第990章 窮，才是世上最毒的咒！
「誰想當這第一個？」
朱雄英這話問得輕巧。
聽在眾人耳朵里，卻無異於一記悶雷。
後堂眾人的心肝肺跟著揪緊，隨之而來的便是長久的死寂，沒一個人敢輕易出聲。
那張攤開的巨大堪輿圖，上面畫著金山銀海。
底子鋪的儘是白骨。
那片標著「美洲」的地界，滿是黃燦燦的誘惑，也透著人命填出來的血腥味。
干，還是退？
林文遠壓根沒琢磨這個問題，腦子裡全是自家老爺子在馬六甲被佛郎機開花彈炸碎的慘狀，連塊完整的骨頭都沒湊齊。
再就是他爹為了躲避錢家的盤剝，硬著頭皮走黑風航道，最後連人帶船沉進海底的絕望。
怕死？
純屬扯淡。
他們這號人只怕窮。
看著族裡的半大小子餓得啃樹皮。
自己還得厚著臉皮去錢家大門口磕頭，求那幫老爺從指縫裡漏點骨頭渣子。
窮，就是一道套在脖子上的吊索。
「咚！」
林文遠雙膝一屈，重重砸在青石板上。「殿下，草民敢當這第一個！」
他抬起臉，滿臉淚痕。
眼底燒著搏命的火。
「我林家三代跑海，族譜上記著一百一十二個死在外頭的爺們！」
「風暴殺人，番人殺人。但真正要命的，是沒活路！」
「為了從九大家嘴裡摳食，咱們盡走險路，吃盡苦頭！賺回來的幾個大錢，全是林家爺們的命換來的！」
林文遠胸口劇烈起伏，對著朱雄英嘶吼出聲。
「草民不怕死！」
「窮鬼的日子，遠比死難捱！」
「只要能讓林家後代站直了身子掙錢。搭上草民這條命算個屁。就算把林家這輩爺們全填進那太平洋里，草民也絕不心疼！」
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他這一通發泄，鎮住了滿堂海商。
「有種！」
泉州許家的鼠須老頭大叫一聲，指著林文遠罵咧咧：「讀了幾本破書，就擱這兒哭天抹淚，頂個球用！」
他扭頭看向朱雄英，老臉擠作一團。
「殿下！林家是讀書人，金貴！咱們許家全是泥地里滾出來的海耗子，命賤！」
許老頭巴掌拍在胸脯上，震得肥肉亂顫。
「探新路，靠的還得是這幫不怕死的活閻王！草民回去就挑五百個手黑心硬的後生。不發安家費，不給撫恤銀！」
許老頭伸出一根粗短的手指，目光凶戾。
「就定一條規矩！活著回來的，一人賞黃金千兩，婆娘十個！死在外頭的，趁早絕了回鄉的念想！」
「殿下，用咱們！咱們做起事來，下限低得多！」
這話聽得李景隆直咧嘴。
他娘的，全他娘是人才。這幫搶名額的孫子，開始比誰更畜生了。
「許老頭！你帶那五百個雛兒，見過幾條人命？」寧波沈家的年輕人紅著眼往前擠。「我沈家在舟山養著三千號退下來的海盜！他們手裡的人命，比你許家吃過的鹽都多！」
「帶他們去，別說新大陸，龍王爺的寢宮也能給端了！」
「廣府張家願出三條船！人手隨便填，船沉了算老子的！」
「咱們……」
後堂變成了賣命的集市。
夏原吉立在高台上，越聽越覺得後背發涼。
他算了一輩子國庫的帳。今天才算看明白，人心這本帳，全是拿血水研的墨。
「安靜。」
朱雄英輕飄飄地吐出兩個字，朱雄英緩步走下台階，停在林文遠和許老頭跟前。
「不錯。孤要的就是這股子瘋勁。」
他抬手拍了拍林文遠的肩膀。
「你識字，懂星象。第一支船隊，你充任記室。把沿途海圖、見聞記仔細了。你的命有用，省著點花。」
林文遠身子微弓，狂喜之色溢於言表，當即重重叩首：「謝殿下恩典！草民粉身碎骨在所不辭！」
朱雄英視線挪向許老頭。
「你懂怎麼驅使亡命徒。你來當管事。選人、管船，全交給你。遇上偷奸耍滑、動歪心思的。無須請示，直接掛主桅杆上風乾。」
許老頭樂得見牙不見眼：「殿下儘管放寬心！草民保准把這幫孫子收拾得服服帖帖！」
朱雄英收回視線，對著滿堂海商交代底牌。
「頭一回出海，孤不指望你們拉回金山。孤只要確切的航路。要一份能讓後來人循著走通的詳細海圖。」
「皇家銀行撥銀子，建三艘全新的探險寶船。你們這四十多家，按各自財力出人出料，湊出第一支皇明開拓船隊。大明水師負責護送你們探入太平洋三千里。剩下的路，全看你們自己的造化。」
話說到這份上，九死一生的買賣已經擺在明面上。
但在場的海商毫無退意，一個個眼冒綠光。
此時，縮在角落的嘉興劉宗周大著膽子舉起手。
「殿下，草民有句話不知當不當問。」
眾人的視線齊刷刷扎過去。
「講。」
「殿下……」劉宗周硬著頭皮開口：「您方才提到，那圖出自一個傳了三百年的家族。敢問這家人現下身在何處？草民等出海前，能否登門請教一二？」
這話說進了大夥的心坎里。
朱雄英嘴角微動。
他偏過頭，喚了一聲。
「蔣瓛。」
「微臣在。」
「給他們講講，那家人的去處。」
蔣瓛面容冷硬。
他屈指彈了彈腰間的繡春刀鞘。粗嘎的嗓音在後堂內迴蕩。
「回諸位的話。那家人的末代子孫，三年前在東海某處荒島被錦衣衛尋獲。此人極識時務，將祖上留存的海圖、航海日誌，盡數奉與殿下。」
蔣瓛略微停頓，視線掃過這幫大氣不敢喘的商賈。
「殿下感念其誠，重賞黃金千兩，綢緞百匹。特旨降下，將其風光大葬，追封三代。」
風光大葬？
劉宗周腦門直冒冷汗。
蔣瓛的話還在繼續。
「殿下有言，此等干係國運的絕密，知情者越少越安穩。人雜了，難免生出變故。」
蔣瓛手握刀柄，骨節分明。
「錦衣衛乾的就是防微杜漸的活計。最懂怎麼料理變故。」
後堂里原先那股因著金山銀海催生出的狂熱，登時消散得乾乾淨淨。
大夥臉色發白。
這才徹底清醒過來。
自己分明是趕著趟，把腦袋往朝廷備好的鍘刀下頭塞。
氣氛正僵著。
「報——！」
一聲極度沙啞的嘶吼從堂外直衝進來，一名背插令旗的緹騎跌跌撞撞撲入後堂，直接越過滿堂的江南豪商，重重撲跪在蔣瓛腳邊。
從胸口掏出三層火漆封死的黃銅信管，雙手拼死擎高。
「指揮使！」
「天竺八百里加急！」
「絕密軍情！」
朱雄英這話問得輕巧。
聽在眾人耳朵里，卻無異於一記悶雷。
後堂眾人的心肝肺跟著揪緊，隨之而來的便是長久的死寂，沒一個人敢輕易出聲。
那張攤開的巨大堪輿圖，上面畫著金山銀海。
底子鋪的儘是白骨。
那片標著「美洲」的地界，滿是黃燦燦的誘惑，也透著人命填出來的血腥味。
干，還是退？
林文遠壓根沒琢磨這個問題，腦子裡全是自家老爺子在馬六甲被佛郎機開花彈炸碎的慘狀，連塊完整的骨頭都沒湊齊。
再就是他爹為了躲避錢家的盤剝，硬著頭皮走黑風航道，最後連人帶船沉進海底的絕望。
怕死？
純屬扯淡。
他們這號人只怕窮。
看著族裡的半大小子餓得啃樹皮。
自己還得厚著臉皮去錢家大門口磕頭，求那幫老爺從指縫裡漏點骨頭渣子。
窮，就是一道套在脖子上的吊索。
「咚！」
林文遠雙膝一屈，重重砸在青石板上。「殿下，草民敢當這第一個！」
他抬起臉，滿臉淚痕。
眼底燒著搏命的火。
「我林家三代跑海，族譜上記著一百一十二個死在外頭的爺們！」
「風暴殺人，番人殺人。但真正要命的，是沒活路！」
「為了從九大家嘴裡摳食，咱們盡走險路，吃盡苦頭！賺回來的幾個大錢，全是林家爺們的命換來的！」
林文遠胸口劇烈起伏，對著朱雄英嘶吼出聲。
「草民不怕死！」
「窮鬼的日子，遠比死難捱！」
「只要能讓林家後代站直了身子掙錢。搭上草民這條命算個屁。就算把林家這輩爺們全填進那太平洋里，草民也絕不心疼！」
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他這一通發泄，鎮住了滿堂海商。
「有種！」
泉州許家的鼠須老頭大叫一聲，指著林文遠罵咧咧：「讀了幾本破書，就擱這兒哭天抹淚，頂個球用！」
他扭頭看向朱雄英，老臉擠作一團。
「殿下！林家是讀書人，金貴！咱們許家全是泥地里滾出來的海耗子，命賤！」
許老頭巴掌拍在胸脯上，震得肥肉亂顫。
「探新路，靠的還得是這幫不怕死的活閻王！草民回去就挑五百個手黑心硬的後生。不發安家費，不給撫恤銀！」
許老頭伸出一根粗短的手指，目光凶戾。
「就定一條規矩！活著回來的，一人賞黃金千兩，婆娘十個！死在外頭的，趁早絕了回鄉的念想！」
「殿下，用咱們！咱們做起事來，下限低得多！」
這話聽得李景隆直咧嘴。
他娘的，全他娘是人才。這幫搶名額的孫子，開始比誰更畜生了。
「許老頭！你帶那五百個雛兒，見過幾條人命？」寧波沈家的年輕人紅著眼往前擠。「我沈家在舟山養著三千號退下來的海盜！他們手裡的人命，比你許家吃過的鹽都多！」
「帶他們去，別說新大陸，龍王爺的寢宮也能給端了！」
「廣府張家願出三條船！人手隨便填，船沉了算老子的！」
「咱們……」
後堂變成了賣命的集市。
夏原吉立在高台上，越聽越覺得後背發涼。
他算了一輩子國庫的帳。今天才算看明白，人心這本帳，全是拿血水研的墨。
「安靜。」
朱雄英輕飄飄地吐出兩個字，朱雄英緩步走下台階，停在林文遠和許老頭跟前。
「不錯。孤要的就是這股子瘋勁。」
他抬手拍了拍林文遠的肩膀。
「你識字，懂星象。第一支船隊，你充任記室。把沿途海圖、見聞記仔細了。你的命有用，省著點花。」
林文遠身子微弓，狂喜之色溢於言表，當即重重叩首：「謝殿下恩典！草民粉身碎骨在所不辭！」
朱雄英視線挪向許老頭。
「你懂怎麼驅使亡命徒。你來當管事。選人、管船，全交給你。遇上偷奸耍滑、動歪心思的。無須請示，直接掛主桅杆上風乾。」
許老頭樂得見牙不見眼：「殿下儘管放寬心！草民保准把這幫孫子收拾得服服帖帖！」
朱雄英收回視線，對著滿堂海商交代底牌。
「頭一回出海，孤不指望你們拉回金山。孤只要確切的航路。要一份能讓後來人循著走通的詳細海圖。」
「皇家銀行撥銀子，建三艘全新的探險寶船。你們這四十多家，按各自財力出人出料，湊出第一支皇明開拓船隊。大明水師負責護送你們探入太平洋三千里。剩下的路，全看你們自己的造化。」
話說到這份上，九死一生的買賣已經擺在明面上。
但在場的海商毫無退意，一個個眼冒綠光。
此時，縮在角落的嘉興劉宗周大著膽子舉起手。
「殿下，草民有句話不知當不當問。」
眾人的視線齊刷刷扎過去。
「講。」
「殿下……」劉宗周硬著頭皮開口：「您方才提到，那圖出自一個傳了三百年的家族。敢問這家人現下身在何處？草民等出海前，能否登門請教一二？」
這話說進了大夥的心坎里。
朱雄英嘴角微動。
他偏過頭，喚了一聲。
「蔣瓛。」
「微臣在。」
「給他們講講，那家人的去處。」
蔣瓛面容冷硬。
他屈指彈了彈腰間的繡春刀鞘。粗嘎的嗓音在後堂內迴蕩。
「回諸位的話。那家人的末代子孫，三年前在東海某處荒島被錦衣衛尋獲。此人極識時務，將祖上留存的海圖、航海日誌，盡數奉與殿下。」
蔣瓛略微停頓，視線掃過這幫大氣不敢喘的商賈。
「殿下感念其誠，重賞黃金千兩，綢緞百匹。特旨降下，將其風光大葬，追封三代。」
風光大葬？
劉宗周腦門直冒冷汗。
蔣瓛的話還在繼續。
「殿下有言，此等干係國運的絕密，知情者越少越安穩。人雜了，難免生出變故。」
蔣瓛手握刀柄，骨節分明。
「錦衣衛乾的就是防微杜漸的活計。最懂怎麼料理變故。」
後堂里原先那股因著金山銀海催生出的狂熱，登時消散得乾乾淨淨。
大夥臉色發白。
這才徹底清醒過來。
自己分明是趕著趟，把腦袋往朝廷備好的鍘刀下頭塞。
氣氛正僵著。
「報——！」
一聲極度沙啞的嘶吼從堂外直衝進來，一名背插令旗的緹騎跌跌撞撞撲入後堂，直接越過滿堂的江南豪商，重重撲跪在蔣瓛腳邊。
從胸口掏出三層火漆封死的黃銅信管，雙手拼死擎高。
「指揮使！」
「天竺八百里加急！」
「絕密軍情！」