第23章 腳下道路萬千
弗羅多聽聞甘道夫也會去，心中的恐懼和慌亂瞬間散去了大半，臉上也綻開了笑容。
埃爾隆德也微笑上前：「確實，摧毀至尊戒是關係全中洲命運的大事，不可能對前路一無所知就匆忙上路。再者，此刻就上路的話，弗羅多的飲食總管就來不及跟上了，你說是不是，山姆懷斯·甘姆吉？」
眾人隨著埃爾隆德的目光看向王座後面的金色大樹。
只見樹後轉出來一個有些胖的霍比特人，羞得滿臉通紅：「謝、謝謝埃爾隆德大人，弗羅多少爺沒有我跟著，確實不行。不讓我去，我不答應。」
「沒有我倆也不行。」
埃爾隆德被身邊突然出現的陌生聲音稍微驚了一下，從山姆身上收回目光，竟發現又有兩個霍比特人不知何時出現在弗羅多身邊，一左一右將他護住：「我和皮皮可是跟著弗羅多一路從夏爾走過來的，一路上給他出謀劃策，哎呀那叫一個辛苦。」
「沒錯！把我們留下可不成，離了聰明人，你們只怕走不遠。」
「那豈不是把你丟下就能走遠了，你這個圖克！這裡明明是秘密會議，你們幾個混進來幹什麼！真該提前把你們拿鏈子鎖起來！」甘道夫亦怒亦笑，將他們兩個提溜起來，丟到山姆身邊去，「隊伍的最終人選還沒有決定，準備工作十分龐大而又千頭萬緒，你們幾個，去看看書，聽聽詩歌，哪怕學幾個精靈語的詞彙，不要總是夏爾那套醉臥終日的性子！」
皮平驚呼：「還沒有定？！你知道你們開了多久的會嗎？我都餓得想吃下一餐了！」
阿拉貢笑道：「按照你們的餐制，這說明我們的會議非常簡短高效。」皮平臉上一點都不紅，昂然糾正什麼「點心不能算吃過」、「下一頓是正餐」、「一日七餐」之類難懂的話，引得眾人都微笑搖頭起來，會場內充滿了快活的空氣。
埃爾隆德趁著氣氛正好，站出來總結道：「大敵加上九戒靈是十個，甘道夫加上九個志願者也是十個。光明的力量終歸要面對黑暗的挑戰。」
甘道夫聞言笑道：「可不要將我擺在索隆相對的位置上！他只在身邊保留他的奴僕，而我有幸始終與朋友同行。」
埃爾隆德對所有人宣布：「本次會議，我們決定了至尊戒的命運。會議之後，我們又將面對自己的命運；但無論如何，我們都不能放棄希望！會議就到這裡。」
幽谷會議就此結束。
自願加入毀戒之旅的眾人自然留在幽谷休息或整備，他們的同伴則需要回去通報本次會議的過程和結果。
白倫特地將格羅因父子和萊戈拉斯、安納爾請到一邊，說道：「我在魯恩部落民中間，聽到的不只有6月20日這個節點，還有一個，就是明年3月。結合6月20日發生的事情，我強烈懷疑大敵的東方僕從會在明年3月發起新的攻勢，所有北方國家，包括各位的國度，恐怕都會同時遭到全面進攻。從我目睹的戰備情況看，目標恐怕就是滅絕北方諸國。
之前一直聚焦在至尊戒的問題上，現在主題塵埃落定，我覺得也應該把我知道的儘可能多地告訴你們，也好讓你們有更多時間準備，疏散平民，準備刀劍。」
矮人和精靈面色嚴肅。他們分別向白倫表示了十分鄭重的感謝，各自開了個小會後，格羅因和安納爾連接風晚宴也顧不上吃，便匆匆離開了。
接下來的時間裡，霍比特人們依舊吃著美食唱著歌，這讓他們自布理以來飽受驚嚇的身心得到了急需的恢復。尤其是弗羅多，他的身體被戒靈黑劍刺傷，靈魂險些滑向幽冥，十分需要這段寶貴的療養。
而幽谷會議的第二天開始，便有大批精靈斥候離開幽谷，向著各個方向撒開大網，搜索一切可疑的蹤跡；而埃爾隆德和甘道夫整日關在地圖室里，逐一探討和衡量前往末日火山的所有可能的路線。
阿拉貢和白倫也受埃爾隆德之託，花了十來日時間，結伴向西重走了一次來時路，以檢查是否有什麼可疑的變化。所幸並無異常，他們一路上風餐露宿，抵達風雲頂後便啟程返回幽谷。
在風雲頂上的遺蹟里，阿拉貢看著那叢沾了血的草久久不語；而從風雲頂返程後，阿拉貢的情緒便更加低落。白倫也不知道為什麼，所以也不好勸解。
再次向東經過最後大橋的時候，阿拉貢一邊走著，一邊問白倫：「甘道夫說，至尊戒迷惑人心，會引誘心智不堅的人來奪取它，並使其沉淪，最終甘為大敵走狗，並自願獻出至尊戒。會議當日，弗羅多將至尊戒放在石台上的時候，我留意了一下你的反應。
你平時總是一副冷靜平和的樣子，但這次，我看見你臉色發白，出了一頭汗，好像非常不舒服。我雖不能揣測人心，且每個人面對欲望的反應各不相同，但我總覺得，你那反應不像是在渴求，倒似乎想要逃走。」
白倫看著對方深邃的灰色眼睛，心中驚嘆於遊民首領何其敏銳，長嘆一聲：「當時我確實十分難受……感覺那戒指似乎在驅趕我似的。」
阿拉貢有些意外：「這倒是有些奇怪，只聽說它誘惑人，竟不知道它還會驅趕人？」
「我也是沒想到。之前在躍馬客棧碰那一下，還覺得心裡雄心萬丈呢！」白倫笑道，「也許是至尊戒嫌棄我的大志離魔多太遠，所以決定放棄我了，讓我躲遠點別添亂。」
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阿拉貢也笑了：「你是宰相之子，即便不是長子和繼承人，自然應當有一番大志向，不然……恐怕會讓不少人失望。」說到最後，表情又有些落寞。
白倫終於聽出了些什麼，試探著問道：「剛鐸國王肯定是一份非常艱巨的使命吧？」
阿拉貢被問中了心事：「不只是剛鐸的王……將來回到南方王國的，將會是阿爾諾與剛鐸的重聯王國之王。」
「……怎麼感覺反而更沉重了？」白倫笑了一下。
「你的感覺沒有錯，兩大努門諾爾王國再次合一，這將是一份自伊熙爾杜以來從未有過的沉重使命。」阿拉貢也笑了一笑，但似乎頭垂得更低了。
「希望我這麼說沒有對你的先祖不敬，但我完全相信你會超越伊熙爾杜。」白倫情不自禁地想要鼓勵他。
阿拉貢這次笑得卻有些苦：「真的嗎？拋去至尊戒的事，伊熙爾杜至少圍困了魔多七年，斬下了大敵的手指。而我卻沒能阻止大敵獲得夏爾的情報，費盡辛苦抓住的咕嚕也逃掉了，也沒能擋住風雲頂上刺向弗羅多的毒刃。」
這回輪到白倫意外了，他沒想到阿拉貢的糾結來自這些事。他正色道：「這我就不得不表示反對了。沒有你在場，僅靠我和四個霍比特人的話，只怕都不能活著離開風雲頂；弗羅多重傷不假，但至少還活著，這非常重要。」
阿拉貢沒有說話，白倫則繼續說道：「格羅芬德爾大人也說了，沒有什麼地方是大敵無法觸及的。所以他知道這些情報，根本就是時間問題；從這一點說開去，咕嚕已經將情報泄露給大敵了，你也確實成功抓住了他，那麼他後來是否逃出關押，也根本無關大局，你也不該承擔什麼責任。」
阿拉貢點點頭。
白倫突然靈光一閃，想起了什麼，立即轉換了話題：「不說這個啦！我想起來之前在幽谷的圖書室里，讀到了一位經歷十分精彩的南方將領的故事。他幾十年前效力於前任洛汗國王森格爾，深得國王信重和全軍愛戴，保持了洛汗北境的安寧，還可能是現任國王希優頓的老師。
後來他又前往剛鐸，同樣成為時任攝政宰相埃克塞里安二世極為信任和喜愛的左膀右臂，率領一支小艦隊，夜襲烏姆巴爾，陣斬敵人統帥，盡毀敵人軍艦，一舉扭轉剛鐸南方國境的局面，直到今天剛鐸南境都受益於他這一戰。但戰後他就消失了，令世人扼腕。」
白倫說到這裡，轉身看著阿拉貢：「我在圖書室里翻查了半天，這位大將沒有來歷，不知去向，子嗣、家世一概不明，留在記錄里的只有一個名字：梭隆吉爾。」
阿拉貢聽著聽著，停下了腳步，看著白倫，表情十分複雜，似乎想要說什麼。白倫自顧自嘆息著繼續說道：「你說，他要是能加入我們，你麾下就能多一員得力大將，是不是局面就好多了？……怎麼不走了？」
阿拉貢意識到自己無意間停下了，趕緊追了幾步：「我以為發現了什麼動靜，是我看錯了。」
白倫「哦」了一聲，沒有糾結，繼續一邊走一邊說：「不過也可惜，如果我讀到的年份沒寫錯的話，這位梭隆吉爾現在得八、九十歲了，估計已經白髮蒼蒼，老得走不動了，你得抬著他去剛鐸啦，哈哈。」
阿拉貢臉上終於綻開了會心的笑容：「是啊，這位大將的故事，值得我學習。希望將來能邀請他到剛鐸定居，為我參謀軍事。」這麼說著，他腳下的步伐明顯輕快了不少。
白倫也很開心，自己的方法看來是選對了。
空口勸說「你能行」，不管多麼真摯多麼懇切，都不如最紮實的功勳有說服力。
經過許多天的相處，這些原著里的角色在他的心裡也慢慢有了切實的情感重量，開始願意去做些什麼來幫助他們，而不是一心只想利用他們實現自己的的目標。
後續的旅程，阿拉貢的心情好了不少，和白倫聊了許多事情。他甚至不小心說漏了自己和阿爾玟其實是戀人，遮掩不過去之後索性大方承認；不過他也囑咐白倫，自己尚未達到埃爾隆德為他設定的條件，所以現在還不能公開，希望白倫也不要隨意說出去。
白倫強忍住心裡「不知道的人已經不多了」的吐槽，正色保證道：「我絕對不會告訴任何人，除非你自己決定公開。」
11月的最後一天，他們趕回了幽谷，匯報了自己的所見所聞。接下來的十多天，幽谷派出的各路斥候陸續返回，帶來了安全的消息。格羅芬德爾在這期間再次南下，找到了八匹黑馬的屍體和一些破碎的黑袍。
剩下那一匹的去向讓幽谷的決策者心中始終有一片抹不去的陰影，但其他斥候的消息已經足夠充分，護戒小隊終於可以出發了。
埃爾隆德將會議上志願站出來的七人再次請到會場，逐一詢問他們的意願是否改變，很快就得到了全部不變的答案。波洛米爾最後一次嘗試邀請至尊戒南下剛鐸，埃爾隆德則以「路線選擇全權交給甘道夫決定」為由加以拒絕。
在這次確認會上，山姆、梅里和皮平也吵鬧著闖進會場，並不顧弗羅多的反對，再次向幽谷領主表示了追隨的意願，讓埃爾隆德不禁長嘆：「接受現實吧，夏爾的弗羅多，我們幽谷也無力阻止你的三位霍比特夥伴們同行了，畢竟不管多麼秘密的會議，他們總能第一時間發現並闖進來。」
幽谷精靈為他們準備了十分周全的物資。冬季已至，所有隊員都有一套厚厚的保暖衣物，外衣和斗篷都有毛皮內襯，至於食物、備用衣物和毛毯等路上所需物品，都由一匹頗為矮壯的灰馬馱著。
白倫特地去見了格羅芬德爾和埃爾隆德一次，以表達自己的感謝。在幽谷的這段時光，稱得上是他有生以來最快樂的時候了。「你無需感謝我們，東方的白倫。」格羅芬德爾笑著說道，「因為你為我們做的一切，已經遠超出了我們提供給你的。希望一切安定之後，你還能來這裡做客。」
另一邊，比爾博也將弗羅多叫去，將那件鎖子甲和刺叮劍交給了他。
「好孩子，記得寫日記！明天我不去送你了，我怕我忍不住跟你走。」比爾博笑著說，但說到最後，已然老淚縱橫，然後和弗羅多緊緊擁抱。
「放心吧，比爾博，我會回來的；等我回來，我就在夏爾，再也不走了。」弗羅多抱著比爾博，輕聲說道。
12月25日的黃昏，十名隊員齊聚幽谷大門。銀色的大門敞開著，埃爾隆德站在門口，四周再無其他人。
埃爾隆德對弗羅多鄭重說道：「你將啟程，前往末日火山。雖然我於心不忍，但我仍需要告知你，所有的責任、困難，都只有你一人擔當；你不能丟棄它，更不能將它交給大敵的爪牙，除非逼不得已，在這裡的九位同伴才可以替你短暫持有它，度過危機便須立即交還與你。你將時刻不休地承擔這件重任，直至將它投入末日火山的烈焰中。我要向你致敬，霍比特人弗羅多，並且感謝你的一切付出。後世的歌謠，必將永遠傳唱你的故事。」他以手撫胸，向著弗羅多深深一禮；而弗羅多也趕忙鞠躬回禮。
然後，他轉向其他九位隊員：「你們都是自願護衛持戒人的，但你們不受任何誓言與承諾的約束，幽谷也沒有資格監督或逼迫你們。你們隨時都有放棄任務的自由，但無論你們是否退出，無論你們走了多遠，盡了多少力，我都要代表中洲所有的自由民，為你們的每一分付出和忠誠，奉上我最誠摯、最崇高的敬意和感謝。」他再次行禮，所有人也鞠躬回禮。
「……啟程吧！」埃爾隆德沉默片刻，沒有再多說什麼。
甘道夫在最前面引路，護戒隊走出大門，走過白虹石橋，沿著山壁上的道路出發了。
過橋後，除了甘道夫，護戒隊員們都忍不住一邊走一邊回頭看向這座精靈的家園。最後一縷陽光散去，燈火漸次亮起，將這塊嵌在山間的寶石照得晶瑩剔透。
最亮的一星閃光，從大門後面一處高閣的窗內飛將出來，化作一道緩緩招手道別的倩影，落在阿拉貢的眼裡。
埃爾隆德也微笑上前：「確實，摧毀至尊戒是關係全中洲命運的大事，不可能對前路一無所知就匆忙上路。再者，此刻就上路的話，弗羅多的飲食總管就來不及跟上了，你說是不是，山姆懷斯·甘姆吉？」
眾人隨著埃爾隆德的目光看向王座後面的金色大樹。
只見樹後轉出來一個有些胖的霍比特人，羞得滿臉通紅：「謝、謝謝埃爾隆德大人，弗羅多少爺沒有我跟著，確實不行。不讓我去，我不答應。」
「沒有我倆也不行。」
埃爾隆德被身邊突然出現的陌生聲音稍微驚了一下，從山姆身上收回目光，竟發現又有兩個霍比特人不知何時出現在弗羅多身邊，一左一右將他護住：「我和皮皮可是跟著弗羅多一路從夏爾走過來的，一路上給他出謀劃策，哎呀那叫一個辛苦。」
「沒錯！把我們留下可不成，離了聰明人，你們只怕走不遠。」
「那豈不是把你丟下就能走遠了，你這個圖克！這裡明明是秘密會議，你們幾個混進來幹什麼！真該提前把你們拿鏈子鎖起來！」甘道夫亦怒亦笑，將他們兩個提溜起來，丟到山姆身邊去，「隊伍的最終人選還沒有決定，準備工作十分龐大而又千頭萬緒，你們幾個，去看看書，聽聽詩歌，哪怕學幾個精靈語的詞彙，不要總是夏爾那套醉臥終日的性子！」
皮平驚呼：「還沒有定？！你知道你們開了多久的會嗎？我都餓得想吃下一餐了！」
阿拉貢笑道：「按照你們的餐制，這說明我們的會議非常簡短高效。」皮平臉上一點都不紅，昂然糾正什麼「點心不能算吃過」、「下一頓是正餐」、「一日七餐」之類難懂的話，引得眾人都微笑搖頭起來，會場內充滿了快活的空氣。
埃爾隆德趁著氣氛正好，站出來總結道：「大敵加上九戒靈是十個，甘道夫加上九個志願者也是十個。光明的力量終歸要面對黑暗的挑戰。」
甘道夫聞言笑道：「可不要將我擺在索隆相對的位置上！他只在身邊保留他的奴僕，而我有幸始終與朋友同行。」
埃爾隆德對所有人宣布：「本次會議，我們決定了至尊戒的命運。會議之後，我們又將面對自己的命運；但無論如何，我們都不能放棄希望！會議就到這裡。」
幽谷會議就此結束。
自願加入毀戒之旅的眾人自然留在幽谷休息或整備，他們的同伴則需要回去通報本次會議的過程和結果。
白倫特地將格羅因父子和萊戈拉斯、安納爾請到一邊，說道：「我在魯恩部落民中間，聽到的不只有6月20日這個節點，還有一個，就是明年3月。結合6月20日發生的事情，我強烈懷疑大敵的東方僕從會在明年3月發起新的攻勢，所有北方國家，包括各位的國度，恐怕都會同時遭到全面進攻。從我目睹的戰備情況看，目標恐怕就是滅絕北方諸國。
之前一直聚焦在至尊戒的問題上，現在主題塵埃落定，我覺得也應該把我知道的儘可能多地告訴你們，也好讓你們有更多時間準備，疏散平民，準備刀劍。」
矮人和精靈面色嚴肅。他們分別向白倫表示了十分鄭重的感謝，各自開了個小會後，格羅因和安納爾連接風晚宴也顧不上吃，便匆匆離開了。
接下來的時間裡，霍比特人們依舊吃著美食唱著歌，這讓他們自布理以來飽受驚嚇的身心得到了急需的恢復。尤其是弗羅多，他的身體被戒靈黑劍刺傷，靈魂險些滑向幽冥，十分需要這段寶貴的療養。
而幽谷會議的第二天開始，便有大批精靈斥候離開幽谷，向著各個方向撒開大網，搜索一切可疑的蹤跡；而埃爾隆德和甘道夫整日關在地圖室里，逐一探討和衡量前往末日火山的所有可能的路線。
阿拉貢和白倫也受埃爾隆德之託，花了十來日時間，結伴向西重走了一次來時路，以檢查是否有什麼可疑的變化。所幸並無異常，他們一路上風餐露宿，抵達風雲頂後便啟程返回幽谷。
在風雲頂上的遺蹟里，阿拉貢看著那叢沾了血的草久久不語；而從風雲頂返程後，阿拉貢的情緒便更加低落。白倫也不知道為什麼，所以也不好勸解。
再次向東經過最後大橋的時候，阿拉貢一邊走著，一邊問白倫：「甘道夫說，至尊戒迷惑人心，會引誘心智不堅的人來奪取它，並使其沉淪，最終甘為大敵走狗，並自願獻出至尊戒。會議當日，弗羅多將至尊戒放在石台上的時候，我留意了一下你的反應。
你平時總是一副冷靜平和的樣子，但這次，我看見你臉色發白，出了一頭汗，好像非常不舒服。我雖不能揣測人心，且每個人面對欲望的反應各不相同，但我總覺得，你那反應不像是在渴求，倒似乎想要逃走。」
白倫看著對方深邃的灰色眼睛，心中驚嘆於遊民首領何其敏銳，長嘆一聲：「當時我確實十分難受……感覺那戒指似乎在驅趕我似的。」
阿拉貢有些意外：「這倒是有些奇怪，只聽說它誘惑人，竟不知道它還會驅趕人？」
「我也是沒想到。之前在躍馬客棧碰那一下，還覺得心裡雄心萬丈呢！」白倫笑道，「也許是至尊戒嫌棄我的大志離魔多太遠，所以決定放棄我了，讓我躲遠點別添亂。」
全網首發更新 TW 看書網解無聊，𝕤𝕙𝕦.𝕥𝕨超靠譜
阿拉貢也笑了：「你是宰相之子，即便不是長子和繼承人，自然應當有一番大志向，不然……恐怕會讓不少人失望。」說到最後，表情又有些落寞。
白倫終於聽出了些什麼，試探著問道：「剛鐸國王肯定是一份非常艱巨的使命吧？」
阿拉貢被問中了心事：「不只是剛鐸的王……將來回到南方王國的，將會是阿爾諾與剛鐸的重聯王國之王。」
「……怎麼感覺反而更沉重了？」白倫笑了一下。
「你的感覺沒有錯，兩大努門諾爾王國再次合一，這將是一份自伊熙爾杜以來從未有過的沉重使命。」阿拉貢也笑了一笑，但似乎頭垂得更低了。
「希望我這麼說沒有對你的先祖不敬，但我完全相信你會超越伊熙爾杜。」白倫情不自禁地想要鼓勵他。
阿拉貢這次笑得卻有些苦：「真的嗎？拋去至尊戒的事，伊熙爾杜至少圍困了魔多七年，斬下了大敵的手指。而我卻沒能阻止大敵獲得夏爾的情報，費盡辛苦抓住的咕嚕也逃掉了，也沒能擋住風雲頂上刺向弗羅多的毒刃。」
這回輪到白倫意外了，他沒想到阿拉貢的糾結來自這些事。他正色道：「這我就不得不表示反對了。沒有你在場，僅靠我和四個霍比特人的話，只怕都不能活著離開風雲頂；弗羅多重傷不假，但至少還活著，這非常重要。」
阿拉貢沒有說話，白倫則繼續說道：「格羅芬德爾大人也說了，沒有什麼地方是大敵無法觸及的。所以他知道這些情報，根本就是時間問題；從這一點說開去，咕嚕已經將情報泄露給大敵了，你也確實成功抓住了他，那麼他後來是否逃出關押，也根本無關大局，你也不該承擔什麼責任。」
阿拉貢點點頭。
白倫突然靈光一閃，想起了什麼，立即轉換了話題：「不說這個啦！我想起來之前在幽谷的圖書室里，讀到了一位經歷十分精彩的南方將領的故事。他幾十年前效力於前任洛汗國王森格爾，深得國王信重和全軍愛戴，保持了洛汗北境的安寧，還可能是現任國王希優頓的老師。
後來他又前往剛鐸，同樣成為時任攝政宰相埃克塞里安二世極為信任和喜愛的左膀右臂，率領一支小艦隊，夜襲烏姆巴爾，陣斬敵人統帥，盡毀敵人軍艦，一舉扭轉剛鐸南方國境的局面，直到今天剛鐸南境都受益於他這一戰。但戰後他就消失了，令世人扼腕。」
白倫說到這裡，轉身看著阿拉貢：「我在圖書室里翻查了半天，這位大將沒有來歷，不知去向，子嗣、家世一概不明，留在記錄里的只有一個名字：梭隆吉爾。」
阿拉貢聽著聽著，停下了腳步，看著白倫，表情十分複雜，似乎想要說什麼。白倫自顧自嘆息著繼續說道：「你說，他要是能加入我們，你麾下就能多一員得力大將，是不是局面就好多了？……怎麼不走了？」
阿拉貢意識到自己無意間停下了，趕緊追了幾步：「我以為發現了什麼動靜，是我看錯了。」
白倫「哦」了一聲，沒有糾結，繼續一邊走一邊說：「不過也可惜，如果我讀到的年份沒寫錯的話，這位梭隆吉爾現在得八、九十歲了，估計已經白髮蒼蒼，老得走不動了，你得抬著他去剛鐸啦，哈哈。」
阿拉貢臉上終於綻開了會心的笑容：「是啊，這位大將的故事，值得我學習。希望將來能邀請他到剛鐸定居，為我參謀軍事。」這麼說著，他腳下的步伐明顯輕快了不少。
白倫也很開心，自己的方法看來是選對了。
空口勸說「你能行」，不管多麼真摯多麼懇切，都不如最紮實的功勳有說服力。
經過許多天的相處，這些原著里的角色在他的心裡也慢慢有了切實的情感重量，開始願意去做些什麼來幫助他們，而不是一心只想利用他們實現自己的的目標。
後續的旅程，阿拉貢的心情好了不少，和白倫聊了許多事情。他甚至不小心說漏了自己和阿爾玟其實是戀人，遮掩不過去之後索性大方承認；不過他也囑咐白倫，自己尚未達到埃爾隆德為他設定的條件，所以現在還不能公開，希望白倫也不要隨意說出去。
白倫強忍住心裡「不知道的人已經不多了」的吐槽，正色保證道：「我絕對不會告訴任何人，除非你自己決定公開。」
11月的最後一天，他們趕回了幽谷，匯報了自己的所見所聞。接下來的十多天，幽谷派出的各路斥候陸續返回，帶來了安全的消息。格羅芬德爾在這期間再次南下，找到了八匹黑馬的屍體和一些破碎的黑袍。
剩下那一匹的去向讓幽谷的決策者心中始終有一片抹不去的陰影，但其他斥候的消息已經足夠充分，護戒小隊終於可以出發了。
埃爾隆德將會議上志願站出來的七人再次請到會場，逐一詢問他們的意願是否改變，很快就得到了全部不變的答案。波洛米爾最後一次嘗試邀請至尊戒南下剛鐸，埃爾隆德則以「路線選擇全權交給甘道夫決定」為由加以拒絕。
在這次確認會上，山姆、梅里和皮平也吵鬧著闖進會場，並不顧弗羅多的反對，再次向幽谷領主表示了追隨的意願，讓埃爾隆德不禁長嘆：「接受現實吧，夏爾的弗羅多，我們幽谷也無力阻止你的三位霍比特夥伴們同行了，畢竟不管多麼秘密的會議，他們總能第一時間發現並闖進來。」
幽谷精靈為他們準備了十分周全的物資。冬季已至，所有隊員都有一套厚厚的保暖衣物，外衣和斗篷都有毛皮內襯，至於食物、備用衣物和毛毯等路上所需物品，都由一匹頗為矮壯的灰馬馱著。
白倫特地去見了格羅芬德爾和埃爾隆德一次，以表達自己的感謝。在幽谷的這段時光，稱得上是他有生以來最快樂的時候了。「你無需感謝我們，東方的白倫。」格羅芬德爾笑著說道，「因為你為我們做的一切，已經遠超出了我們提供給你的。希望一切安定之後，你還能來這裡做客。」
另一邊，比爾博也將弗羅多叫去，將那件鎖子甲和刺叮劍交給了他。
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「放心吧，比爾博，我會回來的；等我回來，我就在夏爾，再也不走了。」弗羅多抱著比爾博，輕聲說道。
12月25日的黃昏，十名隊員齊聚幽谷大門。銀色的大門敞開著，埃爾隆德站在門口，四周再無其他人。
埃爾隆德對弗羅多鄭重說道：「你將啟程，前往末日火山。雖然我於心不忍，但我仍需要告知你，所有的責任、困難，都只有你一人擔當；你不能丟棄它，更不能將它交給大敵的爪牙，除非逼不得已，在這裡的九位同伴才可以替你短暫持有它，度過危機便須立即交還與你。你將時刻不休地承擔這件重任，直至將它投入末日火山的烈焰中。我要向你致敬，霍比特人弗羅多，並且感謝你的一切付出。後世的歌謠，必將永遠傳唱你的故事。」他以手撫胸，向著弗羅多深深一禮；而弗羅多也趕忙鞠躬回禮。
然後，他轉向其他九位隊員：「你們都是自願護衛持戒人的，但你們不受任何誓言與承諾的約束，幽谷也沒有資格監督或逼迫你們。你們隨時都有放棄任務的自由，但無論你們是否退出，無論你們走了多遠，盡了多少力，我都要代表中洲所有的自由民，為你們的每一分付出和忠誠，奉上我最誠摯、最崇高的敬意和感謝。」他再次行禮，所有人也鞠躬回禮。
「……啟程吧！」埃爾隆德沉默片刻，沒有再多說什麼。
甘道夫在最前面引路，護戒隊走出大門，走過白虹石橋，沿著山壁上的道路出發了。
過橋後，除了甘道夫，護戒隊員們都忍不住一邊走一邊回頭看向這座精靈的家園。最後一縷陽光散去，燈火漸次亮起，將這塊嵌在山間的寶石照得晶瑩剔透。
最亮的一星閃光，從大門後面一處高閣的窗內飛將出來，化作一道緩緩招手道別的倩影，落在阿拉貢的眼裡。