第225章 謝令
第227章 謝令
柳素庵立在甲板上，目送小舟遠去，滿目讚賞，拈鬚嘆道，「好一個乘興而來，興盡而返。
如此風雅奇士，恨不能一睹其容，恨不能相交一語。」
有老儒往口中猛灌一口烈酒，嘆聲道，「此人真性情人也，不為名利，不拘世俗。」
又有一位文士重重拍打欄杆，「可笑樊某科場蹭蹬，熬白了頭，熬幹了血，不過為個功名，何曾有這等胸懷境界，可笑可笑，可憐可憐。」
「…………」
眾儒生低聲議論，有的感慨，有的自省。
有人提起酒壺，倒了一盞，又放下，只覺再也飲不下去。
忽然，一陣驚呼震動全場，「我知道他是誰！」
眾人齊齊看向那人。
那是一位面白的青年，衣袍上沾著酒點，神情激動，正是去歲的郡生張懷遠，頗有才名。
眾人齊齊追問。
張懷遠道，「我與此君乃是同年，他勇奪魁首，我敬陪末座。」
此話一出，有人驚聲道，「張兄那一屆的案首，乃是薛向。」
「什麼，你說那人是薛向，悲秋客薛向！」
此話一出，仿佛一瓢涼水潑進了滾油鍋里。
有人倒吸一口涼氣，有人驚叫失聲。
「悲秋客？竟是他！」
「薛向啊，大名鼎鼎的薛向啊！」
「號稱匯聚滄瀾千年文採風流的悲秋客啊。」
「是他，肯將如此千古名篇，輕擲於人的，也只有他了。」
甲板上，人聲如沸，熱浪幾要將風雪寒意逼退。
一位老儒接道，「世人都傳他才氣逼人，桀驁不羈，又愛鬥狠。可此人雪夜訪友，乘興而來，興盡而返，竟不見友，實在是天真爛漫之徒。」
另一位溫雅的書生低聲道，「足見傳言多謬。」
沈惜華靜立在旁，靜靜聽著這些議論，心情如潮水，幾度浮沉。
那舟上的人影似乎還在她眼中晃動，像要刻進記憶深處。
忽有一人舉盞，向她遙遙一揖，「沈校書今夜之遇，不啻遇仙，實為人間奇緣。若非你，世間怎得見此作？」
另一人笑道，「是極是極，能得悲秋客贈詩，足見沈校書風姿、才華入了悲秋客法眼，難得難得。」
有錦袍中年道，「不知青檸書寓，還有名額否？我願送小女入學。」
「正好，我家小妹也粗通文墨，願拜沈校書門下。」
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「老夫願意資助沈校書，擴充青檸書寓規模。」
一時間，滿甲板皆是追問沈校書的聲音。
一眾女校書花容失色，煩悶至極。
她們不敢出聲譏諷，卻都在心底懊惱，為何這等奇遇，不落在自己頭上。
………………
雪繼續下。
落在瓦檐上，堆成一層輕粉。
院裡竹影稀疏，風一過，簌簌作響。
薛向支著一爐小炭，銅壺裡水聲細沸，青煙繞著他袍袖打旋。
他坐在軒敞的廳里，翻著一本典籍，漫不經心，腦子裡想的卻是世說新語。
思來想去，好像沒有什麼好用的故事了。
風又起，吹動他鬢角幾縷碎發。
吱呀一聲，院門開了。
趙宗主疾步走了進來，她著一件紅色大氅，遮住豐美的身姿，俊面含春，巧笑倩兮。
她在檐下取了繡鞋，赤足走進廳來。
十根精巧的腳趾，宛若粉玉雕成。
她撇嘴道，「我說你昨個兒折騰人家到半夜，怎的忽然沒影兒了，原來是去會佳人了。
人家今天特意繞路去了青檸書寓，呵，門庭若市呢。
人家也見到那位沈校書，生得不錯，你眼睛倒是賊。」
薛向撇嘴道，「冒什麼酸氣，我可沒那麼閒，我的事兒，你不懂。」
趙宗主輕哼一聲，解開大氅，裡面竟是一套輕薄貼身的睡裙。
睡裙明顯窄了一碼，穿在身上緊繃繃的，倒是顯露出爆炸美感的線條。
趙宗主湊到近前，瓊鼻微動，勾住薛向的脖子，「市面上都在傳郎君昨夜的天真爛漫，連人家聽得也好生神往。
其實，人家也自知是蒲柳之姿，配不起郎君。
也是人家死乞白賴，才得了手的，也不敢奢求郎君什麼。
只盼著郎君他朝凌霄傲日，莫忘了這小小滄瀾城中，還有賤妾微軀，伏望垂憐。」
說著，她跪在案前，伏身其上。
薛向這才看見，她身後插著一根雪白的尾巴。
尾巴搖動數下，便有水滴落在地板上。
妖精若此，薛向滿心的魏晉風骨，天真率直，全拋至九霄雲外了。
「趙宗主，你非要毀了本公子這身道行不可麼？」
薛向滿目青赤。
趙宗主道，「誰叫郎君俊俏絕倫，多的是妖精盯著，人家不敢奢望將郎君金屋藏之。
郎君在時，還不勤加採擷，豈非暴殄天物。」
白尾輕搖，溪流已透出緊繃繃的綢褲。
薛向再也堅持不住，虎吼一聲，直入深巷。
遊歷天下，到底不能以趙宗主的雅居為中心點。
一夜耕耘後，薛向正式啟程了。
…………
劍南州，醴陵郡，桐城。
桐城城令衙門位於城內三星峰，戌時三刻，雪勢正緊。
風從山坳卷過，吹得桐城城令衙門的旗幡獵獵作響。
屋檐積雪厚了半尺，檐角的銅鈴被凍住，微微顫動。
堂內燃著一盆炭火，火光紅亮，卻驅不散四周的寒氣。
几案上攤著地圖，墨跡未乾。
新任桐城令坐在上首，年約三十許，面色清峻，披著青袍，神情中帶著一絲倦意，這是他到任的第十九日。
下首五人分坐兩側，皆是桐城各位掌印。
除了掌印兼副城令的盧東興未至外，餘下掌印都在了。
「黑風寨之患，拖了三月有餘，為禍數鎮，連商道他們也敢劫，我等習聖人之道，不體恤民間疾苦，不思為民除害，還當這個官作甚？」
桐城令高聲道，「旁的都不必說了，列位只要告訴謝某，這兵發是不發。」
謝城令話音未落，風紀院院尊兼掌印陳漢路輕咳一聲，搖頭道：「城令此言雖壯，奈何上次剿匪折了四十餘人，撫恤銀兩至今無著落，城中怨聲載道。此刻若再行征討，百姓怕要鬧事。」
清吏院院尊兼掌印黃耀慢條斯理地理了理袖口，「況且，衙庫虧空，歲末催賦，哪來錢糧動兵？不如先安撫，伺機圖之。」
「剿不如撫。」
內務院院尊兼掌印馮雙如笑笑，輕搖羽扇，「黑風寨匪患甚大，匪首者傳聞已有結丹之境，若能招安，可為朝廷用。」
一眾掌印紛紛發言，就沒一個應和謝城令。
眾人倒也不是明著頂撞，搬出的理由還都說得過去。
一番發言畢，堂內瀰漫著一種頹喪氣息。
雪從門縫灌進來，在青磚上化成一灘冷水。
謝城令垂眼看著那灘雪水，良久不語。
外頭風聲呼嘯，吹得門環叮噹作響。
謝城令忽然抬頭，眼神如刀，「黑風寨每月劫道，桐城的百姓已死傷多少？你們怕死，怕缺銀，怕擔責，可有人怕過百姓丟命？」
堂上靜極。
炭火「啪」地炸開一粒火星。
有人低聲嘀咕，「大人言重了。」
謝城令緩緩起身，走到門前，推開門。風雪灌入堂中，捲起案上卷宗。
「桐城不剿匪，則永無寧日。你們若不動，本官自帶弓，單槍匹馬剿滅這匪患。」
昏黃的火光映在他肩頭，他的背影格外孤直。
掌印們對視一眼，各自眼生譏誚。
就在這時，一名書辦疾步從外奔入，渾身帶雪，撲通一聲跪在地上。
「稟大人，文院上空……黑氣瀰漫，連天不散！」
堂上一陣低語。
那書辦又道，「城中幾位老儒言，此乃氣運受污，主城令德行有虧。城學諸廩生已聚於文院，議論紛紛。」
眾掌印你看我我看你，神色微妙。
陳漢路陰惻惻一笑，「嘖嘖，這可稀罕。自古文院有氣感天，若真是黑氣籠罩，絕非妙事。」
黃耀緩緩撫須，似嘆似笑，「世道多變，氣運有應。百姓未必懂理，但文院若亂，大人怕也難安。」
馮雙如合起羽扇，「天象這東西，往往與人心相通。既然眾生皆言，恐怕不是空穴來風。」
一番推搪，堂中氣氛頓時涼了幾分。
謝城令臉色鐵青，袖下一擺，沉聲道，「夠了。散會！」
炭火驟然一跳，火星四濺。
眾人臉色不陰不陽，施施然退場。
待人去堂空，謝城令臉色青得能滴下水來，「本地的老官油子實在可惡。」
他當然知道匪患和文院黑氣，不過是有人給他的下馬威。
真正的幕後之人，必是那位未出席掌印會的副城令盧東興。
若自己未至桐城，城令之位本該由盧東興接任，如今被奪了位子，他自然不肯善罷甘休？
如今官署掣肘、民怨暗起、黑風寨作亂，再添這場「黑氣示警」，桐城已被此獠攪成一鍋熱粥。
謝城令抬手揉了揉眉心，長嘆一聲，「姓盧的……你倒是好手段。」
他正暗咬銀牙，忽地外面傳來嘩聲，聽動靜，是幾位才退場掌印發出的。
謝城令三步並作兩步，奔出廳去，只見廳外，一人安靜站立，身上，頭上，滿是積雪。
腳下更是誇張，積雪已埋過膝蓋。
由此可見，此人在此處已站立許久。
陳漢路、黃耀、馮雙如則圍著「雪人」，嘖嘖稱奇。
謝城令才瞧見雪人，先是一喜，繼而又恍惚起來。
數年前，他出任雲夢第七院院尊，也遇到一少年，在自家公房邊弄了一出謝門立雪。
他還記得自己曾譏誚說，「你是狂生，我非名士，你這一出玩得固然是妙，也成不了掌故，產生不了什麼影響。」
如今，同樣的一幕，在桐城再現了。
自己升了城令，和當初地位相比，進步顯著。
而眼前這立雪之人，早已一飛沖天，名滿天下。
今夕何夕，彼時此時，正叫人恍惚如置身夢幻。
「謝城令，這人是……」
陳漢路忍不住發問。
不待謝城令作答，「雪人」說話了，「在下雲夢薛向，特來拜見師兄，薛某至時，兄正辦理公務，薛某不敢相擾，故靜立一邊，待兄得閒。」
他這番話說得輕飄飄的。
卻如平地起炸雷，炸在陳漢路，黃耀等人的腦門上。
「雲……雲夢……薛向？」
「那個……薛向？」
「敢問尊駕可是……悲秋客？」
「…………」
陳漢路等人紛紛拱手行禮，語帶顫音。
「正是薛某。」
薛向拱手回禮，「只是此間無有悲秋客，只有後學末進薛向，特來拜會兄長。」
原來，這謝城令不是別人，正是薛向的師兄謝海涯。
薛向修行至今，仇家不少，貴人也多。
但要說最得他看重的，便屬謝海涯了。
當初若非謝海涯親眼，他修行和進學路上，連起步都艱難。
如今，他名滿天下，道行日深，謝海涯卻進步不多。
但在薛向眼中，這個師兄，是真正的師長加兄弟。
此番，他遊歷天下，第一站，想到的便是來探訪謝海涯。
當初門前立雪一回，是為譁眾取寵。
如今，物換星移，他依舊來了這麼一出。
既是給師兄個驚喜，也是希望繼「乘興而來，行盡而歸」後，再弄個「謝門立雪」的典故。
卻說，薛向才承認身份，陳漢路等人震驚得不知說什麼好了。
悲秋客，是誰，那是天下有名的才子。
更是明德洞玄之主座下大弟子，天下知名人物。
他們做夢也想不到，這個人畜無害，束手無策的謝城令，竟然有這麼個師弟。
眾人猛然悔悟，適才在殿中的表態有問題。
「謝，謝城令，依我看，剿匪之事，似乎也是當務之急。」
「錢糧的事兒，我願意去城中大戶去借，斷不能讓百姓頂著匪患過冬。」
「謝城令，我明日在東興樓設宴，為您和悲秋客接風洗塵。」
「老陳，你搶什麼，要設宴也輪不著你。」
「悲秋客何等身份，東興樓是什麼鬼地方？也能進得人？」
「…………」
一干掌印們先吵了起來。
咕嚕，咕嚕，地上滾過一堆西瓜。
可大冬天的，哪裡來的西瓜。
眾人一定睛，看仔細了，哪裡是什麼西瓜，而是一個個血肉模糊的人頭。
「插翅虎宋彪。」
「摸著天杜冷。」
「這，這都是黑風寨的匪首啊。」
陳漢路等人驚悚至極。
薛向拱手道，「薛某入桐城，聽聞這些賊人占據黑風寨倡亂一方，未及向師兄請示，便即大開殺戒，還請師兄恕罪。」
此話一出，眾人都呆住了。
宋彪和杜冷都是結丹強者，餘下等人皆是築基境強手。
這樣的力量別說為禍一城，便是倡亂一郡也夠了。
可這些人的人頭，此刻，竟滾了一地。
悲秋客，名不虛傳啊。
…………
…………
副城令盧東興在桐城西郊置了一處山莊，名曰「閒雲塢」。
山莊不大，卻依山臨水，院中一株老梅開得正好。
此刻，他披著貂裘，坐在亭下，爐上煮著茶，腳邊橫著一根青竹釣竿。
雪壓竹枝，溪面覆冰，偶爾有幾點魚星閃動，便讓他心情大好。
「謝海涯啊謝海涯，」
他慢悠悠地嘟囔，「是你自蹈死地，須怨不得我。」
他啜了一口熱茶，眉宇舒展。
自謝海涯到任後，他便隱居於此，名為養病，實則坐山觀虎。
文院黑氣、衙門掣肘、黑風寨匪患，都是他一手安排的好戲。
多管齊下，他料定謝海涯註定扛不住幾個回合。
再熬一熬，桐城城令的位子就又快空出來了。
「看你還挺得住幾日。」
盧東興笑著放下茶盞。
忽然，一陣疾步從身後傳來，
腳步聲從雪中傳來，一個身著厚袍的中年人跌跌撞撞闖進亭子，渾身是雪，氣喘如牛。
「曹廟？」
盧東興挑眉，「你怎麼找來了？」
他這地方極為隱秘，除了幾個心腹，旁人根本不知此處。
而司兵院院尊曹廟，便是他在桐城的鐵桿。
曹廟神色惶急，「我的大人誒，你還真坐得住？外面天都塌了。」
「哈哈哈……」
盧東興大笑，「一如我的預料，天塌了好啊，我早知道姓謝的擋不住的，看來我的多管齊下之策，奏效了。」
「大人誒，是咱的天塌了？」
曹廟欲哭無淚。
盧東興皺眉，「你的天塌什麼？有本官在，保你無礙。」
曹廟不再轉了，高聲道，「那謝海涯，不知從哪兒來了個師弟，自稱雲夢薛向……」
「雲夢薛向？」盧東興打斷道，「這名字有些耳熟。」
曹廟臉都青了，「悲秋客薛向，明德洞玄之主座下首徒，驚天動地的那位！」
盧東興腦中「嗡」的一聲，差點把茶盞捏碎，「什，什麼，他，他是謝海涯的師弟！他，他來桐城了？」
「何止是來了。」
曹廟一鼓作氣，說得飛快，「他一進桐城，就把黑風寨連窩端了，十幾個匪首的人頭都掛在城門樓上示眾呢」
「啊呀！」
盧東興怪叫一聲，「黑風寨滅了？這，這怎麼可能，怎麼可能……」
曹廟雙手亂指，「更離譜的還在後頭。謝海涯設宴慶功，城中文院、州學、南溪、浮丘幾城的大儒都趕來了。
悲秋客作詩數首，震動全郡。」
盧東興的手指在抖，眼角在抽。
他想說話，可喉嚨像被雪塞住，發不出聲。
「謝海涯現在風頭無兩。」
曹廟滿面悲憤，「幾位掌印都圍著他打轉吶。」
「夠了！」
盧東興猛地一拍石几，茶盞摔碎，茶水濺出一地。
他臉漲得通紅，眼中血絲暴起。
曹廟哀嘆道，「席間，薛向還說，他已經給觀風司的宋司尊行文了，他在黑風寨抄得的書信，都寄送觀風司了。
不日，觀風司就要下人來徹查黑風寨聚匪之事。」
「啊！！」
盧東興慘叫一聲，兜頭便倒。
(本章完)
柳素庵立在甲板上，目送小舟遠去，滿目讚賞，拈鬚嘆道，「好一個乘興而來，興盡而返。
如此風雅奇士，恨不能一睹其容，恨不能相交一語。」
有老儒往口中猛灌一口烈酒，嘆聲道，「此人真性情人也，不為名利，不拘世俗。」
又有一位文士重重拍打欄杆，「可笑樊某科場蹭蹬，熬白了頭，熬幹了血，不過為個功名，何曾有這等胸懷境界，可笑可笑，可憐可憐。」
「…………」
眾儒生低聲議論，有的感慨，有的自省。
有人提起酒壺，倒了一盞，又放下，只覺再也飲不下去。
忽然，一陣驚呼震動全場，「我知道他是誰！」
眾人齊齊看向那人。
那是一位面白的青年，衣袍上沾著酒點，神情激動，正是去歲的郡生張懷遠，頗有才名。
眾人齊齊追問。
張懷遠道，「我與此君乃是同年，他勇奪魁首，我敬陪末座。」
此話一出，有人驚聲道，「張兄那一屆的案首，乃是薛向。」
「什麼，你說那人是薛向，悲秋客薛向！」
此話一出，仿佛一瓢涼水潑進了滾油鍋里。
有人倒吸一口涼氣，有人驚叫失聲。
「悲秋客？竟是他！」
「薛向啊，大名鼎鼎的薛向啊！」
「號稱匯聚滄瀾千年文採風流的悲秋客啊。」
「是他，肯將如此千古名篇，輕擲於人的，也只有他了。」
甲板上，人聲如沸，熱浪幾要將風雪寒意逼退。
一位老儒接道，「世人都傳他才氣逼人，桀驁不羈，又愛鬥狠。可此人雪夜訪友，乘興而來，興盡而返，竟不見友，實在是天真爛漫之徒。」
另一位溫雅的書生低聲道，「足見傳言多謬。」
沈惜華靜立在旁，靜靜聽著這些議論，心情如潮水，幾度浮沉。
那舟上的人影似乎還在她眼中晃動，像要刻進記憶深處。
忽有一人舉盞，向她遙遙一揖，「沈校書今夜之遇，不啻遇仙，實為人間奇緣。若非你，世間怎得見此作？」
另一人笑道，「是極是極，能得悲秋客贈詩，足見沈校書風姿、才華入了悲秋客法眼，難得難得。」
有錦袍中年道，「不知青檸書寓，還有名額否？我願送小女入學。」
「正好，我家小妹也粗通文墨，願拜沈校書門下。」
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「老夫願意資助沈校書，擴充青檸書寓規模。」
一時間，滿甲板皆是追問沈校書的聲音。
一眾女校書花容失色，煩悶至極。
她們不敢出聲譏諷，卻都在心底懊惱，為何這等奇遇，不落在自己頭上。
………………
雪繼續下。
落在瓦檐上，堆成一層輕粉。
院裡竹影稀疏，風一過，簌簌作響。
薛向支著一爐小炭，銅壺裡水聲細沸，青煙繞著他袍袖打旋。
他坐在軒敞的廳里，翻著一本典籍，漫不經心，腦子裡想的卻是世說新語。
思來想去，好像沒有什麼好用的故事了。
風又起，吹動他鬢角幾縷碎發。
吱呀一聲，院門開了。
趙宗主疾步走了進來，她著一件紅色大氅，遮住豐美的身姿，俊面含春，巧笑倩兮。
她在檐下取了繡鞋，赤足走進廳來。
十根精巧的腳趾，宛若粉玉雕成。
她撇嘴道，「我說你昨個兒折騰人家到半夜，怎的忽然沒影兒了，原來是去會佳人了。
人家今天特意繞路去了青檸書寓，呵，門庭若市呢。
人家也見到那位沈校書，生得不錯，你眼睛倒是賊。」
薛向撇嘴道，「冒什麼酸氣，我可沒那麼閒，我的事兒，你不懂。」
趙宗主輕哼一聲，解開大氅，裡面竟是一套輕薄貼身的睡裙。
睡裙明顯窄了一碼，穿在身上緊繃繃的，倒是顯露出爆炸美感的線條。
趙宗主湊到近前，瓊鼻微動，勾住薛向的脖子，「市面上都在傳郎君昨夜的天真爛漫，連人家聽得也好生神往。
其實，人家也自知是蒲柳之姿，配不起郎君。
也是人家死乞白賴，才得了手的，也不敢奢求郎君什麼。
只盼著郎君他朝凌霄傲日，莫忘了這小小滄瀾城中，還有賤妾微軀，伏望垂憐。」
說著，她跪在案前，伏身其上。
薛向這才看見，她身後插著一根雪白的尾巴。
尾巴搖動數下，便有水滴落在地板上。
妖精若此，薛向滿心的魏晉風骨，天真率直，全拋至九霄雲外了。
「趙宗主，你非要毀了本公子這身道行不可麼？」
薛向滿目青赤。
趙宗主道，「誰叫郎君俊俏絕倫，多的是妖精盯著，人家不敢奢望將郎君金屋藏之。
郎君在時，還不勤加採擷，豈非暴殄天物。」
白尾輕搖，溪流已透出緊繃繃的綢褲。
薛向再也堅持不住，虎吼一聲，直入深巷。
遊歷天下，到底不能以趙宗主的雅居為中心點。
一夜耕耘後，薛向正式啟程了。
…………
劍南州，醴陵郡，桐城。
桐城城令衙門位於城內三星峰，戌時三刻，雪勢正緊。
風從山坳卷過，吹得桐城城令衙門的旗幡獵獵作響。
屋檐積雪厚了半尺，檐角的銅鈴被凍住，微微顫動。
堂內燃著一盆炭火，火光紅亮，卻驅不散四周的寒氣。
几案上攤著地圖，墨跡未乾。
新任桐城令坐在上首，年約三十許，面色清峻，披著青袍，神情中帶著一絲倦意，這是他到任的第十九日。
下首五人分坐兩側，皆是桐城各位掌印。
除了掌印兼副城令的盧東興未至外，餘下掌印都在了。
「黑風寨之患，拖了三月有餘，為禍數鎮，連商道他們也敢劫，我等習聖人之道，不體恤民間疾苦，不思為民除害，還當這個官作甚？」
桐城令高聲道，「旁的都不必說了，列位只要告訴謝某，這兵發是不發。」
謝城令話音未落，風紀院院尊兼掌印陳漢路輕咳一聲，搖頭道：「城令此言雖壯，奈何上次剿匪折了四十餘人，撫恤銀兩至今無著落，城中怨聲載道。此刻若再行征討，百姓怕要鬧事。」
清吏院院尊兼掌印黃耀慢條斯理地理了理袖口，「況且，衙庫虧空，歲末催賦，哪來錢糧動兵？不如先安撫，伺機圖之。」
「剿不如撫。」
內務院院尊兼掌印馮雙如笑笑，輕搖羽扇，「黑風寨匪患甚大，匪首者傳聞已有結丹之境，若能招安，可為朝廷用。」
一眾掌印紛紛發言，就沒一個應和謝城令。
眾人倒也不是明著頂撞，搬出的理由還都說得過去。
一番發言畢，堂內瀰漫著一種頹喪氣息。
雪從門縫灌進來，在青磚上化成一灘冷水。
謝城令垂眼看著那灘雪水，良久不語。
外頭風聲呼嘯，吹得門環叮噹作響。
謝城令忽然抬頭，眼神如刀，「黑風寨每月劫道，桐城的百姓已死傷多少？你們怕死，怕缺銀，怕擔責，可有人怕過百姓丟命？」
堂上靜極。
炭火「啪」地炸開一粒火星。
有人低聲嘀咕，「大人言重了。」
謝城令緩緩起身，走到門前，推開門。風雪灌入堂中，捲起案上卷宗。
「桐城不剿匪，則永無寧日。你們若不動，本官自帶弓，單槍匹馬剿滅這匪患。」
昏黃的火光映在他肩頭，他的背影格外孤直。
掌印們對視一眼，各自眼生譏誚。
就在這時，一名書辦疾步從外奔入，渾身帶雪，撲通一聲跪在地上。
「稟大人，文院上空……黑氣瀰漫，連天不散！」
堂上一陣低語。
那書辦又道，「城中幾位老儒言，此乃氣運受污，主城令德行有虧。城學諸廩生已聚於文院，議論紛紛。」
眾掌印你看我我看你，神色微妙。
陳漢路陰惻惻一笑，「嘖嘖，這可稀罕。自古文院有氣感天，若真是黑氣籠罩，絕非妙事。」
黃耀緩緩撫須，似嘆似笑，「世道多變，氣運有應。百姓未必懂理，但文院若亂，大人怕也難安。」
馮雙如合起羽扇，「天象這東西，往往與人心相通。既然眾生皆言，恐怕不是空穴來風。」
一番推搪，堂中氣氛頓時涼了幾分。
謝城令臉色鐵青，袖下一擺，沉聲道，「夠了。散會！」
炭火驟然一跳，火星四濺。
眾人臉色不陰不陽，施施然退場。
待人去堂空，謝城令臉色青得能滴下水來，「本地的老官油子實在可惡。」
他當然知道匪患和文院黑氣，不過是有人給他的下馬威。
真正的幕後之人，必是那位未出席掌印會的副城令盧東興。
若自己未至桐城，城令之位本該由盧東興接任，如今被奪了位子，他自然不肯善罷甘休？
如今官署掣肘、民怨暗起、黑風寨作亂，再添這場「黑氣示警」，桐城已被此獠攪成一鍋熱粥。
謝城令抬手揉了揉眉心，長嘆一聲，「姓盧的……你倒是好手段。」
他正暗咬銀牙，忽地外面傳來嘩聲，聽動靜，是幾位才退場掌印發出的。
謝城令三步並作兩步，奔出廳去，只見廳外，一人安靜站立，身上，頭上，滿是積雪。
腳下更是誇張，積雪已埋過膝蓋。
由此可見，此人在此處已站立許久。
陳漢路、黃耀、馮雙如則圍著「雪人」，嘖嘖稱奇。
謝城令才瞧見雪人，先是一喜，繼而又恍惚起來。
數年前，他出任雲夢第七院院尊，也遇到一少年，在自家公房邊弄了一出謝門立雪。
他還記得自己曾譏誚說，「你是狂生，我非名士，你這一出玩得固然是妙，也成不了掌故，產生不了什麼影響。」
如今，同樣的一幕，在桐城再現了。
自己升了城令，和當初地位相比，進步顯著。
而眼前這立雪之人，早已一飛沖天，名滿天下。
今夕何夕，彼時此時，正叫人恍惚如置身夢幻。
「謝城令，這人是……」
陳漢路忍不住發問。
不待謝城令作答，「雪人」說話了，「在下雲夢薛向，特來拜見師兄，薛某至時，兄正辦理公務，薛某不敢相擾，故靜立一邊，待兄得閒。」
他這番話說得輕飄飄的。
卻如平地起炸雷，炸在陳漢路，黃耀等人的腦門上。
「雲……雲夢……薛向？」
「那個……薛向？」
「敢問尊駕可是……悲秋客？」
「…………」
陳漢路等人紛紛拱手行禮，語帶顫音。
「正是薛某。」
薛向拱手回禮，「只是此間無有悲秋客，只有後學末進薛向，特來拜會兄長。」
原來，這謝城令不是別人，正是薛向的師兄謝海涯。
薛向修行至今，仇家不少，貴人也多。
但要說最得他看重的，便屬謝海涯了。
當初若非謝海涯親眼，他修行和進學路上，連起步都艱難。
如今，他名滿天下，道行日深，謝海涯卻進步不多。
但在薛向眼中，這個師兄，是真正的師長加兄弟。
此番，他遊歷天下，第一站，想到的便是來探訪謝海涯。
當初門前立雪一回，是為譁眾取寵。
如今，物換星移，他依舊來了這麼一出。
既是給師兄個驚喜，也是希望繼「乘興而來，行盡而歸」後，再弄個「謝門立雪」的典故。
卻說，薛向才承認身份，陳漢路等人震驚得不知說什麼好了。
悲秋客，是誰，那是天下有名的才子。
更是明德洞玄之主座下大弟子，天下知名人物。
他們做夢也想不到，這個人畜無害，束手無策的謝城令，竟然有這麼個師弟。
眾人猛然悔悟，適才在殿中的表態有問題。
「謝，謝城令，依我看，剿匪之事，似乎也是當務之急。」
「錢糧的事兒，我願意去城中大戶去借，斷不能讓百姓頂著匪患過冬。」
「謝城令，我明日在東興樓設宴，為您和悲秋客接風洗塵。」
「老陳，你搶什麼，要設宴也輪不著你。」
「悲秋客何等身份，東興樓是什麼鬼地方？也能進得人？」
「…………」
一干掌印們先吵了起來。
咕嚕，咕嚕，地上滾過一堆西瓜。
可大冬天的，哪裡來的西瓜。
眾人一定睛，看仔細了，哪裡是什麼西瓜，而是一個個血肉模糊的人頭。
「插翅虎宋彪。」
「摸著天杜冷。」
「這，這都是黑風寨的匪首啊。」
陳漢路等人驚悚至極。
薛向拱手道，「薛某入桐城，聽聞這些賊人占據黑風寨倡亂一方，未及向師兄請示，便即大開殺戒，還請師兄恕罪。」
此話一出，眾人都呆住了。
宋彪和杜冷都是結丹強者，餘下等人皆是築基境強手。
這樣的力量別說為禍一城，便是倡亂一郡也夠了。
可這些人的人頭，此刻，竟滾了一地。
悲秋客，名不虛傳啊。
…………
…………
副城令盧東興在桐城西郊置了一處山莊，名曰「閒雲塢」。
山莊不大，卻依山臨水，院中一株老梅開得正好。
此刻，他披著貂裘，坐在亭下，爐上煮著茶，腳邊橫著一根青竹釣竿。
雪壓竹枝，溪面覆冰，偶爾有幾點魚星閃動，便讓他心情大好。
「謝海涯啊謝海涯，」
他慢悠悠地嘟囔，「是你自蹈死地，須怨不得我。」
他啜了一口熱茶，眉宇舒展。
自謝海涯到任後，他便隱居於此，名為養病，實則坐山觀虎。
文院黑氣、衙門掣肘、黑風寨匪患，都是他一手安排的好戲。
多管齊下，他料定謝海涯註定扛不住幾個回合。
再熬一熬，桐城城令的位子就又快空出來了。
「看你還挺得住幾日。」
盧東興笑著放下茶盞。
忽然，一陣疾步從身後傳來，
腳步聲從雪中傳來，一個身著厚袍的中年人跌跌撞撞闖進亭子，渾身是雪，氣喘如牛。
「曹廟？」
盧東興挑眉，「你怎麼找來了？」
他這地方極為隱秘，除了幾個心腹，旁人根本不知此處。
而司兵院院尊曹廟，便是他在桐城的鐵桿。
曹廟神色惶急，「我的大人誒，你還真坐得住？外面天都塌了。」
「哈哈哈……」
盧東興大笑，「一如我的預料，天塌了好啊，我早知道姓謝的擋不住的，看來我的多管齊下之策，奏效了。」
「大人誒，是咱的天塌了？」
曹廟欲哭無淚。
盧東興皺眉，「你的天塌什麼？有本官在，保你無礙。」
曹廟不再轉了，高聲道，「那謝海涯，不知從哪兒來了個師弟，自稱雲夢薛向……」
「雲夢薛向？」盧東興打斷道，「這名字有些耳熟。」
曹廟臉都青了，「悲秋客薛向，明德洞玄之主座下首徒，驚天動地的那位！」
盧東興腦中「嗡」的一聲，差點把茶盞捏碎，「什，什麼，他，他是謝海涯的師弟！他，他來桐城了？」
「何止是來了。」
曹廟一鼓作氣，說得飛快，「他一進桐城，就把黑風寨連窩端了，十幾個匪首的人頭都掛在城門樓上示眾呢」
「啊呀！」
盧東興怪叫一聲，「黑風寨滅了？這，這怎麼可能，怎麼可能……」
曹廟雙手亂指，「更離譜的還在後頭。謝海涯設宴慶功，城中文院、州學、南溪、浮丘幾城的大儒都趕來了。
悲秋客作詩數首，震動全郡。」
盧東興的手指在抖，眼角在抽。
他想說話，可喉嚨像被雪塞住，發不出聲。
「謝海涯現在風頭無兩。」
曹廟滿面悲憤，「幾位掌印都圍著他打轉吶。」
「夠了！」
盧東興猛地一拍石几，茶盞摔碎，茶水濺出一地。
他臉漲得通紅，眼中血絲暴起。
曹廟哀嘆道，「席間，薛向還說，他已經給觀風司的宋司尊行文了，他在黑風寨抄得的書信，都寄送觀風司了。
不日，觀風司就要下人來徹查黑風寨聚匪之事。」
「啊！！」
盧東興慘叫一聲，兜頭便倒。
(本章完)