第820章 做大做強
次日後的黃昏，永樂坊南側的小院掛起白幡。
劉二柱的棺槨停在正堂。
棺木用的是厚實柏木，算不上名貴做工卻很仔細，高強請城中老匠連夜趕製，又讓人替劉二柱換上嶄新衣裳。
那塊染血的翠竹手帕被洗過。
血跡沒有完全褪去，仍舊被疊得方正，放在劉二柱胸前。
河南來的同鄉陸續前來弔唁。
有人放下幾枚銅錢，有人帶來酒食，更多人只是進門磕頭低聲喚句二柱兄弟。
入夜後，院中漸漸安靜。
高強讓旁人先去歇息，自己跪坐在火盆旁，將黃紙逐張投入火中。
火光映著他疲憊的臉。
「二柱兄弟別捨不得花。」
「到了那邊該吃便吃，該喝便喝，見著好衣裳也買，莫再像活著時那樣，掙幾個錢全拿去賭了。」
黃紙捲起焦邊很快化作灰燼。
高強又添了把紙。
「你放心，帳冊沒丟，你護住的東西狄公他們都收到了。」
「害鄭六的人抓住了，桑林裡帶頭的也抓了兩個，剩下那些跑不了，朝廷這次動了真火，崔慎徽便是逃到天涯海角也有人追他。」
說到此處高強聲音低了下去。
「只是小翠那邊，你可讓哥哥怎麼開口？」
「她還在信里說等你回去釀酒成親。」
「若把你的棺木送回河南，她得多難受？」
高強垂著頭，用木棍輕輕撥動火盆里的紙灰。
「可不送也不成，你祖墳還在，咱河南人走得再遠最後總得回家。」
門外傳來腳步聲。
鄭伯走進靈堂，手中捧著封信與只木匣。
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「強子，狄公派人送來的。」
高強沒有起身。
「放那兒吧。」
鄭伯把東西放在供桌側面。
「狄公說他公務纏身不能親來，待案子告一段落會去二柱墳前祭酒，木匣里是公安部給二柱的撫恤，還有政務院簽發的義民憑書。」
高強朝供桌看了眼點點頭。
「二柱若知道自己還能得張朝廷憑書，准得咧嘴笑上半天。」
鄭伯猶豫片刻沒有離開。
「外面還有很多人。」
「弔唁便讓他們進來。」
「不是來弔唁的。」
鄭伯道：「那些被封賭坊私窯黑工地與牙行里有不少清白人，他們東家被抓產業合法的部分沒人接手，怕過幾日又被別家吞掉。」
「還有些被解救的姑娘暫時不願回鄉，也不知該靠什麼活命。」
「他們聽說咱們河南幫不會逼人做壞事，便都來了。」
高強沉默著燒完手中黃紙。
「來了多少？」
「院外站不下，巷子裡還有，粗略看少說也有上千人。」
高強回頭看他。
鄭伯苦笑。
「這還只是今晚來的，城裡許多合法商鋪的掌柜也遞了帖子，願把鋪子並進咱們互助會名下經營，只求以後有人護著不再被別的勢力逼著交錢。」
「長安道上原本有名號的勢力，這回抓的抓逃的逃，還沒涉案的也怕被牽連紛紛遣散手下。」
「如今，他們都來找你了。」
高強撐著膝蓋緩緩起身。
傷口尚未痊癒，起身時牽動肩背，疼得他皺緊眉頭。
他走出靈堂。
小院外果然站滿了人。
最前方是幾名上了年紀的掌柜，他們身後有衣著單薄的女子，也有滿手老繭的腳夫，更遠處站著失去東家的酒樓夥計與車行車夫。
這些人見高強出來巷中很快安靜。
某名原賭坊夥計先跪了下去。
「強哥，小人只是替賭坊掃地燒水，從未逼債也沒打過人，如今東家被抓家中還有老娘要養，求強哥給條活路。」
暗娼館中被救出的春桃站在人群側面。
「高強哥，姐妹們不願再賣身，也怕回鄉受人指點，聽說新區食堂被服工坊都缺人，能不能讓我們去做工？」
高強靜靜看著她沉默無言。
春桃眼圈發紅，鄭重行禮。
「只要能靠雙手吃飯，我們什麼都肯學。」
幾名商鋪掌柜隨後遞上帳本與地契。
高強拒絕道。
「這事俺做不了主。」
掌柜急道：「如今長安除了強哥，誰還敢接？」
高強目光越過掌柜，看向巷中密密麻麻的人。
「既如此，我高強便讓諸位入我河南同鄉會！」
「還有件事，今日便說清楚。」
「從前叫河南幫，是因為咱們河南人抱在塊兒只求活命。」
「後來改成河南同鄉互助會是朝廷給咱們正名，讓咱們能夠明明白白替老鄉辦事。」
「可今日站在這裡的不只有河南人。」
高強回頭看了眼靈堂白幡。
「二柱為了護住大夥留下的證據，把命丟在桑林。」
「他護的不只是河南人的帳冊，還有大唐百姓的命。」
高強重新轉過身。
「所以從今日起，便不叫河南同鄉會了。」
「以後便叫大唐百姓同鄉會。」
「入會後守大唐律法憑本事吃飯，便是兄弟姐妹。」
「誰若借同鄉會的名頭做腌臢事，俺親自送他去公安部。」
巷中寂靜片刻，鄭伯率先拱手。
「大唐百姓同鄉會，願受民政部登記，受廉政公署查帳，受公安部監督。」
春桃跟著行禮。
「願守規矩。」
越來越多人抬手行禮。
高強叫鄭伯搬來桌案，按照姓名籍貫舊業與所長逐個登記。
混亂大半月的長安灰色行當，在這個夜晚開始有了新的秩序。
高強回到靈堂時，火盆里的紙已經快燒盡。
他把最後幾張黃紙放進去。
「二柱，外面的事你聽見了吧？」
「往後不只護河南老鄉了，這個擔子更重俺也不知道能不能扛得住。」
「可哥哥既然活下來了，總不能讓你這刀白擋。」
院外登記姓名的聲音仍在持續。
鄭伯再次進門低聲提醒。
「強子，鄭州那邊來信了，謝狀元後日啟程，問咱們是否按原計劃同行。」
高強望著棺中沉睡般的劉二柱。
「既然要去河南道便先回趟家。」
「二柱的棺槨先送回河南，俺自護送。」
他停了片刻，將木棍放到火盆旁。
「長安這邊交給你與黑子，所有帳目照規矩辦，大唐同鄉會剛立起來誰都不許借俺的名字胡作非為。」
鄭伯點頭。
「放心吧強子。」
高強站起身，朝棺槨深深作揖。
「時候到了。」
「也是時候跟著謝狀元一塊兒去鄭州了。」
劉二柱的棺槨停在正堂。
棺木用的是厚實柏木，算不上名貴做工卻很仔細，高強請城中老匠連夜趕製，又讓人替劉二柱換上嶄新衣裳。
那塊染血的翠竹手帕被洗過。
血跡沒有完全褪去，仍舊被疊得方正，放在劉二柱胸前。
河南來的同鄉陸續前來弔唁。
有人放下幾枚銅錢，有人帶來酒食，更多人只是進門磕頭低聲喚句二柱兄弟。
入夜後，院中漸漸安靜。
高強讓旁人先去歇息，自己跪坐在火盆旁，將黃紙逐張投入火中。
火光映著他疲憊的臉。
「二柱兄弟別捨不得花。」
「到了那邊該吃便吃，該喝便喝，見著好衣裳也買，莫再像活著時那樣，掙幾個錢全拿去賭了。」
黃紙捲起焦邊很快化作灰燼。
高強又添了把紙。
「你放心，帳冊沒丟，你護住的東西狄公他們都收到了。」
「害鄭六的人抓住了，桑林裡帶頭的也抓了兩個，剩下那些跑不了，朝廷這次動了真火，崔慎徽便是逃到天涯海角也有人追他。」
說到此處高強聲音低了下去。
「只是小翠那邊，你可讓哥哥怎麼開口？」
「她還在信里說等你回去釀酒成親。」
「若把你的棺木送回河南，她得多難受？」
高強垂著頭，用木棍輕輕撥動火盆里的紙灰。
「可不送也不成，你祖墳還在，咱河南人走得再遠最後總得回家。」
門外傳來腳步聲。
鄭伯走進靈堂，手中捧著封信與只木匣。
𝑻𝑾看書網→𝒔𝒉𝒖.𝒕𝒘
「強子，狄公派人送來的。」
高強沒有起身。
「放那兒吧。」
鄭伯把東西放在供桌側面。
「狄公說他公務纏身不能親來，待案子告一段落會去二柱墳前祭酒，木匣里是公安部給二柱的撫恤，還有政務院簽發的義民憑書。」
高強朝供桌看了眼點點頭。
「二柱若知道自己還能得張朝廷憑書，准得咧嘴笑上半天。」
鄭伯猶豫片刻沒有離開。
「外面還有很多人。」
「弔唁便讓他們進來。」
「不是來弔唁的。」
鄭伯道：「那些被封賭坊私窯黑工地與牙行里有不少清白人，他們東家被抓產業合法的部分沒人接手，怕過幾日又被別家吞掉。」
「還有些被解救的姑娘暫時不願回鄉，也不知該靠什麼活命。」
「他們聽說咱們河南幫不會逼人做壞事，便都來了。」
高強沉默著燒完手中黃紙。
「來了多少？」
「院外站不下，巷子裡還有，粗略看少說也有上千人。」
高強回頭看他。
鄭伯苦笑。
「這還只是今晚來的，城裡許多合法商鋪的掌柜也遞了帖子，願把鋪子並進咱們互助會名下經營，只求以後有人護著不再被別的勢力逼著交錢。」
「長安道上原本有名號的勢力，這回抓的抓逃的逃，還沒涉案的也怕被牽連紛紛遣散手下。」
「如今，他們都來找你了。」
高強撐著膝蓋緩緩起身。
傷口尚未痊癒，起身時牽動肩背，疼得他皺緊眉頭。
他走出靈堂。
小院外果然站滿了人。
最前方是幾名上了年紀的掌柜，他們身後有衣著單薄的女子，也有滿手老繭的腳夫，更遠處站著失去東家的酒樓夥計與車行車夫。
這些人見高強出來巷中很快安靜。
某名原賭坊夥計先跪了下去。
「強哥，小人只是替賭坊掃地燒水，從未逼債也沒打過人，如今東家被抓家中還有老娘要養，求強哥給條活路。」
暗娼館中被救出的春桃站在人群側面。
「高強哥，姐妹們不願再賣身，也怕回鄉受人指點，聽說新區食堂被服工坊都缺人，能不能讓我們去做工？」
高強靜靜看著她沉默無言。
春桃眼圈發紅，鄭重行禮。
「只要能靠雙手吃飯，我們什麼都肯學。」
幾名商鋪掌柜隨後遞上帳本與地契。
高強拒絕道。
「這事俺做不了主。」
掌柜急道：「如今長安除了強哥，誰還敢接？」
高強目光越過掌柜，看向巷中密密麻麻的人。
「既如此，我高強便讓諸位入我河南同鄉會！」
「還有件事，今日便說清楚。」
「從前叫河南幫，是因為咱們河南人抱在塊兒只求活命。」
「後來改成河南同鄉互助會是朝廷給咱們正名，讓咱們能夠明明白白替老鄉辦事。」
「可今日站在這裡的不只有河南人。」
高強回頭看了眼靈堂白幡。
「二柱為了護住大夥留下的證據，把命丟在桑林。」
「他護的不只是河南人的帳冊，還有大唐百姓的命。」
高強重新轉過身。
「所以從今日起，便不叫河南同鄉會了。」
「以後便叫大唐百姓同鄉會。」
「入會後守大唐律法憑本事吃飯，便是兄弟姐妹。」
「誰若借同鄉會的名頭做腌臢事，俺親自送他去公安部。」
巷中寂靜片刻，鄭伯率先拱手。
「大唐百姓同鄉會，願受民政部登記，受廉政公署查帳，受公安部監督。」
春桃跟著行禮。
「願守規矩。」
越來越多人抬手行禮。
高強叫鄭伯搬來桌案，按照姓名籍貫舊業與所長逐個登記。
混亂大半月的長安灰色行當，在這個夜晚開始有了新的秩序。
高強回到靈堂時，火盆里的紙已經快燒盡。
他把最後幾張黃紙放進去。
「二柱，外面的事你聽見了吧？」
「往後不只護河南老鄉了，這個擔子更重俺也不知道能不能扛得住。」
「可哥哥既然活下來了，總不能讓你這刀白擋。」
院外登記姓名的聲音仍在持續。
鄭伯再次進門低聲提醒。
「強子，鄭州那邊來信了，謝狀元後日啟程，問咱們是否按原計劃同行。」
高強望著棺中沉睡般的劉二柱。
「既然要去河南道便先回趟家。」
「二柱的棺槨先送回河南，俺自護送。」
他停了片刻，將木棍放到火盆旁。
「長安這邊交給你與黑子，所有帳目照規矩辦，大唐同鄉會剛立起來誰都不許借俺的名字胡作非為。」
鄭伯點頭。
「放心吧強子。」
高強站起身，朝棺槨深深作揖。
「時候到了。」
「也是時候跟著謝狀元一塊兒去鄭州了。」