第一章 法蘭西弼馬溫(4)

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  幾天後,許可批了下來。保羅交去一頁目錄樣式,又答應每晚先把登記簿上的差額核清,才獲准到軍官俱樂部幫忙。正常訓練照舊,晚上最遲十點離開。

  軍官俱樂部在營區東面。

  保羅第一次推門進去,看見走廊里舖著紅色的地毯,他不自覺地把靴底在門口的墊子上蹭了好幾下,才敢走進去。

  一扇半掩的門後有人在說笑,雪茄的煙從門縫裡飄出來。再往前,是撞球碰撞的聲音。圖書館在走廊盡頭。

  裡面比他想的要大。書架一直頂到天花板,一排排深色封皮,書脊上的燙金字在燈底下一閃一閃。

  保羅感覺自己活過來了——這才是人待的地方。

  管圖書館的中士交代給了保羅幾件事:把最近歸還的書放回原位,核對借閱登記簿,新到的幾摞期刊按日期排好。

  中士交出鑰匙,馬上拿起帽子走了,臨出門還不忘提醒:「桌上那摞,今天最好理完。」

  保羅先繞著書架走了一圈。

  軍事書占了大半書架,書脊上儘是熟悉又叫他頭疼的字眼:炮兵、要塞、軍制、戰史。外文書以德文和英文居多。

  最裡面靠牆那排,書架的最頂端夾著幾本亞洲遊記。

  再往旁邊,一本書的書名里有「中亞」字樣。

  保羅踮起腳把書抽出來,翻到目錄——突厥斯坦,撒馬爾罕……

  他就靠著書架站著讀了起來。

  「佩里歐?」

  保羅一驚,趕緊把書往架子上塞,塞得太急,書脊歪著露出一截。轉頭看是誰。

  「德古特上尉?」

  德古特看著保羅手忙腳亂,倒也不怎麼意外。

  「你怎麼在這兒?」

  「……算是……我是圖書管理員……臨時的。」

  「哦。」德古特把皮包往桌上一擱,「那你正好替我找樣東西。我需要《軍事評論》,九六年下半年那幾期。」

  保羅看了看牆角的一摞雜誌。新到的、舊的期刊全堆在那兒。

  「應該……在這裡面。」

  「應該?」

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  「我今天才開始在這兒幹活……我現在就給您找!」

  德古特沒再說什麼,從皮包里抽出一疊文件,坐到窗邊的扶手椅上看了起來。

  保羅蹲在牆角,一捆一捆地拆。

  這些雜誌擺放日期亂得很,他先按年份分成幾堆,再按月份一本本排開。排到九六年,偏偏缺了十月那一期。

  他把七月到十二月的幾本抱過去,放在德古特手邊。

  「上尉,十月那期沒有。」

  「沒有就算了。謝謝你。」德古特頭也沒抬,翻過一頁文件,用鉛筆在邊上記了幾個字。

  屋裡靜了下來。

  保羅站在扶手椅旁邊,沒挪地方。

  德古特掃過文件,時不時用鉛筆尾敲一下下巴,在頁邊記幾筆。保羅站在旁邊,想問,又怕打斷,直到上尉翻過第三頁,才發覺自己已經站了好一會兒。

  他挪了一步,德古特仍在看文件。

  保羅鬆了口氣,趕緊回到書桌前干起自己該乾的活兒——核對登記簿。

  德古特看完了文件,起身走到牆邊的地圖櫃前,一格一格地拉抽屜。

  「佩里歐,你懂德語吧?」德古特拿著一張捲起的地圖,從書架另一頭走回來。

  「懂一些。」

  德古特把地圖攤在桌上,又把旁邊那本德文書推過來。保羅放下登記簿,湊近去看。

  「這段我沒怎麼看懂,你看一下這是什麼意思?」

  講的是道路、地形和行軍。保羅讀了一遍,拿起鉛筆,在草稿紙上寫了幾個法語詞,又劃掉一個。

  「作者說的是,假如連下幾天雨,這條路可能會走不了。現在還走得了。」

  德古特湊過來,盯著那個句子看了半天。

  「您在準備考試?需要考德語麼?」

  德古特抬起眼:「你怎麼知道?」

  保羅指指桌上:戰史、軍制、地理、外語,每本都夾著紙條。

  「不考試的話,沒人會為了消遣讀這些。」

  「好吧。」德古特把椅子往旁邊挪了挪,「明年高等軍事學院的入學考試。你坐下說,別一直站著。」

  那一摞最底下壓著一張東歐地圖,邊上印著幾行俄文。保羅伸手就去抽,抽到一半才想起來該先問一聲。

  「您考試還需要考俄語麼?」

  德古特好像並不覺得保羅直接動他的東西是種冒犯:「不。俄國人最近小動作很多,那邊的新聞等別人譯成法文傳過來早過時了。我也是在給自己找一些後路,萬一我之後在非洲混不下去……我想看看遠東有沒有什麼機會。」

  「您怎麼會在非洲混不下去?」

  「你知道馬達加斯加嗎?法國三年前的那次遠征。」

  「您參與過?」

  「嗯,但是一開始我申請過,上面不准我去。」德古特說,「但是我請了三個月假自己去了馬達加斯加。」

  「請假去打仗?」

  「算是吧,自己買的船票到了那邊。遠征軍還沒上岸,我又等了些日子,這些日子裡我碰巧學了點馬達加斯加語。等他們來了,我立刻向杜申將軍報了到。」

  保羅的身子往前探。「將軍怎麼說?」

  「他氣得要關我三十天禁閉。」

  保羅愣住了。

  德古特倒先笑起來:「一個軍官擅離駐地,私闖戰區。換我是他,我要關這個人至少六十天,並且直接開除軍籍。」

  「那您圖什麼?」

  「在突尼西亞一直呆著實在是太沒勁了,有這種能離開那裡並且立軍功的機會,我不想輕易放過。」

  「那禁閉關完,您就回去了?」

  「後來有人發現,我會幾句馬達加斯加語,能替軍隊跟當地人交涉。缺這樣的人,我便留下了。」德古特說,「不過擅自跑去戰區這件事,上面可沒忘。下次再申請,恐怕沒那麼容易了。」

  「馬達加斯加遠征法國最後不是贏了嗎?」

  「是一場慘勝。上面對過程和結果都不太滿意。」

  「怎麼會?發生了什麼?」

  德古特把保羅的草稿紙拉過去,翻到背面,三兩筆描出一個島,在左上角點了個點。

  「你看,假如這裡是馬朱加,我們登陸的地方。」而後德古特鉛筆往東南一划,停在島的腹地,「這裡是首都。從馬朱加到這裡,你猜我們當時走了多久?」

  保羅盯著紙上的兩點,試著估了一下。

  「一個月。」

  「再猜。」

  「兩個月?」

  「半年多。」

  「怎麼會這麼久?」

  「因為我們需要修路。」

  保羅驚訝地看向德古特。

  「修路?!為什麼?」

  「你聽說過勒費弗爾車嗎?」

  「沒有。」

  「這是一種法國專門為這次遠征造的運輸車,陸軍部訂了好幾千輛。結果到了那邊才發現,當地河流和沼澤密集,勒費弗爾車根本走不動。為了讓車子能往前走,我們就得先修路。」

  保羅皺著眉頭問:「那就別用這個車不就行了?」

  「車已經運來了,糧食、彈藥、藥品也都按用車安排好了。臨時全改成牲口和挑夫,從哪裡找?誰來管?上面遲遲拿不定主意,我們只好一邊修,一邊往前挪。」

  保羅不說話了。

  德古特指著那條線:「一路上都有人生病。病人得有人照顧,也得往回送;運輸的人跟著倒下,東西就更難上來。最後到首都,隊伍已經拖得不成樣子。誰知道真正打起來,幾個鐘頭就結束了。」

  「六個月的時間,就為了幾個小時的戰鬥……」

  「是啊,我們戰場上死了幾十個人。可這一路上,病死了五千多人。」


  「對遠征軍來說這個傷亡數字很難說不丟人。」

  「上尉,我不太明白一件事。」

  「什麼?」

  「那些軍用車既然不適合當地的道路,為什麼出發之前沒有人發現這個問題?」

  德古特看了他一眼:「這個嘛……」

  他靠在椅背上,把手裡的書翻過一頁。

  「佩里歐,你要是打算以後當軍官,最好先學會一件事。」

  「什麼事?」

  「當你問的問題,可能會讓某位將軍難堪的時候,就不太可能得到什麼回答。」

  保羅苦笑了一下。果然還是換個話題吧。

  「哦對了,我記得報紙上說,後來女王被廢黜了。」

  「對,被流放到留尼旺島去了。」

  保羅沉默了一會兒。

  「您見過她嗎?」

  「不能算見過,只是當時遠遠地看見過她的身影。」

  「您覺得她是個什麼樣的人?」

  德古特想了想。

  「沒有同她談過話,不好說。」德古特停了一會兒,「她接受了法國提的條件,後來還是沒能保住王位。流放令下來,便得離開自己的國家。一個女王,最後連去哪裡也不能自己定。」

  撞球廳那邊忽然傳來一陣笑聲。幾顆球相繼碰撞,隨後又安靜下來。

  德古特把德文書往保羅面前推了推,翻到下一頁。

  「說正事兒。佩里歐,再幫我看看這段。」

  保羅重新拿起筆。他把那段德文仔細譯成法語,又在旁邊標註了幾個容易混淆的詞。

  德古特看得很認真。

  過了一會兒,他忽然問:

  「佩里歐,你有沒有想過,以後留在軍隊裡做翻譯?」

  「沒有。」

  「回答得這麼幹脆?」

  「我想去亞洲。」

  「亞洲?」

  「對。最好是中國。之後我想做一個外交官。」

  德古特點點頭,用鉛筆點了點紙上的島:「那這些東西也別全嫌煩。能跟人說上話之前,先得把自己和行李運到那裡。」

  保羅張了張嘴,沒說出話來。

  窗外已經完全黑了。

  管圖書館的中士進來巡視了一圈,提醒保羅該結束今天的工作了。

  德古特也開始收拾書本。

  他把地圖折好,重新塞進皮包里。

  保羅替他把幾本德文書放回架上。

  「上尉。」

  「嗯?」

  「您什麼時候走?」

  「過幾天。」

  保羅把剛拿起來的一本書又放下了。他原本還想問,到了首都之後,那些病倒的人後來怎麼樣了。

  「怎麼了?佩里歐?」

  「沒什麼,祝您順利通過考試!」

  「哈哈,好的,我盡力。」

  德古特笑著戴上軍帽,拿起皮包。飛快地在紙上寫下了一串地址。

  「我們之後可以保持通信。」德古特說,「不過中文別寫太多,我可看不懂。」

  「好的,再見,上尉。」保羅向德古特行了個軍禮。

  德古特朝他點了點頭,走出了圖書館。

  保羅站在書桌旁,看著那扇門關上。

  隔壁撞球廳又傳來一陣撞球聲。

  他低頭看了看桌上的草稿紙。

  剛才德古特用鉛筆畫出的那條路線還留在紙上。

  保羅拿起鉛筆,在那條線旁邊隨手畫了一輛炮車,然後畫了六匹馬。

  鉛筆線在燈下泛著一點灰白的光,從海岸斜斜切進島的腹地。

  看得久了,那座島的輪廓漸漸淡下去,線的另一頭不再是塔那那利佛,而是瓜州,是玉門關外的戈壁。

  當初剛學中文,他便試著對讀儒蓮的譯本和原文。最難認的,往往就是這些地名:

  「從此西南行二百餘里,逾一小山,越二大河,西得平川,行七百餘里,至屈支國。」

  書里幾乎每一句都是這個樣子:行若干里,至某國。國周若干里,宜糜麥,多蒲萄,氣序和暢,風俗質直。然後又是若干里,又是一國。阿耆尼,屈支,跋祿迦……

  那些地名一個接一個排下去,保羅翻找出地圖,看著這些名字在地圖上一格一格往西挪,那種感覺實在是太奇妙了。

  可是「七百餘里」,究竟有多遠?

  他記得中國唐代的一里,大約合半公里多一點。那就是將近四百公里。

  馱著東西,算一天走三十公里,也得十幾天。碰到石磧、壞天氣,只會更久。

  半個月裡,一匹馬要喝多少水?戈壁上沒有草,草料也得馱著走。

  可一匹馬又馱得動多少?馱上半個月的草料,就再馱不動別的了。那就得再添一匹馬,專門馱第一匹馬吃的東西。而第二匹馬自己也要吃,也要喝水……

  他在紙角寫下一串數字。寫著寫著,他停下了筆。

  可他仍然算不出,這樣一隊人和牲口,究竟怎麼走得過去。

  倒是他的弟子寫的《慈恩傳》里提過:玄奘一行過凌山,山谷積雪,春夏合凍,暴風一起,飛沙雨石。他們走了七天才翻過去,同行的人凍餓而死的,十有三四,牛馬死得更多。

  從前讀到這幾行,他只顧著辨地名,查過「凌山」在哪裡,便繼續往下翻了。

  現在他把那一段重新讀了一遍,筆停在記牛馬死亡的那一行旁邊。

  保羅低頭看著剛畫的那架炮車和六匹馬。

  他拿起鉛筆,在後面添了兩匹。

  想了想,又添了一匹。


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