第104章 皇室家宴
永和二十三年，七月初七，乞巧節。
這日子在宮外是女兒家穿針乞巧、拜月祈福的好時節，在宮裡卻是一年一度的皇室家宴。
按大周祖制，乞巧家宴不設外臣，不排儀仗，是皇家少有的只屬於自家人的聚會。
太液池畔的流芳殿早在三日前便已張燈結彩，廊下懸著七彩琉璃燈。
殿前鋪著織金紅氈，宮女們捧著鮮果糕點穿梭其間，內侍們蹲在廊角小心翼翼地往池中放河燈。
那河燈是各宮娘娘親手扎的，蓮花形狀，燭心一點。
順著太液池的水流緩緩漂出去，在夜色中匯成一條星星點點的光帶。
倒映著天邊的銀河，分不清哪是天上的星，哪是水中的燈。
酉時剛過，皇子公主們便陸續到了。
最先到的是大皇子周琮，他今日穿了件月白色錦袍，腰間繫著青玉帶，步履從容，氣度溫文。
他身旁跟著一位身著淡青色宮裝的年輕女子，眉眼清秀，舉止端莊，正是大皇子正妃謝氏。
謝氏出身江南書香世家，其父謝文淵是翰林院侍講學士。
雖不是權傾朝野的顯赫門庭，但謝家在江南文壇聲望極高。
與大皇子生母賢妃的娘家是世交，這樁婚事便是賢妃在世時親自定下的。
周琮入席後便在孔衍下首坐下，謝氏安靜地坐在他身旁。
偶爾低聲與他說幾句話，兩人相敬如賓的模樣落在旁人眼裡，倒是一對極般配的少年夫妻。
緊接著二皇子周珣大步流星地走了進來。
他今日沒穿武服，換了件深藍色錦袍，腰間懸著一柄短劍。
那是太尉周景贈的赤焰劍，寸步不離。
他身旁跟著的正妃韓氏出自定遠侯韓崇的嫡系，眉眼英氣，身量高挑，走路帶風，一看便是將門之女。
兩人坐下後韓氏的目光在殿中掃了一圈，落在對面謝氏身上微微頷首。
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謝氏也含笑回禮，兩個正妃之間的無聲交鋒在眼神交匯的一瞬便已完成。
三皇子周瑛來得比前兩位都晚了些。
他生母容妃早已失寵，在宮中素來低調。
他的正妃柳氏是禮部侍郎的庶女，出身不算高，但勝在知書達理，在妯娌間人緣不錯。
兩人入席時只和前後左右的兄弟打了個招呼，便安安靜靜地坐下了。
四皇子周玢隨後而至。
他是武安侯趙熙的女婿。
當年趙熙的嫡女嫁入四皇子府時，這門親事在朝堂上引起了不少議論。
趙熙是四侯之中最低調的一個，但手握西南邊軍實權。
四皇子娶了他的嫡女，便等於在軍中多了一座靠山。
四皇子正妃趙氏今日穿了件石榴紅的宮裝，頭上簪著一支赤金鳳釵，在一眾正妃中格外扎眼。
她坐下時目光在韓氏身上停了一瞬。
武安侯府和定遠侯府在軍中分屬不同派系，兩家雖不至於公開翻臉，但私底下的較勁從來沒停過。
韓氏也注意到了那道目光，卻只是端起茶盞微微一笑，不動聲色地把頭轉開。
五皇子周珪入席時身邊空著一個位置。
他是諸皇子中少數幾個尚未娶正妃的。
太保宇文烈是他的授業恩師，宇文家在朝堂上地位超然，他的婚事自然也要慎重再慎重。
他入席後便和旁邊的六皇子低聲交談起來，神態自若，似乎並不在意身邊的空位。
六皇子周珂的正妃曹氏是安西侯曹駿的庶女，性情溫婉，在妯娌間不算出挑，但勝在本分守禮。
七皇子尚未成年，沒有娶妃，獨自一人坐在席末，好奇地東張西望。
八皇子年紀更小，坐在七皇子旁邊，正偷偷從桌上摸了一塊桂花糕往嘴裡塞。
九皇子周行排在最末，他身後跟著劉嬤嬤。
劉嬤嬤今日特意給他換了一身新做的靛藍色小袍，腰間繫著一條素色腰帶，頭髮用一根青玉小簪束得整整齊齊。
他入席時殿內已經坐了大半，沒有人注意到他的到來。
或者說，沒有人覺得需要特意去注意。
他在宮人的引導下坐到了最末尾的位置，身旁沒有正妃，也沒有伴讀，只有一個空蕩蕩的席位。
殿中座位按長幼尊卑排列。
最上頭是皇帝和皇后的主位，往下依次是皇子公主們按年齡排序。
周行的座位在倒數第三個，排在幾個五六歲的小皇子前面。
他坐下後便安安靜靜地端起面前的茶盞小口抿著，目光不動聲色地掃過殿內眾人。
皇子正妃們的位置也在皇子席位旁邊，各自按品級著宮裝。
大皇子正妃謝氏的淡青色宮裝用的是蘇州雲錦，料子不算頂貴。
但繡工極為精緻，裙擺上的蘭花栩栩如生，一看便是江南頂級繡娘的手藝。
四皇子正妃趙氏的石榴紅宮裝則是蜀中貢緞，色澤濃艷，配著那支赤金鳳釵，在一眾素雅裝扮的正妃中格外惹眼。
二皇子正妃韓氏穿的則是北境產的暗紋錦緞，料子厚實挺括，袖口收得緊窄，頗有幾分將門之女的利落。
光是這一桌正妃的著裝，便是半部大周貢品地理志。
周行正不動聲色地觀察著，二皇子正妃韓氏的目光忽然掃了過來，在他臉上停了一瞬。
她微微偏頭對身旁的二皇子周珣低聲說了句什麼，周珣也抬頭看了周行一眼，然後對韓氏搖了搖頭。
韓氏便收回目光，繼續和旁邊的三皇子正妃柳氏閒聊。
周行端起茶盞又抿了一口，嘴角保持著恰到好處的怯怯微笑。
他知道他們在說什麼。
御花園的事之後，二皇子曾在路上警告過黃貴人，想必韓氏是在問那件事的後續。
周珣搖頭，大概是說「不關我們的事」。
他垂下眼帘繼續喝茶。
這場家宴上他的存在感一如既往地稀薄，但和往年不同的是，今年已經有人在偷偷打量他了。
劉嬤嬤站在他身後，將這些目光盡收眼底，面上不動聲色，心裡卻在冷笑。
你們現在才開始注意九殿下，晚了。
戌時整，鐘鳴九響。
殿外傳來內侍悠長的唱喏聲：「陛下駕到！皇后娘娘駕到！」
滿殿眾人齊刷刷起身跪迎。
周武帝周乾攜皇后並肩步入流芳殿。
皇帝今日穿了一身赭紅色龍袍，袍上繡著五爪金龍，在琉璃宮燈的映照下熠熠生輝。
皇后穿了一身正紅色鳳袍，頭戴九尾鳳冠，步搖隨著她的步伐輕輕晃動。
兩人落座後周乾微微抬手說了聲平身，聲音不高卻壓過了滿殿的嘈雜，所有人這才重新落座。
周乾的目光掃過殿內眾人，在一眾皇子公主的臉上緩緩掠過。
看到大皇子周琮時微微頷首。
看到二皇子周珣時眉頭幾不可察地挑了一下。
看到四皇子周玢身旁的趙氏時目光停了一瞬。
然後他的目光繼續往後掃，掃過幾個年幼的皇子公主，最後停在了最末尾的九皇子周行身上。
他的目光在周行臉上停了兩息。
兩息，在帝王的目光里已經是相當長的時間了。
周行垂下眼帘，姿態一如往常地怯怯的。
宮樂聲起，舞姬們魚貫而入，在殿中央翩翩起舞。
宮女們端著各式珍饈美饌穿梭於席間。
宴至中途，周乾忽然放下酒杯開口說了一句話：「今日是家宴，不必拘禮，朕也好久沒跟你們說話了。」
他靠在龍椅上，目光在一眾皇子臉上慢慢掃過，「琮兒最近在內閣觀政，可有什麼心得？」
周琮放下玉箸，起身拱手答道：「回父皇，兒臣近日在讀戶部呈遞的歷年田賦檔案，覺得我朝田賦之制雖已完備，但各地執行參差不齊，尤其是土地清丈一事，亟待整頓。」
他的回答中規中矩，既沒有刻意賣弄，也沒有敷衍了事。
周乾微微點頭沒有多說什麼，又轉向二皇子周珣。
「珣兒最近在太尉府協助調度北境糧草，北境大戰剛打完，胡人殘部還在草原上遊蕩，你覺得北境防線還有什麼疏漏？」
周乾的語氣裡帶著幾分考校的意味。
周珣放下酒杯站起身來。
聲音洪亮地說雁門關到雲州這一段兵力部署偏重正面防禦，側翼薄弱。
建議在雲州西側增設兩個騎兵哨站，與朔州形成犄角之勢。
周乾微微頷首，目光繼續往後掃。
他沒有問三皇子、四皇子、五皇子，而是直接跳過了好幾個人，落到了最末尾的周行身上。
「小九。」周行連忙站起身來，垂著頭怯怯地應了聲父皇。
周乾打量著他，問了個似乎隨意卻又耐人尋味的問題。
「最近在做什麼？」
滿殿的目光齊刷刷地落在周行身上。
這個瘦瘦小小的九皇子從來都是家宴上最不起眼的存在，陛下之前從未在公開場合單獨問過他話。
周行低著頭規規矩矩地回答：「回父皇，兒臣最近在讀《大周地理志》，覺得寫得很好，就是有些地方的地圖舊了，北境有幾個州府的邊界畫得不太對。」
周乾微微挑眉，問他怎麼知道北境的地圖不對。
周行心裡一緊，知道自己說多了，但面上仍然維持著怯怯的表情。
用孩童特有的天真語氣說兒臣看了好幾本地理志，發現每本畫的北境邊界都不太一樣。
有的多一座山，有的少一條河，兒臣也不知道哪本是對的，只是覺得奇怪。
周乾沉默了一瞬，眼中閃過一絲意外，隨即微微點了點頭說了句很好，讀得仔細。
這個回答在殿內眾人耳中各有各的解讀。
大皇子低頭抿酒，眼中閃過一絲不易察覺的笑意。
二皇子看了周行一眼，若有所思。
四皇子正妃趙氏側頭對四皇子低聲說了句「九弟倒是用功」，語氣裡帶著幾分不以為然。
而坐在皇子正妃席位中的韓氏，則用一種審視的目光重新打量著這個被滿宮忽略的九弟。
十歲的孩子能看出地圖畫錯了，這份細心和用心，絕不是「用功」二字能概括的。
周行坐回席位繼續小口小口地抿著茶。
劉嬤嬤站在他身後，將他方才對答如流的模樣盡收眼底，心裡的那桿秤又悄悄加了一塊砝碼。
她剛才看得很清楚。
殿下在回答之前微微頓了一下，那不是在組織語言，而是在收斂鋒芒。
能把話說得既讓陛下刮目相看又不至於太出挑，這個分寸拿捏得恰到好處。
這不像是她之前以為的那個怯弱寡言的小主子，更像是一把暫時收在鞘中的刀。
家宴散場時，太液池上的河燈已經漂遠了，只剩下零星幾盞還在水面上明明滅滅。
周行跟著人流往外走，劉嬤嬤跟在他身後半步，兩人沿著太液池畔的石徑慢慢朝偏殿方向走去。
夜風從水面上吹過來，帶著淡淡的荷葉香。
劉嬤嬤將一件薄披風搭在他肩上，低聲說了句殿下今晚應對得體，只是話說得多了些。
周行腳步微微一頓。
他知道劉嬤嬤是在提醒他，今晚他說的關於北境地圖的那番話。
雖然效果不錯，但鋒芒還是露了一點。
他嗯了一聲，沒有多說什麼，心裡卻對這位老嬤嬤又多了幾分認可。
能在第一時間察覺到他言語中的分寸偏差，這份洞察力，針工局那些年沒白待。
回到偏殿後，春蘭和秋菊已經備好了熱水。
周行洗漱完畢屏退了她們，獨自坐在窗前。
窗外的老槐樹在夜風中輕輕搖曳，月光透過葉隙灑在窗台上，斑駁如碎銀。
他攤開那本自製的冊子，翻到記錄皇子勢力的一頁，提起筆在今晚新觀察到的幾處細節上做了補充。
大周皇子十七人，公主九人。
皇子之中，真正有資格覬覦那個位置的，其實只有年長的幾位，而他們背後各自站著一股或多股朝堂勢力。
大皇子周琮，十九歲，文修三品，正妃謝氏是江南書香世家出身，背後站著太傅孔衍和整個文官清流體系。
二皇子周珣，十六歲，武修四品，正妃韓氏是定遠侯韓崇的嫡系，背後站著太尉周景和軍方強硬派。
三皇子周瑛，十五歲，尚未開府，正妃柳氏是禮部侍郎庶女，母妃容妃早已失寵。
四皇子周玢，十五歲，正妃趙氏是武安侯趙熙的嫡女，背後是西南邊軍勢力。
五皇子周珪，十四歲，尚未娶正妃，師從太保宇文烈，在刑部和大理寺觀政。
六皇子周珂，十三歲，正妃曹氏是安西侯曹駿的庶女，背後是西北軍方。
七皇子以下皆未成年，暫無威脅。
但今晚家宴上有一個細節，周行在冊子上用硃筆重重地圈了一下。
五皇子周珪。
這人整晚都沒怎麼說話，一直在角落裡默默觀察，但他身旁空著的那個座位卻比任何言語都更有分量。
他是宇文烈的學生，宇文家在朝堂上地位超然，他的婚事宇文烈會怎麼安排，滿朝文武都在暗中關注。
五皇子本人不顯山不露水，可他越是低調，越說明他背後的人沉得住氣。
這種對手，往往比那些鋒芒畢露的更難對付。
周行擱下筆，將冊子合上塞回枕頭底下。
他靠在床頭望著天花板上的木紋，腦海里還在回味今晚家宴上的每一幀畫面。
大皇子溫文爾雅，答話滴水不漏，被孔衍調教得很好。
但從他答話時微微攥緊的手指來看，他心裡的壓力比誰都不小。
二皇子英氣勃勃，說話直來直去，但他在看到四皇子正妃趙氏時眉頭曾經微不可察地皺了一下。
武安侯府和定遠侯府的派系之爭，顯然已經影響到了皇子之間的關係。
三皇子全程安靜得像不存在，但他的正妃柳氏卻和韓氏、謝氏都能搭上話。
四皇子的正妃趙氏太過張揚，在一眾正妃中格格不入。
五皇子從頭到尾都在暗中觀察，這種人才最難纏。
而他自己。
九皇子周行，無母族、無妻族、無師承，在這張皇子勢力圖上空白得像個局外人。
在大周皇室，這樣的出身背景幾乎就等於被自動剔出了奪嫡的競爭行列。
沒有人覺得他有威脅。
哪怕今晚父皇破天荒地多看了他兩眼、多問了他一句話，落在旁人眼裡也不過是「運氣不錯」。
不會有人在背後搞他，不會有人專門針對他，他可以在所有人的視線之外繼續安安靜靜地織他的網。
大周皇子十三四歲便算成年，屆時可以迎娶正妃、開府建牙。
他今年九歲，距離成年還有四年。
四年，夠他做很多事了。
他從床上翻身坐起來，重新攤開冊子，在那張皇子勢力圖的最後一頁寫了一行字：「成年之前，不爭鋒芒，成年之日，不可擋。」
然後擱下筆吹滅蠟燭。
黑暗中，窗外的月光將老槐樹的影子投在窗紙上，隨風輕輕晃動。
他閉上眼，腦海里棋盤上的每一顆棋子都已各就各位，只等時光將它們一顆顆推到該去的位置。
這日子在宮外是女兒家穿針乞巧、拜月祈福的好時節，在宮裡卻是一年一度的皇室家宴。
按大周祖制，乞巧家宴不設外臣，不排儀仗，是皇家少有的只屬於自家人的聚會。
太液池畔的流芳殿早在三日前便已張燈結彩，廊下懸著七彩琉璃燈。
殿前鋪著織金紅氈，宮女們捧著鮮果糕點穿梭其間，內侍們蹲在廊角小心翼翼地往池中放河燈。
那河燈是各宮娘娘親手扎的，蓮花形狀，燭心一點。
順著太液池的水流緩緩漂出去，在夜色中匯成一條星星點點的光帶。
倒映著天邊的銀河，分不清哪是天上的星，哪是水中的燈。
酉時剛過，皇子公主們便陸續到了。
最先到的是大皇子周琮，他今日穿了件月白色錦袍，腰間繫著青玉帶，步履從容，氣度溫文。
他身旁跟著一位身著淡青色宮裝的年輕女子，眉眼清秀，舉止端莊，正是大皇子正妃謝氏。
謝氏出身江南書香世家，其父謝文淵是翰林院侍講學士。
雖不是權傾朝野的顯赫門庭，但謝家在江南文壇聲望極高。
與大皇子生母賢妃的娘家是世交，這樁婚事便是賢妃在世時親自定下的。
周琮入席後便在孔衍下首坐下，謝氏安靜地坐在他身旁。
偶爾低聲與他說幾句話，兩人相敬如賓的模樣落在旁人眼裡，倒是一對極般配的少年夫妻。
緊接著二皇子周珣大步流星地走了進來。
他今日沒穿武服，換了件深藍色錦袍，腰間懸著一柄短劍。
那是太尉周景贈的赤焰劍，寸步不離。
他身旁跟著的正妃韓氏出自定遠侯韓崇的嫡系，眉眼英氣，身量高挑，走路帶風，一看便是將門之女。
兩人坐下後韓氏的目光在殿中掃了一圈，落在對面謝氏身上微微頷首。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問𝘛𝘞看書網→𝘴𝘩𝘶.𝘵𝘸網站，觀看最快的章節更新）
謝氏也含笑回禮，兩個正妃之間的無聲交鋒在眼神交匯的一瞬便已完成。
三皇子周瑛來得比前兩位都晚了些。
他生母容妃早已失寵，在宮中素來低調。
他的正妃柳氏是禮部侍郎的庶女，出身不算高，但勝在知書達理，在妯娌間人緣不錯。
兩人入席時只和前後左右的兄弟打了個招呼，便安安靜靜地坐下了。
四皇子周玢隨後而至。
他是武安侯趙熙的女婿。
當年趙熙的嫡女嫁入四皇子府時，這門親事在朝堂上引起了不少議論。
趙熙是四侯之中最低調的一個，但手握西南邊軍實權。
四皇子娶了他的嫡女，便等於在軍中多了一座靠山。
四皇子正妃趙氏今日穿了件石榴紅的宮裝，頭上簪著一支赤金鳳釵，在一眾正妃中格外扎眼。
她坐下時目光在韓氏身上停了一瞬。
武安侯府和定遠侯府在軍中分屬不同派系，兩家雖不至於公開翻臉，但私底下的較勁從來沒停過。
韓氏也注意到了那道目光，卻只是端起茶盞微微一笑，不動聲色地把頭轉開。
五皇子周珪入席時身邊空著一個位置。
他是諸皇子中少數幾個尚未娶正妃的。
太保宇文烈是他的授業恩師，宇文家在朝堂上地位超然，他的婚事自然也要慎重再慎重。
他入席後便和旁邊的六皇子低聲交談起來，神態自若，似乎並不在意身邊的空位。
六皇子周珂的正妃曹氏是安西侯曹駿的庶女，性情溫婉，在妯娌間不算出挑，但勝在本分守禮。
七皇子尚未成年，沒有娶妃，獨自一人坐在席末，好奇地東張西望。
八皇子年紀更小，坐在七皇子旁邊，正偷偷從桌上摸了一塊桂花糕往嘴裡塞。
九皇子周行排在最末，他身後跟著劉嬤嬤。
劉嬤嬤今日特意給他換了一身新做的靛藍色小袍，腰間繫著一條素色腰帶，頭髮用一根青玉小簪束得整整齊齊。
他入席時殿內已經坐了大半，沒有人注意到他的到來。
或者說，沒有人覺得需要特意去注意。
他在宮人的引導下坐到了最末尾的位置，身旁沒有正妃，也沒有伴讀，只有一個空蕩蕩的席位。
殿中座位按長幼尊卑排列。
最上頭是皇帝和皇后的主位，往下依次是皇子公主們按年齡排序。
周行的座位在倒數第三個，排在幾個五六歲的小皇子前面。
他坐下後便安安靜靜地端起面前的茶盞小口抿著，目光不動聲色地掃過殿內眾人。
皇子正妃們的位置也在皇子席位旁邊，各自按品級著宮裝。
大皇子正妃謝氏的淡青色宮裝用的是蘇州雲錦，料子不算頂貴。
但繡工極為精緻，裙擺上的蘭花栩栩如生，一看便是江南頂級繡娘的手藝。
四皇子正妃趙氏的石榴紅宮裝則是蜀中貢緞，色澤濃艷，配著那支赤金鳳釵，在一眾素雅裝扮的正妃中格外惹眼。
二皇子正妃韓氏穿的則是北境產的暗紋錦緞，料子厚實挺括，袖口收得緊窄，頗有幾分將門之女的利落。
光是這一桌正妃的著裝，便是半部大周貢品地理志。
周行正不動聲色地觀察著，二皇子正妃韓氏的目光忽然掃了過來，在他臉上停了一瞬。
她微微偏頭對身旁的二皇子周珣低聲說了句什麼，周珣也抬頭看了周行一眼，然後對韓氏搖了搖頭。
韓氏便收回目光，繼續和旁邊的三皇子正妃柳氏閒聊。
周行端起茶盞又抿了一口，嘴角保持著恰到好處的怯怯微笑。
他知道他們在說什麼。
御花園的事之後，二皇子曾在路上警告過黃貴人，想必韓氏是在問那件事的後續。
周珣搖頭，大概是說「不關我們的事」。
他垂下眼帘繼續喝茶。
這場家宴上他的存在感一如既往地稀薄，但和往年不同的是，今年已經有人在偷偷打量他了。
劉嬤嬤站在他身後，將這些目光盡收眼底，面上不動聲色，心裡卻在冷笑。
你們現在才開始注意九殿下，晚了。
戌時整，鐘鳴九響。
殿外傳來內侍悠長的唱喏聲：「陛下駕到！皇后娘娘駕到！」
滿殿眾人齊刷刷起身跪迎。
周武帝周乾攜皇后並肩步入流芳殿。
皇帝今日穿了一身赭紅色龍袍，袍上繡著五爪金龍，在琉璃宮燈的映照下熠熠生輝。
皇后穿了一身正紅色鳳袍，頭戴九尾鳳冠，步搖隨著她的步伐輕輕晃動。
兩人落座後周乾微微抬手說了聲平身，聲音不高卻壓過了滿殿的嘈雜，所有人這才重新落座。
周乾的目光掃過殿內眾人，在一眾皇子公主的臉上緩緩掠過。
看到大皇子周琮時微微頷首。
看到二皇子周珣時眉頭幾不可察地挑了一下。
看到四皇子周玢身旁的趙氏時目光停了一瞬。
然後他的目光繼續往後掃，掃過幾個年幼的皇子公主，最後停在了最末尾的九皇子周行身上。
他的目光在周行臉上停了兩息。
兩息，在帝王的目光里已經是相當長的時間了。
周行垂下眼帘，姿態一如往常地怯怯的。
宮樂聲起，舞姬們魚貫而入，在殿中央翩翩起舞。
宮女們端著各式珍饈美饌穿梭於席間。
宴至中途，周乾忽然放下酒杯開口說了一句話：「今日是家宴，不必拘禮，朕也好久沒跟你們說話了。」
他靠在龍椅上，目光在一眾皇子臉上慢慢掃過，「琮兒最近在內閣觀政，可有什麼心得？」
周琮放下玉箸，起身拱手答道：「回父皇，兒臣近日在讀戶部呈遞的歷年田賦檔案，覺得我朝田賦之制雖已完備，但各地執行參差不齊，尤其是土地清丈一事，亟待整頓。」
他的回答中規中矩，既沒有刻意賣弄，也沒有敷衍了事。
周乾微微點頭沒有多說什麼，又轉向二皇子周珣。
「珣兒最近在太尉府協助調度北境糧草，北境大戰剛打完，胡人殘部還在草原上遊蕩，你覺得北境防線還有什麼疏漏？」
周乾的語氣裡帶著幾分考校的意味。
周珣放下酒杯站起身來。
聲音洪亮地說雁門關到雲州這一段兵力部署偏重正面防禦，側翼薄弱。
建議在雲州西側增設兩個騎兵哨站，與朔州形成犄角之勢。
周乾微微頷首，目光繼續往後掃。
他沒有問三皇子、四皇子、五皇子，而是直接跳過了好幾個人，落到了最末尾的周行身上。
「小九。」周行連忙站起身來，垂著頭怯怯地應了聲父皇。
周乾打量著他，問了個似乎隨意卻又耐人尋味的問題。
「最近在做什麼？」
滿殿的目光齊刷刷地落在周行身上。
這個瘦瘦小小的九皇子從來都是家宴上最不起眼的存在，陛下之前從未在公開場合單獨問過他話。
周行低著頭規規矩矩地回答：「回父皇，兒臣最近在讀《大周地理志》，覺得寫得很好，就是有些地方的地圖舊了，北境有幾個州府的邊界畫得不太對。」
周乾微微挑眉，問他怎麼知道北境的地圖不對。
周行心裡一緊，知道自己說多了，但面上仍然維持著怯怯的表情。
用孩童特有的天真語氣說兒臣看了好幾本地理志，發現每本畫的北境邊界都不太一樣。
有的多一座山，有的少一條河，兒臣也不知道哪本是對的，只是覺得奇怪。
周乾沉默了一瞬，眼中閃過一絲意外，隨即微微點了點頭說了句很好，讀得仔細。
這個回答在殿內眾人耳中各有各的解讀。
大皇子低頭抿酒，眼中閃過一絲不易察覺的笑意。
二皇子看了周行一眼，若有所思。
四皇子正妃趙氏側頭對四皇子低聲說了句「九弟倒是用功」，語氣裡帶著幾分不以為然。
而坐在皇子正妃席位中的韓氏，則用一種審視的目光重新打量著這個被滿宮忽略的九弟。
十歲的孩子能看出地圖畫錯了，這份細心和用心，絕不是「用功」二字能概括的。
周行坐回席位繼續小口小口地抿著茶。
劉嬤嬤站在他身後，將他方才對答如流的模樣盡收眼底，心裡的那桿秤又悄悄加了一塊砝碼。
她剛才看得很清楚。
殿下在回答之前微微頓了一下，那不是在組織語言，而是在收斂鋒芒。
能把話說得既讓陛下刮目相看又不至於太出挑，這個分寸拿捏得恰到好處。
這不像是她之前以為的那個怯弱寡言的小主子，更像是一把暫時收在鞘中的刀。
家宴散場時，太液池上的河燈已經漂遠了，只剩下零星幾盞還在水面上明明滅滅。
周行跟著人流往外走，劉嬤嬤跟在他身後半步，兩人沿著太液池畔的石徑慢慢朝偏殿方向走去。
夜風從水面上吹過來，帶著淡淡的荷葉香。
劉嬤嬤將一件薄披風搭在他肩上，低聲說了句殿下今晚應對得體，只是話說得多了些。
周行腳步微微一頓。
他知道劉嬤嬤是在提醒他，今晚他說的關於北境地圖的那番話。
雖然效果不錯，但鋒芒還是露了一點。
他嗯了一聲，沒有多說什麼，心裡卻對這位老嬤嬤又多了幾分認可。
能在第一時間察覺到他言語中的分寸偏差，這份洞察力，針工局那些年沒白待。
回到偏殿後，春蘭和秋菊已經備好了熱水。
周行洗漱完畢屏退了她們，獨自坐在窗前。
窗外的老槐樹在夜風中輕輕搖曳，月光透過葉隙灑在窗台上，斑駁如碎銀。
他攤開那本自製的冊子，翻到記錄皇子勢力的一頁，提起筆在今晚新觀察到的幾處細節上做了補充。
大周皇子十七人，公主九人。
皇子之中，真正有資格覬覦那個位置的，其實只有年長的幾位，而他們背後各自站著一股或多股朝堂勢力。
大皇子周琮，十九歲，文修三品，正妃謝氏是江南書香世家出身，背後站著太傅孔衍和整個文官清流體系。
二皇子周珣，十六歲，武修四品，正妃韓氏是定遠侯韓崇的嫡系，背後站著太尉周景和軍方強硬派。
三皇子周瑛，十五歲，尚未開府，正妃柳氏是禮部侍郎庶女，母妃容妃早已失寵。
四皇子周玢，十五歲，正妃趙氏是武安侯趙熙的嫡女，背後是西南邊軍勢力。
五皇子周珪，十四歲，尚未娶正妃，師從太保宇文烈，在刑部和大理寺觀政。
六皇子周珂，十三歲，正妃曹氏是安西侯曹駿的庶女，背後是西北軍方。
七皇子以下皆未成年，暫無威脅。
但今晚家宴上有一個細節，周行在冊子上用硃筆重重地圈了一下。
五皇子周珪。
這人整晚都沒怎麼說話，一直在角落裡默默觀察，但他身旁空著的那個座位卻比任何言語都更有分量。
他是宇文烈的學生，宇文家在朝堂上地位超然，他的婚事宇文烈會怎麼安排，滿朝文武都在暗中關注。
五皇子本人不顯山不露水，可他越是低調，越說明他背後的人沉得住氣。
這種對手，往往比那些鋒芒畢露的更難對付。
周行擱下筆，將冊子合上塞回枕頭底下。
他靠在床頭望著天花板上的木紋，腦海里還在回味今晚家宴上的每一幀畫面。
大皇子溫文爾雅，答話滴水不漏，被孔衍調教得很好。
但從他答話時微微攥緊的手指來看，他心裡的壓力比誰都不小。
二皇子英氣勃勃，說話直來直去，但他在看到四皇子正妃趙氏時眉頭曾經微不可察地皺了一下。
武安侯府和定遠侯府的派系之爭，顯然已經影響到了皇子之間的關係。
三皇子全程安靜得像不存在，但他的正妃柳氏卻和韓氏、謝氏都能搭上話。
四皇子的正妃趙氏太過張揚，在一眾正妃中格格不入。
五皇子從頭到尾都在暗中觀察，這種人才最難纏。
而他自己。
九皇子周行，無母族、無妻族、無師承，在這張皇子勢力圖上空白得像個局外人。
在大周皇室，這樣的出身背景幾乎就等於被自動剔出了奪嫡的競爭行列。
沒有人覺得他有威脅。
哪怕今晚父皇破天荒地多看了他兩眼、多問了他一句話，落在旁人眼裡也不過是「運氣不錯」。
不會有人在背後搞他，不會有人專門針對他，他可以在所有人的視線之外繼續安安靜靜地織他的網。
大周皇子十三四歲便算成年，屆時可以迎娶正妃、開府建牙。
他今年九歲，距離成年還有四年。
四年，夠他做很多事了。
他從床上翻身坐起來，重新攤開冊子，在那張皇子勢力圖的最後一頁寫了一行字：「成年之前，不爭鋒芒，成年之日，不可擋。」
然後擱下筆吹滅蠟燭。
黑暗中，窗外的月光將老槐樹的影子投在窗紙上，隨風輕輕晃動。
他閉上眼，腦海里棋盤上的每一顆棋子都已各就各位，只等時光將它們一顆顆推到該去的位置。