第18章 過去
霧氣徹底潰散。
沉重的馬蹄聲由遠及近，每一步都似踏在阿飛胸腔之上，震得他氣血翻湧，呼吸急促。
遠處，一匹骸骨戰馬踏著幽火現身。馬背之上，端坐著一具無頭軀體，玄甲殘破如枯葉，脖頸斷口處黑霧繚繞。一襲猩紅披風在身後翻卷如浪，直似血瀑潑灑。
那無頭騎士手持一柄狹長古劍，劍身赤紅如血，刃口泛著幽暗寒芒，劍脊處暗紅血紋蜿蜒起伏，似活物般緩緩搏動。
「剜心劍？」阿飛瞳孔驟縮。
無頭騎士勒馬停步，剜心劍微微抬起，劍尖直指阿飛。黑霧自他斷頸處翻湧，竟凝出一張模糊人臉——無目無口，唯有扭曲霧氣，令人不寒而慄。
「八年了，你是第一個見到我的人。」幽冷聲音自四面八方傳來，層層疊疊，恍如萬千亡魂同聲。
阿飛也不多言，劍鋒直指：「少說廢話，出招吧！」
無頭騎士身形未動，剜心劍卻倏然震顫，發出一聲刺耳尖嘯。阿飛未及驚詫，劍鋒已當胸劈來！
「鏘——！」
金鐵乍響，阿飛手中長劍應聲而斷。剜心劍余勢不減，掠胸而過。鮮血飛濺半空，卻在瞬息之間，被那赤紅劍刃盡數吸納，刃光亦愈發妖異。
「你體內流淌著昭國的血，有趣。」那聲音帶著幾分譏誚。
阿飛左掌捂胸，鮮血自指縫中滲出。雖兵刃已折，目光卻無半分退縮。
無頭騎士緩緩抬劍，面部黑霧翻滾不休：「你眼中有仇恨，很好。」
話音未落，剜心劍再度斬下！
阿飛側身閃避，卻仍遭那劍氣掃中，整個人倒飛而出，重重撞在殘垣斷壁之上。他只覺喉頭一甜，咳出一口鮮血，眼前陣陣發黑。
未及起身，無頭騎士又如鬼魅般逼近，森冷劍鋒緊緊抵上阿飛咽喉。
「你的仇恨，還不夠深。」
無頭騎士劍尖輕挑，一串血珠飛出，懸在半空。下一瞬，血珠炸裂，化作無盡黑霧，將阿飛意識徹底吞沒……
最後的光影里，他聽見那聲音幽冷低語：「看吧，這就是我們的過去。」
黑暗如潮水般退去。阿飛緩緩睜眼，只覺天地倒懸，景物全非，自己已不在寒鴉城的廢墟之中。但見四下里鐵甲森然，刀槍映雪，戰馬嘶鳴，旌旗蔽空，黑底金邊的「衛」字大旗在朔風中獵獵作響。
阿飛漂浮在這片戰場上空，仿佛一縷無根遊魂，既不能言，亦不能動，只能任由目光隨心而行。
「我這是……死了麼？」他下意識撫向自己胸口，手指卻穿過一片虛無。至此方知，自己正以某種詭異的方式，旁觀著一樁不屬於他的故事。
軍陣前方，一道偉岸身影端坐馬背。那人身披玄鐵重甲，肩甲上雕著猙獰虎首，猩紅披風翻飛如浪，映得周遭雪色都染上一層肅殺之意。那是一張被風霜蝕刻的臉，濃眉之下，雙目如炬，似能洞穿漫天風雪。輪廓剛毅如刀削，下頜線條繃得極緊，只是靜坐，便有一股不怒自威的氣勢。
「看此人裝束，莫非是寒鴉城裡那無頭將軍？「阿飛暗忖道。
「王爺！」一聲呼喊打斷了他思緒。
阿飛循聲望去，只見一身著皮甲男子快步奔來，單膝跪倒在騎馬男子跟前，稟道：「王爺，北離兵馬已撤出鷹嘴峽，向北逃竄。此戰他們折損過半，鐵將軍正率玄甲營追擊！」
阿飛心頭一震。眼前跪地之人雖面容堅毅、身姿挺拔，但那熟悉的眉眼輪廓，分明便是寒鴉城的守門人！只是此刻的他雙目炯炯有神，臉上亦無那道猙獰傷疤。
「我軍傷亡幾何？」騎馬男子沉聲問。
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皮甲男子微微一頓，應道：「回王爺，此戰我軍輕傷兩千餘人，重傷三百七十一人，陣亡……六百九十人。」
騎馬男子沉默片刻，緩聲道：「傳令下去。厚葬陣亡弟兄，撫恤家眷。傷者即刻送回大營醫治，不得有誤。」
「末將遵命。」皮甲男子應聲而起，欲去傳令。
「慢著！」騎馬男子忽喚住他，「嚴將軍何在？虎賁營乃此戰先鋒，他為何至今未歸？」
皮甲男子身形一僵，話音轉沉：「回王爺，嚴將軍身中十七箭，墜馬後被敵軍裹挾。末將帶人尋遍了鷹嘴峽，卻只……尋得他的佩刀。」說著，自腰間取出一柄斷刃，刀柄上所纏紅綢已被血漬浸透。
騎馬男子面色一沉，伸手接過斷刃：「嚴將軍乃本王同鄉弟兄！當年他爹親手將他交託於我，若連屍首都尋不回，我衛北川還有何面目去見嚴家老爺子？」
「衛北川……」阿飛喃喃道，「那無頭將軍名姓。」
「周平！」騎馬男子喝道，「你即刻領人再搜一遍鷹嘴峽，活要見人，死要見屍！」
皮甲男子抱拳：「末將遵命！」
是夜，中軍大帳內。
衛北川獨立於沙盤之前，目光沉凝。油燈昏暗，將他高大身形映在帳布之上，仿佛一頭伏而未動的凶獸。
忽聽「嘩啦」一聲，帳簾被一把掀開，寒風卷著雪沫灌入帳中。
「王爺！」
一名身著厚重玄甲的將領大步而入，渾身血跡未乾。肩甲虎首斑駁，腰間狹長戰刀尚在滴血。
「鐵岳！你終於回來了。」衛北川眼中一亮。
玄甲將領單膝跪地，咬牙道：「王爺，末將率玄甲營追出鷹嘴峽六十餘里，斬首北離殘部三百餘級，可還是讓那狗娘養的拓跋老賊逃了！」
衛北川將他扶起，輕嘆一聲，道：「此戰你已竭盡所能，看來是那拓跋弘命不該絕。」
玄甲將領又道：「王爺，嚴將軍的屍首，末將帶回來了。他們將他……釘在了鷹嘴峽二十里開外的崖壁上。」
話音落下，帳內一片死寂。衛北川手按沙盤，指節泛白，目露寒霜。
玄甲將領虎目赤紅，忽抱拳道：「王爺！末將請命繼續追擊北離殘部！嚴將軍血仇，須以拓跋老賊頭顱來償！」他語聲嘶啞，似是壓著滔天怒火。
衛北川聞言，心生猶豫：「此戰我軍雖勝，傷亡亦是不小。而今朝廷應允的糧草遲遲未至，軍中餘糧已然不多，弓弩箭矢亦所剩無幾。此時追擊，若是遇上埋伏……」
「王爺！」玄甲將領猛地抬頭，虎目含淚，「嚴將軍與末將同袍十餘載，屢屢救末將於危難之間。若不能為他報仇雪恨，末將寢食難安！」
衛北川上前一步，語重心長道：「鐵岳，我知你心中悲痛，我又何嘗不想為嚴將軍復仇？可若因一己私憤，置全軍於險境，非為將之道。」
他拍了拍玄甲將領肩頭，續道：「你且安心，待糧草運到，本王定親率大軍踏平敵營！」
玄甲將領脫口道：「倘若糧草一直不到呢？」
「此話何意？」
「兩軍交戰，糧草輜重乃頭等大事，豈會延誤十日之久？」玄甲將領緊攥雙拳，眼中怒火幾欲噴出，「末將雖一介粗人，卻也非不諳世事之輩，此事定是那薛清從中作梗！」
「休得胡言！」衛北川厲聲喝止。
玄甲將領卻似頭暴怒的困獸，不管不顧道：「世人皆知，王爺屬大皇子一黨。王爺若吃了敗仗，大皇子便在陛下面前抬不起頭。而他薛清，便可趁勢扶二皇子上位！」
「住口！」衛北川怒而拍案，震得油燈劇烈晃動，「為將為官，皆須謹言慎行。此言出你之口，入我之耳，日後萬不可再提。」
玄甲將領神情激憤，面有不甘，卻終究未再言語。
衛北川沉默良久，終是鬆口：「再等三日。若那時糧草還未運到，我們便放手一搏。」
「末將……遵命。」
三日後。
軍帳內油燈將盡，燈芯爆出幾點微弱火星，又迅速暗下。衛北川獨坐案後，目光落在沙盤糧道處那枚木籤上，指腹反覆摩挲著早已冷透的茶盞。帳外風雪大作，攪得大帳搖搖欲墜。
「王爺！」
帳簾忽被掀開，周平帶著一身寒氣入內。他嘴唇凍得青紫，甲冑上結滿冰凌，眉宇間儘是疲憊。
衛北川霍然起身，急問道：「如何？可有軍糧消息？」
周平單膝跪地，聲音微顫：「末將沿糧道探出百里開外，未見糧車蹤影。」
衛北川長嘆一聲，眼中難掩失望：「知道了。」
便在此時，帳外忽傳士卒通報：「鐵將軍回營！」
衛北川抬眼望去，只見鐵岳拖著一名北離俘虜進帳。那人著一襲黑色皮甲，肩甲上烙著狼頭徽記，正是北離大帥拓跋弘親衛之徵。
「王爺！」鐵岳抱拳行禮，甲冑鏗鏘作響，「末將在鷹嘴峽西側截得此人，自其貼身暗袋中搜出密函一封，請王爺過目。」說罷，從懷中取出一封染血羊皮紙，雙手呈上。
衛北川展信一看，眉頭驟然緊鎖。
鐵岳見狀，忍不住問道：「王爺，這信中寫了什麼？」
「你自己看吧。」
鐵岳接過信箋，定睛一看，只見羊皮紙上字跡張狂如刀，寫道：衛軍糧草將盡，軍心渙散。按原定計劃，貴部引軍東進，屆時本帥率軍南下，成掎角之勢，衛軍必滅。北離兵馬大元帥拓跋弘，手書。
鐵岳讀畢面色鐵青，一把揪起俘虜，厲喝道：「說！這信是寫給誰的？」
那俘虜滿不在乎，只啐出一口血沫，獰笑閉目。
只聽「咔嚓」一聲脆響，鐵岳一腳將其右腿踩斷。慘叫聲中，他一把揪住對方後腦：「你說是不說？「
「我說……我說……」那俘虜疼得面目扭曲，渾身冒汗，「此信乃大帥寫給黑水部統領阿史那。大帥早先已與那阿史那約定好，欲於三日後夾擊貴軍。」
「你等怎知我軍糧草將盡？」衛北川冷聲問。
鐵岳拔刀橫在俘虜頸間：「說！」
「這……這小人實在不知……「那俘虜渾身顫抖，「軍中早有此傳言，想是大帥得了誰人密報。」
「還敢嘴硬？」鐵岳高舉戰刀，作勢欲斬。
「住手。」衛北川出聲制止，目光轉向那俘虜，「我且問你，拓跋弘現駐軍何處？」
那俘虜喘息著吐出數字：「斷龍崖……位於鷹嘴峽以北八十里。」
帳內陷入短暫沉寂，燭火「啪」地一聲炸開。衛北川的影子在帳布上劇烈搖晃，猶如一頭即將破籠而出的凶獸。
「黑水部乃一隅之地，其大統領阿史那行事畏手畏腳。自繼位以來，每逢大戰必先觀望。若盟友得勢，便如豺狼撲食；若盟友受挫，便似烏龜縮首。」衛北川緩緩開口，聲音低沉如悶雷。
鐵岳眼中精光一閃：「王爺的意思是……」
「若能先擒殺拓跋弘，黑水部那些牆頭草，便不敢輕舉妄動。否則待敵成掎角之勢，我軍危矣。」衛北川轉身抓起帳中佩劍，當機立斷，「傳令全軍！即刻整裝，隨我夜襲敵營！」
「末將遵命！」鐵岳抱拳領命。
「成敗……在此一舉！」
夜幕降臨，三萬鐵騎如黑潮般湧出大營，蹄聲震徹天地。衛北川一馬當先，披風獵獵，率著將士們直撲北離軍大營。
八十餘里路程轉瞬即至。待先鋒部隊翻過最後一道山脊，谷地豁然開朗。但見斷龍崖下燈火點點，營帳連綿三四里，宛若夜空星斗。正中一頂軍帳高懸黑狼大纛，旗影翻飛，尤為顯眼。
「王爺，那便是拓跋弘中軍大帳！」鐵岳壓低聲音，玄甲於月下泛著幽冷光澤。
衛北川高舉佩劍，聲音穿透風雪：「全軍聽令！斬拓跋弘首級者，賞萬金，封千戶侯！隨我殺！」
號令既出，三萬鐵騎齊聲呼喝，如決堤洪流般衝下山坡。火把連成一線，在風雪中翻騰遊走，恍若一條火龍撲向谷底。
然而先頭部隊甫一入營，衛北川心頭猛地一沉，勒馬止步。四下張望，只見營帳之內空空如也，唯有幾面黑狼旗獵獵作響，聲如鬼嘯。
「王爺！是空營！」
鐵岳揮刀劈開一座營帳，帳布裂開，數十隻陶罐滾落在地，濃烈火油氣息撲鼻而來。
便在此時，一支火箭從天而降。
只聽「轟」的一聲巨響，烈焰沖天而起，整個北離大營頃刻化作火海。熱浪翻卷，將前排騎兵掀得人仰馬翻。戰馬受驚嘶鳴，人立而起，陣形立時大亂。
山脊之上，無數火把驟然亮起。一人立於高處，金狼頭盔在火光中熠熠生輝，正是北離主帥拓跋弘。
「衛北川，你總算來了！本帥已候你多時，此地便是你的葬身之所！」拓跋弘高舉彎刀，仰天長笑。
「不好，有埋伏！全軍後撤！」衛北川急呼，吼聲淹沒在爆炸聲中。
拓跋弘大手一揮，冷冷道：「放箭！」
霎時間，箭雨自三面山壁齊發，遮天蔽月，聲如鬼泣。鐵岳右臂疾旋，戰刀舞得潑水不進，格開數十支流矢。正自招架間，忽見一支鳴鏑破空而來，直取衛北川後心。
「王爺當心！」鐵岳急呼一聲，縱馬飛撲，身形在月光下劃出一道弧線。鳴鏑穿甲而入，深深沒入他右肩。
「鐵岳！」衛北川目眥欲裂。定睛一看，只見鐵岳傷處正滲出紫黑濁血，嘴唇已泛起青灰。
鐵岳一把折斷鳴鏑，額頭滲出豆大汗珠：「王爺，這箭……有毒……」話音未落，人已從馬背栽落。
衛北川心急如焚，當即翻身下馬。箭矢貼著耳邊飛過，他卻渾然不顧，一把將昏迷的鐵岳扛起，橫搭於自己戰馬背上。
「全軍聽令！」衛北川躍上馬背，長劍直指包圍圈最薄弱之處，「隨我殺出重圍！」
殘軍迅速聚攏，結成錐形陣勢，以衛北川為鋒矢，向著包圍圈發起衝鋒。刀光劍影中，衛北川一手控韁，一手持劍，馬背上還馱著昏迷的鐵岳，竟硬生生在敵陣中撕開一道缺口！昭軍將士緊隨其後，左衝右突，終於破圍而出。
風雪愈急，夜色更沉。
衛北川領著殘軍在荒原中艱難前行，不知過了多久，忽有斥候飛奔來報：「王爺！前方發現一座城池！」
衛北川抬眼望去，只見風雪深處，一座孤城輪廓隱現，斑駁城頭上「寒鴉城」三字仍依稀可辨。城牆高聳堅實，城門緊閉，城樓上卻不見半個守軍。
「此是何處？」衛北川眯起雙眼。
周平策馬上前：「王爺，此城曾是邊境要塞，後因戰事荒廢。如今城牆尚固，或可暫避風雪。」
衛北川低頭看向馬背上的鐵岳，這位悍將面色已呈死灰，氣息微弱幾不可察。身後，北離追兵的火把已隱約可見。
「全軍聽令，進駐寒鴉城！」衛北川朗聲道，「周平，你率一隊輕騎先行探查！」
「末將遵命！」周平抱拳，領兵而去。
不消片刻，周平已疾馳而返，滾鞍下馬：「王爺，城門已開，城內確無守軍！」
「進城！」衛北川高呼。
大軍得令，魚貫而入，鐵蹄踏地，聲聲沉悶。衛北川親自抱起鐵岳，快步奔入城內最近的一間石室。室內塵埃滿布，卻意外的乾燥溫暖。
「快！快傳軍醫！」他將鐵岳平放在一處榻上。
軍醫聞訊急至，趨前卸去鐵岳玄甲，露出右肩那支泛著幽藍寒芒的鳴鏑。他不敢怠慢，當即自藥箱中取出一柄銀質小刀。
「王爺，請按住鐵將軍。」軍醫沉聲道。
衛北川頷首，雙手穩穩按住鐵岳臂膀。軍醫手執銀刀，精準劃開鐵岳皮肉，黑血立時湧出。只聽「鐺」的一聲輕響，鳴鏑落入銅盆。
「毒已入血，幸而未侵心脈。鐵將軍體魄強健，靜養旬日，當可無虞。」說罷，為鐵岳敷上褐色藥粉，又纏以布帛包紮。
衛北川這才長舒一口氣，安置好鐵岳，轉身登上城樓。
城樓之上，殘破軍旗在朔風中劇烈抖動。四下風雪未歇，遠夜如淵，仿佛預示著一場更為慘烈的廝殺即將到來。
沉重的馬蹄聲由遠及近，每一步都似踏在阿飛胸腔之上，震得他氣血翻湧，呼吸急促。
遠處，一匹骸骨戰馬踏著幽火現身。馬背之上，端坐著一具無頭軀體，玄甲殘破如枯葉，脖頸斷口處黑霧繚繞。一襲猩紅披風在身後翻卷如浪，直似血瀑潑灑。
那無頭騎士手持一柄狹長古劍，劍身赤紅如血，刃口泛著幽暗寒芒，劍脊處暗紅血紋蜿蜒起伏，似活物般緩緩搏動。
「剜心劍？」阿飛瞳孔驟縮。
無頭騎士勒馬停步，剜心劍微微抬起，劍尖直指阿飛。黑霧自他斷頸處翻湧，竟凝出一張模糊人臉——無目無口，唯有扭曲霧氣，令人不寒而慄。
「八年了，你是第一個見到我的人。」幽冷聲音自四面八方傳來，層層疊疊，恍如萬千亡魂同聲。
阿飛也不多言，劍鋒直指：「少說廢話，出招吧！」
無頭騎士身形未動，剜心劍卻倏然震顫，發出一聲刺耳尖嘯。阿飛未及驚詫，劍鋒已當胸劈來！
「鏘——！」
金鐵乍響，阿飛手中長劍應聲而斷。剜心劍余勢不減，掠胸而過。鮮血飛濺半空，卻在瞬息之間，被那赤紅劍刃盡數吸納，刃光亦愈發妖異。
「你體內流淌著昭國的血，有趣。」那聲音帶著幾分譏誚。
阿飛左掌捂胸，鮮血自指縫中滲出。雖兵刃已折，目光卻無半分退縮。
無頭騎士緩緩抬劍，面部黑霧翻滾不休：「你眼中有仇恨，很好。」
話音未落，剜心劍再度斬下！
阿飛側身閃避，卻仍遭那劍氣掃中，整個人倒飛而出，重重撞在殘垣斷壁之上。他只覺喉頭一甜，咳出一口鮮血，眼前陣陣發黑。
未及起身，無頭騎士又如鬼魅般逼近，森冷劍鋒緊緊抵上阿飛咽喉。
「你的仇恨，還不夠深。」
無頭騎士劍尖輕挑，一串血珠飛出，懸在半空。下一瞬，血珠炸裂，化作無盡黑霧，將阿飛意識徹底吞沒……
最後的光影里，他聽見那聲音幽冷低語：「看吧，這就是我們的過去。」
黑暗如潮水般退去。阿飛緩緩睜眼，只覺天地倒懸，景物全非，自己已不在寒鴉城的廢墟之中。但見四下里鐵甲森然，刀槍映雪，戰馬嘶鳴，旌旗蔽空，黑底金邊的「衛」字大旗在朔風中獵獵作響。
阿飛漂浮在這片戰場上空，仿佛一縷無根遊魂，既不能言，亦不能動，只能任由目光隨心而行。
「我這是……死了麼？」他下意識撫向自己胸口，手指卻穿過一片虛無。至此方知，自己正以某種詭異的方式，旁觀著一樁不屬於他的故事。
軍陣前方，一道偉岸身影端坐馬背。那人身披玄鐵重甲，肩甲上雕著猙獰虎首，猩紅披風翻飛如浪，映得周遭雪色都染上一層肅殺之意。那是一張被風霜蝕刻的臉，濃眉之下，雙目如炬，似能洞穿漫天風雪。輪廓剛毅如刀削，下頜線條繃得極緊，只是靜坐，便有一股不怒自威的氣勢。
「看此人裝束，莫非是寒鴉城裡那無頭將軍？「阿飛暗忖道。
「王爺！」一聲呼喊打斷了他思緒。
阿飛循聲望去，只見一身著皮甲男子快步奔來，單膝跪倒在騎馬男子跟前，稟道：「王爺，北離兵馬已撤出鷹嘴峽，向北逃竄。此戰他們折損過半，鐵將軍正率玄甲營追擊！」
阿飛心頭一震。眼前跪地之人雖面容堅毅、身姿挺拔，但那熟悉的眉眼輪廓，分明便是寒鴉城的守門人！只是此刻的他雙目炯炯有神，臉上亦無那道猙獰傷疤。
「我軍傷亡幾何？」騎馬男子沉聲問。
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皮甲男子微微一頓，應道：「回王爺，此戰我軍輕傷兩千餘人，重傷三百七十一人，陣亡……六百九十人。」
騎馬男子沉默片刻，緩聲道：「傳令下去。厚葬陣亡弟兄，撫恤家眷。傷者即刻送回大營醫治，不得有誤。」
「末將遵命。」皮甲男子應聲而起，欲去傳令。
「慢著！」騎馬男子忽喚住他，「嚴將軍何在？虎賁營乃此戰先鋒，他為何至今未歸？」
皮甲男子身形一僵，話音轉沉：「回王爺，嚴將軍身中十七箭，墜馬後被敵軍裹挾。末將帶人尋遍了鷹嘴峽，卻只……尋得他的佩刀。」說著，自腰間取出一柄斷刃，刀柄上所纏紅綢已被血漬浸透。
騎馬男子面色一沉，伸手接過斷刃：「嚴將軍乃本王同鄉弟兄！當年他爹親手將他交託於我，若連屍首都尋不回，我衛北川還有何面目去見嚴家老爺子？」
「衛北川……」阿飛喃喃道，「那無頭將軍名姓。」
「周平！」騎馬男子喝道，「你即刻領人再搜一遍鷹嘴峽，活要見人，死要見屍！」
皮甲男子抱拳：「末將遵命！」
是夜，中軍大帳內。
衛北川獨立於沙盤之前，目光沉凝。油燈昏暗，將他高大身形映在帳布之上，仿佛一頭伏而未動的凶獸。
忽聽「嘩啦」一聲，帳簾被一把掀開，寒風卷著雪沫灌入帳中。
「王爺！」
一名身著厚重玄甲的將領大步而入，渾身血跡未乾。肩甲虎首斑駁，腰間狹長戰刀尚在滴血。
「鐵岳！你終於回來了。」衛北川眼中一亮。
玄甲將領單膝跪地，咬牙道：「王爺，末將率玄甲營追出鷹嘴峽六十餘里，斬首北離殘部三百餘級，可還是讓那狗娘養的拓跋老賊逃了！」
衛北川將他扶起，輕嘆一聲，道：「此戰你已竭盡所能，看來是那拓跋弘命不該絕。」
玄甲將領又道：「王爺，嚴將軍的屍首，末將帶回來了。他們將他……釘在了鷹嘴峽二十里開外的崖壁上。」
話音落下，帳內一片死寂。衛北川手按沙盤，指節泛白，目露寒霜。
玄甲將領虎目赤紅，忽抱拳道：「王爺！末將請命繼續追擊北離殘部！嚴將軍血仇，須以拓跋老賊頭顱來償！」他語聲嘶啞，似是壓著滔天怒火。
衛北川聞言，心生猶豫：「此戰我軍雖勝，傷亡亦是不小。而今朝廷應允的糧草遲遲未至，軍中餘糧已然不多，弓弩箭矢亦所剩無幾。此時追擊，若是遇上埋伏……」
「王爺！」玄甲將領猛地抬頭，虎目含淚，「嚴將軍與末將同袍十餘載，屢屢救末將於危難之間。若不能為他報仇雪恨，末將寢食難安！」
衛北川上前一步，語重心長道：「鐵岳，我知你心中悲痛，我又何嘗不想為嚴將軍復仇？可若因一己私憤，置全軍於險境，非為將之道。」
他拍了拍玄甲將領肩頭，續道：「你且安心，待糧草運到，本王定親率大軍踏平敵營！」
玄甲將領脫口道：「倘若糧草一直不到呢？」
「此話何意？」
「兩軍交戰，糧草輜重乃頭等大事，豈會延誤十日之久？」玄甲將領緊攥雙拳，眼中怒火幾欲噴出，「末將雖一介粗人，卻也非不諳世事之輩，此事定是那薛清從中作梗！」
「休得胡言！」衛北川厲聲喝止。
玄甲將領卻似頭暴怒的困獸，不管不顧道：「世人皆知，王爺屬大皇子一黨。王爺若吃了敗仗，大皇子便在陛下面前抬不起頭。而他薛清，便可趁勢扶二皇子上位！」
「住口！」衛北川怒而拍案，震得油燈劇烈晃動，「為將為官，皆須謹言慎行。此言出你之口，入我之耳，日後萬不可再提。」
玄甲將領神情激憤，面有不甘，卻終究未再言語。
衛北川沉默良久，終是鬆口：「再等三日。若那時糧草還未運到，我們便放手一搏。」
「末將……遵命。」
三日後。
軍帳內油燈將盡，燈芯爆出幾點微弱火星，又迅速暗下。衛北川獨坐案後，目光落在沙盤糧道處那枚木籤上，指腹反覆摩挲著早已冷透的茶盞。帳外風雪大作，攪得大帳搖搖欲墜。
「王爺！」
帳簾忽被掀開，周平帶著一身寒氣入內。他嘴唇凍得青紫，甲冑上結滿冰凌，眉宇間儘是疲憊。
衛北川霍然起身，急問道：「如何？可有軍糧消息？」
周平單膝跪地，聲音微顫：「末將沿糧道探出百里開外，未見糧車蹤影。」
衛北川長嘆一聲，眼中難掩失望：「知道了。」
便在此時，帳外忽傳士卒通報：「鐵將軍回營！」
衛北川抬眼望去，只見鐵岳拖著一名北離俘虜進帳。那人著一襲黑色皮甲，肩甲上烙著狼頭徽記，正是北離大帥拓跋弘親衛之徵。
「王爺！」鐵岳抱拳行禮，甲冑鏗鏘作響，「末將在鷹嘴峽西側截得此人，自其貼身暗袋中搜出密函一封，請王爺過目。」說罷，從懷中取出一封染血羊皮紙，雙手呈上。
衛北川展信一看，眉頭驟然緊鎖。
鐵岳見狀，忍不住問道：「王爺，這信中寫了什麼？」
「你自己看吧。」
鐵岳接過信箋，定睛一看，只見羊皮紙上字跡張狂如刀，寫道：衛軍糧草將盡，軍心渙散。按原定計劃，貴部引軍東進，屆時本帥率軍南下，成掎角之勢，衛軍必滅。北離兵馬大元帥拓跋弘，手書。
鐵岳讀畢面色鐵青，一把揪起俘虜，厲喝道：「說！這信是寫給誰的？」
那俘虜滿不在乎，只啐出一口血沫，獰笑閉目。
只聽「咔嚓」一聲脆響，鐵岳一腳將其右腿踩斷。慘叫聲中，他一把揪住對方後腦：「你說是不說？「
「我說……我說……」那俘虜疼得面目扭曲，渾身冒汗，「此信乃大帥寫給黑水部統領阿史那。大帥早先已與那阿史那約定好，欲於三日後夾擊貴軍。」
「你等怎知我軍糧草將盡？」衛北川冷聲問。
鐵岳拔刀橫在俘虜頸間：「說！」
「這……這小人實在不知……「那俘虜渾身顫抖，「軍中早有此傳言，想是大帥得了誰人密報。」
「還敢嘴硬？」鐵岳高舉戰刀，作勢欲斬。
「住手。」衛北川出聲制止，目光轉向那俘虜，「我且問你，拓跋弘現駐軍何處？」
那俘虜喘息著吐出數字：「斷龍崖……位於鷹嘴峽以北八十里。」
帳內陷入短暫沉寂，燭火「啪」地一聲炸開。衛北川的影子在帳布上劇烈搖晃，猶如一頭即將破籠而出的凶獸。
「黑水部乃一隅之地，其大統領阿史那行事畏手畏腳。自繼位以來，每逢大戰必先觀望。若盟友得勢，便如豺狼撲食；若盟友受挫，便似烏龜縮首。」衛北川緩緩開口，聲音低沉如悶雷。
鐵岳眼中精光一閃：「王爺的意思是……」
「若能先擒殺拓跋弘，黑水部那些牆頭草，便不敢輕舉妄動。否則待敵成掎角之勢，我軍危矣。」衛北川轉身抓起帳中佩劍，當機立斷，「傳令全軍！即刻整裝，隨我夜襲敵營！」
「末將遵命！」鐵岳抱拳領命。
「成敗……在此一舉！」
夜幕降臨，三萬鐵騎如黑潮般湧出大營，蹄聲震徹天地。衛北川一馬當先，披風獵獵，率著將士們直撲北離軍大營。
八十餘里路程轉瞬即至。待先鋒部隊翻過最後一道山脊，谷地豁然開朗。但見斷龍崖下燈火點點，營帳連綿三四里，宛若夜空星斗。正中一頂軍帳高懸黑狼大纛，旗影翻飛，尤為顯眼。
「王爺，那便是拓跋弘中軍大帳！」鐵岳壓低聲音，玄甲於月下泛著幽冷光澤。
衛北川高舉佩劍，聲音穿透風雪：「全軍聽令！斬拓跋弘首級者，賞萬金，封千戶侯！隨我殺！」
號令既出，三萬鐵騎齊聲呼喝，如決堤洪流般衝下山坡。火把連成一線，在風雪中翻騰遊走，恍若一條火龍撲向谷底。
然而先頭部隊甫一入營，衛北川心頭猛地一沉，勒馬止步。四下張望，只見營帳之內空空如也，唯有幾面黑狼旗獵獵作響，聲如鬼嘯。
「王爺！是空營！」
鐵岳揮刀劈開一座營帳，帳布裂開，數十隻陶罐滾落在地，濃烈火油氣息撲鼻而來。
便在此時，一支火箭從天而降。
只聽「轟」的一聲巨響，烈焰沖天而起，整個北離大營頃刻化作火海。熱浪翻卷，將前排騎兵掀得人仰馬翻。戰馬受驚嘶鳴，人立而起，陣形立時大亂。
山脊之上，無數火把驟然亮起。一人立於高處，金狼頭盔在火光中熠熠生輝，正是北離主帥拓跋弘。
「衛北川，你總算來了！本帥已候你多時，此地便是你的葬身之所！」拓跋弘高舉彎刀，仰天長笑。
「不好，有埋伏！全軍後撤！」衛北川急呼，吼聲淹沒在爆炸聲中。
拓跋弘大手一揮，冷冷道：「放箭！」
霎時間，箭雨自三面山壁齊發，遮天蔽月，聲如鬼泣。鐵岳右臂疾旋，戰刀舞得潑水不進，格開數十支流矢。正自招架間，忽見一支鳴鏑破空而來，直取衛北川後心。
「王爺當心！」鐵岳急呼一聲，縱馬飛撲，身形在月光下劃出一道弧線。鳴鏑穿甲而入，深深沒入他右肩。
「鐵岳！」衛北川目眥欲裂。定睛一看，只見鐵岳傷處正滲出紫黑濁血，嘴唇已泛起青灰。
鐵岳一把折斷鳴鏑，額頭滲出豆大汗珠：「王爺，這箭……有毒……」話音未落，人已從馬背栽落。
衛北川心急如焚，當即翻身下馬。箭矢貼著耳邊飛過，他卻渾然不顧，一把將昏迷的鐵岳扛起，橫搭於自己戰馬背上。
「全軍聽令！」衛北川躍上馬背，長劍直指包圍圈最薄弱之處，「隨我殺出重圍！」
殘軍迅速聚攏，結成錐形陣勢，以衛北川為鋒矢，向著包圍圈發起衝鋒。刀光劍影中，衛北川一手控韁，一手持劍，馬背上還馱著昏迷的鐵岳，竟硬生生在敵陣中撕開一道缺口！昭軍將士緊隨其後，左衝右突，終於破圍而出。
風雪愈急，夜色更沉。
衛北川領著殘軍在荒原中艱難前行，不知過了多久，忽有斥候飛奔來報：「王爺！前方發現一座城池！」
衛北川抬眼望去，只見風雪深處，一座孤城輪廓隱現，斑駁城頭上「寒鴉城」三字仍依稀可辨。城牆高聳堅實，城門緊閉，城樓上卻不見半個守軍。
「此是何處？」衛北川眯起雙眼。
周平策馬上前：「王爺，此城曾是邊境要塞，後因戰事荒廢。如今城牆尚固，或可暫避風雪。」
衛北川低頭看向馬背上的鐵岳，這位悍將面色已呈死灰，氣息微弱幾不可察。身後，北離追兵的火把已隱約可見。
「全軍聽令，進駐寒鴉城！」衛北川朗聲道，「周平，你率一隊輕騎先行探查！」
「末將遵命！」周平抱拳，領兵而去。
不消片刻，周平已疾馳而返，滾鞍下馬：「王爺，城門已開，城內確無守軍！」
「進城！」衛北川高呼。
大軍得令，魚貫而入，鐵蹄踏地，聲聲沉悶。衛北川親自抱起鐵岳，快步奔入城內最近的一間石室。室內塵埃滿布，卻意外的乾燥溫暖。
「快！快傳軍醫！」他將鐵岳平放在一處榻上。
軍醫聞訊急至，趨前卸去鐵岳玄甲，露出右肩那支泛著幽藍寒芒的鳴鏑。他不敢怠慢，當即自藥箱中取出一柄銀質小刀。
「王爺，請按住鐵將軍。」軍醫沉聲道。
衛北川頷首，雙手穩穩按住鐵岳臂膀。軍醫手執銀刀，精準劃開鐵岳皮肉，黑血立時湧出。只聽「鐺」的一聲輕響，鳴鏑落入銅盆。
「毒已入血，幸而未侵心脈。鐵將軍體魄強健，靜養旬日，當可無虞。」說罷，為鐵岳敷上褐色藥粉，又纏以布帛包紮。
衛北川這才長舒一口氣，安置好鐵岳，轉身登上城樓。
城樓之上，殘破軍旗在朔風中劇烈抖動。四下風雪未歇，遠夜如淵，仿佛預示著一場更為慘烈的廝殺即將到來。