第1章 進城，李家的橄欖枝
陳默跟著逃荒的人流往前走，腳底下像踩著棉花。
他現在已經清楚了，這兒是大靖朝，永昌三年，天下大亂，人吃人的年景。
剛穿過來那會兒，腦子是懵的。直到被亂鬨鬨的人流擠倒，額頭磕在凍土上，疼得他一個激靈，意識才徹底歸位。
前身那點兒可憐的記憶碎片，混著耳邊傳來的慘叫和廝打聲，終於拼湊出了一個事實：空氣里除了塵土，就是血腥味。在這地方，軟弱和死亡是同義詞。
他下意識地摸了摸喉嚨，幹得冒煙。前身父母為了搶那半把觀音土，剛被人活活打死，臨死前，那點兒救命的灰土被硬塞進了這具身體的嘴裡。
也就是靠著那點兒東西吊著的命，加上這具身體殘存的、不知從哪兒學來的幾下蠻力，他才沒像路邊那些死人一樣，變成野狗的一頓飯。
陳默低頭看了看自己的手，全是繭子，指節粗大。這身體雖然餓得發虛，但他捏了捏拳，骨頭咔咔作響，那股子能打能殺的勁兒，還在。
肚子又是一陣咕咕叫。他抬頭看了看天，灰濛濛的，像要下雪。
左邊土坡上，幾個黑影突然躥了過去。
太快了，普通人跑起來哪有這麼輕的？那幾步跨出去，簡直像腳底下裝了彈簧，在坑窪的坡地上點了幾下，眨眼就沒影了。
周圍的人卻理都不理，只顧埋頭趕路。陳默目光掃過那幾個消失的黑影，又落在旁邊那個佝僂著背、雙手死死揣在袖筒里的老頭身上。這老頭眼皮都沒抬，顯然見怪不怪。
陳默湊過去，聲音壓得很低：「大爺，剛才那是啥？跑得也太快了。」
老頭斜睨了他一眼，只是把凍得發僵的脖子往衣領里縮了半寸，呼出的白氣噴在陳默臉上：「城裡的『踏雲衛』巡山呢。勸你收收心，這地方，不是你能惦記的。」
「踏雲衛？」陳默心裡咯噔一下。
前身腦子裡沒這點記憶。他自己當了那麼多年兵，太清楚人體極限在哪了。剛才那幾下，絕不是正常人能做到的。
「這地方，果然不簡單。」他攥了攥拳頭，指節發白。這看著像古代，底子裡怕是藏著別的東西。
正想著，前面人群忽然炸開，紛紛往兩邊躲。
一陣冷風颳來，帶著金屬撞擊的脆響。
陳默抬頭，瞳孔猛地一縮。
天色陰沉，遠處矗著一座黑漆漆的大城。城牆高得離譜，上面站滿了兵。
那就是安瀾城。
城門口排著長隊，守城的兵穿著黑色皮甲，腰挎長刀，雖然不像剛才那幾個黑影那麼神乎其技，但眼神兇狠，站姿筆挺，一看就是練家子。
城門洞裡亂鬨鬨的。前面幾個瘦得只剩皮包骨的，直接被兵趕到了一邊，連城都沒讓進。
正排著，旁邊一陣騷動。一個想翻牆的被守城的兵發現，幾棍子下去人就趴窩了，像拖死豬一樣直接拖走。
沒人敢吭聲。這就是規矩：沒用的，都得死。
輪到陳默，那登記的小官斜眼看他：「哪來的？」
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「北邊。」
「幹過啥？」
「種地，也會兩下拳腳。」
「嘖，泥腿子。」小官指了指旁邊空地，「去，跟那幾個打兩場。能站著贏，就讓你進。輸了，滾蛋。」
空地上，兩個等著比試的流民靠在牆邊喘氣。
左邊是個滿臉橫肉的疤臉，手裡攥著根木棍，指節因為用力而發白；右邊那個瘦得像根竹竿，站都站不穩，全靠一口氣吊著。這倆人也是想進城找條活路，現在為了名額，只能拼死一搏。
「快點，別磨蹭！」守城的兵呵斥道。
疤臉吼了一聲，掄著棍子就撲了過來。這一棍要是砸實了，腦袋都得開花。
陳默沒退，腳下微調半步，側身躲過棍風的同時，右手成刀，狠狠切在疤臉的手腕關節上。
「咔嚓」一聲，棍子落地。陳默順勢一記手刀劈在對方脖子上。
疤臉眼一翻，直接癱倒在地，抽搐了兩下沒動靜了。
剩下的瘦子嚇壞了，轉身想跑。陳默兩步追上，一記重拳搗在他後心。瘦子悶哼一聲，撲倒在地，半天爬不起來。
全場安靜。
陳默收了手，氣息都沒亂。
陳默甩了甩手，臉上沒有任何表情，仿佛只是拍死了一隻蚊子。
這就是特種兵的本能。哪怕身體虛弱，哪怕餓得頭暈眼花，刻在骨子裡的殺人技，依然鋒利得嚇人。
「……行了，過了。」
那瘦小軍官看著地上的屍體，眼珠子轉了轉，把手裡的登記冊合上，語氣裡帶著一絲驚訝和不易察覺的忌憚：「算你運氣好，這兩人剛好快油盡燈枯了。進去吧，別惹事。」
軍官暗暗把他記下，心中給他打上了一個「不好惹」的標籤。
一進城，耳朵里一下子吵起來了。
城內相比城外，生氣多了許多。久違的安寧氣氛瀰漫四周，有行人，有樓閣，還有熱鬧的感覺，少了些許壓抑。
進城沒多久，陳默就被李家的人盯上了。
城門口這種地方，魚龍混雜，自然也是各家勢力物色打手的好去處。李家專門派人在這兒盯著，就是專門挑那些看起來能打的窮鬼，拉回去充作護衛或者打手。
走在最前面的管事約莫四十多歲，穿著一身半舊的淺綠色棉布直裰，頭髮梳得一絲不苟。他看似隨意地踱步過來，眼角卻帶著常年混跡江湖的精明。他沒因為陳默衣衫襤褸就擺架子，反而主動放緩了身段。
「這位兄弟，」那人拱了拱手，笑眯眯地開口，「剛才看你的身手挺不錯，出手狠辣。這年頭，沒點真本事可活不下去。看你這架勢，剛進城還沒找到個好去處吧？」
這話聽著像是拉家常，其實句句都在試探。陳默心裡迅速盤算：這人面帶善笑，眼神卻透著審視。說是招攬，誰知背後有沒有坑？不過眼下自己孤身一人，又是累贅之軀，正愁沒個立錐之地，只要不是黑店，先混個落腳的地方再說。
想到這兒，陳默眼底閃過一絲精光，他立刻收起肅殺之氣，臉上擠出憨厚的笑，雙手抱拳回禮，姿態放得很低：「初來乍到，正想要去找一個好去處呢。大哥您路子廣，不知有什麼建議給小弟我嗎？」
這番話既給了對方面子，又把自己放在弱勢地位，態度十分識趣。那管事一聽，頓時笑得更開了，顯然對陳默這個懂事的反應非常滿意，暗道這小子不僅能打，而且機靈。
他捋了捋鬍鬚，這才慢悠悠拋出底牌：「爽快！實不相瞞，我乃安瀾城李家的管事。我們府上正缺個像你這樣能打的護院，不知兄弟有沒有興趣跟我去見識見識？」
陳默心裡也鬆了口氣，只盼著這李家，真能是個安頓下來的好去處。
他現在已經清楚了，這兒是大靖朝，永昌三年，天下大亂，人吃人的年景。
剛穿過來那會兒，腦子是懵的。直到被亂鬨鬨的人流擠倒，額頭磕在凍土上，疼得他一個激靈，意識才徹底歸位。
前身那點兒可憐的記憶碎片，混著耳邊傳來的慘叫和廝打聲，終於拼湊出了一個事實：空氣里除了塵土，就是血腥味。在這地方，軟弱和死亡是同義詞。
他下意識地摸了摸喉嚨，幹得冒煙。前身父母為了搶那半把觀音土，剛被人活活打死，臨死前，那點兒救命的灰土被硬塞進了這具身體的嘴裡。
也就是靠著那點兒東西吊著的命，加上這具身體殘存的、不知從哪兒學來的幾下蠻力，他才沒像路邊那些死人一樣，變成野狗的一頓飯。
陳默低頭看了看自己的手，全是繭子，指節粗大。這身體雖然餓得發虛，但他捏了捏拳，骨頭咔咔作響，那股子能打能殺的勁兒，還在。
肚子又是一陣咕咕叫。他抬頭看了看天，灰濛濛的，像要下雪。
左邊土坡上，幾個黑影突然躥了過去。
太快了，普通人跑起來哪有這麼輕的？那幾步跨出去，簡直像腳底下裝了彈簧，在坑窪的坡地上點了幾下，眨眼就沒影了。
周圍的人卻理都不理，只顧埋頭趕路。陳默目光掃過那幾個消失的黑影，又落在旁邊那個佝僂著背、雙手死死揣在袖筒里的老頭身上。這老頭眼皮都沒抬，顯然見怪不怪。
陳默湊過去，聲音壓得很低：「大爺，剛才那是啥？跑得也太快了。」
老頭斜睨了他一眼，只是把凍得發僵的脖子往衣領里縮了半寸，呼出的白氣噴在陳默臉上：「城裡的『踏雲衛』巡山呢。勸你收收心，這地方，不是你能惦記的。」
「踏雲衛？」陳默心裡咯噔一下。
前身腦子裡沒這點記憶。他自己當了那麼多年兵，太清楚人體極限在哪了。剛才那幾下，絕不是正常人能做到的。
「這地方，果然不簡單。」他攥了攥拳頭，指節發白。這看著像古代，底子裡怕是藏著別的東西。
正想著，前面人群忽然炸開，紛紛往兩邊躲。
一陣冷風颳來，帶著金屬撞擊的脆響。
陳默抬頭，瞳孔猛地一縮。
天色陰沉，遠處矗著一座黑漆漆的大城。城牆高得離譜，上面站滿了兵。
那就是安瀾城。
城門口排著長隊，守城的兵穿著黑色皮甲，腰挎長刀，雖然不像剛才那幾個黑影那麼神乎其技，但眼神兇狠，站姿筆挺，一看就是練家子。
城門洞裡亂鬨鬨的。前面幾個瘦得只剩皮包骨的，直接被兵趕到了一邊，連城都沒讓進。
正排著，旁邊一陣騷動。一個想翻牆的被守城的兵發現，幾棍子下去人就趴窩了，像拖死豬一樣直接拖走。
沒人敢吭聲。這就是規矩：沒用的，都得死。
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「北邊。」
「幹過啥？」
「種地，也會兩下拳腳。」
「嘖，泥腿子。」小官指了指旁邊空地，「去，跟那幾個打兩場。能站著贏，就讓你進。輸了，滾蛋。」
空地上，兩個等著比試的流民靠在牆邊喘氣。
左邊是個滿臉橫肉的疤臉，手裡攥著根木棍，指節因為用力而發白；右邊那個瘦得像根竹竿，站都站不穩，全靠一口氣吊著。這倆人也是想進城找條活路，現在為了名額，只能拼死一搏。
「快點，別磨蹭！」守城的兵呵斥道。
疤臉吼了一聲，掄著棍子就撲了過來。這一棍要是砸實了，腦袋都得開花。
陳默沒退，腳下微調半步，側身躲過棍風的同時，右手成刀，狠狠切在疤臉的手腕關節上。
「咔嚓」一聲，棍子落地。陳默順勢一記手刀劈在對方脖子上。
疤臉眼一翻，直接癱倒在地，抽搐了兩下沒動靜了。
剩下的瘦子嚇壞了，轉身想跑。陳默兩步追上，一記重拳搗在他後心。瘦子悶哼一聲，撲倒在地，半天爬不起來。
全場安靜。
陳默收了手，氣息都沒亂。
陳默甩了甩手，臉上沒有任何表情，仿佛只是拍死了一隻蚊子。
這就是特種兵的本能。哪怕身體虛弱，哪怕餓得頭暈眼花，刻在骨子裡的殺人技，依然鋒利得嚇人。
「……行了，過了。」
那瘦小軍官看著地上的屍體，眼珠子轉了轉，把手裡的登記冊合上，語氣裡帶著一絲驚訝和不易察覺的忌憚：「算你運氣好，這兩人剛好快油盡燈枯了。進去吧，別惹事。」
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一進城，耳朵里一下子吵起來了。
城內相比城外，生氣多了許多。久違的安寧氣氛瀰漫四周，有行人，有樓閣，還有熱鬧的感覺，少了些許壓抑。
進城沒多久，陳默就被李家的人盯上了。
城門口這種地方，魚龍混雜，自然也是各家勢力物色打手的好去處。李家專門派人在這兒盯著，就是專門挑那些看起來能打的窮鬼，拉回去充作護衛或者打手。
走在最前面的管事約莫四十多歲，穿著一身半舊的淺綠色棉布直裰，頭髮梳得一絲不苟。他看似隨意地踱步過來，眼角卻帶著常年混跡江湖的精明。他沒因為陳默衣衫襤褸就擺架子，反而主動放緩了身段。
「這位兄弟，」那人拱了拱手，笑眯眯地開口，「剛才看你的身手挺不錯，出手狠辣。這年頭，沒點真本事可活不下去。看你這架勢，剛進城還沒找到個好去處吧？」
這話聽著像是拉家常，其實句句都在試探。陳默心裡迅速盤算：這人面帶善笑，眼神卻透著審視。說是招攬，誰知背後有沒有坑？不過眼下自己孤身一人，又是累贅之軀，正愁沒個立錐之地，只要不是黑店，先混個落腳的地方再說。
想到這兒，陳默眼底閃過一絲精光，他立刻收起肅殺之氣，臉上擠出憨厚的笑，雙手抱拳回禮，姿態放得很低：「初來乍到，正想要去找一個好去處呢。大哥您路子廣，不知有什麼建議給小弟我嗎？」
這番話既給了對方面子，又把自己放在弱勢地位，態度十分識趣。那管事一聽，頓時笑得更開了，顯然對陳默這個懂事的反應非常滿意，暗道這小子不僅能打，而且機靈。
他捋了捋鬍鬚，這才慢悠悠拋出底牌：「爽快！實不相瞞，我乃安瀾城李家的管事。我們府上正缺個像你這樣能打的護院，不知兄弟有沒有興趣跟我去見識見識？」
陳默心裡也鬆了口氣，只盼著這李家，真能是個安頓下來的好去處。