第722章 條件
這句話一出，就像一記響亮的鞭子，抽在蠻人使團的臉上。
赫連烏松身後幾名蠻族侍從頓時臉色漲紅，額角青筋暴起，甚至就連呼吸都變得粗重起來。
廳內的氣氛驟然繃緊，彷佛一根拉滿的弓弦，隨時可能崩斷。
然而赫連烏松卻猛地抬起右手，止住了身後眾人的躁動。
他緩緩直起腰，目光第一次真正地正視李牧，那雙渾濁的老眼中閃過一絲精芒。
「李將軍，」他的聲音沙啞，卻帶著一種異樣的平靜，「說實話，到了我這個年紀……早已對言語上的勝負沒有了什麼欲望，不想與您爭執。」
「蠻族現在的確很缺糧食，希望得到您的幫助。」
「但我們不是只捧著一隻碗向人請求施捨的乞丐……」
他伸出布滿老繭的雙手，在空中比畫了一下：「我們有人，有馬，有刀！草原上數十萬青壯勇士，只要您肯供給給我們糧食，我們有能力幫您打下整個齊國，甚至掃平除了草原之外的異族！」
「只要您想，我們甚至可以為您去滅掉西邊的突厥人。」
蠻族、突厥……
這兩個異族是大齊這麼多年以來，最為頭疼的鄰居。
他們的實力最為強悍，常常侵擾齊國邊境，而且都以劫掠為生。
大齊立國兩百多年，邊境線上的守軍也就和這兩個異族打了兩百多年。
「幫我打下齊國……你們還真是好算計。」李牧眯起眼睛盯著赫連烏松，嘴角露出一絲玩味的笑容：「只怕等我將你們引入齊國境內後，你們便不會再聽從我的號令，遵從和我的約定。」
「你們到處燒殺搶掠，占地為王，到時候，我非但半點好處都撈不到……反而要成為齊國的千古罪人了。」
赫連烏松聞言搖了搖頭道：
「空口白話的承諾最不值錢，縱觀歷代，出爾反爾的事難道還少嗎？」李牧根本沒有將這句話當回事，只是不耐煩的擺了擺手。
就連皇帝和各地的藩王彼此都無法做到完全信任，需要王爺們把子嗣送進皇城作為人質來保證自己不會謀反，更何況是互相交戰多年的蠻人和齊人？
這世界上不存在能夠絕對遵從承諾的人。
就算大單于是這樣的人，但等到那些蠻族士兵進了齊國，見識到了齊國城池內的繁華和美好後……心中的欲望將會不受約束的爆發。
到時候，恐怕就算是蠻族的將領們都控制不住這些草原狼兵。
所以無論如何，李牧都不會答應這個條件。
「我長寧軍和王府軍兵強馬壯，征伐天下、奪取大齊之事用不著你們幫忙，這個交換條件對我們而言毫無吸引力。」李牧臉上的笑容漸漸收斂，他手指敲打椅子扶手的速度逐漸加快：「你們的時間不多了，倘若再拿不出令我滿意的東西，那這場談話就可以結束了。」
赫連烏松盯著李牧的臉。
他確實無法反駁。
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李牧的長寧軍即便不依然任何人的幫助，也在短短數月之內占據了洪州府，如今又有了鎮南王府這個盟友，倘若再給他一些時間，兩三年之內奪取天下也不是難事。
蠻族的這個條件確實難以吸引到他。
「李將軍，既然我們的條件無法令您滿意，那不如說說您的要求吧。」赫連烏松吐出一口濁氣：「您要我們付出什麼，才肯答應互市的請求？」
李牧聞言將身子斜靠在椅背上，姿態十分放鬆。
他上下打量著赫連烏松，道：「既然你讓我提，那……李某就不客氣了。」
「我有五條要求。」
「第一，你們要歸還這些年來南境被你們擄走的百姓！」
這條要求出口後，赫連烏松的臉色倒是沒有任何變化。
蠻人在邊境擄走的百姓大多都被丟入軍營中充當奴隸，可如今草原上糧草緊缺，連蠻人自己都快不夠吃了，更沒有多餘的來供養這些奴隸。
把他們還回去，反而還能省下不少口糧。
「沒問題。」赫連烏松點了點頭。
李牧見他答應的如此痛快，於是笑了笑，提出了第二個要求：「第二，我要你們歸還平陽府，將所有駐軍撤離出去。」
伴隨著這句話出口，大廳內許多王府的將領都將目光投了過來。
這是他們最在意的一樁事。
平陽府被蠻人搶走多年，王府多年都未能將其收復，倘若這一次能夠失而復得，那麼未來的史書上也將會對他們這一代人書盡美名！
「這個……我需要向大單于請示一下，當初為了拿下平陽府，我蠻部的先祖也曾付出極大代價，拋灑熱血，死傷無數……」赫連烏松眯了眯眼睛，輕聲開口道。
雖然在蠻族的大會上，他們早已商議好可以將平陽府歸還給南境，但……作為談判的一方，他不可能如此輕易的答應下來。
否則李牧一定會提出更加過分的要求。
「拋灑熱血？死亡無數？那是你們罪有應得！」李牧毫不客氣的將其打斷：「平陽府本就是我齊國之地，是你們狼子野心發動侵襲，平陽府的事若是定不下來，那麼餘下的條件也就沒有必要再談了！」
「來人，送他們出城！」
「整頓軍馬，明日準備和蠻部全軍會戰！」
說罷，便有幾名王府將領面色冷酷的走上前來，沖著蠻族使團抬手道：「請諸位離開吧！」
大廳內的氣氛變得緊繃起來。
赫連烏松胸口開始起伏。
他沒料到李牧的態度竟然如此強硬，完全不給留任何餘地。
雖然他大概能推測出李牧是在虛張聲勢，但……他不敢賭。
因為蠻人已經沒有退路。
但南境還有！
「李將軍何必動怒？這個要求……我可以先替大單于答應下來。」赫連烏松憋了半天，最終也沒敢甩臉子離開，而是咬牙開口道：「現在，你可以說第三個條件了。」
蠻人同意歸還平陽府了？
聽到對方鬆口，李牧乃至周圍王府將領的臉上都露出一絲喜色。
但很快，李牧便將這抹喜色隱藏下去，繼續開口道：
「第三，我要用低於市場的價格來購買你們的戰馬，今年需要五千匹！」
「往後每年都不低於三千匹！」
「第四，我要你部在胡嵐山脈一帶修建一條可以通納大型商隊通行的道路，用來保證長寧軍和印相國之間的商貿安全。」
「第五，我要你部放三十名質子在南境，從各大部落的單于子嗣之中挑選。」
李牧豎起五根手指，一字一頓道：「以上五條要求，倘若你們答應，那麼南境便同意和你們停戰，開放互市，賞你們一口飯吃！」
赫連烏松騰的一下站起身來。
臉色變得異常難看。
其他的要求倒是還好說，無論是修建道路還是質子，都對蠻部構不成什麼太大損失。
可戰馬……
戰馬是蠻族的根基！
蠻族之所以能征善戰，能夠統一草原，靠的就是一身精湛的騎術和血統優良的戰馬。
蠻馬耐力強、爆發高，是整個天下間最優勢的馬種。
就算是突厥人的血汗駒，綜合能力都比不過它。
「李將軍，戰馬是我部最珍貴的財富，每一隻成長起來都需要幾年時間，耗費大量財力物力和精力，就算是如今放眼整個蠻部，合格的戰馬數量也只有四五萬罷了。」赫連烏松擰起眉頭，情緒變得有些激動：
「按照您的要求，不出八年時間，整個草原都會被掏空！」
「我蠻部將失去立足於天下的根本！」
赫連烏松這番話出口時聲音都在發顫，那雙布滿老繭的手握緊拳頭，指節都開始泛白。
他不是在做戲。
戰馬之於蠻族，就如同良田之於農夫，商路之於商賈，是命根子！
草原上十幾年來精心培育出的優良馬種，若是每年被長寧軍抽走數千匹，用不了多久蠻族的騎兵優勢便會蕩然無存。
到時候別說統治草原，就連昔日被蠻族打跑的那些小部落，也都會死灰復燃撲上來復仇！
李牧卻只是靜靜地看著他，目光如水，沒有半分退讓的意思。
廳內安靜的落針可聞。
良久，李牧才緩緩開口：「你說戰馬是蠻族的根基，這話我認。」
「在你們眼裡戰馬是財富，是力量，可在南境百姓眼裡，那些年復一年被你們騎在馬上劫掠走的糧食、牲畜、還有活生生的人命，又是什麼？」
他一字一句，聲音不高，卻帶著濃郁的殺氣。
「你們搶了我齊國上百年的東西，如今我只要你們一些戰馬，算多嗎？」
赫連烏松嘴唇翕動了兩下，終究沒有辯駁出口。
他心裡清楚，李牧這番話雖然有強詞奪理之嫌，但放在兩國交鋒的棋盤上，主動求和的一方從來就沒有討價還價的資格。
眼下的蠻部是求人的一方，若把李牧徹底惹惱了，互市談不成，草原上的饑荒今年冬天就能餓死半數人口。
「五千匹……太多了。」赫連烏松咬牙退了一步，「三千匹！今年先給三千匹，往後每年兩千匹，這是我所能答應的極限。」
李牧眯起眼睛，沒有立刻接話。
他在心裡飛快地盤算著。
三千匹優良蠻馬，加上長寧軍現有的馬匹，足以組建一支將近萬人規模的精銳騎兵。
若是操練得當，這支騎兵在平原會戰中的衝擊力將會是無比恐怖的。
而且，赫連烏松既然已經把價格砍到了這個份上，說明他的底線大約就在三千匹左右。
「三千匹可以。」李牧終於鬆口，但隨即又補了一句：「但今年必須在入冬之前交付！另外，馬匹的體況我要派人親自驗看，若是拿劣馬充數……這樁交易便作廢。」
赫連烏松苦笑：「李將軍放心，我蠻族從不拿次貨糊弄朋友。」
「朋友談不上。」李牧淡淡糾正道，「暫時不打的敵人罷了。」
赫連烏松面色一僵，卻也只能咽下這口氣。
他深吸一口氣，重新在椅子上坐穩，攤開雙手：「李將軍的五條要求，平陽府歸還、百姓遣返、修建商道、遣送質子，我都可以替大單于應下！戰馬一事也已談妥，那麼……」
「是不是也該讓我們看看南境的誠意了？」
李牧挑了挑眉：「你想怎麼看？」
「先開互市。」赫連烏松語氣篤定，「我蠻部可以在一個月之內將平陽府駐紮的兵馬全部撤走，將府城交還！但在這之前，我希望看到第一批糧食運進草原，彼時，我部會立刻兌現戰馬和歸還百姓的承諾。」
李牧聞言，忍不住笑了一聲：「先運糧食？你這是要空手套白狼啊。」
「只是必要的試探罷了。」赫連烏松正色道，「互市開啟之前，雙方都要付出一些東西來作為信任的基石！」
「若我先運了糧食，你們卻不兌現承諾呢？」
「若我們先撤了兵還了百姓，你們卻突然關閉互市呢？」
兩人幾乎同時開口，四目相對，空氣中彷佛有火花迸濺。
僵持了足足十幾個呼吸的功夫，李牧忽地向後一靠，姿態鬆弛下來：「罷了，此事我做不了主，你的要求我會和鎮南王殿下商議，如何定奪，還需要王爺來決斷。」
「在結果出來之前，就請諸位在玉門城先住幾日吧。」
赫連烏松心裡咯噔一聲。
他看得出來，李牧這分明是在拖延時間。
所謂的稟報鎮南王殿下，不過是以退為進的託詞罷了！
現如今印相國的糧道是長寧軍在把控著，鎮南王哪有資格去干預李牧的決定？
可話已經說到這個份上，他也不可能逼李牧當場拍板。
「那就勞煩李將軍轉呈。」赫連烏松起身，拱手行了一禮，姿態謙恭，卻掩不住眼底深處的疲憊。
李牧點了點頭，招來親衛送使團回院落歇息。
等廳中只剩下他一人時，李牧臉上的平靜才消散下去，取而代之的是一抹喜色。
他低頭看著案上那張攤開的南境輿圖，目光在蠻族草原與玉門關之間的那條虛線商路上停留了許久。
互市……
好處是顯而易見的。
糧食換戰馬，換回被擄百姓，收復平陽府，修通商道保障印相國商路，這些都是實打實的利益。
甚至那三十名質子，還能在未來十年內形成對蠻族各部落的牽制。
這場談判……
給南境帶來的好處無疑是顯而易見的。
……
李牧走進鎮南王的住處。
鎮南王坐在書案後，手中捧著一卷竹簡，見李牧進來便放下書卷：「談完了？」
「談完了。」李牧將談判經過詳細說了一遍，甚至連赫連烏松要求先開互市的細節都沒有遺漏。
鎮南王聽完沉默了片刻，然後問了一個讓李牧微微意外的問題：
「你覺得，赫連烏松這五條答應得這麼痛快，是真的走投無路了，還是另有所圖？」
李牧想了想，答道：「一半一半……草原今年的饑荒應該確實很嚴重，否則以蠻人的性子，絕不會低頭到這個地步！」
「他們現在雖然同意互市，可一旦等到糧荒渡過，草原上再次富饒後，他們一定會繼續侵擾南境。」鎮南王揉了揉眉心：「蠻人從來就不講究什麼信譽。」
「那些質子會讓一部分人有所忌憚，但大局之下，蠻族的大單于不會在乎他們的性命！」
對於這一點，鎮南王早有體會。
昔日前幾代鎮南王府也曾和蠻人簽訂過停戰協議，可沒過多久，對方便再度發動戰爭。
「王爺，如果不是他們先毀約，而是我們呢？」李牧嘴角微微翹起。
「你的意思是……」鎮南王愣了一下。
「先給蠻人一批糧食，把平陽府和被掠奪的百姓換回來，低價採購蠻人的戰馬……只要給我兩年時間，我就可以將南境的軍隊戰鬥力有翻天覆地的變化。」李牧豎起三根手指道：「第三年，第三年我就可以斷掉蠻人的糧道，殺入草原。」
赫連烏松身後幾名蠻族侍從頓時臉色漲紅，額角青筋暴起，甚至就連呼吸都變得粗重起來。
廳內的氣氛驟然繃緊，彷佛一根拉滿的弓弦，隨時可能崩斷。
然而赫連烏松卻猛地抬起右手，止住了身後眾人的躁動。
他緩緩直起腰，目光第一次真正地正視李牧，那雙渾濁的老眼中閃過一絲精芒。
「李將軍，」他的聲音沙啞，卻帶著一種異樣的平靜，「說實話，到了我這個年紀……早已對言語上的勝負沒有了什麼欲望，不想與您爭執。」
「蠻族現在的確很缺糧食，希望得到您的幫助。」
「但我們不是只捧著一隻碗向人請求施捨的乞丐……」
他伸出布滿老繭的雙手，在空中比畫了一下：「我們有人，有馬，有刀！草原上數十萬青壯勇士，只要您肯供給給我們糧食，我們有能力幫您打下整個齊國，甚至掃平除了草原之外的異族！」
「只要您想，我們甚至可以為您去滅掉西邊的突厥人。」
蠻族、突厥……
這兩個異族是大齊這麼多年以來，最為頭疼的鄰居。
他們的實力最為強悍，常常侵擾齊國邊境，而且都以劫掠為生。
大齊立國兩百多年，邊境線上的守軍也就和這兩個異族打了兩百多年。
「幫我打下齊國……你們還真是好算計。」李牧眯起眼睛盯著赫連烏松，嘴角露出一絲玩味的笑容：「只怕等我將你們引入齊國境內後，你們便不會再聽從我的號令，遵從和我的約定。」
「你們到處燒殺搶掠，占地為王，到時候，我非但半點好處都撈不到……反而要成為齊國的千古罪人了。」
赫連烏松聞言搖了搖頭道：
「空口白話的承諾最不值錢，縱觀歷代，出爾反爾的事難道還少嗎？」李牧根本沒有將這句話當回事，只是不耐煩的擺了擺手。
就連皇帝和各地的藩王彼此都無法做到完全信任，需要王爺們把子嗣送進皇城作為人質來保證自己不會謀反，更何況是互相交戰多年的蠻人和齊人？
這世界上不存在能夠絕對遵從承諾的人。
就算大單于是這樣的人，但等到那些蠻族士兵進了齊國，見識到了齊國城池內的繁華和美好後……心中的欲望將會不受約束的爆發。
到時候，恐怕就算是蠻族的將領們都控制不住這些草原狼兵。
所以無論如何，李牧都不會答應這個條件。
「我長寧軍和王府軍兵強馬壯，征伐天下、奪取大齊之事用不著你們幫忙，這個交換條件對我們而言毫無吸引力。」李牧臉上的笑容漸漸收斂，他手指敲打椅子扶手的速度逐漸加快：「你們的時間不多了，倘若再拿不出令我滿意的東西，那這場談話就可以結束了。」
赫連烏松盯著李牧的臉。
他確實無法反駁。
【記住本站域名 TW 看書網藏書廣，🆂🅷🆄.🆃🆆任你讀 】
李牧的長寧軍即便不依然任何人的幫助，也在短短數月之內占據了洪州府，如今又有了鎮南王府這個盟友，倘若再給他一些時間，兩三年之內奪取天下也不是難事。
蠻族的這個條件確實難以吸引到他。
「李將軍，既然我們的條件無法令您滿意，那不如說說您的要求吧。」赫連烏松吐出一口濁氣：「您要我們付出什麼，才肯答應互市的請求？」
李牧聞言將身子斜靠在椅背上，姿態十分放鬆。
他上下打量著赫連烏松，道：「既然你讓我提，那……李某就不客氣了。」
「我有五條要求。」
「第一，你們要歸還這些年來南境被你們擄走的百姓！」
這條要求出口後，赫連烏松的臉色倒是沒有任何變化。
蠻人在邊境擄走的百姓大多都被丟入軍營中充當奴隸，可如今草原上糧草緊缺，連蠻人自己都快不夠吃了，更沒有多餘的來供養這些奴隸。
把他們還回去，反而還能省下不少口糧。
「沒問題。」赫連烏松點了點頭。
李牧見他答應的如此痛快，於是笑了笑，提出了第二個要求：「第二，我要你們歸還平陽府，將所有駐軍撤離出去。」
伴隨著這句話出口，大廳內許多王府的將領都將目光投了過來。
這是他們最在意的一樁事。
平陽府被蠻人搶走多年，王府多年都未能將其收復，倘若這一次能夠失而復得，那麼未來的史書上也將會對他們這一代人書盡美名！
「這個……我需要向大單于請示一下，當初為了拿下平陽府，我蠻部的先祖也曾付出極大代價，拋灑熱血，死傷無數……」赫連烏松眯了眯眼睛，輕聲開口道。
雖然在蠻族的大會上，他們早已商議好可以將平陽府歸還給南境，但……作為談判的一方，他不可能如此輕易的答應下來。
否則李牧一定會提出更加過分的要求。
「拋灑熱血？死亡無數？那是你們罪有應得！」李牧毫不客氣的將其打斷：「平陽府本就是我齊國之地，是你們狼子野心發動侵襲，平陽府的事若是定不下來，那麼餘下的條件也就沒有必要再談了！」
「來人，送他們出城！」
「整頓軍馬，明日準備和蠻部全軍會戰！」
說罷，便有幾名王府將領面色冷酷的走上前來，沖著蠻族使團抬手道：「請諸位離開吧！」
大廳內的氣氛變得緊繃起來。
赫連烏松胸口開始起伏。
他沒料到李牧的態度竟然如此強硬，完全不給留任何餘地。
雖然他大概能推測出李牧是在虛張聲勢，但……他不敢賭。
因為蠻人已經沒有退路。
但南境還有！
「李將軍何必動怒？這個要求……我可以先替大單于答應下來。」赫連烏松憋了半天，最終也沒敢甩臉子離開，而是咬牙開口道：「現在，你可以說第三個條件了。」
蠻人同意歸還平陽府了？
聽到對方鬆口，李牧乃至周圍王府將領的臉上都露出一絲喜色。
但很快，李牧便將這抹喜色隱藏下去，繼續開口道：
「第三，我要用低於市場的價格來購買你們的戰馬，今年需要五千匹！」
「往後每年都不低於三千匹！」
「第四，我要你部在胡嵐山脈一帶修建一條可以通納大型商隊通行的道路，用來保證長寧軍和印相國之間的商貿安全。」
「第五，我要你部放三十名質子在南境，從各大部落的單于子嗣之中挑選。」
李牧豎起五根手指，一字一頓道：「以上五條要求，倘若你們答應，那麼南境便同意和你們停戰，開放互市，賞你們一口飯吃！」
赫連烏松騰的一下站起身來。
臉色變得異常難看。
其他的要求倒是還好說，無論是修建道路還是質子，都對蠻部構不成什麼太大損失。
可戰馬……
戰馬是蠻族的根基！
蠻族之所以能征善戰，能夠統一草原，靠的就是一身精湛的騎術和血統優良的戰馬。
蠻馬耐力強、爆發高，是整個天下間最優勢的馬種。
就算是突厥人的血汗駒，綜合能力都比不過它。
「李將軍，戰馬是我部最珍貴的財富，每一隻成長起來都需要幾年時間，耗費大量財力物力和精力，就算是如今放眼整個蠻部，合格的戰馬數量也只有四五萬罷了。」赫連烏松擰起眉頭，情緒變得有些激動：
「按照您的要求，不出八年時間，整個草原都會被掏空！」
「我蠻部將失去立足於天下的根本！」
赫連烏松這番話出口時聲音都在發顫，那雙布滿老繭的手握緊拳頭，指節都開始泛白。
他不是在做戲。
戰馬之於蠻族，就如同良田之於農夫，商路之於商賈，是命根子！
草原上十幾年來精心培育出的優良馬種，若是每年被長寧軍抽走數千匹，用不了多久蠻族的騎兵優勢便會蕩然無存。
到時候別說統治草原，就連昔日被蠻族打跑的那些小部落，也都會死灰復燃撲上來復仇！
李牧卻只是靜靜地看著他，目光如水，沒有半分退讓的意思。
廳內安靜的落針可聞。
良久，李牧才緩緩開口：「你說戰馬是蠻族的根基，這話我認。」
「在你們眼裡戰馬是財富，是力量，可在南境百姓眼裡，那些年復一年被你們騎在馬上劫掠走的糧食、牲畜、還有活生生的人命，又是什麼？」
他一字一句，聲音不高，卻帶著濃郁的殺氣。
「你們搶了我齊國上百年的東西，如今我只要你們一些戰馬，算多嗎？」
赫連烏松嘴唇翕動了兩下，終究沒有辯駁出口。
他心裡清楚，李牧這番話雖然有強詞奪理之嫌，但放在兩國交鋒的棋盤上，主動求和的一方從來就沒有討價還價的資格。
眼下的蠻部是求人的一方，若把李牧徹底惹惱了，互市談不成，草原上的饑荒今年冬天就能餓死半數人口。
「五千匹……太多了。」赫連烏松咬牙退了一步，「三千匹！今年先給三千匹，往後每年兩千匹，這是我所能答應的極限。」
李牧眯起眼睛，沒有立刻接話。
他在心裡飛快地盤算著。
三千匹優良蠻馬，加上長寧軍現有的馬匹，足以組建一支將近萬人規模的精銳騎兵。
若是操練得當，這支騎兵在平原會戰中的衝擊力將會是無比恐怖的。
而且，赫連烏松既然已經把價格砍到了這個份上，說明他的底線大約就在三千匹左右。
「三千匹可以。」李牧終於鬆口，但隨即又補了一句：「但今年必須在入冬之前交付！另外，馬匹的體況我要派人親自驗看，若是拿劣馬充數……這樁交易便作廢。」
赫連烏松苦笑：「李將軍放心，我蠻族從不拿次貨糊弄朋友。」
「朋友談不上。」李牧淡淡糾正道，「暫時不打的敵人罷了。」
赫連烏松面色一僵，卻也只能咽下這口氣。
他深吸一口氣，重新在椅子上坐穩，攤開雙手：「李將軍的五條要求，平陽府歸還、百姓遣返、修建商道、遣送質子，我都可以替大單于應下！戰馬一事也已談妥，那麼……」
「是不是也該讓我們看看南境的誠意了？」
李牧挑了挑眉：「你想怎麼看？」
「先開互市。」赫連烏松語氣篤定，「我蠻部可以在一個月之內將平陽府駐紮的兵馬全部撤走，將府城交還！但在這之前，我希望看到第一批糧食運進草原，彼時，我部會立刻兌現戰馬和歸還百姓的承諾。」
李牧聞言，忍不住笑了一聲：「先運糧食？你這是要空手套白狼啊。」
「只是必要的試探罷了。」赫連烏松正色道，「互市開啟之前，雙方都要付出一些東西來作為信任的基石！」
「若我先運了糧食，你們卻不兌現承諾呢？」
「若我們先撤了兵還了百姓，你們卻突然關閉互市呢？」
兩人幾乎同時開口，四目相對，空氣中彷佛有火花迸濺。
僵持了足足十幾個呼吸的功夫，李牧忽地向後一靠，姿態鬆弛下來：「罷了，此事我做不了主，你的要求我會和鎮南王殿下商議，如何定奪，還需要王爺來決斷。」
「在結果出來之前，就請諸位在玉門城先住幾日吧。」
赫連烏松心裡咯噔一聲。
他看得出來，李牧這分明是在拖延時間。
所謂的稟報鎮南王殿下，不過是以退為進的託詞罷了！
現如今印相國的糧道是長寧軍在把控著，鎮南王哪有資格去干預李牧的決定？
可話已經說到這個份上，他也不可能逼李牧當場拍板。
「那就勞煩李將軍轉呈。」赫連烏松起身，拱手行了一禮，姿態謙恭，卻掩不住眼底深處的疲憊。
李牧點了點頭，招來親衛送使團回院落歇息。
等廳中只剩下他一人時，李牧臉上的平靜才消散下去，取而代之的是一抹喜色。
他低頭看著案上那張攤開的南境輿圖，目光在蠻族草原與玉門關之間的那條虛線商路上停留了許久。
互市……
好處是顯而易見的。
糧食換戰馬，換回被擄百姓，收復平陽府，修通商道保障印相國商路，這些都是實打實的利益。
甚至那三十名質子，還能在未來十年內形成對蠻族各部落的牽制。
這場談判……
給南境帶來的好處無疑是顯而易見的。
……
李牧走進鎮南王的住處。
鎮南王坐在書案後，手中捧著一卷竹簡，見李牧進來便放下書卷：「談完了？」
「談完了。」李牧將談判經過詳細說了一遍，甚至連赫連烏松要求先開互市的細節都沒有遺漏。
鎮南王聽完沉默了片刻，然後問了一個讓李牧微微意外的問題：
「你覺得，赫連烏松這五條答應得這麼痛快，是真的走投無路了，還是另有所圖？」
李牧想了想，答道：「一半一半……草原今年的饑荒應該確實很嚴重，否則以蠻人的性子，絕不會低頭到這個地步！」
「他們現在雖然同意互市，可一旦等到糧荒渡過，草原上再次富饒後，他們一定會繼續侵擾南境。」鎮南王揉了揉眉心：「蠻人從來就不講究什麼信譽。」
「那些質子會讓一部分人有所忌憚，但大局之下，蠻族的大單于不會在乎他們的性命！」
對於這一點，鎮南王早有體會。
昔日前幾代鎮南王府也曾和蠻人簽訂過停戰協議，可沒過多久，對方便再度發動戰爭。
「王爺，如果不是他們先毀約，而是我們呢？」李牧嘴角微微翹起。
「你的意思是……」鎮南王愣了一下。
「先給蠻人一批糧食，把平陽府和被掠奪的百姓換回來，低價採購蠻人的戰馬……只要給我兩年時間，我就可以將南境的軍隊戰鬥力有翻天覆地的變化。」李牧豎起三根手指道：「第三年，第三年我就可以斷掉蠻人的糧道，殺入草原。」