第242章 四哥不如殺了張飆，替父皇分憂！【
第242章 四哥不如殺了張飆，替父皇分憂！【月票加更35】
漠南草原，某處不知名的河谷。
血腥氣混合著草屑和塵土的味道，在乾燥的空氣中瀰漫。
戰鬥剛剛結束不久，燕王朱棣麾下的精銳騎兵正在打掃戰場，收繳戰利品，補刀未死的北元潰兵。
朱棣身披沾染了血污和塵土的明光鎧，駐馬立於一處稍高的土坡上，冷峻的目光掃過屍橫遍野的戰場。
他手中的馬刀已然卷刃，甲冑上也有幾道深刻的劃痕，顯示出剛才戰鬥的激烈。
就在半個時辰前，他親自率領前鋒，擊潰了一股約莫千人的北元游騎。
戰鬥過程算得上順利，這些北元騎兵看似兇悍，但一觸即潰，更像是出來哨探或劫掠的小股部隊。
「王爺，斬首四百餘級，繳獲戰馬兩百多匹，余者潰散。」
一名渾身浴血的將領上前稟報，臉上帶著勝利後的興奮。
朱棣微微頷首，剛想下令部隊稍作休整，然後擴大搜索範圍，肅清殘敵。
突然！
地面傳來沉悶而密集的震動。
如同夏季的悶雷，由遠及近，迅速變得清晰可聞。
「不好！是大隊騎兵！」
經驗豐富的燕軍老卒立刻變色。
朱棣猛地抬頭，只見河谷兩側的地平線上，如同潮水般湧出了密密麻麻的北元騎兵。
數量遠超剛才那支潰兵，恐怕不下五千之眾。
他們打著各種各樣的部落旗幟，如同狼群般發出懾人的呼嘯，從三個方向朝著剛剛經歷一場戰鬥、尚未完全重整陣型的燕軍合圍而來。
【中計了！】
朱棣瞳孔驟然收縮，瞬間明白了過來。
【剛才那支千人隊，根本就是誘餌！】
【是故意用來消耗他們體力、麻痹他們警惕性的棄子！】
【真正的殺招，是隱藏在後面，以逸待勞的這支主力！】
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「結陣！圓陣防禦——！」
朱棣臨危不亂，聲如洪鐘，立刻下達命令。
久經沙場的燕軍精銳雖然驚愕，但並未慌亂。
他們立刻以朱棣所在的中軍為核心，迅速收縮，長槍手、刀盾手在外，弓弩手在內，試圖結成堅實的防禦圓陣。
然而，北元騎兵來得太快了。
他們顯然早已蓄勢待發，如同離弦之箭，根本不給燕軍完全結陣的時間。
「嗚——嗚嗚——！」
蒼涼的牛角號聲響起，北元騎兵開始加速，如同兩道鐵鉗，兇狠地撞向燕軍尚未完全合攏的陣型兩翼。
箭矢如同飛蝗般落下，不斷有燕軍士兵中箭倒地。
「保護王爺——！」
親衛們嘶吼著，用身體和盾牌將朱棣護在中央。
朱棣面沉如水，握緊了手中的馬刀。
他看得出，敵軍數量占優，又是以逸待勞，己方剛剛經歷戰鬥，體力消耗不小，陣型也未穩，情況極其不利。
硬拼下去，就算能突圍，也必然損失慘重。
「準備突圍！向東南方向！撕開一個口子！」
朱棣當機立斷，選擇了敵軍看似相對薄弱的一個方向，準備集中所有力量，殺出一條血路。
就在這千鈞一髮之際。
「咚！咚！咚！」
一陣與北元牛角號截然不同、更加雄渾激昂的戰鼓聲，如同驚雷般從東南方向傳來。
緊接著，一支龐大的騎兵部隊，如同神兵天降，出現在那片高坡之上。
這支騎兵裝備極其精良，士兵大多穿著皮質或鑲鐵片的輕甲，背負強弓，腰挎彎刀，騎術精湛，氣勢彪悍狂野。
他們打著的，是大明的旗幟，但樣式與尋常明軍不同，更帶著一股草原部落的野性。
為首一面大纛上，赫然繡著一個醒目的『寧』字。
「是寧王殿下！是朵顏三衛！」
燕軍之中，有人發出了驚喜的呼喊。
朱棣也看到了那面旗幟，以及旗幟下那個雖然年輕，卻已顯露出不凡氣度的身影。
他的十七弟，剛剛就藩大寧不久的寧王朱權。
只見朱權立於陣前，手中長劍向前一指，聲音清越卻帶著不容置疑的威嚴：
「朵顏三衛！隨本王——破敵！」
「殺——！」
回應他的是山呼海嘯般的戰吼。
那些被稱為『朵顏三衛』的蒙古僱傭兵，如同出籠的猛虎，以嫻熟的騎兵戰術，分為數股，如同利刃般切入戰場。
他們並不與北元騎兵正面硬撼。
而是利用其超凡的機動性，不斷用弓箭進行遠程騷擾、切割，專門攻擊北元軍隊的側翼和結合部，打亂其進攻節奏。
其中一支最為精銳的騎兵，更是如同鋒矢，在朱權的親自率領下，直撲圍攻朱棣本部最為兇狠的那股北元騎兵的後背。
這一下，攻守之勢瞬間逆轉！
北元軍隊本以為勝券在握，沒想到側後方突然殺出如此一支生力軍，而且戰力如此彪悍，戰術如此刁鑽，頓時陣腳大亂。
朱棣豈會放過這等良機？
他立刻下令：「全軍出擊！與寧王合兵，內外夾擊！」
「殺啊——！」
原本陷入苦戰的燕軍將士士氣大振，如同打了雞血般，朝著混亂的北元軍隊發起了兇猛的反撲。
戰鬥變成了一邊倒的屠殺。
在燕寧兩藩精銳的夾擊下，北元軍隊徹底崩潰，丟下大量屍體和輜重，狼狽不堪地向著草原深處逃竄。
朱棣沒有下令深追，草原作戰，窮寇莫追是鐵律。
他勒住戰馬，看著戰場上縱橫馳騁、正在追亡逐北的朵顏三衛，眼神複雜。
這些蒙古騎兵的戰鬥力，確實名不虛傳，其騎射功夫和戰術執行力，甚至比他麾下最精銳的燕山鐵騎還要勝出一籌。
【如果本王能擁有這『朵顏三衛』，那.】
就在朱棣心思百轉的時候，一道響亮的聲音，驟然傳來。
「四哥！沒事吧？」
朱權策馬而來，年輕的臉上帶著關切的笑容，甲冑鮮明，絲毫不見疲憊，仿佛剛才那場激烈的戰鬥對他而言只是熱身。
「無妨。」
朱棣收斂心神，臉上露出感激之色：「十七弟，今日若非你及時來援，為兄恐怕要栽個大跟頭了。這份情，為兄記下了。」
「四哥說的哪裡話！」
朱權爽朗一笑，擺手道：「兄弟之間，守望相助是應該的。」
「小弟就藩大寧，聽聞四哥在此清剿韃虜，便想著過來看看，正巧碰上這群不開眼的傢伙圍攻四哥，豈能坐視不理？」
他話說得漂亮，但朱棣心中卻升起一絲疑慮。
【正巧碰上？】
【這漠南草原何其廣闊，自己此次出兵路線也算隱秘，十七弟怎會『正巧』出現在這裡？還帶著完整的朵顏三衛主力？】
【莫非……他一直在暗中關注著我的動向？甚至……是奉了父皇的密旨，在監視我？】
這個念頭一起，朱棣只覺得一股寒意從心底升起。
【父皇對我，終究是不放心啊……】
「四哥，聽說你最近對種地很是熱衷啊？怎麼，燕地缺糧了？」
眼見朱棣臉色變化不定，朱權仿佛未見的轉移了話題：「如果實在沒吃的，又不想朝父皇開口，小弟那裡還有點糧食，您看需要不？」
朱棣反應了一下，然後有些哭笑不得的道：「十七弟的好意，為兄心領了，燕地的糧食還夠吃，種糧是為了替父皇分憂！」
「哦——！」
朱權拉了個長音，旋即似笑非笑地看著朱棣，道：「還是四哥孝順！不過」
他頓了頓，又故作嘆息道：
「要說替父皇分憂，我看四哥不如弄死那張飆得了！那瘋子我聽到就來氣，幾次氣暈父皇！我都想弄死他！」
「只可惜，我來大寧就藩了，沒機會啊.」
「十七弟休得胡言！」
朱棣頓時臉色一沉，略帶不悅地道：「你我身為藩王，豈能輕言殺害朝廷命官！？」
「這要是傳到父皇耳中，你我少不了被父皇懲戒！」
「是是是，是小弟失言，四哥莫要告訴父皇.」
兩人又寒暄了幾句，朱權便以需要回防大寧，防止北元殘餘偷襲為由，帶著繳獲的部分戰利品和依舊軍容整肅的朵顏三衛，告辭離去，很快便消失在了草原深處。
朱棣望著他們離去的方向，臉上的笑容漸漸收斂，只剩下凝重。
他不再耽擱，立刻下令全軍迅速打掃戰場，然後拔營返回北平。
燕王府，密室。
燭光搖曳，映照著朱棣陰沉的臉和姚廣孝那雙仿佛能洞悉一切的眼睛。
朱棣將草原遇伏、朱權『恰好』率朵顏三衛來援，揚言想殺張飆，以及自己心中的疑慮，原原本本地告訴了姚廣孝。
姚廣孝手持佛珠，靜靜聽完，沉吟片刻，緩緩道：
「王爺所慮，不無道理。寧王殿下此番出現，時機、地點都太過巧合。還有他說的那些話，明顯有試探之意。」
「這說明，皇上對藩王的猜忌，日漸加深，尤其是在張飆掀開那麼多蓋子之後。」
「張飆？」
朱棣眉頭一皺：「他最近又做了什麼驚天動地的事？」
姚廣孝便將應天府近來發生的大事，擇要簡述：
張飆如何查漕運、如何牽扯出周王府、如何利用《皇明祖訓》審計九江衛，如何牽扯出齊王，如何在九州衛遭遇刺殺、又如何揭穿指揮使耿忠的陰謀，最後耿忠被滅口、藍龍成廢人、證據可能被焚毀……
朱棣聽得眉頭越皺越緊，特別是聽到『狴犴紋身』、『死士』、『可能存在的幕後黑手』時，他的臉色變得極其嚴肅。
「這張飆……當真是個攪動風雲的瘋子！」
朱棣評價道，語氣中卻帶著一絲不易察覺的讚賞：
「不過，他查到的這些……若都是真的，那這幕後之人的能量和手段，著實可怕！」
他忽地想起了長子朱高熾之前的分析，說張飆查漕運是假，真正目標可能是審計衛所，並以此警告燕王府『收拾乾淨』。
如今看來，高熾的分析，竟是一語中的！
這張飆，其志非小，其謀極深！
「大師，依你之見，張飆下一步會如何行動？」朱棣問道。
姚廣孝眼中閃過一絲睿智的光芒：
「饒州衛線索看似中斷，但以張飆之性格，絕不會輕易放棄。他手中必然還掌握著一些我們不知道的線索。」
「貧僧推測，他下一步，極有可能前往……武昌。」
「武昌？」
朱棣目光一凝：「老六的封地？」
「不錯。」
姚廣孝點頭：「楚王府與漕運關聯亦深，且地處要衝。更重要的是，楚王殿下……與已故的太子殿下，關係匪淺。」
「若太子之死真有隱情，楚王殿下或許知道些什麼，或者，他本身就可能是一個目標，亦或是……一個突破口。」
朱棣緩緩踱步，腦海中飛速運轉，將所有的信息串聯起來：
【父皇的猜忌、寧王的監視、張飆的瘋狂查案、可能存在的謀害太子的幕後黑手、以及各地藩王與漕運、軍械千絲萬縷的聯繫……】
他猛地停下腳步，眼中閃過一絲決斷和屬於雄主的智慧：
「既然如此，那我們燕王府，就更要按照高熾之前的建議，以及張飆那隱晦的『警告』來行事！」
「第一，立刻加快清理我們在各衛所的『痕跡』，尤其是與不明資金、軍械流轉有關的，全部斬斷！」
「務必在張飆那把火燒過來之前，把自己摘乾淨！」
「第二，紅薯之事，列為王府第一要務！」
「集中所有資源，由本王親自督辦，必須在明年開春前，看到足以震動朝廷的產量！」
「這是我們未來安身立命，乃至……更進一步的最大籌碼！」
「第三！」
朱棣目光深邃：「對於張飆……我們不必主動接觸，但要密切關注其動向。」
「必要時，可以暗中提供一些……『無關痛癢』，卻又恰好能幫他一把的『線索』。」
「此人雖瘋，卻是一把難得的利刃。用得好，可以為我們掃清許多障礙。」
「第四，對待寧王，乃至其他藩王兄弟，面上要保持友善，甚至可適當示弱。」
「不能讓父皇覺得我們燕王府是一家獨大，心有怨望。」
姚廣孝聽著朱棣條理清晰的布局，眼中露出讚許之色，雙手合十：
「阿彌陀佛，王爺深謀遠慮，貧僧佩服。」
「如此方是亂世求存，乃至圖謀大業之道。潛龍在淵，靜待風雲即可。」
朱棣走到窗邊，望著南方漆黑的夜空，仿佛能看到那座波譎雲詭的京城，以及那個正在黑暗中執著前行的瘋癲身影。
【張飆……你儘管去鬧吧。】
【把這攤死水攪得越渾越好。】
朱棣的嘴角，勾起一抹冷峻而自信的弧度。
【那時，才是我朱棣……真正登場的時候！】
另一邊，武昌城。
宋忠憑著記憶和謹慎的偵查，繞了好幾個圈子，終於在臨近子時，摸到了趙猛位於武昌城東南隅的千戶宅邸後門。
他沒有貿然敲門，而是按照陳千翔當年告訴他的暗號，在門板上輕重不一地叩了七下。
裡面沉寂了片刻，然後傳來一道壓低的聲音：「誰？」
「走鏢的，送山西的老陳醋。」
宋忠回應了暗語。
門『吱呀』一聲開了一條縫，露出一張略顯疲憊但精悍的臉，正是趙猛。
「宋……宋大哥？！怎麼是你！你怎麼這副模樣？快進來！」
趙猛又驚又詫的將宋忠拉進院內，迅速關上門，還探頭出去警惕地張望了一下。
「別提了，路上遇到了點麻煩。」
宋忠含糊道，仔細觀察著趙猛。
他覺得趙猛的熱情有點過頭，眼神也有些閃爍，不如以往那般坦蕩，心中不由升起一絲疑慮。
但想到千翔的託付和目前的絕境，他還是壓下了這絲不安。
「猛子，長話短說，我這次來是為了千翔！他失蹤了，你知道他在哪兒嗎？」
宋忠急切地問道。
趙猛臉上瞬間堆滿了悲憤和擔憂：
「宋大哥，我也正為這事著急上火！千翔哥他……他五天前在衛所當值後就沒回家，我也找不到他！」
他用力捶了一下牆壁：「我懷疑……懷疑他是被那幫人給害了！」
「那幫人？哪幫人？」宋忠追問。
趙猛壓低了聲音，眼中露出恐懼之色：
「就是衛所里那些蛀蟲！他們倒賣軍械，無法無天！千翔哥肯定是發現了什麼，才遭了毒手！」
「宋大哥，你在蔣頭兒身邊當值，你得為千翔哥做主啊！」
宋忠聞言，疑心稍減。
但還是留了個心眼，沒有透露張飆等人的存在，只是順著他的話問：「你可有證據？千翔有沒有留下什麼東西？」
趙猛眼神微不可察地閃爍了一下，嘆了口氣：
「千翔哥是留了些東西在我這兒，是一些帳目的抄本，指向衛指揮使王大人他們。」
「東西我藏在一個安全的地方了。」
「宋大哥，你來得正好，這裡也不安全，我們換個地方，我把東西交給你，你再想辦法上報！」
宋忠心中那根弦再次繃緊。
趙猛的表現太急切了，而且完全不符合他以往粗中有細、遇事沉著的性格。
「換個地方？去哪裡？」宋忠不動聲色地問。
「去我城外的一處別院，絕對安全！」
趙猛催促道：「事不宜遲，宋大哥，我們得趕緊走，我怕他們已經盯上這裡了！」
就在這時，宋忠敏銳地聽到內堂傳來一絲極其輕微的、像是金屬碰撞的聲音。
他心中一凜，目光掃過院子，發現牆角陰影里似乎有個人影晃動了一下。
【不對！這是個陷阱！】
【趙猛叛變了！】
【他是在這裡穩住我，等待同夥包圍！所謂的城外別院，恐怕就是我的葬身之地！】
宋忠後背瞬間被冷汗浸濕。
他臉上卻強行擠出一個疲憊而信任的笑容：
「好！猛子，哥信你！咱們這就走，為千翔報仇！」
他一邊說，一邊看似隨意地向門口挪動，右手悄悄摸向了張飆給他的那根代表安全的綠色信號棒。
他需要製造混亂，趁機脫身。
然而，趙猛似乎察覺到了他的小動作，臉色陡然一變，厲聲喝道：「動手！」
「嘩啦——！」
內堂和牆頭瞬間冒出七八個手持勁弩的黑衣人，冰冷的弩箭在月光下泛著寒光，牢牢鎖定了宋忠。
「趙猛！你！」
宋忠目眥欲裂，心中充滿了被兄弟背叛的滔天憤怒和絕望。
「宋大哥，別怪我！」
趙猛臉上露出了猙獰和一絲掙扎：「他們抓了我的老婆孩子！我……我沒得選！」
話音未落，弩機扳動的聲音已然響起。
就在這千鈞一髮之際——
「咻——啪！」
一道刺眼的紅色光芒帶著尖銳的嘯音，突然從宅邸對面的屋頂上升起，在夜空中炸開一朵小小的紅色光花！
是紅色信號棒！
代表危險，需要救援！
這突如其來的變故讓所有黑衣人都是一愣，下意識地抬頭望向信號彈的方向。
就在他們分神的這一剎那。
「砰！」
「砰！」
兩聲沉悶的、不同於這個時代的槍聲，從對面屋頂響起。
兩名手持弩箭的黑衣人應聲倒地，額頭正中多了一個恐怖的血洞。
「有埋伏！快找掩護！」
黑衣人頭領驚駭大叫，陣腳頓時大亂。
宋忠見狀，猛地向旁邊的院牆陰影處一撲，同時甩出了袖中暗藏的飛鏢，打翻了最近的一個燈籠，院中光線頓時暗了下來。
「抓住他！別讓他跑了！」
趙猛氣急敗壞地吼道。
混亂中，宋忠憑藉事先探查好的地形，以及自己矯健的身手，如同狸貓般在黑暗中穿梭，躲開零星的箭矢，奮力向宅邸另一側的矮牆衝去。
他聽到身後傳來追趕的腳步聲和趙猛憤怒的咆哮，還有對面屋頂上偶爾響起的、精準而致命的槍聲，每一次槍響，幾乎都伴隨著一名追兵的慘叫。
【是張大人！】
【一定是張大人不放心，暗中跟來了！】
宋忠心中湧起一股暖流和決絕，他必須逃出去。
他拼盡全力翻過矮牆，落入外面漆黑的小巷，不敢有絲毫停留，借著夜色的掩護，向著與桂花巷相反的方向亡命奔逃。
他必須引開追兵，絕不能把危險帶回翠蓮那裡。
身後，趙猛宅邸的混亂和槍聲，很快引來了更遠處的巡邏官兵的哨音，整個城東南區域都被驚動了。
求月票啊～
(本章完)
漠南草原，某處不知名的河谷。
血腥氣混合著草屑和塵土的味道，在乾燥的空氣中瀰漫。
戰鬥剛剛結束不久，燕王朱棣麾下的精銳騎兵正在打掃戰場，收繳戰利品，補刀未死的北元潰兵。
朱棣身披沾染了血污和塵土的明光鎧，駐馬立於一處稍高的土坡上，冷峻的目光掃過屍橫遍野的戰場。
他手中的馬刀已然卷刃，甲冑上也有幾道深刻的劃痕，顯示出剛才戰鬥的激烈。
就在半個時辰前，他親自率領前鋒，擊潰了一股約莫千人的北元游騎。
戰鬥過程算得上順利，這些北元騎兵看似兇悍，但一觸即潰，更像是出來哨探或劫掠的小股部隊。
「王爺，斬首四百餘級，繳獲戰馬兩百多匹，余者潰散。」
一名渾身浴血的將領上前稟報，臉上帶著勝利後的興奮。
朱棣微微頷首，剛想下令部隊稍作休整，然後擴大搜索範圍，肅清殘敵。
突然！
地面傳來沉悶而密集的震動。
如同夏季的悶雷，由遠及近，迅速變得清晰可聞。
「不好！是大隊騎兵！」
經驗豐富的燕軍老卒立刻變色。
朱棣猛地抬頭，只見河谷兩側的地平線上，如同潮水般湧出了密密麻麻的北元騎兵。
數量遠超剛才那支潰兵，恐怕不下五千之眾。
他們打著各種各樣的部落旗幟，如同狼群般發出懾人的呼嘯，從三個方向朝著剛剛經歷一場戰鬥、尚未完全重整陣型的燕軍合圍而來。
【中計了！】
朱棣瞳孔驟然收縮，瞬間明白了過來。
【剛才那支千人隊，根本就是誘餌！】
【是故意用來消耗他們體力、麻痹他們警惕性的棄子！】
【真正的殺招，是隱藏在後面，以逸待勞的這支主力！】
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「結陣！圓陣防禦——！」
朱棣臨危不亂，聲如洪鐘，立刻下達命令。
久經沙場的燕軍精銳雖然驚愕，但並未慌亂。
他們立刻以朱棣所在的中軍為核心，迅速收縮，長槍手、刀盾手在外，弓弩手在內，試圖結成堅實的防禦圓陣。
然而，北元騎兵來得太快了。
他們顯然早已蓄勢待發，如同離弦之箭，根本不給燕軍完全結陣的時間。
「嗚——嗚嗚——！」
蒼涼的牛角號聲響起，北元騎兵開始加速，如同兩道鐵鉗，兇狠地撞向燕軍尚未完全合攏的陣型兩翼。
箭矢如同飛蝗般落下，不斷有燕軍士兵中箭倒地。
「保護王爺——！」
親衛們嘶吼著，用身體和盾牌將朱棣護在中央。
朱棣面沉如水，握緊了手中的馬刀。
他看得出，敵軍數量占優，又是以逸待勞，己方剛剛經歷戰鬥，體力消耗不小，陣型也未穩，情況極其不利。
硬拼下去，就算能突圍，也必然損失慘重。
「準備突圍！向東南方向！撕開一個口子！」
朱棣當機立斷，選擇了敵軍看似相對薄弱的一個方向，準備集中所有力量，殺出一條血路。
就在這千鈞一髮之際。
「咚！咚！咚！」
一陣與北元牛角號截然不同、更加雄渾激昂的戰鼓聲，如同驚雷般從東南方向傳來。
緊接著，一支龐大的騎兵部隊，如同神兵天降，出現在那片高坡之上。
這支騎兵裝備極其精良，士兵大多穿著皮質或鑲鐵片的輕甲，背負強弓，腰挎彎刀，騎術精湛，氣勢彪悍狂野。
他們打著的，是大明的旗幟，但樣式與尋常明軍不同，更帶著一股草原部落的野性。
為首一面大纛上，赫然繡著一個醒目的『寧』字。
「是寧王殿下！是朵顏三衛！」
燕軍之中，有人發出了驚喜的呼喊。
朱棣也看到了那面旗幟，以及旗幟下那個雖然年輕，卻已顯露出不凡氣度的身影。
他的十七弟，剛剛就藩大寧不久的寧王朱權。
只見朱權立於陣前，手中長劍向前一指，聲音清越卻帶著不容置疑的威嚴：
「朵顏三衛！隨本王——破敵！」
「殺——！」
回應他的是山呼海嘯般的戰吼。
那些被稱為『朵顏三衛』的蒙古僱傭兵，如同出籠的猛虎，以嫻熟的騎兵戰術，分為數股，如同利刃般切入戰場。
他們並不與北元騎兵正面硬撼。
而是利用其超凡的機動性，不斷用弓箭進行遠程騷擾、切割，專門攻擊北元軍隊的側翼和結合部，打亂其進攻節奏。
其中一支最為精銳的騎兵，更是如同鋒矢，在朱權的親自率領下，直撲圍攻朱棣本部最為兇狠的那股北元騎兵的後背。
這一下，攻守之勢瞬間逆轉！
北元軍隊本以為勝券在握，沒想到側後方突然殺出如此一支生力軍，而且戰力如此彪悍，戰術如此刁鑽，頓時陣腳大亂。
朱棣豈會放過這等良機？
他立刻下令：「全軍出擊！與寧王合兵，內外夾擊！」
「殺啊——！」
原本陷入苦戰的燕軍將士士氣大振，如同打了雞血般，朝著混亂的北元軍隊發起了兇猛的反撲。
戰鬥變成了一邊倒的屠殺。
在燕寧兩藩精銳的夾擊下，北元軍隊徹底崩潰，丟下大量屍體和輜重，狼狽不堪地向著草原深處逃竄。
朱棣沒有下令深追，草原作戰，窮寇莫追是鐵律。
他勒住戰馬，看著戰場上縱橫馳騁、正在追亡逐北的朵顏三衛，眼神複雜。
這些蒙古騎兵的戰鬥力，確實名不虛傳，其騎射功夫和戰術執行力，甚至比他麾下最精銳的燕山鐵騎還要勝出一籌。
【如果本王能擁有這『朵顏三衛』，那.】
就在朱棣心思百轉的時候，一道響亮的聲音，驟然傳來。
「四哥！沒事吧？」
朱權策馬而來，年輕的臉上帶著關切的笑容，甲冑鮮明，絲毫不見疲憊，仿佛剛才那場激烈的戰鬥對他而言只是熱身。
「無妨。」
朱棣收斂心神，臉上露出感激之色：「十七弟，今日若非你及時來援，為兄恐怕要栽個大跟頭了。這份情，為兄記下了。」
「四哥說的哪裡話！」
朱權爽朗一笑，擺手道：「兄弟之間，守望相助是應該的。」
「小弟就藩大寧，聽聞四哥在此清剿韃虜，便想著過來看看，正巧碰上這群不開眼的傢伙圍攻四哥，豈能坐視不理？」
他話說得漂亮，但朱棣心中卻升起一絲疑慮。
【正巧碰上？】
【這漠南草原何其廣闊，自己此次出兵路線也算隱秘，十七弟怎會『正巧』出現在這裡？還帶著完整的朵顏三衛主力？】
【莫非……他一直在暗中關注著我的動向？甚至……是奉了父皇的密旨，在監視我？】
這個念頭一起，朱棣只覺得一股寒意從心底升起。
【父皇對我，終究是不放心啊……】
「四哥，聽說你最近對種地很是熱衷啊？怎麼，燕地缺糧了？」
眼見朱棣臉色變化不定，朱權仿佛未見的轉移了話題：「如果實在沒吃的，又不想朝父皇開口，小弟那裡還有點糧食，您看需要不？」
朱棣反應了一下，然後有些哭笑不得的道：「十七弟的好意，為兄心領了，燕地的糧食還夠吃，種糧是為了替父皇分憂！」
「哦——！」
朱權拉了個長音，旋即似笑非笑地看著朱棣，道：「還是四哥孝順！不過」
他頓了頓，又故作嘆息道：
「要說替父皇分憂，我看四哥不如弄死那張飆得了！那瘋子我聽到就來氣，幾次氣暈父皇！我都想弄死他！」
「只可惜，我來大寧就藩了，沒機會啊.」
「十七弟休得胡言！」
朱棣頓時臉色一沉，略帶不悅地道：「你我身為藩王，豈能輕言殺害朝廷命官！？」
「這要是傳到父皇耳中，你我少不了被父皇懲戒！」
「是是是，是小弟失言，四哥莫要告訴父皇.」
兩人又寒暄了幾句，朱權便以需要回防大寧，防止北元殘餘偷襲為由，帶著繳獲的部分戰利品和依舊軍容整肅的朵顏三衛，告辭離去，很快便消失在了草原深處。
朱棣望著他們離去的方向，臉上的笑容漸漸收斂，只剩下凝重。
他不再耽擱，立刻下令全軍迅速打掃戰場，然後拔營返回北平。
燕王府，密室。
燭光搖曳，映照著朱棣陰沉的臉和姚廣孝那雙仿佛能洞悉一切的眼睛。
朱棣將草原遇伏、朱權『恰好』率朵顏三衛來援，揚言想殺張飆，以及自己心中的疑慮，原原本本地告訴了姚廣孝。
姚廣孝手持佛珠，靜靜聽完，沉吟片刻，緩緩道：
「王爺所慮，不無道理。寧王殿下此番出現，時機、地點都太過巧合。還有他說的那些話，明顯有試探之意。」
「這說明，皇上對藩王的猜忌，日漸加深，尤其是在張飆掀開那麼多蓋子之後。」
「張飆？」
朱棣眉頭一皺：「他最近又做了什麼驚天動地的事？」
姚廣孝便將應天府近來發生的大事，擇要簡述：
張飆如何查漕運、如何牽扯出周王府、如何利用《皇明祖訓》審計九江衛，如何牽扯出齊王，如何在九州衛遭遇刺殺、又如何揭穿指揮使耿忠的陰謀，最後耿忠被滅口、藍龍成廢人、證據可能被焚毀……
朱棣聽得眉頭越皺越緊，特別是聽到『狴犴紋身』、『死士』、『可能存在的幕後黑手』時，他的臉色變得極其嚴肅。
「這張飆……當真是個攪動風雲的瘋子！」
朱棣評價道，語氣中卻帶著一絲不易察覺的讚賞：
「不過，他查到的這些……若都是真的，那這幕後之人的能量和手段，著實可怕！」
他忽地想起了長子朱高熾之前的分析，說張飆查漕運是假，真正目標可能是審計衛所，並以此警告燕王府『收拾乾淨』。
如今看來，高熾的分析，竟是一語中的！
這張飆，其志非小，其謀極深！
「大師，依你之見，張飆下一步會如何行動？」朱棣問道。
姚廣孝眼中閃過一絲睿智的光芒：
「饒州衛線索看似中斷，但以張飆之性格，絕不會輕易放棄。他手中必然還掌握著一些我們不知道的線索。」
「貧僧推測，他下一步，極有可能前往……武昌。」
「武昌？」
朱棣目光一凝：「老六的封地？」
「不錯。」
姚廣孝點頭：「楚王府與漕運關聯亦深，且地處要衝。更重要的是，楚王殿下……與已故的太子殿下，關係匪淺。」
「若太子之死真有隱情，楚王殿下或許知道些什麼，或者，他本身就可能是一個目標，亦或是……一個突破口。」
朱棣緩緩踱步，腦海中飛速運轉，將所有的信息串聯起來：
【父皇的猜忌、寧王的監視、張飆的瘋狂查案、可能存在的謀害太子的幕後黑手、以及各地藩王與漕運、軍械千絲萬縷的聯繫……】
他猛地停下腳步，眼中閃過一絲決斷和屬於雄主的智慧：
「既然如此，那我們燕王府，就更要按照高熾之前的建議，以及張飆那隱晦的『警告』來行事！」
「第一，立刻加快清理我們在各衛所的『痕跡』，尤其是與不明資金、軍械流轉有關的，全部斬斷！」
「務必在張飆那把火燒過來之前，把自己摘乾淨！」
「第二，紅薯之事，列為王府第一要務！」
「集中所有資源，由本王親自督辦，必須在明年開春前，看到足以震動朝廷的產量！」
「這是我們未來安身立命，乃至……更進一步的最大籌碼！」
「第三！」
朱棣目光深邃：「對於張飆……我們不必主動接觸，但要密切關注其動向。」
「必要時，可以暗中提供一些……『無關痛癢』，卻又恰好能幫他一把的『線索』。」
「此人雖瘋，卻是一把難得的利刃。用得好，可以為我們掃清許多障礙。」
「第四，對待寧王，乃至其他藩王兄弟，面上要保持友善，甚至可適當示弱。」
「不能讓父皇覺得我們燕王府是一家獨大，心有怨望。」
姚廣孝聽著朱棣條理清晰的布局，眼中露出讚許之色，雙手合十：
「阿彌陀佛，王爺深謀遠慮，貧僧佩服。」
「如此方是亂世求存，乃至圖謀大業之道。潛龍在淵，靜待風雲即可。」
朱棣走到窗邊，望著南方漆黑的夜空，仿佛能看到那座波譎雲詭的京城，以及那個正在黑暗中執著前行的瘋癲身影。
【張飆……你儘管去鬧吧。】
【把這攤死水攪得越渾越好。】
朱棣的嘴角，勾起一抹冷峻而自信的弧度。
【那時，才是我朱棣……真正登場的時候！】
另一邊，武昌城。
宋忠憑著記憶和謹慎的偵查，繞了好幾個圈子，終於在臨近子時，摸到了趙猛位於武昌城東南隅的千戶宅邸後門。
他沒有貿然敲門，而是按照陳千翔當年告訴他的暗號，在門板上輕重不一地叩了七下。
裡面沉寂了片刻，然後傳來一道壓低的聲音：「誰？」
「走鏢的，送山西的老陳醋。」
宋忠回應了暗語。
門『吱呀』一聲開了一條縫，露出一張略顯疲憊但精悍的臉，正是趙猛。
「宋……宋大哥？！怎麼是你！你怎麼這副模樣？快進來！」
趙猛又驚又詫的將宋忠拉進院內，迅速關上門，還探頭出去警惕地張望了一下。
「別提了，路上遇到了點麻煩。」
宋忠含糊道，仔細觀察著趙猛。
他覺得趙猛的熱情有點過頭，眼神也有些閃爍，不如以往那般坦蕩，心中不由升起一絲疑慮。
但想到千翔的託付和目前的絕境，他還是壓下了這絲不安。
「猛子，長話短說，我這次來是為了千翔！他失蹤了，你知道他在哪兒嗎？」
宋忠急切地問道。
趙猛臉上瞬間堆滿了悲憤和擔憂：
「宋大哥，我也正為這事著急上火！千翔哥他……他五天前在衛所當值後就沒回家，我也找不到他！」
他用力捶了一下牆壁：「我懷疑……懷疑他是被那幫人給害了！」
「那幫人？哪幫人？」宋忠追問。
趙猛壓低了聲音，眼中露出恐懼之色：
「就是衛所里那些蛀蟲！他們倒賣軍械，無法無天！千翔哥肯定是發現了什麼，才遭了毒手！」
「宋大哥，你在蔣頭兒身邊當值，你得為千翔哥做主啊！」
宋忠聞言，疑心稍減。
但還是留了個心眼，沒有透露張飆等人的存在，只是順著他的話問：「你可有證據？千翔有沒有留下什麼東西？」
趙猛眼神微不可察地閃爍了一下，嘆了口氣：
「千翔哥是留了些東西在我這兒，是一些帳目的抄本，指向衛指揮使王大人他們。」
「東西我藏在一個安全的地方了。」
「宋大哥，你來得正好，這裡也不安全，我們換個地方，我把東西交給你，你再想辦法上報！」
宋忠心中那根弦再次繃緊。
趙猛的表現太急切了，而且完全不符合他以往粗中有細、遇事沉著的性格。
「換個地方？去哪裡？」宋忠不動聲色地問。
「去我城外的一處別院，絕對安全！」
趙猛催促道：「事不宜遲，宋大哥，我們得趕緊走，我怕他們已經盯上這裡了！」
就在這時，宋忠敏銳地聽到內堂傳來一絲極其輕微的、像是金屬碰撞的聲音。
他心中一凜，目光掃過院子，發現牆角陰影里似乎有個人影晃動了一下。
【不對！這是個陷阱！】
【趙猛叛變了！】
【他是在這裡穩住我，等待同夥包圍！所謂的城外別院，恐怕就是我的葬身之地！】
宋忠後背瞬間被冷汗浸濕。
他臉上卻強行擠出一個疲憊而信任的笑容：
「好！猛子，哥信你！咱們這就走，為千翔報仇！」
他一邊說，一邊看似隨意地向門口挪動，右手悄悄摸向了張飆給他的那根代表安全的綠色信號棒。
他需要製造混亂，趁機脫身。
然而，趙猛似乎察覺到了他的小動作，臉色陡然一變，厲聲喝道：「動手！」
「嘩啦——！」
內堂和牆頭瞬間冒出七八個手持勁弩的黑衣人，冰冷的弩箭在月光下泛著寒光，牢牢鎖定了宋忠。
「趙猛！你！」
宋忠目眥欲裂，心中充滿了被兄弟背叛的滔天憤怒和絕望。
「宋大哥，別怪我！」
趙猛臉上露出了猙獰和一絲掙扎：「他們抓了我的老婆孩子！我……我沒得選！」
話音未落，弩機扳動的聲音已然響起。
就在這千鈞一髮之際——
「咻——啪！」
一道刺眼的紅色光芒帶著尖銳的嘯音，突然從宅邸對面的屋頂上升起，在夜空中炸開一朵小小的紅色光花！
是紅色信號棒！
代表危險，需要救援！
這突如其來的變故讓所有黑衣人都是一愣，下意識地抬頭望向信號彈的方向。
就在他們分神的這一剎那。
「砰！」
「砰！」
兩聲沉悶的、不同於這個時代的槍聲，從對面屋頂響起。
兩名手持弩箭的黑衣人應聲倒地，額頭正中多了一個恐怖的血洞。
「有埋伏！快找掩護！」
黑衣人頭領驚駭大叫，陣腳頓時大亂。
宋忠見狀，猛地向旁邊的院牆陰影處一撲，同時甩出了袖中暗藏的飛鏢，打翻了最近的一個燈籠，院中光線頓時暗了下來。
「抓住他！別讓他跑了！」
趙猛氣急敗壞地吼道。
混亂中，宋忠憑藉事先探查好的地形，以及自己矯健的身手，如同狸貓般在黑暗中穿梭，躲開零星的箭矢，奮力向宅邸另一側的矮牆衝去。
他聽到身後傳來追趕的腳步聲和趙猛憤怒的咆哮，還有對面屋頂上偶爾響起的、精準而致命的槍聲，每一次槍響，幾乎都伴隨著一名追兵的慘叫。
【是張大人！】
【一定是張大人不放心，暗中跟來了！】
宋忠心中湧起一股暖流和決絕，他必須逃出去。
他拼盡全力翻過矮牆，落入外面漆黑的小巷，不敢有絲毫停留，借著夜色的掩護，向著與桂花巷相反的方向亡命奔逃。
他必須引開追兵，絕不能把危險帶回翠蓮那裡。
身後，趙猛宅邸的混亂和槍聲，很快引來了更遠處的巡邏官兵的哨音，整個城東南區域都被驚動了。
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(本章完)