在醞釀。
北離都城，寒風蕭瑟。
卻說阿飛與拓跋揚晝夜不息，行了數日，終抵將軍府。方一下馬，便見一鵝黃身影雀躍而來。
「姐夫！你可算回來了！」說話少女身著鵝黃裙裝，約莫十六七歲，發間銀鈴叮噹作響，臉上洋溢著純真笑意。
少女奔至拓跋揚身前，撅著嘴嬌嗔：「你不在我可無趣死了！府里都沒人願陪我玩。」
拓跋揚失笑，屈指在她額前輕輕一彈：「星晚，都是大姑娘了，怎的還這般貪玩？」
少女吐舌一笑，不以為意。隨即目光落在阿飛身上，毫不避諱地將他打量一番，好奇道：「姐夫，這人是誰呀？大白天穿一身黑袍，好生古怪。」
「不得無禮。」拓跋揚輕斥一聲，「這位賀先生是姐夫的貴客，你萬不可怠慢。」
他又轉向阿飛，輕笑道：「賀老弟莫怪，這是妻妹顧星晚，自幼便活潑好動，沒個正形。說來也巧，她與老弟一樣，同是昭國人。只是她爹娘走得早，從小便與姐姐相依為命。後來清漪嫁我，她便隨我們來了北離。」
阿飛依舊神色漠然，只略一頷首，以作回應。
顧星晚聞言，眼睛一亮：「咦？他也是昭國人？我自打記事起便來了北離，昭國長什麼樣子，幾乎已記不得了。」
拓跋揚朗聲一笑：「等過些時日，姐夫帶你回老家涼州，去看看那裡的風光。」他語氣篤定，似乎對戰事勝券在握。
「當真？我就姐夫最好了！」顧星晚笑容愈燦，顯然未解他話中深意。
拓跋揚收斂笑意，正色道：「對了，你姐姐呢？她這幾日如何？」
顧星晚眸色徒黯，垂首道：「姐姐病發後，我們請郎中來看過，開的依舊是那幾味藥。只是這次似乎不同往常，這些天過去了，姐姐每日還是咳嗽不止、昏沉無力，連藥也喝不下幾口。」她話音愈低，眼中已有水光，「姐夫……你自己去看看便知。」
「走。」拓跋揚不再多言。
三人往內院行去，方至迴廊，忽與一女子迎面相撞。那女子身著華貴服飾，鬢間珠翠搖曳生光，一雙眉眼嫵媚勾人，兩點漆瞳隱透精光。此女正是拓跋揚偏房烏蘭珠，亦是北離王庶妹。
「將軍一路辛苦了。」烏蘭珠語聲柔媚，笑靨恰到好處，「妾身已命人備好熱水與酒菜……」
言猶未了，便遭拓跋揚揮手打斷：「這些稍後再說，我先去看看清漪。」
烏蘭珠面上笑容一僵，眼底閃過一絲不快，旋即又恢復如常：「姐姐這陣子確實身子欠安，將軍快去看看吧。」說話間，目光不經意掃過阿飛，帶著幾分審視與戒備。
臥房窗扉緊閉，內里藥味濃郁，空氣悶得令人心頭髮緊。榻上女子面色蒼白，氣息微弱，幾乎看不見胸膛起伏。
拓跋揚快步走至榻前，輕輕握住妻子枯瘦手掌，低喚道：「清漪。」
顧清漪勉力睜眼，見是夫君歸來，唇邊綻出極淡笑意：「你……你回來了。軍中苦寒，你看你……又瘦了。」
她輕咳一聲，續道：「自你出征以來，我每夜都輾轉難眠，生怕……生怕你遇上什麼危險。」
「我無恙。」拓跋揚柔聲道，指尖輕撫妻子手背，「清漪，眼下你只管安心養病，別的事不要多想。我已答應星晚，待你病癒，便帶你們一道回涼州。」
「涼州……」顧清漪眸泛微光，似是憶起往事，「記得我們初識，便是在涼州。那時你尚不是北離大將軍，我也只是個採藥誤越國界的昭國醫女。若非你出手相護，恐怕我早被當作細作處決。誰料你後來……竟真敢為我違逆族中長輩，娶下我這敵國女子。」
「什麼敵國女子！」拓跋揚握緊她手，語氣斬釘截鐵，「你是我拓跋揚明媒正娶的髮妻！這些年委屈你了，若非為鞏固氏族地位，我斷不會娶那烏蘭珠進門……」
顧清漪輕輕搖頭，示意他不必多言。隨即將目光轉向顧星晚，溫聲道：「星晚，你且出去片刻好嗎？姐姐有幾句話，想單獨與你姐夫說。」
顧星晚略一遲疑，低頭退出。阿飛緊隨其後，掩上房門。
待室內只剩二人，顧清漪面上強撐的平靜終於崩散，只余深深疲憊。她緊緊攥住拓跋揚之手，十指冷如冰霜。
「揚哥……」她極少這般喚他，聲音卻顫抖得厲害，「我怕是……去不成涼州了。星晚還小，我不想讓她傷心，所以未敢與她明言。她只知我此番病症比以往都重，但其實……其實我已油盡燈枯，撐不了幾日了……」
拓跋揚如遭雷擊，雖隱有預感，親耳聞之仍覺肝腸寸斷：「休要胡言！我這便去請全都城最好的郎中，用最好的藥！」
「沒用的。」顧清漪氣若遊絲，「我這身子自己再清楚不過，別白費心力了……」
「不會的！」拓跋揚急聲道，「你定會好起來的！一定……」
「揚哥，你先聽我把話說完。」顧清漪截斷話頭。
「好，你說……」拓跋揚話音哽咽，虎目含淚，「有什麼要求、什麼心愿，我都答應你。」
顧清漪喘息片刻，續道：「這世上，我唯一放心不下的，便是星晚。她心性純良，不諳世事。我若走了，她在這異國他鄉無依無靠，只怕是要受人欺負……」
拓跋揚脫口道：「她是我拓跋揚的妻妹，在這北離誰敢欺她？」
顧清漪苦笑：「你忘了，我們畢竟是昭人，並非所有北離人都似你一樣，以真心待我二人。他們大多表面敬重，實則疏遠，這還是看在我是你妻子的份上。」
拓跋揚心中不是滋味，凝目保證道：「你放心，我會照顧好星晚。有我在，絕不會讓她受半分委屈。」
顧清漪唇角微揚，仿佛卸下了心中巨石：「有……有你這句話，我就放心了。如此，我便可……」語未竟，忽止不住地咳嗽起來，肩頭劇烈顫抖。
拓跋揚心如刀絞，趕忙將她攬入懷中，觸手儘是嶙峋瘦骨。懷中人咳聲撕心裂肺，他緊擁這副纖弱身軀，再也抑制不住眼中熱淚。
屋外廊下，顧星晚耳貼門扉，內間話語字字如針，直刺心扉。當聽得姐姐那句「油盡燈枯」時，她只覺天旋地轉，淚水奪眶而出。
她死死咬住下唇，指尖掐入掌心，不敢發出半點聲響。忍耐片刻，終於支撐不住，轉身沖至後院花園，蹲在一棵枯樹下，這才放任自己低聲抽泣起來。
阿飛不知何時也跟了上來，卻只遠遠站在廊下陰影中，面無表情地望著少女顫抖背影，一言未發。
便在此時，一道女聲打破沉寂：「喲，這不是星晚麼？怎的獨自在此垂淚？是受了誰人欺負嗎？」
顧星晚抬起淚眼，只見烏蘭珠自月洞緩步而來，居高臨下地看著自己，唇角勾著似笑非笑的弧度。
「難不成是想家了？」烏蘭珠又道，「要我說呀，你們昭國女子就是嬌氣。既然來了北離，就該學著堅強點才是。」
顧星晚支支吾吾道：「我……我不是……」
「不是什麼？」烏蘭珠輕笑一聲，「莫非是因憂心姐姐？唉，這人各有命，強求不來的。你姐姐若是真撐不住了，那也是命數使然。」
顧星晚登時大怒，嗔道：「姐姐平素待你不薄，何故出此惡語？」
烏蘭珠嗤笑一聲，眼底寒光乍現：「我與將軍成婚已有五年，他卻連碰都不願碰我一下。可你姐姐，一個敵國女子，卻能讓將軍牽腸掛肚、處處上心。」言至此處，聲線陡厲，「我是什麼身份？北離的長公主！血統高貴，萬人敬仰，可在他心裡，卻遠不如那外來女子！不瞞你說，這五年來，我無時無刻不盼著那賤人早下黃泉！」
顧星晚怒不可遏，猝然抬腳，猛地向她膝間踢去。
「啊！」烏蘭珠痛呼一聲，「你這小賤人！」暴怒之下，揚手便朝她臉上摑去。
「住手！」
一聲輕喝忽而響起，只見一道黑影倏然閃出，快若疾風，一把扣住烏蘭珠手腕。那力道沉穩非常，教她掙脫不得。
烏蘭珠見是阿飛，又驚又怒：「放手！你一個外人，也敢插手將軍府家事？可還將我這將軍夫人放在眼裡？」
阿飛緩緩鬆手，面色沉靜：「夫人家事，在下自然不當過問，亦無心過問。只是夫人如此欺凌一孤弱少女，未免太過尖酸刻薄。」
「你……你竟敢說我尖酸刻薄！」烏蘭珠氣得面色漲紅，渾身哆嗦，「我定要告知夫君，讓他重重治你的罪！」說罷，轉身欲走。
「且慢。」阿飛忽喚住她，「夫人若要向大帥告狀，不妨先聽在下把話說完。」
「怎麼，這會兒知道怕了？想求饒了？」烏蘭珠冷笑，「好啊，跪在地上磕三個響頭，本夫人或可大人不記小人過，當作無事發生。」
阿飛神色不改，冷聲道：「夫人怕是誤會了。在下是想說，您應當向顧姑娘賠不是。」
「我給她賠不是？」烏蘭珠怒極反笑，「荒唐！」
阿飛依舊鎮定，緩緩道：「夫人，您方才議論顧夫人的那番話，在下可都聽見了。若不想此言傳入大帥耳中……」
烏蘭珠面色驟白，方才囂張氣焰蕩然無存。遲疑片刻，對顧星晚道：「是姐姐失言了。」言罷，怨毒地瞪了阿飛一眼，拂袖而去。
顧星晚怔怔望著眼前黑袍人，萬未料到這沉默怪客竟會出手相護。她縮了縮肩膀，輕聲道：「多……多謝。」
阿飛未作回應，舉步便行。
「喂！慢著！」顧星晚急喚，「你叫什麼名字？」
阿飛側目，淡淡瞥她一眼：「賀特。」話音落下，黑袍已沒入廊影深處，恍若從未來過。