第168章 開戰
待眾長老與核心將領盡數入席、各就其位，議事大堂內鴉雀無聲，一場關乎烈山部未來走向的重要會議，正式拉開了帷幕。阿諾目光掃過堂下，看著比往日稀疏不少的席位，心中不禁感慨——守舊派長老或卸任或隱退，雖歷經動盪，卻也篩去了浮華，如今座上之人，皆是部族的核心力量。苦難的日子，總算要迎來轉折了。
阿諾抬手按在桌案上，率先打破沉靜，語氣堅定而洪亮：「諸位長老、將領，今日召你們前來，只為宣布一事——我決意近日起兵，討伐茂堅部。不知諸位意下如何？」
話音落下，堂下頓時陷入沉默，長老們紛紛對視頷首，神色各異卻並無太多驚愕。這數月來，阿諾的種種部署皆有跡可循：紅綃量產換購軍械、烈鋒營按炎族兵法嚴苛操練、藍水部軍備源源不斷送抵，凡此種種，都在昭示著一場大戰在即。而茂堅部與烈山部積怨已久、衝突不斷，本就是最該清算的對象，眾人心中早有預判。
片刻後，一名鬚髮半白的長老起身拱手，語氣沉穩地發問：「敢問族長大人，我部伐茂，不知師出何名？雖疆場爭鋒憑力為尊，但名正言順，方能凝聚人心。」這是在問詢大義名分，既是對部族負責，也是對阿諾決策的變相認可。
這個回答，讓眾長老紛紛頷首認同。往日與茂堅部的摩擦中，烈山部折損了不少族人，部族上下早已積怨；而前任族長烈安的死確實疑點重重，雖無實據直指茂堅部，但阿諾以此為旗，既合情理，也能感召族人。在眾人看來，這大義名分，已然足夠。
那名長老稍一思忖，又追問：「族長既已決意，不知是否徵詢過巫神教會的態度？若教會介入，恐對我部不利。」
提及巫神教會，阿諾眉頭驟然擰緊，語氣陡然添了幾分厲色，沉聲道：「此乃我烈山部內政，是我以族長之權定下的決策，何須向巫神教會請示？無論教會是支持、是反對，這場仗，我都非打不可！你這般發問，莫非是想借教會之名，動搖我部軍心、壓制我的決策？」
堂下眾人皆被這突如其來的嚴厲震懾，紛紛垂首不語。誰都知曉阿諾平日態度溫和，今日卻因「巫神教會」四字動怒，其中定然另有隱情。一旁的烈格見狀，連忙起身打圓場，語氣緩和：「族長息怒。諸位長老不過是顧慮後續變局，擔心教會聯合其他部族施壓，絕非質疑族長權威、否決伐茂大計。」
那發問的長老也連忙躬身垂首，語氣惶恐地請罪：「屬下失言，絕無此意！只求部族安穩，絕非有意冒犯族長，還請族長明鑑！」
話一出口，阿諾便覺語氣過重，心中微有悔意。如今烈格遞上台階，他順勢冷哼一聲，放緩語氣：「罷了，若無此意便退下。巫神教會那邊，我自有安排，無需諸位費心。」那長老再度行禮，才小心翼翼退回席位。
風波暫歇，烈坤當即起身拱手，語氣急切：「族長，屬下有一事請示——此次伐茂，需動員多少族人？屬下也好提前籌備糧草、整飭軍備。」
「我親自帶隊，烈鋒營千人，再加一千常備軍，共計兩千人足矣。」阿諾語氣篤定，毫無遲疑。
此言一出，堂下頓時譁然。烈坤眉頭擰成一團，硬著頭皮上前一步，語氣懇切：「族長，您怕是對茂堅部兵力不甚了解！茂堅部自身可戰之兵便有兩千餘，再加上其盟友黑犬部，聯軍兵力足有四千至五千人！您僅帶兩千人前往，實在太過冒險！依屬下之見，至少需動員四千人，方能與之一戰，請族長三思！」
烈坤話音剛落，一名年長的守舊派長老便起身反駁，語氣帶著顧慮：「不可！動員四千人，族中耕種、紅綃織造都會大受影響。如今紅綃貿易正是緊要關頭，一旦耽誤產量，後續軍械採購便會受限；農田無人打理，來年糧食也恐歉收。依我之見，動員三千人最為妥當，既保戰力，也留有餘力維持族中生產。」
「你這是本末倒置！」烈坤當即回懟，語氣激動，「若戰事失利，部族尚且難保，談何生產貿易？僅三千人，面對數倍敵軍，無異於以卵擊石！萬一族中子弟折損過重，你擔得起這個罪責嗎？」
那長老面色一沉，語氣陰陽怪氣：「我不過是陳明族中實情，三千人已是部族所能承受的極限，四千人便要傷及根本。至於如何以三千人取勝，那便是族長與諸位將領的本事了。若是族長自覺無把握，不如暫緩出兵，從長計議？」他本就對阿諾推行新政心存不滿，想藉此刁難，逼阿諾收斂鋒芒。
烈坤氣得鬚髮倒豎，正要開口爭辯，卻被阿諾抬手制止。阿諾目光落在那名長老身上，語氣平靜卻帶著不容置疑的堅定：「長老所言，確有幾分道理。既然動員三千、四千人各有難處，那便按我原計劃，只帶兩千人出征。」
那長老頓時一驚，臉上的刁難之色瞬間褪去，取而代之的是真切的擔憂。他雖對阿諾不滿，卻也不敢拿全族子弟的性命開玩笑，連忙上前一步規勸：「族長不可意氣用事！戰場兇險，兵力懸殊如此之大，兩千人恐難自保！若族長決意出兵，便依烈坤所言，帶四千人前往！即便全族勒緊褲腰帶，也能撐過這段時日，絕不能讓族人白白送死！」
看著眼前放下成見、真心為部族著想的長老，阿諾眼中閃過一絲欣慰，嘴角緩緩漾開笑意。還好，烈山部的根基未爛，即便內部有分歧，卻無一人願置族人安危於不顧。他可以容忍意見相左，卻絕不容忍拿性命作賭注的算計，看來這些長老，仍有爭取的餘地。
阿諾對著那名長老鄭重拱手回禮，語氣懇切：「多謝長老憂心。我自有破敵之策，絕不會拿族中子弟的性命冒險，還請放心。」說罷，他不顧眾長老欲言又止的神情，抬手壓下堂中的議論，強行終止了這個話題。
「烈坤，」阿諾目光轉向烈坤，語氣果決，「你即刻安排人手，送兩份文書出去。一份戰書遞予茂堅部，約定交戰時間與地點；另一份盟書送予黑犬部，勸其莫要介入此戰，若敢出兵相助茂堅部，便視作與我烈山部為敵，一併清算！」
「屬下遵命！」烈坤雖仍有顧慮，卻也知曉阿諾心意已決，當即躬身領命。堂下眾長老見狀，雖各有擔憂，卻也不再多言——既然族長已有決斷，唯有遵令行事，靜待戰事開啟。議事大堂內，再度恢復沉靜，只是空氣中，已然瀰漫開劍拔弩張的戰爭氣息。
阿諾抬手按在桌案上，率先打破沉靜，語氣堅定而洪亮：「諸位長老、將領，今日召你們前來，只為宣布一事——我決意近日起兵，討伐茂堅部。不知諸位意下如何？」
話音落下，堂下頓時陷入沉默，長老們紛紛對視頷首，神色各異卻並無太多驚愕。這數月來，阿諾的種種部署皆有跡可循：紅綃量產換購軍械、烈鋒營按炎族兵法嚴苛操練、藍水部軍備源源不斷送抵，凡此種種，都在昭示著一場大戰在即。而茂堅部與烈山部積怨已久、衝突不斷，本就是最該清算的對象，眾人心中早有預判。
片刻後，一名鬚髮半白的長老起身拱手，語氣沉穩地發問：「敢問族長大人，我部伐茂，不知師出何名？雖疆場爭鋒憑力為尊，但名正言順，方能凝聚人心。」這是在問詢大義名分，既是對部族負責，也是對阿諾決策的變相認可。
這個回答，讓眾長老紛紛頷首認同。往日與茂堅部的摩擦中，烈山部折損了不少族人，部族上下早已積怨；而前任族長烈安的死確實疑點重重，雖無實據直指茂堅部，但阿諾以此為旗，既合情理，也能感召族人。在眾人看來，這大義名分，已然足夠。
那名長老稍一思忖，又追問：「族長既已決意，不知是否徵詢過巫神教會的態度？若教會介入，恐對我部不利。」
提及巫神教會，阿諾眉頭驟然擰緊，語氣陡然添了幾分厲色，沉聲道：「此乃我烈山部內政，是我以族長之權定下的決策，何須向巫神教會請示？無論教會是支持、是反對，這場仗，我都非打不可！你這般發問，莫非是想借教會之名，動搖我部軍心、壓制我的決策？」
堂下眾人皆被這突如其來的嚴厲震懾，紛紛垂首不語。誰都知曉阿諾平日態度溫和，今日卻因「巫神教會」四字動怒，其中定然另有隱情。一旁的烈格見狀，連忙起身打圓場，語氣緩和：「族長息怒。諸位長老不過是顧慮後續變局，擔心教會聯合其他部族施壓，絕非質疑族長權威、否決伐茂大計。」
那發問的長老也連忙躬身垂首，語氣惶恐地請罪：「屬下失言，絕無此意！只求部族安穩，絕非有意冒犯族長，還請族長明鑑！」
話一出口，阿諾便覺語氣過重，心中微有悔意。如今烈格遞上台階，他順勢冷哼一聲，放緩語氣：「罷了，若無此意便退下。巫神教會那邊，我自有安排，無需諸位費心。」那長老再度行禮，才小心翼翼退回席位。
風波暫歇，烈坤當即起身拱手，語氣急切：「族長，屬下有一事請示——此次伐茂，需動員多少族人？屬下也好提前籌備糧草、整飭軍備。」
「我親自帶隊，烈鋒營千人，再加一千常備軍，共計兩千人足矣。」阿諾語氣篤定，毫無遲疑。
此言一出，堂下頓時譁然。烈坤眉頭擰成一團，硬著頭皮上前一步，語氣懇切：「族長，您怕是對茂堅部兵力不甚了解！茂堅部自身可戰之兵便有兩千餘，再加上其盟友黑犬部，聯軍兵力足有四千至五千人！您僅帶兩千人前往，實在太過冒險！依屬下之見，至少需動員四千人，方能與之一戰，請族長三思！」
烈坤話音剛落，一名年長的守舊派長老便起身反駁，語氣帶著顧慮：「不可！動員四千人，族中耕種、紅綃織造都會大受影響。如今紅綃貿易正是緊要關頭，一旦耽誤產量，後續軍械採購便會受限；農田無人打理，來年糧食也恐歉收。依我之見，動員三千人最為妥當，既保戰力，也留有餘力維持族中生產。」
「你這是本末倒置！」烈坤當即回懟，語氣激動，「若戰事失利，部族尚且難保，談何生產貿易？僅三千人，面對數倍敵軍，無異於以卵擊石！萬一族中子弟折損過重，你擔得起這個罪責嗎？」
那長老面色一沉，語氣陰陽怪氣：「我不過是陳明族中實情，三千人已是部族所能承受的極限，四千人便要傷及根本。至於如何以三千人取勝，那便是族長與諸位將領的本事了。若是族長自覺無把握，不如暫緩出兵，從長計議？」他本就對阿諾推行新政心存不滿，想藉此刁難，逼阿諾收斂鋒芒。
烈坤氣得鬚髮倒豎，正要開口爭辯，卻被阿諾抬手制止。阿諾目光落在那名長老身上，語氣平靜卻帶著不容置疑的堅定：「長老所言，確有幾分道理。既然動員三千、四千人各有難處，那便按我原計劃，只帶兩千人出征。」
那長老頓時一驚，臉上的刁難之色瞬間褪去，取而代之的是真切的擔憂。他雖對阿諾不滿，卻也不敢拿全族子弟的性命開玩笑，連忙上前一步規勸：「族長不可意氣用事！戰場兇險，兵力懸殊如此之大，兩千人恐難自保！若族長決意出兵，便依烈坤所言，帶四千人前往！即便全族勒緊褲腰帶，也能撐過這段時日，絕不能讓族人白白送死！」
看著眼前放下成見、真心為部族著想的長老，阿諾眼中閃過一絲欣慰，嘴角緩緩漾開笑意。還好，烈山部的根基未爛，即便內部有分歧，卻無一人願置族人安危於不顧。他可以容忍意見相左，卻絕不容忍拿性命作賭注的算計，看來這些長老，仍有爭取的餘地。
阿諾對著那名長老鄭重拱手回禮，語氣懇切：「多謝長老憂心。我自有破敵之策，絕不會拿族中子弟的性命冒險，還請放心。」說罷，他不顧眾長老欲言又止的神情，抬手壓下堂中的議論，強行終止了這個話題。
「烈坤，」阿諾目光轉向烈坤，語氣果決，「你即刻安排人手，送兩份文書出去。一份戰書遞予茂堅部，約定交戰時間與地點；另一份盟書送予黑犬部，勸其莫要介入此戰，若敢出兵相助茂堅部，便視作與我烈山部為敵，一併清算！」
「屬下遵命！」烈坤雖仍有顧慮，卻也知曉阿諾心意已決，當即躬身領命。堂下眾長老見狀，雖各有擔憂，卻也不再多言——既然族長已有決斷，唯有遵令行事，靜待戰事開啟。議事大堂內，再度恢復沉靜，只是空氣中，已然瀰漫開劍拔弩張的戰爭氣息。