第158章 帝國當鋪
第158章 帝國當鋪
1940年8月1日，22：45。倫敦，唐寧街，內閣戰時防空地下室。
三米厚的鋼筋混凝土頂棚上方，雖然此時還沒有落下德國空軍的航空炸彈，但那種由幾萬噸土壤和地面建築結構帶來的絕對壓迫感，依然死死地鎖住了這個沒有自然光線的地下空間。
粗大的工業排風系統在承重牆內部發出單調且沉悶的低頻嗡嗡聲。為了維持地下室的氧氣循環，大功率電機處於超負荷運轉狀態，這種微小但連續的機械震動沿著鋼筋持續傳導，偶爾會讓頂部的石灰粉塵呈現出不規則的剝落狀態，落在下方鋪著綠色天鵝絨桌布的會議桌上。
溫斯頓·邱吉爾站在占據了整整一面牆壁的北大西洋海圖前。他的雙手重重地撐在海圖下方的木製邊框上，背部的肌肉緊繃，呼吸因為極度的精神壓力而顯得沉重且短促，面部毛細血管微微充血，呈現出一種暗紅色。
他眼前的海圖上，密密麻麻地釘滿了紅色的圖釘。
每一枚紅色圖釘，代表著一艘在過去三十天內被德國海軍U型潛艇擊沉的英國商船或護航艦艇。圖釘最密集的區域集中在愛爾蘭以西的西北水域。
根據皇家海軍部今天清晨提交的最新統計報表，在剛剛過去的一周內，帝國損失了十四萬七千噸的商船，以及三艘執行護航任務的驅逐艦。
斯特林重工研發的十厘米波長火控雷達以及144Q型下傾波束聲吶，確實已經在「羅德尼」號戰列艦和海上測試中證明了其絕對有效性。
但是，從實驗室的樣機定型，到伯明罕工廠的流水線量產，再到艦隊返回干船塢進行管線改造和設備加裝，這是一個過程，一個對於邱吉爾而言漫長的過程。
在這個工程周期內，大規模的換裝至少需要六個月的時間才能達到臨界點，從而在戰損數據上體現出對德國潛艇的逆轉。
而大英帝國的後勤補給線，此刻正在以每周兩到三艘驅逐艦的戰損率持續衰減。英國本土的戰略儲備物資一從高辛烷值航空燃油到普通的麵粉，其實際可用天數正在穩步下降。
在海圖前方的主位辦公桌上，平放著一份剛剛由白廳密碼室破譯、來自華盛頓的最高級別加密電報。
這是美利堅合眾國總統富蘭克林·羅斯福提交的《驅逐艦換基地協議》的正式草案。
電報的內容有著明確的條款和數量級：美國政府同意向皇家海軍移交五十艘在第一次世界大戰期間建造的、排水量在一千兩百噸左右的平甲板驅逐艦。
作為這五十艘老舊艦艇的交換對價，白宮要求大英帝國簽署正式的法律文件，交出紐芬蘭、巴哈馬、牙買加、聖露西亞、特立尼達、安地卡以及英屬蓋亞那等一系列海外領土中，最具戰略價值的海軍和空軍基地的九十九年獨家租借權。
從地緣政治的版圖上看，這些基地構成了大英帝國在西半球的核心防禦鏈條，它們直接扼守著加勒比海的入口、巴拿馬運河的外圍防線以及北美大陸東海岸的絕對制海權。
這本質上是在英國面臨生存危機時，對其核心主權資產的強制性低價收購。
防空地下室內的會議桌旁，內閣官僚們的意見已經產生了嚴重的分歧，並伴隨著高分貝的聲帶震動。
「這根本不是援助，這是一場明火執仗的搶劫！」財政大臣雙手按在桌面上，歇斯底里，「紐芬蘭和巴哈馬的基地是我們過去兩百年在西半球維持戰略存在的錨點。交出九十九年的租借權，等同於永久性放棄我們在美洲的話語權。大英帝國不能為了五十艘老舊的廢鐵，就簽下這種出賣核心主權資產的契約。」
「如果不簽這份協議，帝國在今年冬天就會因為失去基本的海上運力而停止運轉！」第一海務大臣A.V.亞歷山大毫不退讓地反駁，他手裡緊緊攥著的是海軍部的戰損清單，「我們需要能在水面上航行、能投放深水炸彈的艦體！皇家海軍現存的驅逐艦數量已經低於維持基本護航密度的紅線。一旦商船隊的損失率超過船塢的建造率，我們的本土防禦體系就會從內部因為物資斷絕而發生崩潰。我們現在沒有資格去討論九十九年後的地緣政治，我們必須解決下個月的護航編隊火力缺口！」
邱吉爾轉過身，沉重的手杖在地板上用力敲擊了三下。實木與混凝土撞擊發出的沉悶響聲，強行打斷了內閣成員之間無序且毫無建設性的爭吵。
作為內閣首相，他不能在下屬面前表現出對戰局數據的絕望。
但他比任何人都清楚，大英帝國的財政儲備和現役艦艇噸位，已經觸及了必須進行外部資產質押的底線。
大英帝國，已經站在了當鋪的櫃檯前。
邱吉爾的目光越過那些滿臉漲紅、處於高度焦慮狀態的政客們，落在了防空洞角落的陰影處。
亞瑟正安靜地坐在那裡，至始至終都沒有發表過一句自己的看法或者建議，仿佛自己只是來單純的看著這幫人吵架。
他坐在一張由於年代久遠而皮革開裂的單人沙發上。他身上穿著一套手工剪裁的薩維爾街三件套西裝，深灰色的精紡羊毛面料上沒有任何褶皺。他左手端著一杯用骨瓷茶杯盛裝的紅茶，右膝上放著一份由斯特林重工伯明罕兵工廠提交的周度產能統計報表，在自己的鈔能力下，工廠的效率相比於一個月前已經提升了15倍，但他皺了皺眉，仍有些不太滿意。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 TW 看書網藏書廣，🆂🅷🆄.🆃🆆任你讀 】
自從從炮行動，不，準確說是從法國撤回來之後，亞瑟的日程表就被強行塞滿，根本不存在讓他當甩手掌柜的空間。
他不僅需要頻繁乘坐專列前往伯明罕的重型兵工廠和克萊德河畔的造船廠，去親自核實那些決定戰爭走向的機器以及產能，順帶慰問一下手下的工人，維持一個「良心老闆」的人設，還要在邱吉爾的裹挾下，高頻次地出席各類戰時內閣會議和公眾集會，在那些鎂光燈和報紙頭條上，他必須完美扮演大英帝國那座堅不可摧的「希望燈塔」，轉過身去，卻又要和白廳里那群只懂算計選票的政客們打哈哈。
這種深陷政治泥潭的嚴重內耗，讓亞瑟不止一次地開始懷念起法國前線的日子一在那裡，他要做的事情就很純粹了，敵我關係只需要用穿甲彈的和高爆炸藥來界定，遠比倫敦的官僚體系要高效得多。
但這些事卻只能由他去做。
而他麾下的整套軍事機器，此刻也同樣在極端的壓力下滿負荷運轉。戴高樂正深陷倫敦的政治絞肉機中，為了自由法國的預算和編制，每天疲於奔命地和那些英國政客們進行著毫無營養卻又極度消耗體力的利益拉鋸。
讓森少將正在營地里，用極其嚴苛的實戰標準對法軍第12摩托化步兵師的殘部進行著殘酷的戰術重組。
至於麥克塔維什准尉和他的堂弟大衛·斯特林上校，他們正在倫敦郊外的秘密訓練場裡，把冷溪近衛團的精銳和新組建的SAS特種大隊扔進泥潭與實彈交織的場地中，試圖將他們鍛造成更鋒利的殺戮機器。
甚至連讓娜中尉也迅速找到了自己的位置。
這位法國女軍官憑藉著極高的執行力和「政治嗅覺」，不僅在極短的時間內獲得了斯特林夫人的認可，打成了一片，更直接接管了斯特林莊園的後勤防線，以一種極其高效的方式兼任了莊園女管家與亞瑟私人貼身女僕的雙重職能。
正因為經歷了外界這些種種，此刻身處防空地下室的亞瑟，反而覺得這是難得寶貴的安靜時間。
自始至終，他都沒有對海圖上的戰損危機發表過哪怕一句看法或建議，仿佛他坐在這裡的唯一目的，就是單純地觀察這幫政客如何進行無意義的聲帶震動。
他保持著筆挺的坐姿，呼吸頻率平穩，面部肌肉群處於絕對的鬆弛狀態。在周圍因生存壓力而呈現出群體性應激反應、情緒極度沸騰的地下室環境裡，他簡直就是一股清流，或者說一個異類。
邱吉爾深吸了一口雪茄，將刺鼻的煙氣吐入渾濁的空氣中。
「所有人，現在離開這個房間。」邱吉爾下達了明確的行政指令，語氣沒有任何討價還價的餘地，「在沒有接到我的進一步通知前，內閣會議暫停。第一海務大臣和財政大臣，把你們的數據報表留下。」
幾名內閣成員試圖繼續發言，但在接觸到首相極度強硬的視線後，最終選擇了閉嘴。
他們整理好桌面上的文件，依次走出了防空地下室。
厚重的防空鐵門被兩名皇家海軍陸戰隊衛兵從外部關閉。伴隨著機械鎖舌閉合的金屬撞擊聲，地下室徹底與外界隔絕，只剩下通風管道內排風扇單調的運轉聲。
房間裡現在只有兩個人。
大英帝國的最高行政長官，以及掌控著帝國重工業產能和核心技術的資本實體控制人0
邱吉爾走到會議桌前，原本一直緊繃的身體在沒有外人的情況下出現了輕微的鬆懈。
他拉開一把椅子坐下，然後他敲起了二郎腿並將那份來自華盛頓的電報推到了桌子邊緣。
「亞瑟，我看了龐德給我的報告，你的雷達系統在索倫特海峽的測試數據非常完美。
海軍部評估，一旦列裝，它可以徹底改變夜間海戰的索敵概率。」邱吉爾給了很高的評價，但語氣卻很疲憊，「但是，我們沒有更多的時間了。伯明罕和克萊德班克的工人們就算保持二十四小時的三班倒高強度作業，也無法在下個星期就憑空變出三十艘裝備齊全的護航驅逐艦。」
邱吉爾的食指重重地敲擊在電報紙上：「我現在的當務之急，是獲取能夠立刻下水執行伴隨護航任務的鋼鐵艦體。去填補那些因為戰損而產生的防線漏洞。羅斯福看準了我們的運力缺口，他想用五十艘他在船塢里封存了二十年的老舊艦艇，直接剝奪帝國在西半球的全部前哨陣地。」
首相直視著亞瑟的雙眼，拋出了極其直接的問題：「我閱讀過你對斯特林家族旗下造船廠和遠洋航運公司進行的那些資產剝離與重組案。你精通於計算投入產出比。如果現在，這間名為大英帝國的公司由你擔任執行長，面對這份旨在奪取我們核心資產的收購協議，你會不會簽下你的名字？」
果然，這老狐狸將問題踢給了自己，亞瑟內心冷笑。
問得很好，但也很尖銳，完全就是衝著自己來的。
亞瑟沒有立刻回答。他以極其規範的動作將骨瓷茶杯放置在旁邊的紅木茶几上，杯底與茶碟接觸，沒有發出任何多餘的瓷器碰撞聲。隨後，他將腿上的產能報表對摺，放置在一旁。
「在回答這個問題之前，首相閣下。」亞瑟的聲音平穩，沒有起伏，完全是在陳述客觀事實，「我注意到第一海務大臣剛才的數據報告中存在一個戰術資源調配上的疑問。根據上周的交接清單，我們已經在樸茨茅斯和普利茅斯港，全面且正式地接收了法國海軍流亡的艦艇。其中包含了將近三干艘狀態完好的法國驅逐艦。海軍部為什麼沒有將這些現成的艦體立刻編入大西洋護航序列，以緩解當下的驅逐艦數量危機？」
聽到亞瑟主動提起，邱吉爾夾著雪茄的手指停頓在半空中。他轉過頭，布滿血絲的雙眼死死地盯著端坐在沙發上的亞瑟。
「不要在唐寧街的地下室里和我玩這種啞謎，亞瑟。」邱吉爾冷哼了一聲，語氣顯得既焦慮又惱怒，「所有人都知道是你的人親自去奧蘭港把這支艦隊帶回來的，所有人都知道你和查爾斯·戴高樂的關係，白廳里更沒有人不知道斯特林家族對海軍部裝備局那群官僚的絕對影響力。你就是不想讓這些法國驅逐艦去大西洋上當炮灰。」
首相將那份華盛頓的電報用手指重重地戳了戳，向亞瑟發泄著不滿：「裝備局昨天給我提交了長達五十頁的拒絕報告。他們給出的核心理由就是法國人的工業規格和我們不兼容。他們向我抱怨，法國人的火炮、蒸汽管線哪怕是一顆螺母，採用的都是公制單位。如果讓這三十艘法國驅逐艦去執行極高損耗率的大西洋護航，為了給它們替換受損的鍋爐閥門，斯特林重工就得專門停下其他工作，去單獨開闢一條公制零件生產線。」
邱吉爾像一頭髮怒的獅子：「這完全就是你授意他們尋找的藉口！所有人都知道你為了法國人的戰列艦主炮，連夜就改出了公制穿甲彈的生產線。在大英帝國面臨亡國的生存危機面前，把這三干艘法國驅逐艦的鍋爐徹底燒毀、把它們全部填進大西洋算個屁！只要能把哪怕一艘運糧船護送進利物浦的港口，這些高盧人的鋼鐵就死得其所！」
面對首相的雷霆之怒，亞瑟只是微微搖了搖頭，放下手中的骨瓷茶杯。
「我確實幹預了裝備局的決策，但絕不是出於對法國資產的仁慈。」亞瑟站起身，走到北大西洋海圖前。
「這也不是官僚主義的偏袒，首相閣下。這是極其嚴肅的戰艦設計問題。您對驅逐艦」這個名詞的理解，產生了致命的概念混淆。法國海軍的設計理念與大英帝國截然不同。」
亞瑟準確地報出了核心參數：「以我們接收的法國空想」級（LeFantasque
class）和莫加多爾」級（Mogador—class）大型驅逐艦為例。它們的滿載排水量超過三千噸，動力系統採用了四台高壓燃油鍋爐和兩部帕森斯式齒輪傳動蒸汽輪機，輸出功率高達七萬四千軸馬力。在武器配置上，它們更是搭載了五門138毫米口徑的單裝主炮。從戰艦設計的初衷來看，它們根本不是用來執行護航反潛任務的，它們是火力達到輕巡洋艦級別的無裝甲高速突擊平台。」
「它們被製造出來的唯一戰術目的，就是在艦隊決戰中跑出四十節的極速，突破敵方攔截線發射魚雷。」
「現在，讓我們來看看大西洋護航任務的實際需求。」亞瑟的手指在海圖上的商船航線上划過。
「商船隊的平均巡航速度只有八到十節。如果您強行命令一艘設計極速為四十節、裝備高壓鍋爐的法國大型驅逐艦，以十節的低速在大西洋上連續航行十五天，會發生什麼？」
亞瑟無奈地攤了攤手，給出了結論：「低速運轉會導致高壓鍋爐的燃燒極度不充分，噴油嘴會迅速產生嚴重的積碳，蒸汽輪機的葉片會面臨不規則的磨損。它們的燃油經濟性在低速狀態下是災難性的，它們甚至沒有足夠的續航力跟隨商船隊走完大西洋的一半航程。」
「此外，由於追求高速，它們的艦體長寬比極大。這導致它們在低速狀態下的迴轉半徑非常龐大。反潛作戰要求護航艦艇能夠在發現聲吶接觸後，極其迅速地進行小半徑急轉彎投擲深水炸彈。」
「法國驅逐艦龐大的迴轉半徑，會讓它們在面對靈活的U型潛艇時徹底喪失機動優勢。最後是聲學干擾，這種大型艦體在航行時產生的空泡噪音極大，會嚴重干擾我剛剛研發的新型聲吶的接收效率，製造出巨大的聽音盲區。」
「所以我拒絕讓法國大型驅逐艦去執行十節的伴隨護航任務，這是極其嚴重的資源錯配。但這不是在犧牲資產，這是在浪費高價值的機動火力。這些裝備大口徑火炮的鋼鐵機器，必須被保留在斯卡帕灣，作為本土艦隊進行水面決戰或攔截德國破交艦時的絕對主力，這才是它們的使命。」
邱吉爾聽完這番極其嚴密的分析，深深地吸了一口雪茄。憤怒的情緒在逐漸冷卻，他明白了亞瑟的顧慮，讓這些裝備更大口徑火炮的驅逐艦去執行護航任務，太過於浪費了。
「我明白了。」邱吉爾點了點頭，語氣緩和下來，「所以比起用這三十艘法國艦艇去填補護航的缺口，我們更需要的是那些設計簡單、航速適中、吃水淺且具備良好低速操控性的平台。」
他補充了一句：「大量廉價的、可以隨時作為消耗品去抵擋魚雷的鋼鐵底盤。」
亞瑟平穩地接口道：「完全正確，首相閣下。從這個特定的需求模型來看，美國人提出交易的那五十艘平甲板驅逐艦—主要是威克斯」級（Wickes—class）和克萊門森」級（Clemson—class）——恰好完美契合我們的技術指標。」
「它們排水量只有一千兩百噸，裝備四英寸的小口徑火炮。由於採用平甲板設計，干舷較低，非常適合在甲板兩側和艦大量加裝深水炸彈投擲軌。它們的動力系統非常適應中低速的長時間巡航，而且管線接口與我們的損管設備在上直接兼容。最重要的是，它們是第一次世界大戰期間美國流水線工業的粗糙產物，造價極低，完全可以被歸類為消耗類物資。」
聽完亞瑟的分析，邱吉爾重新將目光投向桌面上那份電報，眉間的皺紋加深了。
「既然在需求和資產屬性上完全匹配，」邱吉爾的語氣帶著一絲無奈和沉重，「那我們又回到了原點，亞瑟。我們需要這些美國廢鐵去擋魚雷，而羅斯福需要我們的西半球基地。但這代價又太過於昂貴，與我們的初衷完全不符，現在面對美國人的趁火打劫，我們很被動。」
「恰恰相反，首相閣下。」
亞瑟站直了身體，他的聲音依舊平靜。
「在商業談判中，確認自身的需求，並不等於必須接受對方的報價模型。您現在的思維存在一個極其致命的戰略盲區。您一直在從大英帝國匱乏什麼」的角度來審視這份協議，而完全忽略了美利堅合眾國此刻恐懼什麼」。」
>
1940年8月1日，22：45。倫敦，唐寧街，內閣戰時防空地下室。
三米厚的鋼筋混凝土頂棚上方，雖然此時還沒有落下德國空軍的航空炸彈，但那種由幾萬噸土壤和地面建築結構帶來的絕對壓迫感，依然死死地鎖住了這個沒有自然光線的地下空間。
粗大的工業排風系統在承重牆內部發出單調且沉悶的低頻嗡嗡聲。為了維持地下室的氧氣循環，大功率電機處於超負荷運轉狀態，這種微小但連續的機械震動沿著鋼筋持續傳導，偶爾會讓頂部的石灰粉塵呈現出不規則的剝落狀態，落在下方鋪著綠色天鵝絨桌布的會議桌上。
溫斯頓·邱吉爾站在占據了整整一面牆壁的北大西洋海圖前。他的雙手重重地撐在海圖下方的木製邊框上，背部的肌肉緊繃，呼吸因為極度的精神壓力而顯得沉重且短促，面部毛細血管微微充血，呈現出一種暗紅色。
他眼前的海圖上，密密麻麻地釘滿了紅色的圖釘。
每一枚紅色圖釘，代表著一艘在過去三十天內被德國海軍U型潛艇擊沉的英國商船或護航艦艇。圖釘最密集的區域集中在愛爾蘭以西的西北水域。
根據皇家海軍部今天清晨提交的最新統計報表，在剛剛過去的一周內，帝國損失了十四萬七千噸的商船，以及三艘執行護航任務的驅逐艦。
斯特林重工研發的十厘米波長火控雷達以及144Q型下傾波束聲吶，確實已經在「羅德尼」號戰列艦和海上測試中證明了其絕對有效性。
但是，從實驗室的樣機定型，到伯明罕工廠的流水線量產，再到艦隊返回干船塢進行管線改造和設備加裝，這是一個過程，一個對於邱吉爾而言漫長的過程。
在這個工程周期內，大規模的換裝至少需要六個月的時間才能達到臨界點，從而在戰損數據上體現出對德國潛艇的逆轉。
而大英帝國的後勤補給線，此刻正在以每周兩到三艘驅逐艦的戰損率持續衰減。英國本土的戰略儲備物資一從高辛烷值航空燃油到普通的麵粉，其實際可用天數正在穩步下降。
在海圖前方的主位辦公桌上，平放著一份剛剛由白廳密碼室破譯、來自華盛頓的最高級別加密電報。
這是美利堅合眾國總統富蘭克林·羅斯福提交的《驅逐艦換基地協議》的正式草案。
電報的內容有著明確的條款和數量級：美國政府同意向皇家海軍移交五十艘在第一次世界大戰期間建造的、排水量在一千兩百噸左右的平甲板驅逐艦。
作為這五十艘老舊艦艇的交換對價，白宮要求大英帝國簽署正式的法律文件，交出紐芬蘭、巴哈馬、牙買加、聖露西亞、特立尼達、安地卡以及英屬蓋亞那等一系列海外領土中，最具戰略價值的海軍和空軍基地的九十九年獨家租借權。
從地緣政治的版圖上看，這些基地構成了大英帝國在西半球的核心防禦鏈條，它們直接扼守著加勒比海的入口、巴拿馬運河的外圍防線以及北美大陸東海岸的絕對制海權。
這本質上是在英國面臨生存危機時，對其核心主權資產的強制性低價收購。
防空地下室內的會議桌旁，內閣官僚們的意見已經產生了嚴重的分歧，並伴隨著高分貝的聲帶震動。
「這根本不是援助，這是一場明火執仗的搶劫！」財政大臣雙手按在桌面上，歇斯底里，「紐芬蘭和巴哈馬的基地是我們過去兩百年在西半球維持戰略存在的錨點。交出九十九年的租借權，等同於永久性放棄我們在美洲的話語權。大英帝國不能為了五十艘老舊的廢鐵，就簽下這種出賣核心主權資產的契約。」
「如果不簽這份協議，帝國在今年冬天就會因為失去基本的海上運力而停止運轉！」第一海務大臣A.V.亞歷山大毫不退讓地反駁，他手裡緊緊攥著的是海軍部的戰損清單，「我們需要能在水面上航行、能投放深水炸彈的艦體！皇家海軍現存的驅逐艦數量已經低於維持基本護航密度的紅線。一旦商船隊的損失率超過船塢的建造率，我們的本土防禦體系就會從內部因為物資斷絕而發生崩潰。我們現在沒有資格去討論九十九年後的地緣政治，我們必須解決下個月的護航編隊火力缺口！」
邱吉爾轉過身，沉重的手杖在地板上用力敲擊了三下。實木與混凝土撞擊發出的沉悶響聲，強行打斷了內閣成員之間無序且毫無建設性的爭吵。
作為內閣首相，他不能在下屬面前表現出對戰局數據的絕望。
但他比任何人都清楚，大英帝國的財政儲備和現役艦艇噸位，已經觸及了必須進行外部資產質押的底線。
大英帝國，已經站在了當鋪的櫃檯前。
邱吉爾的目光越過那些滿臉漲紅、處於高度焦慮狀態的政客們，落在了防空洞角落的陰影處。
亞瑟正安靜地坐在那裡，至始至終都沒有發表過一句自己的看法或者建議，仿佛自己只是來單純的看著這幫人吵架。
他坐在一張由於年代久遠而皮革開裂的單人沙發上。他身上穿著一套手工剪裁的薩維爾街三件套西裝，深灰色的精紡羊毛面料上沒有任何褶皺。他左手端著一杯用骨瓷茶杯盛裝的紅茶，右膝上放著一份由斯特林重工伯明罕兵工廠提交的周度產能統計報表，在自己的鈔能力下，工廠的效率相比於一個月前已經提升了15倍，但他皺了皺眉，仍有些不太滿意。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 TW 看書網藏書廣，🆂🅷🆄.🆃🆆任你讀 】
自從從炮行動，不，準確說是從法國撤回來之後，亞瑟的日程表就被強行塞滿，根本不存在讓他當甩手掌柜的空間。
他不僅需要頻繁乘坐專列前往伯明罕的重型兵工廠和克萊德河畔的造船廠，去親自核實那些決定戰爭走向的機器以及產能，順帶慰問一下手下的工人，維持一個「良心老闆」的人設，還要在邱吉爾的裹挾下，高頻次地出席各類戰時內閣會議和公眾集會，在那些鎂光燈和報紙頭條上，他必須完美扮演大英帝國那座堅不可摧的「希望燈塔」，轉過身去，卻又要和白廳里那群只懂算計選票的政客們打哈哈。
這種深陷政治泥潭的嚴重內耗，讓亞瑟不止一次地開始懷念起法國前線的日子一在那裡，他要做的事情就很純粹了，敵我關係只需要用穿甲彈的和高爆炸藥來界定，遠比倫敦的官僚體系要高效得多。
但這些事卻只能由他去做。
而他麾下的整套軍事機器，此刻也同樣在極端的壓力下滿負荷運轉。戴高樂正深陷倫敦的政治絞肉機中，為了自由法國的預算和編制，每天疲於奔命地和那些英國政客們進行著毫無營養卻又極度消耗體力的利益拉鋸。
讓森少將正在營地里，用極其嚴苛的實戰標準對法軍第12摩托化步兵師的殘部進行著殘酷的戰術重組。
至於麥克塔維什准尉和他的堂弟大衛·斯特林上校，他們正在倫敦郊外的秘密訓練場裡，把冷溪近衛團的精銳和新組建的SAS特種大隊扔進泥潭與實彈交織的場地中，試圖將他們鍛造成更鋒利的殺戮機器。
甚至連讓娜中尉也迅速找到了自己的位置。
這位法國女軍官憑藉著極高的執行力和「政治嗅覺」，不僅在極短的時間內獲得了斯特林夫人的認可，打成了一片，更直接接管了斯特林莊園的後勤防線，以一種極其高效的方式兼任了莊園女管家與亞瑟私人貼身女僕的雙重職能。
正因為經歷了外界這些種種，此刻身處防空地下室的亞瑟，反而覺得這是難得寶貴的安靜時間。
自始至終，他都沒有對海圖上的戰損危機發表過哪怕一句看法或建議，仿佛他坐在這裡的唯一目的，就是單純地觀察這幫政客如何進行無意義的聲帶震動。
他保持著筆挺的坐姿，呼吸頻率平穩，面部肌肉群處於絕對的鬆弛狀態。在周圍因生存壓力而呈現出群體性應激反應、情緒極度沸騰的地下室環境裡，他簡直就是一股清流，或者說一個異類。
邱吉爾深吸了一口雪茄，將刺鼻的煙氣吐入渾濁的空氣中。
「所有人，現在離開這個房間。」邱吉爾下達了明確的行政指令，語氣沒有任何討價還價的餘地，「在沒有接到我的進一步通知前，內閣會議暫停。第一海務大臣和財政大臣，把你們的數據報表留下。」
幾名內閣成員試圖繼續發言，但在接觸到首相極度強硬的視線後，最終選擇了閉嘴。
他們整理好桌面上的文件，依次走出了防空地下室。
厚重的防空鐵門被兩名皇家海軍陸戰隊衛兵從外部關閉。伴隨著機械鎖舌閉合的金屬撞擊聲，地下室徹底與外界隔絕，只剩下通風管道內排風扇單調的運轉聲。
房間裡現在只有兩個人。
大英帝國的最高行政長官，以及掌控著帝國重工業產能和核心技術的資本實體控制人0
邱吉爾走到會議桌前，原本一直緊繃的身體在沒有外人的情況下出現了輕微的鬆懈。
他拉開一把椅子坐下，然後他敲起了二郎腿並將那份來自華盛頓的電報推到了桌子邊緣。
「亞瑟，我看了龐德給我的報告，你的雷達系統在索倫特海峽的測試數據非常完美。
海軍部評估，一旦列裝，它可以徹底改變夜間海戰的索敵概率。」邱吉爾給了很高的評價，但語氣卻很疲憊，「但是，我們沒有更多的時間了。伯明罕和克萊德班克的工人們就算保持二十四小時的三班倒高強度作業，也無法在下個星期就憑空變出三十艘裝備齊全的護航驅逐艦。」
邱吉爾的食指重重地敲擊在電報紙上：「我現在的當務之急，是獲取能夠立刻下水執行伴隨護航任務的鋼鐵艦體。去填補那些因為戰損而產生的防線漏洞。羅斯福看準了我們的運力缺口，他想用五十艘他在船塢里封存了二十年的老舊艦艇，直接剝奪帝國在西半球的全部前哨陣地。」
首相直視著亞瑟的雙眼，拋出了極其直接的問題：「我閱讀過你對斯特林家族旗下造船廠和遠洋航運公司進行的那些資產剝離與重組案。你精通於計算投入產出比。如果現在，這間名為大英帝國的公司由你擔任執行長，面對這份旨在奪取我們核心資產的收購協議，你會不會簽下你的名字？」
果然，這老狐狸將問題踢給了自己，亞瑟內心冷笑。
問得很好，但也很尖銳，完全就是衝著自己來的。
亞瑟沒有立刻回答。他以極其規範的動作將骨瓷茶杯放置在旁邊的紅木茶几上，杯底與茶碟接觸，沒有發出任何多餘的瓷器碰撞聲。隨後，他將腿上的產能報表對摺，放置在一旁。
「在回答這個問題之前，首相閣下。」亞瑟的聲音平穩，沒有起伏，完全是在陳述客觀事實，「我注意到第一海務大臣剛才的數據報告中存在一個戰術資源調配上的疑問。根據上周的交接清單，我們已經在樸茨茅斯和普利茅斯港，全面且正式地接收了法國海軍流亡的艦艇。其中包含了將近三干艘狀態完好的法國驅逐艦。海軍部為什麼沒有將這些現成的艦體立刻編入大西洋護航序列，以緩解當下的驅逐艦數量危機？」
聽到亞瑟主動提起，邱吉爾夾著雪茄的手指停頓在半空中。他轉過頭，布滿血絲的雙眼死死地盯著端坐在沙發上的亞瑟。
「不要在唐寧街的地下室里和我玩這種啞謎，亞瑟。」邱吉爾冷哼了一聲，語氣顯得既焦慮又惱怒，「所有人都知道是你的人親自去奧蘭港把這支艦隊帶回來的，所有人都知道你和查爾斯·戴高樂的關係，白廳里更沒有人不知道斯特林家族對海軍部裝備局那群官僚的絕對影響力。你就是不想讓這些法國驅逐艦去大西洋上當炮灰。」
首相將那份華盛頓的電報用手指重重地戳了戳，向亞瑟發泄著不滿：「裝備局昨天給我提交了長達五十頁的拒絕報告。他們給出的核心理由就是法國人的工業規格和我們不兼容。他們向我抱怨，法國人的火炮、蒸汽管線哪怕是一顆螺母，採用的都是公制單位。如果讓這三十艘法國驅逐艦去執行極高損耗率的大西洋護航，為了給它們替換受損的鍋爐閥門，斯特林重工就得專門停下其他工作，去單獨開闢一條公制零件生產線。」
邱吉爾像一頭髮怒的獅子：「這完全就是你授意他們尋找的藉口！所有人都知道你為了法國人的戰列艦主炮，連夜就改出了公制穿甲彈的生產線。在大英帝國面臨亡國的生存危機面前，把這三干艘法國驅逐艦的鍋爐徹底燒毀、把它們全部填進大西洋算個屁！只要能把哪怕一艘運糧船護送進利物浦的港口，這些高盧人的鋼鐵就死得其所！」
面對首相的雷霆之怒，亞瑟只是微微搖了搖頭，放下手中的骨瓷茶杯。
「我確實幹預了裝備局的決策，但絕不是出於對法國資產的仁慈。」亞瑟站起身，走到北大西洋海圖前。
「這也不是官僚主義的偏袒，首相閣下。這是極其嚴肅的戰艦設計問題。您對驅逐艦」這個名詞的理解，產生了致命的概念混淆。法國海軍的設計理念與大英帝國截然不同。」
亞瑟準確地報出了核心參數：「以我們接收的法國空想」級（LeFantasque
class）和莫加多爾」級（Mogador—class）大型驅逐艦為例。它們的滿載排水量超過三千噸，動力系統採用了四台高壓燃油鍋爐和兩部帕森斯式齒輪傳動蒸汽輪機，輸出功率高達七萬四千軸馬力。在武器配置上，它們更是搭載了五門138毫米口徑的單裝主炮。從戰艦設計的初衷來看，它們根本不是用來執行護航反潛任務的，它們是火力達到輕巡洋艦級別的無裝甲高速突擊平台。」
「它們被製造出來的唯一戰術目的，就是在艦隊決戰中跑出四十節的極速，突破敵方攔截線發射魚雷。」
「現在，讓我們來看看大西洋護航任務的實際需求。」亞瑟的手指在海圖上的商船航線上划過。
「商船隊的平均巡航速度只有八到十節。如果您強行命令一艘設計極速為四十節、裝備高壓鍋爐的法國大型驅逐艦，以十節的低速在大西洋上連續航行十五天，會發生什麼？」
亞瑟無奈地攤了攤手，給出了結論：「低速運轉會導致高壓鍋爐的燃燒極度不充分，噴油嘴會迅速產生嚴重的積碳，蒸汽輪機的葉片會面臨不規則的磨損。它們的燃油經濟性在低速狀態下是災難性的，它們甚至沒有足夠的續航力跟隨商船隊走完大西洋的一半航程。」
「此外，由於追求高速，它們的艦體長寬比極大。這導致它們在低速狀態下的迴轉半徑非常龐大。反潛作戰要求護航艦艇能夠在發現聲吶接觸後，極其迅速地進行小半徑急轉彎投擲深水炸彈。」
「法國驅逐艦龐大的迴轉半徑，會讓它們在面對靈活的U型潛艇時徹底喪失機動優勢。最後是聲學干擾，這種大型艦體在航行時產生的空泡噪音極大，會嚴重干擾我剛剛研發的新型聲吶的接收效率，製造出巨大的聽音盲區。」
「所以我拒絕讓法國大型驅逐艦去執行十節的伴隨護航任務，這是極其嚴重的資源錯配。但這不是在犧牲資產，這是在浪費高價值的機動火力。這些裝備大口徑火炮的鋼鐵機器，必須被保留在斯卡帕灣，作為本土艦隊進行水面決戰或攔截德國破交艦時的絕對主力，這才是它們的使命。」
邱吉爾聽完這番極其嚴密的分析，深深地吸了一口雪茄。憤怒的情緒在逐漸冷卻，他明白了亞瑟的顧慮，讓這些裝備更大口徑火炮的驅逐艦去執行護航任務，太過於浪費了。
「我明白了。」邱吉爾點了點頭，語氣緩和下來，「所以比起用這三十艘法國艦艇去填補護航的缺口，我們更需要的是那些設計簡單、航速適中、吃水淺且具備良好低速操控性的平台。」
他補充了一句：「大量廉價的、可以隨時作為消耗品去抵擋魚雷的鋼鐵底盤。」
亞瑟平穩地接口道：「完全正確，首相閣下。從這個特定的需求模型來看，美國人提出交易的那五十艘平甲板驅逐艦—主要是威克斯」級（Wickes—class）和克萊門森」級（Clemson—class）——恰好完美契合我們的技術指標。」
「它們排水量只有一千兩百噸，裝備四英寸的小口徑火炮。由於採用平甲板設計，干舷較低，非常適合在甲板兩側和艦大量加裝深水炸彈投擲軌。它們的動力系統非常適應中低速的長時間巡航，而且管線接口與我們的損管設備在上直接兼容。最重要的是，它們是第一次世界大戰期間美國流水線工業的粗糙產物，造價極低，完全可以被歸類為消耗類物資。」
聽完亞瑟的分析，邱吉爾重新將目光投向桌面上那份電報，眉間的皺紋加深了。
「既然在需求和資產屬性上完全匹配，」邱吉爾的語氣帶著一絲無奈和沉重，「那我們又回到了原點，亞瑟。我們需要這些美國廢鐵去擋魚雷，而羅斯福需要我們的西半球基地。但這代價又太過於昂貴，與我們的初衷完全不符，現在面對美國人的趁火打劫，我們很被動。」
「恰恰相反，首相閣下。」
亞瑟站直了身體，他的聲音依舊平靜。
「在商業談判中，確認自身的需求，並不等於必須接受對方的報價模型。您現在的思維存在一個極其致命的戰略盲區。您一直在從大英帝國匱乏什麼」的角度來審視這份協議，而完全忽略了美利堅合眾國此刻恐懼什麼」。」
>