第2097章 回信和包稅
三月底，古德洛爾。
孫掌柜的信是經略司的快槳船送到的，同船到的還有蘇拉特商站一年的帳目抄本。
陳之遴在燈下把信看了三遍，把帳目看了一遍，然後把曹錫彤請了來。
曹錫彤進門的時候，還帶著一身潮氣。
「經略，深夜叫我來，蘇拉特出事了？」
「出事了。」
陳之遴把信推過去，「你自己看。」
曹錫彤看完，沒急著說話，先把信又看了一遍，才開口。
「十抽二，包稅人，限期一月。」
「這是掐著脖子要錢。」
「不是掐咱們一家。」
陳之遴從案上另抽出一張紙，「前天到的，比賈普爾的買賣人捎出來的消息。」 「奧朗則布二月里到了比賈普爾城下，大軍二十萬，營盤扎了三十里。」
「二十萬人，一天要吃多少糧，要燒多少柴，你算過沒有？」
曹錫彤在心裡過了一遍數，倒吸了一口氣。
「圍城是填不滿的溝。」
「他去年冬天征了德干三路的糧，征空了。」
「開春糧價漲，軍中已經在殺馬。」
「所以他要錢，而且要快錢。」
陳之遴點了點孫掌柜的信，「蘇拉特加稅，只是頭一刀。」
「往後，戈爾康達、古吉拉特、孟加拉，挨著個來。」
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「這是圍比賈普爾圍出來的饑荒，要全德乾的商人替他填。」
曹錫彤皺眉：「那咱們怎麼接這一刀？」
陳之遴不說話，起身走到案後，提筆。 「先給孫掌柜回信。」
「你記。」
曹錫彤鋪開紙。
「頭一條，換約是兩國之事，商棧無權畫押。」
「原約是蘇巴簽的，要換約，請蘇巴本人來，請他把新敕令的全文、包稅人的名籍、稅則的算法，先抄送商棧存驗。」
「一個字不提准，一個字也提不准。」
曹錫彤一邊記一邊笑：「拖。」
「不是拖。」
陳之遴道：「是把一件事拆成十件事。」
「他催的是一件事，咱們辦的是十件事，十件事各有各的道理，各有各的章程。」
「章程走完了，他的限期也過了。」
「過了限期的敕令，要不要重新下？重新下，又是一道手續。」 「他有的是兵，咱們有的是紙。」
曹錫彤笑得直搖頭：「第二條呢？」
「第二條，給塗蜚去令，撥兩條炮船去蘇拉特外海，泊在欄沙外，不進港。」
「旗號掛足，炮口蒙布。」
「見了岸上的炮，先鳴笛，後轉向。」
「咱們是去護航的，不是去示威的，可護航的船，他也得看得見。」
「第三條，給周世昌周大人去信。」
陳之遴頓了頓，「問三件事。」
「第一件，歐羅巴的包稅之法，有沒有成例，成例如何，寫一本節略來。」
「第二件，莫臥兒的商隊在大明市舶司納稅，納的是多少，一年多少銀子，把帳查清。」
「第三件……」
他放下筆。 「請朝廷預備一句回話，蘇拉特若是十抽二，莫臥兒的商隊在大明，也是十抽二。」
曹錫彤筆停了。
「經略，這是要對等回敬？」
「不是回敬。」
陳之遴重新拿起筆，「是把帳擺到桌面上。」
「他在蘇拉特抽咱們一成的血，咱們就在市舶司抽他商隊一成。」
「他抽的是大明的棧，咱們抽的是他的商。」
「誰的商先喊疼，試試看。」
曹錫彤把信抄完，吹了吹墨，忽然想起一件事。
「經略，戈爾康達那頭，蘇丹的病，經得起這一刀麼？」
「奧朗則布加稅，加不到蘇丹頭上，蘇丹病著，征不了他的稅。」
陳之遴把燈芯挑亮了些。 「可病總有好的一天。」
「他好起來那天，看見的是一座被抽乾了血的德干。」
「那時候他就明白，這條命是誰替他保下來的。」
兩封信寫完，天已經四更。
陳之遴把給孫掌柜的信封好，封口之前，又拆開，在末尾添了一行小字。
「有人問起，就說商棧在等朝廷的回信。」
曹錫彤看著那行字，問：「朝廷的回信幾時到？」
「永遠在路上。」
陳之遴把信封好，「信在路上，刀就在路上。」
「刀在路上，他就得掂量。」
「他圍他的城，咱們圍他的海。」
「看誰先鬆手。」 ……
四月中，包稅人到了蘇拉特。
人是從阿格拉坐船來的，一條三十槳的官船，隨行的有兩個帳房，四個隨從，一隊二十人的騎兵。
包稅人姓維基亞，古吉拉特人，做蔗糖生意起家，半輩子沒離開過西岸幾個口岸。
他進城那天，沒去關稅司，先去了碼頭。
在碼頭上站了一上午，看人卸貨，看貨過秤，看波斯商人的夥計把一捆一捆的松江布往駱駝上綁。
中午在碼頭的食攤上要了一碗豆湯，一張餅，吃完，才往商站去。
孫掌柜在後院見他。
葡萄架下還是那套茶具，高通事作陪，周副使坐在下首，臉色不好看。
維基亞進門先笑，行禮，落座，一舉一動都是做買賣的禮數。
「孫掌柜，久仰。」
「維基亞老爺，遠來辛苦。」 茶過兩巡，維基亞開了口。
「敕令的事，想來掌柜已經知道了。」
「知道了。」
「十抽二，包稅徵收，限期到下個月中。」
維基亞從袖子裡取出一份文書，雙手推過來，「這是稅則的抄本，請商棧驗看。」
孫掌柜沒接。
「稅則不必看了。」
「我只想問維基亞老爺一句話。」
「請講。」
「你包的是稅。」
孫掌柜看著他，「稅從貨上來，貨從船上來。」
「十抽一，船來。」 「十抽二，船來不來？」
維基亞臉上的笑沒變。
「船不來，自有別的船來。」
「誰家的船？」
「紅毛番的，回回的，還有本地的。」
「他們的貨，比照大明的貨，如何？」
維基亞不接這句話。
孫掌柜也不逼他，從懷裡取出一本冊子，放在案上。
「這是商棧今年到六月為止的訂單，二十七份。」
「犁頭、織機、白糖、布，收貨的地方，蘇拉特九家，波斯灣十幾家。」
「這些訂單上頭，都寫著交貨的口岸和日子。」
「稅則一變，這些口岸就得重談。」 「談不成的，船就不來了，貨就在卡里卡特上岸。」
「波斯灣的人有的是小船，自己會去卡里卡特接。」
他合上冊子。
「維基亞老爺，到時候蘇拉特的碼頭上，你的包稅，向誰收？」
院子裡靜了片刻。
周副使盯著維基亞，高通事的呼吸都放輕了。
維基亞端起茶，喝了一口，放下。
「孫掌柜，你說的這些，我都想到了。」
「可我接的是敕令。」
「敕令上寫的是十抽二，我收不到十抽二，掉腦袋的是我的家小。」
「那是。」
孫掌柜點頭，「所以我們要替維基亞老爺想個兩全的法子。」 「商棧認捐。」
「認捐？」
「河口疏浚、泊位的條石、燈塔的燈油，這些雜項，一年統算下來，是多少銀子，商棧出一個數，按季結清，給收據，立字據。」
「這一項捐出去，碼頭是你的臉面，船是你的進項，商棧的貨照走，你的稅照收。」
「十抽一的舊約，一個字不動。」
「動了的，是你包里的銀子。」
維基亞盯著他看了很久。
「孫掌柜，你這帳，算得比我清楚。」
「帳算不清楚，貨就說不清楚。」
孫掌柜給他續茶，「維基亞老爺是做蔗糖起家的。」
「糖要熬，帳也要熬。」
「急火熬出來的糖，是苦的。」 維基亞端著茶碗，沒喝，忽然問了一句不相干的。
「你們大明人談事情，都是這麼談的？」
孫掌柜笑了笑。
「不全是。」
「有的是這麼談的，有的是拿刀談的。」
「我們這位周副使，是想拿刀談的。」
周副使哼了一聲，沒言語。
維基亞站起身，撣了撣袍子。
「稅則的事，我要回去想一想。」
「捐銀的數，也請掌柜擬一個，送到我的住處。」
「好說。」
孫掌柜送他出門，送到二門，忽然叫住他。 「維基亞老爺。」
「嗯？」
「這幾天城裡有一位阿訇，在清真寺里講經，講大明的商棧是火獄。」
維基亞的腳步頓了一下。
「孫掌柜說這話，是什麼意思？」
「沒什麼意思。」
孫掌柜笑道：「就是想請教，阿訇講經，是教里的事，還是稅上的事。」
維基亞看了他兩息，沒答，拱了拱手，走了。
當天傍晚，高通事帶回來一個信兒。
錢的來路，是城西紅毛番商館的買辦，一個月三十盧比，按月送，送錢的人，是商館裡一個荷蘭通事的夥計。
周副使騰地站起來。 「紅毛番！他們這是要借刀殺人！」
「坐下。」
孫掌柜正在撥算盤，頭都沒抬。
「阿訇講經，讓他說。」
「讓他說？」
「話不值錢，貨才值錢。」
孫掌柜把算盤一推，「他想讓莫臥兒跟咱們動手，動手了，大明的船不敢來，蘇拉特的市面就是他的。」
「咱們偏不動手。」
「不但不動手，高通事，你明兒去一趟卡迪米商號，把咱們醫棚里治熱病不收銀錢的事，給老朝奉說細些。」
「再把醫棚的牌子，往清真寺那邊挪一挪。」
「掛出來，讓人看。」
「看的人多了，講經的人就冷清了。」 夜深，孫掌柜送走了高通事，獨自在燈下坐了一會兒。
維基亞住處在城西，離紅毛番的商館只隔兩條街。
這兩條街，一條是明的，一條是暗的。
孫掌柜把燈挑暗了些，忽然想起白天維基亞臨走時那一眼。
那一眼裡沒有恨，也沒有惱。
是算盤。
跟看見一張算不清的帳時，一模一樣的眼神。
孫掌柜的信是經略司的快槳船送到的，同船到的還有蘇拉特商站一年的帳目抄本。
陳之遴在燈下把信看了三遍，把帳目看了一遍，然後把曹錫彤請了來。
曹錫彤進門的時候，還帶著一身潮氣。
「經略，深夜叫我來，蘇拉特出事了？」
「出事了。」
陳之遴把信推過去，「你自己看。」
曹錫彤看完，沒急著說話，先把信又看了一遍，才開口。
「十抽二，包稅人，限期一月。」
「這是掐著脖子要錢。」
「不是掐咱們一家。」
陳之遴從案上另抽出一張紙，「前天到的，比賈普爾的買賣人捎出來的消息。」 「奧朗則布二月里到了比賈普爾城下，大軍二十萬，營盤扎了三十里。」
「二十萬人，一天要吃多少糧，要燒多少柴，你算過沒有？」
曹錫彤在心裡過了一遍數，倒吸了一口氣。
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「他去年冬天征了德干三路的糧，征空了。」
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「所以他要錢，而且要快錢。」
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曹錫彤皺眉：「那咱們怎麼接這一刀？」
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「一個字不提准，一個字也提不准。」
曹錫彤一邊記一邊笑：「拖。」
「不是拖。」
陳之遴道：「是把一件事拆成十件事。」
「他催的是一件事，咱們辦的是十件事，十件事各有各的道理，各有各的章程。」
「章程走完了，他的限期也過了。」
「過了限期的敕令，要不要重新下？重新下，又是一道手續。」 「他有的是兵，咱們有的是紙。」
曹錫彤笑得直搖頭：「第二條呢？」
「第二條，給塗蜚去令，撥兩條炮船去蘇拉特外海，泊在欄沙外，不進港。」
「旗號掛足，炮口蒙布。」
「見了岸上的炮，先鳴笛，後轉向。」
「咱們是去護航的，不是去示威的，可護航的船，他也得看得見。」
「第三條，給周世昌周大人去信。」
陳之遴頓了頓，「問三件事。」
「第一件，歐羅巴的包稅之法，有沒有成例，成例如何，寫一本節略來。」
「第二件，莫臥兒的商隊在大明市舶司納稅，納的是多少，一年多少銀子，把帳查清。」
「第三件……」
他放下筆。 「請朝廷預備一句回話，蘇拉特若是十抽二，莫臥兒的商隊在大明，也是十抽二。」
曹錫彤筆停了。
「經略，這是要對等回敬？」
「不是回敬。」
陳之遴重新拿起筆，「是把帳擺到桌面上。」
「他在蘇拉特抽咱們一成的血，咱們就在市舶司抽他商隊一成。」
「他抽的是大明的棧，咱們抽的是他的商。」
「誰的商先喊疼，試試看。」
曹錫彤把信抄完，吹了吹墨，忽然想起一件事。
「經略，戈爾康達那頭，蘇丹的病，經得起這一刀麼？」
「奧朗則布加稅，加不到蘇丹頭上，蘇丹病著，征不了他的稅。」
陳之遴把燈芯挑亮了些。 「可病總有好的一天。」
「他好起來那天，看見的是一座被抽乾了血的德干。」
「那時候他就明白，這條命是誰替他保下來的。」
兩封信寫完，天已經四更。
陳之遴把給孫掌柜的信封好，封口之前，又拆開，在末尾添了一行小字。
「有人問起，就說商棧在等朝廷的回信。」
曹錫彤看著那行字，問：「朝廷的回信幾時到？」
「永遠在路上。」
陳之遴把信封好，「信在路上，刀就在路上。」
「刀在路上，他就得掂量。」
「他圍他的城，咱們圍他的海。」
「看誰先鬆手。」 ……
四月中，包稅人到了蘇拉特。
人是從阿格拉坐船來的，一條三十槳的官船，隨行的有兩個帳房，四個隨從，一隊二十人的騎兵。
包稅人姓維基亞，古吉拉特人，做蔗糖生意起家，半輩子沒離開過西岸幾個口岸。
他進城那天，沒去關稅司，先去了碼頭。
在碼頭上站了一上午，看人卸貨，看貨過秤，看波斯商人的夥計把一捆一捆的松江布往駱駝上綁。
中午在碼頭的食攤上要了一碗豆湯，一張餅，吃完，才往商站去。
孫掌柜在後院見他。
葡萄架下還是那套茶具，高通事作陪，周副使坐在下首，臉色不好看。
維基亞進門先笑，行禮，落座，一舉一動都是做買賣的禮數。
「孫掌柜，久仰。」
「維基亞老爺，遠來辛苦。」 茶過兩巡，維基亞開了口。
「敕令的事，想來掌柜已經知道了。」
「知道了。」
「十抽二，包稅徵收，限期到下個月中。」
維基亞從袖子裡取出一份文書，雙手推過來，「這是稅則的抄本，請商棧驗看。」
孫掌柜沒接。
「稅則不必看了。」
「我只想問維基亞老爺一句話。」
「請講。」
「你包的是稅。」
孫掌柜看著他，「稅從貨上來，貨從船上來。」
「十抽一，船來。」 「十抽二，船來不來？」
維基亞臉上的笑沒變。
「船不來，自有別的船來。」
「誰家的船？」
「紅毛番的，回回的，還有本地的。」
「他們的貨，比照大明的貨，如何？」
維基亞不接這句話。
孫掌柜也不逼他，從懷裡取出一本冊子，放在案上。
「這是商棧今年到六月為止的訂單，二十七份。」
「犁頭、織機、白糖、布，收貨的地方，蘇拉特九家，波斯灣十幾家。」
「這些訂單上頭，都寫著交貨的口岸和日子。」
「稅則一變，這些口岸就得重談。」 「談不成的，船就不來了，貨就在卡里卡特上岸。」
「波斯灣的人有的是小船，自己會去卡里卡特接。」
他合上冊子。
「維基亞老爺，到時候蘇拉特的碼頭上，你的包稅，向誰收？」
院子裡靜了片刻。
周副使盯著維基亞，高通事的呼吸都放輕了。
維基亞端起茶，喝了一口，放下。
「孫掌柜，你說的這些，我都想到了。」
「可我接的是敕令。」
「敕令上寫的是十抽二，我收不到十抽二，掉腦袋的是我的家小。」
「那是。」
孫掌柜點頭，「所以我們要替維基亞老爺想個兩全的法子。」 「商棧認捐。」
「認捐？」
「河口疏浚、泊位的條石、燈塔的燈油，這些雜項，一年統算下來，是多少銀子，商棧出一個數，按季結清，給收據，立字據。」
「這一項捐出去，碼頭是你的臉面，船是你的進項，商棧的貨照走，你的稅照收。」
「十抽一的舊約，一個字不動。」
「動了的，是你包里的銀子。」
維基亞盯著他看了很久。
「孫掌柜，你這帳，算得比我清楚。」
「帳算不清楚，貨就說不清楚。」
孫掌柜給他續茶，「維基亞老爺是做蔗糖起家的。」
「糖要熬，帳也要熬。」
「急火熬出來的糖，是苦的。」 維基亞端著茶碗，沒喝，忽然問了一句不相干的。
「你們大明人談事情，都是這麼談的？」
孫掌柜笑了笑。
「不全是。」
「有的是這麼談的，有的是拿刀談的。」
「我們這位周副使，是想拿刀談的。」
周副使哼了一聲，沒言語。
維基亞站起身，撣了撣袍子。
「稅則的事，我要回去想一想。」
「捐銀的數，也請掌柜擬一個，送到我的住處。」
「好說。」
孫掌柜送他出門，送到二門，忽然叫住他。 「維基亞老爺。」
「嗯？」
「這幾天城裡有一位阿訇，在清真寺里講經，講大明的商棧是火獄。」
維基亞的腳步頓了一下。
「孫掌柜說這話，是什麼意思？」
「沒什麼意思。」
孫掌柜笑道：「就是想請教，阿訇講經，是教里的事，還是稅上的事。」
維基亞看了他兩息，沒答，拱了拱手，走了。
當天傍晚，高通事帶回來一個信兒。
錢的來路，是城西紅毛番商館的買辦，一個月三十盧比，按月送，送錢的人，是商館裡一個荷蘭通事的夥計。
周副使騰地站起來。 「紅毛番！他們這是要借刀殺人！」
「坐下。」
孫掌柜正在撥算盤，頭都沒抬。
「阿訇講經，讓他說。」
「讓他說？」
「話不值錢，貨才值錢。」
孫掌柜把算盤一推，「他想讓莫臥兒跟咱們動手，動手了，大明的船不敢來，蘇拉特的市面就是他的。」
「咱們偏不動手。」
「不但不動手，高通事，你明兒去一趟卡迪米商號，把咱們醫棚里治熱病不收銀錢的事，給老朝奉說細些。」
「再把醫棚的牌子，往清真寺那邊挪一挪。」
「掛出來，讓人看。」
「看的人多了，講經的人就冷清了。」 夜深，孫掌柜送走了高通事，獨自在燈下坐了一會兒。
維基亞住處在城西，離紅毛番的商館只隔兩條街。
這兩條街，一條是明的，一條是暗的。
孫掌柜把燈挑暗了些，忽然想起白天維基亞臨走時那一眼。
那一眼裡沒有恨，也沒有惱。
是算盤。
跟看見一張算不清的帳時，一模一樣的眼神。