第1584章 認領耕種

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  朱七五把圖樣收好,推門出來。秋陽正好,照著村中翻鬆的田、新打的犁、排隊的病人、嬉鬧的娃娃。劉守田捋著白須,遠遠沖他拱手。

  朱七五也拱手回禮,心裡那點子暖,比受了封賞還實。

  幾日後,大王村請了石匠,在村口老槐下立了塊碑。碑上沒刻朱七五的名,只刻了八個字:「護稼安民,飲水思源」。劉守田說,這名刻不得,刻了怕惹官嫌;可這恩,全村人記一輩子。

  立碑那日,孫有福張羅了一桌粗席,把朱七五、湯和、周德興、小翠、沈老栓、錢永福都請了上座。石娃捧著碗米酒,學大人樣給朱七五敬酒:「七五叔,我長大了,也學你,護莊稼!」

  朱七五笑著接過碗,抿了一口:「好小子。護莊稼,就是護自個的命根子。」

  湯和拍著石娃腦袋:「這娃有出息。七五弟,咱這一趟,值。」

  周德興啃著塊燉南瓜,含胡道:「俺尋思,這護稼的法子,不能只大王村用。四哥治下那麼多村,指不定還有錢萬春這樣的惡霸、赤老溫這樣的賊。咱得想個長治久安的招。」

  朱七五點頭:「德興說到點子上了。我正琢磨——各村都該立個護田隊,青壯輪值;再依《齊民要術》里的法子,挖塘蓄水、開溝排澇;村與村之間,設個快馬傳訊的烽燧。一家遇毀稼,十里皆知,賊人便無從下手。」

  沈老栓插話:「這法子好。老漢會打犁,也能教各村打塘車、水碾。七五爺,您要肯,俺把這手藝傳出去。」

  錢永福也道:「鐵活俺包了。各村缺鋤缺鐮,俺帶徒弟去打。」

  小翠溫聲道:「病這一塊,我編了本防疫救荒的冊子,回頭讓文先生配上圖,發到各村。前兒光明城那套,正好用上。」

  朱七五笑道:「瞧,咱龍興寺的人,一個賽一個頂用。這護稼安民,本就不是我一個人守得住的——得千村萬戶,都長出護自個的根。」

  正說著,韓烈從外頭進來,附耳對朱七五低聲道:「爺,應天有回音了。四哥已拿下胡惟庸府上蘇文對質,胡惟庸推說『底下人私自結交』,被罰俸半年、削了參政銜。赤老溫押在獄中,供出北邊還有個萬戶,叫帖木烈,盤踞在滁州。四哥令您,緩一緩,先穩固近郊各村,滁州的事,容後再議。」

  朱七五眯眼:「帖木烈……滁州。這網,比想的還大。胡惟庸罰俸削銜,太輕了——四哥這是留著他,釣後頭更大的魚。」

  韓烈道:「爺英明。四哥原話還說:胡惟庸此番雖輕罰,已失聖心,日後不足為懼。倒是這帖木烈,是塊硬骨頭。」

  朱七五把玩著腰間玉佩,淡淡道:「硬骨頭也得啃。不過不急。咱先把近郊這盤棋走穩——大王村立了樣,後頭杏花、槐樹、青石几處,都得照這法子護起來。元人毀稼的招,咱用『村村聯防』破它。」

  湯和擊掌:「就依七五弟!俺這就帶人,挨個村去教護田隊。」

  周德興也躍躍欲試:「俺去教各村青壯使扁擔、耍棍——莊稼漢手裡的傢伙,不比刀槍差。」

  朱七五笑著擺手:「莫急。你們先在村中歇兩日,把《齊民要術》里的方子,挑能用的,教給劉守田他們。等徐大哥從應天調來的神機營收尾,咱再大張旗鼓鋪開。」

  當下,大王村便熱火朝天地練起護田隊。石娃、狗剩這幫娃娃,也跟著周德興學扎馬步;孫有福拄著沈老栓新打的拐,在田邊教後生們認蟲害;小翠的醫帳,索性收了倆村中媳婦當學徒。

  這一日清晨,朱七五立在村口老槐下,望著滿田新綠,心裡那張圖,又描實了一筆。從光明城的水患,到紫金山的御軍之術,再到大王村的護稼——樁樁件件,都是替四哥把「民」這個根,扎得更深。

  小德子跑來,懷裡抱著剛曬乾的草藥:「七五爺,小翠嬸說,這批避疫草夠了,能分給三村。」

  朱七五接過草,嗅了嗅那股清苦香,笑道:「好。分三村,也分錢家寨——那寨里如今歸了咱,寨中百姓也是咱的百姓。」

  小德子應聲去了。朱七五望著他背影,又望向遠處翻鬆的田,輕輕吐了口氣。

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  這仗,贏了。可後頭,還有滁州的帖木烈,還有削了銜卻未倒的胡惟庸。這盤棋,才剛開了個頭。

  錢萬春的苦役,安排在村東頭那片毀得最狠的田裡。每日天不亮,他便被兩個青壯押著下田,翻土、挑糞、補埂,幹得比誰都賣力。

  頭幾日,他還偷懶耍滑,被孫有福看在眼裡。孫有福拄拐過去,冷臉道:「錢老爺,您當年使人毀俺們稼時,可沒這般惜力。今兒這糞,您挑少了半桶,俺可記著。」

  錢萬春臊得滿面通紅,趕緊補齊。日子一長,他倒慣了——地里的活計累人,卻讓他那顆懸著的腦袋,實實在在落了地。有一回,石娃給他送水,他竟有些無地自容:「娃,你……你咋還給俺這壞人送水?」

  石娃眨眨眼:「我娘說,七五叔叫你種地贖罪,不是叫你餓死。水,該喝。」

  錢萬春捧著碗,手直抖,眼裡有東西往下掉。這般霸了半輩子田、欺了半輩子人的豪強,頭一回,被人當「人」待。

  趙氏也來過一趟,抱著狗剩,遠遠站著看錢萬春幹活。狗剩小聲問:「娘,這胖叔叔,就是壞人對不?」

  趙氏摸了摸孩子頭:「是。可七五叔說,壞人也能改。咱不記仇,記恩——記七五叔的恩。」

  錢萬春聽見,背過身去,鋤頭落得更狠了。


  「七五爺!」秦虎抱拳行禮,「徐將軍調俺們來,聽您差遣。這神機營五十人,連弩、突火槍、霹靂炮,一應俱全。」

  朱七五打量這支隊伍,心裡頗慰。前兒在紫金山獵場依御軍之術練的兵,今兒真用上了。

  「秦校尉,今兒不打仗。」朱七五笑,「咱在大王村,給鄉親們演一場——也讓各村來瞧的里正,開開眼。往後村村聯防,靠的就是這等利器鎮著。」

  秦虎領命,令隊伍在村外空場列陣。一聲令下,五十桿突火槍齊發,聲如悶雷,遠處幾棵枯樹應聲而倒。接著疊陣演練:前排持盾、中排突火槍、後排連弩,進退如一人。最後霹靂炮轟出,泥丸炸在空地,塵土飛揚。

  圍觀的鄉親炸了鍋。孫有福張著缺牙的嘴:「我的娘哎,這比雷公還厲害!」

  劉守田捋須嘆:「有這等兵護著,咱村的稼,神仙也毀不動了。」

  鄰近幾村聽說大王村來了神兵,都派了里正來瞧。杏花村的里正趙德厚、槐樹村的里正林惠民、青石村的里正劉長順便在其中。三人見了朱七五,納頭便拜。

  「七五爺,」趙德厚激動道,「俺們村前兒也鬧過禾苗怪病,正愁得慌,今兒算尋著主心骨了!」

  林惠民道:「可不。七五爺這護稼的法子,俺們槐樹村求之不得。」

  劉長順憨笑:「青石村挨著大王村,七五爺招呼一聲,俺們隨叫隨到。」

  朱七五扶起三人:「三位老丈莫客氣。這護稼,不是我一人的事,是咱近郊各村抱成團的事。我有個章程——各村立護田隊,青壯輪值;設烽燧快馬,一家有難,十里傳訊;神機營分駐要害,賊人敢來,立時剿辦。三位回去,先挑二十個青壯,俺派人去教。」

  三人心悅誠服,連連應下。

  湯和在一旁搓手:「七五弟,這陣仗,比俺想的熱鬧。」

  周德興咧嘴:「熱鬧好。熱鬧了,賊人才不敢來。俺尋思,咱乾脆把近郊劃作一片『護稼盟』,各村都聽七五爺調遣。」

  朱七五笑:「德興這主意不差。不過『盟』字太大,咱先低調——叫『聯莊護田』便好。名頭不響,辦的事響,才是真本事。」

  當下,大王村便成了近郊聯莊護田的樞紐。神機營扎在村外營盤,護田隊各村輪訓,烽燧一座座立起。不過旬日,應天東北這片,竟真安穩下來。

  小翠的醫帳,索性擴成了「救荒醫塾」,不光治病,還教各村來的人認藥、防疫。文先生編的《護稼歌》,被娃娃們唱得滿村都是:

  「禾苗青,水渠長,護田的漢子守家鄉。賊人來,莫慌張,烽燧一點十里忙……」

  朱七五有一回蹲在田埂上聽娃娃們唱,忍不住也跟著哼了兩句。湯和遠遠瞧見,大笑:「七五弟,你這安瀾伯,快成孩子王了!」

  朱七五把草帽往臉上一扣,懶洋洋道:「孩子王好。孩子王守的,是往後百十年的安穩。」

  這幾日,朱七五沒在村中閒著,挨家挨戶走了一遍。

  村西頭住著個老寡婦柳氏,門前曬著幾件補丁衣裳。朱七五進門時,她正對著個木牌掉淚。那木牌上刻著「愛子趙阿牛之位」。

  「老姐姐,這是……」朱七五輕聲問。

  柳氏抹淚:「七五爺,俺兒阿牛,去年叫錢家寨的打手打死了。就為他不肯把俺家那二畝水田賤賣給錢萬春。錢福帶人上門逼,阿牛犟,挨了悶棍,抬回來就沒氣了。俺這把老骨頭,全靠鄰舍接濟……」

  朱七五眼裡一沉:「錢萬春這帳,又多一筆。」

  柳氏忽然跪下:「七五爺,您替俺村除了這禍害,老身給您磕頭了。」

  朱七五扶起她:「老姐姐,該磕頭的是錢萬春。您放心,這二畝水田,俺讓人給您收回,還給您。」

  出了柳氏門,朱七五又拐到村東後生趙鐵柱家。趙鐵柱二十出頭,膀大腰圓,正對著塊斷鋤發呆。

  「鐵柱,你這鋤咋斷了?」朱七五撿起斷鋤。

  趙鐵柱紅了眼:「七五叔,那夜毀稼,俺偷偷摸去瞧,叫個黑影一鋤把俺這鋤劈了,還追著砍俺。俺躲進水溝才撿條命。俺爹娘嚇病了,至今起不來。」

  朱七五拍他肩:「漢子,怕啥。今兒叔教你使真傢伙。」他回頭喊,「永福!給鐵柱打把新的,要結實!」

  錢永福在院裡應:「得令!給這後生打把夾鋼鋤,砍石頭都不捲刃!」

  趙鐵柱撲通跪下又要磕,被朱七五拉住:「別磕了。你有力氣,正該入護田隊。往後守村,靠你們這幫後生。」

  趙鐵柱梗著脖子點頭:「七五叔,俺聽您的!」

  走訪罷本村,朱七五又帶小德子去了錢家寨。那寨子如今換了旗,寨中百姓見他來,先還怕,後見他笑模樣,才敢湊近。

  老僕錢忠顫巍巍迎出來:「您……您是七五爺?俺是寨里掃地的,伺候錢萬春二十年。這惡霸作踐的莊戶,不止大王村——西坡的孫家莊、南窪的李家屯,都叫他吞了田。」

  朱七五問:「寨里還有多少莊戶?」

  「百十口。」錢忠指了指後頭一排低房,「都是被逼來當粗使的。錢萬春一落網,他們可算熬出頭了。」

  朱七五令人開倉,把寨中存糧分了一半給這些莊戶,又劃出寨外荒地,讓他們各自認領耕種。

  婦人孫氏抱個孩子過來,怯怯道:「七五爺,俺男人叫錢福打死在柴房外頭,就因他不肯去毀大王村的稼。今兒您替俺們做主,俺給您磕……」

  朱七五忙止住:「莫磕。錢福已在應天府候審,你男人的冤,自有人還。你只管領了地,好好把孩子拉扯大。」

  孫氏眼淚簌簌,抱著孩子深深福了一禮。

  這一趟,朱七五心裡那筆帳,又厚了一層。錢萬春之惡,不止毀一村稼,是斷了方圓幾十里百姓的活路。

  回大王村次日,村外來客。不是別人,是劉伯溫。他一襲青衫,帶了門生張庸,騎驢而來,說是「替陛下探看聯莊護田的成法」。


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