第810章 鐵軌貫西域，龍旗鎮八荒
天授二十五年三月十六日，龜茲城肅清後的第一個清晨，李易站在龜茲王宮遺址的高台上，晨光將他的身影拉得很長。
遠處，尉遲環正指揮天工衛士兵清理戰場廢墟，昨夜繳獲的七十三箱軍工圖紙已封入特製的鉛皮防潮箱，由三輛燭龍-戊型裝甲車押送往蘭州軍械轉運司。
「殿下，崔琰的審訊有進展了。」蘇定方快步走來，玄甲上還沾著昨夜激戰留下的硝煙痕跡，「他供出『隼網』在長安的最後一個秘密聯絡點——平康坊北曲第三家胡商酒肆的地窖。」
李易接過蘇定方遞來的璇璣八型電台剛譯出的密電，電文是格物院院長公輸銘從長安發來的：「澄州礦場已軍管，鉛硼矽玻璃真空管試產樣品通過三萬次開關測試，信號穩定性達天然水晶管九成七，預計五日內可量產三千支。」
他抬頭望向西邊，碎葉城方向的天際線已泛起魚肚白。
龜茲一役雖奪回圖紙、擒獲崔琰，但更大的棋局才剛剛展開——阿拔斯王朝的八萬先鋒已抵錫爾河西岸，西域諸部仍在觀望，而大唐國內，那些被格物新政動了根基的世家門閥，正蟄伏在暗處等待反撲。
「傳令。」李易的聲音在晨風中格外清晰，「第一，尉遲環部即刻整裝，午時前開拔趕往碎葉城，與郭孝恪部會師；第二，蘇定方率玄甲狙擊分隊留守龜茲三日，清查所有隼網殘餘據點，凡涉密人員一律押解蘭州；第三，發密電給長安格物院，命公輸銘三日內組建『西域工業建設局』，抽調三百名精通鐵路鋪設、油田勘探、機械維修的匠師趕赴碎葉。」
「諾！」蘇定方抱拳領命，卻又遲疑道，「殿下，龜茲距碎葉尚有八百里，貞觀西路古道的最後一段——『鬼嚎峽』尚未探明路況，大軍若急進恐有風險。」
李易從懷中取出那枚內嵌真空電子管晶片的璇璣虎符，虎符在晨光下泛著冷冽的金屬光澤。
「所以本宮不走古道。」他指向龜茲城西那片廣袤的戈壁，「格物院勘探隊三日前已探明，龜茲至碎葉直線距離七百里，其間有漢代戍卒開鑿的十三處地下暗河通道，大部分岩層結構穩固。本宮已命蘭州工坊緊急改造了二十台『穿山-丙型』隧道掘進機，昨夜已運抵龜茲城外。」
蘇定方瞳孔微縮：「殿下要……開鑿地下鐵路隧道？」
「不是鐵路隧道。」李易轉身走下高台，尉遲環已帶著幾名格物院匠官候在台下，「是『龍脊線』西域延伸段——龜茲至碎葉的地下裝甲運輸通道。設計標準為雙車道，可並行兩列燭龍系列裝甲車，頂部預留通風管道和無線電中繼站安裝位，每隔五十里設一處應急維修工坊。」
尉遲環展開一幅羊皮地圖，上面用硃砂標出了一條蜿蜒的虛線：「殿下，勘探隊測算過，若動用全部二十台穿山掘進機三班輪作，配合新研製的『破岩-丙型』硝化甘油岩石軟化劑，預計七日可打通主隧道，十四日完成內部加固和照明系統安裝。但……」他頓了頓，「但此法耗資巨大，僅硝化甘油一項就需調用蘭州庫存的三成。」
李易的手指在地圖上的龜茲與碎葉之間劃了一條直線。
「阿拔斯王朝的哈立德部八萬人，三月二十日前必抵錫爾河東岸。若按常規行軍，我大軍需十日才能趕到碎葉，屆時哈立德早已與錫爾河諸部結盟，甚至可能聯合大宛、月氏兩部襲擾我後方。」
他抬起頭，目光掃過在場的將領和匠官，「這條地下通道，砸錢要砸，砸人命也要砸。格物院核算過，打通它需耗銀八十七萬貫，徵調工匠三千人，預計會有百餘人傷亡。但若建成，龜茲至碎葉的運兵時間將從十日壓縮至兩日，今後西域的石油、鐵礦、棉花可通過這條通道直抵蘭州，再經鐵路轉運關中——這是大唐控制西域百年的大動脈。」
眾人沉默了片刻。
遠處傳來蒸汽挖掘機的轟鳴聲，格物院的工匠們已開始清理王宮遺址東側的爆破入口。
晨風中夾雜著機油和硝煙的味道，那是這個被李易親手改造過的大唐獨有的氣息。
「尉遲環。」李易忽然開口。
「末將在！」
「你祖父尉遲敬德，當年隨太宗皇帝征討西域，最遠打到過哪裡？」
尉遲環愣了一下，隨即挺直脊背：「貞觀十四年，祖父隨侯君集將軍滅高昌，曾在天山腳下立碑紀功。」
「那碑還在嗎？」
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「據末將所知，三十年前的一場地震，碑已埋入流沙。」
李易從懷中取出一卷明黃色的絹帛——那是李世民親授的《西征詔》。
他緩緩展開，詔書的末尾蓋著傳國玉璽和天子私印：「那這次，我們立一座不會埋沒的碑。不是石頭刻的，是用鐵軌、油田、無線電和蒸汽機鑄成的碑。從龜茲到碎葉，從碎葉到木鹿城，從木鹿城到裏海——大唐的龍旗要插到太陽落山的地方。」
他轉身走向已搭建好的臨時指揮所，那是用燭龍-丙型裝甲車改裝的移動司令部。
車內，璇璣八型電台正發出有規律的滴答聲，五塊鑲嵌在車壁上的真空管顯示屏閃爍著綠光，顯示著從長安、蘭州、碎葉發來的實時情報。
「報——」一名天工衛通訊兵掀開車簾，「長安密電，陛下已准奏設立『西域石油公司』，章程三條：一、公司由格物院直轄，皇太孫兼任總監；二、木鹿城降將穆薩家族享一成乾股，子弟可入格物院附學；三、裏海沿岸勘探出的所有油井，七成產出歸大唐軍工，三成可供西域諸部以市價購買。」
李易在電台前坐下，戴上耳機。
耳機里傳來公輸銘的聲音，夾雜著長安格物院工坊特有的金屬敲擊聲：「殿下，鉛硼矽玻璃管的量產線已調試完畢，但有個問題——澄州礦場被毀後，硼砂原料庫存僅夠支撐兩個月。隴右的硼礦品位太低，提純成本是澄州礦的五倍。」
「改用南海的。」李易對著話筒說，「去年滅真臘後，交州都督府奏報過，湄公河下游有大型硼砂礦脈，品位比澄州還高三成。發密電給廣州水師，調三艘新下水的『鎮海級』蒸汽鐵甲艦，護航十艘運輸船赴真臘，兩個月內運回五千石硼砂原料。」
「可南海至蘭州，水路加陸路至少三個月……」
「走新修的『嶺南-巴蜀』鐵路支線。」李易攤開另一幅地圖，手指順著一條紅線從廣州劃到成都，再折向蘭州，「這條支線三個月前剛通車，廣州至成都段已實現七日直達。硼砂從真臘運抵廣州後，裝車發往成都，再轉隴右線至蘭州——全程不會超過四十天。」
電台那頭沉默了幾秒，傳來公輸銘的嘆息：「殿下，老臣有時覺得，您腦子裡裝著整個天下的山川河嶽、礦藏物產……仿佛生來就知道哪裡有什麼。」
李易的手微微一頓。
他當然知道——前世的地理課本、礦產分布圖、交通規劃圖，那些記憶雖然已模糊了二十年，但大唐的疆域與那個時空的中國重疊的部分，山川走勢、資源分布，他從未忘記。
「本宮只是看書多。」他淡淡回應，轉移了話題，「崔琰隨身搜出的那枚青銅虎符，格物院分析出什麼了？」
公輸銘的聲音嚴肅起來：「虎符內嵌的矽基光電轉換模塊，確實是格物院三年前研製出的初代樣品，當時只生產了十二枚，全部歸檔在絕密庫房。但崔琰這枚的序列號，對應的那枚虎符記錄已於天授二十二年因『實驗事故損毀』註銷。註銷手續的經手人是……格物院檔案司副主事，盧承慶的遠房侄孫盧懷慎。」
又一個世家釘子。
李易閉上眼睛。
格物院是他穿越以來傾注心血最多的地方，從最初只有十幾個鐵匠、木匠的小作坊，到現在擁有三千匠師、涵蓋軍工、機械、化工、通訊、地質等九大領域的帝國最高科研機構，每一步都踩在世家的屍骨上前行。
可那些盤根錯節了數百年的門閥，就像戈壁上的駱駝刺，斬掉地上的部分，地下的根須卻仍在蔓延。
「盧懷慎控制住了嗎？」
「今晨已下獄。但他在檔案司任職三年，經手註銷的『損毀物資』記錄有七百餘條，涉及初代蒸汽機圖紙、硝化甘油配方試驗記錄、無線電頻率編碼表……老臣已命稽核處徹查，但工作量太大，至少需兩個月。」
「兩個月太長了。」李易睜開眼，目光落在車窗外正在集結的龍驤軍士兵身上，「阿拔斯不會給我們兩個月，世家餘孽也不會。這樣，你從格物院抽調一百名絕對可靠的青年匠師，成立『絕密檔案重建組』，就一條原則：凡盧懷慎經手註銷的資料，全部按『已外泄』處理，對應項目立即啟動技術疊代——蒸汽機圖紙升版，硝化甘油配方調整，無線電頻率全部更換。」
「可這……這等於否定我們三年的技術積累啊殿下！」
「技術積累可以重來，國運不能賭。」李易的聲音斬釘截鐵，「告訴所有匠師，這次重建，所有參與人員授『技勳爵位』，按貢獻賞銀百貫至萬貫不等。錢從本宮的西征專款里出，不夠本宮去跟皇爺爺請內帑。」
結束與長安的通話，李易走出指揮車。龜茲城外的空地上，二十台穿山-丙型隧道掘進機已列隊完畢。那是格物院機械科三年心血的結晶：每台機器長五丈，寬一丈二，前端的巨型鑽頭由三百片高碳鋼刀片組成，由兩台並聯的「天工-乙型」蒸汽機驅動，理論鑽探速度可達每日三十丈。
負責這項工程的是個年輕人，名叫沈括，格物院地質科最年輕的首席。
他原本只是個杭州的落魄書生，三年前因在《格物學報》上發表《錢塘潮汐與月球運行周期測算》一文被李易破格錄取，如今不過二十三歲。
「殿下，掘進機組已準備就緒。」沈括的臉上還帶著書卷氣，但眼神已有了匠師特有的銳利，「按您的要求，我們調整了鑽頭傾角，對準了漢代暗河通道的頂板岩層最薄處——距地表四丈二尺，岩體以砂岩為主，夾雜少量頁岩，預計鑽透需兩個時辰。但問題是……」
「說。」
「暗河通道廢棄數百年，內部可能積存有毒穢氣，也可能有坍塌風險。按規程，應先派小型勘探機器人進入探測，但格物院僅有的三台『探地鼴鼠』都在蘭州做鐵路路基測試，運過來至少要五日。」
李易走到一台掘進機前，伸手摸了摸冰冷的外殼。機器側面用紅漆刷著一行字：「格物致知，實幹興邦——天授二十四年蘭州工坊制」。
「沒有機器人，就用人。」他轉身看向身後已集結完畢的三千名工匠——他們中有鐵匠、石匠、木匠，大多出身寒微，有些是關中農戶，有些是江南漁民，因格物院的「匠績授官制」而改變了命運。「自願報名，第一批進通道探查的，每人賞銀五十貫，授『勘探先鋒』勳章，若有傷亡，家屬享烈屬撫恤，子弟可免試入格物院附學。」
工匠們騷動起來。五十貫，相當於一個七品官半年的俸祿；勳章，那是可以傳家的榮譽；免試入學，更是寒門子弟夢寐以求的階梯。
緊接著，第二個、第三個……三百名工匠站了出來。沈括的眼眶有些發紅，他張了張嘴想說什麼，李易卻拍了拍他的肩膀：「給他們配最好的裝備——新制的『鯤鵬-甲型』過濾式呼吸面具，帶緊急供氧罐；每人一把工兵鏟、一盞蓄電池頭燈；再調二十台『燭龍-己型』輕型裝甲車隨行，車頂加裝液壓支撐杆，遇到塌方現場支護。」
「諾！」
午時正，龜茲城西戈壁灘上，二十台穿山掘進機同時啟動。蒸汽機的轟鳴聲震得地面微微顫抖，巨型鑽頭開始旋轉，堅硬的砂岩像豆腐一樣被絞碎、排出。李易站在臨時搭建的瞭望台上，手持望遠鏡盯著作業面。沙塵瀰漫中，他看見那些工匠的身影在機械間穿梭，像工蟻般有序而堅韌。
兩個時辰後，第一台掘進機傳回捷報：「通道已鑽透！暗河內部完好，空氣流通，無坍塌跡象！」
李易放下望遠鏡，對身邊的尉遲環說：「傳令全軍，今夜子時，第一批運輸車隊進入通道。你率第一機械化團打頭陣，抵達碎葉城外後，不必等主力，直接與郭孝恪部合兵，在三日內完成對錫爾河東岸的布防。」
「殿下，您不隨主力同行？」
「本宮要等一個人。」李易望向東方的天際線，「從長安來的，帶著皇爺爺最新的旨意，和一樣……能改變西域格局的東西。」
尉遲環欲言又止，最終抱拳領命而去。
接下來的三天，龜茲城變成了一個巨大的工地。白天，掘進機日夜不休地向西推進；夜晚，工匠們打著汽燈在已打通的路段鋪設預製水泥板、安裝通風管道和照明線路。李易每天只睡兩個時辰，其餘時間都在指揮車和工地之間往返。璇璣八型電台的電文如雪片般飛來：
「碎葉急報：郭孝恪部已與錫爾河五部簽訂《資源換技術協議》，五部承諾提供鐵礦、棉花、羊毛，換取大唐協助修建水利設施和民用蒸汽機技術。」
「蘭州急報：鉛硼矽玻璃真空管首批一千支已裝箱發運，五日後抵龜茲。」
「長安密電：涉案二十名文官中，已有七人招供，供出世家在江南的私鑄工坊三處，查獲仿製燧發槍六百支。」
「木鹿城報：穆薩家族進獻的《地火錄》譯本已完成，確認裏海沿岸十七處油井坐標，其中三處為自噴井，日產原油超三百桶。」
第三天黃昏，李易正在審閱西域石油公司的章程草案，車外忽然傳來一陣喧譁。他掀開車簾，看見一支風塵僕僕的車隊駛入營地——二十輛疾風-甲型運輸車，護衛的竟是三百名身穿明光鎧、腰佩橫刀的金吾衛。
車隊中央，一輛明顯經過改裝的燭龍-丙型裝甲車車門打開，下來一個李易熟悉的身影：內侍省少監，高延福。
「高公公？」李易快步迎上前。
高延福是李世民身邊最得力的宦官之一，自李易幼年起便常隨侍左右，某種程度上比太子李承乾更了解這位皇太孫。
「老奴參見殿下。」高延福雖年過五旬，但精神矍鑠，他鄭重地行了一禮，從懷中取出一卷明黃絹帛，「陛下口諭，著皇太孫李易跪聽。」
李易整理衣冠，單膝跪地。周圍所有將士、工匠齊刷刷跪倒一片。
高延福展開絹帛，朗聲誦道：「朕聞西域大捷，龜茲已定，隼網摧破，朕心甚慰。然阿拔斯八萬兵陳錫爾河，西域諸部未全歸心，此非一城一地之得失，乃國運百年之角逐。著皇太孫李易即日起總督西域一切軍政要務，凡西域官員、將領、匠師，皆可先斬後奏，便宜行事。另賜『天子節鉞』，見此鉞如朕親臨，西域諸部首領、阿拔斯使節，皆可持此鉞定其生死。」
誦畢，高延福從身後的金吾衛手中接過一柄長約五尺的青銅鉞——鉞身刻九龍紋，鉞刃寒光凜冽，鉞柄鑲嵌七顆寶石，象徵北斗。
李易雙手接過節鉞，沉甸甸的，不僅是重量，更是李世民毫無保留的信任。「臣，領旨謝恩。」
遠處，尉遲環正指揮天工衛士兵清理戰場廢墟，昨夜繳獲的七十三箱軍工圖紙已封入特製的鉛皮防潮箱，由三輛燭龍-戊型裝甲車押送往蘭州軍械轉運司。
「殿下，崔琰的審訊有進展了。」蘇定方快步走來，玄甲上還沾著昨夜激戰留下的硝煙痕跡，「他供出『隼網』在長安的最後一個秘密聯絡點——平康坊北曲第三家胡商酒肆的地窖。」
李易接過蘇定方遞來的璇璣八型電台剛譯出的密電，電文是格物院院長公輸銘從長安發來的：「澄州礦場已軍管，鉛硼矽玻璃真空管試產樣品通過三萬次開關測試，信號穩定性達天然水晶管九成七，預計五日內可量產三千支。」
他抬頭望向西邊，碎葉城方向的天際線已泛起魚肚白。
龜茲一役雖奪回圖紙、擒獲崔琰，但更大的棋局才剛剛展開——阿拔斯王朝的八萬先鋒已抵錫爾河西岸，西域諸部仍在觀望，而大唐國內，那些被格物新政動了根基的世家門閥，正蟄伏在暗處等待反撲。
「傳令。」李易的聲音在晨風中格外清晰，「第一，尉遲環部即刻整裝，午時前開拔趕往碎葉城，與郭孝恪部會師；第二，蘇定方率玄甲狙擊分隊留守龜茲三日，清查所有隼網殘餘據點，凡涉密人員一律押解蘭州；第三，發密電給長安格物院，命公輸銘三日內組建『西域工業建設局』，抽調三百名精通鐵路鋪設、油田勘探、機械維修的匠師趕赴碎葉。」
「諾！」蘇定方抱拳領命，卻又遲疑道，「殿下，龜茲距碎葉尚有八百里，貞觀西路古道的最後一段——『鬼嚎峽』尚未探明路況，大軍若急進恐有風險。」
李易從懷中取出那枚內嵌真空電子管晶片的璇璣虎符，虎符在晨光下泛著冷冽的金屬光澤。
「所以本宮不走古道。」他指向龜茲城西那片廣袤的戈壁，「格物院勘探隊三日前已探明，龜茲至碎葉直線距離七百里，其間有漢代戍卒開鑿的十三處地下暗河通道，大部分岩層結構穩固。本宮已命蘭州工坊緊急改造了二十台『穿山-丙型』隧道掘進機，昨夜已運抵龜茲城外。」
蘇定方瞳孔微縮：「殿下要……開鑿地下鐵路隧道？」
「不是鐵路隧道。」李易轉身走下高台，尉遲環已帶著幾名格物院匠官候在台下，「是『龍脊線』西域延伸段——龜茲至碎葉的地下裝甲運輸通道。設計標準為雙車道，可並行兩列燭龍系列裝甲車，頂部預留通風管道和無線電中繼站安裝位，每隔五十里設一處應急維修工坊。」
尉遲環展開一幅羊皮地圖，上面用硃砂標出了一條蜿蜒的虛線：「殿下，勘探隊測算過，若動用全部二十台穿山掘進機三班輪作，配合新研製的『破岩-丙型』硝化甘油岩石軟化劑，預計七日可打通主隧道，十四日完成內部加固和照明系統安裝。但……」他頓了頓，「但此法耗資巨大，僅硝化甘油一項就需調用蘭州庫存的三成。」
李易的手指在地圖上的龜茲與碎葉之間劃了一條直線。
「阿拔斯王朝的哈立德部八萬人，三月二十日前必抵錫爾河東岸。若按常規行軍，我大軍需十日才能趕到碎葉，屆時哈立德早已與錫爾河諸部結盟，甚至可能聯合大宛、月氏兩部襲擾我後方。」
他抬起頭，目光掃過在場的將領和匠官，「這條地下通道，砸錢要砸，砸人命也要砸。格物院核算過，打通它需耗銀八十七萬貫，徵調工匠三千人，預計會有百餘人傷亡。但若建成，龜茲至碎葉的運兵時間將從十日壓縮至兩日，今後西域的石油、鐵礦、棉花可通過這條通道直抵蘭州，再經鐵路轉運關中——這是大唐控制西域百年的大動脈。」
眾人沉默了片刻。
遠處傳來蒸汽挖掘機的轟鳴聲，格物院的工匠們已開始清理王宮遺址東側的爆破入口。
晨風中夾雜著機油和硝煙的味道，那是這個被李易親手改造過的大唐獨有的氣息。
「尉遲環。」李易忽然開口。
「末將在！」
「你祖父尉遲敬德，當年隨太宗皇帝征討西域，最遠打到過哪裡？」
尉遲環愣了一下，隨即挺直脊背：「貞觀十四年，祖父隨侯君集將軍滅高昌，曾在天山腳下立碑紀功。」
「那碑還在嗎？」
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李易從懷中取出一卷明黃色的絹帛——那是李世民親授的《西征詔》。
他緩緩展開，詔書的末尾蓋著傳國玉璽和天子私印：「那這次，我們立一座不會埋沒的碑。不是石頭刻的，是用鐵軌、油田、無線電和蒸汽機鑄成的碑。從龜茲到碎葉，從碎葉到木鹿城，從木鹿城到裏海——大唐的龍旗要插到太陽落山的地方。」
他轉身走向已搭建好的臨時指揮所，那是用燭龍-丙型裝甲車改裝的移動司令部。
車內，璇璣八型電台正發出有規律的滴答聲，五塊鑲嵌在車壁上的真空管顯示屏閃爍著綠光，顯示著從長安、蘭州、碎葉發來的實時情報。
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「可南海至蘭州，水路加陸路至少三個月……」
「走新修的『嶺南-巴蜀』鐵路支線。」李易攤開另一幅地圖，手指順著一條紅線從廣州劃到成都，再折向蘭州，「這條支線三個月前剛通車，廣州至成都段已實現七日直達。硼砂從真臘運抵廣州後，裝車發往成都，再轉隴右線至蘭州——全程不會超過四十天。」
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「本宮只是看書多。」他淡淡回應，轉移了話題，「崔琰隨身搜出的那枚青銅虎符，格物院分析出什麼了？」
公輸銘的聲音嚴肅起來：「虎符內嵌的矽基光電轉換模塊，確實是格物院三年前研製出的初代樣品，當時只生產了十二枚，全部歸檔在絕密庫房。但崔琰這枚的序列號，對應的那枚虎符記錄已於天授二十二年因『實驗事故損毀』註銷。註銷手續的經手人是……格物院檔案司副主事，盧承慶的遠房侄孫盧懷慎。」
又一個世家釘子。
李易閉上眼睛。
格物院是他穿越以來傾注心血最多的地方，從最初只有十幾個鐵匠、木匠的小作坊，到現在擁有三千匠師、涵蓋軍工、機械、化工、通訊、地質等九大領域的帝國最高科研機構，每一步都踩在世家的屍骨上前行。
可那些盤根錯節了數百年的門閥，就像戈壁上的駱駝刺，斬掉地上的部分，地下的根須卻仍在蔓延。
「盧懷慎控制住了嗎？」
「今晨已下獄。但他在檔案司任職三年，經手註銷的『損毀物資』記錄有七百餘條，涉及初代蒸汽機圖紙、硝化甘油配方試驗記錄、無線電頻率編碼表……老臣已命稽核處徹查，但工作量太大，至少需兩個月。」
「兩個月太長了。」李易睜開眼，目光落在車窗外正在集結的龍驤軍士兵身上，「阿拔斯不會給我們兩個月，世家餘孽也不會。這樣，你從格物院抽調一百名絕對可靠的青年匠師，成立『絕密檔案重建組』，就一條原則：凡盧懷慎經手註銷的資料，全部按『已外泄』處理，對應項目立即啟動技術疊代——蒸汽機圖紙升版，硝化甘油配方調整，無線電頻率全部更換。」
「可這……這等於否定我們三年的技術積累啊殿下！」
「技術積累可以重來，國運不能賭。」李易的聲音斬釘截鐵，「告訴所有匠師，這次重建，所有參與人員授『技勳爵位』，按貢獻賞銀百貫至萬貫不等。錢從本宮的西征專款里出，不夠本宮去跟皇爺爺請內帑。」
結束與長安的通話，李易走出指揮車。龜茲城外的空地上，二十台穿山-丙型隧道掘進機已列隊完畢。那是格物院機械科三年心血的結晶：每台機器長五丈，寬一丈二，前端的巨型鑽頭由三百片高碳鋼刀片組成，由兩台並聯的「天工-乙型」蒸汽機驅動，理論鑽探速度可達每日三十丈。
負責這項工程的是個年輕人，名叫沈括，格物院地質科最年輕的首席。
他原本只是個杭州的落魄書生，三年前因在《格物學報》上發表《錢塘潮汐與月球運行周期測算》一文被李易破格錄取，如今不過二十三歲。
「殿下，掘進機組已準備就緒。」沈括的臉上還帶著書卷氣，但眼神已有了匠師特有的銳利，「按您的要求，我們調整了鑽頭傾角，對準了漢代暗河通道的頂板岩層最薄處——距地表四丈二尺，岩體以砂岩為主，夾雜少量頁岩，預計鑽透需兩個時辰。但問題是……」
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「沒有機器人，就用人。」他轉身看向身後已集結完畢的三千名工匠——他們中有鐵匠、石匠、木匠，大多出身寒微，有些是關中農戶，有些是江南漁民，因格物院的「匠績授官制」而改變了命運。「自願報名，第一批進通道探查的，每人賞銀五十貫，授『勘探先鋒』勳章，若有傷亡，家屬享烈屬撫恤，子弟可免試入格物院附學。」
工匠們騷動起來。五十貫，相當於一個七品官半年的俸祿；勳章，那是可以傳家的榮譽；免試入學，更是寒門子弟夢寐以求的階梯。
緊接著，第二個、第三個……三百名工匠站了出來。沈括的眼眶有些發紅，他張了張嘴想說什麼，李易卻拍了拍他的肩膀：「給他們配最好的裝備——新制的『鯤鵬-甲型』過濾式呼吸面具，帶緊急供氧罐；每人一把工兵鏟、一盞蓄電池頭燈；再調二十台『燭龍-己型』輕型裝甲車隨行，車頂加裝液壓支撐杆，遇到塌方現場支護。」
「諾！」
午時正，龜茲城西戈壁灘上，二十台穿山掘進機同時啟動。蒸汽機的轟鳴聲震得地面微微顫抖，巨型鑽頭開始旋轉，堅硬的砂岩像豆腐一樣被絞碎、排出。李易站在臨時搭建的瞭望台上，手持望遠鏡盯著作業面。沙塵瀰漫中，他看見那些工匠的身影在機械間穿梭，像工蟻般有序而堅韌。
兩個時辰後，第一台掘進機傳回捷報：「通道已鑽透！暗河內部完好，空氣流通，無坍塌跡象！」
李易放下望遠鏡，對身邊的尉遲環說：「傳令全軍，今夜子時，第一批運輸車隊進入通道。你率第一機械化團打頭陣，抵達碎葉城外後，不必等主力，直接與郭孝恪部合兵，在三日內完成對錫爾河東岸的布防。」
「殿下，您不隨主力同行？」
「本宮要等一個人。」李易望向東方的天際線，「從長安來的，帶著皇爺爺最新的旨意，和一樣……能改變西域格局的東西。」
尉遲環欲言又止，最終抱拳領命而去。
接下來的三天，龜茲城變成了一個巨大的工地。白天，掘進機日夜不休地向西推進；夜晚，工匠們打著汽燈在已打通的路段鋪設預製水泥板、安裝通風管道和照明線路。李易每天只睡兩個時辰，其餘時間都在指揮車和工地之間往返。璇璣八型電台的電文如雪片般飛來：
「碎葉急報：郭孝恪部已與錫爾河五部簽訂《資源換技術協議》，五部承諾提供鐵礦、棉花、羊毛，換取大唐協助修建水利設施和民用蒸汽機技術。」
「蘭州急報：鉛硼矽玻璃真空管首批一千支已裝箱發運，五日後抵龜茲。」
「長安密電：涉案二十名文官中，已有七人招供，供出世家在江南的私鑄工坊三處，查獲仿製燧發槍六百支。」
「木鹿城報：穆薩家族進獻的《地火錄》譯本已完成，確認裏海沿岸十七處油井坐標，其中三處為自噴井，日產原油超三百桶。」
第三天黃昏，李易正在審閱西域石油公司的章程草案，車外忽然傳來一陣喧譁。他掀開車簾，看見一支風塵僕僕的車隊駛入營地——二十輛疾風-甲型運輸車，護衛的竟是三百名身穿明光鎧、腰佩橫刀的金吾衛。
車隊中央，一輛明顯經過改裝的燭龍-丙型裝甲車車門打開，下來一個李易熟悉的身影：內侍省少監，高延福。
「高公公？」李易快步迎上前。
高延福是李世民身邊最得力的宦官之一，自李易幼年起便常隨侍左右，某種程度上比太子李承乾更了解這位皇太孫。
「老奴參見殿下。」高延福雖年過五旬，但精神矍鑠，他鄭重地行了一禮，從懷中取出一卷明黃絹帛，「陛下口諭，著皇太孫李易跪聽。」
李易整理衣冠，單膝跪地。周圍所有將士、工匠齊刷刷跪倒一片。
高延福展開絹帛，朗聲誦道：「朕聞西域大捷，龜茲已定，隼網摧破，朕心甚慰。然阿拔斯八萬兵陳錫爾河，西域諸部未全歸心，此非一城一地之得失，乃國運百年之角逐。著皇太孫李易即日起總督西域一切軍政要務，凡西域官員、將領、匠師，皆可先斬後奏，便宜行事。另賜『天子節鉞』，見此鉞如朕親臨，西域諸部首領、阿拔斯使節，皆可持此鉞定其生死。」
誦畢，高延福從身後的金吾衛手中接過一柄長約五尺的青銅鉞——鉞身刻九龍紋，鉞刃寒光凜冽，鉞柄鑲嵌七顆寶石，象徵北斗。
李易雙手接過節鉞，沉甸甸的，不僅是重量，更是李世民毫無保留的信任。「臣，領旨謝恩。」