第107章 廢棄神廟與恐虐放血鬼
第107章 廢棄神廟與恐虐放血鬼
卡爾下達了工程命令之後，在巴林·石錘不遺餘力的督導和領民們辛勤的勞作下，血茵河畔，一座嶄新的、充滿矮人實用主義風格的建築終於宣告落成—血茵領第一座水利磨坊。
它並非多麼華美的建築，而是以堅固和功能為核心。
粗大的原木構成主體框架，厚重的石板覆蓋屋頂，整體結構緊湊而結實。
最引人注目的，是那架緊貼著河岸、大半沒入水中的巨大水輪。
水輪由堅韌的鐵木製成，輪輻粗壯，輪緣上等距安裝著厚重的擋水板。
在血茵河奔流不息的河水衝擊下，水輪發出沉重而富有韻律的「嘎吱」聲，穩定而有力地緩緩旋轉著。
這持續不斷的旋轉，通過一套由硬木齒輪和鐵製主軸構成的傳動系統，將河水的力量傳遞到了磨坊內部。
磨坊內部，空間被有效利用。
核心區域是兩套巨大的花崗岩磨盤。上磨盤通過傳動軸與水輪相連，在水力的驅動下，相對於固定的下磨盤緩緩轉動。
旁邊設有調節磨盤間隙的機關，可以控制研磨的粗細。另一側，則安裝著一套相對簡單的水力驅動的槌杆系統，用於為穀物脫粒。
當第一批收穫的、晾曬乾燥的黑麥被倒入磨盤上方的料斗，隨著磨盤的緩緩轉動，金黃色的麥粒被碾碎、研磨，細膩的、帶著濃郁麥香的麵粉便地從磨盤縫隙中流淌出來，落入下方準備好的巨大木槽時，圍觀的領民們發出了難以抑制的驚嘆和歡呼！
「神了！真是神了！不用人推，不用牲口拉，這石頭自己就能轉起來磨麵！」一位農婦捧起一把新磨出的麵粉，感受著那前所未有的細膩質感，激動得雙手都在顫抖。
以往，領地的穀物脫粒和磨粉是極其耗費人力的工作。
需要壯勞力用連枷反覆拍打穗頭，或者依靠牲畜拉動沉重的石碾，效率低下，且占用了大量寶貴的勞動力。
如今，這座水力磨坊的出現，幾乎是一舉解決了這兩個難題！
粗略估算，這座磨坊至少解放了十五名原本需要從事脫粒和磨粉工作的成年勞力！
這些人手可以立刻投入到更急需的農田管理、建築工地或是狼堡的訓練中去，極大地提升了整個領地的生產效率。
很快，領地的公共廚房裡，飄出了與以往截然不同的食物香氣。
以往的主食，多是簡單烘烤或水煮的、摻雜著大量麩皮的粗糙麥餅或麥粥，口感硬澀，難以下咽。
而現在，利用水力磨坊加工出的、篩去了大部分粗糲麩皮的黑麥麵粉，終於讓領民們第一次嘗到了什麼是相對精細的食物。
雖然依舊是黑麵包，但新出爐的麵包內部組織更加均勻，口感不再那麼扎口，帶著純粹的麥香。
對於長期以粗糙食物果腹的領民而言，這簡直是前所未有的美味！每一餐，捧著那鬆軟（以他們的標準）、香氣撲鼻的黑麵包，都成了他們辛苦勞作後最大的慰藉和享受。
而作為領主，卡爾自然享有著更優的待遇。他的餐桌上，出現了用最細篩篩選出的麵粉製作的精麵包，口感更加細膩。
但這並非最大的驚喜。真正的驚喜來自於那個新來的、身材矮小的半身人。
這個名叫芬奇·快腳的小傢伙，在初步適應了領地生活、確認自己不會被當成備用糧之後，他那屬於半身人天生對美食的熱愛與天賦便開始蠢蠢欲動。
在徵得廚師長·菲利普的同意後，他利用新磨的精麵粉、領地產出的禽蛋、以及他在附近林地里找到的一些野生香草和漿果，竟然成功地為卡爾烤制出了一盤金黃油亮、香氣極其誘人的野莓餡餅！
餡餅的外皮酥脆分層，內里的野莓餡料酸甜可口，混合著香草的獨特氣息，其味道之精美，遠超菲利普那種充滿力量感的「騎士餡餅」，更與領民們日常的食物有著天壤之別。
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當碧翠絲將這盤還帶著烤箱餘溫的餡餅端到卡爾面前時，就連一向沉穩的卡爾，眼中也忍不住閃過一絲驚艷。
他品嘗了一口，那豐富的口感和層次分明的味道，讓他幾乎以為自己回到了阿爾道夫的某家高級餐館。
「告訴那個半身人，」卡爾對碧翠絲吩咐道，語氣中帶著難得的滿意，「他的技藝很有價值。以後領地的廚房可以給他提供必要的材料，讓他負責一部分————嗯，更具風味的食物製作。」
這個消息傳到芬奇·快腳耳中時，這個之前一直有些惴惴不安的小個子，立刻高興得在原地連翻了幾個跟頭，那雙大眼睛裡閃爍著找到自身價值的興奮光芒。
對於半身人而言，能在一個新地方用自己的廚藝贏得認可，無疑是最大的安全保障和快樂源泉。
水利磨坊的落成，如同為血茵領這台精密的機器注入了一股高效的潤滑劑。
它不僅解放了人力，提升了食物品質，更象徵著領地開始從最基本的生存需求，向著更高效、更舒適的生活質量邁進。
食物的香氣里，洋溢著的是領民們對當下生活的滿足和對未來更美好的憧憬。
而其意義對它的設計者巴林·石錘而言尤其非同一般。看著那憑藉自然之力轟然運轉的巨輪和磨盤，聽著領民們由衷的讚嘆，這位矮人工程師感到前所未有的滿足與幹勁。
這不僅僅是一項工程的成功，更意味著他的技藝和理念在這片新土地上得到了認可和實現，這裡，已然成為了他認可的、值得奉獻的「新爐灶」（矮人對比家庭和歸屬感的稱呼）。
而更讓他感到歸屬感與責任的，是卡爾領主對他個人的關照。那位被老艾薩克帶來的、性格倔強如磐石的女矮人，在經過一段時間的觀察和葛羅姆大師的暗中評估後，被確認是一位技藝精湛的珠寶工匠，並且擁有矮人珠寶行會的認證。
在矮人社會中，珠寶工匠的地位頗為特殊。他們不僅僅是製作華麗飾品的匠人，更是貴金屬的鑑定者、寶石的切割大師，以及某些古老符文載體（如戒指、護身符）的製造者。
他們的工作需要極其穩定的雙手、敏銳的雙眼和對礦物、能量的深刻理解。一位優秀的珠寶工匠，其價值絲毫不亞於一位鍛造大師。
卡爾敏銳地意識到了這位名為瑪格麗特·赫恩的女矮人所蘊含的價值。領地未來開採出的貴金屬和寶石（無論是來自精金礦脈的伴生礦還是其他來源），都需要專業的工匠來處理和增值。
於是，他做出了一個順水推舟、也符合矮人傳統的決定：在徵得葛羅姆大師（作為氏族長輩的默認認可）的同意後，卡爾出面，撮合了巴林·石錘與瑪格麗特·赫恩。
這不僅僅是一樁婚姻，更是一種將兩位珍貴的技術人才牢牢綁定在血茵領的手段。
有了自己的爐灶（矮人家庭），巴林的根便扎得更深了。而對於瑪格麗特而言，一位擁有實權的工程師丈夫，也能為她提供更好的工作和安全保障。
自此，巴林更是將血茵領視作了自己畢生奮鬥的家園，幹勁十足地投入到了下一步的水利規劃勘探水庫位置的工作中。
然而，就在巴林帶著幾名助手，興致勃勃地在血角山腳下勘測適合修建水庫的山坳時，營地外突然傳來了一陣騷動和驚呼。
只見營地入口處，一支狼狽不堪的隊伍踉蹌著跑了進來，正是去而復返的老艾薩克商隊！
但與離開時的躊躇滿志不同，此刻他們人人帶傷，衣衫檻褸，好幾輛大車不見了蹤影，拉車的馱馬也少了許多，倖存下來的也大多帶著傷痕。
老艾薩克本人更是悽慘，臉上帶著一道已經凝固的暗紅色血痕，左臂用破布條吊在胸前，臉色蒼白，眼神中充滿了驚恐與後怕。
「領主大人！領主大人啊！」老艾薩克一看到聞訊趕來的卡爾，仿佛看到了救星，幾乎是連滾爬爬地沖了過來，聲音帶著哭腔，再也顧不上什麼商人的體面，「完了！全完了！我們被打劫了！貨————貨都沒了啊！」
卡爾眉頭緊鎖，示意護衛扶住幾乎要癱軟的老艾薩克，沉聲問道：「怎麼回事？艾薩克先生，冷靜點，說清楚！是什麼人幹的？」
「是————是一群瘋子！一群邪教徒！」老艾薩克喘著粗氣，臉上露出極度恐懼的神色，「我們剛離開您的領地，往東走了大概不到一天的路程，還沒完全走出血角山的範圍，就在一片亂石谷里遭到了伏擊！」
他心有餘悸地回憶著：「他們穿著破爛的、帶有詭異符號的袍子，臉上塗著暗紅的紋路，像野獸一樣嚎叫著衝出來！」
「人數不多，大概四五十人，但————但他們根本不怕死！我的護衛砍倒他們好幾個，他們反而更加瘋狂地撲上來！」
「而且————他們當中還有些人，能發出引發狂怒的戰吼，讓人氣血翻湧！」
老艾薩克的聲音顫抖著：「我們拼死抵抗，好不容易才殺出一條血路逃回來，可————
一部分貨物都丟在那裡了！要不是離您的領地近，我們恐怕全都得死在那兒！」
「邪教徒————」卡爾眼中寒光一閃，立刻想起了之前埃米爾·哈特曼地圖上的標註，以及他自己對周邊環境的偵查信息。他幾乎可以肯定地問道：「他們是不是盤踞在血角山東面，那個詭異的神廟裡？」
「對！就是那裡！」老艾薩克連連點頭，「那個山谷就在那詭異神廟附近！領主大人，您知道他們？」
「知道。」卡爾語氣冰冷。他之前忙於內部建設，暫時無暇顧及這些周邊的威脅，沒想到他們竟敢主動出擊，劫掠與他交易的商隊。
這無疑是對血茵領權威的公然挑釁，也嚴重威脅到了領地未來的貿易線路安全。
看著狼狽不堪、損失慘重的老艾薩克，以及周圍聞訊趕來、臉上帶著憤怒與擔憂的領民和護衛，卡爾知道，不能再放任不管了。
他深吸一口氣，目光掃過剛剛結束訓練、聞訊趕來的菲利普和他身後那支初具規模的尤里克武裝侍從突擊連隊。
戰士們剛剛飽餐了由新磨坊麵粉製作的黑麵包，身上尤里克的戰意正濃。
「菲利普。」卡爾的聲音清晰而堅定。
「在，領主大人！」菲利普踏步上前，灰色的眼眸中燃燒著戰鬥的渴望。他身後的四十八名侍從也齊齊挺直了腰板，戰斧在陽光下閃爍著寒光。
「看來，是時候清掃一下我們家門口的垃圾了。」卡爾的目光投向血角山東面的方向，語氣森然，「點齊你的人，帶上足夠的補給。我們馬上出發，去會一會那些盤踞在神廟裡的————「鄰居」。」
「為了尤里克的榮耀！為了血茵領的安寧！」菲利普重重捶胸，吼聲如同狼嚎，瞬間點燃了所有戰士的鬥志。
卡爾的決定迅速化為了行動。不到一個時辰，一支由五十二人組成的戰鬥隊伍便集結完畢，離開了狼堡，向著血角山東面進發。
這支隊伍的核心，便是菲利普統轄的尤里克武裝侍從突擊連隊。四十八名戰士排成兩列緊湊的行軍隊列，步伐沉穩而有力。
他們大多是經歷過惡地殘酷廝殺和邊境親王領混亂爭鬥的老兵，臉上刻著風霜與疤痕，眼神銳利而警惕。
雖然這是他們被整合進這個新建制後的第一次集體行動，但每個人的骨子裡都浸透著戰鬥的本能。
他們身上穿著簡易的皮甲或鎖子甲，這是領地目前能提供的最好防護，雖然不夠華麗，但實用且不影響機動。
每人肩頭都扛著一柄統一制式的【說教者】戰斧，厚重的斧刃在戈壁斑駁的光線下閃爍著冷硬的金屬光澤。
他們沉默寡言，唯有皮甲摩擦和武器偶爾碰撞發出的輕微聲響，混合著沉重的腳步聲，透出一股無形的壓力。
尤里克的信仰讓他們無懼戰鬥，而新磨坊產出的飽腹食物更是讓他們精力充沛，戰意昂揚。
在這支灰色基調的隊伍中，有兩抹亮色。菲利普和作為他副手的莫瑞斯，兩人都穿著最精良的鎏金板甲。
雖然經過旅途和訓練，甲冑上已留下些許劃痕，但在陽光下依然熠熠生輝，如同移動的聖像，彰顯著白狼騎士的威嚴與力量。
菲利普走在隊伍最前方，他的存在本身就是一面旗幟，激勵著身後的侍從們。
卡爾走在菲利普身側，他沒有穿著沉重的鎧甲，只是一身便於活動的深色旅行裝束，外罩一件樸素的斗篷。
作為一位三環法師，他的力量不在於刀劍，而在於那隱於精神世界深處的魔法之風一此刻，他感受到的是腳下大地中涌動的，屬於生命與自然的能量，紀倫的綠風在他體內流淌。
他自光冷靜地掃視著前方的路徑和兩側的山林，精神力如同無形的觸鬚，感知著周圍環境中任何一絲不和諧的死寂與血腥。
在老艾薩克商隊倖存者的指引下，隊伍沿著崎嶇的山路快速行進。空氣中開始瀰漫起一絲若有若無的、混合著鐵鏽和腐敗氣息的甜膩味道。
周圍的植被也漸漸變得稀疏、枯萎，仿佛生命力被某種東西抽走了。
很快，一座廢棄的、小型的帝國風格城堡要塞出現在山谷之中。它原本可能是一座前哨站或某個小貴族的堡壘，由灰色的岩石砌成，擁有並不算高大的城牆和一座主樓。但如今，它已然易主。
城堡的木質大門被暴力破壞，殘骸散落一地。城牆和塔樓上，原本象徵秩序的旗幟早已不見，取而代之的是用鮮血或暗紅色顏料塗抹的、扭曲的混沌符號一個帶有扭曲犄角的野蠻骷髏頭。
一些風乾的頭顱和殘破的肢體被隨意地懸掛在牆垛或插在尖刺上，無聲地宣告著此地主人的殘忍與瘋狂。
「就是這裡了。」卡爾的聲音冰冷，目光掃過這座被褻瀆的堡壘。「艾薩克說的沒錯，污穢盤踞於此。」
隊伍在城堡外圍停下，菲利普打了個手勢，侍從們立刻散開成戰鬥隊形。堡壘內部靜悄悄的，但這種寂靜反而更讓人不安，仿佛潛藏著擇人而噬的凶獸。
「裡面太安靜了，不像有大量守衛的樣子。」莫瑞斯低聲道，握緊了戰斧。
「他們不在地上，」卡爾感知著腳下細微的能量流動，那是一種充滿痛苦與狂熱的悸動，「他們在下面。我能感覺到————生命的流逝和血的獻祭。」
他指向主樓那黑洞洞的入口：「入口在那裡，他們主要的活動」在地下室或地窖。」
「為了尤里克的榮耀！淨化此地！」菲利普低吼一聲，率先持斧踏入堡壘內部。
城堡內部一片狼藉，到處都是打鬥和破壞的痕跡，牆壁上布滿了乾涸的血跡和瘋狂的劃痕。
他們幾乎沒有遇到像樣的抵抗，只有幾個落單的、精神恍惚的邪教徒在遊蕩，很快便被悄無聲息地解決。
根據卡爾的指引，隊伍在主樓深處找到了一處向下的石階。越是靠近，那股濃郁的血腥味和令人作嘔的狂熱能量就越是濃烈。
壓抑的、癲狂的吟唱聲從下方隱隱傳來。
卡爾一行人悄無聲息地潛下石階，隱匿在入口處的陰影里。眼前的地窖景象，即便是這些在邊境親王領和惡地見慣了血腥的老兵，也不由得感到一陣生理性的不適與發自內心的憎惡。
地窖遠比從上面感知到的更加寬，顯然已經過邪教徒的挖掘和改造。
空氣中瀰漫著濃重得化不開的血腥味、腐臭味以及一種狂熱的、如同金屬摩擦般刺鼻的能量氣息。牆壁上覆蓋著厚厚的、暗紅色的污垢，仔細看去，那是由無數層乾涸的血跡、碎肉以及用某種黑色顏料塗抹的混沌符號混合而成。
地窖中央，那座用顱骨和浸血泥土壘砌的祭壇顯得格外猙獰。插在祭壇上的那柄巨大雙刃戰斧仿佛擁有生命，隱隱散發著令人不安的紅光。
祭壇周圍，五十多名邪教徒匍匐在地，他們破爛的袍子上沾滿了污穢，露出的皮膚上布滿了暗紅色的紋身和自殘的疤痕。
他們用一種嘶啞、癲狂的語調，齊聲吟唱著褻瀆的禱文，聲音在封閉的地窖中迴蕩，形成一種令人頭暈目眩的噪音。
「鮮血為證！顱骨為祭！」
「以痛苦與毀滅，取悅吾主！」
「唯血神永恆！唯殺戮真實！」
祭壇前，那名頭戴骨質冠冕、身披破爛祭司袍的邪教頭目，高舉著一把猙獰的戰斧，他的身體因激動和狂熱而劇烈顫抖。
他腳下，一名衣衫檻褸、遍體鱗傷的俘虜被牢牢捆綁在粗糙的石台上，眼神渙散，只剩下最後一絲微弱的呼吸。
「血祭血神！頭獻顱座！」祭司發出尖銳的嚎叫，手中的戰斧猛地揮下！
「噗嗤！」
斧刃狂暴地直接砍下俘虜的腦袋，滾燙的鮮血如同噴泉般飆射而出，濺滿了祭司的袍服、臉頰，以及他身後的恐虐祭壇。
那鮮血仿佛擁有生命，一接觸到祭壇和那柄戰斧，便如同被吸收般，使得上面的紅光驟然熾盛了一分！
「嗬——！！！」
慘死的俘虜最後一聲短促的哀嚎，被邪教徒們更加狂熱的讚美和嚎叫所淹沒。
「血！血！血！」
「顱骨之王悅納此祭！」
「榮耀歸於恐虐！」
就在這極致的血腥與癲狂達到頂點的瞬間，那把巨斧上的紅光達到了極致，就像是空間都被割裂，露出一個巨大的裂縫，流出了猩紅的血氣。
祭壇周圍的空間開始扭曲、波動，仿佛被無形的力量撕裂。四股硫磺與熔岩般的惡臭從裂縫中湧現，伴隨著令人牙酸的金屬摩擦聲和低沉的、充滿無盡殺戮欲望的咆哮。
四個扭曲、非人的身影，緩緩從扭曲的空氣中凝聚成形，踏足了物質界。
它們的身高接近一名高大的成年男性，但形態卻絕非人類。它們的皮膚如同燒紅的黃銅，布滿裂縫，其下仿佛有岩漿在流動。
肌肉虬結賁張，充滿了毀滅性的力量。它們的頭顱如同野獸，下顎突出，滿口剃刀般的利齒，頭頂生長著扭曲的、如同山羊般的特角。
最令人恐懼的是它們那雙燃燒著永不滿足的仇恨與殺戮欲望的猩紅雙眼。
它們的手中，握著形態猙獰的雙手巨劍—地獄之刃。那武器仿佛是與它們的手臂生長在一起的活體金屬，邊緣閃爍著邪惡的能量光芒，僅僅是看上一眼，就能感受到其上附著的、對生命極致的惡意。
這便是恐虐麾下最著名的惡魔步兵放血鬼。它們是血神軍隊的基石，是純粹殺戮意志的化身，只為散播痛苦、收割顱骨而生。
「惡魔————」菲利普從牙縫裡擠出這個詞，即使是最堅定的尤里克信徒，在面對這種純粹的混沌造物時，內心也會升起本能的警惕與強烈的毀滅衝動。
卡爾的眼神也變得無比凝重。他能清晰地感受到這四個放血鬼身上散發出的混亂能量，遠比那些邪教徒要精純和強大得多。
它們的出現，意味著這裡的混沌污染已經到了一個相當危險的程度。
邪教祭司看到成功召喚出的四隻放血鬼，激動得幾乎要暈厥過去。他手舞足蹈，用更加諂媚和狂熱的語氣高喊道：「看啊！尊貴的血神之使已然降臨！盛宴即將開始！唯有最強大的靈魂，才有資格將顱骨獻予吾主！」
他猛地轉向地窖的一個角落，那裡有一個粗糙的鐵籠，裡面關押著大約二十幾名面色慘白、渾身顫抖的俘虜，他們都是這些邪教徒從各處軍隊中抓來的。
恐虐的信徒，不會容忍任何弱者存在。
「儀式繼續！」祭司嘶吼著，「挑選勇士！與尊使進行榮耀的決鬥！用你們的痛苦和掙扎，取悅偉大的血神！勝者將獲得————永恆的「恩賜」！」
他所謂的恩賜，自然是成為恐虐永恆奴僕，但對於絕望的俘虜而言，這扭曲的承諾卻帶著一絲病態的誘惑。
兩名強壯的邪教徒粗暴地打開鐵籠，從裡面拖出了一個看起來最為健壯、眼神中還殘留著一絲不屈的男性俘虜，將他推搡著，扔到了那四隻剛剛降臨、正用貪婪目光掃視著所有活物的放血鬼面前。
一隻放血鬼發出低沉的、仿佛來自深淵的咆哮，向前踏出一步，它那燃燒的地獄之刃指向了被扔到面前的俘虜。一場以生命為賭注，以取悅邪神為目的的、殘酷而扭曲的「決鬥」，即將開始。
卡爾下達了工程命令之後，在巴林·石錘不遺餘力的督導和領民們辛勤的勞作下，血茵河畔，一座嶄新的、充滿矮人實用主義風格的建築終於宣告落成—血茵領第一座水利磨坊。
它並非多麼華美的建築，而是以堅固和功能為核心。
粗大的原木構成主體框架，厚重的石板覆蓋屋頂，整體結構緊湊而結實。
最引人注目的，是那架緊貼著河岸、大半沒入水中的巨大水輪。
水輪由堅韌的鐵木製成，輪輻粗壯，輪緣上等距安裝著厚重的擋水板。
在血茵河奔流不息的河水衝擊下，水輪發出沉重而富有韻律的「嘎吱」聲，穩定而有力地緩緩旋轉著。
這持續不斷的旋轉，通過一套由硬木齒輪和鐵製主軸構成的傳動系統，將河水的力量傳遞到了磨坊內部。
磨坊內部，空間被有效利用。
核心區域是兩套巨大的花崗岩磨盤。上磨盤通過傳動軸與水輪相連，在水力的驅動下，相對於固定的下磨盤緩緩轉動。
旁邊設有調節磨盤間隙的機關，可以控制研磨的粗細。另一側，則安裝著一套相對簡單的水力驅動的槌杆系統，用於為穀物脫粒。
當第一批收穫的、晾曬乾燥的黑麥被倒入磨盤上方的料斗，隨著磨盤的緩緩轉動，金黃色的麥粒被碾碎、研磨，細膩的、帶著濃郁麥香的麵粉便地從磨盤縫隙中流淌出來，落入下方準備好的巨大木槽時，圍觀的領民們發出了難以抑制的驚嘆和歡呼！
「神了！真是神了！不用人推，不用牲口拉，這石頭自己就能轉起來磨麵！」一位農婦捧起一把新磨出的麵粉，感受著那前所未有的細膩質感，激動得雙手都在顫抖。
以往，領地的穀物脫粒和磨粉是極其耗費人力的工作。
需要壯勞力用連枷反覆拍打穗頭，或者依靠牲畜拉動沉重的石碾，效率低下，且占用了大量寶貴的勞動力。
如今，這座水力磨坊的出現，幾乎是一舉解決了這兩個難題！
粗略估算，這座磨坊至少解放了十五名原本需要從事脫粒和磨粉工作的成年勞力！
這些人手可以立刻投入到更急需的農田管理、建築工地或是狼堡的訓練中去，極大地提升了整個領地的生產效率。
很快，領地的公共廚房裡，飄出了與以往截然不同的食物香氣。
以往的主食，多是簡單烘烤或水煮的、摻雜著大量麩皮的粗糙麥餅或麥粥，口感硬澀，難以下咽。
而現在，利用水力磨坊加工出的、篩去了大部分粗糲麩皮的黑麥麵粉，終於讓領民們第一次嘗到了什麼是相對精細的食物。
雖然依舊是黑麵包，但新出爐的麵包內部組織更加均勻，口感不再那麼扎口，帶著純粹的麥香。
對於長期以粗糙食物果腹的領民而言，這簡直是前所未有的美味！每一餐，捧著那鬆軟（以他們的標準）、香氣撲鼻的黑麵包，都成了他們辛苦勞作後最大的慰藉和享受。
而作為領主，卡爾自然享有著更優的待遇。他的餐桌上，出現了用最細篩篩選出的麵粉製作的精麵包，口感更加細膩。
但這並非最大的驚喜。真正的驚喜來自於那個新來的、身材矮小的半身人。
這個名叫芬奇·快腳的小傢伙，在初步適應了領地生活、確認自己不會被當成備用糧之後，他那屬於半身人天生對美食的熱愛與天賦便開始蠢蠢欲動。
在徵得廚師長·菲利普的同意後，他利用新磨的精麵粉、領地產出的禽蛋、以及他在附近林地里找到的一些野生香草和漿果，竟然成功地為卡爾烤制出了一盤金黃油亮、香氣極其誘人的野莓餡餅！
餡餅的外皮酥脆分層，內里的野莓餡料酸甜可口，混合著香草的獨特氣息，其味道之精美，遠超菲利普那種充滿力量感的「騎士餡餅」，更與領民們日常的食物有著天壤之別。
全網首發更新𝑻𝑾看書📕𝒔𝒉𝒖.𝒕𝒘
當碧翠絲將這盤還帶著烤箱餘溫的餡餅端到卡爾面前時，就連一向沉穩的卡爾，眼中也忍不住閃過一絲驚艷。
他品嘗了一口，那豐富的口感和層次分明的味道，讓他幾乎以為自己回到了阿爾道夫的某家高級餐館。
「告訴那個半身人，」卡爾對碧翠絲吩咐道，語氣中帶著難得的滿意，「他的技藝很有價值。以後領地的廚房可以給他提供必要的材料，讓他負責一部分————嗯，更具風味的食物製作。」
這個消息傳到芬奇·快腳耳中時，這個之前一直有些惴惴不安的小個子，立刻高興得在原地連翻了幾個跟頭，那雙大眼睛裡閃爍著找到自身價值的興奮光芒。
對於半身人而言，能在一個新地方用自己的廚藝贏得認可，無疑是最大的安全保障和快樂源泉。
水利磨坊的落成，如同為血茵領這台精密的機器注入了一股高效的潤滑劑。
它不僅解放了人力，提升了食物品質，更象徵著領地開始從最基本的生存需求，向著更高效、更舒適的生活質量邁進。
食物的香氣里，洋溢著的是領民們對當下生活的滿足和對未來更美好的憧憬。
而其意義對它的設計者巴林·石錘而言尤其非同一般。看著那憑藉自然之力轟然運轉的巨輪和磨盤，聽著領民們由衷的讚嘆，這位矮人工程師感到前所未有的滿足與幹勁。
這不僅僅是一項工程的成功，更意味著他的技藝和理念在這片新土地上得到了認可和實現，這裡，已然成為了他認可的、值得奉獻的「新爐灶」（矮人對比家庭和歸屬感的稱呼）。
而更讓他感到歸屬感與責任的，是卡爾領主對他個人的關照。那位被老艾薩克帶來的、性格倔強如磐石的女矮人，在經過一段時間的觀察和葛羅姆大師的暗中評估後，被確認是一位技藝精湛的珠寶工匠，並且擁有矮人珠寶行會的認證。
在矮人社會中，珠寶工匠的地位頗為特殊。他們不僅僅是製作華麗飾品的匠人，更是貴金屬的鑑定者、寶石的切割大師，以及某些古老符文載體（如戒指、護身符）的製造者。
他們的工作需要極其穩定的雙手、敏銳的雙眼和對礦物、能量的深刻理解。一位優秀的珠寶工匠，其價值絲毫不亞於一位鍛造大師。
卡爾敏銳地意識到了這位名為瑪格麗特·赫恩的女矮人所蘊含的價值。領地未來開採出的貴金屬和寶石（無論是來自精金礦脈的伴生礦還是其他來源），都需要專業的工匠來處理和增值。
於是，他做出了一個順水推舟、也符合矮人傳統的決定：在徵得葛羅姆大師（作為氏族長輩的默認認可）的同意後，卡爾出面，撮合了巴林·石錘與瑪格麗特·赫恩。
這不僅僅是一樁婚姻，更是一種將兩位珍貴的技術人才牢牢綁定在血茵領的手段。
有了自己的爐灶（矮人家庭），巴林的根便扎得更深了。而對於瑪格麗特而言，一位擁有實權的工程師丈夫，也能為她提供更好的工作和安全保障。
自此，巴林更是將血茵領視作了自己畢生奮鬥的家園，幹勁十足地投入到了下一步的水利規劃勘探水庫位置的工作中。
然而，就在巴林帶著幾名助手，興致勃勃地在血角山腳下勘測適合修建水庫的山坳時，營地外突然傳來了一陣騷動和驚呼。
只見營地入口處，一支狼狽不堪的隊伍踉蹌著跑了進來，正是去而復返的老艾薩克商隊！
但與離開時的躊躇滿志不同，此刻他們人人帶傷，衣衫檻褸，好幾輛大車不見了蹤影，拉車的馱馬也少了許多，倖存下來的也大多帶著傷痕。
老艾薩克本人更是悽慘，臉上帶著一道已經凝固的暗紅色血痕，左臂用破布條吊在胸前，臉色蒼白，眼神中充滿了驚恐與後怕。
「領主大人！領主大人啊！」老艾薩克一看到聞訊趕來的卡爾，仿佛看到了救星，幾乎是連滾爬爬地沖了過來，聲音帶著哭腔，再也顧不上什麼商人的體面，「完了！全完了！我們被打劫了！貨————貨都沒了啊！」
卡爾眉頭緊鎖，示意護衛扶住幾乎要癱軟的老艾薩克，沉聲問道：「怎麼回事？艾薩克先生，冷靜點，說清楚！是什麼人幹的？」
「是————是一群瘋子！一群邪教徒！」老艾薩克喘著粗氣，臉上露出極度恐懼的神色，「我們剛離開您的領地，往東走了大概不到一天的路程，還沒完全走出血角山的範圍，就在一片亂石谷里遭到了伏擊！」
他心有餘悸地回憶著：「他們穿著破爛的、帶有詭異符號的袍子，臉上塗著暗紅的紋路，像野獸一樣嚎叫著衝出來！」
「人數不多，大概四五十人，但————但他們根本不怕死！我的護衛砍倒他們好幾個，他們反而更加瘋狂地撲上來！」
「而且————他們當中還有些人，能發出引發狂怒的戰吼，讓人氣血翻湧！」
老艾薩克的聲音顫抖著：「我們拼死抵抗，好不容易才殺出一條血路逃回來，可————
一部分貨物都丟在那裡了！要不是離您的領地近，我們恐怕全都得死在那兒！」
「邪教徒————」卡爾眼中寒光一閃，立刻想起了之前埃米爾·哈特曼地圖上的標註，以及他自己對周邊環境的偵查信息。他幾乎可以肯定地問道：「他們是不是盤踞在血角山東面，那個詭異的神廟裡？」
「對！就是那裡！」老艾薩克連連點頭，「那個山谷就在那詭異神廟附近！領主大人，您知道他們？」
「知道。」卡爾語氣冰冷。他之前忙於內部建設，暫時無暇顧及這些周邊的威脅，沒想到他們竟敢主動出擊，劫掠與他交易的商隊。
這無疑是對血茵領權威的公然挑釁，也嚴重威脅到了領地未來的貿易線路安全。
看著狼狽不堪、損失慘重的老艾薩克，以及周圍聞訊趕來、臉上帶著憤怒與擔憂的領民和護衛，卡爾知道，不能再放任不管了。
他深吸一口氣，目光掃過剛剛結束訓練、聞訊趕來的菲利普和他身後那支初具規模的尤里克武裝侍從突擊連隊。
戰士們剛剛飽餐了由新磨坊麵粉製作的黑麵包，身上尤里克的戰意正濃。
「菲利普。」卡爾的聲音清晰而堅定。
「在，領主大人！」菲利普踏步上前，灰色的眼眸中燃燒著戰鬥的渴望。他身後的四十八名侍從也齊齊挺直了腰板，戰斧在陽光下閃爍著寒光。
「看來，是時候清掃一下我們家門口的垃圾了。」卡爾的目光投向血角山東面的方向，語氣森然，「點齊你的人，帶上足夠的補給。我們馬上出發，去會一會那些盤踞在神廟裡的————「鄰居」。」
「為了尤里克的榮耀！為了血茵領的安寧！」菲利普重重捶胸，吼聲如同狼嚎，瞬間點燃了所有戰士的鬥志。
卡爾的決定迅速化為了行動。不到一個時辰，一支由五十二人組成的戰鬥隊伍便集結完畢，離開了狼堡，向著血角山東面進發。
這支隊伍的核心，便是菲利普統轄的尤里克武裝侍從突擊連隊。四十八名戰士排成兩列緊湊的行軍隊列，步伐沉穩而有力。
他們大多是經歷過惡地殘酷廝殺和邊境親王領混亂爭鬥的老兵，臉上刻著風霜與疤痕，眼神銳利而警惕。
雖然這是他們被整合進這個新建制後的第一次集體行動，但每個人的骨子裡都浸透著戰鬥的本能。
他們身上穿著簡易的皮甲或鎖子甲，這是領地目前能提供的最好防護，雖然不夠華麗，但實用且不影響機動。
每人肩頭都扛著一柄統一制式的【說教者】戰斧，厚重的斧刃在戈壁斑駁的光線下閃爍著冷硬的金屬光澤。
他們沉默寡言，唯有皮甲摩擦和武器偶爾碰撞發出的輕微聲響，混合著沉重的腳步聲，透出一股無形的壓力。
尤里克的信仰讓他們無懼戰鬥，而新磨坊產出的飽腹食物更是讓他們精力充沛，戰意昂揚。
在這支灰色基調的隊伍中，有兩抹亮色。菲利普和作為他副手的莫瑞斯，兩人都穿著最精良的鎏金板甲。
雖然經過旅途和訓練，甲冑上已留下些許劃痕，但在陽光下依然熠熠生輝，如同移動的聖像，彰顯著白狼騎士的威嚴與力量。
菲利普走在隊伍最前方，他的存在本身就是一面旗幟，激勵著身後的侍從們。
卡爾走在菲利普身側，他沒有穿著沉重的鎧甲，只是一身便於活動的深色旅行裝束，外罩一件樸素的斗篷。
作為一位三環法師，他的力量不在於刀劍，而在於那隱於精神世界深處的魔法之風一此刻，他感受到的是腳下大地中涌動的，屬於生命與自然的能量，紀倫的綠風在他體內流淌。
他自光冷靜地掃視著前方的路徑和兩側的山林，精神力如同無形的觸鬚，感知著周圍環境中任何一絲不和諧的死寂與血腥。
在老艾薩克商隊倖存者的指引下，隊伍沿著崎嶇的山路快速行進。空氣中開始瀰漫起一絲若有若無的、混合著鐵鏽和腐敗氣息的甜膩味道。
周圍的植被也漸漸變得稀疏、枯萎，仿佛生命力被某種東西抽走了。
很快，一座廢棄的、小型的帝國風格城堡要塞出現在山谷之中。它原本可能是一座前哨站或某個小貴族的堡壘，由灰色的岩石砌成，擁有並不算高大的城牆和一座主樓。但如今，它已然易主。
城堡的木質大門被暴力破壞，殘骸散落一地。城牆和塔樓上，原本象徵秩序的旗幟早已不見，取而代之的是用鮮血或暗紅色顏料塗抹的、扭曲的混沌符號一個帶有扭曲犄角的野蠻骷髏頭。
一些風乾的頭顱和殘破的肢體被隨意地懸掛在牆垛或插在尖刺上，無聲地宣告著此地主人的殘忍與瘋狂。
「就是這裡了。」卡爾的聲音冰冷，目光掃過這座被褻瀆的堡壘。「艾薩克說的沒錯，污穢盤踞於此。」
隊伍在城堡外圍停下，菲利普打了個手勢，侍從們立刻散開成戰鬥隊形。堡壘內部靜悄悄的，但這種寂靜反而更讓人不安，仿佛潛藏著擇人而噬的凶獸。
「裡面太安靜了，不像有大量守衛的樣子。」莫瑞斯低聲道，握緊了戰斧。
「他們不在地上，」卡爾感知著腳下細微的能量流動，那是一種充滿痛苦與狂熱的悸動，「他們在下面。我能感覺到————生命的流逝和血的獻祭。」
他指向主樓那黑洞洞的入口：「入口在那裡，他們主要的活動」在地下室或地窖。」
「為了尤里克的榮耀！淨化此地！」菲利普低吼一聲，率先持斧踏入堡壘內部。
城堡內部一片狼藉，到處都是打鬥和破壞的痕跡，牆壁上布滿了乾涸的血跡和瘋狂的劃痕。
他們幾乎沒有遇到像樣的抵抗，只有幾個落單的、精神恍惚的邪教徒在遊蕩，很快便被悄無聲息地解決。
根據卡爾的指引，隊伍在主樓深處找到了一處向下的石階。越是靠近，那股濃郁的血腥味和令人作嘔的狂熱能量就越是濃烈。
壓抑的、癲狂的吟唱聲從下方隱隱傳來。
卡爾一行人悄無聲息地潛下石階，隱匿在入口處的陰影里。眼前的地窖景象，即便是這些在邊境親王領和惡地見慣了血腥的老兵，也不由得感到一陣生理性的不適與發自內心的憎惡。
地窖遠比從上面感知到的更加寬，顯然已經過邪教徒的挖掘和改造。
空氣中瀰漫著濃重得化不開的血腥味、腐臭味以及一種狂熱的、如同金屬摩擦般刺鼻的能量氣息。牆壁上覆蓋著厚厚的、暗紅色的污垢，仔細看去，那是由無數層乾涸的血跡、碎肉以及用某種黑色顏料塗抹的混沌符號混合而成。
地窖中央，那座用顱骨和浸血泥土壘砌的祭壇顯得格外猙獰。插在祭壇上的那柄巨大雙刃戰斧仿佛擁有生命，隱隱散發著令人不安的紅光。
祭壇周圍，五十多名邪教徒匍匐在地，他們破爛的袍子上沾滿了污穢，露出的皮膚上布滿了暗紅色的紋身和自殘的疤痕。
他們用一種嘶啞、癲狂的語調，齊聲吟唱著褻瀆的禱文，聲音在封閉的地窖中迴蕩，形成一種令人頭暈目眩的噪音。
「鮮血為證！顱骨為祭！」
「以痛苦與毀滅，取悅吾主！」
「唯血神永恆！唯殺戮真實！」
祭壇前，那名頭戴骨質冠冕、身披破爛祭司袍的邪教頭目，高舉著一把猙獰的戰斧，他的身體因激動和狂熱而劇烈顫抖。
他腳下，一名衣衫檻褸、遍體鱗傷的俘虜被牢牢捆綁在粗糙的石台上，眼神渙散，只剩下最後一絲微弱的呼吸。
「血祭血神！頭獻顱座！」祭司發出尖銳的嚎叫，手中的戰斧猛地揮下！
「噗嗤！」
斧刃狂暴地直接砍下俘虜的腦袋，滾燙的鮮血如同噴泉般飆射而出，濺滿了祭司的袍服、臉頰，以及他身後的恐虐祭壇。
那鮮血仿佛擁有生命，一接觸到祭壇和那柄戰斧，便如同被吸收般，使得上面的紅光驟然熾盛了一分！
「嗬——！！！」
慘死的俘虜最後一聲短促的哀嚎，被邪教徒們更加狂熱的讚美和嚎叫所淹沒。
「血！血！血！」
「顱骨之王悅納此祭！」
「榮耀歸於恐虐！」
就在這極致的血腥與癲狂達到頂點的瞬間，那把巨斧上的紅光達到了極致，就像是空間都被割裂，露出一個巨大的裂縫，流出了猩紅的血氣。
祭壇周圍的空間開始扭曲、波動，仿佛被無形的力量撕裂。四股硫磺與熔岩般的惡臭從裂縫中湧現，伴隨著令人牙酸的金屬摩擦聲和低沉的、充滿無盡殺戮欲望的咆哮。
四個扭曲、非人的身影，緩緩從扭曲的空氣中凝聚成形，踏足了物質界。
它們的身高接近一名高大的成年男性，但形態卻絕非人類。它們的皮膚如同燒紅的黃銅，布滿裂縫，其下仿佛有岩漿在流動。
肌肉虬結賁張，充滿了毀滅性的力量。它們的頭顱如同野獸，下顎突出，滿口剃刀般的利齒，頭頂生長著扭曲的、如同山羊般的特角。
最令人恐懼的是它們那雙燃燒著永不滿足的仇恨與殺戮欲望的猩紅雙眼。
它們的手中，握著形態猙獰的雙手巨劍—地獄之刃。那武器仿佛是與它們的手臂生長在一起的活體金屬，邊緣閃爍著邪惡的能量光芒，僅僅是看上一眼，就能感受到其上附著的、對生命極致的惡意。
這便是恐虐麾下最著名的惡魔步兵放血鬼。它們是血神軍隊的基石，是純粹殺戮意志的化身，只為散播痛苦、收割顱骨而生。
「惡魔————」菲利普從牙縫裡擠出這個詞，即使是最堅定的尤里克信徒，在面對這種純粹的混沌造物時，內心也會升起本能的警惕與強烈的毀滅衝動。
卡爾的眼神也變得無比凝重。他能清晰地感受到這四個放血鬼身上散發出的混亂能量，遠比那些邪教徒要精純和強大得多。
它們的出現，意味著這裡的混沌污染已經到了一個相當危險的程度。
邪教祭司看到成功召喚出的四隻放血鬼，激動得幾乎要暈厥過去。他手舞足蹈，用更加諂媚和狂熱的語氣高喊道：「看啊！尊貴的血神之使已然降臨！盛宴即將開始！唯有最強大的靈魂，才有資格將顱骨獻予吾主！」
他猛地轉向地窖的一個角落，那裡有一個粗糙的鐵籠，裡面關押著大約二十幾名面色慘白、渾身顫抖的俘虜，他們都是這些邪教徒從各處軍隊中抓來的。
恐虐的信徒，不會容忍任何弱者存在。
「儀式繼續！」祭司嘶吼著，「挑選勇士！與尊使進行榮耀的決鬥！用你們的痛苦和掙扎，取悅偉大的血神！勝者將獲得————永恆的「恩賜」！」
他所謂的恩賜，自然是成為恐虐永恆奴僕，但對於絕望的俘虜而言，這扭曲的承諾卻帶著一絲病態的誘惑。
兩名強壯的邪教徒粗暴地打開鐵籠，從裡面拖出了一個看起來最為健壯、眼神中還殘留著一絲不屈的男性俘虜，將他推搡著，扔到了那四隻剛剛降臨、正用貪婪目光掃視著所有活物的放血鬼面前。
一隻放血鬼發出低沉的、仿佛來自深淵的咆哮，向前踏出一步，它那燃燒的地獄之刃指向了被扔到面前的俘虜。一場以生命為賭注，以取悅邪神為目的的、殘酷而扭曲的「決鬥」，即將開始。