第20章 復生
正午時分，風雪稍歇。
雪原之上，白光耀目，砭人肌骨；大帳之內，炭火正旺，暖意融融。
拓跋弘高坐主位，金狼頭盔擱於案旁，甲上血跡未乾。他手中把玩著一隻酒盞，面上滿是得色。
副將率先出列，神色諂媚，抱拳道：「大帥真乃神威蓋世！衛北川號稱昭國鎮北王，戰無不勝，如今卻也命喪寒鴉城，頭顱被您親手斬下！此戰之後，昭國邊疆再無屏障！」
「正是！」另一名將領附和，聲音洪亮，「寒鴉城既破，昭國腹地唾手可得。大帥一戰定鼎，北離必將威震四方！」
「從今往後，寒鴉城便是我北離疆土了！」拓跋弘仰首大笑，酒盞重重頓在案上，「如今衛北川已死，我軍士氣高昂，正是一鼓作氣，南下殲敵的好時機！」
「大帥英明！」眾將齊聲應和，聲浪幾要掀翻帳頂。
待喧譁稍歇，那副將小心翼翼上前，低聲道：「大帥，寒鴉城那座祭壇，末將總覺得有些邪門。衛北川死前，那駭人黑霧……」
拓跋弘面色一沉，不以為意：「不過是些裝神弄鬼的把戲！衛北川已死，其麾下兵馬盡滅，還有何可慮？」他略作停頓，大手一揮，「傳令下去，留五百老弱病殘駐守寒鴉城，其餘人馬隨我南下，直取昭國邊郡！」
「末將遵命！」副將抱拳退下。
是夜，寒鴉城。
廢墟之中火光零落，幾名北離士卒圍坐在火堆旁歇息。盔甲上血污未淨，個個昏昏欲睡，眉眼間儘是連日鏖戰後的疲憊。
城牆之上，寒鴉棲立，低鳴不止。猩紅眼珠在黑暗中閃爍生光，似在窺視著這群外來者。風雪雖歇，城中卻仍被一股森冷寒意籠罩。
一名年輕士卒縮了縮脖子，低語道：「這地方……我怎總覺得陰森森的？白天那祭壇塌時，黑霧沖天，怪嚇人的。」
一名老兵瞪他一眼，道：「休要自己嚇自己！」
那年輕士卒聲音壓得更低：「李老頭兒，這可非我自己嚇自己，這城裡是真有古怪。適才巡邏時，我聞得城牆邊上有怪聲，似是有人說話。可近前一瞧，又無半個人影，你說這怪是不怪？」
「還有這等怪事？」另一士卒心頭一緊，「你當真沒唬人？」
「唬你作甚？我親耳聽到的還能有假？」年輕士卒道。
「休要胡言！」那老兵呵斥道，「興許只是風聲，你聽岔了而已。」
話音未落，一陣詭異低吟自黑暗中傳來，似哭似笑，恍如萬千亡魂呢喃。便在此時，寒風乍起，火堆驟然一暗！
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士卒們齊齊起身，抽刀拔劍，喝道：「誰？誰在那兒？」
「休要裝神弄鬼，快出來！」那年輕士卒高舉火把，強自鎮定。
黑暗中，一隻寒鴉振翅而起，紅目掠空。繼而，地面傳來「咯啦、咯啦」之聲，似是骨骼摩擦。
在場眾人相顧失色，額角沁出冷汗。
恰此時，一名巡邏士卒跌跌撞撞奔來，面如土色：「出……出事了！老張……老張他們死了！」
「怎麼回事？說清楚！」老兵一把揪住他領口。
巡邏士卒唇齒顫抖，語無倫次：「老……老張他們在城牆邊巡哨，不知怎地就忽然全倒下了！嘴裡……嘴裡喊著衛北川來索命了，然後……然後就沒氣了！」
話音甫落，火堆驟然被風吹滅。黑暗之中，一道道身影自廢墟間緩緩爬出。但見它們身披殘破鎧甲，空洞眼眶燃著幽綠磷火，刀劍拖地，刮出陣陣令人牙酸的聲響。
「殺……殺……」
在場眾人駭然失色，手中兵刃噹啷墜地。領頭百夫長強自鎮定，厲聲道：「別慌！列陣迎敵！」餘音猶在，一道黑霧破空而至，如羽箭般貫穿其胸膛。未及哀嚎，身軀已迅速乾癟，化作一具枯槁屍骸。
「跑——！快跑啊！」
不知是誰先喊出此聲，其餘士卒頓時作鳥獸散。然而那黑霧似有靈智，在人群中肆意穿梭，所過之處，一個個鮮活性命轉瞬化為枯骨。
那年輕士卒奔在最前，只聽身後慘叫不絕。回首望去，只見那黑霧如活物般蔓延，追趕著逃竄士卒。老兵被那黑霧纏住，身軀以肉眼可見之速乾癟下去。
「快走！」老兵嘶聲吼道，聲已非人，「速稟大帥！衛北川……回來了！」
年輕士卒魂飛魄散，拼命沖向城門。黑霧在他腳邊翻湧，似戲弄獵物般不緊不慢追趕。那士卒足下發力，一頭撲開半掩城門，扎進雪夜之中。
次日，風雪再起。
拓跋弘率親衛抵達寒鴉城時，只見城門洞開，城內死寂無聲。長街之上，五百具屍身一字排開，橫陳雪中，皆乾枯如木，血肉盡失，面上凝滿驚懼，仿佛臨死一刻看見了世間最不該見之物。
「故弄玄虛！」拓跋弘嗤笑一聲，揮手下令，「搜！將那裝神弄鬼的傢伙揪出來！」
眾親衛三人一隊，戰戰兢兢四散搜查，火把在寒風中明滅不定。忽地，遠處傳來「咯啦、咯啦」的輕響……。
「誰？」一親衛厲喝，舉火照向黑暗。火光所及，空無一物。
拓跋弘策馬而行，高舉彎刀，朗聲喝道：「衛北川！你若真有本事，便出來與我一戰！」
話音方落，地面微微震顫，一陣沉重的馬蹄聲自長街盡頭傳來。
「咚——咚——」
黑霧之中，一道騎影緩緩現身。衛北川手持剜心，猩紅披風翻卷如浪：「血債……血償……」
拓跋弘瞳孔驟縮，當即策馬迎上，手中彎刀猛地劈出：「裝神弄鬼！納命來！」
彎刀劈在衛北川肩頭，只聽「鐺」的一聲清響，竟似劈在鐵石之上。衛北川身形不動，劍鋒一轉，帶出一道血光。
「嗤——！」
拓跋弘只覺左臂一涼，低頭看時，皮肉已被剖開一道深可見骨的創口。鮮血尚未落地，便被那赤紅長劍盡數吸納。
「這……這不可能！你分明已經死了！」拓跋弘面色煞白，眼中寫滿驚恐。
「保護大帥！」副將嘶聲高呼。
數十名親衛當即上前，直朝衛北川撲去，卻在觸及他周身黑霧瞬間，立化乾屍。廢墟之中，更多身影緩緩現形，眼中幽火閃爍，刀劍指向拓跋弘。其中一人步履沉重，戰刀拖地，正是鐵岳。
「引頸就戮！」衛北川之聲如雷霆炸響，手中剜心猛然斬落。
拓跋弘倉促揮刀格擋，彎刀卻被剜心一劍斬斷。剜心劍鋒去勢不尖，正中其胸，將他震飛數丈，重重摔在廢墟之中。
「不，我不能死在這裡……」拓跋弘掙扎著欲爬起，雙腿卻顫抖不止，不聽使喚。
衛北川勒馬逼近，高舉剜心，血光映紅整條長街。寒鴉振翅，發出刺耳啼鳴，仿佛在為這場復仇奏響喪鐘。
「唰！」
血光閃過，拓跋弘頭顱飛起，滾落雪地之上，金狼頭盔摔得粉碎。
黑霧自他斷頸處湧出，將屍身吞噬殆盡。餘下親衛見此情形，魂不附體，當即四散奔逃，終無一人逃出。
數日之後，消息傳回北離王耳中。
主帥已死，他只得下令撤回正欲攻擊昭國邊郡軍馬。因事出蹊蹺，自此再未向寒鴉城派駐一兵一卒。最終，寒鴉城復歸一座無人之城。
話分兩頭。且說周平領了衛北川軍令，便晝夜兼程，直奔涼州城而去。連日奔波令他嘴唇乾裂，面容憔悴，眼中焦急卻絲毫未減。
「駕！」
他猛夾馬腹，不知行了多久，涼州城廓終於映入眼帘。城牆高聳，守軍林立，城門卻肅然緊閉。
「開門！」周平勒馬城下，放聲高喊，「我乃鎮北王麾下副將周平，奉軍令特來求援！」
城頭火把晃動，一名校尉探出頭來，眯眼打量：「你衛北川部下？」
「正是！」周平急聲道，「王爺被北離大軍所圍，糧草斷絕，急需援軍！請速開城門！」
校尉聞言，嘴角勾起一抹譏誚笑意：「朝廷已有詔令，衛北川勾結北離，意圖謀反，其麾下將士皆為逆黨！」
「放屁！」周平勃然大怒，「王爺為昭國出生入死，怎會叛國？」
「衛北川率三萬大軍北上擊敵，此後音訊全無。不是投敵，又是甚麼？」
「還敢狡辯！」校尉厲喝道，「此事乃薛相親稟陛下，豈能有誤？如今朝廷已下通緝，凡衛北川舊部，格殺勿論！」
周平聞言，如遭雷擊。至此他方恍然，何以糧草遲遲未至，何以北離軍對己方動向了如指掌。原來這一切的幕後黑手，正是那個一人之下、萬人之上的薛清。
「我要見柳將軍！」周平大喝。
「你沒這個機會了。」校尉冷眼睨他，「放箭！」
「嗖嗖嗖——！」
箭雨驟然傾瀉，戰馬受驚長嘶，人立而起。周平左手控韁，右手揮刀，劈落數支箭矢。
「駕！」他急忙調轉馬頭，於箭雨中縱馬狂奔，身影轉瞬被風雪吞沒。
城頭之上，校尉望著那道遠去身影，面上陰晴不定。便在此時，一道低沉嗓音自他身後響起，冷得像冰：「沈校尉。」
校尉渾身一僵，緩緩回頭。只見陰影之中，七道身影靜立無聲，皆鐵面覆顏，只露出一雙冰冷眼睛。當先那人身披玄青大氅，腰間細窄彎刀漆黑如墨，仿佛隨時會無聲出鞘。
校尉喉頭滾動，額角立見冷汗：「姚……姚大人，下官已按您的吩咐行事，將周平擋在城下。」
「很好。」青氅男子微微頷首，聲如砂紙摩擦，「不過……我可沒讓你放走他。」
校尉面色驟變，忙辯解道：「大人明鑑，那周平武藝不俗，並非下官刻意放其……」
「嗯？」青氅男子截斷話頭，眼神如毒蛇般死死盯住他。
校尉駭然失色，撲通一聲跪倒在地：「大人恕罪，大人恕罪！下官這便派人追殺！」
「不必了，他逃不掉的。」青氅男子緩緩轉頭，目光望向周平遠去方向，「記住，今日之事，萬不可叫柳青雲知曉。」
「大人放心！」校尉連連叩首，「下官定會守口如瓶！」
青氅男子不再多言，自城頭一躍而下。六道黑影緊隨其後，轉眼便消失在風雪之中。
校尉跪在原地，身形僵滯如石，只覺雙腿發軟，後背已被冷汗浸透。寒風呼嘯，捲起城頭積雪，他望著青氅男子遠去背影，終於長舒一口氣。
周平坐於馬背，緩緩前行。寒風卷雪，如刀割面，涼州城的火光早已消失於身後。茫茫雪原之上，唯有一人一馬，蹄痕蜿蜒，孤獨地向遠方延去。
援軍無望……
此念如錐，刺入胸膛。周平五指收緊，韁繩在掌中勒出血痕，咬牙自語道：「須儘快趕回寒鴉城，王爺尚在等我！」
話音未落，風中忽有寒芒乍現。只聽「嗖」的一聲尖嘯，一道銀光撕裂風雪，直朝後頸射來。
周平猛地側身，一枚飛刀貼頸而過，深深釘入前方樹幹。回首望去，只見雪幕中七道身影正如幽魂般逼近。
周平勒馬停步，目光死鎖身後七人，喝道：「爾等何人？」
青氅男子冷笑一聲，饒有興致瞥他一眼，對身側一清洗者道：「墨偶，告訴他你是何人。」
那清洗者抬手揭下鐵面，露出一副熟悉面孔，只是那雙細眼如同死水，再無昔日溫度。
「墨偶，真的是你……」周平遍體生寒，不敢相信。墨偶本是他手下一什長，跟隨他征戰多年，向來恭謹勤勉。那晚夜襲北離大營，弟兄們十不存一，只道他早以身殉國，豈料竟會在此地重逢。
「便是你向那拓跋弘報的信？」周平怒目而視，厲聲質問。
墨偶神色平靜，漠然道：「是又如何？」
「你這叛賊，我殺了你！」周平怒火攻心，抽刀直撲而上，卻遭他一腳踢飛丈余，長刀脫手。
墨偶緩步逼近，寒聲道：「周副將，在下勸你還是少作掙扎為好，免得多受皮肉之苦。看在同袍多年的份上，在下會給你個痛快。」
周平強忍怒意，心知寡不敵眾，一面後退，一面將積雪暗暗攥入左掌。墨偶忽地一刀橫削而來，周平同時猛揚左臂，將雪沫灑向幾人面門。幾人下意識抬手遮擋，周平趁此間隙，翻身躍上馬背。卻也就在此時，左掌留下了一道深可見骨的血口。
「駕！」周平忍痛催馬，疾馳而出。身後飛刀接連襲來，他只得伏低身形，緊貼馬背。只聽「奪、奪、奪」三聲悶響，三柄飛刀呈品字形釘入馬鞍，距大腿不過寸許。
周平心頭狂跳，目光急掃四周，左為陡峭山崖，右是森白密林。不及多想，他猛地拽動韁繩，策馬沖入右首。枯枝抽面而來，劃出道道血痕，他卻不敢停步。
「他進林子了！」身後傳來清洗者高呼。
周平回頭一瞥，只見黑影四散而開。兩人躍上樹梢，踏枝而行，如夜梟般穿梭林間；另四人則分散兩側，自左右包抄而來；而那青氅男子，始終在身後窮追不捨，踏雪無痕，速度竟比奔馬還快！
周平眼珠一轉，猛然勒馬轉向，直衝一處狹窄山澗。澗底積雪深厚，戰馬躍入，幾乎被完全吞沒。他趁勢自馬背滾落，抽出腰間短刀，狠狠刺入馬臀。
「嘶——！」
戰馬吃痛，長嘶著狂奔而去，踏起漫天雪霧。周平則屏息蜷縮於那雪坑之中，兩名清洗者自他頭頂掠過，徑直追向受驚馬匹。
「必須製造混亂，方有一線生機。」周平心中暗忖。念頭閃過的剎那，他已抓起一塊尖銳山石，奮力擲向崖壁。
「轟隆！「
石塊引發一場小型雪崩，白浪般的積雪轟然傾瀉，霎時填平半段山澗。周平趴在坑中，只聽頭上有人高喊：「他在那邊！」
「當心雪崩！」
話音漸遠，周平趁機於積雪下匍匐前進。忽地，右眼一陣劇痛襲來，一枚冰棱不知何時已刺入眼眶，洞穿眼球。
周平渾身巨震，死死咬住衣袖，不敢發出半點聲響。溫熱的血水順著臉頰流下，點點滴落雪地，觸目驚心。他強忍劇痛，摸出腰間酒囊，將烈酒傾倒創處。
「嗯——！」
周平咬牙悶哼，那鑽心之痛令他幾欲昏厥。喘息片刻，他撕下衣襟裹住右眼，借著一陣狂風捲起的雪幕，拼命爬向山澗一處岩縫。
「此處有血跡！」
青氅男子的厲喝近在咫尺，幾名清洗者當即圍攏過來，四下搜尋。周平蜷縮於岩縫之間，只聽那腳步聲愈來愈近。
便在此時，遠處忽傳戰馬嘶鳴，響徹山澗！
「在東南方向！」青氅男子立時警覺，與幾人猛追而去。
腳步聲漸遠。周平又等了許久，直到風雪重新吞沒一切聲響，這才顫抖著爬出岩縫，朝北行去。
半月後，寒鴉城。
周平拖著疲憊之軀，終至那座熟悉城池。其右眼創處已然潰爛，疼痛令半邊臉幾乎失去知覺。他卻已顧不得這許多，只死死盯著前方。
寒鴉城城門洞開，城頭空無一人。不見守軍，未懸戰旗，甚至無一絲活人氣息。
「王爺……」周平按住腰間短刀，緩步踏入城中。
街道上積雪深覆，斷裂兵刃橫陳其間，無數破損戰甲染著暗褐色血痕，早已凝作暗霜。
周平心頭一沉，加快腳步朝內城行去。忽地，一陣刺骨寒意自背後襲來。
「誰？」周平猛然回首，刀已出鞘。
風雪中，一道無頭身影靜立不動。肩上虎頭徽記為血污所染，猩紅披風翻卷如浪。
「王……王爺？」周平喉頭髮緊，短刀墜地。
衛北川緩緩舉劍，剜心直指周平面門：「伸出手來。」
周平不解其意，卻仍顫抖著伸出右手。劍鋒划過掌心，鮮血甫一湧出，即為劍身盡數吸納。剜心劍上血紋驟然亮起，衛北川瞬間知曉了一切——涼州城求援被拒，返途遭清洗者追殺，兩處創傷的緣由……
片刻之後，劍芒斂去。衛北川緩緩轉身，猩紅披風掃過積雪，黑霧於身後拖出長長軌跡。
「王爺……」周平跪倒雪地，語聲哽咽，「末將……無能。」
風雪嗚咽，恍若亡魂哀泣。衛北川足下一頓，冷聲道：「你走吧，一切已無法挽回。」
雪原之上，白光耀目，砭人肌骨；大帳之內，炭火正旺，暖意融融。
拓跋弘高坐主位，金狼頭盔擱於案旁，甲上血跡未乾。他手中把玩著一隻酒盞，面上滿是得色。
副將率先出列，神色諂媚，抱拳道：「大帥真乃神威蓋世！衛北川號稱昭國鎮北王，戰無不勝，如今卻也命喪寒鴉城，頭顱被您親手斬下！此戰之後，昭國邊疆再無屏障！」
「正是！」另一名將領附和，聲音洪亮，「寒鴉城既破，昭國腹地唾手可得。大帥一戰定鼎，北離必將威震四方！」
「從今往後，寒鴉城便是我北離疆土了！」拓跋弘仰首大笑，酒盞重重頓在案上，「如今衛北川已死，我軍士氣高昂，正是一鼓作氣，南下殲敵的好時機！」
「大帥英明！」眾將齊聲應和，聲浪幾要掀翻帳頂。
待喧譁稍歇，那副將小心翼翼上前，低聲道：「大帥，寒鴉城那座祭壇，末將總覺得有些邪門。衛北川死前，那駭人黑霧……」
拓跋弘面色一沉，不以為意：「不過是些裝神弄鬼的把戲！衛北川已死，其麾下兵馬盡滅，還有何可慮？」他略作停頓，大手一揮，「傳令下去，留五百老弱病殘駐守寒鴉城，其餘人馬隨我南下，直取昭國邊郡！」
「末將遵命！」副將抱拳退下。
是夜，寒鴉城。
廢墟之中火光零落，幾名北離士卒圍坐在火堆旁歇息。盔甲上血污未淨，個個昏昏欲睡，眉眼間儘是連日鏖戰後的疲憊。
城牆之上，寒鴉棲立，低鳴不止。猩紅眼珠在黑暗中閃爍生光，似在窺視著這群外來者。風雪雖歇，城中卻仍被一股森冷寒意籠罩。
一名年輕士卒縮了縮脖子，低語道：「這地方……我怎總覺得陰森森的？白天那祭壇塌時，黑霧沖天，怪嚇人的。」
一名老兵瞪他一眼，道：「休要自己嚇自己！」
那年輕士卒聲音壓得更低：「李老頭兒，這可非我自己嚇自己，這城裡是真有古怪。適才巡邏時，我聞得城牆邊上有怪聲，似是有人說話。可近前一瞧，又無半個人影，你說這怪是不怪？」
「還有這等怪事？」另一士卒心頭一緊，「你當真沒唬人？」
「唬你作甚？我親耳聽到的還能有假？」年輕士卒道。
「休要胡言！」那老兵呵斥道，「興許只是風聲，你聽岔了而已。」
話音未落，一陣詭異低吟自黑暗中傳來，似哭似笑，恍如萬千亡魂呢喃。便在此時，寒風乍起，火堆驟然一暗！
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士卒們齊齊起身，抽刀拔劍，喝道：「誰？誰在那兒？」
「休要裝神弄鬼，快出來！」那年輕士卒高舉火把，強自鎮定。
黑暗中，一隻寒鴉振翅而起，紅目掠空。繼而，地面傳來「咯啦、咯啦」之聲，似是骨骼摩擦。
在場眾人相顧失色，額角沁出冷汗。
恰此時，一名巡邏士卒跌跌撞撞奔來，面如土色：「出……出事了！老張……老張他們死了！」
「怎麼回事？說清楚！」老兵一把揪住他領口。
巡邏士卒唇齒顫抖，語無倫次：「老……老張他們在城牆邊巡哨，不知怎地就忽然全倒下了！嘴裡……嘴裡喊著衛北川來索命了，然後……然後就沒氣了！」
話音甫落，火堆驟然被風吹滅。黑暗之中，一道道身影自廢墟間緩緩爬出。但見它們身披殘破鎧甲，空洞眼眶燃著幽綠磷火，刀劍拖地，刮出陣陣令人牙酸的聲響。
「殺……殺……」
在場眾人駭然失色，手中兵刃噹啷墜地。領頭百夫長強自鎮定，厲聲道：「別慌！列陣迎敵！」餘音猶在，一道黑霧破空而至，如羽箭般貫穿其胸膛。未及哀嚎，身軀已迅速乾癟，化作一具枯槁屍骸。
「跑——！快跑啊！」
不知是誰先喊出此聲，其餘士卒頓時作鳥獸散。然而那黑霧似有靈智，在人群中肆意穿梭，所過之處，一個個鮮活性命轉瞬化為枯骨。
那年輕士卒奔在最前，只聽身後慘叫不絕。回首望去，只見那黑霧如活物般蔓延，追趕著逃竄士卒。老兵被那黑霧纏住，身軀以肉眼可見之速乾癟下去。
「快走！」老兵嘶聲吼道，聲已非人，「速稟大帥！衛北川……回來了！」
年輕士卒魂飛魄散，拼命沖向城門。黑霧在他腳邊翻湧，似戲弄獵物般不緊不慢追趕。那士卒足下發力，一頭撲開半掩城門，扎進雪夜之中。
次日，風雪再起。
拓跋弘率親衛抵達寒鴉城時，只見城門洞開，城內死寂無聲。長街之上，五百具屍身一字排開，橫陳雪中，皆乾枯如木，血肉盡失，面上凝滿驚懼，仿佛臨死一刻看見了世間最不該見之物。
「故弄玄虛！」拓跋弘嗤笑一聲，揮手下令，「搜！將那裝神弄鬼的傢伙揪出來！」
眾親衛三人一隊，戰戰兢兢四散搜查，火把在寒風中明滅不定。忽地，遠處傳來「咯啦、咯啦」的輕響……。
「誰？」一親衛厲喝，舉火照向黑暗。火光所及，空無一物。
拓跋弘策馬而行，高舉彎刀，朗聲喝道：「衛北川！你若真有本事，便出來與我一戰！」
話音方落，地面微微震顫，一陣沉重的馬蹄聲自長街盡頭傳來。
「咚——咚——」
黑霧之中，一道騎影緩緩現身。衛北川手持剜心，猩紅披風翻卷如浪：「血債……血償……」
拓跋弘瞳孔驟縮，當即策馬迎上，手中彎刀猛地劈出：「裝神弄鬼！納命來！」
彎刀劈在衛北川肩頭，只聽「鐺」的一聲清響，竟似劈在鐵石之上。衛北川身形不動，劍鋒一轉，帶出一道血光。
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「這……這不可能！你分明已經死了！」拓跋弘面色煞白，眼中寫滿驚恐。
「保護大帥！」副將嘶聲高呼。
數十名親衛當即上前，直朝衛北川撲去，卻在觸及他周身黑霧瞬間，立化乾屍。廢墟之中，更多身影緩緩現形，眼中幽火閃爍，刀劍指向拓跋弘。其中一人步履沉重，戰刀拖地，正是鐵岳。
「引頸就戮！」衛北川之聲如雷霆炸響，手中剜心猛然斬落。
拓跋弘倉促揮刀格擋，彎刀卻被剜心一劍斬斷。剜心劍鋒去勢不尖，正中其胸，將他震飛數丈，重重摔在廢墟之中。
「不，我不能死在這裡……」拓跋弘掙扎著欲爬起，雙腿卻顫抖不止，不聽使喚。
衛北川勒馬逼近，高舉剜心，血光映紅整條長街。寒鴉振翅，發出刺耳啼鳴，仿佛在為這場復仇奏響喪鐘。
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血光閃過，拓跋弘頭顱飛起，滾落雪地之上，金狼頭盔摔得粉碎。
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他猛夾馬腹，不知行了多久，涼州城廓終於映入眼帘。城牆高聳，守軍林立，城門卻肅然緊閉。
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「正是！」周平急聲道，「王爺被北離大軍所圍，糧草斷絕，急需援軍！請速開城門！」
校尉聞言，嘴角勾起一抹譏誚笑意：「朝廷已有詔令，衛北川勾結北離，意圖謀反，其麾下將士皆為逆黨！」
「放屁！」周平勃然大怒，「王爺為昭國出生入死，怎會叛國？」
「衛北川率三萬大軍北上擊敵，此後音訊全無。不是投敵，又是甚麼？」
「還敢狡辯！」校尉厲喝道，「此事乃薛相親稟陛下，豈能有誤？如今朝廷已下通緝，凡衛北川舊部，格殺勿論！」
周平聞言，如遭雷擊。至此他方恍然，何以糧草遲遲未至，何以北離軍對己方動向了如指掌。原來這一切的幕後黑手，正是那個一人之下、萬人之上的薛清。
「我要見柳將軍！」周平大喝。
「你沒這個機會了。」校尉冷眼睨他，「放箭！」
「嗖嗖嗖——！」
箭雨驟然傾瀉，戰馬受驚長嘶，人立而起。周平左手控韁，右手揮刀，劈落數支箭矢。
「駕！」他急忙調轉馬頭，於箭雨中縱馬狂奔，身影轉瞬被風雪吞沒。
城頭之上，校尉望著那道遠去身影，面上陰晴不定。便在此時，一道低沉嗓音自他身後響起，冷得像冰：「沈校尉。」
校尉渾身一僵，緩緩回頭。只見陰影之中，七道身影靜立無聲，皆鐵面覆顏，只露出一雙冰冷眼睛。當先那人身披玄青大氅，腰間細窄彎刀漆黑如墨，仿佛隨時會無聲出鞘。
校尉喉頭滾動，額角立見冷汗：「姚……姚大人，下官已按您的吩咐行事，將周平擋在城下。」
「很好。」青氅男子微微頷首，聲如砂紙摩擦，「不過……我可沒讓你放走他。」
校尉面色驟變，忙辯解道：「大人明鑑，那周平武藝不俗，並非下官刻意放其……」
「嗯？」青氅男子截斷話頭，眼神如毒蛇般死死盯住他。
校尉駭然失色，撲通一聲跪倒在地：「大人恕罪，大人恕罪！下官這便派人追殺！」
「不必了，他逃不掉的。」青氅男子緩緩轉頭，目光望向周平遠去方向，「記住，今日之事，萬不可叫柳青雲知曉。」
「大人放心！」校尉連連叩首，「下官定會守口如瓶！」
青氅男子不再多言，自城頭一躍而下。六道黑影緊隨其後，轉眼便消失在風雪之中。
校尉跪在原地，身形僵滯如石，只覺雙腿發軟，後背已被冷汗浸透。寒風呼嘯，捲起城頭積雪，他望著青氅男子遠去背影，終於長舒一口氣。
周平坐於馬背，緩緩前行。寒風卷雪，如刀割面，涼州城的火光早已消失於身後。茫茫雪原之上，唯有一人一馬，蹄痕蜿蜒，孤獨地向遠方延去。
援軍無望……
此念如錐，刺入胸膛。周平五指收緊，韁繩在掌中勒出血痕，咬牙自語道：「須儘快趕回寒鴉城，王爺尚在等我！」
話音未落，風中忽有寒芒乍現。只聽「嗖」的一聲尖嘯，一道銀光撕裂風雪，直朝後頸射來。
周平猛地側身，一枚飛刀貼頸而過，深深釘入前方樹幹。回首望去，只見雪幕中七道身影正如幽魂般逼近。
周平勒馬停步，目光死鎖身後七人，喝道：「爾等何人？」
青氅男子冷笑一聲，饒有興致瞥他一眼，對身側一清洗者道：「墨偶，告訴他你是何人。」
那清洗者抬手揭下鐵面，露出一副熟悉面孔，只是那雙細眼如同死水，再無昔日溫度。
「墨偶，真的是你……」周平遍體生寒，不敢相信。墨偶本是他手下一什長，跟隨他征戰多年，向來恭謹勤勉。那晚夜襲北離大營，弟兄們十不存一，只道他早以身殉國，豈料竟會在此地重逢。
「便是你向那拓跋弘報的信？」周平怒目而視，厲聲質問。
墨偶神色平靜，漠然道：「是又如何？」
「你這叛賊，我殺了你！」周平怒火攻心，抽刀直撲而上，卻遭他一腳踢飛丈余，長刀脫手。
墨偶緩步逼近，寒聲道：「周副將，在下勸你還是少作掙扎為好，免得多受皮肉之苦。看在同袍多年的份上，在下會給你個痛快。」
周平強忍怒意，心知寡不敵眾，一面後退，一面將積雪暗暗攥入左掌。墨偶忽地一刀橫削而來，周平同時猛揚左臂，將雪沫灑向幾人面門。幾人下意識抬手遮擋，周平趁此間隙，翻身躍上馬背。卻也就在此時，左掌留下了一道深可見骨的血口。
「駕！」周平忍痛催馬，疾馳而出。身後飛刀接連襲來，他只得伏低身形，緊貼馬背。只聽「奪、奪、奪」三聲悶響，三柄飛刀呈品字形釘入馬鞍，距大腿不過寸許。
周平心頭狂跳，目光急掃四周，左為陡峭山崖，右是森白密林。不及多想，他猛地拽動韁繩，策馬沖入右首。枯枝抽面而來，劃出道道血痕，他卻不敢停步。
「他進林子了！」身後傳來清洗者高呼。
周平回頭一瞥，只見黑影四散而開。兩人躍上樹梢，踏枝而行，如夜梟般穿梭林間；另四人則分散兩側，自左右包抄而來；而那青氅男子，始終在身後窮追不捨，踏雪無痕，速度竟比奔馬還快！
周平眼珠一轉，猛然勒馬轉向，直衝一處狹窄山澗。澗底積雪深厚，戰馬躍入，幾乎被完全吞沒。他趁勢自馬背滾落，抽出腰間短刀，狠狠刺入馬臀。
「嘶——！」
戰馬吃痛，長嘶著狂奔而去，踏起漫天雪霧。周平則屏息蜷縮於那雪坑之中，兩名清洗者自他頭頂掠過，徑直追向受驚馬匹。
「必須製造混亂，方有一線生機。」周平心中暗忖。念頭閃過的剎那，他已抓起一塊尖銳山石，奮力擲向崖壁。
「轟隆！「
石塊引發一場小型雪崩，白浪般的積雪轟然傾瀉，霎時填平半段山澗。周平趴在坑中，只聽頭上有人高喊：「他在那邊！」
「當心雪崩！」
話音漸遠，周平趁機於積雪下匍匐前進。忽地，右眼一陣劇痛襲來，一枚冰棱不知何時已刺入眼眶，洞穿眼球。
周平渾身巨震，死死咬住衣袖，不敢發出半點聲響。溫熱的血水順著臉頰流下，點點滴落雪地，觸目驚心。他強忍劇痛，摸出腰間酒囊，將烈酒傾倒創處。
「嗯——！」
周平咬牙悶哼，那鑽心之痛令他幾欲昏厥。喘息片刻，他撕下衣襟裹住右眼，借著一陣狂風捲起的雪幕，拼命爬向山澗一處岩縫。
「此處有血跡！」
青氅男子的厲喝近在咫尺，幾名清洗者當即圍攏過來，四下搜尋。周平蜷縮於岩縫之間，只聽那腳步聲愈來愈近。
便在此時，遠處忽傳戰馬嘶鳴，響徹山澗！
「在東南方向！」青氅男子立時警覺，與幾人猛追而去。
腳步聲漸遠。周平又等了許久，直到風雪重新吞沒一切聲響，這才顫抖著爬出岩縫，朝北行去。
半月後，寒鴉城。
周平拖著疲憊之軀，終至那座熟悉城池。其右眼創處已然潰爛，疼痛令半邊臉幾乎失去知覺。他卻已顧不得這許多，只死死盯著前方。
寒鴉城城門洞開，城頭空無一人。不見守軍，未懸戰旗，甚至無一絲活人氣息。
「王爺……」周平按住腰間短刀，緩步踏入城中。
街道上積雪深覆，斷裂兵刃橫陳其間，無數破損戰甲染著暗褐色血痕，早已凝作暗霜。
周平心頭一沉，加快腳步朝內城行去。忽地，一陣刺骨寒意自背後襲來。
「誰？」周平猛然回首，刀已出鞘。
風雪中，一道無頭身影靜立不動。肩上虎頭徽記為血污所染，猩紅披風翻卷如浪。
「王……王爺？」周平喉頭髮緊，短刀墜地。
衛北川緩緩舉劍，剜心直指周平面門：「伸出手來。」
周平不解其意，卻仍顫抖著伸出右手。劍鋒划過掌心，鮮血甫一湧出，即為劍身盡數吸納。剜心劍上血紋驟然亮起，衛北川瞬間知曉了一切——涼州城求援被拒，返途遭清洗者追殺，兩處創傷的緣由……
片刻之後，劍芒斂去。衛北川緩緩轉身，猩紅披風掃過積雪，黑霧於身後拖出長長軌跡。
「王爺……」周平跪倒雪地，語聲哽咽，「末將……無能。」
風雪嗚咽，恍若亡魂哀泣。衛北川足下一頓，冷聲道：「你走吧，一切已無法挽回。」