第393章 水鬼
接下來的幾天，斑鳩號的船尾隔艙變成了一間工坊。
喬治把除了托馬斯以外的人都趕出了那個隔艙。托馬斯是他的幫手，有些步驟需要兩個人才能完成。
比如一個人扶穩桶身，另一個人往裡面裝藥。安裝鉛管觸角的時候，需要一個人從外面扶住管座，另一個人從裡面固定密封圈，這些一個人幹不了。
但也只能兩個人。隔艙里幹的事情一旦出差錯，爆炸半徑至少有三十英尺，死兩個人總比死一船人好。
他從格里芬手裡要了一盞密封良好的牛角燈籠，幹這事的時候不能用鯨油燈，因為明火在火藥旁邊是送命的捷徑。他把隔艙的門從裡面鎖死，和托馬斯兩個人在艙房裡工作了將近兩天。
帕迪蹲在艙門外嚼著菸葉，格里芬走過來。
「他們在裡面兩天了。」格里芬說，「中間只出來過兩次。一次拿水，一次上甲板透氣。兩個人臉上都沾著黑乎乎的東西，聞著像瀝青。他們到底在做什麼？」
帕迪搖頭，「不知道，但他讓我離那扇門10英尺以外。他的原話是，『帕迪，如果你聽到悶響，然後看到煙，趕緊跑，別回頭看。』」
格里芬的表情變了。
「放心。」帕迪又抓了一把菸葉放進嘴裡，「他們還活著。我剛才貼著門聽了一下，裡面像是在刷東西。」
第三天傍晚，喬治和托馬斯終於從隔艙出來了。他們的襯衣上沾滿了黑色的瀝青斑點，手指也被什麼東西染成了暗黃色，兩人的眼底都有明顯的青黑。
喬治站在甲板上，深深的吸了一口加勒比海的濕熱空氣，肩膀放鬆了下來。
帕迪端著兩碗冷魚湯湊過去，喬治接過來一口喝完，托馬斯接過來喝了一半，然後把碗放在甲板上，看著自己那雙黑乎乎的手，表情很複雜。
「搞定了？」
「搞定了一半。」
「另一半是什麼？」
喬治沒回答，他朝甲板上看了一圈，目光落在格里芬身上。
光頭大漢正蹲在前甲板上用一塊浮石磨他的指關節，這是他自己發明的鍛鍊方式，把指關節的皮膚磨粗磨厚，打人的時候就不容易破皮。
「格里芬。」
「嗯？」
「你水性怎麼樣？」
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格里芬抬頭，「我在泰晤士河裡泡大的。」
「你能在水下憋氣多久？」
格里芬想了想，「半分鐘吧，從前在河裡摸牡蠣的時候就這麼幹。」
「不夠。」喬治沒有解釋「不夠」是什麼意思，他轉身朝甲板中央走了兩步，提高了聲音，「船上誰水性好的，過來。」
三四個人抬起頭。
一個叫赫克托的混血小個子第一個走過來。這個人個子矮腿短，但天生水性好，據他自己說，他小時候經常幫漁夫潛水撈海貝，能一口氣摸到兩英尋深的海底。
一個叫尼爾的蘇格蘭人也過來了，他是個沉默寡言的人，顴骨高的能掛帽子。他現在在斑鳩號上負責水線以下的檢修工作，因為他是少數幾個能在水下睜開眼睛幹活的人。
最後一個過來的是一個叫馬修的精瘦的英格蘭水手，他是碼頭混大的，是之前仁慈號上的水手，跟著喬治到了斑鳩號上，據說他能在海里游兩海里不休息。
喬治把這三個人和格里芬叫到一起。四個人站在前甲板上，帕迪在後面豎起了耳朵。
喬治從腰間解下一個皮製的東西，那是一根大約六英尺長的密封皮管，一端連著一個碗口大的木質浮標，浮標的表面粘了一層亂七八糟的海草和貝殼碎片。另一端是一個手掌大小的皮革面罩，面罩內側嵌著一小節竹管。
「把這個罩在嘴和鼻子上，咬住竹管。」喬治把面罩遞給格里芬和其他三人，「管子的另一頭連著浮標，浮標會浮在水面上。有了這個，你趴在水底，也能透過管子呼吸水面上的空氣。」
格里芬接過面罩，翻來覆去看了半天。帕迪也從後面探過腦袋。
「像蚊子。」帕迪說。
「什麼？」
「像蚊子幼蟲，在水裡用一根管子伸到水面上呼吸，我在東區溝渠里見過。」帕迪撥弄著浮標上的偽裝海草，「這東西浮在水面上，看起來就像一坨真的海草。」
喬治看了帕蒂一眼，帕迪聳聳肩，「我雖然沒怎麼讀過書，但我在溝里泡過。」
「你們今晚開始練。」喬治看著四個人說，「你們四個，這幾天要學會用這個東西，在水下匍匐前進二十分鐘，不被發現。格里芬帶隊。」
格里芬握著那個皮面罩，光頭上的汗珠在陽光下亮閃閃的。他沒問「練這個幹什麼」，這個從底艙跟過來的大漢有一個簡單到近乎原始的行為邏輯：喬治說做，他就做。
「我們在哪練？」
「外錨地南邊有一片淺灘，晚上練，白天不行，不要被人看到。」
赫克托點了點頭，表情倒是很輕鬆。對一個從小就潛水撈海貝的人來說，趴在三英尺深的淺水裡呼吸，並不算特別瘋狂。
尼爾也什麼都沒說，接過一套面罩就走了，這個蘇格蘭人向來沉默寡言。
格里芬也站起來，把面罩塞進口袋，朝前甲板走去。
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接下來的幾個晚上，斑鳩號外錨地南側的淺灘上，發生了一些不尋常的事情。
如果當時有人從岸上朝那個方向看，他們會看到漆黑的水面上飄著幾團海草，海草隨著波浪輕輕起伏，偶爾會有細微的水泡，從草團邊緣冒出來。
如果仔細看的話，在水面下大約兩英尺深的地方，有幾個模糊的黑影正在緩慢移動。
格里芬學的最快。第一次下水時，他用力過猛，一腳蹬起了一片沙霧，浮標在水面上劇烈晃動，如果是白天的話，肯定會被發現。
喬治在岸邊糾正他的姿勢：不要用腳蹬，要用整個身體貼著沙底蠕動，手臂的動作幅度越小越好，要利用退潮的微弱水流輔助移動。
赫克托反倒最輕鬆，這個從小在水裡泡大的人，不害怕被水包裹的感覺。他趴在沙底的姿勢很鬆弛，浮標幾乎不晃。
尼爾和馬修學得更慢，但到第三天結束時也勉強達標了。四個人已經可以在水下連續浮匍匐移動將近二十分鐘，而浮標在水面上幾乎紋絲不動。
跟著喬治這麼久，他知道，喬治做的事有時候看起來莫名其妙，但結果總會證明他是對的。
帕蒂現在唯一能確定的事情是，喬治準備對蛇灣做點什麼，這件事和水有關，和船尾隔艙里那些上了鎖的桶有關。
它會在一個沒有月亮的晚上發生。
喬治把除了托馬斯以外的人都趕出了那個隔艙。托馬斯是他的幫手，有些步驟需要兩個人才能完成。
比如一個人扶穩桶身，另一個人往裡面裝藥。安裝鉛管觸角的時候，需要一個人從外面扶住管座，另一個人從裡面固定密封圈，這些一個人幹不了。
但也只能兩個人。隔艙里幹的事情一旦出差錯，爆炸半徑至少有三十英尺，死兩個人總比死一船人好。
他從格里芬手裡要了一盞密封良好的牛角燈籠，幹這事的時候不能用鯨油燈，因為明火在火藥旁邊是送命的捷徑。他把隔艙的門從裡面鎖死，和托馬斯兩個人在艙房裡工作了將近兩天。
帕迪蹲在艙門外嚼著菸葉，格里芬走過來。
「他們在裡面兩天了。」格里芬說，「中間只出來過兩次。一次拿水，一次上甲板透氣。兩個人臉上都沾著黑乎乎的東西，聞著像瀝青。他們到底在做什麼？」
帕迪搖頭，「不知道，但他讓我離那扇門10英尺以外。他的原話是，『帕迪，如果你聽到悶響，然後看到煙，趕緊跑，別回頭看。』」
格里芬的表情變了。
「放心。」帕迪又抓了一把菸葉放進嘴裡，「他們還活著。我剛才貼著門聽了一下，裡面像是在刷東西。」
第三天傍晚，喬治和托馬斯終於從隔艙出來了。他們的襯衣上沾滿了黑色的瀝青斑點，手指也被什麼東西染成了暗黃色，兩人的眼底都有明顯的青黑。
喬治站在甲板上，深深的吸了一口加勒比海的濕熱空氣，肩膀放鬆了下來。
帕迪端著兩碗冷魚湯湊過去，喬治接過來一口喝完，托馬斯接過來喝了一半，然後把碗放在甲板上，看著自己那雙黑乎乎的手，表情很複雜。
「搞定了？」
「搞定了一半。」
「另一半是什麼？」
喬治沒回答，他朝甲板上看了一圈，目光落在格里芬身上。
光頭大漢正蹲在前甲板上用一塊浮石磨他的指關節，這是他自己發明的鍛鍊方式，把指關節的皮膚磨粗磨厚，打人的時候就不容易破皮。
「格里芬。」
「嗯？」
「你水性怎麼樣？」
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格里芬抬頭，「我在泰晤士河裡泡大的。」
「你能在水下憋氣多久？」
格里芬想了想，「半分鐘吧，從前在河裡摸牡蠣的時候就這麼幹。」
「不夠。」喬治沒有解釋「不夠」是什麼意思，他轉身朝甲板中央走了兩步，提高了聲音，「船上誰水性好的，過來。」
三四個人抬起頭。
一個叫赫克托的混血小個子第一個走過來。這個人個子矮腿短，但天生水性好，據他自己說，他小時候經常幫漁夫潛水撈海貝，能一口氣摸到兩英尋深的海底。
一個叫尼爾的蘇格蘭人也過來了，他是個沉默寡言的人，顴骨高的能掛帽子。他現在在斑鳩號上負責水線以下的檢修工作，因為他是少數幾個能在水下睜開眼睛幹活的人。
最後一個過來的是一個叫馬修的精瘦的英格蘭水手，他是碼頭混大的，是之前仁慈號上的水手，跟著喬治到了斑鳩號上，據說他能在海里游兩海里不休息。
喬治把這三個人和格里芬叫到一起。四個人站在前甲板上，帕迪在後面豎起了耳朵。
喬治從腰間解下一個皮製的東西，那是一根大約六英尺長的密封皮管，一端連著一個碗口大的木質浮標，浮標的表面粘了一層亂七八糟的海草和貝殼碎片。另一端是一個手掌大小的皮革面罩，面罩內側嵌著一小節竹管。
「把這個罩在嘴和鼻子上，咬住竹管。」喬治把面罩遞給格里芬和其他三人，「管子的另一頭連著浮標，浮標會浮在水面上。有了這個，你趴在水底，也能透過管子呼吸水面上的空氣。」
格里芬接過面罩，翻來覆去看了半天。帕迪也從後面探過腦袋。
「像蚊子。」帕迪說。
「什麼？」
「像蚊子幼蟲，在水裡用一根管子伸到水面上呼吸，我在東區溝渠里見過。」帕迪撥弄著浮標上的偽裝海草，「這東西浮在水面上，看起來就像一坨真的海草。」
喬治看了帕蒂一眼，帕迪聳聳肩，「我雖然沒怎麼讀過書，但我在溝里泡過。」
「你們今晚開始練。」喬治看著四個人說，「你們四個，這幾天要學會用這個東西，在水下匍匐前進二十分鐘，不被發現。格里芬帶隊。」
格里芬握著那個皮面罩，光頭上的汗珠在陽光下亮閃閃的。他沒問「練這個幹什麼」，這個從底艙跟過來的大漢有一個簡單到近乎原始的行為邏輯：喬治說做，他就做。
「我們在哪練？」
「外錨地南邊有一片淺灘，晚上練，白天不行，不要被人看到。」
赫克托點了點頭，表情倒是很輕鬆。對一個從小就潛水撈海貝的人來說，趴在三英尺深的淺水裡呼吸，並不算特別瘋狂。
尼爾也什麼都沒說，接過一套面罩就走了，這個蘇格蘭人向來沉默寡言。
格里芬也站起來，把面罩塞進口袋，朝前甲板走去。
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接下來的幾個晚上，斑鳩號外錨地南側的淺灘上，發生了一些不尋常的事情。
如果當時有人從岸上朝那個方向看，他們會看到漆黑的水面上飄著幾團海草，海草隨著波浪輕輕起伏，偶爾會有細微的水泡，從草團邊緣冒出來。
如果仔細看的話，在水面下大約兩英尺深的地方，有幾個模糊的黑影正在緩慢移動。
格里芬學的最快。第一次下水時，他用力過猛，一腳蹬起了一片沙霧，浮標在水面上劇烈晃動，如果是白天的話，肯定會被發現。
喬治在岸邊糾正他的姿勢：不要用腳蹬，要用整個身體貼著沙底蠕動，手臂的動作幅度越小越好，要利用退潮的微弱水流輔助移動。
赫克托反倒最輕鬆，這個從小在水裡泡大的人，不害怕被水包裹的感覺。他趴在沙底的姿勢很鬆弛，浮標幾乎不晃。
尼爾和馬修學得更慢，但到第三天結束時也勉強達標了。四個人已經可以在水下連續浮匍匐移動將近二十分鐘，而浮標在水面上幾乎紋絲不動。
跟著喬治這麼久，他知道，喬治做的事有時候看起來莫名其妙，但結果總會證明他是對的。
帕蒂現在唯一能確定的事情是，喬治準備對蛇灣做點什麼，這件事和水有關，和船尾隔艙里那些上了鎖的桶有關。
它會在一個沒有月亮的晚上發生。