第十四章 歸還(上)

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  W-004的長期觀察後來持續了四十一年。

  但在當時,沒有人知道,那場關於沈薇身份的爭論會延續如此之久。

  時間重回二〇四六年十一月四日,距離W-004恢復社會生活僅過去了兩年,世界願望研究中心批准了第三次主動許願實驗。

  這是第五起被正式編號的願望事件。

  實驗編號:W-005。

  過去兩年間,研究中心始終沒有停止爭論。有人認為,前四次事件已經證明Lamp-001的實現方式遠遠超出人類的理解,繼續實驗只會製造新的受害者。也有人認為,正因如此,人類才不能停止研究。

  周念的願望已經證明,沒有理事會批准,沒有實驗文本,甚至沒有人站到神燈面前,願望依然可能發生。

  如果人類無法阻止它,至少應該儘可能了解它。

  最終,理事會以十二票贊成、九票反對、六票棄權,通過W-005實驗申請。

  實驗對象名叫安德魯·哈里森,男性,三十六歲,職業是法醫。

  十年前,他的妹妹安娜在一次獨自旅行途中失蹤。警方累計搜尋一百八十三天,沒有發現屍體,也沒有找到任何能夠證明她仍然生還的線索。

  失蹤七年後,法院依法宣告安娜死亡。

  可直到今天,她在警方檔案中的狀態仍然只有一個詞:

  失蹤。

  上午九點,語言學團隊對願望文本進行最後一次確認。

  願望只有一句話:

  「我希望找到我失蹤十年的妹妹。」

  委員會並非沒有討論過「找到」的含義。

  恰恰相反,這個詞是整個實驗方案中爭議最大的部分。

  有人提議加入「確認下落」,有人建議寫明「僅獲得可以驗證其生死狀態的信息」,也有人要求規定安娜不得以活體形式出現。

  這些方案最後全部被否決。

  因為任何關於「活著」「完整」「恢復人格」或者「回到許願者身邊」的限制,都可能迫使Lamp-001改變現實,甚至重新創造一個已經死亡的人。

  最終,委員會決定不要求安娜以任何特定狀態出現。

  不要求她活著、完整。

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  不要求她恢復意識。

  甚至不要求她回來。

  只要求:找到。

  在當時的判斷中,這幾乎是所有與失蹤者有關的願望里風險最低的一種。

  如果安娜仍然生還,最理想的結果只是獲得她的位置;

  如果她已經死亡,委員會預期也只需要提供遺骸所在地。

  語言學負責人放下文件。

  「我們無法規定它怎麼讓申請人『找到』安娜。」

  「但無論安娜現在是什麼狀態,這句話都沒有要求它改變那個狀態。」

  法務主管點頭。

  「不涉及歷史修正,不涉及人格恢復,也不存在新的身份繼承問題。」

  阿德里安看向會議桌兩側。

  「還有異議嗎?」

  ......

  他輕輕點頭。

  「開始實驗。」

  上午十點整,Lamp-001核心收容區開啟。

  機械臂從石台上方緩緩降下。覆蓋無機纖維的擦拭裝置按照預定程序,在青銅燈表面划過一次。

  收容區內只能聽見機械結構運轉的聲音。

  安德魯站在黃色警戒線外,不斷的調整心態,隨後深吸了一口氣,緩緩說出那句已經背誦過無數次的話。

  「我希望找到我失蹤十年的妹妹。」

  最後一個字落下。

  沒有人知道,願望是在這一刻成立,還是在機械臂擦過Lamp-001時就已經開始。

  和之前的實驗一樣,所有環境數據和生理監測結果都處於正常範圍。

  三十分鐘後,安德魯被帶離收容區。

  第一天,無異常。

  第二天,無異常。

  第三天,仍然無異常。

  實驗第七天,項目組召開階段總結會議。會議記錄只有一行:

  W-005暫未發現與願望相關的異常現象。

  有人開始整理實驗失敗報告,也有人提出,「尋找」類願望可能超出了Lamp-001的能力範圍。

  這是研究中心第一次認真考慮另一種可能:

  Lamp-001並非能夠實現所有願望。

  至少這一次,它似乎沒有回應。

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  二〇四六年十一月十二日。

  實驗第八天,凌晨四點二十六分。

  宿舍區值班員聞到一股奇怪的味道。

  不是腐臭,也不是血腥。

  更像醫院解剖室的冷藏櫃剛剛打開時,從低溫組織上散出的氣味。

  空氣品質監測沒有報警。

  值班員循著味道來到W-005實驗對象的宿舍。安德魯當時並不在房間,按照實驗規定,他正在地下三層接受睡眠監測。

  工作人員刷開房門。

  氣味明顯變濃。

  臥室角落裡,不知何時多出了一團東西。

  那是一團拳頭大小的生物組織。

  表面鮮紅,沒有皮膚,幾截尚未完全形成的白色骨骼從肌肉之間刺出,像剛剛破土的幼芽。

  它沒有呼吸,沒有蠕動,也沒有能夠被儀器識別的生命體徵。

  可整個房間裡,都瀰漫著新鮮組織特有的氣味。

  那團組織出現的位置,正好位於床頭櫃下方。

  床頭柜上,擺著安娜失蹤前拍攝的最後一張照片。

  照片裡的她站在海邊,右手抬到額前遮擋陽光,笑得有些勉強。

  現場立即封鎖。

  法醫和生物安全團隊在十七分鐘內完成第一輪取樣。

  第二天下午,遺傳學實驗室發來報告。

  檢測室內連續沉默了兩分鐘。

  樣本編號:

  W-005-B01。

  常染色體親緣分析顯示,該樣本與安德魯·哈里森符合全同胞關係,親緣似然比超過十的十二次方。

  樣本線粒體DNA,與安娜十六歲時留存在醫院的手術組織完全一致。

  牙髓短串聯重複序列,也與警方失蹤人口資料庫中保存的安娜DNA記錄全部吻合。

  負責人盯著屏幕看了很久。

  「重新檢測。」

  連續第三次,結果依然一致。

  第四次檢測結束後,WRC啟動跨國交叉盲檢。來自另外三個國家的實驗室在不知道樣本來源的情況下獨立覆核。

  結論很明確,那團組織屬於安娜。

  屬於那個已經失蹤十年的女孩。

  安德魯第一次看到檢測結果時,只是盯著冷藏櫃裡的組織看了很久。

  「這根本不是她!」

  他說。

  那團肉看不出任何人類形態。

  更看不出安娜。

  阿德里安站在冷藏櫃旁,沉默片刻。

  「繼續觀察。」

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  實驗第十一天。

  研究人員打開冷藏櫃時,發現那團組織變大了。

  沒有任何營養輸入,它的體積卻比三天前增加了接近一倍。

  更奇怪的是,前一天切下用於病理檢測的組織已經重新長回。原來的切口完全消失,表面沒有瘢痕,也沒有修復痕跡。

  仿佛那塊組織從未被取走。

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  第十三天,CT掃描發現內部出現新的骨化中心。

  幾根細小指骨正在肌肉深處緩慢形成。

  完全不似胚胎結構,也不符合任何已知的人體發育順序。那些骨頭彼此分散,方向混亂,更像有人將一團雜糅的碎骨,隨意丟進了一團鮮紅的肌肉。

  其中一根小指骨存在陳舊性骨摺痕跡。

  安德魯看到影像後,態度發生改變。


  這個細節沒有被錄入失蹤人口檔案。

  只有安德魯和父母知道。

  他隔著觀察玻璃站了很久。

  「安娜?」

  肉團沒有回應。

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  第十五天,那團組織第一次出現自主運動。

  不是整體移動,而是那根帶有舊骨摺痕跡的小指骨,輕輕彎曲了一下。

  安德魯向前走了一步。

  「安娜,你能聽見我嗎?」

  指骨沒有再次移動。

  可從這一刻開始,W-005不在被當成一次單純的尋找實驗。

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  第十六天,研究中心成立專項調查組。

  成員包括法醫、細胞生物學家、組織工程專家、遺傳學家、病理學家、生態學家,以及兩名古生物學研究人員。

  他們只有一個目標:

  解釋W-005為什麼能夠生長。

  第一項調查針對營養來源。

  研究人員將主體轉移至完全密閉的無菌培養倉。倉內保持恆溫、恆濕,並與外界實施多層物質隔離。

  排除培養液、葡萄糖、蛋白質,以及可以供組織生長的礦物質。

  除了經過過濾的空氣,倉內不提供任何能夠提供營養的東西。

  二十四小時後,W-005增加了二十七克。

  培養倉內的空氣成分幾乎沒有變化。倉體、過濾設備和監控裝置也沒有出現可以解釋二十七克組織來源的質量損耗。

  那二十七克組織真實存在。

  研究人員沒有在報告中寫下「憑空產生」。

  因為沒有人能夠證明,它真的是在倉內生成的。

  他們只能確認:

  W-005增加的質量,並非來自培養倉中任何可以被檢測的物質。

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  第十八天,第二項實驗開始。

  研究人員從主體切下三克組織,編號B-17,隨後將其轉移到另一座完全隔離的實驗室,觀察主體與分離組織的變化。

  六小時後,主體重新長回了三克。

  與此同時,B-17也開始繼續生長。

  控制室里第一次出現騷動。

  「它分裂成兩個了?」

  「不。」

  法醫盯著兩組監測數據。

  「主體沒有減少。被切走的部分也沒有回去。」

  「那現在有兩個安娜?」

  ......

  最初的六小時裡,B-17仍然保持活性,體積也在緩慢增加。

  但當主體重新補齊全部三克質量以後,B-17的生長在同一時刻停止。

  數分鐘後,分離組織的細胞開始大面積壞死。即便研究人員立刻補充營養、供氧並進行低溫保護,也沒有任何作用。

  最終,B-17化成了一灘暗紅色液體。

  實驗被寫入報告的結論只有一句:

  Lamp-001似乎只允許一個主體持續被識別為安娜。

  可「主體」由什麼決定,無法確定。

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  實驗第二十天,W-005重量突破九公斤,原有冷藏設施已經無法繼續容納。研究中心不得不啟用地下生物收容室。

  有人提出立即銷毀。

  生物安全團隊認為,一個會自主生長且結構完全不符合正常人體規律的組織,不應繼續保留。

  語言學和倫理團隊卻反對。

  W-005已經表現出安娜的遺傳特徵和舊傷。如果它確實是安娜正在被重新找回,銷毀主體可能等同於主動殺死一名仍處於異常生命狀態的人。

  安德魯也拒絕簽署銷毀許可。

  「你們說它是安娜。」

  他看著倫理委員會。

  「就因為它不像人,準備殺了她?」

  沒有人能夠回答。

  最終,W-005被轉移到最高級別生物收容區,實驗繼續。

  搬運過程中,它沒有表現出反抗。幾束裸露的肌纖維偶爾輕輕收縮,像胎兒的無意識動作。

  當天的CT結果讓所有研究員陷入沉默。

  W-005內部已經形成大量人體組織,卻沒有完整的人體結構。

  骨骼彼此分散。

  肌肉朝不同方向生長。

  神經束相互纏繞,卻沒有匯聚成能夠控制全身的中樞系統。

  沒有任何解剖學秩序。

  可所有組織都維持著活性。

  病理專家站在掃描屏幕前看了很久,後背發涼。

  「它不是在長成一個人。」

  他說。

  「每一塊組織,都在試圖長回自己記得的樣子。」

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  第二十一天,W-005第一次吸收外部物質。

  一名研究員更換培養倉組件時,手套被骨刺劃破。一滴血落在主體表面。

  下一秒,整團組織猛地收縮。

  數十束尚未完全分化的肌纖維同時朝血滴所在的位置聚攏,像無數細小的舌頭,將血液一點點捲入組織內部。

  整個過程不到三秒。

  血液被完全吸收後,W-005重新恢復安靜。

  當天晚上,肌肉中央出現了一道細小裂縫。

  起初,沒有人意識到那是什麼。

  直到CT圖像被放大。

  裂縫裡面是牙齒。

  沒有嘴唇。

  沒有舌頭。

  沒有完整的上下頜骨。

  只有一圈潔白的牙齒,從肌肉深處向外生長,緩慢閉合,再重新張開。

  牙齒相互摩擦,發出極輕的聲音。

  像是在練習咀嚼。

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  第二十三天,牙齒數量增加到四十六顆。

  排列沒有任何規律。

  其中既有乳牙,也有恆牙。

  有幾顆牙齒存在明顯磨損,屬於成年人使用多年的牙齒;另一些則仍保持兒童乳牙的形態。

  還有四顆牙齒,經比對確認,與安娜十三歲接受正畸治療時被拔除的牙齒位置一致。

  法醫看著CT圖像,臉色越來越難看。

  Lamp-001並沒有在重建某一個時間點上的安娜。

  它似乎在把安娜一生中所有曾經屬於過她的東西,同時放回同一個身體。

  乳牙沒有因為恆牙出現而被排除。

  舊傷也沒有因為骨骼重組而消失。

  過去的安娜和失蹤時的安娜,正在同一團組織里重疊。

  -----------------

  第二十四天,生態學團隊正式加入調查。

  他們試圖回答一個此前一直被忽略的問題:

  如果一具人體徹底進入自然循環,十年以後,原來的身體還剩下多少?

  答案接近於零。

  人體不會直接消失。

  它會腐敗、分解,進入土壤和水體,成為微生物的一部分,進入植物、魚類、鳥類和其他動物,也可能通過飲食、呼吸和代謝,最終成為另一個人的身體。

  十年時間,足以讓一個人的組成物質被反覆拆解、交換,並分散到難以估量的範圍。

  理論上,已經不存在「完整找回原有遺體」的可能。

  也是從這一天開始,生態學團隊調取了W-005生長期間的大量外部環境與醫療監測數據。

  數據沒有提供明確答案。

  只有一些彼此之間看不出關聯的微小異常。

  部分海洋生物的細胞代謝出現過極短暫的偏移。

  幾處濕地微生物群落在沒有明顯環境變化的情況下輕微衰退。

  一些植物組織的微量元素比例短暫改變,隨後又恢復正常。

  少數患者的血液、肌肉或移植器官中,也出現過無法追溯原因的輕度細胞損耗。

  這些變化發生在不同地區,涉及不同物種,出現時間也並不完全一致。

  沒有任何一項異常能夠單獨證明與W-005有關。

  它們可能是設備誤差。

  可能是自然波動。

  也可能只是海量數據中必然出現的偶發現象。

  單獨看,全都屬於正常誤差。

  可這些誤差,恰好都發生在W-005開始生長以後。

  -----------------

  第二十五天,阿德里安主持階段總結會議。

  各團隊依次匯報。

  全世界頂級的科學家們一籌莫展,他們無法完整解釋W-005的生長、組織選擇和主體認定機制。

  會議接近結束時,一名始終沒有發言的法醫站了起來。

  「我有一個猜測。」

  會議室安靜下來。

  法醫走到白板前,畫了一個圓。

  「一個人死後,身體並沒有消失。」

  他從圓的邊緣畫出無數條線。

  「它只是進入世界。」

  「進入海洋,進入土壤,進入植物,進入動物,也進入其他人的身體。」

  那些線不斷向外延伸,彼此交叉,最後覆蓋了大半塊白板。

  法醫停頓片刻,又將所有線重新朝圓心連接。

  「如果有一種力量,能夠把一個已經進入世界的人……」

  他握著筆,一點點將線拉回中央。

  「重新從世界裡拿回來。」

  會議室里沒有聲音。

  生態學教授皺起眉。

  「十年過去,那些物質早已被徹底打亂。你甚至無法定義,某個原子什麼時候還算屬於安娜。」

  「沒錯。」

  「那你怎麼證明現在回來的,是原來的物質,而不是Lamp-001從別處抽取的等價物?」

  「證明不了。」

  法醫看向監控畫面里的W-005。

  「我們甚至不知道,它追索的是原來的粒子,還是某種人類無法理解的歸屬關係。」

  「但有一點可以確認。」

  「它不是按照正常人體發育規律製造安娜。」

  「它也沒有選擇一個時間點,複製她當時的身體。」

  乳牙、恆牙、舊傷、被切除過的組織,以及來自不同年齡階段的身體特徵,全都出現在同一個主體中。

  Lamp-001似乎正在追索一切曾經被判定為「屬於安娜」的東西。

  無論那些東西現在在哪裡。

  無論它們後來已經成為了什麼。

  法醫放下筆。

  「這不是創造。」

  「不是複製。」

  「也不一定是復活。」

  他停頓了很久。

  最終,說出了那個後來被寫進W-005檔案標題里的詞。

  「歸還。」

  ......

  生態學負責人低頭看著剛剛完成的全球異常檢索。

  數據中沒有任何一起事件,能夠證明法醫的判斷。

  「如果你是對的,我們要怎麼確認它從哪裡拿回了這些東西?」

  法醫沉默了很久。

  「確認不了。」

  「因為十年過去,安娜已經不在某一個地方。」

  他看向監控畫面里持續生長的肉團。

  「她可能已經在所有地方了。」

  會議結束後,安德魯獨自來到生物收容區。

  W-005安靜地躺在透明隔離倉內。四十六顆牙齒仍在肌肉中央緩慢閉合,發出輕微而規律的摩擦聲。

  安德魯隔著玻璃站了很久。

  「安娜......」

  他說。

  「如果真的是你,就停下來。」

  牙齒仍在張合。

  安德魯看了一會兒。

  幾分鐘後,他再次開口。

  「我是安德魯。」

  「你哥哥。」

  肌肉深處,那根帶有舊骨摺痕跡的小指骨,緩緩彎曲了一次。

  安德魯的眼睛瞬間紅了。

  那是一次回應,還是一場恰好發生在此刻的肌肉抽動。

  而這兩種可能,都足夠讓人無法決定,是否應該銷毀它。


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