第221章 腐化與深入
第221章 腐化與深入
艾薇拉走在最前，她的皮甲上還沾著戰鬥時濺上的暗紅黏液。
奧爾德斯則扶著受傷的同伴緊隨其後，蒼老的面容上刻滿疲憊。
失去生命的德魯伊同袍屍體得以被裝進次元裝備，因此不需要一路背回去。
崔林跟在隊伍中段，目光不時掃過兩側扭曲的樹木一那些瘤狀增生比來時稀疏了些，看樣子正在遠離腐化的源頭。
但這裡已經是第五層了，不論是通常會遇到的怪物還是可能發生的臨時狀況，對隊伍實力的要求都會更高。
「前面就是營地。」艾薇拉回頭說道，「雖然不大，但也足夠安全。」
崔林微微點頭，借著轉身的間隙向隊友心靈傳語自己要去一號基地帶出鏽矛的打算。
他悄然退至隊尾，在一棵布滿黑色斑紋的巨樹陰影中停下腳步，隨即從次元袋中取出那塊斑駁的霧水晶。
五環法術位的魔力注入，石質表面泛起漣漪般的微光。
崔林一步跨入傳送門，熟悉的以太位面氣息撲面而來一無邊無際的灰藍色虛空，中央懸浮著那座由石板構成的簡陋平台。
紫水晶「石頭」正散發著柔和的藍紫色光芒，三台構裝體沉默地立在角落。
而鏽矛則站在平台邊緣，背對眾人，似乎在「凝視「著虛空的某個方向。聽到腳步聲，它緩緩轉身，頭盔下的魂火微微閃爍。
「————回————來————了————」石頭的聲音斷斷續續地響起，帶著一絲雀躍。
崔林沒有寒暄，徑直走向鏽矛。
米爾寇指環在骷髏的骨頭上泛著暗沉光澤，那些細密的符文紋路比之前更加清晰——這具亡靈確實在持續自我強化。
他快速檢查了一遍活化死屍的控制連結，確認穩定後，便帶著鏽矛返回傳送門。
「————再————見————」石頭的聲音追隨著他們，「————詞————典————還————沒————看————
完————」
崔林嘴角抽動了一下。這人工意識的求知慾倒是旺盛。
重返第五層的瞬間，腐臭的氣息再次湧入鼻腔。崔林帶著鏽矛快步追上隊伍，正好趕上艾薇拉驚訝的回眸。
「這是————」她的目光落在鏽矛身上，眉頭微蹙。
「我的護衛。」崔林平靜地說，「不死生物，但受我控制。」
德魯伊們的反應各不相同。
一個年輕的傷員立刻握緊武器，奧爾德斯則抬起長棍，蒼老的眼眸中閃過警惕。
但當他們看到崔林小隊剛才戰鬥中留下的傷痕、以及鏽矛身上那套明顯經過有意維護的重甲時，戒備的姿態稍稍緩和。
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「它能戰鬥？」奧爾德斯沉聲問道。
「比你想像的更可靠。」崔林說。
艾薇拉與奧爾德斯交換了一個眼神，最終是年輕的女精靈先開口，「只要它不傷害林地，我們可以接受。」她頓了頓，又補充道，「而且你剛才救了我們，這份信任————暫時有效。」
德魯伊的營地坐落在一片巨岩環繞的橢圓林地中。
灰色的岩石如同天然的城牆，將這片空間與外界純粹的荒野隔離開來。
入口處有兩人在警戒，看到艾薇拉的身影后明顯鬆了口氣。
營地內部比崔林想像的更有生機一一些帳篷與木屋圍著中央的篝火堆，旁邊是用樹枝和藤蔓搭建的簡易儲物架，上面晾曬著草藥和肉乾。
「其實這是一片附屬林地。」奧爾德斯一邊安排傷員接受治療，一邊向崔林解釋，「我們屬於銀葉之環」，威洛伍德最大的德魯伊林地。主林地在東北方向，隔著大約一天的路程。」
「但我們之間間隔的這片森林————」艾薇拉接過話頭，指向岩牆外的方向，「正在腐爛。」
崔林注意到她說的是「正在」，而非「已經」。這意味著腐化仍在擴散。
接下來的時間裡，他先是抽空用秘法回流補充了法術位，然後仔細觀察著營地的運作。
大約二十名德魯伊，雖然帶傷的只是少數，但整個林地的士氣很低迷，似乎都對擴散的腐化有些擔憂。
有人在調配治療藥膏，有人在修補皮甲，還有人圍坐在篝火旁低聲祈禱一崔林確信自己在其中聽到了不同於橡樹之父西凡納斯的名字。
看來即便是同一個林地的德魯伊，也未必都有著完全相同的信仰。
而且說實話，在自己穿越而來之前，原主崔林也算得上半個西凡納斯的信徒了。
很快，艾薇拉和奧爾德斯爆發了爭執。
事情的起因是關於一批林地儲備物資的分配。
奧爾德斯主張將大部分魔法藥草用於加固岩牆防護效果的法術儀式，而艾薇拉則認為應該優先製作藥劑，為深入森林做準備。
「腐化的速度在變快！」艾薇拉的聲音在林地中迴蕩，翠綠的雙眼燃燒著怒火，「三天前它還離得老遠，現在距離營地只有不到半天的路程了！如果我們現在不行動，等到瑪拉獸和青足龍蛇這種等級的怪物都被腐化影響完全狂暴，不僅尋找源頭會變得更加危險，林地本身也會受到致命威脅！」
「正因為變快，我們才更需要確保林地的防護！」奧爾德斯的聲音低沉有力，他指著岩牆外那些正在布置的法陣節點，「只有先完成儀式加固防護，確保林地不會在接觸到擴散腐化後崩潰，我們才能安心地去尋找源頭，或者繞過這片區域去主林地求援！」
「做個龜殼？」艾薇拉冷笑，「你把所有資源都浪費在這些石頭上，等到腐化怪物包圍這裡，你覺得這堵牆能擋住什麼？」
她向前一步，幾乎貼到奧爾德斯面前，「如果早聽我的，集中力量探明源頭，根本不會有人死奧爾德斯的臉色驟然鐵青。
「你的莽撞才是害死他的原因！」他的聲音因壓抑的憤怒而顫抖，「如果不是你偷偷跑出來，剛才那場戰鬥就不該發生！受傷的同袍不該受傷，更不該有人死他明明有機會被三環回生術復活，卻因為戰鬥中失去機會而錯過了那一分鐘！」
艾薇拉的身體僵了一瞬。
「而現在，」奧爾德斯的聲音低下去，「他的屍體就在那邊的帳篷里。十天內，如果我們能去主林地找到合適的五環施法者施展死者復活，他才能回來。」
「正是因為如此，」艾薇拉的聲音陡然拔高，「才更應該主動去解決腐化問題！哪怕不將其徹底解決，也該儘快尋求主林地的幫助，而不是耗費精力與資源單純把林地變成龜殼！」
她逼視著奧爾德斯，「而且如果你早同意讓大部分同袍都聽我指揮去森林中探索，剛才的戰鬥完全不會有這麼大的代價！我們可以提前發現危險、提前規避，而不是被動地等著腐化找上門來。」
「夠了。」奧爾德斯轉過身，背對著年輕的女精靈，聲音沙啞，「你偷偷跑出去的事我還沒追究。如果不是這些外來者，你們全都會死在那片空地上。」
「但至少我們在嘗試解決問題，」艾薇拉毫不退讓，「而不是躲在這裡等死！」
爭吵陷入了僵局。其他德魯伊或低頭忙碌，或遠遠避開，沒有人敢介入這兩位領袖之間的衝突。
崔林靠在岩牆邊，靜靜地聽著。
當艾薇拉再次開口時，他直起身走了過去。
「或許，」他的聲音不高，卻清晰地切入了爭吵，「我們可以找到一個兩全其美的方案。」
兩道目光同時轉向他。
奧爾德斯的帶著審視，艾薇拉的則混雜著希望與懷疑。
「我的小隊實力還算可以。」崔林平靜地說，「讓艾薇拉帶領我們探索森林，尋找腐化源頭。
其餘德魯伊則繼續加固林地的防護—這樣既能保證營地的安全，也不會錯失解決危機的機會。」
他頓了頓，看向艾薇拉，「當然，作為交換，我想打聽兩個消息。」
「你說。「艾薇拉立刻回應。
「第一，第五層有沒有能直達第九層的傳送門或通道？如果沒有，最近能下到第六層的通道在哪裡。」崔林伸出手指，「第二，你們作為大地結社的德魯伊，是否了解夢境結社的德魯伊？能否告知他們的位置？」
他在心中默默補充，等在地脈迷城完成魔網拓印後，下一步就該去找夢境德魯伊，讓他們幫自
己將拓印好的魔網結放進艾狄奧體內。
艾薇拉的眼睛亮了起來。
「直達九層的方法我不知道，但向下的通道有！最近的通道就在林中岩地的一個隱蔽地穴里，我可以帶你們去！」她興奮地說，「至於夢境結社————大名鼎鼎的至高森林裡就存在著一個，但具體情況估計你只能去更近些的地方打聽。」
她轉向奧爾德斯，語氣急促，「而且我覺得這種腐化沒準就是從其他層面來的！第五層威洛伍德除了毀滅者神廟之外，幾乎沒有任何東西可能導致這種邪惡的腐化。」
「但那座神廟遠在另一個方向，根本不在這片森林裡。所以一一」她壓低聲音，帶著幾分神秘，「沒準通往第六層的通道附近，就是腐化的核心！」
奧爾德斯沉默了一段時間。
他看著艾薇拉，又看看崔林，最後目光落在鏽矛身上。
回想起剛才戰鬥中這些年輕人遊刃有餘的表現，他深吸一口氣，像是做出了某種艱難的決定。
「好吧。」他說，「艾薇拉，你可以跟他們去。但是一」他嚴厲地看向女精靈，「一旦情況不對，立刻撤退。用通信樹葉聯繫我，我會帶人支援。」
他又轉向崔林，蒼老的面容上浮現出一絲懇求，「請照看她。這孩子————精力太旺盛了。」
崔林鄭重地點頭。
稍作準備，小隊五人加一亡靈就離開了營地。
艾薇拉走在最前，她慣用的荒野形態是一隻敏捷的花豹，但此刻保持著精靈本體，以便隨時施法。
崔林通過觀察確認，她的實力介於高級與精銳之間一大約7級左右，能夠施展三環德魯伊法術。
對於一位如此年輕的木精靈來說，這已經是相當出色的成就。
森林的腐化痕跡隨著深入而愈發明顯。
起初只是零星的黑色斑紋，漸漸變成整片枯萎的林地。地上的苔蘚被某種暗紅色的菌毯取代，踩上去軟綿綿的，散發出甜膩的腐敗氣息。
「注意左邊。」艾薇拉突然停下腳步，耳朵微微顫動。
隨即樹叢中就傳來了窸窣的聲響。
三隻腐化狼鑽了出來但比不久前遇到的更加畸形。
它們的皮毛完全脫落，肌肉組織裸露在外，關節處生長著骨質的突起，眼中跳動著瘋狂的紅光口戰鬥在瞬間爆發。
安傑洛舉盾迎上最前方的腐化狼，艾希莉的短笛聲響起，詭異的旋律讓其中一隻狼的動作遲緩了一瞬。瑞金安的火焰箭精準地命中第三隻狼的胸腔，燒焦的肌肉發出滋滋的聲響。
崔林沒有立刻出手。
他觀察著戰場，確認隊友能夠應付後，才以魔能爆點殺那隻被艾希莉干擾的腐化狼。
兩道纏繞天火的紫紅力場射線貫穿狼顱，腐化的腦漿濺落在暗紅色的菌毯上。
鏽矛的表現可圈可點。
它獨自迎戰兩隻腐化狼，翼矛在手中旋轉如飛，每一次突刺與斬擊都能造成可觀的傷害。
不到一分鐘，戰鬥結束。
艾薇拉用匕首補刀確認死亡，同時採集了一些腐化組織樣本。
「這些————」她皺著眉觀察樣本，「真的好像更加活躍了。」
崔林沒有說話。
他的目光越過艾薇拉，投向森林深處。那裡的樹冠已經看不出原本的顏色，只剩一片詭異的黑紫，仿佛有人將墨水潑灑在了綠色的畫布上。
等到接近目標岩地區域時，所有人都感覺到了變化。
腐化的氣息變得濃郁到幾乎實質化，呼吸時帶著鐵鏽般的腥甜。
崔林微微皺眉—這種氣息讓他感到微妙的熟悉，卻一時無法確定來源。
「就在前面。」艾薇拉壓低聲音，「那個地穴————」
她沒有說完。
因為所有人都看到了那個景象，地穴入口如同一張猙獰的大口，源源不斷地噴吐著黑紫色的霧氣。
而在地穴不遠處，一個原本應該是清澈水潭的地方，此刻盛滿了暗紅色的粘稠液體—一像是一大灘腐爛的血液，表面不斷鼓起氣泡，又破裂，散發出令人作嘔的惡臭。
更可怕的是，這「血潭」似乎與周圍的腐化網絡相連。
無數細小的、如同血管般的暗紅色絲線從潭底延伸出來，滲入土壤，向著四面八方蔓延。
「那就是————源頭？」艾希莉的聲音有些發緊。
崔林暫時沒有作答。
他悄然調動惡意觸碰引而不發，邪魔能量在皮膚下涌動，黑色的刺青在皮膚上開始浮現少許。
剎那間，他確認了之前的猜測這濃郁的腐化氣息中，至少有一半是邪魔氣息。而且那種混亂、暴虐的特質，毫無疑問來自深淵。
與此同時，他還注意到鏽矛的異常。
這具亡靈正微微偏著頭，魂火的閃爍頻率比平時快了許多。
它在「注視」著那個腐化水潭，不，更準確地說它在嘗試吸收那些飄散的氣息。
崔林仔細觀察，發現鏽矛確實在微弱地試圖剝離周圍腐化能量中的深淵邪魔氣息，並將產物納入自身的負能量循環。
這個發現讓他心中一動，如果鏽矛能夠利用這種能量，那麼腐化的另一半成分很可能就是負能量本身。
深淵邪魔加負能量的組合。
崔林的腦海中閃過星語節那晚遭遇的食屍魔。
食屍生物的類別下，食屍魔屬於深淵惡魔，而食屍鬼和妖鬼則屬於亡靈。
而且他還從源種之輪揭示的信息中得知，食屍鬼之王多瑞森似乎正在策劃一次物質位面的擴張。
第六層失落層也正有著食屍生物的一個重要基地一能直通深淵的那種。
「艾薇拉。」崔林開口，聲音低沉，「我想我知道腐化的源頭是什麼了。」
他將食屍魔、多瑞森、第六層的情報有選擇地透露給年輕的女精靈，同時表明自己的小隊本身就計劃仔細探索第六層一因為那裡一定有首通第九層的傳送門。
艾薇拉聽完，翠綠的眼眸中燃起決然的光芒，「必須徹底解決這個源頭。」
她從頸間取下一片銀色的樹葉—一那是德魯伊林地用來在一定距離內通信的魔法消耗品。
葉片在她掌心泛起微光，她將當前的情況和對腐化水潭的淨化請求傳遞給奧爾德斯。
「他會帶人過來處理這個水潭。」艾薇拉收起樹葉，「這應該能大幅減緩腐化速度。而我」她看向崔林，嘴角抿成一段剛毅的線條，「和你們一起去第六層。」
崔林沒有反對。
事實上，一位7級德魯伊的加入，對於即將面對的未知危險而言無疑是寶貴的戰力。
小隊很快整頓完畢，開始向著地穴深處進發。
「走吧。」崔林說著，率先踏入了連通著下一層的黑暗通道之中。
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艾薇拉走在最前，她的皮甲上還沾著戰鬥時濺上的暗紅黏液。
奧爾德斯則扶著受傷的同伴緊隨其後，蒼老的面容上刻滿疲憊。
失去生命的德魯伊同袍屍體得以被裝進次元裝備，因此不需要一路背回去。
崔林跟在隊伍中段，目光不時掃過兩側扭曲的樹木一那些瘤狀增生比來時稀疏了些，看樣子正在遠離腐化的源頭。
但這裡已經是第五層了，不論是通常會遇到的怪物還是可能發生的臨時狀況，對隊伍實力的要求都會更高。
「前面就是營地。」艾薇拉回頭說道，「雖然不大，但也足夠安全。」
崔林微微點頭，借著轉身的間隙向隊友心靈傳語自己要去一號基地帶出鏽矛的打算。
他悄然退至隊尾，在一棵布滿黑色斑紋的巨樹陰影中停下腳步，隨即從次元袋中取出那塊斑駁的霧水晶。
五環法術位的魔力注入，石質表面泛起漣漪般的微光。
崔林一步跨入傳送門，熟悉的以太位面氣息撲面而來一無邊無際的灰藍色虛空，中央懸浮著那座由石板構成的簡陋平台。
紫水晶「石頭」正散發著柔和的藍紫色光芒，三台構裝體沉默地立在角落。
而鏽矛則站在平台邊緣，背對眾人，似乎在「凝視「著虛空的某個方向。聽到腳步聲，它緩緩轉身，頭盔下的魂火微微閃爍。
「————回————來————了————」石頭的聲音斷斷續續地響起，帶著一絲雀躍。
崔林沒有寒暄，徑直走向鏽矛。
米爾寇指環在骷髏的骨頭上泛著暗沉光澤，那些細密的符文紋路比之前更加清晰——這具亡靈確實在持續自我強化。
他快速檢查了一遍活化死屍的控制連結，確認穩定後，便帶著鏽矛返回傳送門。
「————再————見————」石頭的聲音追隨著他們，「————詞————典————還————沒————看————
完————」
崔林嘴角抽動了一下。這人工意識的求知慾倒是旺盛。
重返第五層的瞬間，腐臭的氣息再次湧入鼻腔。崔林帶著鏽矛快步追上隊伍，正好趕上艾薇拉驚訝的回眸。
「這是————」她的目光落在鏽矛身上，眉頭微蹙。
「我的護衛。」崔林平靜地說，「不死生物，但受我控制。」
德魯伊們的反應各不相同。
一個年輕的傷員立刻握緊武器，奧爾德斯則抬起長棍，蒼老的眼眸中閃過警惕。
但當他們看到崔林小隊剛才戰鬥中留下的傷痕、以及鏽矛身上那套明顯經過有意維護的重甲時，戒備的姿態稍稍緩和。
全網首發更新 TW 看書網解書荒，𝗌𝗁𝗎.𝗍𝗐超靠譜
「它能戰鬥？」奧爾德斯沉聲問道。
「比你想像的更可靠。」崔林說。
艾薇拉與奧爾德斯交換了一個眼神，最終是年輕的女精靈先開口，「只要它不傷害林地，我們可以接受。」她頓了頓，又補充道，「而且你剛才救了我們，這份信任————暫時有效。」
德魯伊的營地坐落在一片巨岩環繞的橢圓林地中。
灰色的岩石如同天然的城牆，將這片空間與外界純粹的荒野隔離開來。
入口處有兩人在警戒，看到艾薇拉的身影后明顯鬆了口氣。
營地內部比崔林想像的更有生機一一些帳篷與木屋圍著中央的篝火堆，旁邊是用樹枝和藤蔓搭建的簡易儲物架，上面晾曬著草藥和肉乾。
「其實這是一片附屬林地。」奧爾德斯一邊安排傷員接受治療，一邊向崔林解釋，「我們屬於銀葉之環」，威洛伍德最大的德魯伊林地。主林地在東北方向，隔著大約一天的路程。」
「但我們之間間隔的這片森林————」艾薇拉接過話頭，指向岩牆外的方向，「正在腐爛。」
崔林注意到她說的是「正在」，而非「已經」。這意味著腐化仍在擴散。
接下來的時間裡，他先是抽空用秘法回流補充了法術位，然後仔細觀察著營地的運作。
大約二十名德魯伊，雖然帶傷的只是少數，但整個林地的士氣很低迷，似乎都對擴散的腐化有些擔憂。
有人在調配治療藥膏，有人在修補皮甲，還有人圍坐在篝火旁低聲祈禱一崔林確信自己在其中聽到了不同於橡樹之父西凡納斯的名字。
看來即便是同一個林地的德魯伊，也未必都有著完全相同的信仰。
而且說實話，在自己穿越而來之前，原主崔林也算得上半個西凡納斯的信徒了。
很快，艾薇拉和奧爾德斯爆發了爭執。
事情的起因是關於一批林地儲備物資的分配。
奧爾德斯主張將大部分魔法藥草用於加固岩牆防護效果的法術儀式，而艾薇拉則認為應該優先製作藥劑，為深入森林做準備。
「腐化的速度在變快！」艾薇拉的聲音在林地中迴蕩，翠綠的雙眼燃燒著怒火，「三天前它還離得老遠，現在距離營地只有不到半天的路程了！如果我們現在不行動，等到瑪拉獸和青足龍蛇這種等級的怪物都被腐化影響完全狂暴，不僅尋找源頭會變得更加危險，林地本身也會受到致命威脅！」
「正因為變快，我們才更需要確保林地的防護！」奧爾德斯的聲音低沉有力，他指著岩牆外那些正在布置的法陣節點，「只有先完成儀式加固防護，確保林地不會在接觸到擴散腐化後崩潰，我們才能安心地去尋找源頭，或者繞過這片區域去主林地求援！」
「做個龜殼？」艾薇拉冷笑，「你把所有資源都浪費在這些石頭上，等到腐化怪物包圍這裡，你覺得這堵牆能擋住什麼？」
她向前一步，幾乎貼到奧爾德斯面前，「如果早聽我的，集中力量探明源頭，根本不會有人死奧爾德斯的臉色驟然鐵青。
「你的莽撞才是害死他的原因！」他的聲音因壓抑的憤怒而顫抖，「如果不是你偷偷跑出來，剛才那場戰鬥就不該發生！受傷的同袍不該受傷，更不該有人死他明明有機會被三環回生術復活，卻因為戰鬥中失去機會而錯過了那一分鐘！」
艾薇拉的身體僵了一瞬。
「而現在，」奧爾德斯的聲音低下去，「他的屍體就在那邊的帳篷里。十天內，如果我們能去主林地找到合適的五環施法者施展死者復活，他才能回來。」
「正是因為如此，」艾薇拉的聲音陡然拔高，「才更應該主動去解決腐化問題！哪怕不將其徹底解決，也該儘快尋求主林地的幫助，而不是耗費精力與資源單純把林地變成龜殼！」
她逼視著奧爾德斯，「而且如果你早同意讓大部分同袍都聽我指揮去森林中探索，剛才的戰鬥完全不會有這麼大的代價！我們可以提前發現危險、提前規避，而不是被動地等著腐化找上門來。」
「夠了。」奧爾德斯轉過身，背對著年輕的女精靈，聲音沙啞，「你偷偷跑出去的事我還沒追究。如果不是這些外來者，你們全都會死在那片空地上。」
「但至少我們在嘗試解決問題，」艾薇拉毫不退讓，「而不是躲在這裡等死！」
爭吵陷入了僵局。其他德魯伊或低頭忙碌，或遠遠避開，沒有人敢介入這兩位領袖之間的衝突。
崔林靠在岩牆邊，靜靜地聽著。
當艾薇拉再次開口時，他直起身走了過去。
「或許，」他的聲音不高，卻清晰地切入了爭吵，「我們可以找到一個兩全其美的方案。」
兩道目光同時轉向他。
奧爾德斯的帶著審視，艾薇拉的則混雜著希望與懷疑。
「我的小隊實力還算可以。」崔林平靜地說，「讓艾薇拉帶領我們探索森林，尋找腐化源頭。
其餘德魯伊則繼續加固林地的防護—這樣既能保證營地的安全，也不會錯失解決危機的機會。」
他頓了頓，看向艾薇拉，「當然，作為交換，我想打聽兩個消息。」
「你說。「艾薇拉立刻回應。
「第一，第五層有沒有能直達第九層的傳送門或通道？如果沒有，最近能下到第六層的通道在哪裡。」崔林伸出手指，「第二，你們作為大地結社的德魯伊，是否了解夢境結社的德魯伊？能否告知他們的位置？」
他在心中默默補充，等在地脈迷城完成魔網拓印後，下一步就該去找夢境德魯伊，讓他們幫自
己將拓印好的魔網結放進艾狄奧體內。
艾薇拉的眼睛亮了起來。
「直達九層的方法我不知道，但向下的通道有！最近的通道就在林中岩地的一個隱蔽地穴里，我可以帶你們去！」她興奮地說，「至於夢境結社————大名鼎鼎的至高森林裡就存在著一個，但具體情況估計你只能去更近些的地方打聽。」
她轉向奧爾德斯，語氣急促，「而且我覺得這種腐化沒準就是從其他層面來的！第五層威洛伍德除了毀滅者神廟之外，幾乎沒有任何東西可能導致這種邪惡的腐化。」
「但那座神廟遠在另一個方向，根本不在這片森林裡。所以一一」她壓低聲音，帶著幾分神秘，「沒準通往第六層的通道附近，就是腐化的核心！」
奧爾德斯沉默了一段時間。
他看著艾薇拉，又看看崔林，最後目光落在鏽矛身上。
回想起剛才戰鬥中這些年輕人遊刃有餘的表現，他深吸一口氣，像是做出了某種艱難的決定。
「好吧。」他說，「艾薇拉，你可以跟他們去。但是一」他嚴厲地看向女精靈，「一旦情況不對，立刻撤退。用通信樹葉聯繫我，我會帶人支援。」
他又轉向崔林，蒼老的面容上浮現出一絲懇求，「請照看她。這孩子————精力太旺盛了。」
崔林鄭重地點頭。
稍作準備，小隊五人加一亡靈就離開了營地。
艾薇拉走在最前，她慣用的荒野形態是一隻敏捷的花豹，但此刻保持著精靈本體，以便隨時施法。
崔林通過觀察確認，她的實力介於高級與精銳之間一大約7級左右，能夠施展三環德魯伊法術。
對於一位如此年輕的木精靈來說，這已經是相當出色的成就。
森林的腐化痕跡隨著深入而愈發明顯。
起初只是零星的黑色斑紋，漸漸變成整片枯萎的林地。地上的苔蘚被某種暗紅色的菌毯取代，踩上去軟綿綿的，散發出甜膩的腐敗氣息。
「注意左邊。」艾薇拉突然停下腳步，耳朵微微顫動。
隨即樹叢中就傳來了窸窣的聲響。
三隻腐化狼鑽了出來但比不久前遇到的更加畸形。
它們的皮毛完全脫落，肌肉組織裸露在外，關節處生長著骨質的突起，眼中跳動著瘋狂的紅光口戰鬥在瞬間爆發。
安傑洛舉盾迎上最前方的腐化狼，艾希莉的短笛聲響起，詭異的旋律讓其中一隻狼的動作遲緩了一瞬。瑞金安的火焰箭精準地命中第三隻狼的胸腔，燒焦的肌肉發出滋滋的聲響。
崔林沒有立刻出手。
他觀察著戰場，確認隊友能夠應付後，才以魔能爆點殺那隻被艾希莉干擾的腐化狼。
兩道纏繞天火的紫紅力場射線貫穿狼顱，腐化的腦漿濺落在暗紅色的菌毯上。
鏽矛的表現可圈可點。
它獨自迎戰兩隻腐化狼，翼矛在手中旋轉如飛，每一次突刺與斬擊都能造成可觀的傷害。
不到一分鐘，戰鬥結束。
艾薇拉用匕首補刀確認死亡，同時採集了一些腐化組織樣本。
「這些————」她皺著眉觀察樣本，「真的好像更加活躍了。」
崔林沒有說話。
他的目光越過艾薇拉，投向森林深處。那裡的樹冠已經看不出原本的顏色，只剩一片詭異的黑紫，仿佛有人將墨水潑灑在了綠色的畫布上。
等到接近目標岩地區域時，所有人都感覺到了變化。
腐化的氣息變得濃郁到幾乎實質化，呼吸時帶著鐵鏽般的腥甜。
崔林微微皺眉—這種氣息讓他感到微妙的熟悉，卻一時無法確定來源。
「就在前面。」艾薇拉壓低聲音，「那個地穴————」
她沒有說完。
因為所有人都看到了那個景象，地穴入口如同一張猙獰的大口，源源不斷地噴吐著黑紫色的霧氣。
而在地穴不遠處，一個原本應該是清澈水潭的地方，此刻盛滿了暗紅色的粘稠液體—一像是一大灘腐爛的血液，表面不斷鼓起氣泡，又破裂，散發出令人作嘔的惡臭。
更可怕的是，這「血潭」似乎與周圍的腐化網絡相連。
無數細小的、如同血管般的暗紅色絲線從潭底延伸出來，滲入土壤，向著四面八方蔓延。
「那就是————源頭？」艾希莉的聲音有些發緊。
崔林暫時沒有作答。
他悄然調動惡意觸碰引而不發，邪魔能量在皮膚下涌動，黑色的刺青在皮膚上開始浮現少許。
剎那間，他確認了之前的猜測這濃郁的腐化氣息中，至少有一半是邪魔氣息。而且那種混亂、暴虐的特質，毫無疑問來自深淵。
與此同時，他還注意到鏽矛的異常。
這具亡靈正微微偏著頭，魂火的閃爍頻率比平時快了許多。
它在「注視」著那個腐化水潭，不，更準確地說它在嘗試吸收那些飄散的氣息。
崔林仔細觀察，發現鏽矛確實在微弱地試圖剝離周圍腐化能量中的深淵邪魔氣息，並將產物納入自身的負能量循環。
這個發現讓他心中一動，如果鏽矛能夠利用這種能量，那麼腐化的另一半成分很可能就是負能量本身。
深淵邪魔加負能量的組合。
崔林的腦海中閃過星語節那晚遭遇的食屍魔。
食屍生物的類別下，食屍魔屬於深淵惡魔，而食屍鬼和妖鬼則屬於亡靈。
而且他還從源種之輪揭示的信息中得知，食屍鬼之王多瑞森似乎正在策劃一次物質位面的擴張。
第六層失落層也正有著食屍生物的一個重要基地一能直通深淵的那種。
「艾薇拉。」崔林開口，聲音低沉，「我想我知道腐化的源頭是什麼了。」
他將食屍魔、多瑞森、第六層的情報有選擇地透露給年輕的女精靈，同時表明自己的小隊本身就計劃仔細探索第六層一因為那裡一定有首通第九層的傳送門。
艾薇拉聽完，翠綠的眼眸中燃起決然的光芒，「必須徹底解決這個源頭。」
她從頸間取下一片銀色的樹葉—一那是德魯伊林地用來在一定距離內通信的魔法消耗品。
葉片在她掌心泛起微光，她將當前的情況和對腐化水潭的淨化請求傳遞給奧爾德斯。
「他會帶人過來處理這個水潭。」艾薇拉收起樹葉，「這應該能大幅減緩腐化速度。而我」她看向崔林，嘴角抿成一段剛毅的線條，「和你們一起去第六層。」
崔林沒有反對。
事實上，一位7級德魯伊的加入，對於即將面對的未知危險而言無疑是寶貴的戰力。
小隊很快整頓完畢，開始向著地穴深處進發。
「走吧。」崔林說著，率先踏入了連通著下一層的黑暗通道之中。
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