第40章 祭品
東廂房的燈還亮著。
姚清婼繞到東廂房後窗的牆根下，伸出手指，輕輕刺破窗紙，眯起一隻眼，湊近那個細小的孔洞。
燭色昏蒙里，兩道身影映入眼中。
姚煦鐸背對著窗戶，身姿挺拔，另一個側身站著，身姿修長，她看清了那張臉，是顧鈞，那個差點成為她夫君的少將軍。
「……清婼，來得正好。」姚煦鐸的聲音從裡面傳出來。
姚清婼被這句話嚇得一個激靈，身子猛地一繃，以為他們發現了自己，她屏住呼吸，盯著窗內的兩個人，沒有任何動作。
她鬆了口氣，繼續看下去。
「老天數月不雨，百姓說是皇室怨氣未消，要用亡國公主獻祭，方可平息天怒。如今她自己送上門來，這是天意。只要將她獻出去，遭災的百姓就會重新信任本王。民心所向，方有兵源；兵源既足，才有復國的希望。」
姚煦鐸語氣平淡地說道。
姚清婼愣住了，身體開始不受控制地發抖，城門前見面時，三哥眼中那一閃而過的喜悅，不是久別重逢的喜悅，而是獵物自己走進陷阱的喜悅。
顧鈞遲疑著：「殿下，公主她……恐怕不會願意的……那畢竟是……火祭！」
姚煦鐸轉過身來，嘴角噙著淡淡笑意：「她願不願意，並不重要。本王已將她看管起來了。身為萬民供養的大岄公主，為國獻祭，這才該是她真正的宿命。」
後面的話，姚清婼已經聽不清了，耳朵里嗡嗡作響，心頭隱隱作痛，她站起身，腳步有些踉蹌，扶著牆壁退入了昏沉的暗影里。
她趁著夜色向城外逃去。
月光被雲層掩去大半，她沿著城牆一路狂奔。
她想拉開一段距離，再放出那支鳴鏑，至少鳴鏑響起時，沒人能抓到她。
可身後很快響起雜沓的腳步聲，躍動的火把光亮緊追而來，沒想到，踏上大岄的國土，她依舊是被追捕的那一個。
一支箭矢破空而來，擦過她的手臂，劃破衣袖，鮮血滴落，火辣辣的疼。
她捂著受傷的手臂，轉過身，抬起頭，正看到姚煦鐸高踞於馬上，緩緩收弓，他的身後跟著十幾個騎兵。
姚清婼冷冷一笑：「三哥是鐵了心，要將小妹送上祭台，是嗎？」
姚煦鐸翻身下馬，把長弓丟給身後的親兵，一步步朝她走去：「皇妹，你也曾親口說過，盼著父皇的血脈得以存續。如今最後的指望，便是你能為天下蒼生獻祭。
你既能為了邊關安寧而嫁與顧將軍，還能為了大岄，與大耀和親……而今為何不肯獻祭？倘若獻祭真有靈驗，天降甘霖，大岄失去的河山便可收回大半，這不是你身為大岄公主應該做的嗎？」
姚清婼搖頭輕笑，笑聲淒涼：「我可真是愚蠢……竟會自己送上門來，做了這祭品。」
她的笑聲漸漸收了，她眼底凝起幽深的怨，望向對面那人，「三哥……小妹最後再問你一次……你當真，要我去獻祭嗎？」
姚煦鐸靜默地注視著她，點了點頭，沒有猶豫。
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「難道……連最後一點兄妹之情，你都不顧了嗎？」
姚清婼顫聲問道，眼中仍存著最後一點微茫的期盼，她怎麼也不願相信，昔日待她如珠如寶的三皇兄，竟會這樣對她。
夜風捲起姚煦鐸的斗篷，他沉默了良久，終於，冷冷開口：
「你的母后，當年奪走的，本是我母妃的一切。你可知，父皇最初娶的，是我母妃，她以十萬兵馬為嫁妝，換得姻盟。可兵權一到手，父皇便迎了你母后入主中宮，而我母妃一族被步步打壓，只得含恨退讓。」
他望向深不見底的夜色，野心在眼底燃燒著，一字一字：
「這江山，原本就該是我的。」
姚清婼低低嘆了一聲：「原來……那許多年的朝夕相伴，都是假的……」
姚煦鐸將目光轉向她，沒有迴避：「不妨對你直言……確是假的，不過是為了迷惑你們，謀得皇位罷了。
姚清婼閉上了眼睛，最後的光，也滅了。
馬蹄聲由遠及近，顧鈞策馬趕來。
他翻身下馬，目光牢牢鎖在姚清婼身上，那個差點成為他妻子的公主，站在夜色中，衣袖被劃破，面色蒼白，脊背挺得筆直。
他邁步上前，深施一禮，懇切道：「公主殿下，此乃三皇子最後一次反擊大耀的良機。您身為大岄公主，自當能明辨此事的輕重緩急……」
姚清婼緩緩睜眼，一聲冷笑：「你們自己沒本事打天下，反倒要犧牲我一個女子來獻祭？」
她字字清晰，擲地有響，
「也罷……若你們自覺上無愧於列祖列宗，下無愧於黎民百姓……」
她揚起下頜，神色倨傲，「本公主，甘願獻祭。」
姚煦鐸上前一步，低聲喚道：「皇妹……」
「別叫我皇妹。」
姚清婼截斷他的話，神色漠然，「從今往後，你我之間，再無兄妹之情。」
顧鈞被她的決絕深深觸動，嗓音微微發緊：「公主殿下……若能求得甘霖，在大火焚燒之前，末將願以性命擔保，定會將您救出……」
姚清婼抬手，狠狠地扇了顧鈞一巴掌，一聲清脆的響聲後，他偏過頭，紅色的指印在火把的光中緩緩浮起。
「卑鄙！無能！幸好本公主沒有嫁給你……本公主無需你來相救，你還不配。」
她收回手，掌心被震得發麻，輕甩了兩下。
她轉身面向姚煦鐸，神色清冷：「送本公主回廂房。即便是這最後一日，本公主也要好生歇息。」
說完，她轉過身，朝那處私宅的方向走去。
身後，姚煦鐸和顧鈞站在原地，相對無言。
夜風吹過，捲起幾片枯葉，從她身後打著旋兒飄過……
……
消息一夜之間傳遍了附近幾個城池。
百姓們從四面八方湧向霈州，帶著求雨的期盼和活下去的渴望，更帶著一種要把所有苦難歸結於一個人身上的執念。
天剛大亮時，北面城門外空地上已經擺上了祭台。（作者閃現：這是為了不被南邊大耀兵馬輕易攻陷城池，才在城池的另一面擺祭台。）
祭台四四方方，用粗糙的木板搭建而成，台面平整，台底下堆滿了乾柴，一層一層碼得整整齊齊，還澆上了桐油。
空地上黑壓壓地站滿了人，所有人的目光都望著城門的方向，等待著那個即將被獻祭的公主。
姚清婼獨自坐在廂房裡，打開那個跟隨她一路的包袱。
包袱里東西不多，幾件換洗衣裳，一些碎銀，最底下，壓著一件鵝黃色的襦裙。
雲錦的料子，柔軟輕薄，領口和袖口滾著細細的銀邊，裙擺處繡著繁複的牡丹紋樣。
她換上這身襦裙，對著銅鏡，將長發攏起一半，挽成一個松松的髮髻，剩下的頭髮散在肩後。
拿出那支牡丹木簪，斜斜插進髮髻。
她這一生，曾穿過無數錦繡羅裳，可最後，隨身能帶走的，只有那個她愛過也恨過的人送的衣衫和木簪。
今日，她只能盡力自救，是生是死，但憑天意！
姚清婼繞到東廂房後窗的牆根下，伸出手指，輕輕刺破窗紙，眯起一隻眼，湊近那個細小的孔洞。
燭色昏蒙里，兩道身影映入眼中。
姚煦鐸背對著窗戶，身姿挺拔，另一個側身站著，身姿修長，她看清了那張臉，是顧鈞，那個差點成為她夫君的少將軍。
「……清婼，來得正好。」姚煦鐸的聲音從裡面傳出來。
姚清婼被這句話嚇得一個激靈，身子猛地一繃，以為他們發現了自己，她屏住呼吸，盯著窗內的兩個人，沒有任何動作。
她鬆了口氣，繼續看下去。
「老天數月不雨，百姓說是皇室怨氣未消，要用亡國公主獻祭，方可平息天怒。如今她自己送上門來，這是天意。只要將她獻出去，遭災的百姓就會重新信任本王。民心所向，方有兵源；兵源既足，才有復國的希望。」
姚煦鐸語氣平淡地說道。
姚清婼愣住了，身體開始不受控制地發抖，城門前見面時，三哥眼中那一閃而過的喜悅，不是久別重逢的喜悅，而是獵物自己走進陷阱的喜悅。
顧鈞遲疑著：「殿下，公主她……恐怕不會願意的……那畢竟是……火祭！」
姚煦鐸轉過身來，嘴角噙著淡淡笑意：「她願不願意，並不重要。本王已將她看管起來了。身為萬民供養的大岄公主，為國獻祭，這才該是她真正的宿命。」
後面的話，姚清婼已經聽不清了，耳朵里嗡嗡作響，心頭隱隱作痛，她站起身，腳步有些踉蹌，扶著牆壁退入了昏沉的暗影里。
她趁著夜色向城外逃去。
月光被雲層掩去大半，她沿著城牆一路狂奔。
她想拉開一段距離，再放出那支鳴鏑，至少鳴鏑響起時，沒人能抓到她。
可身後很快響起雜沓的腳步聲，躍動的火把光亮緊追而來，沒想到，踏上大岄的國土，她依舊是被追捕的那一個。
一支箭矢破空而來，擦過她的手臂，劃破衣袖，鮮血滴落，火辣辣的疼。
她捂著受傷的手臂，轉過身，抬起頭，正看到姚煦鐸高踞於馬上，緩緩收弓，他的身後跟著十幾個騎兵。
姚清婼冷冷一笑：「三哥是鐵了心，要將小妹送上祭台，是嗎？」
姚煦鐸翻身下馬，把長弓丟給身後的親兵，一步步朝她走去：「皇妹，你也曾親口說過，盼著父皇的血脈得以存續。如今最後的指望，便是你能為天下蒼生獻祭。
你既能為了邊關安寧而嫁與顧將軍，還能為了大岄，與大耀和親……而今為何不肯獻祭？倘若獻祭真有靈驗，天降甘霖，大岄失去的河山便可收回大半，這不是你身為大岄公主應該做的嗎？」
姚清婼搖頭輕笑，笑聲淒涼：「我可真是愚蠢……竟會自己送上門來，做了這祭品。」
她的笑聲漸漸收了，她眼底凝起幽深的怨，望向對面那人，「三哥……小妹最後再問你一次……你當真，要我去獻祭嗎？」
姚煦鐸靜默地注視著她，點了點頭，沒有猶豫。
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姚清婼顫聲問道，眼中仍存著最後一點微茫的期盼，她怎麼也不願相信，昔日待她如珠如寶的三皇兄，竟會這樣對她。
夜風捲起姚煦鐸的斗篷，他沉默了良久，終於，冷冷開口：
「你的母后，當年奪走的，本是我母妃的一切。你可知，父皇最初娶的，是我母妃，她以十萬兵馬為嫁妝，換得姻盟。可兵權一到手，父皇便迎了你母后入主中宮，而我母妃一族被步步打壓，只得含恨退讓。」
他望向深不見底的夜色，野心在眼底燃燒著，一字一字：
「這江山，原本就該是我的。」
姚清婼低低嘆了一聲：「原來……那許多年的朝夕相伴，都是假的……」
姚煦鐸將目光轉向她，沒有迴避：「不妨對你直言……確是假的，不過是為了迷惑你們，謀得皇位罷了。
姚清婼閉上了眼睛，最後的光，也滅了。
馬蹄聲由遠及近，顧鈞策馬趕來。
他翻身下馬，目光牢牢鎖在姚清婼身上，那個差點成為他妻子的公主，站在夜色中，衣袖被劃破，面色蒼白，脊背挺得筆直。
他邁步上前，深施一禮，懇切道：「公主殿下，此乃三皇子最後一次反擊大耀的良機。您身為大岄公主，自當能明辨此事的輕重緩急……」
姚清婼緩緩睜眼，一聲冷笑：「你們自己沒本事打天下，反倒要犧牲我一個女子來獻祭？」
她字字清晰，擲地有響，
「也罷……若你們自覺上無愧於列祖列宗，下無愧於黎民百姓……」
她揚起下頜，神色倨傲，「本公主，甘願獻祭。」
姚煦鐸上前一步，低聲喚道：「皇妹……」
「別叫我皇妹。」
姚清婼截斷他的話，神色漠然，「從今往後，你我之間，再無兄妹之情。」
顧鈞被她的決絕深深觸動，嗓音微微發緊：「公主殿下……若能求得甘霖，在大火焚燒之前，末將願以性命擔保，定會將您救出……」
姚清婼抬手，狠狠地扇了顧鈞一巴掌，一聲清脆的響聲後，他偏過頭，紅色的指印在火把的光中緩緩浮起。
「卑鄙！無能！幸好本公主沒有嫁給你……本公主無需你來相救，你還不配。」
她收回手，掌心被震得發麻，輕甩了兩下。
她轉身面向姚煦鐸，神色清冷：「送本公主回廂房。即便是這最後一日，本公主也要好生歇息。」
說完，她轉過身，朝那處私宅的方向走去。
身後，姚煦鐸和顧鈞站在原地，相對無言。
夜風吹過，捲起幾片枯葉，從她身後打著旋兒飄過……
……
消息一夜之間傳遍了附近幾個城池。
百姓們從四面八方湧向霈州，帶著求雨的期盼和活下去的渴望，更帶著一種要把所有苦難歸結於一個人身上的執念。
天剛大亮時，北面城門外空地上已經擺上了祭台。（作者閃現：這是為了不被南邊大耀兵馬輕易攻陷城池，才在城池的另一面擺祭台。）
祭台四四方方，用粗糙的木板搭建而成，台面平整，台底下堆滿了乾柴，一層一層碼得整整齊齊，還澆上了桐油。
空地上黑壓壓地站滿了人，所有人的目光都望著城門的方向，等待著那個即將被獻祭的公主。
姚清婼獨自坐在廂房裡，打開那個跟隨她一路的包袱。
包袱里東西不多，幾件換洗衣裳，一些碎銀，最底下，壓著一件鵝黃色的襦裙。
雲錦的料子，柔軟輕薄，領口和袖口滾著細細的銀邊，裙擺處繡著繁複的牡丹紋樣。
她換上這身襦裙，對著銅鏡，將長發攏起一半，挽成一個松松的髮髻，剩下的頭髮散在肩後。
拿出那支牡丹木簪，斜斜插進髮髻。
她這一生，曾穿過無數錦繡羅裳，可最後，隨身能帶走的，只有那個她愛過也恨過的人送的衣衫和木簪。
今日，她只能盡力自救，是生是死，但憑天意！