第230章 城隍異化
不過念頭一轉，許長清嘴角勾起一絲若有若無的弧度。
「不過……這倒是個機會。老趙那廝精得跟狐狸似的，這種挖牆角的機會落到眼前，他若不趁機伸手接住，那就不是趙元極了。而且袁恆這般性子，在天虞衛那群直腸子武夫堆里，反倒如魚得水。」
正思忖間，他忽然感到一道冰冷刺骨的目光。
側目望去，深坑邊緣，韓城隍佝僂著身子，周身香火已衰敗如風中殘燭，臉上皺紋深得能夾死蒼蠅。
可那雙眼睛裡燃燒的怨毒，卻比先前更盛十倍，死死釘在許長清臉上，彷佛要用目光在他身上剜出千百個血窟窿。
許長清神色淡然，心中卻冷笑。
「這老鬼，恨上我了。也是，『殺人子嗣如斷人香火』，我這何止是斷他香火，簡直是掘了他韓家祖墳。不過……」
他瞥了眼州牧消失的方向，又想起趙元極那笑眯眯的老臉。
「主意是趙元極出的，刀是他遞的，連那金令都是他給的。州牧今夜這般大張旗鼓地『賞罰分明』，未必沒有敲打郡衙、制衡神道的意思。『螳螂捕蟬，黃雀在後』，我這隻蟬被螳螂追著咬，黃雀卻在樹上看得津津有味。『周瑜打黃蓋——一個願打，一個願挨』，老趙頭兒這齣戲，唱得是真漂亮。」
就在此時，天際忽又傳來州牧的聲音，依舊淡漠如天憲，卻帶著一絲不容置疑的威壓：
「天虞衛白虎將虛明，州牧府令禁足十日，你卻擅離鎮岳樓，當街生事——此乃違令。」
話音落，長街頓時一靜。
那些原本還在低聲議論的旁觀者，此刻紛紛露出幸災樂禍的神色。先前那富態錢翁捻須嗤笑：「『樂極生悲』啊！這牛鼻子剛得意沒一盞茶工夫，州牧就翻舊帳了。年輕人，還是太嫩，不懂『得意不可再往』的道理。」
文判神官更是冷笑：「活該！『天狂有雨，人狂有禍』，他今夜如此張揚，若不懲戒，日後豈不人人都敢藐視州牧令？」
袁恆臉色一變，欲言又止。
深坑邊，韓城隍眼中怨毒里終於摻進一絲快意。
許長清面色不變，心中卻急轉：「來了。『打一巴掌給個甜棗』，甜棗給了，巴掌也得落下。州牧這是要『一碗水端平』，既要借我敲打城隍一系，也得給郡衙那邊一個交代。只是……這巴掌會怎麼落？」
他正思忖對策，忽聽長街另一頭傳來一聲清朗長笑：
「大人且慢！」
眾人循聲望去，只見一道青衫身影自鎮岳樓方向飄然而至，三縷長須隨風輕拂，正是趙元極。
他落於許長清身側，朝州牧方向躬身一禮，笑容溫潤如春風：「啟稟大人，虛明道長雖領了白虎令，但衛內造冊、錄籍、授印等一應手續，尚在辦理之中。按朝廷規矩，未走完流程者，暫不算正式白虎將——既非白虎將，自然不受『禁足令』約束。此事乃下官疏忽，未及時上報，還請大人恕罪。」
這話一出，滿街譁然。
「什麼？！」
「手續沒辦完？！」
「趙元極！你……你玩文字遊戲！」
那錢翁氣得鬍鬚直抖，指著趙元極大罵：「『老狐狸鑽雞窩——沒安好心』！你天虞衛辦事向來雷厲風行，何時拖沓過？分明是故意卡著手續，就為等今夜這一出！」
文判神官更是臉色鐵青：「荒謬！州牧親口封的白虎將，豈能因你衛內手續未畢就不作數？趙總領，你這是藐視州牧權威！」
就連袁恆也怔住了，他看向趙元極，又看看許長清，嘴唇動了動，終究沒說出話來。
深坑邊，韓城隍渾身顫抖，指著趙元極，嘶聲道：「你……你……我兒白死了？！趙元極！你這無賴！潑皮！」
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趙元極笑容不變，只微微側身，朝韓城隍拱了拱手，語氣誠懇：「韓兄節哀。令郎之事，下官也深感痛心。不過規矩就是規矩，『沒有規矩，不成方圓』。我天虞衛辦事，向來依法依規，絕不敢有半分徇私。今日之事，純屬誤會，還望韓兄體諒。」
「體諒你娘！」韓城隍暴怒，周身殘存香火驟然沸騰，竟又要異化。
然而下一瞬，州牧的目光淡淡掃來。
只一眼，韓城隍如遭冰水澆頭，沸騰的香火瞬間熄滅，整個人僵在原地，連手指都無法動彈分毫。
州牧的聲音再次響起，聽不出喜怒：
「趙元極，你倒是會鑽空子。」
趙元極躬身更深：「下官不敢。只是依法辦事，不敢有違朝廷制度。」
長街陷入一種詭異的寂靜。
所有人都看出來了——州牧這是默許了趙元極的說法。或者說，州牧本就想找個台階下，趙元極恰好遞了過來。
「好……好一個依法辦事。」州牧輕聲道，「不過，疏忽職守，致使手續延誤，該罰。」
話音落，天際月華忽然匯聚，凝成一道纖細如絲的光束，倏地射向趙元極額頭。
「啪！」
一聲輕響，如同彈了個腦瓜崩。
趙元極哎喲一聲，捂著額頭連連後退，那處已肉眼可見地腫起一個小包，紅彤彤的，在月光下格外顯眼。
「下官知錯！下官知錯！」趙元極一邊揉著額頭，一邊躬身賠笑，「回去定加緊辦理，絕不再誤！」
州牧不再理會他，目光轉向許長清。
許長清眼觀鼻、鼻觀心，彷佛什麼都沒看見，心中卻暗笑：「老趙頭兒這頓打挨得不冤，既給了州牧面子，又保下了我，還順勢敲打了郡衙和神道。一石三鳥，這老狐狸，算計得是真精。」
「虛明。」州牧喚道。
許長清合掌一禮：「下官在。」
「今日之事，下不為例。」
「下官謹記。」
州牧不再多言，身影開始緩緩淡去，然而就在此時，深坑邊異變陡生。
「我不服！」
韓城隍忽然仰天嘶吼，聲音悽厲如鬼哭。
他周身殘存的香火徹底暴走，黑色官袍無風狂舞，袍面之上，竟浮現出無數張扭曲猙獰的人臉。
其中有老有少，有男有女，皆是雙目流血，口吐黑氣，發出無聲的哀嚎。
那是他三百年來鎮壓、吞噬的冤魂厲鬼，此刻因他心神崩潰、香火反噬，全部掙脫束縛，反噬其主。
「不好！城隍異化了！」
「香火反噬，冤魂索命……他完了！」
「不過……這倒是個機會。老趙那廝精得跟狐狸似的，這種挖牆角的機會落到眼前，他若不趁機伸手接住，那就不是趙元極了。而且袁恆這般性子，在天虞衛那群直腸子武夫堆里，反倒如魚得水。」
正思忖間，他忽然感到一道冰冷刺骨的目光。
側目望去，深坑邊緣，韓城隍佝僂著身子，周身香火已衰敗如風中殘燭，臉上皺紋深得能夾死蒼蠅。
可那雙眼睛裡燃燒的怨毒，卻比先前更盛十倍，死死釘在許長清臉上，彷佛要用目光在他身上剜出千百個血窟窿。
許長清神色淡然，心中卻冷笑。
「這老鬼，恨上我了。也是，『殺人子嗣如斷人香火』，我這何止是斷他香火，簡直是掘了他韓家祖墳。不過……」
他瞥了眼州牧消失的方向，又想起趙元極那笑眯眯的老臉。
「主意是趙元極出的，刀是他遞的，連那金令都是他給的。州牧今夜這般大張旗鼓地『賞罰分明』，未必沒有敲打郡衙、制衡神道的意思。『螳螂捕蟬，黃雀在後』，我這隻蟬被螳螂追著咬，黃雀卻在樹上看得津津有味。『周瑜打黃蓋——一個願打，一個願挨』，老趙頭兒這齣戲，唱得是真漂亮。」
就在此時，天際忽又傳來州牧的聲音，依舊淡漠如天憲，卻帶著一絲不容置疑的威壓：
「天虞衛白虎將虛明，州牧府令禁足十日，你卻擅離鎮岳樓，當街生事——此乃違令。」
話音落，長街頓時一靜。
那些原本還在低聲議論的旁觀者，此刻紛紛露出幸災樂禍的神色。先前那富態錢翁捻須嗤笑：「『樂極生悲』啊！這牛鼻子剛得意沒一盞茶工夫，州牧就翻舊帳了。年輕人，還是太嫩，不懂『得意不可再往』的道理。」
文判神官更是冷笑：「活該！『天狂有雨，人狂有禍』，他今夜如此張揚，若不懲戒，日後豈不人人都敢藐視州牧令？」
袁恆臉色一變，欲言又止。
深坑邊，韓城隍眼中怨毒里終於摻進一絲快意。
許長清面色不變，心中卻急轉：「來了。『打一巴掌給個甜棗』，甜棗給了，巴掌也得落下。州牧這是要『一碗水端平』，既要借我敲打城隍一系，也得給郡衙那邊一個交代。只是……這巴掌會怎麼落？」
他正思忖對策，忽聽長街另一頭傳來一聲清朗長笑：
「大人且慢！」
眾人循聲望去，只見一道青衫身影自鎮岳樓方向飄然而至，三縷長須隨風輕拂，正是趙元極。
他落於許長清身側，朝州牧方向躬身一禮，笑容溫潤如春風：「啟稟大人，虛明道長雖領了白虎令，但衛內造冊、錄籍、授印等一應手續，尚在辦理之中。按朝廷規矩，未走完流程者，暫不算正式白虎將——既非白虎將，自然不受『禁足令』約束。此事乃下官疏忽，未及時上報，還請大人恕罪。」
這話一出，滿街譁然。
「什麼？！」
「手續沒辦完？！」
「趙元極！你……你玩文字遊戲！」
那錢翁氣得鬍鬚直抖，指著趙元極大罵：「『老狐狸鑽雞窩——沒安好心』！你天虞衛辦事向來雷厲風行，何時拖沓過？分明是故意卡著手續，就為等今夜這一出！」
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就連袁恆也怔住了，他看向趙元極，又看看許長清，嘴唇動了動，終究沒說出話來。
深坑邊，韓城隍渾身顫抖，指著趙元極，嘶聲道：「你……你……我兒白死了？！趙元極！你這無賴！潑皮！」
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「體諒你娘！」韓城隍暴怒，周身殘存香火驟然沸騰，竟又要異化。
然而下一瞬，州牧的目光淡淡掃來。
只一眼，韓城隍如遭冰水澆頭，沸騰的香火瞬間熄滅，整個人僵在原地，連手指都無法動彈分毫。
州牧的聲音再次響起，聽不出喜怒：
「趙元極，你倒是會鑽空子。」
趙元極躬身更深：「下官不敢。只是依法辦事，不敢有違朝廷制度。」
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所有人都看出來了——州牧這是默許了趙元極的說法。或者說，州牧本就想找個台階下，趙元極恰好遞了過來。
「好……好一個依法辦事。」州牧輕聲道，「不過，疏忽職守，致使手續延誤，該罰。」
話音落，天際月華忽然匯聚，凝成一道纖細如絲的光束，倏地射向趙元極額頭。
「啪！」
一聲輕響，如同彈了個腦瓜崩。
趙元極哎喲一聲，捂著額頭連連後退，那處已肉眼可見地腫起一個小包，紅彤彤的，在月光下格外顯眼。
「下官知錯！下官知錯！」趙元極一邊揉著額頭，一邊躬身賠笑，「回去定加緊辦理，絕不再誤！」
州牧不再理會他，目光轉向許長清。
許長清眼觀鼻、鼻觀心，彷佛什麼都沒看見，心中卻暗笑：「老趙頭兒這頓打挨得不冤，既給了州牧面子，又保下了我，還順勢敲打了郡衙和神道。一石三鳥，這老狐狸，算計得是真精。」
「虛明。」州牧喚道。
許長清合掌一禮：「下官在。」
「今日之事，下不為例。」
「下官謹記。」
州牧不再多言，身影開始緩緩淡去，然而就在此時，深坑邊異變陡生。
「我不服！」
韓城隍忽然仰天嘶吼，聲音悽厲如鬼哭。
他周身殘存的香火徹底暴走，黑色官袍無風狂舞，袍面之上，竟浮現出無數張扭曲猙獰的人臉。
其中有老有少，有男有女，皆是雙目流血，口吐黑氣，發出無聲的哀嚎。
那是他三百年來鎮壓、吞噬的冤魂厲鬼，此刻因他心神崩潰、香火反噬，全部掙脫束縛，反噬其主。
「不好！城隍異化了！」
「香火反噬，冤魂索命……他完了！」