第422章 閉關半年，蟄伏修行
絡腮鬍嘆了口氣。
小聲嘟囔了一句：「那個西倫也是倒霉……「
短髮女人瞥了他一眼。
「少說兩句。」
她收起面前的文件，站起身來。
「新總執要立威，就讓他立。我們做好自己的事就行了。」
她走到門口，停了一下。
回頭看了一眼地圖上北區那個藍色的標記。
然後轉身離開。
門關上了。
會議室里恢復了寂靜。
只有桌上那盞搖搖晃晃的油燈，在石壁上投下忽明忽暗的光影。
地圖上，月亮湖和北區之間的那片空白區域——
在燈光的映照下，顯得格外空曠。
格外安靜。
像是暴風雨來臨前的那片天空。
北區。
兄弟會府邸。
西倫閉關的第十二天。
臥室里淨心靈香的煙霧已經淡了許多——最後一根靈香只剩下半截，在銅座上安靜地燃燒著。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 看書認準 TW 看書網，𝔰𝔥𝔲.𝔱𝔴超給力 網站，觀看最快的章節更新）
西倫盤膝坐在床上。
閉著眼睛。
他的呼吸極其緩慢，如果不是胸膛仍在微微起伏，幾乎像一尊石像。
體內，兩股截然不同的力量正在經脈中有條不紊地流轉。
大雷音的內震之力沿著脊柱上行，在頸椎的位置分作兩路，一路灌入雙臂，一路沒入顱腔深處。
玄陰吐納法的寒息則從丹田出發，沿著血脈向四肢末端滲透，在指尖和腳趾處凝結出極薄的一層白霜。
兩股力量各行其道，互不干擾。
但在心臟的位置——
它們短暫地交匯了一瞬。
熱與冷。
剛與柔。
震與凝。
那一瞬間的碰撞，像是鐵錘擊打鐵砧。
發出一聲沉悶的、只有西倫自己能夠感知到的嗡鳴。
嗡——
他的心臟猛地跳動了一下。
比平常重。
比平常有力。
西倫緩緩睜開眼睛。
指尖上的白霜在空氣中迅速消融，化作一縷幾乎看不見的白氣。
他低頭看著自己的雙手。
手掌翻過來。
手背翻過去。
皮膚上隱約泛著一層極淡的金屬暗澤——那是鍛骨鐵衣持續修煉後留下的痕跡。
他握了握拳。
拳頭攥緊的時候，指骨發出了清脆的咯咯聲。
力量——比十二天前，又強了一截。
但還不夠。
巴爾克是資深的二階。
那種人——
一定有自己的底牌。
可能是某件非凡物品。
可能是某種特殊的戰鬥手段。
也可能——是一個隨時可以召喚援兵的信號。
西倫不知道。
所以他還需要時間。
咚咚。
門外傳來輕輕的叩門聲。
「老大，是我。」
羅德的聲音。
「進來。」
羅德推門而入，手裡照例端著一個托盤。
托盤上放著一壺茶、兩塊乾麵包、一碗牛肉湯，以及——一疊文件。
「晚間匯報。」
西倫接過茶壺，先給自己倒了一杯，然後翻開文件。
第一份——雷娜的盯梢報告。
巴爾克的行蹤，過去十二天基本穩定。
早上去聯絡點，中午回住所，下午偶爾去東碼頭，晚上在金葉酒館喝酒。
規律得像一台鐘表。
但就是這種規律本身——讓西倫感到警惕。
一個在暗處經營多年的密語唱詩班暗樁，生活作息如此固定、如此暴露——
要麼是他對自己的安全極度自信。
要麼——是他故意讓人覺得自己毫無防備。
兩種可能都不好對付。
西倫翻到第二份。
武裝暴動黨的通訊函。
內容很簡短。
語氣和之前比——有了微妙的變化。
之前海因茨在任時的來函，措辭平等、直接，帶有合作夥伴之間的尊重。
但這封——
措辭雖然依舊客氣，但字裡行間多出了一種居高臨下的味道。
「……鑑於年底將至，組織將對各下屬勢力進行例行評估。貴方作為北區合作對象，亦在評估範圍之內。屆時將發送正式通知，請西倫總督做好相應準備……」
下屬勢力。
例行評估。
做好準備。
西倫看完這封信，將它放到了桌面上。
他端起茶杯，喝了一口。
表情沒有任何變化。
「羅德。」
「在。」
「海因茨還在嗎？」
羅德搖了搖頭。
「根據之前的情報，海因茨已經卸任總執，退居二線。目前武裝暴動黨的新任總執是一個叫阿爾貝·卡薩雷斯的人，三天前剛上任。」
「三天前。」
西倫重複了一遍。
「上任三天就發了這封信。」
他將信件放下。
「效率很高。」
這句話聽不出是褒是貶。
羅德在一旁安靜地等待著。
他跟隨西倫足夠久了，知道這個年輕人在思考問題的時候，不喜歡被人打斷。
半晌之後，西倫說道：
「這個阿爾貝——有什麼底細？」
羅德翻了翻冊子。
「目前掌握的信息不多。海因茨卸任前的最後一封私人信件中，曾簡要提及此人——說他出身南港碼頭工人家庭，年輕時加入暴動黨，做過底層聯絡員，後來因為在一次重要行動中表現突出，被組織高層破格提拔。」
「實力呢？」
「不明。但能坐上總執的位置……至少是二階。」
「可能是二階極境的非凡者。」
西倫嗯了一聲。
他重新拿起那封信，又看了一遍。
「下屬勢力的扶持計劃……各勢力考驗……」
他將信折好，放進抽屜里。
「新官上任三把火。」
他的聲音平淡。
「看來——這位新總執，想拿我立威。」
羅德的眼皮微微跳了一下。
「老大，您的意思是……」
「沒什麼意思。」
西倫端起牛肉湯，喝了一口。
「年底還遠著呢，先把眼前的事情做好。」
他放下碗。
「巴爾克，繼續盯著。等我確認他的所有底牌之後——」
他的目光落在地圖上舊磨坊街的那個標記上。
「再動手。」
羅德點了點頭。
他收拾好托盤，準備離開。
走到門口時，他忽然停下腳步。
「老大。」
「嗯？」
「那封信——要不要回？」
西倫想了想。
「回。」
他說。
「客氣一點，態度恭敬一點，讓對方覺得——我很重視這次評估。」
羅德應聲。
推門離開。
房間裡重新恢復了寂靜。
西倫獨自坐在桌前。
窗外是北區的夜色——煙囪、霧霾、遠處工廠里晝夜不停的機器轟鳴聲。
他拿起那本蘇茜留下的筆記。
翻到了第十三頁。
撫慰術式的第二層——「沉潛」。
比「寧靜「更深一層的精神放鬆狀態。
在「沉潛」中，修行者的意識將下沉至精神世界的底層。
那是一個幾乎接近無意識的區域。
在那裡——
所有的感官都會被屏蔽。
聽不見。
看不見。
感覺不到。
只剩下精神核心本身。
以及——圍繞著精神核心的那些最根本的東西。
記憶。
意志。
本能。
筆記上寫著——
「沉潛」狀態下的精神恢復速度，是「寧靜」的三倍。
也就是說——是普通冥想的十倍以上。
而且，氣力吐納也會自然而然，按照身體的肌肉記憶進行。
如此修煉效率，比起自然修行，還要快上許多。
但代價是——
在「沉潛」期間，修行者對外界的感知幾乎為零。
如果有人在這個時候發動攻擊——
他將毫無反應之力。
所以——
必須在絕對安全的環境中才能使用。
西倫看完這一頁。
合上筆記。
他沒有嘗試「沉潛「。
不是因為他不想。
而是——
在北區這個地方。
在巴爾克還活著的情況下。
在密語唱詩班的眼線還沒有被徹底清除的情況下。
沒有「絕對安全「這種東西。
他將筆記放回皮包。
然後站起身來。
走到窗前。
推開窗戶。
夜風裹挾著硫磺和煤灰的味道撲面而來。
西倫站在窗前。
看著夜色。
他的目光越過了那些灰濛濛的屋頂和煙囪。
一年多以後的秋狩。
年底的武裝暴動黨考驗。
以及——
巴爾克。
三件事。
遠近不同。
輕重不同。
但本質上——
都指向同一個東西。
實力。
只有更強的實力，才能解決所有問題。
西倫關上窗戶。
回到床上，閉上眼睛。
運轉撫慰術式。
進入「寧靜「狀態。
在精神世界的柔光中——
祈禱聖芽安靜地發著光。
赤星的暗紅光點在遠處沉默地閃爍。
右腕上的黑氣印記——
依舊蟄伏著。
像一頭沉睡的野獸。
不知道什麼時候會醒來。
西倫沒有去管它。
他讓白意緩緩包裹住精神核心。
然後——
放空一切。
房間裡安靜極了。
只有淨心靈香最後那半截，在銅座上緩緩燃盡。
一縷淡藍色的煙，裊裊升起。
消散在黑暗中。
……
武裝暴動黨秘密據點。
深夜。
阿爾貝獨自坐在自己的辦公室里。
辦公室很小。
一張鐵桌。
一把木椅。
牆角堆著幾箱沒來得及拆封的文件。
桌上只有一盞油燈和一份攤開的檔案。
檔案的封面上寫著——
「北區兄弟會——西倫·圖索爾（外姓）。」
阿爾貝已經把這份檔案看了三遍。
每看一遍——
他臉上的表情就會多出一層微妙的變化。
第一遍看完的時候，他的表情是不屑。
一個私生子出身的年輕人，靠著一身蠻力和一點運氣，在北區混出了一些名堂。
僅此而已。
第二遍看完的時候，不屑變成了謹慎。
獨自擊潰五名二階非凡者。
一夜之間掃清三大走私團。
獲得了海因茨的高度評價。
這些戰績——單獨拿出來任何一條，都不是一個「靠運氣「的人能做到的。
第三遍——
他靠在椅背上。
灰綠色的眼珠在昏暗的燈光下顯得格外深沉。
「有意思。」
他自言自語。
然後從抽屜里掏出一封信。
是西倫的回函。
他拆開信封，展開信紙。
信的內容很簡短。
語氣恭敬。
措辭謙和。
甚至帶著一絲——恰到好處的順從。
「……西倫深感榮幸能夠得到組織的重視，年底評估之事，西倫必將全力以赴，不敢懈怠。懇請總執閣下屆時不吝指教……」
阿爾貝看完信，將信紙折好放回信封。
他的嘴角——
微微勾了一下。
不是笑。
更像是一種確認。
確認自己的判斷沒有錯。
這個西倫——
很聰明。
聰明到知道應該在什麼時候低頭。
但也正因為如此——
他更不能留。
一個既有實力又懂得審時度勢的人。
一個和前任總執關係密切的人。
一個在北區擁有獨立武裝力量和情報網絡的人。
如果這個人不是自己的人——
那他就是一個隱患。
阿爾貝站起身來。
走到門口。
拉開門。
門外的走廊里，絡腮鬍正靠在牆上打盹。
「科爾。」
絡腮鬍猛地驚醒。
「總執。」
阿爾貝將手中的信封遞給他。
「年底考驗的方案，再調整一下。」
科爾接過信封，小心翼翼地問：「調整什麼？」
阿爾貝轉身走回辦公室。
走到門口時，他停了一下。
沒有回頭。
「把難度往上提一檔。」
他說。
「我想看看這位黃金騎士——到底能承受多大的壓力。」
門關上了。
科爾站在走廊里，握著信封。
嘆了口氣。
然後轉身朝文書室走去。
走廊的盡頭，石壁上掛著一面舊旗幟。
旗幟上繡著武裝暴動黨的標誌——一把倒懸的錘子。
錘頭朝下。
像一柄隨時會落下的鍘刀。
在油燈搖曳的光影中——
那柄鍘刀的影子，在石壁上一晃一晃的。
像是在等待著什麼。
……
時間在北區過得很慢。
也很快。
慢在每一個清晨，煤灰都像舊病一樣蓋在窗沿上，擦掉一層，夜裡又落一層。
慢在訓練棚里的鐵樁被槍尖一點點鑿穿，木地板被靴底磨出深色痕跡，寒息在牆角凝成白霜，又被午後的潮氣慢慢化開。
快在羅德每日送來的匯報越來越厚。
快在那些曾經需要西倫親自判斷的瑣事，逐漸被兄弟會下層人員處理妥當，只在最後變成薄薄幾行字，靜靜擺上他的桌面。
北區的冬天過去了。
春天也過去了。
等到夏末的潮濕熱風從遠洋碼頭吹進舊街，西倫閉關已經整整半年。
半年裡，外面的世界沒有停下腳步。
圖索爾家族開始向西北擴展領地。
戰爭給了貴族們最好的藉口。
邊境上的小領主，有些被戰爭拖垮，有些被債務勒住脖子，有些則乾脆在一紙協議上籤下名字，將祖上傳下來的莊園、礦山、村鎮和農田，換成幾箱金幣，以及一條通往內陸的安全退路。
奧斯頓的名字在貴族圈裡越來越重。
那些原本還敢輕視圖索爾家族的人，開始重新審視這頭沉默而龐大的野獸。
倫德的信也越來越勤。
他的左臂傷勢始終沒有徹底恢復，但精神似乎比以往好了許多。
小聲嘟囔了一句：「那個西倫也是倒霉……「
短髮女人瞥了他一眼。
「少說兩句。」
她收起面前的文件，站起身來。
「新總執要立威，就讓他立。我們做好自己的事就行了。」
她走到門口，停了一下。
回頭看了一眼地圖上北區那個藍色的標記。
然後轉身離開。
門關上了。
會議室里恢復了寂靜。
只有桌上那盞搖搖晃晃的油燈，在石壁上投下忽明忽暗的光影。
地圖上，月亮湖和北區之間的那片空白區域——
在燈光的映照下，顯得格外空曠。
格外安靜。
像是暴風雨來臨前的那片天空。
北區。
兄弟會府邸。
西倫閉關的第十二天。
臥室里淨心靈香的煙霧已經淡了許多——最後一根靈香只剩下半截，在銅座上安靜地燃燒著。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 看書認準 TW 看書網，𝔰𝔥𝔲.𝔱𝔴超給力 網站，觀看最快的章節更新）
西倫盤膝坐在床上。
閉著眼睛。
他的呼吸極其緩慢，如果不是胸膛仍在微微起伏，幾乎像一尊石像。
體內，兩股截然不同的力量正在經脈中有條不紊地流轉。
大雷音的內震之力沿著脊柱上行，在頸椎的位置分作兩路，一路灌入雙臂，一路沒入顱腔深處。
玄陰吐納法的寒息則從丹田出發，沿著血脈向四肢末端滲透，在指尖和腳趾處凝結出極薄的一層白霜。
兩股力量各行其道，互不干擾。
但在心臟的位置——
它們短暫地交匯了一瞬。
熱與冷。
剛與柔。
震與凝。
那一瞬間的碰撞，像是鐵錘擊打鐵砧。
發出一聲沉悶的、只有西倫自己能夠感知到的嗡鳴。
嗡——
他的心臟猛地跳動了一下。
比平常重。
比平常有力。
西倫緩緩睜開眼睛。
指尖上的白霜在空氣中迅速消融，化作一縷幾乎看不見的白氣。
他低頭看著自己的雙手。
手掌翻過來。
手背翻過去。
皮膚上隱約泛著一層極淡的金屬暗澤——那是鍛骨鐵衣持續修煉後留下的痕跡。
他握了握拳。
拳頭攥緊的時候，指骨發出了清脆的咯咯聲。
力量——比十二天前，又強了一截。
但還不夠。
巴爾克是資深的二階。
那種人——
一定有自己的底牌。
可能是某件非凡物品。
可能是某種特殊的戰鬥手段。
也可能——是一個隨時可以召喚援兵的信號。
西倫不知道。
所以他還需要時間。
咚咚。
門外傳來輕輕的叩門聲。
「老大，是我。」
羅德的聲音。
「進來。」
羅德推門而入，手裡照例端著一個托盤。
托盤上放著一壺茶、兩塊乾麵包、一碗牛肉湯，以及——一疊文件。
「晚間匯報。」
西倫接過茶壺，先給自己倒了一杯，然後翻開文件。
第一份——雷娜的盯梢報告。
巴爾克的行蹤，過去十二天基本穩定。
早上去聯絡點，中午回住所，下午偶爾去東碼頭，晚上在金葉酒館喝酒。
規律得像一台鐘表。
但就是這種規律本身——讓西倫感到警惕。
一個在暗處經營多年的密語唱詩班暗樁，生活作息如此固定、如此暴露——
要麼是他對自己的安全極度自信。
要麼——是他故意讓人覺得自己毫無防備。
兩種可能都不好對付。
西倫翻到第二份。
武裝暴動黨的通訊函。
內容很簡短。
語氣和之前比——有了微妙的變化。
之前海因茨在任時的來函，措辭平等、直接，帶有合作夥伴之間的尊重。
但這封——
措辭雖然依舊客氣，但字裡行間多出了一種居高臨下的味道。
「……鑑於年底將至，組織將對各下屬勢力進行例行評估。貴方作為北區合作對象，亦在評估範圍之內。屆時將發送正式通知，請西倫總督做好相應準備……」
下屬勢力。
例行評估。
做好準備。
西倫看完這封信，將它放到了桌面上。
他端起茶杯，喝了一口。
表情沒有任何變化。
「羅德。」
「在。」
「海因茨還在嗎？」
羅德搖了搖頭。
「根據之前的情報，海因茨已經卸任總執，退居二線。目前武裝暴動黨的新任總執是一個叫阿爾貝·卡薩雷斯的人，三天前剛上任。」
「三天前。」
西倫重複了一遍。
「上任三天就發了這封信。」
他將信件放下。
「效率很高。」
這句話聽不出是褒是貶。
羅德在一旁安靜地等待著。
他跟隨西倫足夠久了，知道這個年輕人在思考問題的時候，不喜歡被人打斷。
半晌之後，西倫說道：
「這個阿爾貝——有什麼底細？」
羅德翻了翻冊子。
「目前掌握的信息不多。海因茨卸任前的最後一封私人信件中，曾簡要提及此人——說他出身南港碼頭工人家庭，年輕時加入暴動黨，做過底層聯絡員，後來因為在一次重要行動中表現突出，被組織高層破格提拔。」
「實力呢？」
「不明。但能坐上總執的位置……至少是二階。」
「可能是二階極境的非凡者。」
西倫嗯了一聲。
他重新拿起那封信，又看了一遍。
「下屬勢力的扶持計劃……各勢力考驗……」
他將信折好，放進抽屜里。
「新官上任三把火。」
他的聲音平淡。
「看來——這位新總執，想拿我立威。」
羅德的眼皮微微跳了一下。
「老大，您的意思是……」
「沒什麼意思。」
西倫端起牛肉湯，喝了一口。
「年底還遠著呢，先把眼前的事情做好。」
他放下碗。
「巴爾克，繼續盯著。等我確認他的所有底牌之後——」
他的目光落在地圖上舊磨坊街的那個標記上。
「再動手。」
羅德點了點頭。
他收拾好托盤，準備離開。
走到門口時，他忽然停下腳步。
「老大。」
「嗯？」
「那封信——要不要回？」
西倫想了想。
「回。」
他說。
「客氣一點，態度恭敬一點，讓對方覺得——我很重視這次評估。」
羅德應聲。
推門離開。
房間裡重新恢復了寂靜。
西倫獨自坐在桌前。
窗外是北區的夜色——煙囪、霧霾、遠處工廠里晝夜不停的機器轟鳴聲。
他拿起那本蘇茜留下的筆記。
翻到了第十三頁。
撫慰術式的第二層——「沉潛」。
比「寧靜「更深一層的精神放鬆狀態。
在「沉潛」中，修行者的意識將下沉至精神世界的底層。
那是一個幾乎接近無意識的區域。
在那裡——
所有的感官都會被屏蔽。
聽不見。
看不見。
感覺不到。
只剩下精神核心本身。
以及——圍繞著精神核心的那些最根本的東西。
記憶。
意志。
本能。
筆記上寫著——
「沉潛」狀態下的精神恢復速度，是「寧靜」的三倍。
也就是說——是普通冥想的十倍以上。
而且，氣力吐納也會自然而然，按照身體的肌肉記憶進行。
如此修煉效率，比起自然修行，還要快上許多。
但代價是——
在「沉潛」期間，修行者對外界的感知幾乎為零。
如果有人在這個時候發動攻擊——
他將毫無反應之力。
所以——
必須在絕對安全的環境中才能使用。
西倫看完這一頁。
合上筆記。
他沒有嘗試「沉潛「。
不是因為他不想。
而是——
在北區這個地方。
在巴爾克還活著的情況下。
在密語唱詩班的眼線還沒有被徹底清除的情況下。
沒有「絕對安全「這種東西。
他將筆記放回皮包。
然後站起身來。
走到窗前。
推開窗戶。
夜風裹挾著硫磺和煤灰的味道撲面而來。
西倫站在窗前。
看著夜色。
他的目光越過了那些灰濛濛的屋頂和煙囪。
一年多以後的秋狩。
年底的武裝暴動黨考驗。
以及——
巴爾克。
三件事。
遠近不同。
輕重不同。
但本質上——
都指向同一個東西。
實力。
只有更強的實力，才能解決所有問題。
西倫關上窗戶。
回到床上，閉上眼睛。
運轉撫慰術式。
進入「寧靜「狀態。
在精神世界的柔光中——
祈禱聖芽安靜地發著光。
赤星的暗紅光點在遠處沉默地閃爍。
右腕上的黑氣印記——
依舊蟄伏著。
像一頭沉睡的野獸。
不知道什麼時候會醒來。
西倫沒有去管它。
他讓白意緩緩包裹住精神核心。
然後——
放空一切。
房間裡安靜極了。
只有淨心靈香最後那半截，在銅座上緩緩燃盡。
一縷淡藍色的煙，裊裊升起。
消散在黑暗中。
……
武裝暴動黨秘密據點。
深夜。
阿爾貝獨自坐在自己的辦公室里。
辦公室很小。
一張鐵桌。
一把木椅。
牆角堆著幾箱沒來得及拆封的文件。
桌上只有一盞油燈和一份攤開的檔案。
檔案的封面上寫著——
「北區兄弟會——西倫·圖索爾（外姓）。」
阿爾貝已經把這份檔案看了三遍。
每看一遍——
他臉上的表情就會多出一層微妙的變化。
第一遍看完的時候，他的表情是不屑。
一個私生子出身的年輕人，靠著一身蠻力和一點運氣，在北區混出了一些名堂。
僅此而已。
第二遍看完的時候，不屑變成了謹慎。
獨自擊潰五名二階非凡者。
一夜之間掃清三大走私團。
獲得了海因茨的高度評價。
這些戰績——單獨拿出來任何一條，都不是一個「靠運氣「的人能做到的。
第三遍——
他靠在椅背上。
灰綠色的眼珠在昏暗的燈光下顯得格外深沉。
「有意思。」
他自言自語。
然後從抽屜里掏出一封信。
是西倫的回函。
他拆開信封，展開信紙。
信的內容很簡短。
語氣恭敬。
措辭謙和。
甚至帶著一絲——恰到好處的順從。
「……西倫深感榮幸能夠得到組織的重視，年底評估之事，西倫必將全力以赴，不敢懈怠。懇請總執閣下屆時不吝指教……」
阿爾貝看完信，將信紙折好放回信封。
他的嘴角——
微微勾了一下。
不是笑。
更像是一種確認。
確認自己的判斷沒有錯。
這個西倫——
很聰明。
聰明到知道應該在什麼時候低頭。
但也正因為如此——
他更不能留。
一個既有實力又懂得審時度勢的人。
一個和前任總執關係密切的人。
一個在北區擁有獨立武裝力量和情報網絡的人。
如果這個人不是自己的人——
那他就是一個隱患。
阿爾貝站起身來。
走到門口。
拉開門。
門外的走廊里，絡腮鬍正靠在牆上打盹。
「科爾。」
絡腮鬍猛地驚醒。
「總執。」
阿爾貝將手中的信封遞給他。
「年底考驗的方案，再調整一下。」
科爾接過信封，小心翼翼地問：「調整什麼？」
阿爾貝轉身走回辦公室。
走到門口時，他停了一下。
沒有回頭。
「把難度往上提一檔。」
他說。
「我想看看這位黃金騎士——到底能承受多大的壓力。」
門關上了。
科爾站在走廊里，握著信封。
嘆了口氣。
然後轉身朝文書室走去。
走廊的盡頭，石壁上掛著一面舊旗幟。
旗幟上繡著武裝暴動黨的標誌——一把倒懸的錘子。
錘頭朝下。
像一柄隨時會落下的鍘刀。
在油燈搖曳的光影中——
那柄鍘刀的影子，在石壁上一晃一晃的。
像是在等待著什麼。
……
時間在北區過得很慢。
也很快。
慢在每一個清晨，煤灰都像舊病一樣蓋在窗沿上，擦掉一層，夜裡又落一層。
慢在訓練棚里的鐵樁被槍尖一點點鑿穿，木地板被靴底磨出深色痕跡，寒息在牆角凝成白霜，又被午後的潮氣慢慢化開。
快在羅德每日送來的匯報越來越厚。
快在那些曾經需要西倫親自判斷的瑣事，逐漸被兄弟會下層人員處理妥當，只在最後變成薄薄幾行字，靜靜擺上他的桌面。
北區的冬天過去了。
春天也過去了。
等到夏末的潮濕熱風從遠洋碼頭吹進舊街，西倫閉關已經整整半年。
半年裡，外面的世界沒有停下腳步。
圖索爾家族開始向西北擴展領地。
戰爭給了貴族們最好的藉口。
邊境上的小領主，有些被戰爭拖垮，有些被債務勒住脖子，有些則乾脆在一紙協議上籤下名字，將祖上傳下來的莊園、礦山、村鎮和農田，換成幾箱金幣，以及一條通往內陸的安全退路。
奧斯頓的名字在貴族圈裡越來越重。
那些原本還敢輕視圖索爾家族的人，開始重新審視這頭沉默而龐大的野獸。
倫德的信也越來越勤。
他的左臂傷勢始終沒有徹底恢復，但精神似乎比以往好了許多。