第243章 三道罡鋒，同時暴起
第243章 三道罡鋒，同時暴起
馬武眼裡的火幾乎瞬間竄起：
「你說的是黑市牙行？」
陳睿搖頭：
「是碼頭牙行的管事。」
「明面上跑碼頭，牽船家、對貨棧的那家牙行。」
「他沒明說。」
「但話里話外都是那個意思。」
「說三個月後，水線是誰的規矩，還未必。」
馬武冷笑一聲：
「他們瘋了？」
「堂主是凝罡武者。」
「一家明面牙行，敢在這個時候拿幾艘船來踩我們的臉？」
嚴泉眼神也壓冷了。
這確實不像一家牙行該有的膽子。
內河碼頭，是星辰堂最早壓穩的一條根線。
這條線穩，不是靠多收錢。
而是靠舊契說了算。
星辰堂收那一筆明帳，換的就是一句話——舊契之外，誰也別想再伸第二隻手。
今晚牙行壓住靠岸牌，撕的不是幾艘船。
撕的是舊契。
舊契一松，船家會觀望，貨棧會退，腳夫會先沒飯吃。
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再往後，整條水線就會被舊規矩重新吞回去。
馬武看向葉霄：
「堂主，這事我去就行。」
他說完，又壓低聲音：
「周承淵三個月後就回來。」
「堂主不能因此分神，修煉才是最要緊的。」
葉霄看了馬武一眼：
「這事不尋常，你一個去壓不住。」
馬武一怔。
葉霄道：
「你剛剛說得對。」
「一家牙行，不該有這個膽，也不該那麼蠢。」
「舊契壓在那裡，帳也清楚。」
「他明知道幾句話就會被問住，還敢把船停在水上。」
「如果我沒猜錯，有人是借著周家的風，想把我逼到碼頭上。」
前廳里安靜了一息。
嚴泉握筆的手停住。
林硯臉色也白了一點：
「霄哥，你是說……」
葉霄直接打斷他，道：
「現在還看不全。」
「但這局，一定是沖我來的。」
「我不去，舊契就松。」
「我去了，背後的手才好出刀。」
他說到這裡，目光落在陳睿手裡的舊契上。
「正好。」
「我明日要出城。」
「正愁走之前，沒人把臉伸出來讓我立規矩。」
「契帶上。」
馬武忍不住問道：「既然背後是衝堂主來的，還問這些帳做什麼？」
葉霄聲音很平：
「要問。」
「當著碼頭所有人的面問。」
「讓他們聽清楚，今晚是有人先撕契，不是星辰堂借勢壓人。」
「規矩擺在前面。」
「別人想看我們亂，那我們就越不能亂。」
馬武眼底那點火，慢慢沉了下去。
嚴泉把一頁舊契抄本遞給陳睿，低聲道：
「靠岸、卸貨、入棧、結銀，都在上面。」
「按這張問。」
陳睿接過：
「明白。」
葉霄已經往外走去，陳睿幾人見狀，快步跟上。
……
夜色壓到河面上。
內河碼頭的油燈一盞盞亮起，光被風吹得搖晃，落到水面上，碎成一層晃動的金線。
幾艘平底貨船橫在岸邊不遠處。
沒靠。
船頭離踏道只隔著一段水，可纜繩松松垮垮地垂著。
最外側還有一艘空船，沒掛貨燈，船艙黑著，只隨著水勢輕輕碰著旁邊的那艘船。
岸上聚了不少人。
有腳夫，有牙行夥計，有貨棧的人，也有附近看熱鬧的人。
岸倉簷下也有人在搬散貨。
其中一個漢子始終低著頭，脖子上搭著條汗巾，扁擔橫在肩上，站得比旁人都穩。
斜對面的茶棚還亮著一盞燈。
燈火半明半暗，桌邊坐著個灰衣人，斗笠壓得很低，面前的茶水一直沒動。
人聲不高，卻不是沒人說話。
幾個腳夫蹲在踏道旁，眼睛一直往星辰堂方向看。
一個賣熱湯的婦人抱著爐子，小聲問旁邊的人：
「葉堂主會來嗎？」
旁邊老腳夫趕緊拉了她一把，壓低聲音：
「噓。」
婦人閉了嘴。
可眼睛還是往街口看。
貨棧門邊，一個年輕夥計抱著帳冊，手指一直摳著封皮。
他旁邊的掌柜低聲罵了一句：
「別摳了。」
年輕夥計抬頭：
「掌柜的，今晚還卸不卸？」
「我的工錢還能有？」
掌柜沒答。
他只看了一眼水上的船，又看了一眼牙行那邊的人，最後把目光壓回地上。
水上的船也沒真走。
幾艘船就這麼橫在岸邊不遠處。
今夜這口風，確實有不少人在看。
可不是所有人都想看星辰堂倒。
船家在等。
腳夫在等。
貨棧也在等。
他們等的是星辰堂，還接不接這條水線。
葉霄走到碼頭時，人群先是一靜。
隨即，幾個腳夫眼底明顯亮了一下。
賣熱湯的婦人嘴唇動了動，像是想喊，又硬生生忍住。
貨棧門口的年輕夥計抬起頭，眼裡那點慌也慢慢穩了一些。
有人下意識想喊「葉堂主」，剛張口，又被身旁的人拽住袖子。
沒人敢先把話喊出來。
但路已經讓開了。
馬武跟在葉霄身後，手按刀柄，眼神從人群里一掃而過。
荒狼沒走正道。
他像一片從陰影里滑過去的黑影，悄無聲息沒入碼頭邊的暗處。
他在暗裡掃了一圈。
水聲、燈影、人群、船位，都像尋常。
荒狼沒看出刀藏在哪。
可他知道，葉霄既然說這局沖他來，就一定有刀。
因此眼前的尋常，更讓人心裡發冷。
葉霄腳步沒停。
只是走向燈下那名牙行管事。
牙行管事站在燈下。
四十出頭，臉上堆著慣常的笑，手裡攏著袖子。
他是碼頭明面牙行里，負責跑船家、對貨棧、放靠岸牌、叫腳夫頭排工、吃抽頭的管事。
可也正因為如此，才更刺眼。
黑市牙行那種人都不敢胡來。
明面上的牙行，反倒先借著風，把手伸了出來。
看見葉霄，他先拱手：
「葉堂主。」
「這麼晚，還勞您親自跑一趟。」
葉霄沒有接客套。
他只看了一眼河面上的船。
「船為什麼不靠？」
管事笑容不變：
「今日風大，船家說水口不穩。」
馬武冷笑：
「水口不穩？」
他抬手指了指河面。
河面雖有風，卻遠沒到不能靠岸的地步。
幾個船工低下頭，不敢說話。
船頭上，一個老船把式嘴唇動了動。
牙行夥計立刻瞪了過去。
老船把式肩膀一僵，終究沒敢開口。
葉霄看見了。
也沒急著問他。
只是重新看向牙行管事。
管事看到葉霄的眼，臉上的笑僵了一下，又很快續上：
「也是貨帳那邊有些小誤會。」
「這幾日上頭風聲亂，幾家貨主都想再緩一緩。」
葉霄道：
「緩多久？」
管事頓了一下。
「三個月。」
這三個字一落，四周許多人的呼吸都輕了一下。
一個年輕腳夫忍不住低聲罵了一句：
「緩三個月，我們吃什麼？」
這聲音在安靜的碼頭上格外清楚。
牙行夥計臉色一沉，剛要轉頭。
馬武已經看了過去。
那夥計脖子一縮，沒敢動。
管事卻像沒聽見，只把聲音放低些：
「葉堂主，不是小的不給面子。」
「如今周少主歸城的消息已經傳開。」
「小的這種人最怕一夜風向錯，三個月後連牌都保不住。」
「今日若是讓船靠錯了邊，三個月後真出了事，再想改口就怕晚了。」
他沒有把後面的話說完。
可所有人都聽懂了。
萬一三個月後，葉霄敗了呢？
萬一星辰堂沒了呢？
萬一上城的規矩重新壓回來呢？
碼頭上一下更靜。
連水拍船板的聲音，都像變得清楚了。
葉霄看著他。
半晌，只問了一句：
「舊契認不認？」
管事一怔。
陳睿上前一步，把舊契抄本展開。
葉霄淡淡道：
「今日這幾艘船，契上寫的是不是靠內河碼頭？」
管事嘴角動了動：
「是。」
「貨是不是進河街貨棧？」
管事沉默一息：
「按舊契，是。」
「牙行放靠岸牌，是不是為了讓船家遞纜，貨棧接單，腳夫頭點人？」
管事臉色微變：
「是。」
「契上那筆明帳銀，是不是今日結？」
管事喉嚨滾了一下：
「是。」
「按舊契辦完，你這家牙行的抽頭，是不是照舊拿？」
管事臉色難看：
「是。」
葉霄點頭。
「今日按舊契靠岸，不叫站隊。」
「今日扣著舊契不放，那就叫撕契。」
管事嘴角動了動：
「葉堂主……」
葉霄沒有讓他說下去。
「星辰堂的規矩，不等三個月後。」
「三個月後的事，三個月後再說。」
他看著水上的船：
「今日的船，今日靠。」
「舊契上的帳，今日結。」
四周一下靜得更徹底。
葉霄看向陳睿：
「記。」
陳睿立刻上前。
葉霄道：
「今日這幾艘船，不經這家牙行。」
「牙行不辦，星辰堂來辦。」
「船照舊靠。」
「貨照舊入棧。」
「腳夫照舊上工。」
這幾句話落下，岸邊幾個腳夫先抬起了頭。
船上的老船把式也攥緊了纜繩。
葉霄繼續道：
「船家和貨棧，按舊契對貨。」
「帳手只盯四件事。」
陳睿立刻攤開帳紙，身後的帳手也跟著提筆。
葉霄道：
「貨有沒有入棧。」
「明帳銀有沒有結清。」
「腳夫的錢有沒有被剋扣。」
「今晚耽誤出來的損失，有沒有被轉扣到船家、貨棧和腳夫頭上。」
陳睿低頭：
「記下了。」
葉霄看了那名管事一眼：
「至於這家牙行的抽頭。」
「今晚一文不取。」
管事臉上的笑，終於掛不住了。
葉霄聲音仍舊很平：
「這家牙行今晚沒過手。」
「原本該給它的那一份，單獨記帳。」
「明早拿來補今晚被耽誤的人。」
「不夠的，按舊契另罰。」
他停了一息。
「這家牙行，在星辰堂水線上的牌，先摘。」
這句話一落，碼頭上像被風颳過一層。
船家看著。
腳夫看著。
貨棧也看著。
星辰堂當眾繞開這家牙行，讓船照舊靠，貨照舊卸，帳照舊走。
從這一刻起，所有人都會知道一件事。
這條水線，不是這家牙行說停就能停。
牙行能吃抽頭，是因為它替船家、貨棧、腳夫把事辦順。
不代表它能借著一陣風，把整條水線卡死。
管事喉嚨動了動。
可他卻沒服軟。
反而在這一瞬，眼睛往水上一偏。
偏得很輕。
像是在等什麼。
葉霄看見了。
卻沒有拆穿。
他只看向河面，聲音仍舊很平：
「第一艘。」
「靠。」
水面上，那艘本該最先靠岸的平底船，終於慢慢動了。
船上沉默了一會兒。
那個先前被牙行夥計瞪回去的老船把式站在船頭，臉色變了幾次。
最後，他狠狠咬牙，回頭吼了一聲：
「遞纜！」
繩索被人扯起。
船身緩緩靠岸。
纜繩甩上岸樁，被船工一繞，勒緊。
跳板搭下，發出「咚」的一聲悶響。
這一聲，像砸在所有觀望的人心口上。
老船把式抬起頭，聲音不高，卻很硬：
「舊契我們認。」
「星辰堂那筆明帳，我們也認。」
這話一出，碼頭上的氣像是被捅開了一個眼。
幾個腳夫立刻站起來。
有人低聲道：
「按舊契走就行。」
「早該靠了。」
也有人說道：
「船不靠，我們連今晚的飯錢都沒有。」
賣熱湯的婦人也重新把爐子架穩，小聲說了一句：
碼頭上形形色色的人，也都低低附和起來。
他們聲音都不大。
可一聲接一聲，像壓在水面下的氣泡，終於冒了出來。
牙行管事站在燈下沒動。
他看著星辰堂帳手上前，看著陳睿把原本該由牙行辦的事接了過去，臉上的笑一點點褪乾淨。
陳睿立刻帶著帳手上前。
貨棧掌柜和船老大先對貨。
腳夫頭在旁邊點人。
星辰堂的帳手壓著舊契抄本，只記舊契上的那幾筆明帳。
貨進哪家棧。
腳夫走哪一班。
堂里該收哪一筆規矩銀。
一筆一筆，寫得清楚。
貨棧夥計抱來一隻小錢箱。
這隻箱子裡裝的，是舊契上寫明給星辰堂的那份明帳銀。
幾艘船合在一處，數目不算小。
陳睿看向貨棧掌柜：
「按契，開箱。」
箱蓋一開。
裡面是一封封壓好的銀錢。
每一封上，都寫著船號、貨棧名和數目。
帳手低頭清點，聲音一筆一筆報出來。
沒人再敢亂插話。
方才還在等風向的人，此刻都看著那隻錢箱。
第一筆給星辰堂的明帳銀，落了帳。
第一艘船的帳，落穩了。
也就是這一刻，今晚碼頭被壓了半夜的那口氣，終於鬆開了一點。
幾個腳夫把肩上的麻繩重新套緊。
船工不再看牙行夥計，低頭去解第二捆貨繩。
賣熱湯的婦人把爐火撥旺，一隻只粗瓷碗擺到攤前。
貨棧門口那個年輕夥計，也終於敢把手裡的帳冊翻開。
這條水線，重新動了。
葉霄沒有再看那隻錢箱。
他只往踏道外側讓了半步，把中間那片地方空了出來。
馬武抬手，把圍在近處的腳夫、船工和看熱鬧的人往後壓了壓。
「都往後讓。」
「別擋著記帳，也別擋著卸貨。」
他聲音不高，卻沒人敢不聽。
人群往兩邊散開。
跳板還在輕晃。
水聲貼著岸邊一下一下拍上來。
剛剛重新動起來的碼頭，忽然像安靜了一瞬。
暗處，荒狼仍伏在陰影里，目光一寸寸掃過水麵、岸倉和茶棚。
下一刻，他瞳孔忽然一縮。
碼頭斜對面的茶棚里，那盞半暗的油燈滅了。
不是被風吹滅。
是被人用兩根手指，輕輕捏滅。
剎那間，水面、岸倉、茶棚，三處同時動了。
最外側那艘空船的船艙驟然炸開。
一道人影踩著纜繩掠出，半張臉覆著濕黑巾，只露出一雙冷眼。
短刀貼著水汽，直斬葉霄後頸。
刀鋒未至，水面先被割開一道細白的線。
岸倉簷下，那個一直低頭搬貨的漢子抬起頭來。
他脖間汗巾往上一扯，遮住口鼻，手裡的扁擔外皮寸寸裂開，露出裡面一桿細長鐵槍。
槍尖一遞，罡鋒破空，直刺葉霄心口。
茶棚里，那個斗笠壓得很低的灰衣人從陰影里滑出。
斗笠邊垂下一層黑紗，把整張臉遮在燈影后。
沒有聲。
只有一截細劍，貼著剛讓開的空處，橫抹葉霄肋下。
三道罡鋒，同時暴起。
水汽、倉影、茶棚燈灰，被三股罡意同時撕開。
三張臉，一張藏在濕黑巾後，一張掩在汗巾里，一張壓在斗笠黑紗下。
沒人看得清他們是誰。
可碼頭上每個人都知道。
他們是來殺葉霄的。
馬武眼裡的火幾乎瞬間竄起：
「你說的是黑市牙行？」
陳睿搖頭：
「是碼頭牙行的管事。」
「明面上跑碼頭，牽船家、對貨棧的那家牙行。」
「他沒明說。」
「但話里話外都是那個意思。」
「說三個月後，水線是誰的規矩，還未必。」
馬武冷笑一聲：
「他們瘋了？」
「堂主是凝罡武者。」
「一家明面牙行，敢在這個時候拿幾艘船來踩我們的臉？」
嚴泉眼神也壓冷了。
這確實不像一家牙行該有的膽子。
內河碼頭，是星辰堂最早壓穩的一條根線。
這條線穩，不是靠多收錢。
而是靠舊契說了算。
星辰堂收那一筆明帳，換的就是一句話——舊契之外，誰也別想再伸第二隻手。
今晚牙行壓住靠岸牌，撕的不是幾艘船。
撕的是舊契。
舊契一松，船家會觀望，貨棧會退，腳夫會先沒飯吃。
全網首發更新 讀好書上 TW 看書網，𝖘𝖍𝖚.𝖙𝖜超靠譜
再往後，整條水線就會被舊規矩重新吞回去。
馬武看向葉霄：
「堂主，這事我去就行。」
他說完，又壓低聲音：
「周承淵三個月後就回來。」
「堂主不能因此分神，修煉才是最要緊的。」
葉霄看了馬武一眼：
「這事不尋常，你一個去壓不住。」
馬武一怔。
葉霄道：
「你剛剛說得對。」
「一家牙行，不該有這個膽，也不該那麼蠢。」
「舊契壓在那裡，帳也清楚。」
「他明知道幾句話就會被問住，還敢把船停在水上。」
「如果我沒猜錯，有人是借著周家的風，想把我逼到碼頭上。」
前廳里安靜了一息。
嚴泉握筆的手停住。
林硯臉色也白了一點：
「霄哥，你是說……」
葉霄直接打斷他，道：
「現在還看不全。」
「但這局，一定是沖我來的。」
「我不去，舊契就松。」
「我去了，背後的手才好出刀。」
他說到這裡，目光落在陳睿手裡的舊契上。
「正好。」
「我明日要出城。」
「正愁走之前，沒人把臉伸出來讓我立規矩。」
「契帶上。」
馬武忍不住問道：「既然背後是衝堂主來的，還問這些帳做什麼？」
葉霄聲音很平：
「要問。」
「當著碼頭所有人的面問。」
「讓他們聽清楚，今晚是有人先撕契，不是星辰堂借勢壓人。」
「規矩擺在前面。」
「別人想看我們亂，那我們就越不能亂。」
馬武眼底那點火，慢慢沉了下去。
嚴泉把一頁舊契抄本遞給陳睿，低聲道：
「靠岸、卸貨、入棧、結銀，都在上面。」
「按這張問。」
陳睿接過：
「明白。」
葉霄已經往外走去，陳睿幾人見狀，快步跟上。
……
夜色壓到河面上。
內河碼頭的油燈一盞盞亮起，光被風吹得搖晃，落到水面上，碎成一層晃動的金線。
幾艘平底貨船橫在岸邊不遠處。
沒靠。
船頭離踏道只隔著一段水，可纜繩松松垮垮地垂著。
最外側還有一艘空船，沒掛貨燈，船艙黑著，只隨著水勢輕輕碰著旁邊的那艘船。
岸上聚了不少人。
有腳夫，有牙行夥計，有貨棧的人，也有附近看熱鬧的人。
岸倉簷下也有人在搬散貨。
其中一個漢子始終低著頭，脖子上搭著條汗巾，扁擔橫在肩上，站得比旁人都穩。
斜對面的茶棚還亮著一盞燈。
燈火半明半暗，桌邊坐著個灰衣人，斗笠壓得很低，面前的茶水一直沒動。
人聲不高，卻不是沒人說話。
幾個腳夫蹲在踏道旁，眼睛一直往星辰堂方向看。
一個賣熱湯的婦人抱著爐子，小聲問旁邊的人：
「葉堂主會來嗎？」
旁邊老腳夫趕緊拉了她一把，壓低聲音：
「噓。」
婦人閉了嘴。
可眼睛還是往街口看。
貨棧門邊，一個年輕夥計抱著帳冊，手指一直摳著封皮。
他旁邊的掌柜低聲罵了一句：
「別摳了。」
年輕夥計抬頭：
「掌柜的，今晚還卸不卸？」
「我的工錢還能有？」
掌柜沒答。
他只看了一眼水上的船，又看了一眼牙行那邊的人，最後把目光壓回地上。
水上的船也沒真走。
幾艘船就這麼橫在岸邊不遠處。
今夜這口風，確實有不少人在看。
可不是所有人都想看星辰堂倒。
船家在等。
腳夫在等。
貨棧也在等。
他們等的是星辰堂，還接不接這條水線。
葉霄走到碼頭時，人群先是一靜。
隨即，幾個腳夫眼底明顯亮了一下。
賣熱湯的婦人嘴唇動了動，像是想喊，又硬生生忍住。
貨棧門口的年輕夥計抬起頭，眼裡那點慌也慢慢穩了一些。
有人下意識想喊「葉堂主」，剛張口，又被身旁的人拽住袖子。
沒人敢先把話喊出來。
但路已經讓開了。
馬武跟在葉霄身後，手按刀柄，眼神從人群里一掃而過。
荒狼沒走正道。
他像一片從陰影里滑過去的黑影，悄無聲息沒入碼頭邊的暗處。
他在暗裡掃了一圈。
水聲、燈影、人群、船位，都像尋常。
荒狼沒看出刀藏在哪。
可他知道，葉霄既然說這局沖他來，就一定有刀。
因此眼前的尋常，更讓人心裡發冷。
葉霄腳步沒停。
只是走向燈下那名牙行管事。
牙行管事站在燈下。
四十出頭，臉上堆著慣常的笑，手裡攏著袖子。
他是碼頭明面牙行里，負責跑船家、對貨棧、放靠岸牌、叫腳夫頭排工、吃抽頭的管事。
可也正因為如此，才更刺眼。
黑市牙行那種人都不敢胡來。
明面上的牙行，反倒先借著風，把手伸了出來。
看見葉霄，他先拱手：
「葉堂主。」
「這麼晚，還勞您親自跑一趟。」
葉霄沒有接客套。
他只看了一眼河面上的船。
「船為什麼不靠？」
管事笑容不變：
「今日風大，船家說水口不穩。」
馬武冷笑：
「水口不穩？」
他抬手指了指河面。
河面雖有風，卻遠沒到不能靠岸的地步。
幾個船工低下頭，不敢說話。
船頭上，一個老船把式嘴唇動了動。
牙行夥計立刻瞪了過去。
老船把式肩膀一僵，終究沒敢開口。
葉霄看見了。
也沒急著問他。
只是重新看向牙行管事。
管事看到葉霄的眼，臉上的笑僵了一下，又很快續上：
「也是貨帳那邊有些小誤會。」
「這幾日上頭風聲亂，幾家貨主都想再緩一緩。」
葉霄道：
「緩多久？」
管事頓了一下。
「三個月。」
這三個字一落，四周許多人的呼吸都輕了一下。
一個年輕腳夫忍不住低聲罵了一句：
「緩三個月，我們吃什麼？」
這聲音在安靜的碼頭上格外清楚。
牙行夥計臉色一沉，剛要轉頭。
馬武已經看了過去。
那夥計脖子一縮，沒敢動。
管事卻像沒聽見，只把聲音放低些：
「葉堂主，不是小的不給面子。」
「如今周少主歸城的消息已經傳開。」
「小的這種人最怕一夜風向錯，三個月後連牌都保不住。」
「今日若是讓船靠錯了邊，三個月後真出了事，再想改口就怕晚了。」
他沒有把後面的話說完。
可所有人都聽懂了。
萬一三個月後，葉霄敗了呢？
萬一星辰堂沒了呢？
萬一上城的規矩重新壓回來呢？
碼頭上一下更靜。
連水拍船板的聲音，都像變得清楚了。
葉霄看著他。
半晌，只問了一句：
「舊契認不認？」
管事一怔。
陳睿上前一步，把舊契抄本展開。
葉霄淡淡道：
「今日這幾艘船，契上寫的是不是靠內河碼頭？」
管事嘴角動了動：
「是。」
「貨是不是進河街貨棧？」
管事沉默一息：
「按舊契，是。」
「牙行放靠岸牌，是不是為了讓船家遞纜，貨棧接單，腳夫頭點人？」
管事臉色微變：
「是。」
「契上那筆明帳銀，是不是今日結？」
管事喉嚨滾了一下：
「是。」
「按舊契辦完，你這家牙行的抽頭，是不是照舊拿？」
管事臉色難看：
「是。」
葉霄點頭。
「今日按舊契靠岸，不叫站隊。」
「今日扣著舊契不放，那就叫撕契。」
管事嘴角動了動：
「葉堂主……」
葉霄沒有讓他說下去。
「星辰堂的規矩，不等三個月後。」
「三個月後的事，三個月後再說。」
他看著水上的船：
「今日的船，今日靠。」
「舊契上的帳，今日結。」
四周一下靜得更徹底。
葉霄看向陳睿：
「記。」
陳睿立刻上前。
葉霄道：
「今日這幾艘船，不經這家牙行。」
「牙行不辦，星辰堂來辦。」
「船照舊靠。」
「貨照舊入棧。」
「腳夫照舊上工。」
這幾句話落下，岸邊幾個腳夫先抬起了頭。
船上的老船把式也攥緊了纜繩。
葉霄繼續道：
「船家和貨棧，按舊契對貨。」
「帳手只盯四件事。」
陳睿立刻攤開帳紙，身後的帳手也跟著提筆。
葉霄道：
「貨有沒有入棧。」
「明帳銀有沒有結清。」
「腳夫的錢有沒有被剋扣。」
「今晚耽誤出來的損失，有沒有被轉扣到船家、貨棧和腳夫頭上。」
陳睿低頭：
「記下了。」
葉霄看了那名管事一眼：
「至於這家牙行的抽頭。」
「今晚一文不取。」
管事臉上的笑，終於掛不住了。
葉霄聲音仍舊很平：
「這家牙行今晚沒過手。」
「原本該給它的那一份，單獨記帳。」
「明早拿來補今晚被耽誤的人。」
「不夠的，按舊契另罰。」
他停了一息。
「這家牙行，在星辰堂水線上的牌，先摘。」
這句話一落，碼頭上像被風颳過一層。
船家看著。
腳夫看著。
貨棧也看著。
星辰堂當眾繞開這家牙行，讓船照舊靠，貨照舊卸，帳照舊走。
從這一刻起，所有人都會知道一件事。
這條水線，不是這家牙行說停就能停。
牙行能吃抽頭，是因為它替船家、貨棧、腳夫把事辦順。
不代表它能借著一陣風，把整條水線卡死。
管事喉嚨動了動。
可他卻沒服軟。
反而在這一瞬，眼睛往水上一偏。
偏得很輕。
像是在等什麼。
葉霄看見了。
卻沒有拆穿。
他只看向河面，聲音仍舊很平：
「第一艘。」
「靠。」
水面上，那艘本該最先靠岸的平底船，終於慢慢動了。
船上沉默了一會兒。
那個先前被牙行夥計瞪回去的老船把式站在船頭，臉色變了幾次。
最後，他狠狠咬牙，回頭吼了一聲：
「遞纜！」
繩索被人扯起。
船身緩緩靠岸。
纜繩甩上岸樁，被船工一繞，勒緊。
跳板搭下，發出「咚」的一聲悶響。
這一聲，像砸在所有觀望的人心口上。
老船把式抬起頭，聲音不高，卻很硬：
「舊契我們認。」
「星辰堂那筆明帳，我們也認。」
這話一出，碼頭上的氣像是被捅開了一個眼。
幾個腳夫立刻站起來。
有人低聲道：
「按舊契走就行。」
「早該靠了。」
也有人說道：
「船不靠，我們連今晚的飯錢都沒有。」
賣熱湯的婦人也重新把爐子架穩，小聲說了一句：
碼頭上形形色色的人，也都低低附和起來。
他們聲音都不大。
可一聲接一聲，像壓在水面下的氣泡，終於冒了出來。
牙行管事站在燈下沒動。
他看著星辰堂帳手上前，看著陳睿把原本該由牙行辦的事接了過去，臉上的笑一點點褪乾淨。
陳睿立刻帶著帳手上前。
貨棧掌柜和船老大先對貨。
腳夫頭在旁邊點人。
星辰堂的帳手壓著舊契抄本，只記舊契上的那幾筆明帳。
貨進哪家棧。
腳夫走哪一班。
堂里該收哪一筆規矩銀。
一筆一筆，寫得清楚。
貨棧夥計抱來一隻小錢箱。
這隻箱子裡裝的，是舊契上寫明給星辰堂的那份明帳銀。
幾艘船合在一處，數目不算小。
陳睿看向貨棧掌柜：
「按契，開箱。」
箱蓋一開。
裡面是一封封壓好的銀錢。
每一封上，都寫著船號、貨棧名和數目。
帳手低頭清點，聲音一筆一筆報出來。
沒人再敢亂插話。
方才還在等風向的人，此刻都看著那隻錢箱。
第一筆給星辰堂的明帳銀，落了帳。
第一艘船的帳，落穩了。
也就是這一刻，今晚碼頭被壓了半夜的那口氣，終於鬆開了一點。
幾個腳夫把肩上的麻繩重新套緊。
船工不再看牙行夥計，低頭去解第二捆貨繩。
賣熱湯的婦人把爐火撥旺，一隻只粗瓷碗擺到攤前。
貨棧門口那個年輕夥計，也終於敢把手裡的帳冊翻開。
這條水線，重新動了。
葉霄沒有再看那隻錢箱。
他只往踏道外側讓了半步，把中間那片地方空了出來。
馬武抬手，把圍在近處的腳夫、船工和看熱鬧的人往後壓了壓。
「都往後讓。」
「別擋著記帳，也別擋著卸貨。」
他聲音不高，卻沒人敢不聽。
人群往兩邊散開。
跳板還在輕晃。
水聲貼著岸邊一下一下拍上來。
剛剛重新動起來的碼頭，忽然像安靜了一瞬。
暗處，荒狼仍伏在陰影里，目光一寸寸掃過水麵、岸倉和茶棚。
下一刻，他瞳孔忽然一縮。
碼頭斜對面的茶棚里，那盞半暗的油燈滅了。
不是被風吹滅。
是被人用兩根手指，輕輕捏滅。
剎那間，水面、岸倉、茶棚，三處同時動了。
最外側那艘空船的船艙驟然炸開。
一道人影踩著纜繩掠出，半張臉覆著濕黑巾，只露出一雙冷眼。
短刀貼著水汽，直斬葉霄後頸。
刀鋒未至，水面先被割開一道細白的線。
岸倉簷下，那個一直低頭搬貨的漢子抬起頭來。
他脖間汗巾往上一扯，遮住口鼻，手裡的扁擔外皮寸寸裂開，露出裡面一桿細長鐵槍。
槍尖一遞，罡鋒破空，直刺葉霄心口。
茶棚里，那個斗笠壓得很低的灰衣人從陰影里滑出。
斗笠邊垂下一層黑紗，把整張臉遮在燈影后。
沒有聲。
只有一截細劍，貼著剛讓開的空處，橫抹葉霄肋下。
三道罡鋒，同時暴起。
水汽、倉影、茶棚燈灰，被三股罡意同時撕開。
三張臉，一張藏在濕黑巾後，一張掩在汗巾里，一張壓在斗笠黑紗下。
沒人看得清他們是誰。
可碼頭上每個人都知道。
他們是來殺葉霄的。