第176章 故人
宗羨從她手裡拿過那隻漂亮的絨花，這才含笑摸了摸她腦袋，道：「真乖。」
小女孩痴痴愣愣看著他，好似方才那懾人膽寒的模樣只是她的錯覺罷了。
宗羨又問了她幾句話，因他態度溫和，又生得極好，小女孩很快就把方才心頭那點驚懼拋到腦後，天真爛漫地一一答話。
「憐兒姐姐對我們都很好，她還請教書先生教我們讀書認字。我阿婆都只給弟弟上學堂，還叫我賠錢貨，原先還要把我賣到別處去。」
「是憐憐姐姐收留了我。與我一起的還有春喜、二丫、來娣......我們都在總督府後面的宅子裡，平日跟著三娘學女紅，跟憐兒姐姐認草藥，空閒時還教我們簡單的算數......」
小女孩仰著小臉，眼睛亮晶晶的：「憐兒姐姐說，我們不必只靠著針線過日子，多學些本事，往後才能自己做主，還說女子並非只有嫁人一條出路。」
男人靜靜聽著，指尖捻著那朵絨花，並不出聲。
雖說她在西山城的事，他大多都清楚，但從一個稚童嘴裡聽到關於她的事，感受全然不同。
密報上只有冰冷的文字，寫她收留孤女、開設學舍諸事，可這孩童口中鮮活溫熱的描述，一下子將那女子的模樣推到眼前。
兩年了，她拋棄一切離開他，就是在做這些事？
她怎麼時時刻刻都在關心一些不相干的人？
周虎騎馬走在外面，同樣也將小女孩這番話聽了進去，心裡卻嗤笑幾分天真。
季明意收留孤女，教她們讀書、識草藥、學女紅，已經是驚世駭俗的事，竟然還說什么女子不必嫁人的鬼話。
本朝雖無律法明文強制定罪，但女子若年過二十尚且未嫁，將徵收五倍人頭稅，大多人家都頂不住如此高額的稅賦。
且有些地方鄉規、里甲管束極嚴。若是父母不安排婚配，地方官則可以強制婚配，就算使些銀子，也只得寬限個一年半載。
到時候官府配個四五十的禿頭老漢，或是身有殘缺的男人，或是動輒家暴妻子的畜生，那才是毀了一生。
這倒也罷了，只說季明意自己，教這些小姑娘悖離世俗規矩，也不怕將來惹出大禍。
「誒呀不說了，時辰不早了，一會兒三娘找不著我該著急了！」
春芽想下車去。
儀仗恰好便停在了總督府外。
宗羨將春芽放了下去，這才去見迎面走來的汪都督，拱手道：「後生見過汪都督。」
汪印原以為他是一個人，不曾想他竟抱了個小丫頭下來，愣了一愣。
宗羨順著他的視線看去，見春芽抱著繡毬，已經一蹦一跳跑遠了。
他收回目光，隨口淡淡解釋一句：「路上瞧見的，覺得有趣，便帶她坐了一圈車。」
汪印聞言心底詫異。
他原以為宗羨如今位極人臣，多多少少都帶著傲氣，沒曾想他還有如此親和的一面，也不知是突然起了興致，還是裝模作樣。
汪印心中暗自掂量，面上卻不露半分心思，抬手做出相邀的姿態，朗聲笑道：「你一路跋涉辛苦，府中早已備好清茶，快請入內歇息。」
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二人算是舊識。
當年趙王謀反，汪印領兵前去平叛，宗羨亦身在軍中。
彼時他已是翰林大學士，天子近臣，不過二十出頭，眉目清潤，比如今這一身沉冷肅穆的模樣順眼得多。
一晃多年，當年那個尚帶幾分少年意氣的文臣，如今已是手握權柄、一言可定人生死的內閣首輔。汪印側頭看了身旁宗羨一眼，心底暗自感慨。
宗羨同他一道踏入總督府大門：「叨擾汪都督了。」
汪印側身引著宗羨往正廳走，邊走邊道：「西北荒寒，不比京城繁華，你暫且將就幾日。」
西北多黃沙，總督府雖占地開闊，卻遠不及京都官宅那般奢華富麗。
武將本就不愛講究，庭院之中沒栽多少花木。
空地光禿禿的，風一吹便揚起細沙。
周虎跟在隊伍末尾入府，他初到此地時還很不適應。京都的官署宅院，處處是假山流水、花木掩映，哪像這裡，滿眼粗糲蒼茫。
他倒不是吃不得苦，只是這兩年追隨宗羨，一路升遷，也實實在在享受到了身居高位帶來的好處，舒服慣了。
進了正廳，周虎悄悄抬眼覷了覷宗羨的臉色，卻沒瞧出什麼來。
周虎很快收回目光，斂了心神，安靜站在一旁。
人人畏懼宗羨，汪印卻不怕，話語裡有幾分不客氣：「宗相身居中樞，落筆一張紙，便能決定邊關將士餉銀多寡。這幾日在府中，還望多多體察我們這邊的難處。」
他心中積壓已久，朝廷屢次剋扣西北軍餉，底下兵士衣食都捉襟見肘，這筆帳，汪印免不了算在內閣頭上。
「你可知，戶部撥下的餉銀，十萬兩齣京，到我西北兵士手中，不足七成？」
「內閣批文削減西北年例，將士們寒冬無棉衣，月餉一拖再拖。不少人一家老小，全靠這點軍餉活命。這樁樁件件，底下兵士怨聲載道。你們在京都是舒服了，便是這樣對待替你們上陣殺敵的將士？！」
汪印一身威勢，已經嚇得堂中其他人臉色發白，皆低下了頭。
宗羨端著茶盞，神色平靜地解釋道：「都督一腔體恤將士之心，我明白。只是國庫近年空虛，江南連年災荒，各處都要支銀。餉銀轉運途中，官吏層層盤剝、虛報空餉，這積弊，才是病根。」
「本官此番來西北，便是來徹查此事。」
汪印重重冷哼一聲，只當是漂亮場面話，正要出言駁斥。
卻見宗羨緩緩放下茶盞，身子微微轉向他，態度誠懇開口：「我此番前來，便是帶了糧草與補餉，先行發放給營中將士，解燃眉之急。」
原本到了嘴邊的詰責，一時頓住。他原以為宗羨只是空口許諾，沒想到竟直接攜糧銀而來。
汪印神色緩和下來，說道：「既然大人有心整頓邊弊、體恤兵卒，是我方才急躁唐突了。今晚我在府中備下薄宴，略盡東道之禮，還請宗相賞光赴宴。」
「多謝都督好意，晚宴便不必了。」
宗羨開口道：「此番入城，我需先去拜訪一位故人。」
小女孩痴痴愣愣看著他，好似方才那懾人膽寒的模樣只是她的錯覺罷了。
宗羨又問了她幾句話，因他態度溫和，又生得極好，小女孩很快就把方才心頭那點驚懼拋到腦後，天真爛漫地一一答話。
「憐兒姐姐對我們都很好，她還請教書先生教我們讀書認字。我阿婆都只給弟弟上學堂，還叫我賠錢貨，原先還要把我賣到別處去。」
「是憐憐姐姐收留了我。與我一起的還有春喜、二丫、來娣......我們都在總督府後面的宅子裡，平日跟著三娘學女紅，跟憐兒姐姐認草藥，空閒時還教我們簡單的算數......」
小女孩仰著小臉，眼睛亮晶晶的：「憐兒姐姐說，我們不必只靠著針線過日子，多學些本事，往後才能自己做主，還說女子並非只有嫁人一條出路。」
男人靜靜聽著，指尖捻著那朵絨花，並不出聲。
雖說她在西山城的事，他大多都清楚，但從一個稚童嘴裡聽到關於她的事，感受全然不同。
密報上只有冰冷的文字，寫她收留孤女、開設學舍諸事，可這孩童口中鮮活溫熱的描述，一下子將那女子的模樣推到眼前。
兩年了，她拋棄一切離開他，就是在做這些事？
她怎麼時時刻刻都在關心一些不相干的人？
周虎騎馬走在外面，同樣也將小女孩這番話聽了進去，心裡卻嗤笑幾分天真。
季明意收留孤女，教她們讀書、識草藥、學女紅，已經是驚世駭俗的事，竟然還說什么女子不必嫁人的鬼話。
本朝雖無律法明文強制定罪，但女子若年過二十尚且未嫁，將徵收五倍人頭稅，大多人家都頂不住如此高額的稅賦。
且有些地方鄉規、里甲管束極嚴。若是父母不安排婚配，地方官則可以強制婚配，就算使些銀子，也只得寬限個一年半載。
到時候官府配個四五十的禿頭老漢，或是身有殘缺的男人，或是動輒家暴妻子的畜生，那才是毀了一生。
這倒也罷了，只說季明意自己，教這些小姑娘悖離世俗規矩，也不怕將來惹出大禍。
「誒呀不說了，時辰不早了，一會兒三娘找不著我該著急了！」
春芽想下車去。
儀仗恰好便停在了總督府外。
宗羨將春芽放了下去，這才去見迎面走來的汪都督，拱手道：「後生見過汪都督。」
汪印原以為他是一個人，不曾想他竟抱了個小丫頭下來，愣了一愣。
宗羨順著他的視線看去，見春芽抱著繡毬，已經一蹦一跳跑遠了。
他收回目光，隨口淡淡解釋一句：「路上瞧見的，覺得有趣，便帶她坐了一圈車。」
汪印聞言心底詫異。
他原以為宗羨如今位極人臣，多多少少都帶著傲氣，沒曾想他還有如此親和的一面，也不知是突然起了興致，還是裝模作樣。
汪印心中暗自掂量，面上卻不露半分心思，抬手做出相邀的姿態，朗聲笑道：「你一路跋涉辛苦，府中早已備好清茶，快請入內歇息。」
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當年趙王謀反，汪印領兵前去平叛，宗羨亦身在軍中。
彼時他已是翰林大學士，天子近臣，不過二十出頭，眉目清潤，比如今這一身沉冷肅穆的模樣順眼得多。
一晃多年，當年那個尚帶幾分少年意氣的文臣，如今已是手握權柄、一言可定人生死的內閣首輔。汪印側頭看了身旁宗羨一眼，心底暗自感慨。
宗羨同他一道踏入總督府大門：「叨擾汪都督了。」
汪印側身引著宗羨往正廳走，邊走邊道：「西北荒寒，不比京城繁華，你暫且將就幾日。」
西北多黃沙，總督府雖占地開闊，卻遠不及京都官宅那般奢華富麗。
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周虎跟在隊伍末尾入府，他初到此地時還很不適應。京都的官署宅院，處處是假山流水、花木掩映，哪像這裡，滿眼粗糲蒼茫。
他倒不是吃不得苦，只是這兩年追隨宗羨，一路升遷，也實實在在享受到了身居高位帶來的好處，舒服慣了。
進了正廳，周虎悄悄抬眼覷了覷宗羨的臉色，卻沒瞧出什麼來。
周虎很快收回目光，斂了心神，安靜站在一旁。
人人畏懼宗羨，汪印卻不怕，話語裡有幾分不客氣：「宗相身居中樞，落筆一張紙，便能決定邊關將士餉銀多寡。這幾日在府中，還望多多體察我們這邊的難處。」
他心中積壓已久，朝廷屢次剋扣西北軍餉，底下兵士衣食都捉襟見肘，這筆帳，汪印免不了算在內閣頭上。
「你可知，戶部撥下的餉銀，十萬兩齣京，到我西北兵士手中，不足七成？」
「內閣批文削減西北年例，將士們寒冬無棉衣，月餉一拖再拖。不少人一家老小，全靠這點軍餉活命。這樁樁件件，底下兵士怨聲載道。你們在京都是舒服了，便是這樣對待替你們上陣殺敵的將士？！」
汪印一身威勢，已經嚇得堂中其他人臉色發白，皆低下了頭。
宗羨端著茶盞，神色平靜地解釋道：「都督一腔體恤將士之心，我明白。只是國庫近年空虛，江南連年災荒，各處都要支銀。餉銀轉運途中，官吏層層盤剝、虛報空餉，這積弊，才是病根。」
「本官此番來西北，便是來徹查此事。」
汪印重重冷哼一聲，只當是漂亮場面話，正要出言駁斥。
卻見宗羨緩緩放下茶盞，身子微微轉向他，態度誠懇開口：「我此番前來，便是帶了糧草與補餉，先行發放給營中將士，解燃眉之急。」
原本到了嘴邊的詰責，一時頓住。他原以為宗羨只是空口許諾，沒想到竟直接攜糧銀而來。
汪印神色緩和下來，說道：「既然大人有心整頓邊弊、體恤兵卒，是我方才急躁唐突了。今晚我在府中備下薄宴，略盡東道之禮，還請宗相賞光赴宴。」
「多謝都督好意，晚宴便不必了。」
宗羨開口道：「此番入城，我需先去拜訪一位故人。」