第一百二十八章 難民潮

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  商隊沿著官道緩緩前行,車輪碾過碎石路面,發出單調的嘎吱聲,讓人昏昏欲睡。

  離開白岩鎮已有三日,沿途景象逐漸變得荒涼。

  起初還能看見零星村莊,炊煙裊裊。但隨著深入荊棘花領,道路兩旁開始出現被遺棄的農舍,田地里雜草叢生,偶爾能看見燒焦的屋架和傾倒的籬笆。空氣中瀰漫著一股若有若無的焦糊味,混合著一股涼意,讓人心頭沉重。

  「獸潮的影響比想像中更嚴重。」雷蒙騎馬走在張三馬車旁,眉頭緊鎖,「往年這個時候,這條路應該有不少商隊往來,現在卻冷清得嚇人。」

  張三掀開車簾向外望去。官道蜿蜒向前,兩側是稀疏的林地,遠處山巒起伏,在灰濛濛的天空下顯得格外蒼涼。路上除了他們這支商隊,幾乎看不到其他正常的行人。

  「難民越來越多了。」阿麗曼低聲道。

  確實,從昨天開始,路邊就陸續出現三三兩兩的逃難者。他們衣衫襤褸,面容憔悴,背著簡陋的包袱,拖家帶口地沿著官道緩慢移動。有些人推著獨輪車,車上堆著些家當;更多人則兩手空空,只是麻木地向前走。

  莉莉絲也長嘆一聲道:「唉……真可憐。」

  張三問道:「莉莉絲,你以前在邊境見過這麼多難民嗎?」

  「難民年年都有,大多都是從天斗內地過來的,但像這樣反著跑的不多見。」

  莉莉絲關上了窗簾,她向張三介紹道:

  「白岩鎮原本就是一個由礦工及其家屬組成的鎮子,而這些礦工則多半是從內地過來墾荒的,至於會來這種邊境地方墾荒的人,其實就是因為他們也是難民,只不過有了土地才能安家落戶。」

  阿麗娜舉手提問道:「誒?為什麼內地也有難民?那邊不是沒有魂獸嗎?」

  張三則沉吟道:「是苛政猛如虎嗎?」

  「嗯……有很多理由啦!」

  莉莉絲吐出一口濁氣,她再度掀開了窗簾看著外頭骨瘦如柴的難民們說道:

  「一個農民因為一些錯誤的投資、一場大病或者別的災禍,就有可能失去土地,進而成為流民進入城鎮,而如果城鎮也沒有多少工作能夠讓他們去做,這些流民也不想餓死,要麼落草為寇,要麼就成為逃難的難民向邊境關隘走,去墾荒。」

  阿麗曼則憂慮地說道:「可是這些人卻往內地逃,也就是說他們連墾荒的地方也沒有了,那他們該怎麼辦啊?」

  「所以,我們才要來這裡。」

  張三深吸一口氣,目光更為堅定。

  「武魂殿和天斗帝國都調集了兵馬應對獸潮,如果不能解決獸潮的問題,這麼多無家可歸者又無足夠物資和土地安置,恐怕餓死者的數量會遠遠大於被魂獸襲擊致死的人。」

  商隊經過時,難民們會停下腳步,用空洞或渴望的眼神望著車隊,尤其是那些滿載貨物的馬車。

  但沒有人敢上前——商隊前後二十餘名騎馬護衛,還有灰隼小隊這樣的魂師坐鎮,足以震懾任何不軌之徒。

  然而今天的情況有些不同。

  午後時分,商隊繞過一處山坳,前方景象讓所有人都倒吸一口涼氣。

  官道上,黑壓壓的人群堵住了去路。

  那不是幾十、幾百人,而是上千人的難民隊伍。他們或坐或臥,擠滿了整條道路,一直延伸到視線盡頭。老人蜷縮在路邊,孩子哭喊著,婦女抱著嬰兒,眼神空洞地望著天空。空氣中瀰漫著絕望的氣息。

  「停!」巴爾克在隊伍前方舉起手,商隊緩緩停下。

  難民們看到這支龐大的車隊,眼中重新燃起希望的光芒。一些人掙扎著站起來,朝商隊湧來。

  「大人!行行好,給點吃的吧!」

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  「孩子已經三天沒吃東西了,求求你們……」

  「水,給口水喝也行……」

  哀求聲此起彼伏。人群越聚越多,很快將商隊前路完全堵死。

  巴爾克臉色陰沉,策馬上前幾步,厲聲喝道:「讓開!都讓開!這是鐵棘家族的商隊,誰敢阻攔!」

  若是平時,喊出鐵棘家族的威名足夠喝退普通平民了,但比死亡更難耐的飢餓感已經讓難民們顧不上恐懼。

  一個瘦骨嶙峋的老者跪在路中央,磕頭如搗蒜:「大人,求您發發慈悲,我們是從北邊逃出來的,村子被魂獸毀了,路上還有劫匪,我們的糧食全沒了……只要一點點,一點點就好……」

  「滾開!」

  巴爾克揚起馬鞭,作勢要抽,老人害怕地蜷縮成一團。

  「等等。」雷蒙策馬上前,攔在巴爾克面前,「巴爾克先生,他們只是想要點吃的。」

  「雷蒙隊長,別忘了你的職責是保護商隊安全,保護商隊財物也是你的職責所在。」巴爾克冷冷道,「這些難民一旦開了口子,所有人都會撲上來。到時候別說糧食,連貨物都可能被搶!」

  「可他們……」

  「沒有可是!」巴爾克打斷雷蒙,「所有貨物都是鐵棘家族的財產,我沒有權力擅自處置。要是少了哪怕一袋糧食,我全家老小都擔待不起!」

  這時,人群中傳來一聲悽厲的哭喊。

  一個衣衫破爛的年輕女人抱著襁褓衝出人群,直接跪倒在騎著高頭大馬的巴爾克跟前:「大人!求求您!我的孩子……我的孩子快餓死了!我沒有奶水,他已經兩天沒吃奶了……您行行好,給點米湯,或者……或者您收下他吧!只要給他一口吃的,讓我做什麼都行!」

  女人懷中的嬰兒臉色青紫,哭聲微弱得幾乎聽不見。

  周圍難民紛紛側目,不少婦女跟著抹眼淚。

  巴爾克看著跪在地上的女人,臉上沒有絲毫動容。他勒緊韁繩,馬匹不安地踏著蹄子。

  「我說了,讓開。」巴爾克的聲音冰冷如鐵,「再不滾,別怪我不客氣!」

  女人絕望地抬起頭,淚水混著泥土在臉上劃出溝壑:「大人……求您……」

  「耳朵聾了!是嗎?」

  巴爾克眼中閃過一絲不耐煩,突然揚起馬鞭,狠狠抽在馬臀上!

  「駕!」

  馬匹受驚,前蹄揚起,眼看就要踏向跪在地上的女人和嬰兒!

  「住手!」

  一道黑影從馬車中疾射而出!

  張三在千鈞一髮之際撲到女人身前,雙臂一攬,將女人和嬰兒同時抱起,向側方翻滾。馬蹄重重踏在他剛才站立的位置,濺起一片塵土。

  幾乎同時,另一道身影如獵豹般竄出——阿麗曼!

  她一把抓住馬轡頭,古銅色的手臂肌肉賁張,竟硬生生將狂奔的馬匹勒停!馬匹嘶鳴著人立而起,巴爾克猝不及防,驚呼一聲從馬背上摔了下來。

  「砰!」

  巴爾克重重摔在地上,還沒等他爬起來,阿麗曼已經一步上前,揪住他的衣領將他拎了起來。

  「你他**還是人嗎!」

  阿麗曼怒目圓睜,聲音因憤怒而顫抖。


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