第11章 年關，吃頓好的
這是太陽打西邊出來了？
這頭笑面虎會這麼好心？
是試探，還是有其他打算？
李言心裡警鈴作響，臉上露出為難與猶豫之色。
王教頭皺眉道：「有難處？」
李言拱手道：「老師教誨，弟子企幹部處，只是馬場之事關係到公子，若弟子只顧著修行，導致馬場出現疏漏，弟子萬死難贖。」
王教頭恍然般頷首道：「收得佳徒，光顧著高興了，都忘了這茬。」
「你現在是我的弟子，按說當隨我專心武道，可馬場之事，眼下確實也離不得你。」
他沉吟片刻，似乎想到了兩全其美的解決辦法：
「這樣吧，我我有一侄兒，名喚王成，為人勤勉踏實。
我讓他過來，充作你的副手，協理馬場一應雜務。
待他將其中關竅摸熟，能夠獨當一面之後，你便可放心將日常諸事移交於他。
屆時，你便能專注修煉《混元樁》，早日拿捏氣血，破開一關，成為我的正式弟子。」
王教頭絲滑畫餅，但前世李言大餅早就吃撐了。
一眼就看出了王教頭話里打的算盤。
李言心中冷笑，面上卻是露出感激：
「老師為弟子考慮得如此周全，弟子一定將自己養馬的本事都交給王成師兄！讓王成師兄早日能管好馬場！」
王教頭見李言輕易上套，捻須笑道：「今天天色已晚，明日過年，且先回去好好休息吧。」
「是，老師。」
.......
來時風雪撲面，寒意刺骨。
去時天地陰霾更重，北風怒吼，卷著細碎的冰粒，抽打在臉上，生生作痛。
李言默默走在返回馬廄房的僻靜小徑上，想起王教頭那虛偽的模樣，心中暗自冷笑：
「這老登長得醜，想得美，想安排自家子侄來取代我現在的位置，真是做夢！」
外面局勢混亂，黃府在這個節骨眼上突然擴大馬場規模，養數十匹好馬，意圖昭然。
五十匹馬的規模太小，外售顯然不可能。
既然不是外售，那就只剩一種可能——
黃氏準備組建一支騎兵以應對時局！
以黃府護院的身體素質，好好磨練，配以良駒寶馬，有望成為一柄利刃！
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而一支騎兵的核心戰力，一半在人，一半在馬！
此時，一個真正精通養馬、馴馬、醫馬，能確保戰馬保持最佳狀態的專業馬夫，其價值將無可替代！
若真讓那王成鵲巢鳩占.......
自己不僅會丟了馬場管事的職司與那份不菲的月錢，統戰價值也會直線下降！
屆時武道修煉所需資源完全捏在對方手中。
自己只能任其搓圓捏扁，再無半點騰挪餘地！
「想架空我？竊取我的立身之本？」
李言眼神在凜冽寒風中愈發明亮銳利，如同暗夜中的冷星：
「那便看看，到底是誰更勝一籌。」
.......
「李爺，你可算回來了。」剛走近馬廄房那簡陋的小院，許來財和魯八便聞聲從小屋裡鑽了出來。
被寒冬凍得通紅的臉上帶著高興的喜氣。
許來財搓著手，哈著白氣道：「方才趙管事派人來傳話了，明兒個過年，府里所有下人，都得去外院給老爺、夫人、少爺、小姐們磕頭賀喜，咱們也得去。」
魯八憨笑道：「等賀喜完了之後，每人都能分到一塊肉呢！」
李言挑眉道：「哦？那看來明天大伙兒能沾點油水了。」
許來財嘿嘿笑道：「李爺，我那塊肉給你吃，我喝口肉湯就滿足了。」
「我，我也一樣。」魯八說完，喉頭不爭氣的咽下口水，他已經很久沒有吃到肉了。
也就是上次受傷，李爺為了照顧他，特意弄了點肉回來。
那滋味，現在想到都流口水！
但李爺待他們不薄，這肉再怎麼饞，也該孝敬給李爺。
李爺一時沉默。
這個世界，對許來財和魯八來說，一塊肉是如此的珍貴、奢侈。
珍貴到可以被視為寶物，毫不猶豫地拿出來『上供』。
「明天...就是過年了啊。」李言低聲說一句。
許來財恍然大悟，拍著胸膛保證道：「放心吧，李爺，不管明天啥日子，我和魯八這憨貨都會照顧好廄房裡的馬祖宗的。」
反應遲緩的魯八微微一愣，也連忙用力點頭：「對，李爺放心。」
「不是這事，」李言轉身從屋裡取出三百文，笑道：「來財，這是三百文，你和魯八明早去街上買幾斤帶膘的好肉回來，等給老爺賀喜完，咱們回馬廄關上門，支個火，一起吃頓好的。」
許來財說什麼也不肯接，腦袋搖的跟撥浪鼓似的：
「這不成，李爺，這錢你攢了好久，是準備習武用的，拿去買肉給我和魯八這兩個夯貨吃，太糟踐了。」
魯八很想吃肉，嘴裡不斷的分泌著口水，但此時他的態度也異常的堅定：「李爺，我們...我們不愛吃肉......」
「說什麼傻話呢？」李言笑罵一句，強行把錢塞過去：「你倆每天從早忙到晚，好不容易熬到過年，還不能吃頓好了的？」
「再說了，我們是一家人，哪有什麼糟踐不糟踐的。」
李爺頓了頓，道：「別忘了，馬場興建，爺往後的月俸漲了，難道每月買個一兩斤肉，咱們兄弟一起打打牙祭的錢都出不起了？」
「嘿嘿，李爺真要漲工錢了。」魯八聽到這事落定，比過年能分到一塊肉還要高興。
許來財也由衷的為李言高興，但握著手裡沉甸甸的三百文錢，再想到自己偷偷攢了快一年、藏在破瓦罐底下那寒酸的十幾文錢，心頭卻莫名湧上一股酸澀與茫然。
自己...真的能幫襯到家裡嗎？
要是家裡每個月...不，每季能賺這麼多，自己是不是就可以不用賣身了.......
「來財，你咋掉豆子了？」魯八問。
「你懂個球，我哪掉豆子了，我這是激動的！是高興！」許來財使勁吸了吸鼻涕，胡亂用袖口抹去眼淚。
「還有個好消息。」
「馬場能擴建，也離不開你倆的辛苦，」李爺清澈的眼睛亮晶晶的，像夜空里的星：「府里不給我們這些奴僕發工錢，但我給！」
李言的聲音平淡，落在兩人耳中，如同春雷：「從下月起，我會從我的月錢里拿出兩百文，你倆每人百文。」
「怎麼用隨你們的心，是攢著，還是拿給家裡，都成，但有兩點要記得——」
李言臉色嚴肅：「第一，這事不許告訴別人，第二，這錢也不許拿去賭博、逛窯子！」
「若是被我發現，以後就沒了，記得了嗎？」
魯八被最後那句『逛窯子』臊得滿臉通紅，但還是很認真地保證道：「李爺，我記得了！」
許來財仿佛已經聽不到四周呼嘯的風聲了，他撲通跪倒在地，額頭低著凍土，肩膀劇烈聳動，發出壓抑的嗚咽道：
「李爺，您...您比我爹娘待我還好，我許來財這輩子給您當牛做馬也要報答您！」
李言怔了怔，沉默了一瞬，把許來財扶起：「起來，別輕易跪，有我在，以後日子會慢慢好起來的。」
許來財泣不成聲，只是用力點頭，用袖子拼命擦著臉，卻怎麼也擦不乾淨那滾燙的淚水。
魯八在一旁，也用力揉著發酸的鼻子，憨厚的臉上滿是動容。
.......
另一邊。
四公子居住的屋裡，卻是另一番景象。
暖閣之中，炭火熊熊，溫暖如春。
精緻的紫檀木圓桌上，擺著熱氣騰騰的美味珍饈，當中更有一盆用某種低階妖獸肉輔以藥材精心熬煮的藥膳濃湯。
香氣濃郁，隱隱有氣血波動散發，顯然價值不菲。
「舅舅來了，沒吃的話，一起。」四公子熱情招呼道。
「謝公子，」王教頭落座，對侍奉左右的婢女淡淡道：「我與公子有要事相商，你們先退下，門外候著，未經傳喚，不得入內。」
屋裡的侍女恭敬退下。
王教頭依言動了兩筷子後，便放下碗筷，正色道：
「公子，今天你帶來的那個馬夫李言悟性極佳，我教授他沒多久，就成功入門了《混元九式》。」
「那馬奴？」四公子震驚道：「舅舅不是測了他的根骨，九品的廢物一個嗎？！」
王教頭說：「此子雖然根骨低劣，但悟性確實極佳，可堪任用，培養好了，可引為公子臂助。」
四公子皺眉道：「他對我的態度如何？」
「我已經試探過了，此子對公子感恩戴德，忠誠可鑑，目前也沒有脫離黃府的念頭。」
四公子臉色稍緩：「不枉本公子的賞識。」
「不過，」他話音一轉：「如今他只是個仰我鼻息的小小馬奴，自然感恩戴德。」
「日後若真有了些本事，翅膀硬了，心思是否還能如初，可就難說了。」
王教頭臉上露出讚許的笑容：「公子思慮周全，這訓人就和訓狗一樣，太過親近不行，太過嚴苛也不行，得多番敲打，磨去他的心性以後，才能訓好。」
四公子問：「舅舅的意思是？」
王教頭身體微微前傾，壓低聲音，眼中閃爍著精明的算計：
「明日年關，闔府下人皆要至外院向老爺及各位主子賀喜，正是公子施恩於下、籠絡人心的絕佳時機，同時，也可讓此子徹底綁死，在府中只能仰仗我們.......」
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王教頭恍然般頷首道：「收得佳徒，光顧著高興了，都忘了這茬。」
「你現在是我的弟子，按說當隨我專心武道，可馬場之事，眼下確實也離不得你。」
他沉吟片刻，似乎想到了兩全其美的解決辦法：
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一眼就看出了王教頭話里打的算盤。
李言心中冷笑，面上卻是露出感激：
「老師為弟子考慮得如此周全，弟子一定將自己養馬的本事都交給王成師兄！讓王成師兄早日能管好馬場！」
王教頭見李言輕易上套，捻須笑道：「今天天色已晚，明日過年，且先回去好好休息吧。」
「是，老師。」
.......
來時風雪撲面，寒意刺骨。
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李言默默走在返回馬廄房的僻靜小徑上，想起王教頭那虛偽的模樣，心中暗自冷笑：
「這老登長得醜，想得美，想安排自家子侄來取代我現在的位置，真是做夢！」
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也就是上次受傷，李爺為了照顧他，特意弄了點肉回來。
那滋味，現在想到都流口水！
但李爺待他們不薄，這肉再怎麼饞，也該孝敬給李爺。
李爺一時沉默。
這個世界，對許來財和魯八來說，一塊肉是如此的珍貴、奢侈。
珍貴到可以被視為寶物，毫不猶豫地拿出來『上供』。
「明天...就是過年了啊。」李言低聲說一句。
許來財恍然大悟，拍著胸膛保證道：「放心吧，李爺，不管明天啥日子，我和魯八這憨貨都會照顧好廄房裡的馬祖宗的。」
反應遲緩的魯八微微一愣，也連忙用力點頭：「對，李爺放心。」
「不是這事，」李言轉身從屋裡取出三百文，笑道：「來財，這是三百文，你和魯八明早去街上買幾斤帶膘的好肉回來，等給老爺賀喜完，咱們回馬廄關上門，支個火，一起吃頓好的。」
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「這不成，李爺，這錢你攢了好久，是準備習武用的，拿去買肉給我和魯八這兩個夯貨吃，太糟踐了。」
魯八很想吃肉，嘴裡不斷的分泌著口水，但此時他的態度也異常的堅定：「李爺，我們...我們不愛吃肉......」
「說什麼傻話呢？」李言笑罵一句，強行把錢塞過去：「你倆每天從早忙到晚，好不容易熬到過年，還不能吃頓好了的？」
「再說了，我們是一家人，哪有什麼糟踐不糟踐的。」
李爺頓了頓，道：「別忘了，馬場興建，爺往後的月俸漲了，難道每月買個一兩斤肉，咱們兄弟一起打打牙祭的錢都出不起了？」
「嘿嘿，李爺真要漲工錢了。」魯八聽到這事落定，比過年能分到一塊肉還要高興。
許來財也由衷的為李言高興，但握著手裡沉甸甸的三百文錢，再想到自己偷偷攢了快一年、藏在破瓦罐底下那寒酸的十幾文錢，心頭卻莫名湧上一股酸澀與茫然。
自己...真的能幫襯到家裡嗎？
要是家裡每個月...不，每季能賺這麼多，自己是不是就可以不用賣身了.......
「來財，你咋掉豆子了？」魯八問。
「你懂個球，我哪掉豆子了，我這是激動的！是高興！」許來財使勁吸了吸鼻涕，胡亂用袖口抹去眼淚。
「還有個好消息。」
「馬場能擴建，也離不開你倆的辛苦，」李爺清澈的眼睛亮晶晶的，像夜空里的星：「府里不給我們這些奴僕發工錢，但我給！」
李言的聲音平淡，落在兩人耳中，如同春雷：「從下月起，我會從我的月錢里拿出兩百文，你倆每人百文。」
「怎麼用隨你們的心，是攢著，還是拿給家裡，都成，但有兩點要記得——」
李言臉色嚴肅：「第一，這事不許告訴別人，第二，這錢也不許拿去賭博、逛窯子！」
「若是被我發現，以後就沒了，記得了嗎？」
魯八被最後那句『逛窯子』臊得滿臉通紅，但還是很認真地保證道：「李爺，我記得了！」
許來財仿佛已經聽不到四周呼嘯的風聲了，他撲通跪倒在地，額頭低著凍土，肩膀劇烈聳動，發出壓抑的嗚咽道：
「李爺，您...您比我爹娘待我還好，我許來財這輩子給您當牛做馬也要報答您！」
李言怔了怔，沉默了一瞬，把許來財扶起：「起來，別輕易跪，有我在，以後日子會慢慢好起來的。」
許來財泣不成聲，只是用力點頭，用袖子拼命擦著臉，卻怎麼也擦不乾淨那滾燙的淚水。
魯八在一旁，也用力揉著發酸的鼻子，憨厚的臉上滿是動容。
.......
另一邊。
四公子居住的屋裡，卻是另一番景象。
暖閣之中，炭火熊熊，溫暖如春。
精緻的紫檀木圓桌上，擺著熱氣騰騰的美味珍饈，當中更有一盆用某種低階妖獸肉輔以藥材精心熬煮的藥膳濃湯。
香氣濃郁，隱隱有氣血波動散發，顯然價值不菲。
「舅舅來了，沒吃的話，一起。」四公子熱情招呼道。
「謝公子，」王教頭落座，對侍奉左右的婢女淡淡道：「我與公子有要事相商，你們先退下，門外候著，未經傳喚，不得入內。」
屋裡的侍女恭敬退下。
王教頭依言動了兩筷子後，便放下碗筷，正色道：
「公子，今天你帶來的那個馬夫李言悟性極佳，我教授他沒多久，就成功入門了《混元九式》。」
「那馬奴？」四公子震驚道：「舅舅不是測了他的根骨，九品的廢物一個嗎？！」
王教頭說：「此子雖然根骨低劣，但悟性確實極佳，可堪任用，培養好了，可引為公子臂助。」
四公子皺眉道：「他對我的態度如何？」
「我已經試探過了，此子對公子感恩戴德，忠誠可鑑，目前也沒有脫離黃府的念頭。」
四公子臉色稍緩：「不枉本公子的賞識。」
「不過，」他話音一轉：「如今他只是個仰我鼻息的小小馬奴，自然感恩戴德。」
「日後若真有了些本事，翅膀硬了，心思是否還能如初，可就難說了。」
王教頭臉上露出讚許的笑容：「公子思慮周全，這訓人就和訓狗一樣，太過親近不行，太過嚴苛也不行，得多番敲打，磨去他的心性以後，才能訓好。」
四公子問：「舅舅的意思是？」
王教頭身體微微前傾，壓低聲音，眼中閃爍著精明的算計：
「明日年關，闔府下人皆要至外院向老爺及各位主子賀喜，正是公子施恩於下、籠絡人心的絕佳時機，同時，也可讓此子徹底綁死，在府中只能仰仗我們.......」