第38章 太子來訪
隆慶二年，春。
前一日，王拙被張居正召至書房。
馮保已然在座，二人臨窗落座，案頭攤放著太倉案結案文書。王拙進門，張居正抬手指向身側座椅。
「坐。趙文昭一案，刑部已定讞，斬監候，秋後行刑。」張居正將案卷推至王拙面前，「你過目，有無斟酌改判之處？」
王拙捧卷細讀一遍：「刑部判詞法理詳實、證據周全，無需修訂。」
馮保端起茶盞慢啜，語聲閒散：「王侍讀，嘉靖遺詔出自你手，如今隆慶先帝遺詔亦是你執筆。咱家在宮中侍奉數十年，從沒見過哪位翰林接連草擬兩道先帝遺詔，還能安然立身朝堂。」
王拙心弦一緊，默然不語。
「可知方孝孺？」馮保擱下茶碗，「建文朝翰林學士，朱棣登基命其草擬即位詔書，他拒不落筆，直書燕賊篡位。朱棣以誅九族相脅，他直言誅十族亦不懼，最後果真罹難十族之禍。手握刀筆，既要筆力剛正，更需性命過硬。」
張居正接過話頭：「王拙，馮公公這番話意在提點。當年嘉靖遺詔里，你列明張居正、高拱、馮保等人輔政，特意錄入馮公公名姓，得到皇上點頭。你記著馮公公對你家的恩。」
馮保擺了擺手：「不必記恩，咱家是替當今陛下留心。你落筆行文穩重妥當，皇上信得過。」
王拙起身拱手：「臣不過奉命執筆，通篇皆是聖上天意，萬萬不敢居功。」
「你雖不居功，功績實實在在。」張居正凝目望他，「自清平一縣起步，查辦陳家舊案、助力扳倒嚴黨、徹查太倉貪腐，以一隅牽動全局，滿朝文武寥寥數人能做到。馮公公，我說的沒錯吧？」
馮保頷首：「當年嚴黨倒台前夕，咱家在乾清宮當差，百官個個觀望，無人敢率先發難遞上參劾首疏，唯獨你敢。那本貪腐帳冊是屠刀，你呈上的奏疏便是藏刃刀鞘。扳倒嚴黨非你一人之功，但你是第一個揮刀之人。」
張居正接續言道：「嚴黨傾覆之後，你深挖趙文昭貪案，層層拆解連環貪腐，從太倉庫吏、通州倉大使，到押運兵丁、邊關將帥、戶部主事、兵部簽事，順藤摸瓜一網打盡。旁人查案只求伐樹斷枝，你辦案深挖禍根，樹木伐去尚可抽芽，根基刨除便永無死灰復燃之理。」
王拙垂首：「臣只做分內本分。」
「分內之事？」馮保一聲輕笑，「偌大朝堂，幾人肯恪守本分？你此前自辯疏奏，聖上御批八字：刀筆之精，可教太子。咱家入宮三十年，從沒見過哪位臣子得陛下這般盛讚。」
張居正飲茶一口：「可知陛下為何欽點你做太子講官？」
「臣愚昧，不解聖意。」
「只因你落筆務實，字字有據，經得起核查對帳。太子隨你求學，學的是分辨虛實、洞察人心的本事。」張居正放下茶盞，「你查嚴黨、辦太倉案，一貫恪守三則準則：要什麼、憑什麼、怕什麼，這套刀筆心得你盡數傳授太子。太子習得此法，日後便不會被奸佞矇騙。」
馮保移步窗前：「王侍讀，咱家跟你說句掏心窩的實話。當年你在清平查辦陳氏一案，咱家便在宮中留意動向，你每一份呈文，聖上盡數親閱。陛下曾言，你絕非尋常刀筆小吏，乃是刀筆之師。師者傳道授業解惑，由你教習太子，既是你的機緣，亦是大明之幸。」
王拙屈膝跪拜：「屬下惶恐。」
「起身。」張居正伸手將他扶起，「不必惶懼。當年你草擬的嘉靖遺詔，聖上閱後只一字評語：好，這一字重逾千金。遺詔你一字未擅改？」
王拙微怔：「臣謹遵聖諭，分毫不敢私改。」
「不改便是明智。」張居正目光深沉，「遺詔原文出自先帝本意，你只是筆錄之人。但你可知，遺詔所列輔政臣子排序，馮公公名列高拱之後，聖上不曾言語，馮公公卻牢牢記在心裡。」
馮保回身看向王拙：「咱家身為內臣，素來恪守本分不干外朝政務，可那道遺詔保住咱家司禮監之位，這份情，咱家記下了。」
王拙立在原地，心緒翻湧。張居正抬手輕拍他肩頭：「明日太子親赴你府邸授課，用心應對便是。」
當夜，王拙再度被噩夢纏身。
夢裡置身西苑永壽宮，御案鋪明黃綾紙，御筆靜擱硯側，濃墨沉黑如漆。嘉靖帝斜倚御榻，面色枯槁泛黃，一雙眸子卻寒銳如鋒，死死盯住他。
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「王拙，遺詔草擬完畢？」
「已然定稿。」
「念來。」
王拙捧起黃綾，逐字誦讀。讀到「朕即位四十五年，敬天法祖」，嘉靖微微頷首；念至「中年耽於修玄煉丹，經年疏於臨朝理政」，帝王眉頭驟然緊鎖；待讀到「吏治漸頹，邊備廢弛」，嘉靖猛地挺直身軀。
「此句是誰授意落筆？」
「句句皆是陛下親口諭示。」
「朕說過這話？」嘉靖語聲冰寒，「朕毫無印象。你區區六品侍讀，竟敢借著遺詔暗謗君上？」
王拙跪倒在地，額頭緊貼冰涼青磚：「臣不敢妄議聖躬，只求據實錄言。」
「據實？」嘉靖自御榻起身，緩步走到身前，奪過遺詔通篇閱罷，臉色愈發陰翳，「朕潛心修道求長生，你落筆斥朕荒廢朝政。朕御極四十五載，小小刀筆吏也敢肆意品評帝王功過？」
王拙伏趴在地，不敢抬首。
嘉靖憤然將遺詔撕作兩半，紙屑摔落腳邊：「來人！狂悖犯上，拖出去立斬！」
殿外侍衛一擁而入，架起他雙臂朝外拖拽。王拙想要申辯呼救，喉嚨卻似被死死扼住，發不出半點聲響。殿門越來越近，刺目天光撲面而來——
他陡然驚醒。
枕席已被冷汗浸透，窗外月色慘白，落地如霜。王拙大口喘息，心跳狂亂幾欲破喉。
此事源自嘉靖四十五年。彼時他奉旨草擬先帝遺詔，通篇言語全憑帝王口述，除了順意潤色，未敢逆勢增刪一字，只是皇上在說「馮」字時一直咳嗽，沒有說完整，自己不敢再問，順勢加全了馮公公的名字，事後皇上並未糾正。文稿落定之後，他整整驚懼一月，夜夜重複此夢，生怕嘉靖事後反悔追責。這份心事他深埋心底，連周蘅也從未告知。
一紙遺詔，一百四十七字。落筆穩妥，便可安定國本、穩固朝局；一字偏差，便是身死族滅的死罪。所謂刀筆，從來不是紙上揮毫，而是行走於刀尖之上。
他輾轉翻身，凝望著屋頂樑柱，再無睡意，直熬至天光破曉。
次日清晨，王拙獨坐書房，手中攥著自辯奏疏抄稿，昨夜夢魘殘留的寒意仍縈繞周身，指尖微涼。
院中，周蘅揮劍練招，短劍破風，細碎銳鳴不絕。
隆慶二年春晨，甜水井胡同老槐落下當年首輪枯葉，嫩綠新芽已順著枝椏破土而出。王拙倚廊批閱文書。趙文昭貪腐案塵埃落定，他擢升翰林院侍讀學士，依舊兼任太子講官，每三日入宮一次，為九歲太子朱翊鈞授課一個時辰。課業照舊：拆解奏章、剖析連環弊案、分辨人情真偽。太子年歲漸長，心思愈發機敏，提問也日漸刁鑽。
此前授課，朱翊鈞曾問：「王師傅，趙文昭貪墨巨萬，事發之前為何不早早出逃？」
「只因他從心底篤定自己不會敗落。」
「身陷牢獄之後，總算醒悟了？」
「是在死牢之中，方才認清敗局。」
太子默然良久，忽出一語：「王師傅，世人莫非非要身陷囹圄，才肯承認自己輸了？」
彼時王拙無言作答，此刻倚廊回想，依舊尋不到合適答案。
「在出神？」周蘅收劍入鞘，緩步走來。
「回想太子昨日問話。」
「又是什麼刁鑽難題？」
「他問，人是否非要入獄，方肯服輸。」
周蘅神色一黯：「先母也曾說過此話。她言道，周家子弟，便是身陷囚牢，也絕不會自認落敗。」
王拙抬眸望向她，槐葉碎陽落在面頰，明暗交錯。
「周忱舊案，我必定設法翻案昭雪。」
「我知曉，這話你說了許多回。」
王拙正要再接言語，胡同外驟起急促馬蹄，緊跟著趙虎大嗓門傳入院中：「王大人！宮裡來人傳旨！」
王拙起身步至院門，來人是個陌生藍袍小太監，一路奔來氣喘吁吁。
「王大人，太子殿下口諭：今日親赴府上拜訪，請大人備好接駕。」
王拙愕然：「太子親臨寒舍？」
「殿下鑾駕已在途中，小人先行通報。」小太監話音落罷，轉身快步消失在胡同深處。
周蘅走到身側：「太子要來？」
「已定行程。」
「到訪所為何事？」
「暫時不明。」
二人對視一眼，王拙回身入內整理案上文卷，周蘅拎起掃帚，隨意清掃院中地面。
不足半個時辰，胡同口人聲漸起。
沒有皇家全套鑾駕儀仗，十數名錦衣衛貼身護衛一頂青呢小轎，悄無聲息停在巷口。轎簾掀開，一身朱紅圓領常服的孩童縱身落地，腰間束白玉玉帶，髮髻金簪束髮，正是太子朱翊鈞，一身裝扮仿若世家稚子，全無東宮威儀。
「王師傅！」朱翊鈞望見立在院門的王拙，小跑上前。
王拙躬身跪拜：「臣王拙，叩見太子殿下。」
「免禮免禮！」朱翊鈞伸手拽住他衣袖，「此番微服出訪，不必拘泥君臣跪拜禮數。」
王拙起身，太子已然探首張望院落。
「這便是師傅居所？宅院這般狹小。」
「臣孤身獨居，無需闊宅大院。」
「獨居？」朱翊鈞雙目一亮，「王師傅尚未婚配？」
王拙輕咳掩飾：「臣……不曾娶妻。」
「那正好！」朱翊鈞抬腳跨過門檻，徑直入院，「父皇常說你是清廉賢臣，居所必然簡樸，今日特地過來親眼一觀。」
他行至院落正中，腳步倏然頓住。
周蘅手握掃帚立在原地，青布窄袖短衫，短劍懸於腰間，木簪綰髮，幾縷碎發垂在鬢邊，低頭躬身行禮：「民女周蘅，見過太子殿下。」
朱翊鈞凝眸打量她數息，遲遲不語。
王拙心瞬間懸起。
「你便是周蘅？王師傅身邊抄錄文書的貼寫？」朱翊鈞終於開口，語氣帶著幾分好奇。
「正是民女。」
「方才你在院中練劍？」
周蘅抬眼迎上孩童清亮眼眸，那雙眸子澄澈如洗：「民女粗淺涉獵，略通劍法。」
「略懂？」朱翊鈞目光落在她腰間短劍，「可否借本宮一觀？」
周蘅側目徵詢王拙，見他微微頷首，方才解劍雙手奉上。朱翊鈞拔劍寸許，寒光映日，細細端詳過後歸鞘還回。
「好劍，勝過本宮東宮習武佩劍。你從幾歲練劍？」
「七歲起習練。」
朱翊鈞默然片刻，暗自回想自己七歲光景：彼時困在裕王府日日背誦《論語》，背錯便被罰立。
轉頭看向王拙：「王師傅，這名貼寫從何處尋來？」
「乃是臣同門師妹。」
「師妹？」太子眼眸愈發明亮，「劍法修為勝過師傅？」
「論武技，臣遠不及她。」
朱翊鈞朗聲發笑：「原來王師傅也有技不如人的時候！」
王拙無奈摸鼻，默然不語。周蘅垂首侍立，唇角悄然勾起一絲淺淡笑意。
朱翊鈞逛遍整座小院，入書房翻看案頭卷宗，又繞道去往廚下問詢瑣事：鍋內熬煮何粥、柴薪由誰劈斫、院中槐樹栽種年月。王拙逐一應答，半晌口乾舌燥。
「殿下身居儲位，規制自然不同。」
朱翊鈞忽然壓低嗓音，似吐露秘事：「母后近日常與父皇、張先生密議朝事，再也沒空看本宮練拳。」
王拙神色如常，心底暗自留意。
片刻，太子突兀發問：「周蘅可曾許配婆家？」
王拙心口猛地一跳。
「殿下何故問及此事？」
「隨口好奇罷了。」朱翊鈞耳尖微微泛紅，故作隨意。
「至今未曾定親，只是……」
「師傅方才說話結巴了，這可是頭一回。」朱翊鈞笑望王拙。
王拙穩下心神：「她來京城只為翻查先父舊案，待案情了結，便要返回廣東羅浮山故土。」
「廣東羅浮山？」朱翊鈞視線飄向院角，周蘅正倚槐樹，拿鹿皮細細擦拭劍身，日光穿葉化作點點碎金落滿其身。太子突兀岔開話題：「王師傅，倘若心生愛慕一人，該主動相讓嗎？」
王拙一時怔忡，這般心事發問，全然不像九歲稚童所思，沉吟回道：「臣答不上來。」
「換一事相求。」太子拍落衣上塵土，「本宮想要拜師學劍。父皇言道，儲君既要通曉治國之道，亦需嫻習騎射劍術。東宮授武的老教習，連本宮都比試不過。你師妹身手遠勝師傅，可否請她授劍？」
王拙頓覺棘手：「殿下，她乃是民間女子，入宮授劍於禮不合……」
「不必入宮。」朱翊鈞打斷說辭，「本宮照舊三日一趟登門聽課，課業結束便在此練半個時辰劍法，互不耽誤。」
王拙正要尋理由推辭，太子已然大步走向槐樹下的周蘅。
「周蘅。」
周蘅收妥擦劍鹿皮：「民女在。」
「本宮想拜你學劍，你可願意？」
周蘅抬眼對視，餘光瞥見廊下王拙悄然搖頭，隨即垂首：「民女劍法粗疏，不配教習殿下。」
「配與不配，本宮說了算。」方才嬉笑盡數褪去，九歲太子神色鄭重，「東宮習武一年，一眾教習無人能贏我。我不學花哨套路，只求實打實的防身本事，你教得來？」
「能。」
「一言為定。往後課業結束，你按時授劍半個時辰。」朱翊鈞回頭敲定，「王師傅，此事就此議定。」
一個時辰過後，錦衣衛護佑太子啟程回宮，胡同重歸清靜。王拙正要闔門，一名身著青衣、腰佩內宮腰牌的陌生僕役快步登門，靴面沾著宮庭特有的薰香灰土。
「王大人，張閣老命小人送信。」
王拙拆信，張居正親筆只一行：太子出宮赴貴府，諸事安穩否？
他隱約察覺蹊蹺：來人並非張府舊仆，反倒像是馮保手下內侍。提筆回單字：安。
僕役攜信離去，轉瞬復返，遞上第二封短箋，依舊是張居正字跡：甚好，煩君多費心。
王拙收好箋紙，昨日張、馮二人的叮囑、送信人身上的內宮印記齊齊湧上心頭。張居正身居朝堂布劃大局，自己守著一方小院，一明一暗，皆在棋局之中。
收好書信，重回院中。周蘅獨坐廊下，指尖摩挲鹿皮，一遍遍擦拭短劍，月色勾勒出柔和側臉。
「方才不該輕易應允授劍。」
「他是當朝太子，執意相求，我無從推脫。」
「你大可推說技藝淺薄。」
「我說過了，他不信。」
王拙落座身側：「他所求從非劍術這麼簡單。」
「那是為何？」
王拙緘默片刻，想起那句「心生愛慕是否相讓」，想起太子凝望她擦劍時專注的目光：小小儲君，情愫的種子已然落地生根。
「王拙。」
「嗯。」
「你心裡在怕？」
「怕什麼？」
「怕他年歲漸長，執意將我召入東宮。」
王拙指尖微頓，張居正那句「多費心」、馮保依仗遺詔穩坐司禮監的舊事歷歷在目。朝堂棋局環環相扣，無數眼線盯著這座小院。
「不怕。」
「謊話。」
「騙你便是小狗。」
周蘅抬眸，月華映亮雙目：「你何時學會這般市井玩笑話？」
「方才。」
她低頭繼續磨劍，劍刃映著月色寒光，隱憂纏上心頭：太子前腳到訪，張居正信函轉瞬即至，朝野各方目光緊盯此處，日後翻查周忱舊案，眼前眾人究竟是敵是友，尚且難料。心事壓在心底，手下擦劍的力道不自覺加重。
牆頭枯草夜風簌簌，窗沿油燈火苗忽明忽暗，光影搖曳。
「周蘅。」
「在。」
「我絕不會讓你被強留宮中。」
周蘅沉默不語，收劍入腰，起身：「我歇息去了。」
「好。」
邁步數步，她駐足，不曾回頭：「先前許諾之事，別忘了。」
「周忱冤案，我必全力周旋平反。」
周蘅輕點下頜，推門入屋。
王拙獨坐廊下，目送身影隱入房門。
中天皓月圓滿，槐葉隨風沙沙作響。
他無從預知，三月之後，太子練劍不慎扭傷手腕，周蘅俯身替他裹傷，孩童疼得齜牙咧嘴卻硬撐不語。周蘅追問疼否，他照舊嘴硬無事，被一語戳破後，再度脫口：騙人是小狗。
彼時王拙立在廊下，恍然只覺眼前光景，似曾相識。
前一日，王拙被張居正召至書房。
馮保已然在座，二人臨窗落座，案頭攤放著太倉案結案文書。王拙進門，張居正抬手指向身側座椅。
「坐。趙文昭一案，刑部已定讞，斬監候，秋後行刑。」張居正將案卷推至王拙面前，「你過目，有無斟酌改判之處？」
王拙捧卷細讀一遍：「刑部判詞法理詳實、證據周全，無需修訂。」
馮保端起茶盞慢啜，語聲閒散：「王侍讀，嘉靖遺詔出自你手，如今隆慶先帝遺詔亦是你執筆。咱家在宮中侍奉數十年，從沒見過哪位翰林接連草擬兩道先帝遺詔，還能安然立身朝堂。」
王拙心弦一緊，默然不語。
「可知方孝孺？」馮保擱下茶碗，「建文朝翰林學士，朱棣登基命其草擬即位詔書，他拒不落筆，直書燕賊篡位。朱棣以誅九族相脅，他直言誅十族亦不懼，最後果真罹難十族之禍。手握刀筆，既要筆力剛正，更需性命過硬。」
張居正接過話頭：「王拙，馮公公這番話意在提點。當年嘉靖遺詔里，你列明張居正、高拱、馮保等人輔政，特意錄入馮公公名姓，得到皇上點頭。你記著馮公公對你家的恩。」
馮保擺了擺手：「不必記恩，咱家是替當今陛下留心。你落筆行文穩重妥當，皇上信得過。」
王拙起身拱手：「臣不過奉命執筆，通篇皆是聖上天意，萬萬不敢居功。」
「你雖不居功，功績實實在在。」張居正凝目望他，「自清平一縣起步，查辦陳家舊案、助力扳倒嚴黨、徹查太倉貪腐，以一隅牽動全局，滿朝文武寥寥數人能做到。馮公公，我說的沒錯吧？」
馮保頷首：「當年嚴黨倒台前夕，咱家在乾清宮當差，百官個個觀望，無人敢率先發難遞上參劾首疏，唯獨你敢。那本貪腐帳冊是屠刀，你呈上的奏疏便是藏刃刀鞘。扳倒嚴黨非你一人之功，但你是第一個揮刀之人。」
張居正接續言道：「嚴黨傾覆之後，你深挖趙文昭貪案，層層拆解連環貪腐，從太倉庫吏、通州倉大使，到押運兵丁、邊關將帥、戶部主事、兵部簽事，順藤摸瓜一網打盡。旁人查案只求伐樹斷枝，你辦案深挖禍根，樹木伐去尚可抽芽，根基刨除便永無死灰復燃之理。」
王拙垂首：「臣只做分內本分。」
「分內之事？」馮保一聲輕笑，「偌大朝堂，幾人肯恪守本分？你此前自辯疏奏，聖上御批八字：刀筆之精，可教太子。咱家入宮三十年，從沒見過哪位臣子得陛下這般盛讚。」
張居正飲茶一口：「可知陛下為何欽點你做太子講官？」
「臣愚昧，不解聖意。」
「只因你落筆務實，字字有據，經得起核查對帳。太子隨你求學，學的是分辨虛實、洞察人心的本事。」張居正放下茶盞，「你查嚴黨、辦太倉案，一貫恪守三則準則：要什麼、憑什麼、怕什麼，這套刀筆心得你盡數傳授太子。太子習得此法，日後便不會被奸佞矇騙。」
馮保移步窗前：「王侍讀，咱家跟你說句掏心窩的實話。當年你在清平查辦陳氏一案，咱家便在宮中留意動向，你每一份呈文，聖上盡數親閱。陛下曾言，你絕非尋常刀筆小吏，乃是刀筆之師。師者傳道授業解惑，由你教習太子，既是你的機緣，亦是大明之幸。」
王拙屈膝跪拜：「屬下惶恐。」
「起身。」張居正伸手將他扶起，「不必惶懼。當年你草擬的嘉靖遺詔，聖上閱後只一字評語：好，這一字重逾千金。遺詔你一字未擅改？」
王拙微怔：「臣謹遵聖諭，分毫不敢私改。」
「不改便是明智。」張居正目光深沉，「遺詔原文出自先帝本意，你只是筆錄之人。但你可知，遺詔所列輔政臣子排序，馮公公名列高拱之後，聖上不曾言語，馮公公卻牢牢記在心裡。」
馮保回身看向王拙：「咱家身為內臣，素來恪守本分不干外朝政務，可那道遺詔保住咱家司禮監之位，這份情，咱家記下了。」
王拙立在原地，心緒翻湧。張居正抬手輕拍他肩頭：「明日太子親赴你府邸授課，用心應對便是。」
當夜，王拙再度被噩夢纏身。
夢裡置身西苑永壽宮，御案鋪明黃綾紙，御筆靜擱硯側，濃墨沉黑如漆。嘉靖帝斜倚御榻，面色枯槁泛黃，一雙眸子卻寒銳如鋒，死死盯住他。
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「王拙，遺詔草擬完畢？」
「已然定稿。」
「念來。」
王拙捧起黃綾，逐字誦讀。讀到「朕即位四十五年，敬天法祖」，嘉靖微微頷首；念至「中年耽於修玄煉丹，經年疏於臨朝理政」，帝王眉頭驟然緊鎖；待讀到「吏治漸頹，邊備廢弛」，嘉靖猛地挺直身軀。
「此句是誰授意落筆？」
「句句皆是陛下親口諭示。」
「朕說過這話？」嘉靖語聲冰寒，「朕毫無印象。你區區六品侍讀，竟敢借著遺詔暗謗君上？」
王拙跪倒在地，額頭緊貼冰涼青磚：「臣不敢妄議聖躬，只求據實錄言。」
「據實？」嘉靖自御榻起身，緩步走到身前，奪過遺詔通篇閱罷，臉色愈發陰翳，「朕潛心修道求長生，你落筆斥朕荒廢朝政。朕御極四十五載，小小刀筆吏也敢肆意品評帝王功過？」
王拙伏趴在地，不敢抬首。
嘉靖憤然將遺詔撕作兩半，紙屑摔落腳邊：「來人！狂悖犯上，拖出去立斬！」
殿外侍衛一擁而入，架起他雙臂朝外拖拽。王拙想要申辯呼救，喉嚨卻似被死死扼住，發不出半點聲響。殿門越來越近，刺目天光撲面而來——
他陡然驚醒。
枕席已被冷汗浸透，窗外月色慘白，落地如霜。王拙大口喘息，心跳狂亂幾欲破喉。
此事源自嘉靖四十五年。彼時他奉旨草擬先帝遺詔，通篇言語全憑帝王口述，除了順意潤色，未敢逆勢增刪一字，只是皇上在說「馮」字時一直咳嗽，沒有說完整，自己不敢再問，順勢加全了馮公公的名字，事後皇上並未糾正。文稿落定之後，他整整驚懼一月，夜夜重複此夢，生怕嘉靖事後反悔追責。這份心事他深埋心底，連周蘅也從未告知。
一紙遺詔，一百四十七字。落筆穩妥，便可安定國本、穩固朝局；一字偏差，便是身死族滅的死罪。所謂刀筆，從來不是紙上揮毫，而是行走於刀尖之上。
他輾轉翻身，凝望著屋頂樑柱，再無睡意，直熬至天光破曉。
次日清晨，王拙獨坐書房，手中攥著自辯奏疏抄稿，昨夜夢魘殘留的寒意仍縈繞周身，指尖微涼。
院中，周蘅揮劍練招，短劍破風，細碎銳鳴不絕。
隆慶二年春晨，甜水井胡同老槐落下當年首輪枯葉，嫩綠新芽已順著枝椏破土而出。王拙倚廊批閱文書。趙文昭貪腐案塵埃落定，他擢升翰林院侍讀學士，依舊兼任太子講官，每三日入宮一次，為九歲太子朱翊鈞授課一個時辰。課業照舊：拆解奏章、剖析連環弊案、分辨人情真偽。太子年歲漸長，心思愈發機敏，提問也日漸刁鑽。
此前授課，朱翊鈞曾問：「王師傅，趙文昭貪墨巨萬，事發之前為何不早早出逃？」
「只因他從心底篤定自己不會敗落。」
「身陷牢獄之後，總算醒悟了？」
「是在死牢之中，方才認清敗局。」
太子默然良久，忽出一語：「王師傅，世人莫非非要身陷囹圄，才肯承認自己輸了？」
彼時王拙無言作答，此刻倚廊回想，依舊尋不到合適答案。
「在出神？」周蘅收劍入鞘，緩步走來。
「回想太子昨日問話。」
「又是什麼刁鑽難題？」
「他問，人是否非要入獄，方肯服輸。」
周蘅神色一黯：「先母也曾說過此話。她言道，周家子弟，便是身陷囚牢，也絕不會自認落敗。」
王拙抬眸望向她，槐葉碎陽落在面頰，明暗交錯。
「周忱舊案，我必定設法翻案昭雪。」
「我知曉，這話你說了許多回。」
王拙正要再接言語，胡同外驟起急促馬蹄，緊跟著趙虎大嗓門傳入院中：「王大人！宮裡來人傳旨！」
王拙起身步至院門，來人是個陌生藍袍小太監，一路奔來氣喘吁吁。
「王大人，太子殿下口諭：今日親赴府上拜訪，請大人備好接駕。」
王拙愕然：「太子親臨寒舍？」
「殿下鑾駕已在途中，小人先行通報。」小太監話音落罷，轉身快步消失在胡同深處。
周蘅走到身側：「太子要來？」
「已定行程。」
「到訪所為何事？」
「暫時不明。」
二人對視一眼，王拙回身入內整理案上文卷，周蘅拎起掃帚，隨意清掃院中地面。
不足半個時辰，胡同口人聲漸起。
沒有皇家全套鑾駕儀仗，十數名錦衣衛貼身護衛一頂青呢小轎，悄無聲息停在巷口。轎簾掀開，一身朱紅圓領常服的孩童縱身落地，腰間束白玉玉帶，髮髻金簪束髮，正是太子朱翊鈞，一身裝扮仿若世家稚子，全無東宮威儀。
「王師傅！」朱翊鈞望見立在院門的王拙，小跑上前。
王拙躬身跪拜：「臣王拙，叩見太子殿下。」
「免禮免禮！」朱翊鈞伸手拽住他衣袖，「此番微服出訪，不必拘泥君臣跪拜禮數。」
王拙起身，太子已然探首張望院落。
「這便是師傅居所？宅院這般狹小。」
「臣孤身獨居，無需闊宅大院。」
「獨居？」朱翊鈞雙目一亮，「王師傅尚未婚配？」
王拙輕咳掩飾：「臣……不曾娶妻。」
「那正好！」朱翊鈞抬腳跨過門檻，徑直入院，「父皇常說你是清廉賢臣，居所必然簡樸，今日特地過來親眼一觀。」
他行至院落正中，腳步倏然頓住。
周蘅手握掃帚立在原地，青布窄袖短衫，短劍懸於腰間，木簪綰髮，幾縷碎發垂在鬢邊，低頭躬身行禮：「民女周蘅，見過太子殿下。」
朱翊鈞凝眸打量她數息，遲遲不語。
王拙心瞬間懸起。
「你便是周蘅？王師傅身邊抄錄文書的貼寫？」朱翊鈞終於開口，語氣帶著幾分好奇。
「正是民女。」
「方才你在院中練劍？」
周蘅抬眼迎上孩童清亮眼眸，那雙眸子澄澈如洗：「民女粗淺涉獵，略通劍法。」
「略懂？」朱翊鈞目光落在她腰間短劍，「可否借本宮一觀？」
周蘅側目徵詢王拙，見他微微頷首，方才解劍雙手奉上。朱翊鈞拔劍寸許，寒光映日，細細端詳過後歸鞘還回。
「好劍，勝過本宮東宮習武佩劍。你從幾歲練劍？」
「七歲起習練。」
朱翊鈞默然片刻，暗自回想自己七歲光景：彼時困在裕王府日日背誦《論語》，背錯便被罰立。
轉頭看向王拙：「王師傅，這名貼寫從何處尋來？」
「乃是臣同門師妹。」
「師妹？」太子眼眸愈發明亮，「劍法修為勝過師傅？」
「論武技，臣遠不及她。」
朱翊鈞朗聲發笑：「原來王師傅也有技不如人的時候！」
王拙無奈摸鼻，默然不語。周蘅垂首侍立，唇角悄然勾起一絲淺淡笑意。
朱翊鈞逛遍整座小院，入書房翻看案頭卷宗，又繞道去往廚下問詢瑣事：鍋內熬煮何粥、柴薪由誰劈斫、院中槐樹栽種年月。王拙逐一應答，半晌口乾舌燥。
「殿下身居儲位，規制自然不同。」
朱翊鈞忽然壓低嗓音，似吐露秘事：「母后近日常與父皇、張先生密議朝事，再也沒空看本宮練拳。」
王拙神色如常，心底暗自留意。
片刻，太子突兀發問：「周蘅可曾許配婆家？」
王拙心口猛地一跳。
「殿下何故問及此事？」
「隨口好奇罷了。」朱翊鈞耳尖微微泛紅，故作隨意。
「至今未曾定親，只是……」
「師傅方才說話結巴了，這可是頭一回。」朱翊鈞笑望王拙。
王拙穩下心神：「她來京城只為翻查先父舊案，待案情了結，便要返回廣東羅浮山故土。」
「廣東羅浮山？」朱翊鈞視線飄向院角，周蘅正倚槐樹，拿鹿皮細細擦拭劍身，日光穿葉化作點點碎金落滿其身。太子突兀岔開話題：「王師傅，倘若心生愛慕一人，該主動相讓嗎？」
王拙一時怔忡，這般心事發問，全然不像九歲稚童所思，沉吟回道：「臣答不上來。」
「換一事相求。」太子拍落衣上塵土，「本宮想要拜師學劍。父皇言道，儲君既要通曉治國之道，亦需嫻習騎射劍術。東宮授武的老教習，連本宮都比試不過。你師妹身手遠勝師傅，可否請她授劍？」
王拙頓覺棘手：「殿下，她乃是民間女子，入宮授劍於禮不合……」
「不必入宮。」朱翊鈞打斷說辭，「本宮照舊三日一趟登門聽課，課業結束便在此練半個時辰劍法，互不耽誤。」
王拙正要尋理由推辭，太子已然大步走向槐樹下的周蘅。
「周蘅。」
周蘅收妥擦劍鹿皮：「民女在。」
「本宮想拜你學劍，你可願意？」
周蘅抬眼對視，餘光瞥見廊下王拙悄然搖頭，隨即垂首：「民女劍法粗疏，不配教習殿下。」
「配與不配，本宮說了算。」方才嬉笑盡數褪去，九歲太子神色鄭重，「東宮習武一年，一眾教習無人能贏我。我不學花哨套路，只求實打實的防身本事，你教得來？」
「能。」
「一言為定。往後課業結束，你按時授劍半個時辰。」朱翊鈞回頭敲定，「王師傅，此事就此議定。」
一個時辰過後，錦衣衛護佑太子啟程回宮，胡同重歸清靜。王拙正要闔門，一名身著青衣、腰佩內宮腰牌的陌生僕役快步登門，靴面沾著宮庭特有的薰香灰土。
「王大人，張閣老命小人送信。」
王拙拆信，張居正親筆只一行：太子出宮赴貴府，諸事安穩否？
他隱約察覺蹊蹺：來人並非張府舊仆，反倒像是馮保手下內侍。提筆回單字：安。
僕役攜信離去，轉瞬復返，遞上第二封短箋，依舊是張居正字跡：甚好，煩君多費心。
王拙收好箋紙，昨日張、馮二人的叮囑、送信人身上的內宮印記齊齊湧上心頭。張居正身居朝堂布劃大局，自己守著一方小院，一明一暗，皆在棋局之中。
收好書信，重回院中。周蘅獨坐廊下，指尖摩挲鹿皮，一遍遍擦拭短劍，月色勾勒出柔和側臉。
「方才不該輕易應允授劍。」
「他是當朝太子，執意相求，我無從推脫。」
「你大可推說技藝淺薄。」
「我說過了，他不信。」
王拙落座身側：「他所求從非劍術這麼簡單。」
「那是為何？」
王拙緘默片刻，想起那句「心生愛慕是否相讓」，想起太子凝望她擦劍時專注的目光：小小儲君，情愫的種子已然落地生根。
「王拙。」
「嗯。」
「你心裡在怕？」
「怕什麼？」
「怕他年歲漸長，執意將我召入東宮。」
王拙指尖微頓，張居正那句「多費心」、馮保依仗遺詔穩坐司禮監的舊事歷歷在目。朝堂棋局環環相扣，無數眼線盯著這座小院。
「不怕。」
「謊話。」
「騙你便是小狗。」
周蘅抬眸，月華映亮雙目：「你何時學會這般市井玩笑話？」
「方才。」
她低頭繼續磨劍，劍刃映著月色寒光，隱憂纏上心頭：太子前腳到訪，張居正信函轉瞬即至，朝野各方目光緊盯此處，日後翻查周忱舊案，眼前眾人究竟是敵是友，尚且難料。心事壓在心底，手下擦劍的力道不自覺加重。
牆頭枯草夜風簌簌，窗沿油燈火苗忽明忽暗，光影搖曳。
「周蘅。」
「在。」
「我絕不會讓你被強留宮中。」
周蘅沉默不語，收劍入腰，起身：「我歇息去了。」
「好。」
邁步數步，她駐足，不曾回頭：「先前許諾之事，別忘了。」
「周忱冤案，我必全力周旋平反。」
周蘅輕點下頜，推門入屋。
王拙獨坐廊下，目送身影隱入房門。
中天皓月圓滿，槐葉隨風沙沙作響。
他無從預知，三月之後，太子練劍不慎扭傷手腕，周蘅俯身替他裹傷，孩童疼得齜牙咧嘴卻硬撐不語。周蘅追問疼否，他照舊嘴硬無事，被一語戳破後，再度脫口：騙人是小狗。
彼時王拙立在廊下，恍然只覺眼前光景，似曾相識。