第22章 醉仙樓
光陰荏苒，轉眼已過三載寒暑，京都城的夜依舊繁華如昔。
長街兩側，燈籠高懸，將朱門繡戶映得通明如晝。綢緞莊的夥計正踮腳取下幾匹雲錦，金線在燈影下熠熠生輝。街角賣糖人的老翁慢悠悠攪動銅鍋，琥珀色的糖漿拉出粘稠長絲。酒肆里傳出陣陣笙歌，清冽酒香熏得路人步履蹣跚。
巷口陰影中，一道挺拔身影靜靜佇立。那人身披黑色斗篷，內著靛青勁裝，腰束暗紋革帶，身側懸一柄無鞘長劍。
夜風拂過，掀起斗篷一角，那張熟悉臉龐顯露而出。三年風霜未在蕭澈臉上留下滄桑，反而淬鍊出一種沉靜如淵的氣質，似連足下影子都格外鋒銳。
蕭澈緩步踱出巷口，目光落在告示欄一張嶄新通緝令上。黃白宣紙上描繪著個青年面容，輪廓本自清俊，卻被刻意描得陰鷙，眉間一道妖紋尤為醒目。硃砂大印之側，墨跡猶新，上書：緝拿逆犯蕭澈，系瘋王轉世之身。此人形貌可怖，眉生紫痕，身負妖術，嗜血成性。獻首級者賞萬金，供其行蹤者賜錢十萬貫。隱匿不報者，連坐九族。
「看來你又漲價了。」沙啞聲音自蕭澈腦中響起。
蕭澈搖頭苦笑：「賞萬金，倒真看得起我。」
「不，是他們怕了。」葉知寒的聲音帶著幾分譏誚，「可還記得三年前那雨夜？第一個尋到你的清洗者，險些要了你的命。」
蕭澈眸色微黯。那夜，他在一處山洞中修煉，被一名「地」字級清洗者窺破行蹤。二人交手數十回合，未分勝負。戰至後來，他逐漸落入下風，渾身浴血，終是借了葉知寒之力方反敗為勝。
「可如今呢？」葉知寒忽輕笑一聲，「他們連你的衣角都碰不到。」
蕭澈收回目光，轉身匯入熙攘人流。他沿著長街徐行，最終在一間名為「四海居」的客棧前駐足。
客棧內燈火通明，跑堂小二端著熱氣騰騰的酒菜穿梭往來。蕭澈選了角落一張不起眼的桌子坐下，要了一壺清茶、幾樣小菜。茶香氤氳間，鄰桌三個酒客的談笑清晰入耳。
「你們可聽說了？近日醉仙樓來了位絕世佳人，不足一月，便已艷冠群芳，奪得花魁名號。」鄰桌錦袍男子道，眼中淫光閃爍。
對坐黑臉漢子放下酒碗：「略有耳聞。你說的，可是那位宮姑娘？」
「正是！」錦袍男子拍案道，「傳聞此女不僅能歌善舞，更有閉月羞花之容、傾國傾城之姿。只是她從不輕易示人，無數富家公子豪擲千金，只為與佳人見上一面，可皆未能如願。」
左側中年文士嗤笑一聲：「有這等事？那醉仙樓不就是家妓院麼？此種煙花之地，還有銀子辦不成的事？」
錦袍男子搖頭道：「這宮姑娘可不同尋常青樓女子。她有個規矩，每日只見一人，全憑抽籤而定。就連不可一世的薛明遠，也得守這規矩。」
「薛明遠？」文士微微皺眉。
「薛明遠你都不知？」黑臉漢子瞪大眼睛，「此人乃宰相薛清獨子，平日裡最愛出入這勾欄瓦肆，仗著家世橫行無忌。上月還為了個藝伎，當街打斷了禮部侍郎家公子的腿。」
「噓，低聲。」錦袍男子忙作噤聲狀，「薛明遠為人陰狠，睚眥必報。你在背後議論他，若叫人聽了去……」
三人不約而同環顧四周，見無人留意，方鬆了口氣。
錦袍男子仰首灌下一碗酒，長嘆道：「唉，要是我能與那宮姑娘共度一夜春宵，散盡家財又何妨！」
黑臉漢子搖頭：「劉兄，我聽聞那位宮姑娘可是只賣藝不賣身。」
錦袍男子眯起醉眼：「那可未必。這世間，又有幾人能出淤泥而不染？」
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「此言不差。」文士接口道，「世間美色，多半難守清白。小弟見過太多美好的皮囊，可惜……她們大多辜負了上天的恩賜。」
茶盞熱氣漸散，蕭澈指尖輕叩案面，目光投向窗外沉沉夜色。鄰桌談笑仍在繼續，話題卻已從醉仙樓花魁轉至近日朝堂風波。
「薛明遠……」蕭澈低聲念了一句，眼底寒意一閃而逝。
「怎麼，打算先從這位貴公子身上下手？」葉知寒的聲音再度響起。
蕭澈未答，只是將一錠銀子置於案上，起身離去。
醉仙樓前，紅燈高懸，絲竹聲聲。
對街檐下，蕭澈靜立不動。黑色斗篷垂落肩頭，整個人與陰影融為一體，唯有一雙眼睛亮如寒星。
樓前停著數輛華貴馬車，其中一輛尤為顯眼。玄木車架鎏金描邊，簾幕垂著深青流蘇，四角銅鈴叮噹作響。車轅之上，一名紫衣馭者懶洋洋倚著欄杆，手中馬鞭漫不經心地晃蕩著，腰間鎏金令牌上映著燈火，其上「薛」字分外刺目。
「運氣不錯，看來那薛明遠尚在樓中。」蕭澈暗道。隨即邁步向醉仙樓走去，靴底踏磚，竟未發出半點聲響。
行至門前，兩名護院同時皺眉。其中一虬髯大漢橫臂一攔，目光在蕭澈身上來回掃過，粗聲道：「客官可知這是何處？您這身打扮，怕是不合規矩。」
另一名精瘦護院將手已按上腰刀，冷聲道：「閣下請回吧。這醉仙樓，不是什麼人都能進的。」
蕭澈神色不變，只緩緩自懷中取出一物。那是一枚玄鐵令牌，表面布滿蛛網狀紋路，正中刻著一歪斜扭曲的「地」字，正是三年前於那清洗者身上所得。
兩名護院一見此令，面色登時僵住。精瘦護院喉頭滾動，忽想起上月有個不長眼的，只因怠慢了一位持「人」字牌的大人，便被生生剁去三指。
「原……原來是地字牌的貴客！大人恕罪，小的有眼無珠！」精瘦護院慌忙讓開通路，腰彎得幾乎貼地。
虬髯大漢更是前倨後恭，直接扇了自己一記耳光，賠笑道：「大人恕罪，大人裡邊請！紅姑，快引這位爺上二樓雅間！」
醉仙樓內，綺羅香暖。
蕭澈於二樓雅間落座，目光淡淡一掃。廳堂正中高台之上，幾位樂師正撫弦擊鼓，舞姬們隨著樂聲翩翩起舞，水袖翻飛間，引得滿堂喝彩。
「瞧見了麼？薛明遠就在對面。」葉知寒忽道。
蕭澈抬眸望去，只見對側雅間坐著個錦衣華服男子，約莫三十出頭，面容俊朗，眉目間傲氣十足。那人身後幾名帶刀護衛侍立，目光警惕，如鷹隼般掃視著四周。
「看來，今晚有好戲看了。」葉知寒語帶玩味。
不多時，一位管事模樣男子登上高台，清了清嗓子，揚聲道：「諸位貴客久候了，今夜抽籤即將開始！」
台下霎時一陣喧譁，呼聲四起。
管事抬手示意眾人安靜，續道：「老規矩，抽中彩簽者，可與宮姑娘獨處一炷香時間。」說罷，自侍女所捧錦盒中取出一把竹籤，示予眾人。
「這一百零八支簽上，唯有一支刻有『九』字，其餘均為空簽。抽中『九』字者，即為今晚有緣人。」
話音落下，眾賓客依次上前。輪到薛明遠時，他不耐煩地推開管事右手，自行從錦盒中捻出一支竹籤。低頭一看，面色瞬間陰沉。
「又是空簽！」薛明遠猛地將竹籤擲在地上，「這已是第七回了，本公子的耐心可是限的！」
管事連連堆笑，躬身作揖道：「薛公子息怒，這是宮姑娘定下的規矩，從未破例。今日雖未中籤，往後未必無緣。明日此時，公子不妨再來一試，或許便可得償所願。」
「規矩？」薛明遠嗤笑，「一個煙花女子，也配定什麼規矩？在這京都，我薛家便是規矩！」言罷，抬手一揮。
身旁兩名護衛當即上前，一把揪住管事衣領，喝道：「帶我們去見宮姑娘！否則，今夜便拆了你這醉仙樓！」
廳內立時鴉雀無聲，賓客們皆屏息垂首，面露懼色。
便在此時，忽有一道清冷聲音響起：「薛公子好大的威風。」
眾人循聲望去，只見二樓階梯處，一道黑袍身影緩步而出。斗篷低垂，看不清神情，唯隱約見得一張輪廓分明的臉。
薛明眯眼打量：「你是何人？也敢在本公子面前撒野？」
蕭澈不答，只緩步近前。步履雖輕，每一步卻似踏在眾人心頭，自有一股迫人威勢。
薛明遠冷笑一聲：「小子，我勸你最好不要多管閒事。否則……」
「否則如何？」蕭澈微微抬首，斗篷滑落半面，露出半張清俊的臉。
薛明遠身側護衛忽瞪大雙眼，目光死死盯著蕭澈眉間紫痕，低聲道：「公……公子，這人是……」
「滾開！」薛明遠袖袍一拂，將那護衛甩開，「沒用的東西！」
「都給我上，把這小子拿下！」薛明遠猛一揮手，另幾名護衛當即拔刀，刀鋒直指蕭澈。樓內一眾賓客驚呼退避，場中霎時空出一片。
薛明遠獰笑一聲，厲喝道：「給我打斷他的腿！讓他知道多管閒事的下場！」
四把鋼刀同時劈來，刀風凌厲。蕭澈身形未動，只輕輕抬起右掌。只聽「鐺」的一聲清響，一道紫芒閃過，四把鋼刀齊齊斷成兩截。斷刃叮噹墜地，護衛們手握殘刃，怔立當場。
二樓欄杆處，一道倩影忽攥緊手中絲帕。薄紗後的眸子死死鎖在蕭澈身上，朱唇輕啟：「是他……」
廳內，薛明遠臉色煞白，踉蹌後退兩步，顫聲道：「你……你究竟是何人？」
蕭澈不語，只向前邁出一步，整座醉仙樓都似為之一震。眾護衛心下大駭，丟下斷刃，攜著薛明遠向外退去。
臨出門前，薛明遠忽而止步，咬牙切齒道：「好小子，你給我等著！得罪我薛明遠，你休想……」言猶未了，卻在瞥見蕭澈眼中紫芒時驟然噤聲。
「回去告訴薛清，他末日將至。」蕭澈冷然道。
薛明遠未再敢言，只連聲催促同行護衛：「快！快走！」旋即連滾帶爬躥上馬車，倉皇而逃。
樓中一片死寂。在場賓客驚恐萬狀，怔怔望著台上黑袍身影，連呼吸都壓得極輕，生怕觸怒了這位「大人物」。
蕭澈收回目光，轉身欲走。方行數步，忽聽身後傳來一道輕柔女聲：「這位公子請留步。」
蕭澈應聲回首，只見一名身著淡綠羅裙的侍女款步而來。她手中提著一盞琉璃油燈，面容清秀，眉目間帶著幾分恭敬。
侍女福了福身，輕聲道：「宮姑娘請公子上樓一敘。」
「不必了。」蕭澈擺了擺手，「與蕭某走得太近，只怕反為貴處招來麻煩。」
「公子且慢！」侍女忙上前一步，語聲柔中帶急，「宮姑娘說與公子是舊相識，還請賞光。」
蕭澈身形一頓：「舊相識？」他腦中飛轉，卻怎也想不起識得什麼「宮姑娘」。
「宮姑娘就在三樓天字閣中，公子上去便知。」那侍女應道。
蕭澈眸光微動，抬眼望向三樓。雕花欄杆後，紗簾輕晃，隱約可見一道纖細倩影靜立其間。那身影似乎察覺到了他目光，忽地後退半步，隱入簾幕深處。
「帶路。」蕭澈淡淡道。
侍女面露悅色，提燈轉身。蕭澈隨後而行，腳步聲幾不可聞。
行至三樓，喧囂漸遠，唯余夜風拂過紗簾的細微聲響。侍女在「天字閣」前停下腳步，輕輕推開雕花木門：「公子請。」
蕭澈凝目望去，只見閣內薰香裊裊，一道倩影背門而立，憑窗遠眺。素白衣裙隨夜風輕揚，裙角銀絲刺繡映著月光，宛若姑射仙子。
聞蕭澈入內，女子緩緩轉身，薄紗半掩容顏，只露出一雙秋水明眸。那眸子在看見蕭澈時驟然一亮，瞳孔里跳出雀躍星子，眼尾漾開的細紋如春水微瀾。
「三載未見，恩公可還安好？」女子開口，聲如清泉擊玉。
蕭澈目光微凝：「姑娘是……」
女子輕抬素手，指尖勾住面紗一角，緩緩摘下。薄紗滑落的剎那，一張清麗絕倫面容映入眼帘。但見她眉如遠山含黛，唇若三月桃花，眼角一顆淚痣似墨點染，一雙明眸清澈而沉，隱含滿城煙雨。
「三年前，雲州城西市。」女子緩聲道，「恩公替一對賣菜父女解圍，還贈了銀兩。」
記憶陡然翻湧，那個蕭索秋日立現蕭澈眼前。市集之中，一對父女遭人刁難，少女淚眼朦朧，老父被一眾衙役架在半空。
「原來是你！」蕭澈又驚又喜，笑意瞬間染上眉梢。
女子掩唇輕笑，眼角淚痣隨之輕顫：「恩公想起來了？」
蕭澈仔細端詳眼前之人，一時間竟有些恍惚。三年前那個瘦弱少女，如今竟已亭亭玉立，出落得這般明艷動人。
「當真女大十八變。」蕭澈失笑道，「不過三載光陰，你身上變化，險些叫我認不出來。」
女子垂下眼帘，柔聲道：「可恩公的樣子，我一直記得清楚。每至秋日，每見落葉，都會想起那日的您……」她語聲漸輕，最後幾字幾乎飄散風中。
蕭澈微微一怔，隨即朗聲笑道：「既是故人重逢，何必再喚『恩公』？」
「那……我該如何稱呼您？」女子語帶猶豫。
「當年在市集之上，你不是喚我『公子』麼？如今想來，反倒親切。」
「公子……」她輕輕念著這兩字，唇角微揚，如含蜜餞。
「嗯，還是這般聽著順耳。」蕭澈笑意溫潤，「恩公之稱顯得我高你一等，聽著實是不自在。」
「公子快請入座。」女子含笑相邀。
蕭澈微微頷首，於案前落座。女子挽袖沏茶，動作行雲流水，青瓷茶具似在她手中有了生命。
茶水入盞，一縷清香裊裊升起，蕭澈開口道：「那日走得匆忙，還不知姑娘芳名？」
「宮長晴。」女子應道，將手中茶盞遞出，「公子稱我長晴便好。」
「好名字。」蕭澈接過茶盞，「頗合姑娘氣質。」
女子聞言，頰上飛起一抹紅暈，低聲道：「我娘說，是盼我此生能長久晴朗。」
蕭澈輕抿一口熱茶，隨口問道：「說起令堂，她身子可還安康？」
女子眸色一黯，沉聲道：「那日公子走後，我以您所贈銀兩，請了郎中為家母醫病。可家母病根已深，藥石罔效，終究……未能熬過那年冬天。」言至此處，泫然欲泣，「家母死後，父親悲傷過度，也跟著去了。」
蕭澈目露愧色：「恕罪，我不知……」
「無妨。」女子搖頭苦笑，「爹娘走後，這世間我便再無親人。唯有公子……當日仗義相助之恩，長晴始終銘記於心。」
燭花「啪」地輕爆一響，映得女子眼角淚痣瑩瑩欲墜。她稍定心神，又道：「記得當時那位陳姑娘曾說公子是雲裳門弟子，安葬完爹娘後，我便去了雲裳門尋您。可夏掌門說您早已離山，許是去了京都，我便一路追尋至此。」
他略作停頓，續道：「然在京都尋訪多時，始終未得公子音訊。一月前我盤纏用盡，餓倒在醉仙樓後巷。媽媽見我可憐，留我暫住，又遣侍女小蓮替我打探消息，只盼有朝一日能與公子重逢。」
蕭澈聽罷，輕嘆一聲：「這三年我一直在深山中苦修，前幾日方至京都。」
「怪不得我踏遍了這京都城的大街小巷，也未能尋到公子蹤跡。幸而蒼天有眼，今日終得重逢。」她忽地起身，鄭重斂衽一禮，「倘若公子不棄，長晴願隨侍左右，生死不離。」
蕭澈手中茶盞一頓，苦笑道：「你我不過一面之緣，便不怕我是歹人？那告示欄上的通緝令，想必姑娘也已瞧見了。」
女子搖頭輕笑，行至窗前。夜風拂過，吹得她鬢邊碎發紛飛。
「三年前那個秋日，當所有人都對我父女二人避之不及時，只有一人挺身而出。若這樣的人都是惡徒，那這世上恐再無人配得上『好人』二字。」她轉身直視蕭澈，眸中映著萬家燈火，「長晴雖不知公子身負何事，但這般通緝令……在我眼中，不過是張廢紙。」
蕭澈默然，權衡片刻，終只道：「姑娘心意，蕭某明白。只是蕭某欲行之事太過兇險，你若隨我左右，只怕會白白送了性命。」
女子聞言，黯然神傷：「長晴雖一介女流，卻絕非貪生怕死之輩。此生若不能長伴公子左右，長晴……寧可一死！」話音未落，竟縱身向窗外躍去！
蕭澈瞳孔驟縮，眉間紫痕忽地生光。但見紫光一閃而逝，他已一把扣住女子手腕，順勢將她攬入懷中。
「姑娘何苦如此？」他聲音罕見地慌亂。懷中人輕得驚人，仿佛稍一用力就會破碎。
女子仰起臉來，淚痣在月光下瑩瑩發亮：「公子可知，這三年來我日夜對著銅鏡練習笑容，只盼再見公子時能笑得好看些？」
蕭澈心頭一顫，與她對視良久。那秋水般的眸子中映著滿天星河，而那星河之中，亦映著破碎己影。
默然半晌，他低低一嘆：「好，我答應你。待我事了，定會回來尋你。」
「當真？」女子眼中一亮，忽地展顏。
「當真。」蕭澈鬆手，為她理好鬢邊亂發，「但你也須答應我，今後萬萬不可再做這種傻事。」
女子頷首，雙手緊緊攥住他衣袖。蕭澈正欲再言，她忽踮起腳尖，朱唇在他頰邊輕輕一觸，快得像是錯覺。
「我會等著公子來接我。」女子退後兩步，眼中淚光盈盈，面上卻努力含笑。
「保重。」
蕭澈深深望她一眼，轉身躍出窗外。黑袍融入夜色之際，他聽見身後傳來一聲哭喚：「公子保重！」
夜風吞盡餘音。女子獨立窗前，望著那道身影消失在重重屋脊之間。她抬手輕觸唇瓣，那裡似還殘留著些許餘溫。
樓下傳來打更的梆子聲——三更天了。
長街兩側，燈籠高懸，將朱門繡戶映得通明如晝。綢緞莊的夥計正踮腳取下幾匹雲錦，金線在燈影下熠熠生輝。街角賣糖人的老翁慢悠悠攪動銅鍋，琥珀色的糖漿拉出粘稠長絲。酒肆里傳出陣陣笙歌，清冽酒香熏得路人步履蹣跚。
巷口陰影中，一道挺拔身影靜靜佇立。那人身披黑色斗篷，內著靛青勁裝，腰束暗紋革帶，身側懸一柄無鞘長劍。
夜風拂過，掀起斗篷一角，那張熟悉臉龐顯露而出。三年風霜未在蕭澈臉上留下滄桑，反而淬鍊出一種沉靜如淵的氣質，似連足下影子都格外鋒銳。
蕭澈緩步踱出巷口，目光落在告示欄一張嶄新通緝令上。黃白宣紙上描繪著個青年面容，輪廓本自清俊，卻被刻意描得陰鷙，眉間一道妖紋尤為醒目。硃砂大印之側，墨跡猶新，上書：緝拿逆犯蕭澈，系瘋王轉世之身。此人形貌可怖，眉生紫痕，身負妖術，嗜血成性。獻首級者賞萬金，供其行蹤者賜錢十萬貫。隱匿不報者，連坐九族。
「看來你又漲價了。」沙啞聲音自蕭澈腦中響起。
蕭澈搖頭苦笑：「賞萬金，倒真看得起我。」
「不，是他們怕了。」葉知寒的聲音帶著幾分譏誚，「可還記得三年前那雨夜？第一個尋到你的清洗者，險些要了你的命。」
蕭澈眸色微黯。那夜，他在一處山洞中修煉，被一名「地」字級清洗者窺破行蹤。二人交手數十回合，未分勝負。戰至後來，他逐漸落入下風，渾身浴血，終是借了葉知寒之力方反敗為勝。
「可如今呢？」葉知寒忽輕笑一聲，「他們連你的衣角都碰不到。」
蕭澈收回目光，轉身匯入熙攘人流。他沿著長街徐行，最終在一間名為「四海居」的客棧前駐足。
客棧內燈火通明，跑堂小二端著熱氣騰騰的酒菜穿梭往來。蕭澈選了角落一張不起眼的桌子坐下，要了一壺清茶、幾樣小菜。茶香氤氳間，鄰桌三個酒客的談笑清晰入耳。
「你們可聽說了？近日醉仙樓來了位絕世佳人，不足一月，便已艷冠群芳，奪得花魁名號。」鄰桌錦袍男子道，眼中淫光閃爍。
對坐黑臉漢子放下酒碗：「略有耳聞。你說的，可是那位宮姑娘？」
「正是！」錦袍男子拍案道，「傳聞此女不僅能歌善舞，更有閉月羞花之容、傾國傾城之姿。只是她從不輕易示人，無數富家公子豪擲千金，只為與佳人見上一面，可皆未能如願。」
左側中年文士嗤笑一聲：「有這等事？那醉仙樓不就是家妓院麼？此種煙花之地，還有銀子辦不成的事？」
錦袍男子搖頭道：「這宮姑娘可不同尋常青樓女子。她有個規矩，每日只見一人，全憑抽籤而定。就連不可一世的薛明遠，也得守這規矩。」
「薛明遠？」文士微微皺眉。
「薛明遠你都不知？」黑臉漢子瞪大眼睛，「此人乃宰相薛清獨子，平日裡最愛出入這勾欄瓦肆，仗著家世橫行無忌。上月還為了個藝伎，當街打斷了禮部侍郎家公子的腿。」
「噓，低聲。」錦袍男子忙作噤聲狀，「薛明遠為人陰狠，睚眥必報。你在背後議論他，若叫人聽了去……」
三人不約而同環顧四周，見無人留意，方鬆了口氣。
錦袍男子仰首灌下一碗酒，長嘆道：「唉，要是我能與那宮姑娘共度一夜春宵，散盡家財又何妨！」
黑臉漢子搖頭：「劉兄，我聽聞那位宮姑娘可是只賣藝不賣身。」
錦袍男子眯起醉眼：「那可未必。這世間，又有幾人能出淤泥而不染？」
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「此言不差。」文士接口道，「世間美色，多半難守清白。小弟見過太多美好的皮囊，可惜……她們大多辜負了上天的恩賜。」
茶盞熱氣漸散，蕭澈指尖輕叩案面，目光投向窗外沉沉夜色。鄰桌談笑仍在繼續，話題卻已從醉仙樓花魁轉至近日朝堂風波。
「薛明遠……」蕭澈低聲念了一句，眼底寒意一閃而逝。
「怎麼，打算先從這位貴公子身上下手？」葉知寒的聲音再度響起。
蕭澈未答，只是將一錠銀子置於案上，起身離去。
醉仙樓前，紅燈高懸，絲竹聲聲。
對街檐下，蕭澈靜立不動。黑色斗篷垂落肩頭，整個人與陰影融為一體，唯有一雙眼睛亮如寒星。
樓前停著數輛華貴馬車，其中一輛尤為顯眼。玄木車架鎏金描邊，簾幕垂著深青流蘇，四角銅鈴叮噹作響。車轅之上，一名紫衣馭者懶洋洋倚著欄杆，手中馬鞭漫不經心地晃蕩著，腰間鎏金令牌上映著燈火，其上「薛」字分外刺目。
「運氣不錯，看來那薛明遠尚在樓中。」蕭澈暗道。隨即邁步向醉仙樓走去，靴底踏磚，竟未發出半點聲響。
行至門前，兩名護院同時皺眉。其中一虬髯大漢橫臂一攔，目光在蕭澈身上來回掃過，粗聲道：「客官可知這是何處？您這身打扮，怕是不合規矩。」
另一名精瘦護院將手已按上腰刀，冷聲道：「閣下請回吧。這醉仙樓，不是什麼人都能進的。」
蕭澈神色不變，只緩緩自懷中取出一物。那是一枚玄鐵令牌，表面布滿蛛網狀紋路，正中刻著一歪斜扭曲的「地」字，正是三年前於那清洗者身上所得。
兩名護院一見此令，面色登時僵住。精瘦護院喉頭滾動，忽想起上月有個不長眼的，只因怠慢了一位持「人」字牌的大人，便被生生剁去三指。
「原……原來是地字牌的貴客！大人恕罪，小的有眼無珠！」精瘦護院慌忙讓開通路，腰彎得幾乎貼地。
虬髯大漢更是前倨後恭，直接扇了自己一記耳光，賠笑道：「大人恕罪，大人裡邊請！紅姑，快引這位爺上二樓雅間！」
醉仙樓內，綺羅香暖。
蕭澈於二樓雅間落座，目光淡淡一掃。廳堂正中高台之上，幾位樂師正撫弦擊鼓，舞姬們隨著樂聲翩翩起舞，水袖翻飛間，引得滿堂喝彩。
「瞧見了麼？薛明遠就在對面。」葉知寒忽道。
蕭澈抬眸望去，只見對側雅間坐著個錦衣華服男子，約莫三十出頭，面容俊朗，眉目間傲氣十足。那人身後幾名帶刀護衛侍立，目光警惕，如鷹隼般掃視著四周。
「看來，今晚有好戲看了。」葉知寒語帶玩味。
不多時，一位管事模樣男子登上高台，清了清嗓子，揚聲道：「諸位貴客久候了，今夜抽籤即將開始！」
台下霎時一陣喧譁，呼聲四起。
管事抬手示意眾人安靜，續道：「老規矩，抽中彩簽者，可與宮姑娘獨處一炷香時間。」說罷，自侍女所捧錦盒中取出一把竹籤，示予眾人。
「這一百零八支簽上，唯有一支刻有『九』字，其餘均為空簽。抽中『九』字者，即為今晚有緣人。」
話音落下，眾賓客依次上前。輪到薛明遠時，他不耐煩地推開管事右手，自行從錦盒中捻出一支竹籤。低頭一看，面色瞬間陰沉。
「又是空簽！」薛明遠猛地將竹籤擲在地上，「這已是第七回了，本公子的耐心可是限的！」
管事連連堆笑，躬身作揖道：「薛公子息怒，這是宮姑娘定下的規矩，從未破例。今日雖未中籤，往後未必無緣。明日此時，公子不妨再來一試，或許便可得償所願。」
「規矩？」薛明遠嗤笑，「一個煙花女子，也配定什麼規矩？在這京都，我薛家便是規矩！」言罷，抬手一揮。
身旁兩名護衛當即上前，一把揪住管事衣領，喝道：「帶我們去見宮姑娘！否則，今夜便拆了你這醉仙樓！」
廳內立時鴉雀無聲，賓客們皆屏息垂首，面露懼色。
便在此時，忽有一道清冷聲音響起：「薛公子好大的威風。」
眾人循聲望去，只見二樓階梯處，一道黑袍身影緩步而出。斗篷低垂，看不清神情，唯隱約見得一張輪廓分明的臉。
薛明眯眼打量：「你是何人？也敢在本公子面前撒野？」
蕭澈不答，只緩步近前。步履雖輕，每一步卻似踏在眾人心頭，自有一股迫人威勢。
薛明遠冷笑一聲：「小子，我勸你最好不要多管閒事。否則……」
「否則如何？」蕭澈微微抬首，斗篷滑落半面，露出半張清俊的臉。
薛明遠身側護衛忽瞪大雙眼，目光死死盯著蕭澈眉間紫痕，低聲道：「公……公子，這人是……」
「滾開！」薛明遠袖袍一拂，將那護衛甩開，「沒用的東西！」
「都給我上，把這小子拿下！」薛明遠猛一揮手，另幾名護衛當即拔刀，刀鋒直指蕭澈。樓內一眾賓客驚呼退避，場中霎時空出一片。
薛明遠獰笑一聲，厲喝道：「給我打斷他的腿！讓他知道多管閒事的下場！」
四把鋼刀同時劈來，刀風凌厲。蕭澈身形未動，只輕輕抬起右掌。只聽「鐺」的一聲清響，一道紫芒閃過，四把鋼刀齊齊斷成兩截。斷刃叮噹墜地，護衛們手握殘刃，怔立當場。
二樓欄杆處，一道倩影忽攥緊手中絲帕。薄紗後的眸子死死鎖在蕭澈身上，朱唇輕啟：「是他……」
廳內，薛明遠臉色煞白，踉蹌後退兩步，顫聲道：「你……你究竟是何人？」
蕭澈不語，只向前邁出一步，整座醉仙樓都似為之一震。眾護衛心下大駭，丟下斷刃，攜著薛明遠向外退去。
臨出門前，薛明遠忽而止步，咬牙切齒道：「好小子，你給我等著！得罪我薛明遠，你休想……」言猶未了，卻在瞥見蕭澈眼中紫芒時驟然噤聲。
「回去告訴薛清，他末日將至。」蕭澈冷然道。
薛明遠未再敢言，只連聲催促同行護衛：「快！快走！」旋即連滾帶爬躥上馬車，倉皇而逃。
樓中一片死寂。在場賓客驚恐萬狀，怔怔望著台上黑袍身影，連呼吸都壓得極輕，生怕觸怒了這位「大人物」。
蕭澈收回目光，轉身欲走。方行數步，忽聽身後傳來一道輕柔女聲：「這位公子請留步。」
蕭澈應聲回首，只見一名身著淡綠羅裙的侍女款步而來。她手中提著一盞琉璃油燈，面容清秀，眉目間帶著幾分恭敬。
侍女福了福身，輕聲道：「宮姑娘請公子上樓一敘。」
「不必了。」蕭澈擺了擺手，「與蕭某走得太近，只怕反為貴處招來麻煩。」
「公子且慢！」侍女忙上前一步，語聲柔中帶急，「宮姑娘說與公子是舊相識，還請賞光。」
蕭澈身形一頓：「舊相識？」他腦中飛轉，卻怎也想不起識得什麼「宮姑娘」。
「宮姑娘就在三樓天字閣中，公子上去便知。」那侍女應道。
蕭澈眸光微動，抬眼望向三樓。雕花欄杆後，紗簾輕晃，隱約可見一道纖細倩影靜立其間。那身影似乎察覺到了他目光，忽地後退半步，隱入簾幕深處。
「帶路。」蕭澈淡淡道。
侍女面露悅色，提燈轉身。蕭澈隨後而行，腳步聲幾不可聞。
行至三樓，喧囂漸遠，唯余夜風拂過紗簾的細微聲響。侍女在「天字閣」前停下腳步，輕輕推開雕花木門：「公子請。」
蕭澈凝目望去，只見閣內薰香裊裊，一道倩影背門而立，憑窗遠眺。素白衣裙隨夜風輕揚，裙角銀絲刺繡映著月光，宛若姑射仙子。
聞蕭澈入內，女子緩緩轉身，薄紗半掩容顏，只露出一雙秋水明眸。那眸子在看見蕭澈時驟然一亮，瞳孔里跳出雀躍星子，眼尾漾開的細紋如春水微瀾。
「三載未見，恩公可還安好？」女子開口，聲如清泉擊玉。
蕭澈目光微凝：「姑娘是……」
女子輕抬素手，指尖勾住面紗一角，緩緩摘下。薄紗滑落的剎那，一張清麗絕倫面容映入眼帘。但見她眉如遠山含黛，唇若三月桃花，眼角一顆淚痣似墨點染，一雙明眸清澈而沉，隱含滿城煙雨。
「三年前，雲州城西市。」女子緩聲道，「恩公替一對賣菜父女解圍，還贈了銀兩。」
記憶陡然翻湧，那個蕭索秋日立現蕭澈眼前。市集之中，一對父女遭人刁難，少女淚眼朦朧，老父被一眾衙役架在半空。
「原來是你！」蕭澈又驚又喜，笑意瞬間染上眉梢。
女子掩唇輕笑，眼角淚痣隨之輕顫：「恩公想起來了？」
蕭澈仔細端詳眼前之人，一時間竟有些恍惚。三年前那個瘦弱少女，如今竟已亭亭玉立，出落得這般明艷動人。
「當真女大十八變。」蕭澈失笑道，「不過三載光陰，你身上變化，險些叫我認不出來。」
女子垂下眼帘，柔聲道：「可恩公的樣子，我一直記得清楚。每至秋日，每見落葉，都會想起那日的您……」她語聲漸輕，最後幾字幾乎飄散風中。
蕭澈微微一怔，隨即朗聲笑道：「既是故人重逢，何必再喚『恩公』？」
「那……我該如何稱呼您？」女子語帶猶豫。
「當年在市集之上，你不是喚我『公子』麼？如今想來，反倒親切。」
「公子……」她輕輕念著這兩字，唇角微揚，如含蜜餞。
「嗯，還是這般聽著順耳。」蕭澈笑意溫潤，「恩公之稱顯得我高你一等，聽著實是不自在。」
「公子快請入座。」女子含笑相邀。
蕭澈微微頷首，於案前落座。女子挽袖沏茶，動作行雲流水，青瓷茶具似在她手中有了生命。
茶水入盞，一縷清香裊裊升起，蕭澈開口道：「那日走得匆忙，還不知姑娘芳名？」
「宮長晴。」女子應道，將手中茶盞遞出，「公子稱我長晴便好。」
「好名字。」蕭澈接過茶盞，「頗合姑娘氣質。」
女子聞言，頰上飛起一抹紅暈，低聲道：「我娘說，是盼我此生能長久晴朗。」
蕭澈輕抿一口熱茶，隨口問道：「說起令堂，她身子可還安康？」
女子眸色一黯，沉聲道：「那日公子走後，我以您所贈銀兩，請了郎中為家母醫病。可家母病根已深，藥石罔效，終究……未能熬過那年冬天。」言至此處，泫然欲泣，「家母死後，父親悲傷過度，也跟著去了。」
蕭澈目露愧色：「恕罪，我不知……」
「無妨。」女子搖頭苦笑，「爹娘走後，這世間我便再無親人。唯有公子……當日仗義相助之恩，長晴始終銘記於心。」
燭花「啪」地輕爆一響，映得女子眼角淚痣瑩瑩欲墜。她稍定心神，又道：「記得當時那位陳姑娘曾說公子是雲裳門弟子，安葬完爹娘後，我便去了雲裳門尋您。可夏掌門說您早已離山，許是去了京都，我便一路追尋至此。」
他略作停頓，續道：「然在京都尋訪多時，始終未得公子音訊。一月前我盤纏用盡，餓倒在醉仙樓後巷。媽媽見我可憐，留我暫住，又遣侍女小蓮替我打探消息，只盼有朝一日能與公子重逢。」
蕭澈聽罷，輕嘆一聲：「這三年我一直在深山中苦修，前幾日方至京都。」
「怪不得我踏遍了這京都城的大街小巷，也未能尋到公子蹤跡。幸而蒼天有眼，今日終得重逢。」她忽地起身，鄭重斂衽一禮，「倘若公子不棄，長晴願隨侍左右，生死不離。」
蕭澈手中茶盞一頓，苦笑道：「你我不過一面之緣，便不怕我是歹人？那告示欄上的通緝令，想必姑娘也已瞧見了。」
女子搖頭輕笑，行至窗前。夜風拂過，吹得她鬢邊碎發紛飛。
「三年前那個秋日，當所有人都對我父女二人避之不及時，只有一人挺身而出。若這樣的人都是惡徒，那這世上恐再無人配得上『好人』二字。」她轉身直視蕭澈，眸中映著萬家燈火，「長晴雖不知公子身負何事，但這般通緝令……在我眼中，不過是張廢紙。」
蕭澈默然，權衡片刻，終只道：「姑娘心意，蕭某明白。只是蕭某欲行之事太過兇險，你若隨我左右，只怕會白白送了性命。」
女子聞言，黯然神傷：「長晴雖一介女流，卻絕非貪生怕死之輩。此生若不能長伴公子左右，長晴……寧可一死！」話音未落，竟縱身向窗外躍去！
蕭澈瞳孔驟縮，眉間紫痕忽地生光。但見紫光一閃而逝，他已一把扣住女子手腕，順勢將她攬入懷中。
「姑娘何苦如此？」他聲音罕見地慌亂。懷中人輕得驚人，仿佛稍一用力就會破碎。
女子仰起臉來，淚痣在月光下瑩瑩發亮：「公子可知，這三年來我日夜對著銅鏡練習笑容，只盼再見公子時能笑得好看些？」
蕭澈心頭一顫，與她對視良久。那秋水般的眸子中映著滿天星河，而那星河之中，亦映著破碎己影。
默然半晌，他低低一嘆：「好，我答應你。待我事了，定會回來尋你。」
「當真？」女子眼中一亮，忽地展顏。
「當真。」蕭澈鬆手，為她理好鬢邊亂發，「但你也須答應我，今後萬萬不可再做這種傻事。」
女子頷首，雙手緊緊攥住他衣袖。蕭澈正欲再言，她忽踮起腳尖，朱唇在他頰邊輕輕一觸，快得像是錯覺。
「我會等著公子來接我。」女子退後兩步，眼中淚光盈盈，面上卻努力含笑。
「保重。」
蕭澈深深望她一眼，轉身躍出窗外。黑袍融入夜色之際，他聽見身後傳來一聲哭喚：「公子保重！」
夜風吞盡餘音。女子獨立窗前，望著那道身影消失在重重屋脊之間。她抬手輕觸唇瓣，那裡似還殘留著些許餘溫。
樓下傳來打更的梆子聲——三更天了。