第十章:糖果屋

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  那些麵包邊看起來還很新鮮,像是被人故意掰碎了丟棄在這裡,間隔一段距離就會出現幾塊,仿佛……一條用食物碎屑標記出的路徑!

  這個情景瞬間擊中斯托里腦海深處的某個記憶碎片!

  《糖果屋》 那個童話故事裡,被拋棄在森林裡的兄妹,就是用麵包屑做標記試圖找到回家的路!

  在這個扭曲的童話世界裡,這意味著什麼?!

  是陷阱?某個未知存在試圖引誘他?還是別的什麼?

  斯托里看著地上詭異的麵包邊,又對比了一下腦中記憶的、前往池塘的大致方向,心頭一沉。

  這條由食物碎屑標記出的路徑,竟然與他推算出的最快路線高度重合!

  繞路?意味著要耗費更多時間,小鎮防線每分每秒都在崩潰,大灰狼隨時可能徹底碾碎那些被藥物激發的烏合之眾,他耗不起!

  「媽的……」

  斯托里低聲咒罵一句,沒有選擇繞道而行,只能沿著這條明顯不對勁的路徑快速前進,同時將警惕性提到了最高,手中的斧頭和十字弩隨時準備擊發。

  森林越發幽深晦暗,樹木扭曲盤結,連鳥鳴蟲叫都消失了,只有他自己的腳步和呼吸聲。

  空氣中的甜膩味似乎越來越濃了,不再是麵包的麥香,更像一種接近蜂蜜、焦糖和腐爛水果混合在一起的、令人作嘔的甜腐氣息。

  突然——

  前方路徑兩旁的、過度茂密的灌木叢猛地劇烈晃動起來!

  兩個龐大、臃腫、呈現半透明琥珀色的粘稠物體擠出來一般,緩緩「流」到了路徑中央,擋住了去路。

  它們沒有固定的形態,像是由融化的太妃糖和糖漿組成的巨大水滴,表面不斷鼓起又破裂的氣泡散發出濃烈到令人頭暈的甜臭味。

  在它們那不斷變化的、勉強能稱之為「正面」的位置,有兩個黑色窟窿像是眼睛,下方一道裂痕開合,發出黏糊糊的、如同多個孩童疊加在一起的詭異聲音:

  「糖…果…」

  「給…我…糖…果…」

  「餓…好餓…」

  「糖…果…」

  斯托里心中警鈴大作!他抬起十字弩毫不猶豫地扣動扳機!

  嘣!

  銀箭精準地射入其中一隻怪物的「身體」!

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  「嗤——!」

  仿佛燒紅的烙鐵燙入了黃油,銀箭沒入處,瞬間冒起一股帶著焦臭味的白煙!

  那怪物發出一聲尖銳刺耳的慘叫,粘稠的身體劇烈地波動起來,被銀箭射中的部位竟然無法癒合,留下一個不斷腐蝕擴大的黑洞!

  斯托里心中一喜,看來這些怪物也畏懼銀質武器!

  然而,另一隻糖漿怪物似乎完全無視了同伴的痛苦,它那龐大身體猛地向前一撲,如同一道琥珀色的巨浪,朝著斯托里當頭壓下!速度竟然快得驚人!

  斯托里急忙向側面翻滾躲閃,同時斧頭揮出,砍向那撲來的糖漿觸手!

  噗嗤!

  斧刃輕易地切開了糖漿身體,但毫無作用!被劈開的部分瞬間癒合,而更多糖漿順著斧刃纏繞而上,試圖將他整個人都包裹進去!

  物理攻擊幾乎無效!

  「糖…果…」

  「給…我…」

  另一隻被銀箭所傷的怪物從劇痛中恢復過來,空洞的眼睛看向斯托里,和它的同伴一起,從兩側同時發起了攻擊!

  斯托里奮力揮舞斧子,劈開一道道糖漿觸手,同時用十字弩射擊,每一次銀箭命中,都能讓怪物痛苦後退,腐蝕出一個傷口。

  但銀箭數量有限,怪物的體積又太大了!它們似乎沒有真正的要害,除非用大量銀器將其徹底蒸發!

  無數糖漿從四面八方湧來,沾上他的靴子、褲腿、手臂這些糖漿帶著強大的粘性,嚴重阻礙了他的動作!每一次掙脫都要耗費巨大的力氣!

  很快,他的動作越來越遲緩,如同陷入了一個不斷縮小致命的琥珀棺材之中!

  「滾開!」

  斯托里怒吼著,將最後一支銀箭射入一隻怪物的「眼睛」,換來一聲悽厲的尖叫和一個短暫的後退。

  但就在這瞬間的空隙,另一隻怪物抓住了機會!糖漿之軀徹底合攏,將他完全吞沒!

  令人窒息的甜膩物質瞬間包裹了他全身!眼,鼻,耳,口全部被堵塞!

  巨大的壓力從四面八方傳來,擠壓著他的胸腔,試圖將最後一絲空氣也榨出去!

  他拼命掙扎,但四肢被牢牢粘住,力量迅速流失,斧頭脫手掉落,沉入無盡的糖漿深處。

  意識開始模糊,耳邊只剩下那兩種不斷重複的、如同魔咒般的詭異聲音:

  「糖…果…」

  「給…我…糖…果…」

  黑暗徹底吞噬了一切。

  斯托里猛地睜開眼,再次看到了外婆木屋那熟悉的、布滿血污的天花板。

  耳邊,還迴響著外婆靈魂那帶著怨毒和急切的空洞聲音:

  「…亨特!你必須阻止它!在它變得更瘋狂之前!在它找到它的胃之前…」

  時間…又一次倒流了!而且這一次,竟然回溯到了更晚的時間點——他剛剛與外婆和小紅帽靈魂對話的時候!

  無數的疑問和死亡的痛苦記憶交織在一起,加上之前被神父隱瞞、被糖漿怪物殺死的憋屈和憤怒,以及藥物殘留的亢奮效果似乎也隨著回溯被帶了回來了

  ——這一切瞬間點燃了斯托里一直壓抑的怒火和極端情緒!

  去他媽的謎語人!老子沒時間再玩猜謎遊戲了!

  就在外婆的靈魂還在急切地催促他去鎮上找神父時,斯托里猛地抬起頭,眼神不再是凝重或偽裝出的困惑,而是充滿瘋狂的戾氣!

  他一步踏前,聲音兇狠,直接打斷了她的絮叨:「閉嘴!」

  外婆的靈魂和小紅帽的虛影猛地一顫,一臉驚愕地看著他。

  「告訴我!」

  斯托里的目光死死鎖定了外婆的靈魂,每一個字都像是從牙縫裡擠出來似的

  「那些糖果!到底是什麼東西?!你用來和獵人交易的那些特殊糖果!它們到底是什麼做的?!有什麼用?!」

  外婆的靈魂似乎被他的突然發難和這個問題驚呆了,虛幻的面容上露出極其驚愕的表情,一時間竟沒有回答。

  斯托里見狀,臉上露出一抹帶著威脅意味的獰笑:「不說?很好!那我就不去找那頭狼了,我倒是想看看,你們這些死了還不安生的靈魂,到底有多少時間可以在這裡慢慢耗?到底要多久才會消散?」

  他頓了頓,語氣變得更加危險瘋狂:「或者…你覺得,如果我把那個『胃』…直接交給外面那頭餓瘋了的狼,會怎麼樣?它會不會很『感激』我?說不定還能讓我死得痛快點?」

  「不!!!」

  聽到獵人的話,外婆的靈魂瞬間發出充滿恐懼的尖銳嘶鳴!整個虛影都因為劇烈的情緒波動而變得扭曲起來!

  「你不能!你瘋了?!那樣會造就一個真正的、無法想像的怪物!整個世界都會…」

  「那就告訴我!糖果!到底是什麼!」 斯托里咆哮著打斷她,步步緊逼。

  「別想騙我!我知道那絕不是什麼好東西!那些麻袋裡裝的到底是什麼?!說!」

  外婆的靈魂劇烈地顫抖著,那空洞的眼睛死死「盯」著斯托里,像是第一次真正看清他,一個難以置信的意念顫抖著傳來:

  「你…你不是亨特…你到底是誰?!」

  斯托里冷笑一聲,既不承認也不否認,只是繼續用冰冷的眼神施加壓力。

  「…你…你是不是已經…去了森林東邊…靠近黑水塘的那條路…是不是遇到了…那對兄妹了?」

  兄妹…果然…斯托里早就已經有了模糊的猜測,那倆怪物多半是糖果屋故事裡的主角兄妹,因此知道後並沒有太過驚訝。

  見外婆還在兜圈子,斯托里眼神一厲,作勢就要轉身離開。

  「等等!」

  外婆的靈魂急忙阻止,意念中充滿了絕望的妥協,「…床…我的床下…靠牆的位置…有一塊鬆動的磚…裡面…有一個小罐子…裡面還有一些…最後的『存貨』…」

  「拿著它…如果它們再攔住你…就…就把糖果給它們…它們只會被糖果吸引…你就…就能安全通過…」

  她終究沒有說出糖果的真正來源和製作方法,但給出了暫時的解決方案。

  斯托里不再廢話,立刻走到外婆那破舊的床邊,摸索著靠牆的位置果然,一塊磚頭有些鬆動。

  他用力將其撬開,裡面赫然藏著一個密封的彩色陶罐。

  他打開罐子,一股甜膩到讓人產生短暫眩暈感的奇異香氣撲面而來,裡面是幾顆拇指大小、閃爍著不自然金箔光澤的硬質糖果。

  這就是那所謂的「特殊糖果」?

  斯托里蓋好罐子,將其塞入懷中。

  他最後看了一眼外婆和小紅帽那變得更加淡薄的靈魂虛影,不再多說一個字,轉身就要離開了這座血腥的木屋。

  就在斯托里的手即將觸碰到門把手的瞬間,外婆的靈魂虛影突然劇烈地波動起來,發出近乎絕望的哀求意念,比之前任何一次都要強烈!

  「等…等等!亨特…不…不管你是誰…求求你…」

  斯托里腳步頓住,但沒有回頭,只是側耳聽著,臉上沒有任何表情。

  「…帶上莉特爾吧…」 外婆的靈魂聲音斷斷續續,充滿了難以言喻的痛苦和不舍,「她的靈魂…沒有憑依…很快…很快就要徹底消散了…鍊金人偶…至少能暫時保住她…」

  斯托里沉默著,他當然知道必須帶上小紅帽的靈魂。

  這可是一個重要的情報源和與神父周旋的籌碼,他本就打算這麼做。

  但現在,是外婆在求他。

  一個機會送上門了。

  他緩緩轉過身,臉上刻意擺出一副極其不耐煩、甚至帶著譏諷的冷漠表情:「帶上她?憑什麼?給我一個理由!一個拖油瓶的靈魂,對我有什麼好處?只會增加麻煩。」

  外婆的靈魂因他的刻薄而沉默,她能感覺到,眼前這個陌生的「獵人」比之前更加冷血務實,沒有足夠的好處,他絕不會答應。

  「…她…她知道路…她能幫你避開一些森林裡的…危險…」 外婆艱難地尋找著理由。

  「不夠。」

  斯托里冷冷地打斷,「我自己也能找到路,說點實際的……」

  外婆的靈魂陷入了死一般的沉默,那沉默如此漫長,仿佛持續了一個世紀。

  「不要逼外婆了!」

  小紅帽的虛影突然鼓起勇氣,擋在外婆靈魂之前,雖然恐懼得發抖,卻對著斯托里傳遞出清晰的抗議。

  「外婆做的糖果是為了幫助大家!是為了讓痛苦的靈魂得到安寧!雖然…雖然有時候吃了會睡著…但那是…那是…」

  她也無法準確描述那糖果的詭異之處,只是本能地維護著唯一的長輩。

  獵人完全沒有理會小紅帽,而是繼續死盯著臉色難看沉默不語的外婆。

  就在斯托里以為她寧肯讓小紅帽靈魂消散也不會說的時候,外婆微弱的意念如同囈語般飄來:

  「…它們…是…『救世的希望』…」

  救世的希望?

  這算什麼答案?是敷衍?還是某種扭曲的、只有她自己才相信的真相?

  他還想再逼問,但外婆的靈魂在說出這句話後,再也沒傳遞任何意念,只剩下疲憊和哀傷。

  看來,這就是目前能榨出來的全部了。一個語焉不詳、卻足夠令人深思的答案。

  斯托里知道不能再逼了。

  他臉上那副冷漠的表情稍稍收斂,換上了一副「勉強接受」的樣子,仿佛做出了巨大的讓步。

  「哼,『救世的希望』?真是冠冕堂皇。」

  他嗤笑一聲,走到角落,撿起了那個冰冷的金屬人偶,看向小紅帽的虛影:「看在你還算有點膽量的份上,進來吧,至於你外婆…」

  他瞥了一眼那更加透明的虛影,「她有自己的歸宿。」

  「莉特爾…聽話…」 外婆的靈魂發出乞求的意念,「活下去…」

  小紅帽的虛影哭泣著,在外婆靈魂的注視下,化作一道微光,融入了金屬人偶之中。

  斯托里將人偶塞進背包,讓它的金屬腦袋露在外面。

  「走了。」

  他不再回頭,轉身毫不留戀地推開門,再次踏入了幽暗的森林。

  身後,外婆那幾乎淡不可見的虛影,最後「望」了一眼背包方向,帶著複雜情緒,消散在了血腥的空氣之中。


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