第二十八章：人間清醒
女孩們午後方散，約好了下次去齊家聚會，這裡沈素年看著人都去了，也顧不上和沈素君算冒名吹牛的帳，自顧自回了西跨院。
雲姨娘忙了一上午，這會兒午睡正酣，秋菊在她身邊給她輕輕捶著腿，頭也是一點一點的。沈素年便沒打擾她們，轉身進了自己房間，只見碧蘿正坐在腳踏上做針線，聽見腳步聲，忙站起來道：「姑娘回來了？那些小姐們都走了？」
「走了，就跟麻雀聚餐似的，嘰嘰喳喳吵得我腦仁疼，對了，你什麼時候回來的？」
「奴婢惦記著屋裡還有點活計，姑娘說不用留下伺候，所以我出門就回來了。」
沈素年將手爐放下，笑道：「你這做的是手套？應該是最後一點兔皮了吧。」
碧蘿點頭道：「誰說不是，總共七八隻兔子，能有多少皮毛？三副手套，三副袖套，都做完了，我看著姑娘還沒有，所以把這最後一點毛皮給你做一副手套。」
沈素年想了片刻，沉吟道：「我有什麼著急的？謙兒今天不是又去打獵了嗎？過幾日就又有銷制好的毛皮。倒是你哥哥恐怕這兩天就要回京，你不如加緊趕做出來送他，也是你這做妹妹的一番心意。是了，說起你哥哥，你可做好打算沒有？不如這就銷了奴籍，跟他一起回京，還能趕在年前和父母團圓，豈不好？你放心，我爹是縣太爺，這點方便還是能行的。」
碧蘿放下針線，輕聲道：「正要稟告姑娘，我……我決定了，不跟哥哥回去，就留在姑娘身邊伺候。」
沈素年驚得目瞪口呆，暗道：這是怎麼說？我又不是賈寶玉，碧蘿更不是襲人，這怎么娘家起來了，哥哥也有意贖她，反而要鐵了心做奴才呢。
「碧蘿，你可想好了，我們再姐妹情深，你也是奴婢身份……」
「我知道。」碧蘿垂下頭：「姑娘，我是認真想好了的。您知道，我不是十分伶俐聰明，伺候姑娘，也唯有勤勉二字，姨娘和姑娘待我又好，老爺是個正直的人，太太雖厲害，但對家下人其實並不嚴苛，我在這裡雖是奴婢，和尋常人家的女孩兒也沒什麼不同。哥哥父母雖好，到底這麼多年都不曾相處過，家中情形，嫂子為人如何，一概不知，哪裡比得上在姑娘身邊，只需按吩咐做事，便吃穿不愁，每月還有月錢拿，行動有姑娘這個主心骨，我心裡也踏實。不就是差著個奴婢的身份嗎？也沒什麼。」
「怎會沒什麼？那可是奴籍，你自己想做鹹魚，就不為兒女想想？將來孩子都不許科考的。」
「鹹魚？姑娘，我只是要做奴婢，又不是不做人，怎麼就成鹹魚了？」
「哎呀比喻，比喻懂嗎？我的意思是說，你不能就這麼躺平了，為了兒女也要掙脫奴籍……」
這回碧蘿聽懂了，噗嗤一笑：「姑娘這話說的，能躺著誰還願意起來幹活？更別提是那種前路未明的。」
沈素年無奈了，本著喚醒封建社會姐妹的責任心使命感，她鄭重道：「碧蘿，若你將來回家日子不好過，你就再回來找我，姑娘肯定收留你，如何？」
「哪有那麼容易？」
碧蘿顯然是決心一條道走到黑了：「或許剛回家時，父母兄嫂抱頭痛哭一場，那時節都是真心愛護我，可姑娘也常說，人心會變的，三個月五個月我是嬌客，一年兩年呢？甚至三年五年，又當如何？回了娘家，連婚姻也要父母兄嫂做主，我想著他們見識未必就比得上姑娘，倒不如在姑娘手下，有您幫我冷眼看著，選一個老實可靠的人，為奴為婢也沒關係，只求這一世能安安穩穩夫妻和睦到老。只說脫了奴籍，隨哥哥回去，過得不好再回來找姑娘，這固然是姑娘待我的情意，可京城距此千里迢迢，若說老爺將來能夠回京還好，一旦不能回呢？或者高升別處，我一個弱女子，如何跋涉千里來尋姑娘？豈不是叫天不應叫地不靈？因著這些，我便下定決心，不同哥哥回去，反正哥哥做生意，天南地北地走，如今見著了，以後盡可書信往來，時不時見一面都是有的。將來若有幸回京，我再回去探親，也是一樣。」
沈素年嘆了口氣，沒再說什麼。見她如此，碧蘿不由有些緊張，手指絞著衣襟小聲問道：「姑娘……姑娘可是嫌奴婢蠢笨……」
「怎麼會？」沈素年搖頭：「我只是替你可惜，明明是個好機會。不過你的顧慮也沒錯，這世道是動輒便要吃女人的，如今你在府里，雖是奴婢，好歹生活安穩衣食無憂……罷了，人各有志，我不逼你，但願你將來莫要後悔。」
「我才不會後悔。」碧蘿大大鬆了口氣，笑得如春花綻放，又看著手裡做了一半的兔皮手套道：「既如此，我就聽姑娘的，將這手套做大一些，送給哥哥，回頭有了好兔皮，再給姑娘做一副。」
沈素年點頭答應，又問道：「材料夠麼？若是不夠，手掌便用錦緞，也是可以的。」
「差不多夠了，先前我還說，姑娘做一副用不了這麼些，還要剩點邊角料，可惜了的，如今倒是正好。」
沈素年也笑道：「那還真是湊巧。」
*****************
轉眼便到年根下，大年三十這一天，府中主子僕人們忙碌往來，核算帳目，查看過年各項布置，幾個孩子倒是都清閒沒事做，只有沈素寧被梁氏帶在身邊，這是要教她管家之道，免得將來出閣到了婆家，不能撐起管家重任，大權旁落。
上午沈謙來到西跨院，見小丫頭們正在院中各處打掃，碧蘿和秋菊在檐下掛燈籠，於是徑直進屋，果然就見沈素年坐在暖閣里，正在剪窗花，見他來了，便笑道：「這麼早就過來，春聯都寫完了嗎？」
「有爹爹這兩榜進士在，哪輪得到我啊。」沈謙四下看看，忽然湊到姐姐面前：「姨娘不在？」
「一大早就去東院了，過一會兒我也要過去，你這是……」
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沈素年心裡有所預料，不覺眼睛一亮，果然就見沈謙從懷中掏出一個錢袋遞給她，一邊小聲道：「這是今年冬天最後一批在店裡賣的東西，昨天我抽空去了一趟，把銀錢結算清楚，陳老闆說野雞和短手套的銷路極好，如果可以的話，他明年還想繼續幫咱們賣呢。」
雲姨娘忙了一上午，這會兒午睡正酣，秋菊在她身邊給她輕輕捶著腿，頭也是一點一點的。沈素年便沒打擾她們，轉身進了自己房間，只見碧蘿正坐在腳踏上做針線，聽見腳步聲，忙站起來道：「姑娘回來了？那些小姐們都走了？」
「走了，就跟麻雀聚餐似的，嘰嘰喳喳吵得我腦仁疼，對了，你什麼時候回來的？」
「奴婢惦記著屋裡還有點活計，姑娘說不用留下伺候，所以我出門就回來了。」
沈素年將手爐放下，笑道：「你這做的是手套？應該是最後一點兔皮了吧。」
碧蘿點頭道：「誰說不是，總共七八隻兔子，能有多少皮毛？三副手套，三副袖套，都做完了，我看著姑娘還沒有，所以把這最後一點毛皮給你做一副手套。」
沈素年想了片刻，沉吟道：「我有什麼著急的？謙兒今天不是又去打獵了嗎？過幾日就又有銷制好的毛皮。倒是你哥哥恐怕這兩天就要回京，你不如加緊趕做出來送他，也是你這做妹妹的一番心意。是了，說起你哥哥，你可做好打算沒有？不如這就銷了奴籍，跟他一起回京，還能趕在年前和父母團圓，豈不好？你放心，我爹是縣太爺，這點方便還是能行的。」
碧蘿放下針線，輕聲道：「正要稟告姑娘，我……我決定了，不跟哥哥回去，就留在姑娘身邊伺候。」
沈素年驚得目瞪口呆，暗道：這是怎麼說？我又不是賈寶玉，碧蘿更不是襲人，這怎么娘家起來了，哥哥也有意贖她，反而要鐵了心做奴才呢。
「碧蘿，你可想好了，我們再姐妹情深，你也是奴婢身份……」
「我知道。」碧蘿垂下頭：「姑娘，我是認真想好了的。您知道，我不是十分伶俐聰明，伺候姑娘，也唯有勤勉二字，姨娘和姑娘待我又好，老爺是個正直的人，太太雖厲害，但對家下人其實並不嚴苛，我在這裡雖是奴婢，和尋常人家的女孩兒也沒什麼不同。哥哥父母雖好，到底這麼多年都不曾相處過，家中情形，嫂子為人如何，一概不知，哪裡比得上在姑娘身邊，只需按吩咐做事，便吃穿不愁，每月還有月錢拿，行動有姑娘這個主心骨，我心裡也踏實。不就是差著個奴婢的身份嗎？也沒什麼。」
「怎會沒什麼？那可是奴籍，你自己想做鹹魚，就不為兒女想想？將來孩子都不許科考的。」
「鹹魚？姑娘，我只是要做奴婢，又不是不做人，怎麼就成鹹魚了？」
「哎呀比喻，比喻懂嗎？我的意思是說，你不能就這麼躺平了，為了兒女也要掙脫奴籍……」
這回碧蘿聽懂了，噗嗤一笑：「姑娘這話說的，能躺著誰還願意起來幹活？更別提是那種前路未明的。」
沈素年無奈了，本著喚醒封建社會姐妹的責任心使命感，她鄭重道：「碧蘿，若你將來回家日子不好過，你就再回來找我，姑娘肯定收留你，如何？」
「哪有那麼容易？」
碧蘿顯然是決心一條道走到黑了：「或許剛回家時，父母兄嫂抱頭痛哭一場，那時節都是真心愛護我，可姑娘也常說，人心會變的，三個月五個月我是嬌客，一年兩年呢？甚至三年五年，又當如何？回了娘家，連婚姻也要父母兄嫂做主，我想著他們見識未必就比得上姑娘，倒不如在姑娘手下，有您幫我冷眼看著，選一個老實可靠的人，為奴為婢也沒關係，只求這一世能安安穩穩夫妻和睦到老。只說脫了奴籍，隨哥哥回去，過得不好再回來找姑娘，這固然是姑娘待我的情意，可京城距此千里迢迢，若說老爺將來能夠回京還好，一旦不能回呢？或者高升別處，我一個弱女子，如何跋涉千里來尋姑娘？豈不是叫天不應叫地不靈？因著這些，我便下定決心，不同哥哥回去，反正哥哥做生意，天南地北地走，如今見著了，以後盡可書信往來，時不時見一面都是有的。將來若有幸回京，我再回去探親，也是一樣。」
沈素年嘆了口氣，沒再說什麼。見她如此，碧蘿不由有些緊張，手指絞著衣襟小聲問道：「姑娘……姑娘可是嫌奴婢蠢笨……」
「怎麼會？」沈素年搖頭：「我只是替你可惜，明明是個好機會。不過你的顧慮也沒錯，這世道是動輒便要吃女人的，如今你在府里，雖是奴婢，好歹生活安穩衣食無憂……罷了，人各有志，我不逼你，但願你將來莫要後悔。」
「我才不會後悔。」碧蘿大大鬆了口氣，笑得如春花綻放，又看著手裡做了一半的兔皮手套道：「既如此，我就聽姑娘的，將這手套做大一些，送給哥哥，回頭有了好兔皮，再給姑娘做一副。」
沈素年點頭答應，又問道：「材料夠麼？若是不夠，手掌便用錦緞，也是可以的。」
「差不多夠了，先前我還說，姑娘做一副用不了這麼些，還要剩點邊角料，可惜了的，如今倒是正好。」
沈素年也笑道：「那還真是湊巧。」
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上午沈謙來到西跨院，見小丫頭們正在院中各處打掃，碧蘿和秋菊在檐下掛燈籠，於是徑直進屋，果然就見沈素年坐在暖閣里，正在剪窗花，見他來了，便笑道：「這麼早就過來，春聯都寫完了嗎？」
「有爹爹這兩榜進士在，哪輪得到我啊。」沈謙四下看看，忽然湊到姐姐面前：「姨娘不在？」
「一大早就去東院了，過一會兒我也要過去，你這是……」
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沈素年心裡有所預料，不覺眼睛一亮，果然就見沈謙從懷中掏出一個錢袋遞給她，一邊小聲道：「這是今年冬天最後一批在店裡賣的東西，昨天我抽空去了一趟，把銀錢結算清楚，陳老闆說野雞和短手套的銷路極好，如果可以的話，他明年還想繼續幫咱們賣呢。」