第33章 我有一個朋友 (二合一)
數月後。
越國，血色禁地外。
荒山野嶺間，天色陰沉。
此地靠近元武國邊境，平日裡人跡罕至。可今日，荒山上卻聚了上百名修士。各色服飾，三五成群散落在山上空地，或低聲交談，或閉目養神。
這些修士大多只有鍊氣期修為，偶爾夾雜幾名築基弟子，這些都是各派隨行執事。那些鍊氣期弟子們的神色都透著緊張與期待，今日便是越國七大派聯手開啟血色禁地的日子。
山頂半空中，已有兩道人影並肩而立。
左側一人身穿紫色錦袍，面容方正，蓄著三縷短須，眉眼間頗有幾分不怒自威的氣度。修為剛至結丹初期，正是燕家堡當代家主燕炎。
他身側是一名身穿補丁藍衫的老者，短髮凌亂，腰夾一個青布包，臉上油黑不辨真容，乍看像個邋遢怪人。此人正是掩月宗結丹長老穹無極。
兩人並肩而立，目光不時掃向遠處天際，似在等候什麼人。
「穹某倒是沒想到，今年竟又是燕家主親自帶隊。」穹無極捻了捻頜下長須，側首看向燕炎，語氣中帶著幾分若有若無的試探。
燕炎微微一笑，拱手道：「穹長老說笑了。血色禁地事關重大，燕某雖執掌燕家多年，蒙師尊看重，不敢怠慢分毫。雲山族弟畢竟剛剛凝結金丹，尚需一段時日穩固修為，不便遠行。故而燕某親自帶隊。」
穹無極目光微動，眼底掠過一絲不易察覺的異色，旋即又笑了起來。
「燕家主過謙了。」
燕炎神色如常，順勢拱手道：「說起來，倒還未曾恭賀貴派。數年前，南宮闕前輩正式晉升元嬰，天資卓絕，名震越國，實乃掩月宗之福，亦是越國修仙界之幸。如今貴派有南宮清玄前輩、南宮闕前輩與吳前輩三位太上長老坐鎮，一門三元嬰，聲勢之盛，掩月宗如今可謂是七派執牛耳者啊。」
穹無極笑著擺了擺手，似是並不受用，目光卻在燕炎身上停了片刻。片刻後，他忽然話鋒一轉，笑意反倒更深了幾分。
「燕家主這番話，倒讓穹某慚愧了。不過說回來，你們燕家堡如今又何嘗差了？名義上雖仍是修仙家族，可有楚前輩在背後坐鎮，行事已非尋常家族可比。這些年連血色禁地這等要事，燕家堡都能正大光明地插上一手了，想來後輩弟子中，築基不少吧。」
說到這裡，穹無極輕輕一笑，語氣似玩笑，又似別有所指。
「照這個勢頭下去，只怕再過些年，越國七大派的說法，也該改一改了。」
「叫作越國八大派，似乎也未嘗不可。」
此言一出，下方幾名七派築基修士雖然沒有抬頭，耳朵卻都豎了起來。
燕炎面上笑容不變，心中卻暗暗叫苦。
全網首發更新 讀好書上 TW 看書網，𝖘𝖍𝖚.𝖙𝖜超省心
這些年來，類似的試探他不知應付過多少回了。七大派的人，明里暗裡都在打探燕家堡的底細，想知道燕炎背後那位元嬰老祖的師尊究竟是什麼來路，又到底打著什麼算盤，到底有沒有將燕家堡扶成第八派的打算。
可問題是，連他自己都不清楚。
那位師尊大人，六十餘年前將他收為記名弟子，隨手賜下幾樣東西，吩咐他暗中替其收集千年靈藥，之後便飄然遠去，從此杳無音訊。
若非數月前那位師尊忽然現身燕家堡，詢問燕家的千年靈藥收集進度，燕炎甚至都要懷疑自己是不是已經被那位師尊給忘了。
不過這些話，他自然不會對穹無極說。
「穹長老說笑了。」燕炎笑著搖了搖頭，語氣謙遜，「燕家堡不過是託了師尊的福蔭，勉強在越國站穩腳跟罷了。至於什麼八大派的名頭，燕某可不敢妄想。血色禁地之事，也不過是遵照當年師尊與諸派元嬰老祖的約定，派少許燕家修士參與而已。說到底，只是跟著七派後面喝口湯，哪裡談得上什麼插手？」
穹無極目光微閃，目光掃過山下諸多身穿燕家服飾的練氣弟子，似笑非笑道：「少許燕家修士？老夫怎麼聽說，這幾年燕家堡派進血色禁地的人，可不在少數啊。」
燕炎面不改色，拱了拱手：「穹長老有所不知。燕家底子薄，族中真正能拿得出手的子弟不多。早些年確實派過幾批族人進去，可惜……唉，說來慚愧，血色禁地兇險，我燕家子弟折損慘重。三次下來，活著出來的寥寥無幾。」
他嘆了口氣，語氣中多了幾分無奈。
「後來燕某實在不忍族中後輩白白送死，便改了法子。如今燕家堡每年在燕梁山舉辦升仙大會，從越國散修中招募一些鍊氣期的好苗子，許以重利，讓他們臨時加入燕家，替燕家進入血色禁地採藥。這樣一來，既能為師尊收集靈藥，又不至於折損我燕家本就不多的族人。穹長老也知道，燕家到底只是一個普普通通的修仙家族，經不起一次又一次折騰。」
穹無極聽完，眼中精光一閃，面上卻裝作露出幾分恍然之色。
「燕梁山升仙大會……原來如此。老夫倒也聽說過這個名頭。據說這些年越辦越紅火，聲勢幾乎快要趕上七派招收弟子的天霧台升仙大會了。只是老夫一直以為那是燕家堡在擴充勢力，倒沒想到竟是為了血色禁地。」
「不敢不敢。」燕炎連連擺手，「燕梁山不過小打小鬧，哪裡敢與七派的天霧台升仙大會相提並論？那些散修加入燕家，也只是臨時身份，待採藥之後，去留隨意。燕家堡小門小戶，絕不敢與七派爭搶弟子。」
穹無極笑了笑，沒有繼續追問，可眼底深處卻掠過一絲若有所思之色。
燕家堡背後那位元嬰老祖，六十餘年前突然橫空出世，出現在越國後，與令狐老祖等人一番「切磋」之後便再未公開露面。這些年來，越國各大勢力明里暗裡都在打探此人的來歷和下落，卻始終一無所獲。
有人說那位前輩是海外散修，早已離開天南。
也有人說那位前輩一直在越國某處閉關，只是從不現身。
更有人猜測，燕家堡背後根本就沒有什么元嬰老祖，不過是燕炎扯虎皮拉大旗，借著一個虛無縹緲的名頭在越國夾縫中求存罷了。
可穹無極卻知道，最後一種猜測絕對是錯的。
因為當年他曾隨吳師叔一同會見過那位號稱來自海外的楚前輩。對方給他的感覺，深不可測，絕非尋常元嬰初期修士可比。
這樣的人，哪怕六十年不露面，也絕沒有人敢忽視。
想到這裡，穹無極忽然壓低了幾分聲音，狀似隨意地問道：「對了，燕家主。令師楚前輩據說來自海外某處，似乎已有六十餘年未曾現身了。不知……前輩可是在閉關，還是另有要事？」
「又或者，楚前輩已經離開天南，返回故鄉了？」
燕炎聞言，臉上露出一絲苦笑。
「不瞞穹長老，師尊的行蹤，燕某實在不知。師尊他老人家神龍見首不見尾，六十餘年來，也只數次私下召見我這個不成器的弟子。至於他老人家是在閉關還是去了別處，燕某這個做弟子的實在不敢多問。」
穹無極盯著他看了片刻，見他神色不似作偽，這才緩緩點了點頭，沒有再追問下去。
燕炎心中暗暗鬆了口氣，面上卻不動聲色，只是將目光投向遠處天際。
他確實不知道師尊的下落。
可有一件事，他卻沒對穹無極說。
就在數月前，那位六十餘年未曾露面的師尊忽然出現在了燕家堡。
當時燕炎正在密室中打坐，一道青色身影便那麼無聲無息地出現在他面前。他甚至沒有察覺到任何法力波動，對方便已站在了他三步之外。
那一刻，燕炎後背的冷汗瞬間就下來了。
好在師尊並沒有為難他，只是簡單問了幾句這些年收集靈藥的情況，取走了燕家這些年收集的千年靈藥，又隨手賜下一些築基丹藥和幾瓶精進結丹修為的丹藥，然後便吩咐他做一件事：
悄悄安排一個人，以鍊氣期散修的身份，混入大半年後前往血色禁地的燕家隊伍之中。
燕炎當時壯著膽子問了一句那人是什麼來歷。
師尊只看了他一眼，淡淡說了四個字。
「一個朋友。」
燕炎便再不敢多問。
朋友？
能被一位元嬰老祖稱作朋友的人，豈會真是什麼尋常鍊氣散修？
後來那灰袍青年來到燕家堡，拿出師尊留下的信物，便安靜等在迎客院裡。燕炎親自見過他一次，只覺得此人氣息尋常，怎麼看都像是一個普通的練氣散修。
燕炎不敢多做試探，只給此人準備了一個散修身份，將他放進這次燕家招募的隊伍里。所有手續都做得極其乾淨，連燕家內部知道此事的人，也不過經手的兩三個修士而已。
此刻，那名「朋友」就混在不遠處燕家那群鍊氣期散修之中。那人看上去不過二十來歲，穿著一身法器級別的灰布法袍，面容普通，氣息平平，在一群鍊氣期散修中毫不起眼。
可燕炎知道，能讓師尊親自出面安排的人，絕不可能是普通鍊氣期散修那麼簡單。
想到這裡，燕炎忍不住用眼角餘光朝下方燕家那群散修的方向瞟了一眼。
人群中，那名灰袍青年正盤膝坐在一塊青石上，雙目微閉，似在養神。他身旁幾名通過燕梁山升仙大會的散修正交頭接耳地議論著什麼，聲音壓得很低，偶爾傳來幾聲壓抑的興奮低笑。可那灰袍青年卻仿佛什麼都沒聽見，只是靜靜坐著，一動不動。
燕炎只看了一眼，便飛快收回了目光。
就在這時，穹無極忽然輕咦一聲，轉頭望向西北方向。
「黃楓谷的人來了。」
燕炎精神一振，循聲望去。
只見西北天際，一道黃色遁光正破空而來。遁光速度極快，不過片刻工夫便已飛到近前。
遁光一斂，露出一艘數丈長的黃色飛舟。
飛舟之上，當先立著一名身材矮胖的黃袍中年修士。那人圓臉小眼，頜下留著幾縷稀疏的山羊鬍，看上去頗有幾分滑稽。可他身上散發出的氣息，卻是貨真價實的結丹初期。
此人正是黃楓谷長老雷萬鶴。
雷萬鶴身後，站著二十餘名黃楓谷弟子。這些弟子大多年紀輕輕，修為從鍊氣後期到築基中期不等，鍊氣期弟子們一個個神色肅然，顯然都是黃楓谷此次精挑細選出來進入血色禁地的精英。
飛舟緩緩降落在地。
雷萬鶴率先躍下飛舟，目光一掃，便落在燕炎和穹無極身上。他先是朝穹無極拱了拱手，算是打過招呼，隨即目光轉向燕炎，小眼睛微微一眯。
「燕家主。」雷萬鶴的聲音有些尖細，與他那副圓滾滾的身材頗不相稱，「今年又是你親自帶隊？看來燕家堡對這血色禁地，是越來越上心了。」
燕炎連忙拱手還禮，臉上堆起笑容。
「雷長老說笑了。燕家堡此番是奉命替師尊辦事，自然不敢怠慢。說起來，黃楓谷今年這些弟子，個個精氣神十足，看來雷長老對此次血色禁地之行是志在必得啊。」
一群鍊氣期的散修，還不值得他堂堂結丹長老多看一眼。
他轉頭看向穹無極，道：「穹道友，其餘幾派的人還沒到？」
穹無極搖了搖頭，道：
「還沒。不過算算時辰，應該也快了。」
雷萬鶴嗯了一聲，負手立於半空，小眼睛滴溜溜轉了幾圈，忽然插口道：「穹道友，聽說貴派南宮前輩這次晉升元嬰，可是在墜魔谷中得了不小的機緣？不知可否透露一二，讓我等也開開眼界？」
穹無極看了他一眼，神色一冷道：「雷道友說笑了。南宮師叔如何晉升元嬰，穹某實在不知。若雷道友有興趣，不妨親自去問南宮師叔。」
雷萬鶴碰了個軟釘子，訕訕一笑，不再多問。
燕炎也識趣地沒有再多言，只是靜靜立在原地，目光望向遠處天際。
山風獵獵，吹得他赤紅錦袍獵獵作響。
他面上神色平靜，心中卻念頭翻湧。
師尊安排的那位「朋友」，到底是什麼來頭？
師尊這六十多年去了哪裡，如今又在何處？
這些問題，他一個都答不上來。
可他見到師尊再現，心中歡喜，燕家確實也是有元嬰老祖做靠山的勢力了，這六十年來毫無音訊的師尊可是將他嚇得夠嗆。
生怕這位元嬰老祖意外隕落，導致燕家失去了元嬰庇護，那麼燕家這些年扯虎皮占下的諸多利益，恐怕都要連本帶利地還回去。
約莫一炷香後，東南方向天際傳來一陣破空之聲。
眾人抬頭望去，只見一道青色遁光疾馳而來。遁光速度極快，轉眼間便到了近前。
遁光散去，露出一名身穿青色道袍的中年修士。此人面容清癯，腳踩一柄寬大巨劍，周身氣息凌厲如鋒，赫然是結丹中期修為。
巨劍門長老，萬劍山。
寬大巨劍之上，中年修士身後還站著十餘名巨劍門弟子，個個身背長劍，神色冷峻。
萬劍山落地後，只是抬頭朝穹無極和雷萬鶴微微頷首，算是打過招呼。至於燕炎，他連看都沒看一眼。
燕炎也不在意，依舊面帶微笑地懸浮在穹無極、雷萬鶴一旁。
巨劍門的人向來如此，眼高於頂，除了七大派之外，其餘勢力在他們眼中都不值一提。雖然燕家堡如今背後有元嬰老祖坐鎮，可在巨劍門看來，終究不過是一個暴發戶罷了。
接下來半個時辰里，天闕堡、化刀塢、靈獸山、清虛門四派的人也陸續趕到。
天闕堡帶隊的是一位結丹初期的中年壯漢，身材魁梧，面容粗獷。
化刀塢來的則是一位結丹中期的黑袍老者，面容陰鷙，周身隱隱透著一股煞氣。
靈獸山帶隊的是一位結丹初期的白髮老嫗，肩頭蹲著一隻通體火紅的小貂，一雙碧綠眼珠滴溜溜亂轉，頗為靈異。
清虛門來的是一位結丹初期的青袍道士，面容儒雅，手持一柄拂塵，看上去頗為和善。
至此，越國七大派的人已全部到齊。
加上燕家堡燕炎，此次負責開啟血色禁地的，共有八名結丹修士。
穹無極作為此次開啟禁地的主持之人，環顧一圈後，朗聲道：「諸位道友，時辰已到，該開啟禁地了。」
話音落下，其餘幾名結丹修士紛紛點頭。
隨即，八名結丹修士各自祭出法寶，身形一動，分別落在前方那座不起眼的黃土坡上。
穹無極抬手一揮，一道淡淡半透明飛針法寶橫貫長空。
下一刻，原本前方空蕩蕩的虛空之中，忽有大片青光驟然湧出。那青光來勢極快，宛如一片青色潮水，轉眼間便鋪滿了數百丈方圓。
黃土坡上的七派弟子被這青光一照，臉上盡皆泛起一層幽幽青色。許多人下意識屏住呼吸，目光死死盯著前方。
還未等他們看清其中變化，那片青光便猛然翻滾起來。
一陣尖銳風聲驟然炸響。
只見一道道青色風刃在虛空中憑空凝聚而出，密密麻麻，層層疊疊，不過眨眼工夫，便連成了一堵橫亘天地的青色風牆。
那風刃牆看似只是靈光匯聚而成，實則乃是血色禁地外圍一層極為厲害的古禁制。若非七派聯手，縱是一兩名結丹修士親至，也絕無可能將其強行破開。
八名結丹修士不再遲疑，同時催動體內法力，盡數注入身前法寶之中。
剎那間，八件法寶靈光大放，各色光華沖天而起，隨即化作八道粗細不一的光柱，齊齊轟入那堵青色風刃牆內。
轟隆隆！
青色風牆頓時劇烈翻湧起來，裡面傳出一陣陣低沉轟鳴。
數個時辰之後，風牆中央的青光終於被硬生生撕裂開來，緩緩現出一道丈許寬的縫隙。
縫隙之內，隱約可見一片暗紅如血的天空，以及一望無際的荒蕪大地。
正是血色禁地的入口。
穹無極大喝一聲：「禁地已開，各派弟子速速入內！記住，禁地只開啟五日。五日後必須返回此處，否則便會被困在其中，再難出來！」
話音落下，七大派的弟子們紛紛動身，爭先恐後地湧入那道縫隙之中。
燕炎也轉過身，對著身後那群燕家散修沉聲道：「你們也進去。記住，五日之內必須返回。若能採到靈藥，燕家堡重重有賞。」
那群散修聞言，眼中紛紛露出興奮之色，齊聲應是後，便也朝縫隙飛去。
人群中，那名灰袍青年不緊不慢地站起身，拍了拍衣袍上的灰塵，混在散修隊伍中，一同飛入了縫隙。
燕炎目送著那道灰色身影消失在縫隙之中，心中暗暗鬆了口氣。
不管師尊安排的那位「朋友」到底想做什麼，至少人已經送進去了。接下來的事，便不是他該操心的了。
八名結丹修士各自收回法寶，那道縫隙便緩緩合攏，重新化作一片虛無。
穹無極看向燕炎，笑道：「燕家主，你們燕家堡今年這批散修，看上去倒比往年精神不少。說不定能帶出幾株好藥來。」
燕炎笑了笑，拱手道：「借穹長老吉言。」
雷萬鶴在一旁冷哼一聲：「一群鍊氣期的散修，能有什麼本事？能在禁地里保住小命就不錯了，還指望他們採到什麼好藥？」
燕炎也不惱，只是淡淡道：「雷長老說的是。不過運氣這種事，誰又說得准呢？」
雷萬鶴小眼睛一翻，沒有再說話。
萬劍山則始終一言不發，只是抱劍而立，目光冷冷望著禁地方向，不知在想些什麼。
山風依舊呼嘯。
八名結丹修士各自尋了塊乾淨地方盤膝坐下，靜靜等待數日後的結果。
燕炎盤坐在一塊青石上，雙目微閉，心中卻念頭翻湧，哪怕已經來過多次，也忍不住又朝禁地方向看了一眼。
燕家這些年參加血色禁地，卻暗地裡讓越國七大派頗為不滿，雖然對方看在師尊的元嬰修士的身份上，並未公開阻止燕家參與血色禁地，可是禁地中各派修士暗中對燕家修士下的黑手可沒有少過。
他心中微微一緊，但很快又釋然了。
師尊那位「朋友」，應該不會出什麼大事。
應該吧。
他壓下心中不安，重新閉上雙眼。
山風呼嘯，天色愈發陰沉。
血色禁地，才剛剛開始。
越國，血色禁地外。
荒山野嶺間，天色陰沉。
此地靠近元武國邊境，平日裡人跡罕至。可今日，荒山上卻聚了上百名修士。各色服飾，三五成群散落在山上空地，或低聲交談，或閉目養神。
這些修士大多只有鍊氣期修為，偶爾夾雜幾名築基弟子，這些都是各派隨行執事。那些鍊氣期弟子們的神色都透著緊張與期待，今日便是越國七大派聯手開啟血色禁地的日子。
山頂半空中，已有兩道人影並肩而立。
左側一人身穿紫色錦袍，面容方正，蓄著三縷短須，眉眼間頗有幾分不怒自威的氣度。修為剛至結丹初期，正是燕家堡當代家主燕炎。
他身側是一名身穿補丁藍衫的老者，短髮凌亂，腰夾一個青布包，臉上油黑不辨真容，乍看像個邋遢怪人。此人正是掩月宗結丹長老穹無極。
兩人並肩而立，目光不時掃向遠處天際，似在等候什麼人。
「穹某倒是沒想到，今年竟又是燕家主親自帶隊。」穹無極捻了捻頜下長須，側首看向燕炎，語氣中帶著幾分若有若無的試探。
燕炎微微一笑，拱手道：「穹長老說笑了。血色禁地事關重大，燕某雖執掌燕家多年，蒙師尊看重，不敢怠慢分毫。雲山族弟畢竟剛剛凝結金丹，尚需一段時日穩固修為，不便遠行。故而燕某親自帶隊。」
穹無極目光微動，眼底掠過一絲不易察覺的異色，旋即又笑了起來。
「燕家主過謙了。」
燕炎神色如常，順勢拱手道：「說起來，倒還未曾恭賀貴派。數年前，南宮闕前輩正式晉升元嬰，天資卓絕，名震越國，實乃掩月宗之福，亦是越國修仙界之幸。如今貴派有南宮清玄前輩、南宮闕前輩與吳前輩三位太上長老坐鎮，一門三元嬰，聲勢之盛，掩月宗如今可謂是七派執牛耳者啊。」
穹無極笑著擺了擺手，似是並不受用，目光卻在燕炎身上停了片刻。片刻後，他忽然話鋒一轉，笑意反倒更深了幾分。
「燕家主這番話，倒讓穹某慚愧了。不過說回來，你們燕家堡如今又何嘗差了？名義上雖仍是修仙家族，可有楚前輩在背後坐鎮，行事已非尋常家族可比。這些年連血色禁地這等要事，燕家堡都能正大光明地插上一手了，想來後輩弟子中，築基不少吧。」
說到這裡，穹無極輕輕一笑，語氣似玩笑，又似別有所指。
「照這個勢頭下去，只怕再過些年，越國七大派的說法，也該改一改了。」
「叫作越國八大派，似乎也未嘗不可。」
此言一出，下方幾名七派築基修士雖然沒有抬頭，耳朵卻都豎了起來。
燕炎面上笑容不變，心中卻暗暗叫苦。
全網首發更新 讀好書上 TW 看書網，𝖘𝖍𝖚.𝖙𝖜超省心
這些年來，類似的試探他不知應付過多少回了。七大派的人，明里暗裡都在打探燕家堡的底細，想知道燕炎背後那位元嬰老祖的師尊究竟是什麼來路，又到底打著什麼算盤，到底有沒有將燕家堡扶成第八派的打算。
可問題是，連他自己都不清楚。
那位師尊大人，六十餘年前將他收為記名弟子，隨手賜下幾樣東西，吩咐他暗中替其收集千年靈藥，之後便飄然遠去，從此杳無音訊。
若非數月前那位師尊忽然現身燕家堡，詢問燕家的千年靈藥收集進度，燕炎甚至都要懷疑自己是不是已經被那位師尊給忘了。
不過這些話，他自然不會對穹無極說。
「穹長老說笑了。」燕炎笑著搖了搖頭，語氣謙遜，「燕家堡不過是託了師尊的福蔭，勉強在越國站穩腳跟罷了。至於什麼八大派的名頭，燕某可不敢妄想。血色禁地之事，也不過是遵照當年師尊與諸派元嬰老祖的約定，派少許燕家修士參與而已。說到底，只是跟著七派後面喝口湯，哪裡談得上什麼插手？」
穹無極目光微閃，目光掃過山下諸多身穿燕家服飾的練氣弟子，似笑非笑道：「少許燕家修士？老夫怎麼聽說，這幾年燕家堡派進血色禁地的人，可不在少數啊。」
燕炎面不改色，拱了拱手：「穹長老有所不知。燕家底子薄，族中真正能拿得出手的子弟不多。早些年確實派過幾批族人進去，可惜……唉，說來慚愧，血色禁地兇險，我燕家子弟折損慘重。三次下來，活著出來的寥寥無幾。」
他嘆了口氣，語氣中多了幾分無奈。
「後來燕某實在不忍族中後輩白白送死，便改了法子。如今燕家堡每年在燕梁山舉辦升仙大會，從越國散修中招募一些鍊氣期的好苗子，許以重利，讓他們臨時加入燕家，替燕家進入血色禁地採藥。這樣一來，既能為師尊收集靈藥，又不至於折損我燕家本就不多的族人。穹長老也知道，燕家到底只是一個普普通通的修仙家族，經不起一次又一次折騰。」
穹無極聽完，眼中精光一閃，面上卻裝作露出幾分恍然之色。
「燕梁山升仙大會……原來如此。老夫倒也聽說過這個名頭。據說這些年越辦越紅火，聲勢幾乎快要趕上七派招收弟子的天霧台升仙大會了。只是老夫一直以為那是燕家堡在擴充勢力，倒沒想到竟是為了血色禁地。」
「不敢不敢。」燕炎連連擺手，「燕梁山不過小打小鬧，哪裡敢與七派的天霧台升仙大會相提並論？那些散修加入燕家，也只是臨時身份，待採藥之後，去留隨意。燕家堡小門小戶，絕不敢與七派爭搶弟子。」
穹無極笑了笑，沒有繼續追問，可眼底深處卻掠過一絲若有所思之色。
燕家堡背後那位元嬰老祖，六十餘年前突然橫空出世，出現在越國後，與令狐老祖等人一番「切磋」之後便再未公開露面。這些年來，越國各大勢力明里暗裡都在打探此人的來歷和下落，卻始終一無所獲。
有人說那位前輩是海外散修，早已離開天南。
也有人說那位前輩一直在越國某處閉關，只是從不現身。
更有人猜測，燕家堡背後根本就沒有什么元嬰老祖，不過是燕炎扯虎皮拉大旗，借著一個虛無縹緲的名頭在越國夾縫中求存罷了。
可穹無極卻知道，最後一種猜測絕對是錯的。
因為當年他曾隨吳師叔一同會見過那位號稱來自海外的楚前輩。對方給他的感覺，深不可測，絕非尋常元嬰初期修士可比。
這樣的人，哪怕六十年不露面，也絕沒有人敢忽視。
想到這裡，穹無極忽然壓低了幾分聲音，狀似隨意地問道：「對了，燕家主。令師楚前輩據說來自海外某處，似乎已有六十餘年未曾現身了。不知……前輩可是在閉關，還是另有要事？」
「又或者，楚前輩已經離開天南，返回故鄉了？」
燕炎聞言，臉上露出一絲苦笑。
「不瞞穹長老，師尊的行蹤，燕某實在不知。師尊他老人家神龍見首不見尾，六十餘年來，也只數次私下召見我這個不成器的弟子。至於他老人家是在閉關還是去了別處，燕某這個做弟子的實在不敢多問。」
穹無極盯著他看了片刻，見他神色不似作偽，這才緩緩點了點頭，沒有再追問下去。
燕炎心中暗暗鬆了口氣，面上卻不動聲色，只是將目光投向遠處天際。
他確實不知道師尊的下落。
可有一件事，他卻沒對穹無極說。
就在數月前，那位六十餘年未曾露面的師尊忽然出現在了燕家堡。
當時燕炎正在密室中打坐，一道青色身影便那麼無聲無息地出現在他面前。他甚至沒有察覺到任何法力波動，對方便已站在了他三步之外。
那一刻，燕炎後背的冷汗瞬間就下來了。
好在師尊並沒有為難他，只是簡單問了幾句這些年收集靈藥的情況，取走了燕家這些年收集的千年靈藥，又隨手賜下一些築基丹藥和幾瓶精進結丹修為的丹藥，然後便吩咐他做一件事：
悄悄安排一個人，以鍊氣期散修的身份，混入大半年後前往血色禁地的燕家隊伍之中。
燕炎當時壯著膽子問了一句那人是什麼來歷。
師尊只看了他一眼，淡淡說了四個字。
「一個朋友。」
燕炎便再不敢多問。
朋友？
能被一位元嬰老祖稱作朋友的人，豈會真是什麼尋常鍊氣散修？
後來那灰袍青年來到燕家堡，拿出師尊留下的信物，便安靜等在迎客院裡。燕炎親自見過他一次，只覺得此人氣息尋常，怎麼看都像是一個普通的練氣散修。
燕炎不敢多做試探，只給此人準備了一個散修身份，將他放進這次燕家招募的隊伍里。所有手續都做得極其乾淨，連燕家內部知道此事的人，也不過經手的兩三個修士而已。
此刻，那名「朋友」就混在不遠處燕家那群鍊氣期散修之中。那人看上去不過二十來歲，穿著一身法器級別的灰布法袍，面容普通，氣息平平，在一群鍊氣期散修中毫不起眼。
可燕炎知道，能讓師尊親自出面安排的人，絕不可能是普通鍊氣期散修那麼簡單。
想到這裡，燕炎忍不住用眼角餘光朝下方燕家那群散修的方向瞟了一眼。
人群中，那名灰袍青年正盤膝坐在一塊青石上，雙目微閉，似在養神。他身旁幾名通過燕梁山升仙大會的散修正交頭接耳地議論著什麼，聲音壓得很低，偶爾傳來幾聲壓抑的興奮低笑。可那灰袍青年卻仿佛什麼都沒聽見，只是靜靜坐著，一動不動。
燕炎只看了一眼，便飛快收回了目光。
就在這時，穹無極忽然輕咦一聲，轉頭望向西北方向。
「黃楓谷的人來了。」
燕炎精神一振，循聲望去。
只見西北天際，一道黃色遁光正破空而來。遁光速度極快，不過片刻工夫便已飛到近前。
遁光一斂，露出一艘數丈長的黃色飛舟。
飛舟之上，當先立著一名身材矮胖的黃袍中年修士。那人圓臉小眼，頜下留著幾縷稀疏的山羊鬍，看上去頗有幾分滑稽。可他身上散發出的氣息，卻是貨真價實的結丹初期。
此人正是黃楓谷長老雷萬鶴。
雷萬鶴身後，站著二十餘名黃楓谷弟子。這些弟子大多年紀輕輕，修為從鍊氣後期到築基中期不等，鍊氣期弟子們一個個神色肅然，顯然都是黃楓谷此次精挑細選出來進入血色禁地的精英。
飛舟緩緩降落在地。
雷萬鶴率先躍下飛舟，目光一掃，便落在燕炎和穹無極身上。他先是朝穹無極拱了拱手，算是打過招呼，隨即目光轉向燕炎，小眼睛微微一眯。
「燕家主。」雷萬鶴的聲音有些尖細，與他那副圓滾滾的身材頗不相稱，「今年又是你親自帶隊？看來燕家堡對這血色禁地，是越來越上心了。」
燕炎連忙拱手還禮，臉上堆起笑容。
「雷長老說笑了。燕家堡此番是奉命替師尊辦事，自然不敢怠慢。說起來，黃楓谷今年這些弟子，個個精氣神十足，看來雷長老對此次血色禁地之行是志在必得啊。」
一群鍊氣期的散修，還不值得他堂堂結丹長老多看一眼。
他轉頭看向穹無極，道：「穹道友，其餘幾派的人還沒到？」
穹無極搖了搖頭，道：
「還沒。不過算算時辰，應該也快了。」
雷萬鶴嗯了一聲，負手立於半空，小眼睛滴溜溜轉了幾圈，忽然插口道：「穹道友，聽說貴派南宮前輩這次晉升元嬰，可是在墜魔谷中得了不小的機緣？不知可否透露一二，讓我等也開開眼界？」
穹無極看了他一眼，神色一冷道：「雷道友說笑了。南宮師叔如何晉升元嬰，穹某實在不知。若雷道友有興趣，不妨親自去問南宮師叔。」
雷萬鶴碰了個軟釘子，訕訕一笑，不再多問。
燕炎也識趣地沒有再多言，只是靜靜立在原地，目光望向遠處天際。
山風獵獵，吹得他赤紅錦袍獵獵作響。
他面上神色平靜，心中卻念頭翻湧。
師尊安排的那位「朋友」，到底是什麼來頭？
師尊這六十多年去了哪裡，如今又在何處？
這些問題，他一個都答不上來。
可他見到師尊再現，心中歡喜，燕家確實也是有元嬰老祖做靠山的勢力了，這六十年來毫無音訊的師尊可是將他嚇得夠嗆。
生怕這位元嬰老祖意外隕落，導致燕家失去了元嬰庇護，那麼燕家這些年扯虎皮占下的諸多利益，恐怕都要連本帶利地還回去。
約莫一炷香後，東南方向天際傳來一陣破空之聲。
眾人抬頭望去，只見一道青色遁光疾馳而來。遁光速度極快，轉眼間便到了近前。
遁光散去，露出一名身穿青色道袍的中年修士。此人面容清癯，腳踩一柄寬大巨劍，周身氣息凌厲如鋒，赫然是結丹中期修為。
巨劍門長老，萬劍山。
寬大巨劍之上，中年修士身後還站著十餘名巨劍門弟子，個個身背長劍，神色冷峻。
萬劍山落地後，只是抬頭朝穹無極和雷萬鶴微微頷首，算是打過招呼。至於燕炎，他連看都沒看一眼。
燕炎也不在意，依舊面帶微笑地懸浮在穹無極、雷萬鶴一旁。
巨劍門的人向來如此，眼高於頂，除了七大派之外，其餘勢力在他們眼中都不值一提。雖然燕家堡如今背後有元嬰老祖坐鎮，可在巨劍門看來，終究不過是一個暴發戶罷了。
接下來半個時辰里，天闕堡、化刀塢、靈獸山、清虛門四派的人也陸續趕到。
天闕堡帶隊的是一位結丹初期的中年壯漢，身材魁梧，面容粗獷。
化刀塢來的則是一位結丹中期的黑袍老者，面容陰鷙，周身隱隱透著一股煞氣。
靈獸山帶隊的是一位結丹初期的白髮老嫗，肩頭蹲著一隻通體火紅的小貂，一雙碧綠眼珠滴溜溜亂轉，頗為靈異。
清虛門來的是一位結丹初期的青袍道士，面容儒雅，手持一柄拂塵，看上去頗為和善。
至此，越國七大派的人已全部到齊。
加上燕家堡燕炎，此次負責開啟血色禁地的，共有八名結丹修士。
穹無極作為此次開啟禁地的主持之人，環顧一圈後，朗聲道：「諸位道友，時辰已到，該開啟禁地了。」
話音落下，其餘幾名結丹修士紛紛點頭。
隨即，八名結丹修士各自祭出法寶，身形一動，分別落在前方那座不起眼的黃土坡上。
穹無極抬手一揮，一道淡淡半透明飛針法寶橫貫長空。
下一刻，原本前方空蕩蕩的虛空之中，忽有大片青光驟然湧出。那青光來勢極快，宛如一片青色潮水，轉眼間便鋪滿了數百丈方圓。
黃土坡上的七派弟子被這青光一照，臉上盡皆泛起一層幽幽青色。許多人下意識屏住呼吸，目光死死盯著前方。
還未等他們看清其中變化，那片青光便猛然翻滾起來。
一陣尖銳風聲驟然炸響。
只見一道道青色風刃在虛空中憑空凝聚而出，密密麻麻，層層疊疊，不過眨眼工夫，便連成了一堵橫亘天地的青色風牆。
那風刃牆看似只是靈光匯聚而成，實則乃是血色禁地外圍一層極為厲害的古禁制。若非七派聯手，縱是一兩名結丹修士親至，也絕無可能將其強行破開。
八名結丹修士不再遲疑，同時催動體內法力，盡數注入身前法寶之中。
剎那間，八件法寶靈光大放，各色光華沖天而起，隨即化作八道粗細不一的光柱，齊齊轟入那堵青色風刃牆內。
轟隆隆！
青色風牆頓時劇烈翻湧起來，裡面傳出一陣陣低沉轟鳴。
數個時辰之後，風牆中央的青光終於被硬生生撕裂開來，緩緩現出一道丈許寬的縫隙。
縫隙之內，隱約可見一片暗紅如血的天空，以及一望無際的荒蕪大地。
正是血色禁地的入口。
穹無極大喝一聲：「禁地已開，各派弟子速速入內！記住，禁地只開啟五日。五日後必須返回此處，否則便會被困在其中，再難出來！」
話音落下，七大派的弟子們紛紛動身，爭先恐後地湧入那道縫隙之中。
燕炎也轉過身，對著身後那群燕家散修沉聲道：「你們也進去。記住，五日之內必須返回。若能採到靈藥，燕家堡重重有賞。」
那群散修聞言，眼中紛紛露出興奮之色，齊聲應是後，便也朝縫隙飛去。
人群中，那名灰袍青年不緊不慢地站起身，拍了拍衣袍上的灰塵，混在散修隊伍中，一同飛入了縫隙。
燕炎目送著那道灰色身影消失在縫隙之中，心中暗暗鬆了口氣。
不管師尊安排的那位「朋友」到底想做什麼，至少人已經送進去了。接下來的事，便不是他該操心的了。
八名結丹修士各自收回法寶，那道縫隙便緩緩合攏，重新化作一片虛無。
穹無極看向燕炎，笑道：「燕家主，你們燕家堡今年這批散修，看上去倒比往年精神不少。說不定能帶出幾株好藥來。」
燕炎笑了笑，拱手道：「借穹長老吉言。」
雷萬鶴在一旁冷哼一聲：「一群鍊氣期的散修，能有什麼本事？能在禁地里保住小命就不錯了，還指望他們採到什麼好藥？」
燕炎也不惱，只是淡淡道：「雷長老說的是。不過運氣這種事，誰又說得准呢？」
雷萬鶴小眼睛一翻，沒有再說話。
萬劍山則始終一言不發，只是抱劍而立，目光冷冷望著禁地方向，不知在想些什麼。
山風依舊呼嘯。
八名結丹修士各自尋了塊乾淨地方盤膝坐下，靜靜等待數日後的結果。
燕炎盤坐在一塊青石上，雙目微閉，心中卻念頭翻湧，哪怕已經來過多次，也忍不住又朝禁地方向看了一眼。
燕家這些年參加血色禁地，卻暗地裡讓越國七大派頗為不滿，雖然對方看在師尊的元嬰修士的身份上，並未公開阻止燕家參與血色禁地，可是禁地中各派修士暗中對燕家修士下的黑手可沒有少過。
他心中微微一緊，但很快又釋然了。
師尊那位「朋友」，應該不會出什麼大事。
應該吧。
他壓下心中不安，重新閉上雙眼。
山風呼嘯，天色愈發陰沉。
血色禁地，才剛剛開始。