第2092章 開春
崇禎二十二年二月，海風一軟，蘇拉特的碼頭就活了。
孫掌柜的頭一批貨，是正月里裝船的，三艘五百料的商船，兩艘護航的炮船，從胡椒港繞了七天的路，趕在二月二那天進的蘇拉特港。
船還沒靠穩，波斯灣的回回商人就把碼頭圍住了。
他們要的貨很雜：松江布、白糖、瓷器、鐵鍋，還有兩樣新東西，精鐵的犁頭和腳踏的織機。
這兩樣是朝廷國書里寫明隨商隊同行的，作價從優，說是「以贈莫臥兒農人織戶」。
說是贈，實際上頭一批各送了十件樣品，往後的，照市價。
波斯人精得很，看一眼犁頭的鋼口，摸一摸織機的梭子，心裡就都算了帳。
有個卡迪米商號的老朝奉，蹲在碼頭上看大明的夥計卸了一上午的貨，臨走的時候拉住孫掌柜，問了一句話。
「這犁，一年能出多少張？」
孫掌柜伸出一根手指。
「一千張？」
「一萬張。」
老朝奉眯著眼睛算了半天，又問：「織機呢？」
「織機慢些，一年三千張。」
「都什麼價？」
孫掌柜笑了笑，把一份價目單遞過去：「老朝奉，價在這裡頭，不過有句話我說在前頭。」
「大明的貨，賣誰都是這個價，不多要一文，也不少收一文。」
「往後排隊的商號，蘇拉特有九家，波斯灣還有十幾家。」
「要下單，趁早。」
老朝奉把價目單仔細收進懷裡，當天沒說什麼，第二天一早就讓夥計抬著定金上門了。
他不是頭一個，也不是最後一個。
到了二月中，孫掌柜的小院裡，堆了二十七份訂單。
犁頭一萬七千張，織機四千二百張，白糖六千斤，松江布兩千匹。
孫掌柜在燈下把訂單歸攏成三摞，給古德洛爾寫信，寫了撕，撕了寫，最後只寫了八個字。
「牌子立住了，請求添船。」
……
古德洛爾收到這封信的時候，比信更先到的是一封急件。
急件是從戈爾康達來的，送信的還是那個灰袍隨從，這一回他跑得更急，馬換了三匹，進經略司的時候，靴底全是泥。
陳之遴拆信看了，看完之後把信放在案上，很久沒有說話。
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信是馬哈茂德的親筆，只有三行。
「比賈普爾的使者，三日前密抵王城，住在外務館，晝伏夜出。」
「蘇丹已知會臣等，說是來求一條活路的。」
「德里那邊，近來向邊境調兵的訊息，臣等已另行核實，是真的。」
陳之遴把信遞給曹錫彤。
曹錫彤看完之後，往椅背上一靠：「來了。」
「什麼來了？」
「去年冬天你說，他吃下比賈普爾是早晚的事。」
曹錫彤指了指北邊：「這就動了。」
陳之遴沒有接話，他起身走到輿圖跟前，看著德干高原那一片，看了很久。
「奧朗則布調兵，比賈普爾來求援。」
「這兩件事湊在一處，說明他動得比咱們想的還快。」
曹錫彤問：「那咱們呢？」
陳之遴轉過身來：「咱們做生意。」
「比賈普爾的使者既然來了，總要見一面。」
「見一面，生意就好談了。」
曹錫彤愣了一下，隨即明白了他的意思，忍不住笑了一聲。
「經略，你是打算賣給兩邊？」
「不是賣給兩邊。」
陳之遴糾正他，「是賣給所有想把日子過下去的人。」
「刀槍咱們不賣，這是朝廷的例。」
「可糧食、布匹、藥材、農具，這些東西，誰買都是買。」
「比賈普爾要守城，城裡頭要吃飯，要穿衣，要治傷。」
「這些東西，咱們都有。」
他頓了頓，又補了一句。
「再說，他們要買的不一定是貨。」
「還有可能是咱們的一句話。」
曹錫彤站起來，拍了拍衣擺：「我去安排人，請那位使者過來喝茶。」
走到門口，他又回頭：「經略，蘇丹那邊，要不要先打個招呼？」
「不打。」
陳之遴坐回案後，「比賈普爾的使者是秘行來的，咱們也只當不知道。」
「他悄悄地來，咱們悄悄地見。」
「買賣人講究這個，來路不明的貨，不問來路，只問價錢。」
……
當天下午，經略司後院的茶房裡，添了一套新的茶具。
茶水是錫蘭的高山茶，點心是本地廚子做的椰絲糕。
曹錫彤親自站在門口等。
海風吹進院子，把廊下的燈籠吹得輕輕晃。
曹錫彤抬頭看了看天，天邊有一片雲，壓著海平線，看著像是要落雨，可半個時辰過去了，雨一直沒下來。
他也就不等了。
做生意的人，等雨是等不來的，等人才等得來。
……
比賈普爾的使者是第三天到的。
一行五個人，扮作香料商人，運了六頭駱駝的胡椒和檀香，從戈爾康達南邊繞過來，在古德洛爾的南門外遞了帖。
帖子上寫的是商號，措辭恭謹，禮數周全。
曹錫彤讓人把他們從後門領進來，茶房裡炭爐上的水，剛燒到第二滾。
使者是個五十多歲的老者，深目高鼻，下巴上蓄著一把修剪得極整齊的灰鬍子，進門之後不說話，先把手按在胸口，行了一個很鄭重的禮。
「外臣阿迪勒沙，見過大人。」
「沙」字不是名字，是官稱，比賈普爾朝中管外務的官。
曹錫彤還了禮，請他坐下，親手斟茶。
「沙大人遠來辛苦，先喝茶。」
阿迪勒沙端起茶碗，抿了一口，贊了一句好，然後就放下了。
他不是來喝茶的。
「大人。」
他開門見山，「外臣此來，不為香料。」
「外臣奉我王之命，來求大明，賣給我王一樣東西。」
曹錫彤端著茶壺，神色不變：「沙大人要買什麼？」
「炮。」
茶房裡靜了一息。
炭爐上的水壺「嗚嗚」地響。
曹錫彤把茶壺放下，提起水壺續了水，然後才開口。
「沙大人，有一件事，我得先說在前頭。」
「大明的朝廷有明例，軍械火藥，一概不外賣。」
「這條例，不因國而異，不因價而改。」
「去年冬天，德里派了使團來，出的價比你們能出的高得多，朝廷也是這句話。」
阿迪勒沙盯著他：「一條活路都不留？」
「炮是炮，活路是活路。」
曹錫彤語氣還是緩的，「沙大人，炮買回去，要人放，要人修，要火藥餵。」
「守城的人心要是散了，一萬門炮也守不住。」
「人心要是齊，土牆也守得住。」
「你要買炮，是想要炮聲壯膽。」
「可壯膽的東西，未必非是炮。」
阿迪勒沙沉默了一會兒：「那大明賣什麼？」
「糧食、布匹、藥材、農具、織機。」
曹錫彤一樣一樣地數。
「守城要吃飯，傷兵要治，百姓要穿衣。」
「這些東西，大明的船有的是，價錢比市面上低一成。」
「還有一樣，不賣。」
阿迪勒沙抬起眼。
「訊息。」
曹錫彤慢慢地道，「比如，德里的大軍調到了哪裡，帶了多少糧，幾時開拔。」
「這些東西，大明的商船在天竺的海岸線上跑了五六年，碼頭、漁村、貨棧，眼睛耳朵到處都是。」
「這些眼睛耳朵看見的，可以告訴你們。」
「這是買賣里搭頭，不收錢。」
阿迪勒沙的手指在膝蓋上敲了兩下，緩緩道：「大人，我王要的不是糧食布匹。」
「我王要的是讓德里人知道，比賈普爾背後站著人。」
「你們不賣炮，可你們只要讓德里人瞧見，大明的船在蘇拉特裝貨，裝上比賈普爾的貨，這個訊號，比一百門炮都響。」
曹錫彤看著他，忽然笑了。
「沙大人，這才是你真正要買的東西吧。」
阿迪勒沙也笑了，灰鬍子底下露出一點苦意。
「大人明鑑。」
「我王說，東西兩頭的兩個主子，一頭是刀，一頭是秤。」
「刀的主子要他的命，秤的主子要他來做買賣。」
「他寧可把命押在秤上。」
曹錫彤沒有立刻答應。
他端起自己的茶碗，喝了一口，燙，放下了。
「這件事，我做不得主，要報經略。」
「沙大人且在館驛安歇，三日之內，給你回話。」
阿迪勒沙起身，又是一禮：「三日，外臣等得起。」
「比賈普爾城頭的百姓，也等得起。」
……
當天夜裡，曹錫彤把話帶給了陳之遴。
陳之遴聽完，在燈下坐了半晌。
「他想要咱們的船，掛上比賈普爾的旗，在蘇拉特走一趟。」
「是這個意思。」
「奧朗則布瞧見了，就得掂量，打比賈普爾會不會驚著大明的買賣。」
曹錫彤點頭：「這一手，是拿咱們當刀使。」
「可這刀，咱們也借得。」
陳之遴忽然道。
曹錫彤一愣：「借？」
「借刀，要收刀錢。」
陳之遴的指尖在案上輕輕點著，「大明的商船掛比賈普爾的旗，走一趟蘇拉特，可以。」
「可這一趟走完，比賈普爾要在三件事上頭簽字。」
「頭一件，比賈普爾的港口，對大明商船開，關稅比德里低半成。」
「第二件，比賈普爾的胡椒、棉紗、藍靛，大宗的貨，先盡著大明的商號收，價錢隨行就市。」
「第三件……」
他停了一下。
「比賈普爾存下的金子、寶石，存在大明的商棧里，換大明的銀票。」
「城在，票在。」
「城要是不在了……」
曹錫彤接上去：「票，在蘇拉特也能兌。」
他說完這話，自己先吸了一口涼氣。
「經略，這一招狠。」
「這不叫狠。」
陳之遴搖頭，「這叫給比賈普爾的王公貴人們，存一條後路。」
「人有了後路，守城的時候才不用想著跑。」
「人心一穩，城就穩。」
「奧朗則布圍一座人心穩的城，就得一天一天地磨。」
「他磨他的，咱們在碼頭上數咱們的。」
曹錫彤站起身，走到門口，又回過身。
「經略，蘇丹那邊，戈爾康達那邊，終究是瞞不住的。」
「不用瞞。」
陳之遴把燈芯撥亮了些。
「蘇丹要是問起，就說大明做的是買賣，買賣人的船，誰的貨都裝。」
「他要是不問呢？」
「那咱們就等他問。」
「這一問，他就得先想想自己，站在哪一邊。」
孫掌柜的頭一批貨，是正月里裝船的，三艘五百料的商船，兩艘護航的炮船，從胡椒港繞了七天的路，趕在二月二那天進的蘇拉特港。
船還沒靠穩，波斯灣的回回商人就把碼頭圍住了。
他們要的貨很雜：松江布、白糖、瓷器、鐵鍋，還有兩樣新東西，精鐵的犁頭和腳踏的織機。
這兩樣是朝廷國書里寫明隨商隊同行的，作價從優，說是「以贈莫臥兒農人織戶」。
說是贈，實際上頭一批各送了十件樣品，往後的，照市價。
波斯人精得很，看一眼犁頭的鋼口，摸一摸織機的梭子，心裡就都算了帳。
有個卡迪米商號的老朝奉，蹲在碼頭上看大明的夥計卸了一上午的貨，臨走的時候拉住孫掌柜，問了一句話。
「這犁，一年能出多少張？」
孫掌柜伸出一根手指。
「一千張？」
「一萬張。」
老朝奉眯著眼睛算了半天，又問：「織機呢？」
「織機慢些，一年三千張。」
「都什麼價？」
孫掌柜笑了笑，把一份價目單遞過去：「老朝奉，價在這裡頭，不過有句話我說在前頭。」
「大明的貨，賣誰都是這個價，不多要一文，也不少收一文。」
「往後排隊的商號，蘇拉特有九家，波斯灣還有十幾家。」
「要下單，趁早。」
老朝奉把價目單仔細收進懷裡，當天沒說什麼，第二天一早就讓夥計抬著定金上門了。
他不是頭一個，也不是最後一個。
到了二月中，孫掌柜的小院裡，堆了二十七份訂單。
犁頭一萬七千張，織機四千二百張，白糖六千斤，松江布兩千匹。
孫掌柜在燈下把訂單歸攏成三摞，給古德洛爾寫信，寫了撕，撕了寫，最後只寫了八個字。
「牌子立住了，請求添船。」
……
古德洛爾收到這封信的時候，比信更先到的是一封急件。
急件是從戈爾康達來的，送信的還是那個灰袍隨從，這一回他跑得更急，馬換了三匹，進經略司的時候，靴底全是泥。
陳之遴拆信看了，看完之後把信放在案上，很久沒有說話。
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信是馬哈茂德的親筆，只有三行。
「比賈普爾的使者，三日前密抵王城，住在外務館，晝伏夜出。」
「蘇丹已知會臣等，說是來求一條活路的。」
「德里那邊，近來向邊境調兵的訊息，臣等已另行核實，是真的。」
陳之遴把信遞給曹錫彤。
曹錫彤看完之後，往椅背上一靠：「來了。」
「什麼來了？」
「去年冬天你說，他吃下比賈普爾是早晚的事。」
曹錫彤指了指北邊：「這就動了。」
陳之遴沒有接話，他起身走到輿圖跟前，看著德干高原那一片，看了很久。
「奧朗則布調兵，比賈普爾來求援。」
「這兩件事湊在一處，說明他動得比咱們想的還快。」
曹錫彤問：「那咱們呢？」
陳之遴轉過身來：「咱們做生意。」
「比賈普爾的使者既然來了，總要見一面。」
「見一面，生意就好談了。」
曹錫彤愣了一下，隨即明白了他的意思，忍不住笑了一聲。
「經略，你是打算賣給兩邊？」
「不是賣給兩邊。」
陳之遴糾正他，「是賣給所有想把日子過下去的人。」
「刀槍咱們不賣，這是朝廷的例。」
「可糧食、布匹、藥材、農具，這些東西，誰買都是買。」
「比賈普爾要守城，城裡頭要吃飯，要穿衣，要治傷。」
「這些東西，咱們都有。」
他頓了頓，又補了一句。
「再說，他們要買的不一定是貨。」
「還有可能是咱們的一句話。」
曹錫彤站起來，拍了拍衣擺：「我去安排人，請那位使者過來喝茶。」
走到門口，他又回頭：「經略，蘇丹那邊，要不要先打個招呼？」
「不打。」
陳之遴坐回案後，「比賈普爾的使者是秘行來的，咱們也只當不知道。」
「他悄悄地來，咱們悄悄地見。」
「買賣人講究這個，來路不明的貨，不問來路，只問價錢。」
……
當天下午，經略司後院的茶房裡，添了一套新的茶具。
茶水是錫蘭的高山茶，點心是本地廚子做的椰絲糕。
曹錫彤親自站在門口等。
海風吹進院子，把廊下的燈籠吹得輕輕晃。
曹錫彤抬頭看了看天，天邊有一片雲，壓著海平線，看著像是要落雨，可半個時辰過去了，雨一直沒下來。
他也就不等了。
做生意的人，等雨是等不來的，等人才等得來。
……
比賈普爾的使者是第三天到的。
一行五個人，扮作香料商人，運了六頭駱駝的胡椒和檀香，從戈爾康達南邊繞過來，在古德洛爾的南門外遞了帖。
帖子上寫的是商號，措辭恭謹，禮數周全。
曹錫彤讓人把他們從後門領進來，茶房裡炭爐上的水，剛燒到第二滾。
使者是個五十多歲的老者，深目高鼻，下巴上蓄著一把修剪得極整齊的灰鬍子，進門之後不說話，先把手按在胸口，行了一個很鄭重的禮。
「外臣阿迪勒沙，見過大人。」
「沙」字不是名字，是官稱，比賈普爾朝中管外務的官。
曹錫彤還了禮，請他坐下，親手斟茶。
「沙大人遠來辛苦，先喝茶。」
阿迪勒沙端起茶碗，抿了一口，贊了一句好，然後就放下了。
他不是來喝茶的。
「大人。」
他開門見山，「外臣此來，不為香料。」
「外臣奉我王之命，來求大明，賣給我王一樣東西。」
曹錫彤端著茶壺，神色不變：「沙大人要買什麼？」
「炮。」
茶房裡靜了一息。
炭爐上的水壺「嗚嗚」地響。
曹錫彤把茶壺放下，提起水壺續了水，然後才開口。
「沙大人，有一件事，我得先說在前頭。」
「大明的朝廷有明例，軍械火藥，一概不外賣。」
「這條例，不因國而異，不因價而改。」
「去年冬天，德里派了使團來，出的價比你們能出的高得多，朝廷也是這句話。」
阿迪勒沙盯著他：「一條活路都不留？」
「炮是炮，活路是活路。」
曹錫彤語氣還是緩的，「沙大人，炮買回去，要人放，要人修，要火藥餵。」
「守城的人心要是散了，一萬門炮也守不住。」
「人心要是齊，土牆也守得住。」
「你要買炮，是想要炮聲壯膽。」
「可壯膽的東西，未必非是炮。」
阿迪勒沙沉默了一會兒：「那大明賣什麼？」
「糧食、布匹、藥材、農具、織機。」
曹錫彤一樣一樣地數。
「守城要吃飯，傷兵要治，百姓要穿衣。」
「這些東西，大明的船有的是，價錢比市面上低一成。」
「還有一樣，不賣。」
阿迪勒沙抬起眼。
「訊息。」
曹錫彤慢慢地道，「比如，德里的大軍調到了哪裡，帶了多少糧，幾時開拔。」
「這些東西，大明的商船在天竺的海岸線上跑了五六年，碼頭、漁村、貨棧，眼睛耳朵到處都是。」
「這些眼睛耳朵看見的，可以告訴你們。」
「這是買賣里搭頭，不收錢。」
阿迪勒沙的手指在膝蓋上敲了兩下，緩緩道：「大人，我王要的不是糧食布匹。」
「我王要的是讓德里人知道，比賈普爾背後站著人。」
「你們不賣炮，可你們只要讓德里人瞧見，大明的船在蘇拉特裝貨，裝上比賈普爾的貨，這個訊號，比一百門炮都響。」
曹錫彤看著他，忽然笑了。
「沙大人，這才是你真正要買的東西吧。」
阿迪勒沙也笑了，灰鬍子底下露出一點苦意。
「大人明鑑。」
「我王說，東西兩頭的兩個主子，一頭是刀，一頭是秤。」
「刀的主子要他的命，秤的主子要他來做買賣。」
「他寧可把命押在秤上。」
曹錫彤沒有立刻答應。
他端起自己的茶碗，喝了一口，燙，放下了。
「這件事，我做不得主，要報經略。」
「沙大人且在館驛安歇，三日之內，給你回話。」
阿迪勒沙起身，又是一禮：「三日，外臣等得起。」
「比賈普爾城頭的百姓，也等得起。」
……
當天夜裡，曹錫彤把話帶給了陳之遴。
陳之遴聽完，在燈下坐了半晌。
「他想要咱們的船，掛上比賈普爾的旗，在蘇拉特走一趟。」
「是這個意思。」
「奧朗則布瞧見了，就得掂量，打比賈普爾會不會驚著大明的買賣。」
曹錫彤點頭：「這一手，是拿咱們當刀使。」
「可這刀，咱們也借得。」
陳之遴忽然道。
曹錫彤一愣：「借？」
「借刀，要收刀錢。」
陳之遴的指尖在案上輕輕點著，「大明的商船掛比賈普爾的旗，走一趟蘇拉特，可以。」
「可這一趟走完，比賈普爾要在三件事上頭簽字。」
「頭一件，比賈普爾的港口，對大明商船開，關稅比德里低半成。」
「第二件，比賈普爾的胡椒、棉紗、藍靛，大宗的貨，先盡著大明的商號收，價錢隨行就市。」
「第三件……」
他停了一下。
「比賈普爾存下的金子、寶石，存在大明的商棧里，換大明的銀票。」
「城在，票在。」
「城要是不在了……」
曹錫彤接上去：「票，在蘇拉特也能兌。」
他說完這話，自己先吸了一口涼氣。
「經略，這一招狠。」
「這不叫狠。」
陳之遴搖頭，「這叫給比賈普爾的王公貴人們，存一條後路。」
「人有了後路，守城的時候才不用想著跑。」
「人心一穩，城就穩。」
「奧朗則布圍一座人心穩的城，就得一天一天地磨。」
「他磨他的，咱們在碼頭上數咱們的。」
曹錫彤站起身，走到門口，又回過身。
「經略，蘇丹那邊，戈爾康達那邊，終究是瞞不住的。」
「不用瞞。」
陳之遴把燈芯撥亮了些。
「蘇丹要是問起，就說大明做的是買賣，買賣人的船，誰的貨都裝。」
「他要是不問呢？」
「那咱們就等他問。」
「這一問，他就得先想想自己，站在哪一邊。」