第九十九章 裂隙

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  日頭漸高,正午的陽光毫無遮攔地潑灑在蜿蜒的官道上,將路面曬得微微發燙。兩匹黑馬的步伐已不復清晨時的輕快,沉重的喘息聲混雜著車輪碾過碎石的「嘎吱」聲,在寂靜的午間顯得格外清晰。

  張三握著韁繩,眉頭越皺越緊。

  按照地圖標註,從上一個歇腳的茶棚出發,向南行駛約三十里後,官道會經過一座名為「風鳴橋」的石橋,橋頭應立有一塊刻著地名的界碑。那是確認是否仍在正確路線上的關鍵標記。

  然而馬車已行駛了近兩個時辰,沿途除瞭望不到頭的樹林和偶爾驚起的飛鳥,那座石橋與界碑始終未見蹤影。

  更讓張三心頭不安的是,自從半個時辰前經過一段頗為顛簸的碎石路後,車輪處便不時傳來一陣細微卻持續的異響——起初像是木頭輕微摩擦的「吱呀」聲,隨後逐漸演變為帶著些許震顫的「咔噠」聲,伴隨著車身時不時的、不自然的晃動。

  張三放緩車速,凝神細聽。他發現那聲響並非來自某一隻車輪,而是似乎源自車體前部的連接結構。

  「有點不太對勁。」

  張三低聲自語,再次勒緊韁繩,讓馬車完全停下。

  車廂帘布掀開,阿麗曼探出頭來,臉上帶著關切:「恩人,怎麼了?是要休息嗎?」

  阿麗娜也從姐姐身後鑽出,眨著琥珀色的眼睛看向張三。

  「我們可能走錯路了。」張三將地圖遞給阿麗曼,指了指上面的標記,「按圖所示,風鳴橋應該早已出現,可我們一路過來,連橋的影子都沒看到。」

  阿麗娜接過地圖,借著陽光仔細辨認,小臉漸漸垮了下來:「真的……圖上這裡明明畫著橋和石碑……我們是不是在哪個岔路口拐錯了?」

  就在此時,馬車下方又傳來一聲明顯的「咔——嚓!」

  車身猛地向左傾斜了一下,拉車的兩匹黑馬不安地踏動蹄子,噴著響鼻。

  「都下車!」張三當機立斷,跳下駕駛座。

  阿麗曼和阿麗娜迅速跟下,緊張地圍攏過來。

  烈日下,張三蹲下身,仔細檢查車輪和車軸。他伸手拂去前車軸連接處的塵土,指尖立刻觸到一道冰涼而清晰的裂縫——就在前車軸與左側車輪的承重連接處,裂痕雖不算極深,但縱向延伸了近三寸,邊緣已有細微的木纖維翹起。

  「車軸裂了。」張三直起身,拍了拍手上的灰,臉色凝重,「而且我們確實偏離了預定路線。這裡前不著村後不著店,車軸又出了問題,不能再強行趕路了。」

  阿麗曼倒吸一口涼氣:「怎麼辦?要不直接騎馬?但車裡又有物資……」

  阿麗娜更是眼圈發紅,手指無意識地絞著衣角:「都怪我……要不是我打瞌睡,讓馬車差點衝下溪流,也許車軸就不會顛出裂縫……」

  「現在追究這個沒有意義。」張三打斷她的話,語氣平穩卻帶著不容置疑的決斷,「裂縫很可能是之前那段碎石路顛簸所致,也可能是車軸本就有些老舊。當務之急是處理好眼前的問題。」

  張三環顧四周,官道在此處拐入一片稀疏的林地,左側有一片相對平坦的空地,地面長著些矮草,不遠處能聽到隱約的溪流聲。

  「就在那裡休整。」張三指了指空地,「馬車勉強還能動一段,我先把它挪過去。你們去空地中央清理一下,找些平整的石塊,準備生火做飯。」

  「是!」姐妹倆齊聲應道,立刻小跑向空地。

  張三重新登上駕駛座,以極慢的速度操控馬車,小心翼翼地將車挪到空地邊緣一棵枝葉茂盛的大樹下。停穩後,他又仔細檢查了一遍車軸——裂縫沒有擴大,但必須儘快修補,否則一旦斷裂,車輪脫落,後果不堪設想。

  他手頭有一些基本的工具,但需要找到合適的硬木料來加固或替換受損部分。

  待馬車安置妥當,阿麗曼和阿麗娜也已經清出一片乾淨的地面,並撿來一些乾柴,張三則在篝火上架起一鐵鍋來。

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  張三從「一十三樓蔽日天」中取出火石,很快生起一堆篝火。跳躍的火焰驅散了林間的涼意,也將正午的陽光調和得溫暖了些。

  三人圍坐在火堆旁,阿麗曼和阿麗娜低著頭,手指不安地互相絞著,臉上寫滿了愧疚與沮喪。

  午間的林間格外安靜,只有柴火偶爾的噼啪聲和遠處溪流的潺潺水聲。

  張三看在眼裡,心中暗嘆。他從手腕上的儲物魂導器中取出幾份乾糧——是出發前準備的肉乾、麵餅和清水,分給姐妹倆。

  「先吃飯吧。」張三先將麵餅遞過去,肉乾則放鍋里水煮加熱,「走了這麼久,也該餓了。」

  阿麗娜接過麵餅,卻沒有立刻吃,而是抬起頭,眼圈微微發紅:「安娜姐姐,我……我可以幫您洗衣服!您今天駕車出了一身汗,衣服肯定髒了,我拿去溪邊洗,很快就能晾乾!」

  張三一愣,低頭看了看自己身上——旅行服確實沾了不少塵土,但還不至於需要立刻清洗。他搖搖頭:「不用,這衣服我昨天剛洗過,只是沾了點灰,拍掉就行。」

  阿麗曼也緊接著開口,語氣急切:「那……那我去打獵!這片林子看起來獵物不少,我去抓些野兔山雞,給恩人改善伙食!我們蒼狼部落的兒女,最擅長的就是狩獵!」

  「也不必。」張三咬了一口麵餅,慢慢咀嚼著,「我們本就有夠吃的乾糧,而且這裡林深葉茂,又無人煙,貿然打獵並不安全,而且容易迷路。」

  兩番提議都被乾脆地拒絕,姐妹倆對視一眼,眼中的失落幾乎要溢出來。阿麗娜咬著嘴唇,聲音細若蚊蚋:「我們……我們是不是特別沒用?駕車差點出事,現在又迷路,車也壞了,連想幫您做點小事都做不好……」

  阿麗曼雖然沒有說話,但緊握的拳頭和微微顫抖的肩膀,都泄露了她同樣的情緒。這位曾經驕傲的蒼狼戰士,此刻卻覺得自己連最基本的「有用」都做不到。

  張三看著她們,忽然明白了——這對姐妹背負著沉重的「報恩」執念,一路跟來,不過一天的時間卻接連遭遇挫折,這讓她們覺得自己成了累贅。

  那份急於做點什麼來證明價值、彌補過失的迫切,幾乎成了她們的心結。

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