第四十二章 春信

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  二月十三,暖意忽然就濃了起來。

  前一天還裹著厚棉袍出門的宮人們,這天早晨換上了袷衣,連庭院裡那棵老柏樹的枝條都比冬日柔和了幾分。朱厚照推開窗透氣的時候,聞到一陣混著濕泥和草芽的氣息從外面湧進來,像一床悶了一整個冬天的棉被被人掀開一角,底下藏著的潮氣終於能散了。

  他站在窗前多吸了兩口,回到案前坐下。案角堆著幾封今早剛到的密報——最上面那封是曹正淳的字跡,封蠟是硃砂色的,筆跡比平日略急。

  他拆開看了。密報上寫著:庫房那邊的馬車在前天夜裡又來了一趟,這一次是三輛重載車,加上前幾次的匯總,庫房現存量保守估算已可支持七千人以上的裝備消耗。曹正淳在末尾補了一行小字:「按車輪壓痕深度推算,車上裝載的很可能不只是軍械,還包括鐵器原料。寧王或有自行鑄造之能力。「

  朱厚照看完最後那行字,把密報折好放回案面。自行鑄造的話,寧王需要的就不只是買來的現成兵器了。那間庫房的用途從一個單純的存儲點變成了一個半成品的加工中轉站。而能支撐自行鑄造的區域一定得具備鐵礦來源和足夠的燃料供給,如果這個消息屬實,那寧王在南昌附近的布置比之前推斷的更深一層。

  他沒有立刻回復,先把密報放進了紫檀木匣里。

  當天下午,青龍來了。他進門時身上帶著一陣騎馬趕路後特有的塵土氣,從懷中取出一隻巴掌大的布囊放在案面上。「陛下,臣按地圖找到了庫房下游的一條水路。那條支流再往下二十里匯入主河道,主河道邊有一處廢棄的船塢。船塢雖然廢了,但泊位依然能停靠大船。如果庫房裡那批物資要往外運,從支流出來匯入主河道之後,那處船塢就是最近的深水裝卸點。「

  「船塢周圍有人守著嗎?「朱厚照問。青龍搖頭:「空著。但臣在船塢廢棄的工棚里發現了一些腳印,鞋子的大小和間距一致,不是遊民留下的,像是有組織的人員定期巡查後留下的規律性壓痕。「

  朱厚照的目光在案面上那隻布囊上停了一下,伸手解開,裡面是一小塊烏黑的鐵片,邊緣磨損但斷面整齊,像從某件器械上掉落的碎片。他翻過來看了看背面,有半道模糊的烙印痕跡。「這是臣在船塢旁邊的草地里撿到的,不像是民用的器物,倒像是軍中制式。「

  朱厚照把那塊鐵片在掌心裡掂了掂,分量不輕。他把鐵片放回布囊里收好:「那處船塢從現在開始也要盯住了。如果庫房那邊的物資要動,第一次出庫的節點一定在船塢附近。「

  青龍應聲退下。門合上之後朱厚照把那隻布囊也放進了紫檀木匣里,跟曹正淳的密報並排擱著。兩樣東西擺在一起的時候,那幅拼圖的邊緣又往大了一圈。

  入夜後他打開了系統面板。月度簽到的冷卻時間正好在今晚歸零,光屏上那個圓形的簽到按鈕顏色比平日亮了幾分,邊緣一圈細密的金紋正緩慢地流動著。朱厚照點了一下,光屏中央漾開一圈比平時更濃郁的金色漣漪,持續了比平時多兩息的時間才漸漸收束。簽到的結果浮現在光屏中央,文字比平日多了一行:

  「月度簽到成功。獲得:他化自在(神通)×1。「

  朱厚照看到那個名字的時候手指停在桌面上沒有動。「他化自在「四個字他太熟悉了。諸天萬界裡最頂級的化身神通,分化萬千,每一道化身都擁有本體一部分實力,可獨立思考、可獨立行動。能把這道神通放進月度簽到的獎池裡,說明系統的高階獎勵庫確實深得難以想像。他確認收取之後,那股信息流像一道無聲的暖潮融進他的意識深處,不需要主動去學,神通本身的運用方法和底層法理就已經跟他的認知融為一體。他合上眼感受了片刻。化身的原理像一張完整的地圖鋪展在腦海中,從凝聚到維持到回收,每一步都清清楚楚。

  他關掉面板在黑暗中躺下來,試了一下。意識微微一動,一道極淡的虛影在他身側凝聚成形,只有輪廓沒有顏色,像月光下水面映出的倒影。他讓它站了兩息就散了,第一次嘗試足夠。等以後需要的時候,他可以分化出更完整、更真實的化身去做一些本體不便親自出面的事。

  二月十五,早朝恢復之後第一次碰了關於封禪大典之外的內容——兵部報了一件「關於京畿地區軍械庫常規巡視「的摺子,措辭四平八穩。朱厚照看完之後批了「准「字,在末尾加了一句:「巡視範圍可適當擴大至通州以南沿河區域。「兵部尚書接過摺子的時候面色如常,但翻到最後看到那句硃批時眉頭微微動了一下。他沒有多問,躬身退回了班次。殿內其餘人也沒有誰對這句話提出疑問。那句硃批聽起來太像一次常規的巡視範圍調整,不值得大驚小怪。但青龍和曹正淳同時在各自的站位上收到了同一個信號——陛下正在往那間庫房的方向派人。

  二月十八,張三丰來的時候手裡提了一袋新炒的松子。他把那袋松子放在案角,說是一個從武當山來京的小道童帶來的山貨,讓陛下嘗嘗。「陛下,第三批教習的篩選名單已經定了。一百二十人,下月初正式開始培訓。同時第一批教習的回訪也全部完成了,三十七所武學堂的各項數據都達標了,貧道覺得可以說奠基篇的推廣已經正式走通了。「

  朱厚照抓了一把松子剝了一顆。松子很香,是冬天才有的那種油脂飽滿的濃香。「走通了就好。接下來按你的方案繼續鋪。「張三丰應了聲「好「,又坐了一會兒聊了幾句武英殿最近的運作瑣事便起身告辭了。他走到門口的時候回頭看了朱厚照一眼,目光在他臉上多停了一息,嘴角微微動了一下,沒說什麼就走了出去。

  朱厚照坐在案後把剩下的松子慢慢剝完,把殼收進一隻空茶盞里。窗外初春的日光從柏樹新發的嫩葉間篩落下來,在案面上印出一片細碎搖曳的光斑。那些光斑隨著微風輕輕晃動著,像一小片碎金在水面上浮著,安靜而均勻。他看了一會兒那些光斑,拿起硃筆翻開下一本摺子。

  二月二十一,曹正淳送來了一封更詳盡的補充密報:庫房附近開始出現一些新面孔。兩個賣炭的、一個挑擔子賣豆腐的、一個在渡口邊釣魚的老頭,從昨天到今天陸續出現在那條支流附近。如果是在平時,這些人都不會引起任何注意,但在曹正淳的番子眼裡,這些人出現的時間和位置都太「巧「了——賣炭的沒有炭車,賣豆腐的擔子比正常的輕,釣魚的老頭竿子下去不到半盞茶就收起來換個位置重新放。曹正淳在密報末尾寫了一句:「奴婢以為,這是南昌那邊的接頭方式開始變了。可能有人在準備出庫。「朱厚照看完密報,在末尾批了四個字:「加派人手。不要驚動,但要記下他們每一個人的特徵和行蹤。「

  二月二十五,陳展那邊又有一封信從南昌發到了京城。信中仍然用的是隱語,內容比之前略長:「南風已起,船已備妥。待到玉蘭開遍時,即揚帆北向。「玉蘭開遍的時節大約在三月中下旬,正好跟封禪大典的時間完全重疊。朱厚照把信看完之後沒有再截下來。他讓雨化田照原樣送到那家綢緞莊去。等綢緞莊收到這封信,等京城這邊「一切如常「的反饋再送回南昌,寧王那邊的確認鏈條就會徹底閉合,然後他就會開始行動。

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  窗外庭院裡柏樹上那隻麻雀叫了兩聲,短促而清脆,跟冬天的那種叫聲不一樣了,多了一股水潤的尾韻。朱厚照靠在椅背上聽了一會兒那鳥叫,目光落在案角紫檀木匣的銅鎖上。那匣子裡此刻裝著的東西已經足夠厚了——曹正淳的密報、陳展的信件、青龍的地圖和鐵片、雨化田的截獲記錄、還有那塊工部烙印的木角。每一件單獨拿出來分量都不大,但放在一起就是一條從南昌到通州再到京城的完整鏈路。

  他從匣子裡取出陳展那幅地圖又鋪在桌面上看了一會兒。從通州到德州之間的那截支流上,那間庫房的位置用紅圈標著,旁邊多了青龍標註的船塢位置和曹正淳標註的最近出現的賣炭人活動範圍。地圖上的紅線越來越密了,像一棵正在生長的樹的根須,沿著運河的支流向四面八方延伸著。朱厚照看了片刻把地圖卷好放回匣中鎖好。

  他關了燈躺下來的時候窗外有一陣暖風從半開的窗縫裡鑽進來,帶著濕潤的泥土氣息和草木萌動時特有的那種青澀氣味。那陣風拂過他的面頰時,他感到自己已經很久沒有這樣平靜地感受過一個季節的輪轉了。大宗師一重的感知讓風的紋理都被放大到了可辨認的程度——它從哪一片田埂上吹來、路上經過了哪些正在返青的麥苗、落在他面前時攜帶著多少種不同的氣味。他閉著眼在一片黑暗中感受著那陣風的完整旅程,心裡想的是那些在更遠的地方、比他更早感知到春天的風已經吹到的地方。運河沿線那些正在融冰的碼頭和沿岸正在抽芽的柳枝,以及南昌府某個庭院裡正等著開滿玉蘭的枝頭——那裡的風跟京城的風不一樣,更濕潤更暖,但終究都是同一陣從南往北吹的春風,等它也吹到京城的時候,有些事就該動了。


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