第273章 莊園裡的獵物
「這是懦夫才用的東西。」
不知什麼時候，克里克蘇斯站到了人群邊上，聲音里滿是不屑。
這陣子，他越來越看不慣這個事事都對的希臘人。「這是給懦夫和女人用的東西。高盧人殺敵，靠的是手裡的劍、胸口的膽。躲在五十步外放冷箭，那不是戰士幹的事。」他啐了一口。
塞拉斯沒跟他爭。他招手叫過來一個女人。
那女人瘦得不成人形，是從一戶羅馬莊園主人家裡逃出來的下女，手上還留著洗了半輩子衣服裂開的口子。塞拉斯把一具上好了弦的弩塞進她懷裡，又指了指五十步外、撐在木架上的一件繳獲的鎖子甲。
「架在肩上。」他握著她的手擺好姿勢，「順著這道槽，對準了。手指扣住這根木牙，往後扳。」
女人的手抖得厲害。她這輩子沒碰過能殺人的東西。看熱鬧的幾十個老兵交頭接耳，有人嗤笑出聲。
木牙「咔」地一聲脫開。
那支短粗的弩矢平平飛出去，扎進鎖子甲的胸口，穿透了那一層環環相扣的鐵圈，又穿透甲後頭塞著稻草的草人，矢尾從靶子背後透出來，還在嗡嗡發顫。
幾個老兵的笑聲斷在了喉嚨里。
那女人僵了一下，緩緩低頭看自己的手，又抬頭看那件被她一箭射穿的鐵甲，眼眶一點點紅了。
塞拉斯轉向克里克蘇斯。
「你說得對，這不是戰士的武器。」他說，「它是給不會打仗的人用的。」
他把操練場上那片人掃了一遍，燒水的、縫甲的、背柴的、抱著孩子的，「羅馬的力量，在它那些從小練到大的弓箭手、投石手身上。」他抬起手裡的弩，「但一張弓要練十年，這具弩只要十天。給一百個女人一百具弩，十天之後，你就多了一百個能在五十步外射穿鎖子甲的兵。羅馬打了幾百年仗，從沒怕過一個洗衣服的女人。」他頓了頓，「從今往後，它得開始怕了。」
克里克蘇斯盯了他半晌，一言不發，轉身朝高盧人的火堆走了回去。
那天傍晚起，營地西邊多了一群人，都是成排的女人和半大孩子，一遍遍練上弦、對準、扣扳機，弦響聲連成一片。這是自由軍團里新生的一支隊伍，還沒有名字。
那幾天，塞拉斯還試著造另一樣東西，這件事他沒聲張。
他領著兩個最穩妥的色雷斯人，去刮糞坑老牆根上結出的那層白色硝粉，又翻出幾袋從維蘇威山腳帶下來的黃硫磺，加上燒透的木炭，一併碾成粉，照著記憶里那個大致的配比，混合起來。入夜，他在營地最空曠的一角點著了引信。
「噗」的一聲悶響，一蓬黃煙過後，一道半人高的火光躥起來，又矮下去，然後滅了。聲音不響，火也不大。倒是拴在不遠處的幾匹馬受了驚，扯著韁繩直往後退，過了好一陣才安撫下來。
希拉羅斯舉著火把走過來，看著地上那一小攤燒黑的灰。「這是什麼？」
塞拉斯沒有立刻回答。他蹲在那攤灰前，捻起一點，在指間捻得很慢。
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他知道這東西本該是什麼模樣。它在另一個地方、另一個時候，能把整面城牆掀上天，能讓千軍萬馬在一瞬間血肉橫飛。但在這裡，在他手上，它只夠驚一驚幾匹馬。
「一樣還沒成功的東西。」他終於開口，「硝不夠純，料也配不齊。在這兒……造不出真能炸開人的東西。」他站起身，拍了拍手上的灰，「也許這輩子，在這兒都造不出來了。」
希拉羅斯沒聽懂他的話，也沒繼續問。
塞拉斯把那一小袋摻好的粉收進懷裡，回頭看了一眼那幾匹還在打響鼻的馬。
「但也許有別的用處。」他像是對自己說。
-----------------
文納夫魯姆以南，一條下沉的小道夾在兩道土坡之間，道路兩側，是一眼望不到盡頭的橄欖林。
一名羅馬斥候騎馬走在隊伍的最前方，與身後的人馬拉開了百餘步的距離。他低著頭，打量著路面上的車轍，忽然感到喉間一陣冰涼。他抬手去摸，指尖觸到一支箭杆，那支箭已經深深沒入到了羽根。
他張開嘴想要喊叫，從喉嚨里擠出來的卻只是一團溫熱的血泡。他從馬背上栽落下去，跌進了路旁的灌木叢。一隻手從坡頂探了下來，一把抓住韁繩，將那匹馬連同它背上的死者一道，拖進了樹林深處。
道路重歸寂靜。
他身後幾百步遠處，隊伍仍在前行。十六名羅馬士兵，兩輛騾車，車上堆滿了麥子與草料，押隊的是一名頭盔上插著盔纓的軍官。他們已經走了整整一個上午，一路上沒有遇見任何活人。斥候先一步去探路了，卻遲遲沒有回來。他們以為他是在前方某處歇腳。
他們並不知道，自己派出去的每一個斥候，都已經死了。這支隊伍，早已成了瞎子。
隊伍行至坡間正中。塞拉斯將那顆石子向前擲了出去。
第一輪箭矢與石彈朝著隊伍傾瀉而下。押隊的軍官剛要回頭，一顆石彈便砸中了他的鬢角。走在最末的兩名士兵，被箭釘翻在了車轅旁。
「上！」
奴隸們從兩道坡上撲了下去。
雙方短兵相接。沒有陣型，沒有號令，只剩下劈砍、推搡，以及血肉之間的擠壓。
一名羅馬士兵剛剛舉起盾牌，一柄斧子便從側面落下，齊膝砍斷了他的小腿。另一名士兵被兩個人死死按在車輪上，一把刀捅進了他的肋下。一頭受了驚的騾子拖著車橫衝直撞，將一名躲閃不及的羅馬人卷到了車輪底下。
塞拉斯順著坡勢沖了下去。他用肩膀撞開一面盾牌，短劍送進盾後那人的咽喉；拔劍，轉身，格開從側面劈來的一刀，用膝蓋頂進對方的小腹，再補上一劍。
那名被石彈砸暈的軍官搖搖晃晃地爬起身來，拔出劍要拼命。塞拉斯搶上一步，用劍背狠狠磕在對方握劍的手腕上，那柄劍當即脫了手。他反手一肘砸在對方的後頸，將人砸趴在地，一膝壓住了他的脊背。
「留下這個，」塞拉斯吼道，「我要活的！」
林間的廝殺很快便結束了。
十六名羅馬士兵，十四人當場斃命，一人負傷，一人被生擒，正是那名押隊的軍官。那名負傷的，因失血過多，終究沒能撐下來。
希拉羅斯撥開人群走上前，在那名軍官面前蹲了下來。軍官的雙手被反綁在身後，嘴角淌著血。希拉羅斯用拉丁語開了口。他在羅馬軍團里待過整整二十年，這樣的話，這樣的人，他都太熟悉了。
一開始，那軍官把頭扭向一旁，一個字也不肯說。希拉羅斯並不著急。他只是把從軍官身上搜出的那塊行軍蠟板舉到對方眼前晃了晃，又抬起手，指了指四周那些手握滴血兵器、臉上塗著灶灰的奴隸。
軍官的脖頸，一寸一寸地低垂了下去。他開始斷斷續續地，回答希拉羅斯的問題。希拉羅斯聽完，站起身，走到了塞拉斯面前。
「跟蠟板上寫的對得上，」希拉羅斯壓低了聲音，「元老院派出的對付我們的新將領，科西尼烏斯如今就在文納夫魯姆城外的一座莊園裡。」
不知什麼時候，克里克蘇斯站到了人群邊上，聲音里滿是不屑。
這陣子，他越來越看不慣這個事事都對的希臘人。「這是給懦夫和女人用的東西。高盧人殺敵，靠的是手裡的劍、胸口的膽。躲在五十步外放冷箭，那不是戰士幹的事。」他啐了一口。
塞拉斯沒跟他爭。他招手叫過來一個女人。
那女人瘦得不成人形，是從一戶羅馬莊園主人家裡逃出來的下女，手上還留著洗了半輩子衣服裂開的口子。塞拉斯把一具上好了弦的弩塞進她懷裡，又指了指五十步外、撐在木架上的一件繳獲的鎖子甲。
「架在肩上。」他握著她的手擺好姿勢，「順著這道槽，對準了。手指扣住這根木牙，往後扳。」
女人的手抖得厲害。她這輩子沒碰過能殺人的東西。看熱鬧的幾十個老兵交頭接耳，有人嗤笑出聲。
木牙「咔」地一聲脫開。
那支短粗的弩矢平平飛出去，扎進鎖子甲的胸口，穿透了那一層環環相扣的鐵圈，又穿透甲後頭塞著稻草的草人，矢尾從靶子背後透出來，還在嗡嗡發顫。
幾個老兵的笑聲斷在了喉嚨里。
那女人僵了一下，緩緩低頭看自己的手，又抬頭看那件被她一箭射穿的鐵甲，眼眶一點點紅了。
塞拉斯轉向克里克蘇斯。
「你說得對，這不是戰士的武器。」他說，「它是給不會打仗的人用的。」
他把操練場上那片人掃了一遍，燒水的、縫甲的、背柴的、抱著孩子的，「羅馬的力量，在它那些從小練到大的弓箭手、投石手身上。」他抬起手裡的弩，「但一張弓要練十年，這具弩只要十天。給一百個女人一百具弩，十天之後，你就多了一百個能在五十步外射穿鎖子甲的兵。羅馬打了幾百年仗，從沒怕過一個洗衣服的女人。」他頓了頓，「從今往後，它得開始怕了。」
克里克蘇斯盯了他半晌，一言不發，轉身朝高盧人的火堆走了回去。
那天傍晚起，營地西邊多了一群人，都是成排的女人和半大孩子，一遍遍練上弦、對準、扣扳機，弦響聲連成一片。這是自由軍團里新生的一支隊伍，還沒有名字。
那幾天，塞拉斯還試著造另一樣東西，這件事他沒聲張。
他領著兩個最穩妥的色雷斯人，去刮糞坑老牆根上結出的那層白色硝粉，又翻出幾袋從維蘇威山腳帶下來的黃硫磺，加上燒透的木炭，一併碾成粉，照著記憶里那個大致的配比，混合起來。入夜，他在營地最空曠的一角點著了引信。
「噗」的一聲悶響，一蓬黃煙過後，一道半人高的火光躥起來，又矮下去，然後滅了。聲音不響，火也不大。倒是拴在不遠處的幾匹馬受了驚，扯著韁繩直往後退，過了好一陣才安撫下來。
希拉羅斯舉著火把走過來，看著地上那一小攤燒黑的灰。「這是什麼？」
塞拉斯沒有立刻回答。他蹲在那攤灰前，捻起一點，在指間捻得很慢。
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他知道這東西本該是什麼模樣。它在另一個地方、另一個時候，能把整面城牆掀上天，能讓千軍萬馬在一瞬間血肉橫飛。但在這裡，在他手上，它只夠驚一驚幾匹馬。
「一樣還沒成功的東西。」他終於開口，「硝不夠純，料也配不齊。在這兒……造不出真能炸開人的東西。」他站起身，拍了拍手上的灰，「也許這輩子，在這兒都造不出來了。」
希拉羅斯沒聽懂他的話，也沒繼續問。
塞拉斯把那一小袋摻好的粉收進懷裡，回頭看了一眼那幾匹還在打響鼻的馬。
「但也許有別的用處。」他像是對自己說。
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文納夫魯姆以南，一條下沉的小道夾在兩道土坡之間，道路兩側，是一眼望不到盡頭的橄欖林。
一名羅馬斥候騎馬走在隊伍的最前方，與身後的人馬拉開了百餘步的距離。他低著頭，打量著路面上的車轍，忽然感到喉間一陣冰涼。他抬手去摸，指尖觸到一支箭杆，那支箭已經深深沒入到了羽根。
他張開嘴想要喊叫，從喉嚨里擠出來的卻只是一團溫熱的血泡。他從馬背上栽落下去，跌進了路旁的灌木叢。一隻手從坡頂探了下來，一把抓住韁繩，將那匹馬連同它背上的死者一道，拖進了樹林深處。
道路重歸寂靜。
他身後幾百步遠處，隊伍仍在前行。十六名羅馬士兵，兩輛騾車，車上堆滿了麥子與草料，押隊的是一名頭盔上插著盔纓的軍官。他們已經走了整整一個上午，一路上沒有遇見任何活人。斥候先一步去探路了，卻遲遲沒有回來。他們以為他是在前方某處歇腳。
他們並不知道，自己派出去的每一個斥候，都已經死了。這支隊伍，早已成了瞎子。
隊伍行至坡間正中。塞拉斯將那顆石子向前擲了出去。
第一輪箭矢與石彈朝著隊伍傾瀉而下。押隊的軍官剛要回頭，一顆石彈便砸中了他的鬢角。走在最末的兩名士兵，被箭釘翻在了車轅旁。
「上！」
奴隸們從兩道坡上撲了下去。
雙方短兵相接。沒有陣型，沒有號令，只剩下劈砍、推搡，以及血肉之間的擠壓。
一名羅馬士兵剛剛舉起盾牌，一柄斧子便從側面落下，齊膝砍斷了他的小腿。另一名士兵被兩個人死死按在車輪上，一把刀捅進了他的肋下。一頭受了驚的騾子拖著車橫衝直撞，將一名躲閃不及的羅馬人卷到了車輪底下。
塞拉斯順著坡勢沖了下去。他用肩膀撞開一面盾牌，短劍送進盾後那人的咽喉；拔劍，轉身，格開從側面劈來的一刀，用膝蓋頂進對方的小腹，再補上一劍。
那名被石彈砸暈的軍官搖搖晃晃地爬起身來，拔出劍要拼命。塞拉斯搶上一步，用劍背狠狠磕在對方握劍的手腕上，那柄劍當即脫了手。他反手一肘砸在對方的後頸，將人砸趴在地，一膝壓住了他的脊背。
「留下這個，」塞拉斯吼道，「我要活的！」
林間的廝殺很快便結束了。
十六名羅馬士兵，十四人當場斃命，一人負傷，一人被生擒，正是那名押隊的軍官。那名負傷的，因失血過多，終究沒能撐下來。
希拉羅斯撥開人群走上前，在那名軍官面前蹲了下來。軍官的雙手被反綁在身後，嘴角淌著血。希拉羅斯用拉丁語開了口。他在羅馬軍團里待過整整二十年，這樣的話，這樣的人，他都太熟悉了。
一開始，那軍官把頭扭向一旁，一個字也不肯說。希拉羅斯並不著急。他只是把從軍官身上搜出的那塊行軍蠟板舉到對方眼前晃了晃，又抬起手，指了指四周那些手握滴血兵器、臉上塗著灶灰的奴隸。
軍官的脖頸，一寸一寸地低垂了下去。他開始斷斷續續地，回答希拉羅斯的問題。希拉羅斯聽完，站起身，走到了塞拉斯面前。
「跟蠟板上寫的對得上，」希拉羅斯壓低了聲音，「元老院派出的對付我們的新將領，科西尼烏斯如今就在文納夫魯姆城外的一座莊園裡。」