第34章 愛麗絲
奧德里帝國，皇家練劍場。
木劍與木劍的撞擊聲，在空曠的石制大廳內反覆迴響，清脆而急促。
每一次撞擊，都伴隨著少女壓抑的喘息。
「反手無力！」
又一次交擊，奧特萊斯手中的木劍紋絲不動。
愛麗絲的劍卻被震得高高彈起，虎口發麻。
「正手不精！」
奧特萊斯進步，劍鋒下壓。
愛麗絲倉促格擋，腳步踉蹌後退，才勉強穩住身形。
「腳步鬆散！」
奧特萊斯的木劍點向愛麗絲的腳踝，愛麗絲驚跳躲開，姿態全無。
「反應遲鈍！」
木劍的劍尖在愛麗絲躲閃的瞬間，已經停在愛麗絲的喉嚨前一寸。
「沒一個動作像樣！」
奧特萊斯收回木劍，聲音里不帶任何情緒。
愛麗絲拄著劍，汗水順著金色的發梢滴落，在身前的石磚上砸開一小片深色。
她的胸膛劇烈起伏，雙臂的肌肉因為過度用力而不住顫抖。
這已經是第二個星期了。
自從父王答應她學習劍術，眼前的男人就成了她生活的全部。
奧特萊斯，帝國最強的六階騎士，皇家騎士團的團長，一個活著的傳奇。
他的訓練方式，也和傳奇一樣，不講任何情理。
沒有循序漸進。
沒有溫和鼓勵。
第一天，揮劍一千次。
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愛麗絲完成了。
代價是當晚連調羹都握不住，晚飯是女僕餵的。
第二天，揮劍兩千次，外加基礎步法一千次。
愛麗絲完成了。
代價是手掌磨出了血泡，雙腿像是灌滿了鉛。
第三天，揮劍三千次，步法兩千次，還有持盾蹲防。
……
日復一日。
枯燥。
痛苦。
身體的每一處都在發出哀鳴。
好幾次，愛麗絲都在夜裡躲在被子裡哭。
不是因為辛苦，而是因為不甘心。
她覺得自己的動作永遠達不到奧特萊斯的要求。
但第二天太陽升起時，愛麗絲總會準時出現在練劍場。
女僕為她挑破血泡，纏上新的繃帶。
她就握緊劍，繼續前一天的訓練。
因為這是她自己選擇的路。
是她向父王懇求來的機會。
她要保護大家，要保護父王。
這句話，愛麗絲每天都會對自己說一遍。
今天，是她第一次進行實戰對練。
結果，是被徹頭徹尾地壓制。
愛麗絲抬起頭，用手背抹去臉上的汗水，咧開嘴，露出一個燦爛的笑容。
「我會加油的！奧特萊斯老師！」
愛麗絲沒有氣餒，反而更加興奮。
奧特萊斯看著愛麗絲的眼睛。
那裡面沒有絲毫的退縮，只有燃燒的戰意和純粹的喜悅。
奧特萊斯面無表情。
最開始，奧特萊斯對陛下的這個命令，是無法理解的。
他的劍，是為了守護帝國，是為了在戰場上斬殺敵人。
他的經驗，是在屍山血海中磨礪出來的殺伐之術。
這些東西，怎麼能教給一位金枝玉葉的公主？
他的弟子，應該是帝國未來的壁壘，是下一個勇者。
不應該是一個在王宮裡養尊處優的十四歲女孩。
但這是陛下的命令。
於是奧特萊斯執行了。
他用了對待騎士團新兵最嚴苛的十倍標準來訓練愛麗絲。
他以為，這個小公主最多堅持三天。
三天後，她會哭著跑去找國王陛下，控訴這個老師有多麼不近人情。
然後，他就可以回到騎士團，回到他熟悉的位置上，去籌備對教權國的戰爭。
然而，愛麗絲堅持下來了。
第一天，第二天，一個星期，兩個星期。
她從未抱怨，從未遲到，從未缺席。
她會痛，會累，會因為做不好動作而沮喪。
但她從未說過一個不字。
奧特萊斯在愛麗絲的身上，看到了一種他只在最優秀的騎士身上才見過的東西。
一種名為覺悟的品質。
現在，奧特萊斯發現，自己或許錯了。
天賦，心性，意志。
這位公主殿下，完全符合他對弟子的所有要求。
甚至，超出預期。
也許，陛下是對的。
奧特萊斯舉起木劍。
啪。
劍身輕輕拍在愛麗絲的頭頂。
「今天就到這裡。」
「不！奧特萊斯老師！我還能繼續！」
愛麗絲立刻反駁，她重新握緊劍柄，擺出防禦的架勢。
奧特萊斯沒有理會她的抗議。
他伸出手，覆蓋在愛麗絲的頭頂，輕輕揉了揉她的金髮。
這個動作，讓愛麗絲準備好的所有堅持的話，都卡在了喉嚨里。
「努力固然重要。」
奧特萊斯的聲音，第一次帶上了一點溫和。
「但不要因為努力，而忘記去看這個世界。」
奧特萊斯轉過身，目光投向練劍場一側的巨大露台。
愛麗絲順著奧特萊斯的目光望去。
夕陽正沉入遠方的地平線。
最後一縷光芒，為整座帝都鍍上了一層流動的金色。
宏偉的王城，鱗次櫛比的房屋，蜿蜒穿過城區的河流。
遠方田野的輪廓……所有的一切，都沐浴在這片光輝之中。
「哇……」
愛麗絲忘記了身體的疲憊，她丟下木劍，快步衝到露台的石欄邊。
「好美啊！奧特萊斯老師！」
少女的歡呼聲，在空曠的練劍場裡迴蕩。
奧特萊斯慢慢走了過去，站在愛麗絲身邊。
「是啊。」
他看著眼前的景象。
作為騎士團長，他曾無數次站在這裡，思考著如何用刀劍和壁壘來守護這份繁榮。
「以後，我也要戴上王冠，成為帝王！」
愛麗絲雙手撐在欄杆上，身體前傾，大聲宣布。
「我要讓這幅景象，永遠，永遠地保持下去！」
然後，愛麗絲轉過頭，看向奧特萊斯，臉上是一個大大的笑容。
「就像父王那樣！」
奧特萊斯看著愛麗絲的臉。
汗水和灰塵混在一起，讓她看起來像只小花貓。
但她的眼睛，比身後整座帝都的燈火加起來還要明亮。
奧特萊斯摸著愛麗斯的頭。
「那殿下知道，王冠的意義是什麼嗎？」
「當然！」
愛麗絲立刻回答，語氣里滿是驕傲了。
「父王給我說過！是責任和地位的象徵！」
這是國王教給她的標準答案。
奧特萊斯點了點頭。
他的視線越過愛麗絲的頭頂，再次望向那片即將被夜色吞噬的金色。
「王冠，會讓戴上它的人，站得比所有人都高。」
「但王冠真正的意義……」
奧特萊斯停頓了一下，似乎在組織語言。
「是當災難從天而降時，戴上它的人會站出來抵擋一切。」
「要讓你的子民，永遠只看到金色的希望，而看不到你頭頂那片正在崩塌的天空。」
奧特萊斯低頭，看向正仰著頭，認真聽著自己說話的愛麗絲。
「如果未來，殿下忘記了王冠的這份重量。」
奧特萊斯露出一絲微笑。
「我會親手把它從你的頭上拿走哦。」
愛麗絲立刻伸手，護住自己的頭頂，好像那裡真的有一頂王冠。
「才不要！」
「就算要沒收，也輪不到老師你！那是我父王才能做的事！」
奧特萊斯沒有再說話。
只是手掌停留在愛麗絲的頭上。
他的腦海里，又一次浮現出在議事廳里，國王陛下對他說的那句話。
「我需要她學會如何成為一位帝王。」
「必要的時候，也需要她學會如何審判一名帝王。」
審判……一名帝王。
奧特萊斯看著眼前的少女。
她還如此年幼，如此純真。
奧特萊斯感覺到了那份命令的真正重量。
夕陽的最後一絲餘暉，消失在地平線下。
夜色籠罩了大地。
帝都的萬家燈火，逐一亮起，一大一小，兩個身影，就這樣在王宮的高處，靜靜站著。
木劍與木劍的撞擊聲，在空曠的石制大廳內反覆迴響，清脆而急促。
每一次撞擊，都伴隨著少女壓抑的喘息。
「反手無力！」
又一次交擊，奧特萊斯手中的木劍紋絲不動。
愛麗絲的劍卻被震得高高彈起，虎口發麻。
「正手不精！」
奧特萊斯進步，劍鋒下壓。
愛麗絲倉促格擋，腳步踉蹌後退，才勉強穩住身形。
「腳步鬆散！」
奧特萊斯的木劍點向愛麗絲的腳踝，愛麗絲驚跳躲開，姿態全無。
「反應遲鈍！」
木劍的劍尖在愛麗絲躲閃的瞬間，已經停在愛麗絲的喉嚨前一寸。
「沒一個動作像樣！」
奧特萊斯收回木劍，聲音里不帶任何情緒。
愛麗絲拄著劍，汗水順著金色的發梢滴落，在身前的石磚上砸開一小片深色。
她的胸膛劇烈起伏，雙臂的肌肉因為過度用力而不住顫抖。
這已經是第二個星期了。
自從父王答應她學習劍術，眼前的男人就成了她生活的全部。
奧特萊斯，帝國最強的六階騎士，皇家騎士團的團長，一個活著的傳奇。
他的訓練方式，也和傳奇一樣，不講任何情理。
沒有循序漸進。
沒有溫和鼓勵。
第一天，揮劍一千次。
𝙏𝙒看書網→𝙨𝙝𝙪.𝙩𝙬
愛麗絲完成了。
代價是當晚連調羹都握不住，晚飯是女僕餵的。
第二天，揮劍兩千次，外加基礎步法一千次。
愛麗絲完成了。
代價是手掌磨出了血泡，雙腿像是灌滿了鉛。
第三天，揮劍三千次，步法兩千次，還有持盾蹲防。
……
日復一日。
枯燥。
痛苦。
身體的每一處都在發出哀鳴。
好幾次，愛麗絲都在夜裡躲在被子裡哭。
不是因為辛苦，而是因為不甘心。
她覺得自己的動作永遠達不到奧特萊斯的要求。
但第二天太陽升起時，愛麗絲總會準時出現在練劍場。
女僕為她挑破血泡，纏上新的繃帶。
她就握緊劍，繼續前一天的訓練。
因為這是她自己選擇的路。
是她向父王懇求來的機會。
她要保護大家，要保護父王。
這句話，愛麗絲每天都會對自己說一遍。
今天，是她第一次進行實戰對練。
結果，是被徹頭徹尾地壓制。
愛麗絲抬起頭，用手背抹去臉上的汗水，咧開嘴，露出一個燦爛的笑容。
「我會加油的！奧特萊斯老師！」
愛麗絲沒有氣餒，反而更加興奮。
奧特萊斯看著愛麗絲的眼睛。
那裡面沒有絲毫的退縮，只有燃燒的戰意和純粹的喜悅。
奧特萊斯面無表情。
最開始，奧特萊斯對陛下的這個命令，是無法理解的。
他的劍，是為了守護帝國，是為了在戰場上斬殺敵人。
他的經驗，是在屍山血海中磨礪出來的殺伐之術。
這些東西，怎麼能教給一位金枝玉葉的公主？
他的弟子，應該是帝國未來的壁壘，是下一個勇者。
不應該是一個在王宮裡養尊處優的十四歲女孩。
但這是陛下的命令。
於是奧特萊斯執行了。
他用了對待騎士團新兵最嚴苛的十倍標準來訓練愛麗絲。
他以為，這個小公主最多堅持三天。
三天後，她會哭著跑去找國王陛下，控訴這個老師有多麼不近人情。
然後，他就可以回到騎士團，回到他熟悉的位置上，去籌備對教權國的戰爭。
然而，愛麗絲堅持下來了。
第一天，第二天，一個星期，兩個星期。
她從未抱怨，從未遲到，從未缺席。
她會痛，會累，會因為做不好動作而沮喪。
但她從未說過一個不字。
奧特萊斯在愛麗絲的身上，看到了一種他只在最優秀的騎士身上才見過的東西。
一種名為覺悟的品質。
現在，奧特萊斯發現，自己或許錯了。
天賦，心性，意志。
這位公主殿下，完全符合他對弟子的所有要求。
甚至，超出預期。
也許，陛下是對的。
奧特萊斯舉起木劍。
啪。
劍身輕輕拍在愛麗絲的頭頂。
「今天就到這裡。」
「不！奧特萊斯老師！我還能繼續！」
愛麗絲立刻反駁，她重新握緊劍柄，擺出防禦的架勢。
奧特萊斯沒有理會她的抗議。
他伸出手，覆蓋在愛麗絲的頭頂，輕輕揉了揉她的金髮。
這個動作，讓愛麗絲準備好的所有堅持的話，都卡在了喉嚨里。
「努力固然重要。」
奧特萊斯的聲音，第一次帶上了一點溫和。
「但不要因為努力，而忘記去看這個世界。」
奧特萊斯轉過身，目光投向練劍場一側的巨大露台。
愛麗絲順著奧特萊斯的目光望去。
夕陽正沉入遠方的地平線。
最後一縷光芒，為整座帝都鍍上了一層流動的金色。
宏偉的王城，鱗次櫛比的房屋，蜿蜒穿過城區的河流。
遠方田野的輪廓……所有的一切，都沐浴在這片光輝之中。
「哇……」
愛麗絲忘記了身體的疲憊，她丟下木劍，快步衝到露台的石欄邊。
「好美啊！奧特萊斯老師！」
少女的歡呼聲，在空曠的練劍場裡迴蕩。
奧特萊斯慢慢走了過去，站在愛麗絲身邊。
「是啊。」
他看著眼前的景象。
作為騎士團長，他曾無數次站在這裡，思考著如何用刀劍和壁壘來守護這份繁榮。
「以後，我也要戴上王冠，成為帝王！」
愛麗絲雙手撐在欄杆上，身體前傾，大聲宣布。
「我要讓這幅景象，永遠，永遠地保持下去！」
然後，愛麗絲轉過頭，看向奧特萊斯，臉上是一個大大的笑容。
「就像父王那樣！」
奧特萊斯看著愛麗絲的臉。
汗水和灰塵混在一起，讓她看起來像只小花貓。
但她的眼睛，比身後整座帝都的燈火加起來還要明亮。
奧特萊斯摸著愛麗斯的頭。
「那殿下知道，王冠的意義是什麼嗎？」
「當然！」
愛麗絲立刻回答，語氣里滿是驕傲了。
「父王給我說過！是責任和地位的象徵！」
這是國王教給她的標準答案。
奧特萊斯點了點頭。
他的視線越過愛麗絲的頭頂，再次望向那片即將被夜色吞噬的金色。
「王冠，會讓戴上它的人，站得比所有人都高。」
「但王冠真正的意義……」
奧特萊斯停頓了一下，似乎在組織語言。
「是當災難從天而降時，戴上它的人會站出來抵擋一切。」
「要讓你的子民，永遠只看到金色的希望，而看不到你頭頂那片正在崩塌的天空。」
奧特萊斯低頭，看向正仰著頭，認真聽著自己說話的愛麗絲。
「如果未來，殿下忘記了王冠的這份重量。」
奧特萊斯露出一絲微笑。
「我會親手把它從你的頭上拿走哦。」
愛麗絲立刻伸手，護住自己的頭頂，好像那裡真的有一頂王冠。
「才不要！」
「就算要沒收，也輪不到老師你！那是我父王才能做的事！」
奧特萊斯沒有再說話。
只是手掌停留在愛麗絲的頭上。
他的腦海里，又一次浮現出在議事廳里，國王陛下對他說的那句話。
「我需要她學會如何成為一位帝王。」
「必要的時候，也需要她學會如何審判一名帝王。」
審判……一名帝王。
奧特萊斯看著眼前的少女。
她還如此年幼，如此純真。
奧特萊斯感覺到了那份命令的真正重量。
夕陽的最後一絲餘暉，消失在地平線下。
夜色籠罩了大地。
帝都的萬家燈火，逐一亮起，一大一小，兩個身影，就這樣在王宮的高處，靜靜站著。