第448章 繼續上路,眾人的不舍

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  清晨的潤州城,薄霧還沒散盡。

  客棧後院那扇掉漆的木門前,停著兩輛寬大的馬車。馬匹打著響鼻,白氣在微涼的晨風裡散開。

  客棧掌柜老陳搓著手,站在馬車旁,眼圈發紅。

  他婆娘手裡挎著個碩大的竹籃,裡頭裝滿了剛出鍋的白面饅頭、醬好的肉,還有幾罈子潤州本地的封缸酒。

  「蘇先生,您這就走了?」

  老陳嗓音發啞,說話間就要往下跪。

  蘇牧眼疾手快,一把托住老陳的胳膊。

  「陳掌柜,別來這套。說好了只住幾日,太湖的螃蟹吃夠了,自然該換個地方。」

  老陳順勢直起腰,抹了把眼睛。

  這幾日,客棧的門檻都快被踏破了。

  蘇牧嫌每天做包子麻煩,臨走前隨手寫了張方子丟給老陳。沒用金貴的大閘蟹,就是最尋常的豬後腿肉,配上老母雞和豬皮熬的凍子。

  就這簡易版的灌湯包,硬生生把這間快倒閉的破客棧,變成了潤州城裡最紅火的食肆。

  連刺史府的官老爺,每天早上都得派人來排隊買。

  老陳心裡有本帳,這哪是一張方子,這是傳家的聚寶盆。

  「先生大恩,老朽無以為報。這點粗食,您路上帶著。」老陳婆娘硬把竹籃塞進李承干手裡。

  李承乾沒推辭,穩穩接住。

  他今天穿了件利落的窄袖圓領袍,腰間束著革帶。

  這幾天劈柴挑水,原本白淨的麵皮曬黑了些,眉眼間的驕矜之氣褪得乾乾淨淨,取而代之的是股子沉穩勁兒。

  「大哥,搭把手!這黑白胖子成精了!」

  後院竹林那邊傳來李泰的吼聲。

  李承干把竹籃放進車廂,轉頭看過去。

  李泰正抱著食鐵獸滾滾的後腿,雙腳蹬在泥地里,整個人往後仰。

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  滾滾兩隻前爪死死抱住一根手腕粗的翠竹,圓滾滾的屁股墜在地上,喉嚨里發出抗拒的嚶嚶聲。

  這幾天客棧後院這片鮮嫩的竹,成了滾滾的口糧地。吃飽了睡,睡醒了吃,這會兒要走,它死活不撒手。

  「起開,你那點力氣全長肉上了。」

  李承干走過去,拍開李泰的手。他沒硬拉,從懷裡摸出半個沒吃完的肉包子,在滾滾鼻子底下晃了晃。

  肉香一飄,滾滾的黑眼圈動了動。

  前爪鬆開竹子,吧唧一口咬住包子,順勢被李承干提溜著後頸皮,半拖半抱地弄上了馬車。

  李泰站在原地喘粗氣,看著大哥這行雲流水的動作,直撇嘴。

  另一邊,小兕子蹲在台階上,懷裡抱著客棧家那隻剛滿月的小黃狗。

  「小黃,兕子要走啦。你乖乖吃飯,長得像滾滾那麼胖。」

  小丫頭伸出肉乎乎的手指,揉著小狗的腦袋。

  小狗嗚咽兩聲,伸出舌頭舔了舔她的手心。

  「行了,兕子,上車。前面還有更好玩的。」蘇牧走過去,把小丫頭抱起來。

  小兕子趴在蘇牧肩膀上,沖著小狗揮手。

  房青君站在馬車旁,正細心地核對行囊。月白色的襦裙隨風微擺,髮髻間那支沉香木蘭花簪散發著清幽的香氣。

  蘇牧走到她身邊,目光落在那些被整理得井井有條的包裹上。

  「都齊了?」

  「齊了,水囊灌滿了,陳掌柜給的乾糧放在最外頭,方便拿取。你的那套刀具,我用軟布裹了三層,放在坐墊下面,免得路上顛簸磕碰。」

  房青君抬頭,迎上蘇牧的視線。

  兩人距離很近。

  那天在烏篷船上的事,誰也沒再提。但有些東西,就像這初春的江南水汽,早就滲進了骨頭縫裡。

  蘇牧沒說話,伸手把她鬢角被風吹亂的一縷碎發撥到耳後。

  房青君耳根微熱,低頭避開他的目光,提著裙擺踩上馬鐙,進了車廂。

  蘇牧轉過身,看著站在一旁的李承干和李泰。

  「咱們下一站去哪,先生?」李承干問。

  「北上。」


  李泰一聽,眼睛亮了:「北邊好啊!聽說徐州的羊肉湯是一絕,還有那地鍋雞,貼餅子蘸湯,給個神仙都不換!」

  「你就知道吃。」

  李承干瞪了他一眼,轉頭看向蘇牧,「先生,北上路途遙遠,要不要通知秦將軍他們準備快馬……」

  「不用。」

  蘇牧打斷他,「慢慢走,看這一路的山水,吃這一路的煙火。急什麼。」

  李承干心領神會。

  先生這是要繼續帶他們體察民情,丈量大唐的土地。他拉過一匹坐騎,翻身躍上馬背。

  李泰也趕緊爬上另一匹馬,跟在大哥身後。

  蘇牧抖了個鞭花。

  啪!

  清脆的鞭聲在清晨的巷子裡迴蕩。

  馬車緩緩啟動。

  車輪碾過青石板,發出規律的骨碌聲。

  老陳一家站在門外,不停地揮手。

  巷口,不知什麼時候聚了不少人。有街坊鄰居,有常來吃包子的食客,甚至還有幾個穿著短打的碼頭苦力。

  「蘇先生,一路平安!」

  「先生,得空再回潤州看看!」

  沒有敲鑼打鼓,沒有官員相送。

  就是最尋常的市井百姓,用最樸素的方式,送別這個給他們帶來過極致美味和生機的年輕人。

  蘇牧坐在車轅上,沒回頭,只是抬起手,隨意地揮了揮。

  馬車駛出潤州城門。

  護城河邊的柳樹抽了新芽,綠得發亮。

  李承干騎馬走在馬車右側,腰板挺得筆直。他回頭看了一眼漸漸遠去的潤州城牆。

  這幾天發生的事,比他在東宮讀十年的書都要深刻。爛泥潭裡的螃蟹,刺史府的假帳本,還有那籠藏著帝王之術的灌湯包。

  他轉過頭,看向坐在車轅上趕車的蘇牧。

  「大哥,你想什麼呢?」

  李泰湊過來,壓低聲音。

  「想中午吃什麼。」

  李承干隨口敷衍。

  李泰一聽,來勁了:「我剛才看陳掌柜給的籃子裡有醬肉。等會兒找個有水的地方歇腳,讓先生切了,配上那封缸酒,絕了!」

  李承干懶得理他,雙腿夾緊馬腹,往前趕了幾步,和馬車並排。

  車廂里,小兕子已經窩在房青君懷裡睡著了。滾滾四仰八叉地躺在角落,呼嚕聲打得震天響,懷裡還死死抱著那個沒吃完的肉包子。

  房青君手裡拿著本遊記,時不時翻過一頁。偶爾抬起頭,透過車窗的縫隙,看向前面那個寬闊的背影。

  官道兩旁的景色不斷後退。

  初春的陽光穿透雲層,灑在平坦的土路上。

  蘇牧眯起眼睛,迎著風。

  系統的聲音在腦海里沉寂了幾天。

  第六味極品美食的任務已經完成,獎勵安安靜靜地躺在系統空間裡。

  他現在要做的,就是一路吃過去!

  大唐這麼大,食材那麼多。

  江南的溫婉嘗過了,北方的粗獷還沒見識。


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