第84章 氣溫開始回升,冰河世紀即將結束

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  狼狗沒有直接發起攻擊。

  它們在冰裂縫周圍完成了包圍,占據了所有的出口方向,然後安靜地蹲守在裂縫邊緣的冰脊上,保持著一個固定的監控陣形。

  在之後的將近一個史前日內,裂縫的內部沒有出現任何試圖突圍的跡象。

  冰原狼群在裂縫內逗留了一段時間,每隔一段固定的間隔,裂縫內部都會傳來一陣低沉的、短促的叫聲,聲音在裂縫兩壁之間來回反射,形成一層層逐漸減弱的回聲,然後沉默。

  第二天,當狼狗重新檢查裂縫入口時,那些冰原狼已經不在裡面了。

  它們沿著裂縫最深處的一個側向出口離開了那片區域,出口處的冰面上留有新的爪印,從裂縫底部分叉出去,穿過一段低矮的灌木帶,沒有再回到之前的攻擊路線上。

  森林巨熊在中部通道上的阻斷持續了更久一些。

  它們的體型決定了它們無法長期維持高強度的活動,每次衝擊之後都需要長時間的休息來恢復能量消耗,其中一次最長的休整持續了將近兩天。

  直立猿人的獵手在追蹤它們的路徑時發現了這個節奏,開始選擇在巨熊休息的時段接近它們的臨時棲息地,用火把和長矛製造騷擾,讓它們無法完成完整的休息周期。

  那些巨熊的呼吸聲在火光靠近時變得沉重而急促,它們的身體在長時間的壓力下調整了行為模式,被迫改變原有的作息節律,在持續的壓力下退回了林地與凍原交界帶的邊緣。

  大型野貓在南部的活動空間中保持了更長時間的主動權,但它們的個體數量不足以在整個狼狗勢力範圍的南部邊緣形成持續的壓力。

  當狼狗在北部和中部完成防線重組後,將多出來的巡邏力量調往南部方向時,它們的活動空間也隨之被壓縮到了原本的一半以下。

  一隻野貓在試圖穿越一道被狼狗重新占據的河谷時,在河床的碎石區留下了一組新的爪印。

  那道爪印的方向和它之前所有爪印的方向都不一樣,指向的是南方的丘陵地帶——那裡的地形更加複雜,植被更加密集,但也意味著更少的獵物和更長的距離。

  它沒有停下,也沒有回頭,只是在碎石區最靠近河床中心的位置留下了一組略深的印記之後,沿著向南的坡面繼續移動。

  那些主動發起攻擊的生物,在攻擊波次的動力耗盡的同一時刻,開始陸續脫離接觸。

  它們的爪印分布在凍原的不同區域,從北到南,從東到西,像是散落在一張慢慢收縮的紙上,以各自不同的方向從狼狗的勢力範圍邊緣後退。

  有些朝向更遠的冰蓋方向延伸,有些隱入林地邊緣的陰影中消失,有些沿著河流的下遊方向退回更南的山麓地帶。

  它們從接觸的位置開始轉向,在重新調整方向後,沒有再返回原路。

  史前世界的時間在這個過程中以比預期更快的速度向前推進。

  光幕上的季節更替從最初的細微變化逐漸加速為連續的流動,冰層在北風的持續吹壓下依然覆蓋著大部分凍原的表面,但它在經歷了漫長凍結之後的形態已經開始發生轉變。

  表面的硬度從最高點緩慢下降,裂縫的密度從邊緣向中心遞減,冰面下的水溫在更深處完成了第一次可被測量的上升。

  那些變化不是突然發生的,而是以一種極其緩慢的速度在持續疊加。

  在這個過程中,凍原邊緣的冰殼開始出現細微的裂紋,裂紋的走向與水流的方向一致,沿著河床的下游延伸,在最初的階段幾乎無法用肉眼分辨,但它們正在以每一個溫差周期為單位擴大自己的寬度。

  千年冰河世紀的終點來得並不突然。

  它在接近尾聲的那段時間裡呈現出一種持續的、均勻的回暖節奏,像是整個季節的轉折被拉伸成了一個足夠長的過渡段。

  那些累積了數百年的冰層在這個過程中沒有突然斷裂或整片滑落,而是以一種無聲且持續的方式向後退縮,從邊緣向內緩慢消融,像是有一隻看不見的手在用最慢的速度把它們一層一層從地表剝離。

  凍原邊緣的冰層出現了第一道融化的裂痕。

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  那些裂痕從河床的邊緣起始,沿著水流的方向向下游延伸,在最初形成時寬度不足以容納任何生物的腳掌,但隨著溫度的持續攀升,它們在每一個正午過後都會擴充套件一層新的厚度。

  到第三天,最寬的一處裂痕已經可以容納一根手指伸入其中。


  雪線開始向高緯度退卻。

  那些曾經被冰層覆蓋數百年之久的岩石重新暴露在空氣中,表面的顏色從灰白轉為深灰,再被融雪水浸透後呈現出一種均勻的深褐色。

  每塊岩石的頂部首先變干,露出淺色的石質表面,然後在下一個融雪周期中被重新浸濕,周而復始地在乾燥與潮濕之間交替。

  岩石表面開始出現地衣,黃色的斑點最先出現在向陽面,然後是灰色的斑塊擴充套件至側棱。

  它們的覆蓋面積很小,但已經足以證明某種不在冰層內持續的生命活動正在重新組織。

  土壤解凍時釋放出的氣味沿著融水的路徑擴散到更遠的區域。

  那種氣味中帶著被凍結太久之後重新暴露出來的陳舊的植物分解物的氣息——其中夾著細微的炭灰顆粒。

  它在凍原上擴散時,第一批草芽從解凍的土層中探出了頭。

  草芽的顏色比夏季的草色淺一些,帶著一種被壓抑了一個千年周期之後突然釋放出來的淺綠色,在灰白色的凍原背景上形成了一排排斷續的、正在緩慢延伸的綠色線條。

  那些綠色線條從河床兩側開始,逐漸向外擴充套件,在若干天之後形成了一層薄薄的、緊貼著地面的植被層。

  從遠處看去,更像是地面上覆蓋著一層極細的、尚未完全鋪開的淺色絨毯,每一次風吹過都會在表面留下短暫的流動痕跡。


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