第10章 酒中事，心中人
沈缺抬手輕輕一推，老舊木門應聲而開。
院內清冷寂靜，燈火昏黃搖曳。
目光掃過正屋、偏房，皆空無一人。
唯獨後廚方向，隱約傳來鍋碗輕碰、柴火噼啪的細微聲響。
沈缺眉心微蹙，壓下心中紛亂思緒，緩步走向廚房。
灶房煙火裊裊，暖意蒸騰。
錢塘脫去差服，正彎腰站在灶台前，有條不紊地翻炒菜餚，動作沉穩平和，看不出半分慌亂，全然一副居家尋常模樣。
聽見腳步聲，他頭也未回，語氣平淡溫和，仿佛往日無數個普通日子一般：
「回來了？」
「這些日子你清理積案、連斬妖邪，確實辛苦。」
「等縣令的獎賞下來，你別想攢著給小葉治病。」
錢塘終於側過頭，目光落在沈缺身上，帶著幾分長輩的期許與嘆息：
「往後你要走這條路，花錢的地方多著呢。賞賜你自己留著，好好修煉。」
沈缺站在灶台邊，看著他安然如常的側臉，心底五味雜陳，沉沉開口：
「錢叔，縣令的賞賜，怕是不會下來了。」
錢塘動作微頓，便又繼續翻炒菜餚，自顧自輕聲道：
「去院裡把桌子收拾乾淨，菜馬上就好。」
沈缺沉默片刻，輕聲問：「小葉呢？」
「睡了。」錢塘聲音溫和，帶著一絲疲憊，「今日難得清閒，咱們爺倆，好好喝一頓。」
「你這兩天破案斬妖，九死一生，還沒好好犒勞過你。說實話，咱們爺倆相處這麼久，還從沒正經喝過酒。」
沈缺默然轉身，走出灶房，默默收拾院中石桌石凳。
不多時，錢塘端著幾碟家常菜緩緩走出，葷素俱全，簡簡單單，卻是滿桌煙火。
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最後，他手裡提著一壇封存多年的老酒，拍開封泥，醇厚酒香瞬間瀰漫小院。
兩人相對落座。
燭火搖曳，映得院中光影忽明忽暗。
沈缺聲音低沉沙啞：
「錢叔，你都知道了，對不對？」
錢塘抬手倒酒，恍若未聞，只笑著給他夾菜：「多吃點，補補身子。」
他全程迴避、全程敷衍。
只談家常，不談正事，不問對錯，不辯黑白。
沈缺看著他故作從容的模樣，默默端起酒杯，配合著他這場最後的家宴。
一口烈酒入喉，灼熱滾燙，卻半點沒能燒散他心底的寒涼。
錢塘見他面不改色，不由得輕笑一聲：
「喲，你這看起來不像是第一次喝酒啊，背著你錢叔偷偷喝了不少吧？」
接下來的時間，錢塘絮絮叨叨，聊的全是瑣碎日常。
聊小葉幼時調皮，沈缺小時候的事情，聊往後小葉好了讀書求學，聊城裡學堂，聊尋常安穩日子。
沈缺越聽越想交代後事的預感。
酒過數巡，微醺上頭。
錢塘眼底的疲憊與苦澀再也壓不住，他抬眸看向沈缺，語氣輕柔鄭重：
「沈缺，小葉這丫頭，命苦。」
「以後叔不在，她就是你妹子。你一定要好好護著她、照顧她，讓她平平安安讀書、安安穩穩長大。」
沈缺指尖微緊：
「錢叔，告訴我。」
「小葉那能穩住病根、甚至能根治的法子，是不是縣令給你的？這些年你幫他做的一切，是不是都是為了小葉？」
杯中酒晃，錢塘臉上所有溫和笑意盡數褪去，長久沉默之後，終於緩緩開口
「小葉五歲那年，突然染了怪病。」
「終日臥床、渾身酸痛、體虛無力，尋遍全城名醫，無人能斷根。」
「所有大夫，只能開藥吊著她一口氣，勉強苟活，隨時可能熬不過去。」
「我散盡家財，四處求人，眼睜睜看著她日漸消瘦，半點辦法沒有。」
「直到五年前，吳懷安調任永寧。」
「他偶然得知小葉怪病，主動召我問話。」
「我當時幾乎絕望，可他偏偏一眼看穿病症，拿出一枚秘藥讓小葉服下。」
「那是我五年來，第一次看見小葉重新活蹦亂跳。」
錢塘眼底翻湧著痛苦與掙扎：
「只是那藥治標不治本，一枚藥只能撐兩三天。斷藥，小葉立刻舊疾復發，生死垂危。」
「吳懷安順勢開口，要我替他做事。」
「他要我暗中搜羅城中無根流浪稚童，悄悄送向城郊荒院，飼養生豬妖。」
「起初一年一兩個，尚能自我麻痹。我知道錯，我良心難安。可小葉是我命根子，我沒得選。」
「這一次豬妖重傷，傷勢慘重，急需大量生魂血肉修復根基。」
「吳懷安要我日日輸送孩童，數量翻倍，一旦我敢停手，立刻斷藥，揭穿一切。」
「他告訴我，只要我撐過這最後一段時日，幫豬妖徹底養好傷勢，他就給我根治小葉病根的絕世秘藥。」
「我……沒得選。」
聽完所有真相，沈缺怒火翻湧：
「所以！在你眼裡，小葉的命是命，那些無辜孩童的命，就不是命了嗎？小葉若是知道真相，她會怎麼想？！」
錢塘面色慘白，嘴唇顫抖，無從辯駁。
沈缺目光銳利刺骨，繼續道：
「你真信吳懷安？」
「如今豬妖已死、黑幕敗露、陳主簿已經招供，鐵證如山，縣令罪責板上釘釘！」
「他自身難保，拿什麼兌現承諾給你根治秘藥？」
錢塘不說話，從袖中取出一封疊得整齊的信紙，輕輕放在石桌上。
「等她醒來，病根盡除，從此與常人無異。」
「這封信，你等她醒來再給她。」
「沈缺，後續的一切，交給我。」
沈缺瞳孔驟縮，瞬間明白了他所有打算：
「你要自己攬下所有罪責，保全吳懷安？！」
就在此刻！
院外傳來整齊利落的腳步聲，甲冑輕響，夜風凜冽。
鎮妖司人馬合圍而至，蘇昭一身清冷勁裝，立在院門之下，目光沉靜落入院中。
錢塘緩緩起身，整理好衣衫，神色坦然。
他看向院外眾人，聲音不高，卻字字清晰：
「永寧縣五年飼妖獻祭稚童一案，我錢塘，認罪。」
說完，他轉頭看向蘇昭，微微拱手：
「鎮妖司大人，我願當堂指證吳懷安所有罪行，盡數坦白，絕無隱瞞。」
蘇昭眸光微動，微微頷首。
錢塘抬手，最後看向沈缺，眼底帶著囑託與歉意：
「好好照顧小葉。」
一行人肅然前行。
沈缺站在原地，看著錢塘坦然赴罪的背影，心底莫名一陣詭異的空落與蹊蹺。
錢叔到底要做什麼？！
院內清冷寂靜，燈火昏黃搖曳。
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沈缺眉心微蹙，壓下心中紛亂思緒，緩步走向廚房。
灶房煙火裊裊，暖意蒸騰。
錢塘脫去差服，正彎腰站在灶台前，有條不紊地翻炒菜餚，動作沉穩平和，看不出半分慌亂，全然一副居家尋常模樣。
聽見腳步聲，他頭也未回，語氣平淡溫和，仿佛往日無數個普通日子一般：
「回來了？」
「這些日子你清理積案、連斬妖邪，確實辛苦。」
「等縣令的獎賞下來，你別想攢著給小葉治病。」
錢塘終於側過頭，目光落在沈缺身上，帶著幾分長輩的期許與嘆息：
「往後你要走這條路，花錢的地方多著呢。賞賜你自己留著，好好修煉。」
沈缺站在灶台邊，看著他安然如常的側臉，心底五味雜陳，沉沉開口：
「錢叔，縣令的賞賜，怕是不會下來了。」
錢塘動作微頓，便又繼續翻炒菜餚，自顧自輕聲道：
「去院裡把桌子收拾乾淨，菜馬上就好。」
沈缺沉默片刻，輕聲問：「小葉呢？」
「睡了。」錢塘聲音溫和，帶著一絲疲憊，「今日難得清閒，咱們爺倆，好好喝一頓。」
「你這兩天破案斬妖，九死一生，還沒好好犒勞過你。說實話，咱們爺倆相處這麼久，還從沒正經喝過酒。」
沈缺默然轉身，走出灶房，默默收拾院中石桌石凳。
不多時，錢塘端著幾碟家常菜緩緩走出，葷素俱全，簡簡單單，卻是滿桌煙火。
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沈缺聲音低沉沙啞：
「錢叔，你都知道了，對不對？」
錢塘抬手倒酒，恍若未聞，只笑著給他夾菜：「多吃點，補補身子。」
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錢塘見他面不改色，不由得輕笑一聲：
「喲，你這看起來不像是第一次喝酒啊，背著你錢叔偷偷喝了不少吧？」
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沈缺越聽越想交代後事的預感。
酒過數巡，微醺上頭。
錢塘眼底的疲憊與苦澀再也壓不住，他抬眸看向沈缺，語氣輕柔鄭重：
「沈缺，小葉這丫頭，命苦。」
「以後叔不在，她就是你妹子。你一定要好好護著她、照顧她，讓她平平安安讀書、安安穩穩長大。」
沈缺指尖微緊：
「錢叔，告訴我。」
「小葉那能穩住病根、甚至能根治的法子，是不是縣令給你的？這些年你幫他做的一切，是不是都是為了小葉？」
杯中酒晃，錢塘臉上所有溫和笑意盡數褪去，長久沉默之後，終於緩緩開口
「小葉五歲那年，突然染了怪病。」
「終日臥床、渾身酸痛、體虛無力，尋遍全城名醫，無人能斷根。」
「所有大夫，只能開藥吊著她一口氣，勉強苟活，隨時可能熬不過去。」
「我散盡家財，四處求人，眼睜睜看著她日漸消瘦，半點辦法沒有。」
「直到五年前，吳懷安調任永寧。」
「他偶然得知小葉怪病，主動召我問話。」
「我當時幾乎絕望，可他偏偏一眼看穿病症，拿出一枚秘藥讓小葉服下。」
「那是我五年來，第一次看見小葉重新活蹦亂跳。」
錢塘眼底翻湧著痛苦與掙扎：
「只是那藥治標不治本，一枚藥只能撐兩三天。斷藥，小葉立刻舊疾復發，生死垂危。」
「吳懷安順勢開口，要我替他做事。」
「他要我暗中搜羅城中無根流浪稚童，悄悄送向城郊荒院，飼養生豬妖。」
「起初一年一兩個，尚能自我麻痹。我知道錯，我良心難安。可小葉是我命根子，我沒得選。」
「這一次豬妖重傷，傷勢慘重，急需大量生魂血肉修復根基。」
「吳懷安要我日日輸送孩童，數量翻倍，一旦我敢停手，立刻斷藥，揭穿一切。」
「他告訴我，只要我撐過這最後一段時日，幫豬妖徹底養好傷勢，他就給我根治小葉病根的絕世秘藥。」
「我……沒得選。」
聽完所有真相，沈缺怒火翻湧：
「所以！在你眼裡，小葉的命是命，那些無辜孩童的命，就不是命了嗎？小葉若是知道真相，她會怎麼想？！」
錢塘面色慘白，嘴唇顫抖，無從辯駁。
沈缺目光銳利刺骨，繼續道：
「你真信吳懷安？」
「如今豬妖已死、黑幕敗露、陳主簿已經招供，鐵證如山，縣令罪責板上釘釘！」
「他自身難保，拿什麼兌現承諾給你根治秘藥？」
錢塘不說話，從袖中取出一封疊得整齊的信紙，輕輕放在石桌上。
「等她醒來，病根盡除，從此與常人無異。」
「這封信，你等她醒來再給她。」
「沈缺，後續的一切，交給我。」
沈缺瞳孔驟縮，瞬間明白了他所有打算：
「你要自己攬下所有罪責，保全吳懷安？！」
就在此刻！
院外傳來整齊利落的腳步聲，甲冑輕響，夜風凜冽。
鎮妖司人馬合圍而至，蘇昭一身清冷勁裝，立在院門之下，目光沉靜落入院中。
錢塘緩緩起身，整理好衣衫，神色坦然。
他看向院外眾人，聲音不高，卻字字清晰：
「永寧縣五年飼妖獻祭稚童一案，我錢塘，認罪。」
說完，他轉頭看向蘇昭，微微拱手：
「鎮妖司大人，我願當堂指證吳懷安所有罪行，盡數坦白，絕無隱瞞。」
蘇昭眸光微動，微微頷首。
錢塘抬手，最後看向沈缺，眼底帶著囑託與歉意：
「好好照顧小葉。」
一行人肅然前行。
沈缺站在原地，看著錢塘坦然赴罪的背影，心底莫名一陣詭異的空落與蹊蹺。
錢叔到底要做什麼？！