第14章 旅行
在華盛頓州立大學的大講堂里，發生了案件。
受害者是盧卡斯·布萊克。25歲，美國男性。是這所大學的學生。在他那挺拔、堪稱美青年的端正臉龐右側，搖晃著一隻黑底金飾的耳環。這耳環顯示著他的身體直到剛才都還在活動。
死因是毒殺。從遺體狀態來看，推測可能是因神經毒導致意識混亂和呼吸衰竭而死。
——以上是我們從趕到現場的刑警們在警戒線外收集的信息中捕捉到的內容。
尖叫聲響起後，我帶著隨從前往了聲音傳來的地方。
地點正好在大講堂中央、最後排的座位。那裡正對著屏幕，即使有一定距離，也能將播放翻譯影像的屏幕納入視野，想必今天觀賞舞台表演會很方便吧。在那張三人座課桌的中間座位上，一個男人趴倒在那裡。男人周圍放著海軍藍的隨行杯、開口的筆袋、墊在胳膊下的活頁紙……他看起來單純像是在打瞌睡，但看著旁邊拼命呼喚他的女性，顯然是遭遇了什麼變故。
我向後方的隨從遞了個眼神。領會意思的隨從靠近他一動不動的身體，測了脈搏。然而似乎摸不到脈搏，他看向我，默默地搖了搖頭。
接到這個信號，我報警了，並通過菊川先生請求教授，為了保存現場和不放走嫌疑人，在警察到來之前禁止這個房間的人員出入。
在這樣到達的DC警察進行現場勘查期間，作為報警人的我，以及為了測脈搏而接近過遺體的隨從，接受了DC警察警部簡單的案情詢問。
雖然對大學方面來說是外人，但我們是受今天表演狂言的菊川先生邀請來參觀的、當時我們所在的位置、為何接近遺體、與受害者並不相識等。
大致說明後，又向菊川先生和教授核實了情況，那邊似乎總算接受了。接著，警部向稍遠處聚在一起的幾名男女搭話。
「——那麼，接下來想問問你們。聽說案發時，你們在受害者座位附近。從邊上這位開始，請告訴我名字和與受害者的關係。」
「——哈羅德·羅爾斯。是這所大學的學生，只是碰巧選了這節課才坐在那個座位。關係什麼的，根本沒印象。」
「……莎莉·摩根。我…是盧克的女朋友……因為盧克難得說要去聽講座，我很期待才……怎麼會，怎麼會變成這樣……！」
「莫里斯·帕克。聽熟人說這裡有有趣的課，就來看看。我是校外人員，又不是學生，怎麼可能認識那傢伙。」
「……路易斯·加西亞。我和那邊的他一樣，只是來聽講座的。我不認識叫盧克的人。」
「喬迪·桑特米利安。我也是校外人員。喜歡日本文化，但在國內很難有機會接觸。聽說今天這裡有表演，就覺得必須來看！……沒想到會變成這樣。我和去世的他是第一次見面。」
「……嘿」
注視著他們各自陳述的我，注意到某件事，眯起了眼睛。
似乎察覺到這點的隨從，探看著我的臉詢問道。
「怎麼了？少爺。」
「……不，沒什麼大不了的。」
「……真的嗎？」
「你怎麼那麼多疑啊」
對著用眼神訴說著「可疑」的隨從苦笑道，隨從聳了聳肩說「因為少爺是個神秘的人嘛」。……這什麼意思啊。
確實不是什麼大事。就算這裡面混有FBI探員，只要案件能解決，也不過是小事一樁吧。嘛，FBI在這裡，無非說明搜查對象就在現場……但這也不是與FBI毫無關係的普通人該插手的事。人各有其分內之事。
比起那個，我抬頭向上看。
「真木，我想稍微離開一下，你覺得刑警會允許嗎？」
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「嗯？嘛，如果是少爺您這樣的孩子說的話，應該會允許吧。」
對詢問「是去洗手間嗎？」的隨從回了句「不對」，我選了個看起來人不錯的刑警搭話。
「那個，刑警先生」
「嗯？怎麼了，小朋友？」
「我朋友，因為發生案件很害怕。就一會兒，可以到外面去嗎？」
對我的話，刑警露出了詫異的表情。
「朋友？還有其他孩子嗎？」
「嗯，是今天講座上表演日本舞台劇的小演員孩子。看，就在那邊和父親在一起吧？」
我指著在舞台下依偎站立的菊川他們，刑警像是明白了似的點點頭。
「知道了。但是，危險，要和大人在一塊兒哦。」
「知道了。謝謝。」
我對刑警笑著道謝，小跑著回到隨從身邊。
「我跟刑警拿到許可了，帶上菊川到房間外面去一下。真木你也一起來。」
「了解。……是我考慮不周，非常抱歉。」
「別在意。帶菊川出去也是目的之一，但還有其他目的。」
「其他目的？」
對像是為失誤感到羞愧而低著頭的隨從輕輕擺手回應，隨從疑惑地歪著頭。
我沒有回答那個，走向菊川他們所在之處。
「菊川」
「啊，諸星君……」
「稍微出去一下吧。你臉色不好。」
「誒，但是……」
「從刑警那裡拿到許可了。……不好意思，我可以帶這傢伙出去嗎？」
「當然可以。不好意思……這孩子就拜託了。」
對一臉抱歉地託付菊川的他父親，我用力點了點頭。然後，帶著隨從，穿過聚集起看熱鬧人群的出口。
「諸星君……要去哪裡？」
「去自動售貨機買點喝的，去隔壁教室吧。在那樣的空間裡，身體不舒服也沒辦法。」
「……」
「哀悼人之死是人之常情，看到屍體產生厭惡感也是活著的人之常情。所以，你沒必要為此煩惱。」
「……諸星君真是，什麼都看得透呢。」
牽著菊川的手走著途中，我低聲對低著頭的菊川說道，菊川苦笑了一下。那聲音感覺比剛才稍微明亮了些。
還不到兩位數的孩子，不可能在人的死亡面前保持平常心。即使沒有直接看到樣子，孩子也會敏感地察覺現場的氣氛。倒不如說，在那種情況下，菊川能忍住沒哭出來已經很好了。
離開大講堂，終於稍微安心了吧，菊川一邊被我牽著手，一邊吸著鼻子小聲哭泣著。我猜她不想被人看到哭臉，只是看著前面走。隨從靜靜地跟在後面。
走了一會兒在樓梯附近找到自動售貨機，我一邊遞給菊川手帕一邊問。
「菊川，渴了吧。想喝什麼？」
「嗯，抽泣……呃……都是碳酸飲料呢……」
抬頭看的自動售貨機里，除了水和咖啡全是碳酸飲料。說是很有美國特色，也確實是。
因為不能喝咖啡，也不喜歡碳酸，菊川穩妥地選了水，隨從替我買了瓶裝水遞給她，我和隨從也買了飲料前往空教室。在那裡，我們隨便坐下默默喝了一會兒飲料，稍後似乎平靜下來的菊川舒了口氣開口道。
「……諸星君，真木先生，謝謝。我稍微冷靜點了。啊，之後手帕我洗了還你。」
「沒事，手帕而已。比起那個，關於這次的演出，可以問幾個問題嗎？」
「……嗯，當然」
「不好意思」
菊川在那次綁架事件之後，偶爾會露出這樣的眼神。是藏著決意的眼神。
肯定是在這種案件之後，菊川也隱約猜到我要問什麼了吧。明明知道可能會變成回憶討厭事情的工作，還是點頭答應了。
對於我的道歉，菊川搖搖頭笑著說「如果能幫上忙的話」。
「那麼，想問什麼？」
「啊，那個教室的事菊川你更熟悉吧？隔壁教室和這個教室，構造幾乎一樣嗎？」
「？嗯……看起來連機器什麼的都完全一樣。」
「原來如此……啊，移動屏幕是用這個吧？」
「嗯，是的……」
「您這是在做什麼，少爺？」
我走上舞台側翼，隨便操作著講台上有的移動屏幕遙控器確認動作，菊川和隨從奇怪地看著我。
我一邊望著教室中央後方附近的天花板，簡潔地回答。
「模仿現場勘查。」
「現場？警察說那位男性是毒殺身亡的哦。我在旁邊看時，也不像有外傷。這次的事件，需要什麼裝置嗎……」
「結果上來說，嘛，是啊。嘛，我只是在調查我在意的事情而已。」
我這樣安撫著說道，結束了動作確認，把遙控器放回講台。然後注意到那裡還有另外兩個遙控器。
一個上面寫著英文，有ON和OFF，還有上下箭頭和一個不知道是什麼的按鈕的遙控器，另一個是只有上下箭頭標記按鈕的遙控器。
「菊川，這個遙控器是什麼的？」
「啊，那個？是電燈的遙控器，還有一個據說是備用屏幕的遙控器吧。」
「備用屏幕？還有別的嗎？」
「借我一下」
對伸出手的菊川，我把簡單的那支遙控器遞過去，菊川長按了向下箭頭按鈕。於是，懸掛在舞台天花板附近的一根長杆慢慢降了下來。
「說是屏幕大小不夠，或者主要的大屏幕故障不動的時候用的。基本不用，所以捲軸式的屏幕平時是收在倉庫里的。」
原來如此，是之後再把屏幕裝在那根杆子上啊。我理解地點點頭，又問了菊川一個問題。
「那麼，隔壁教室，那個屏幕的遙控器有沒有丟失之類的？」
「誒？為什麼你會知道？」
菊川驚訝地睜大了眼睛。好像是在演出調整期間那個遙控器丟失了，教授到處問人來著。反正主要屏幕的遙控器還在，好像沒造成太大問題。
既然該問的都問完了，我試著提議回現場一趟，卻收到了像是哪裡不能接受的視線。
「諸星君，你明白了什麼嗎？」
「算不上什麼『明白了』。基本上都只是推測罷了。」
「就算是推測也好，能告訴我嗎？我不是你的『手腳』而是『另一半』對吧？」
對著緊逼的兩人，我輕輕嘆了口氣。考慮到有冤枉人的可能性，不太想讓太多人聽到這種事。
看著兩人的臉。怎麼看都不像會罷休。
「……好吧。要說的話，等回隔壁教室再說。但這接近我的妄想，別全信啊。」
「「好—的」」
「……真的明白了嗎？」
回到作為現場的大講堂，講堂後方、階梯狀高處牆壁上部的橫向窗戶全都敞開著。似乎在換氣。也是，好像有學生說不舒服了。當然了，畢竟出了人命。
將投向教室後方的視線直接移向天花板附近。安裝在天花板上的投影儀，其周圍像保護一樣，有鋼骨做成方形圍框。其末端垂著一樣東西，閃閃反射著從窗戶來的光。
「那麼，諸星君？」
「可以請您告訴我們了吧，少爺？」
「好啦好啦，知道啦……。總之，你們看看天花板。投影儀圍框末端，垂著隔壁教室沒有的、圈成環狀的繩狀東西，能看到嗎？」
「嗯——？」
「啊，難道是那個透明的？」
凝神細看的兩人，突然看到了目標物似的，指向天花板。我對此點點頭，將整個房間納入視野，說出了腦中浮現的一個推測。
「演出途中，屏幕微微搖晃了。但是，網上查了也沒有這裡發生地震的報導。如果有地震，這裡的人也會大騷動吧。」
「啊，少爺您在演出中一直很在意呢。……雖然覺得不可能」
「啊……我認為，有那個可能性」
「誒、誒？什麼，怎麼回事？」
似乎察覺到了什麼，隨從倒吸一口冷氣，我鄭重地點頭。另一方面，菊川果然還沒想到那裡，困惑地看著我和隨從的臉交替看。
……真的不想讓孩子聽這種話啊。
「……也就是說，犯人最初可能不是想用毒，而是想用那根繩子來殺人吧。」
稍作思考，我儘量選用不會引發想像力的詞語告訴她。沒必要詳細說明原計劃是如何死亡的吧。本來就遇到了殺人事件這種事了，不想在孩子心裡留下創傷。
那麼，用那天花板上的繩子殺人，手段應該沒那麼多吧。
可以推測犯人最初是想用那天花板的繩子——考慮到強度和隱蔽性，大概是芯是金屬絲外加塑料塗層的魚線——來製造上吊屍體。犯罪手法簡單，事先用混入飲料的安眠藥讓受害者睡著，在演出開始燈光熄滅變暗的教室內，用拿出來的操控備用屏幕的遙控器放下屏幕，並垂下事先做了手腳能聯動移動的魚線。把前端做成環套在受害者脖子上，一拉起來，上吊屍體就完成了。用過的遙控器，可以在離席時偷偷放進其他較遠的課桌里。
「但是，那樣的話遙控器上會留下指紋，交給鑑證科馬上就能查出犯人了吧。就算放進其他課桌，也只能爭取一點時間……而且這次為什麼犯人突然換成毒殺了？」
「這個嘛……是出了什麼故障，還是……。嘛，為什麼換成毒殺只有犯人知道，暫且跳過。我從剛才就說了，這是我隨便的妄想。在這個前提下說，犯人肯定覺得，只要能稍微爭取到時間就行了。」
「什麼意思？」
「如果犯人因為某種原因無法使用那根繩子，壓根就沒考慮過下一步手段，你覺得呢？」
「……只要稍微爭取到時間就行，本來沒打算用於殺害……但既然準備了那個——難道是，用於自殺的嗎？」
「誒！？」
對隨從得出的結論，菊川發出了驚訝的聲音。周圍的幾個人回頭看我們，但發現其中兩人是孩子後，似乎失去了興趣，移開了視線。
確認所有視線都移開後，我把食指豎在嘴邊。
「菊川，我說了很多次了……這是我隨便的妄想。所以，別太大聲。」
「好、好的……對不起？」
「嗯，沒事」
用雙手捂住自己的嘴，怯生生地看過來的菊川，我也像是原諒似的點頭回應。
然後，正想著繼續說話，抬頭看到的臉，讓我不由得半眯起眼。
「……真木，你那什麼表情」
「誒？哎呀，總覺得你們對話挺孩子氣的，看著讓人微笑呢。」
「哈……？」
對著露出鬆散笑容看過來的隨從歪著頭，我開口了。
「嘛總之吧。如果自殺用的毒直接用在殺害受害者上，那麼犯人一旦從這裡解放，大概會用別的方法選擇死亡吧。我想在那之前說服犯人去自首。」
「但是，如果藏了毒，應該有用來保管的東西，或者持有那種可疑物品吧。據我觀察——」
說著，隨用瞥了一眼在大講堂角落進行的行李檢查。
「——好像誰都沒有可疑物品哦？」
「那麼，是啊……菊川」
「誒？什、什麼？」
「把學生帶著很普通的東西，列舉一下看看」
對於我的請求，菊川雖然困惑但還是回應了。
——筆記本、教科書、筆、錢包、鑰匙、手機、包……。
在列舉出的幾個物品中，我對其中一個揚起了嘴角。
「對。那麼……犯人最初是用安眠藥讓受害者睡著，想用繩子殺害他。但是，突然沒法使用那個機關了。受害者已經被弄睡著了，沒法再給他餵新的毒。——那麼，你覺得會怎麼做？真木」
「……用像針一樣的東西刺進去注入毒液的話，可能嗎？」
「是啊。那麼，剛才列舉的東西里，中間是空的，前端像針一樣尖的東西，是——什麼？」
「……筆？」
「難道，是自動鉛筆！？」
對著菊川輕聲回答的答案，隨從發出了怪聲。對此，我點頭道「——我覺得這個可能性最高」。
「嘛，要是擺出一副了不起的樣子卻完全搞錯可就沒臉見人了，我去核對下答案就來」
「誒？諸星君，你去哪裡？」
背對著兩人走開，菊川出聲喊道。
對此，我指著嫌疑人們回答了。
「去那個說謊的犯人那裡唄。」
之後的屍檢結果，從受害者體內除了神經毒之外，還檢測出了違法藥物的反應。受害者左臂有多個注射痕跡，可知受害者是習慣性的藥物成癮者。
從認為是受害者物品的隨行杯中檢測出了安眠藥。但是，沒有檢測出致死性毒物反應，而且從嫌疑人們那裡也沒有確認到毒物的持有。
只是，奇怪的是，雖然從受害者的包里發現了毒品本身，但沒有發現成癮者會持有的注射器之類的東西。警察似乎假定受害者是毒品運輸者而繼續搜查。
雖說是嫌疑人，但畢竟不能一直拘束著，警察記下嫌疑人的聯繫方式後就釋放了，作為現場的大講堂為了保存現場而決定暫時封鎖。
喬迪·桑特米利昂——本名喬迪·斯特林，輕輕地嘆了口氣。
她接到隸屬於FBI的上司詹姆斯·布萊克的命令，為了掌握違法藥物的秘密賣家和其渠道，潛入監視嫌疑人的動向。然而，關鍵的嫌疑人卻成了受害者，線索斷了。從屍檢結果來看，嫌疑人參與了上述毒品一事是確定的，但那又怎麼樣呢。該審訊的人已經死了，而且雖然暗中傾聽了，警察的調查中也沒有得到更多信息。
事已至此，只能請求DC警察協助調查了吧。關於自己的狀況和周圍的對話，現在應該也正直接傳達給我的同事。只要他報告給詹姆斯，上司會妥善處理好的吧。
正想著至少從受害者周圍的人那裡能不能套出點什麼信息窺探時，突然那個臉色不好的女性——她確實是案發時坐在受害者左側的女性——被警察告知解散正要走出房間時，撞上了一個還很年幼的少年。
撞到的衝擊讓男孩拿著的可樂掉在地上，他一屁股坐倒了。脫手的飲料灑在男孩衣服上，在地板上滾去。
「哇哦」
「啊，對不起哦，小朋友！啊—啊……衣服濕了呢……」
或許是因為身高差，並沒受什麼傷的路易斯·加西亞，對撞倒的男孩的樣子慌了神，拉著男孩的手讓他在最近的椅子坐下，從包里拿出手巾開始擦拭濕掉的衣服。
「真的很對不起……有哪裡痛嗎？」
「嗯，沒事。謝謝，姐姐。」
「沒事的……是我的錯。」
路易斯一邊擦著男孩的衣服，低下頭露出陰沉的表情。然後，像是要轉換心情般用明快的聲音掩飾，抬頭看向男孩的臉。
「你真了不起呢。摔倒了也不哭，還好好地道謝。但是，為什麼在這種地方？這麼說可能有點那個，你在這裡不太好哦。大人呢？走散了嗎？」
「我，將來要當警察！所以，想看看警察叔叔們工作，就溜出來了。」
「哎呀，不行哦！你還是個孩子，不能做危險的事。……可能有——壞人會盯上你哦。」
「好——……」
被路易斯責備，男孩有點鬧彆扭似的回答。
我漫不經心地看著，心想還是該先向上司報告情況，於是走出大講堂，背靠在門旁的牆上。離DC警察釋放似乎還要一點時間。其他嫌疑人們也分散站在大講堂里，所以我暫時離開一下也不會顯眼。
喬迪拿出自己的手機時，不經意地，或許因為就在大講堂入口附近，男孩和路易斯·加西亞的對話傳入了耳中。
「——喂，我啊，就像剛才說的，將來要當警察。所以呢，我自己想了想這次的事件，姐姐，能聽我說說嗎？」
「……好啊」
路易斯·加西亞對這突然的發言，似乎吃了一驚，頓了一下，但可能覺得是小孩子的話就答應了。
然後，聽到的是意想不到的推理。從這起初本應是絞殺而非毒殺開始，到沒找到的兇器是改裝自動鉛筆的推測，這是誰都沒想到的。驚訝地，不由得悄悄環視教室，確實天花板上也垂著那個環。
「——有注射痕跡的，是受害者的左臂。那麼，能不被任何人懷疑地注入毒物的，只有坐在受害者左側的、路易斯·加西亞小姐……你」
「……我說過我和他是第一次見面吧？」
「年輕女性用愛稱稱呼不認識的男性可不好哦？碰上差勁的男人會讓人誤會的。」
「哈……全都暴露了呢。真厲害啊，你。」
聽完他的推理，路易斯·加西亞帶著嘆息稱讚了男孩。那聲音，不知為何聽著有點爽快的感覺。
大講堂里沒引起騷動， partly because男孩講述推理的聲音很小，顧忌著周圍。周圍的人們誰也沒注意和一個孩子說話的女學生。
喬迪思考著自己是否該行動，然後決定留在原地。對方是一個人，而且還是女性的話，自己一個人總能應付，而且她也對這個話題究竟會如何收場感興趣。
「那麼？要怎麼做？去告訴警察嗎？就算不那麼做，我也會好好自己贖罪的。」
「不會做那種事啦。我不想做讓你痛苦的事。」
對於孩子的話，喬迪覺得自已沒驚訝得叫出聲真是奇蹟。眼前就有殺人犯，不但不告訴警察，還說不想讓她痛苦？到底在說什麼。
路易斯·加西亞也對男孩的話感到意外吧，短暫的沉默後，傳來了困惑的聲音。
「……為什麼？我做了什麼，聰明的小朋友你應該明白吧？明明這樣，為什麼……」
「你一直在擔心我和菊川。剛才也是。一直擔心著我們。沒有做成上吊屍體，是因為我們孩子在場吧。不想讓孩子看到悽慘的屍體。所以，你用了為自己準備的毒。你覺得用毒讓他像睡著一樣死去，也許在我們注意到殺害前就能離開這裡，就算那樣不行，至少不會嚇到我們吧。」
「真溫柔啊」，這輕聲的低語，有著某種撫慰聽者心靈的響度。
她對此嗤之以鼻。
「才不溫柔呢。不然的話，就不會做這種事了不是嗎」
「……肯定，現在你的心裡，對殺死的他的憤怒和殺意、對做了這件事的罪惡感和恐懼……各種心情亂七八糟地捲成一團吧。所以，希望你能說出來。你至今的痛苦、悲傷的事情……你，為什麼會做出這種事。」
對孩子而言較低的聲音，平穩地傳入耳中。忽然注意到，最初和路易斯·加西亞說話時聲音更高一些。肯定，這個聲音才是那個男孩的本質吧。
不是用推理逼犯人到絕境的偵探，也不是追趕逃跑犯人的警察，簡直像是在懺悔室促請懺悔的神父一樣。
路易斯·加西亞保持了一陣沉默。但是，像是要吐出心中重石般嘆了口氣後，靜靜地開始講述。
「……知道了。如果小朋友你願意聽的話，我就告訴你。小朋友你已經知道了吧，我和盧克——盧卡斯·布萊克在交往。」
那傢伙，同時腳踏好幾條船哦。我是知道才交往的，但那個女朋友好像不知道呢。
她告知的聲音非常平淡。
「……我啊，有個青梅竹馬的女孩子。那孩子上了大學，和盧克成了戀人。每次見面都聽她炫耀盧克……看起來很幸福。但是……有一天，那孩子自殺了。」
「遺書上寫著，父母去世了很痛苦啦，我也要追隨而去啦，之類的話。確實那孩子死前不久，她的父母因火災去世了，那孩子又被父母溺愛……雖然悲傷，但也理解了。我也不是沒想過，如果我更多地聽聽那孩子說話，她是不是就不會自殺了呢。」
「令人吃驚的是之後哦。有一天，在大學裡有個男人來搭訕我。那就是，盧卡斯·布萊克。」
「難以置信！那孩子死後，連一周都還沒過吧？我真的在想，這傢伙到底在想什麼啊。但同時，也產生了疑問。這傢伙，到底是怎麼看待那孩子的呢。」
「為了想知道這個，我開始和盧克交往。於是，就知道了各種各樣的事。他腳踏多條船的事，違法毒品銷售的事，……還有那孩子，其實是被那個男人——盧克殺死的這件事！」
壓抑的聲音中，蘊含著灼身的激情。
「那孩子覺得盧克通過毒品買賣和危險傢伙交往是不對的，想阻止他。他被這事惹惱了所以殺了她……。『你會幫我的吧？』那傢伙這麼說。那傢伙大概因為臉長得太好，其他女孩們可能因為毒品強烈的依賴性被騙了，但我馬上就明白了。這傢伙覺得我沒用了就會立刻殺了我。」
因為知道拒絕就會被殺，我一直假裝順從著他。那傢伙經常利用我。他買毒品總是在大學講課期間，我總是被使喚去占座。總是把他固定要坐的座位上放上他那固定的隨行杯。」
「一直在找機會殺他。然後，終於在今天，所有準備都做好了。……之後的事，你也知道了。」
漫長的講述結束，路易斯·加西亞再次陷入沉默。最後拋給男孩的聲音，或許因為吐露了所有秘密，聽起來有些輕鬆了。
另一方面，聽到全過程的喬迪混亂了。突然，毫無預兆地在這種地方，而且還是對那樣的小孩，請不要說出這種重要機密。話說，真心希望你在引發事件前先報警啊。
但是，不顧這邊的混亂，男孩突然開口了。
「……姐姐，果然是個騙子呢。」
「誒？」
「如果只是為了復仇做這種事，姐姐沒必要準備自殺吧。……姐姐，對盧卡斯·布萊克——」
「——別說了……！！」
哐當，響起從椅子站起的聲音和壓抑的悲鳴。瞬間，房間裡的視線都集中在她身上。路易斯·加西亞猛地回過神似的，立刻重新坐回椅子。
因為路易斯·加西亞坐下了，周圍的視線也漸漸散開。她低著頭，對旁邊坐著的男孩說。
「……為什麼，連那種事都知道了呢」
「嗯—，是人生經驗的差距吧」
「什麼呀那是……」
對她愕然漏出的話語，喬迪也在內心大力點頭。被一個明顯剛上小學的孩子說人生經驗的差距，到底要過什麼樣的人生才會說出這種話啊。
該不會前世是個花花公子吧，喬迪正想著逃避現實，路易斯·加西亞發出了顫抖的聲音。
「是啊……我喜歡那傢伙。明明知道他是個不像樣的男人……明明知道殺了那孩子的是那傢伙……！雖然恨他，但也有喜歡的感情，覺得對不起那孩子，我、我……該用什麼表情去見那孩子啊……！」
捂著臉的她的話聲中，帶著苦惱和悲痛的迴響。
默默注視了她一會兒的男孩，突然浮現出柔和的表情。
「……果然，你應該去自首。就算死了，痛苦也不會消失。你必須面對你的痛苦。不然的話，會一直痛苦下去。」
「但是…！」
「……害怕，嗎？」
對於他的詢問，她依舊捂著臉輕輕點了點頭。
男孩浮現出像是困擾的、但果然還是柔和的微笑，安慰似的撫摸著她的頭。
「……確實，對於想從罪孽中逃脫的人來說，審判或許是非常可怕的東西。但是啊」
說著頓了頓，男孩握住了她的手。一隻捂著臉的手被握住，她抬起頭，必然地與男孩筆直的視線相撞。
他，這樣繼續說道。
「肯定，對於真心反省的你來說，衡量罪過，接受審判，會轉化為寬恕。——懲罰這個東西，是為了寬恕罪過而存在的，我是這麼認為的。」
目睹那非常適合慈愛一詞的微笑，她強忍的淚水溢了出來。
輕輕拍著那樣的她的背，男孩浮現出些許 reminiscent of最初活潑的笑容說道。
「如果肩膀上的擔子稍微輕了一點的話，來日本玩吧。好吃的東西也很多，好玩的地方也很多。為了能給你介紹各種地方，在你來之前我也會多查查的。」
——只要對未來有約定，你也一定不會害怕了吧。
像是能聽到這樣的話語。
接收到這句話的她，眼角含著淚，明朗地笑了。
「……那，真是太棒了！」
對說要自首的她，男孩問「要一起去嗎？」，她高興地微笑著說「那就麻煩你陪我到半路吧」，兩人關係很好地朝警察那邊走去了。
「對了，這個給你」「什麼，這個？」「不太清楚。但是，我覺得你的話能好好使用」「……真是給了個不得了的東西啊，姐姐」「呵呵，我眼光很準吧」，這樣展開著完全不像即將自首之人對話的男孩和路易斯·加西亞，簡直像是年齡相差很大的姐弟。……不，說起來她更像是在撒嬌，正確說是兄妹吧。外表年齡完全相反……。
喬迪沉默地守望著事情的進展，看到事件似乎能順利收尾，對一直緊握著的手機說道。
「我想你都聽到了，犯人好像要自首了。事情結束後，DC警察應該也會撤收，我也配合那時回去。」
『——了解』
聽到耳邊傳來的男性低沉聲音，掛斷手機。抬起頭，看到被男孩推著停下的背影，路易斯·加西亞挺直了背脊向警部搭話。
「——刑警先生，我有話要說」
說著，她簡潔地承認了自己的罪行。
「——盧卡斯在派對、大學酒吧、舞蹈俱樂部……所到之處都進行著違法藥物的秘密銷售。肯定調查一下的話會查出各種東西吧。」
就在她如此作證的時候。
——砰！一聲槍響響徹四周。
「嗚啊…！？」
夾雜著驚愕的悲鳴響起，路易斯·加西亞跪倒在地。她的腿上流著血。
接著，連續的槍聲再次響起。緊接著，當場留下的數名警官倒地了。全都是頭部開洞流著血。
教室瞬間被狂躁和悲鳴的漩渦吞沒。所有人都想逃出教室。留在後面的，只有顯然暗藏著手槍舉著的男人——莫里斯·帕克、腿部中彈的路易斯·加西亞和或許因為動不了而一直和她在一起的男孩、為了保護那男孩立刻跑來的男性、以及身為FBI的自己而已。
臉上滲出焦躁的男人莫里斯，將對著倒地警官的槍口轉向路易斯，用苦澀的語調說道。
「竟敢跟條子多嘴……都怪你老子的計劃全亂套了……！」
「…你、你……難道，是盧克的交易對象……？」
「啊沒錯！！就因為你殺了盧卡斯·布萊克，交易全砸了！」
「傻不傻啊……那種事，只要閉嘴不說……」
「傻的是你！調查盧卡斯那傢伙持有的數據的話，最後會查到我這裡的！在那之前，無論如何都得把數據銷毀，不然連我也會被那些傢伙殺掉……」
莫里斯用滲著恐懼的聲音低語。看來，盧卡斯對男人來說，持有著非常重要的信息。而且，其背後恐怕是——。
（黑色組織……）
對眼前送上門的機會，喬迪感到自己的血液仿佛沸騰般的錯覺。如果能確保這個男人，肯定多少能得到一些關於那個組織的信息。那個好機會，絕不能放過。
但是，同時喬迪懊悔不已。為了潛入學校以及偽裝，喬迪把自己的槍放在車上了。現在在這裡，恨自己沒有對抗手段。
也考慮過使用被殺警官的配槍，但莫里斯也沒那麼蠢吧。試圖靠近警官的話，會立刻被擊中的。
現場還有平民。正絞盡腦汁思考有無勝機時，莫里斯也用槍指著路易斯恐嚇道。
「說！盧卡斯那傢伙和你最親近，你肯定知道那男人把信息藏在哪裡了！說！！」
「……不知道。盧克什麼也沒告訴我。只是方便地利用我而已。」
「不可能吧！……想糊弄的話，就讓你老實點！」
說著，莫里斯移動了指向路易斯的槍口。其前方是——男孩，以及為了保護他而擋在前方的男性的身影。
像是理解了其意圖，路易斯抬起充滿絕望和焦急的臉，拼命叫道。
「住手！那孩子沒關係！」
「那就快點說出來啊！」
路易斯用力咬緊顫抖的嘴唇低吼「你這混蛋…！」，短暫的沉默後，用顫抖的聲音說。
「……是盧克、戴著的耳環……那個，是USB存儲器……」
「……是嗎。謝啦」
如此說著，浮現出令人厭惡笑容的莫里斯，慢慢移動了扣在扳機上的手指。
「！？等等！我不是好好告訴你了嗎！」
「……已經沒用了」
路易斯拖著因疼痛無法動彈的腿，伸出手想阻止。但是，不可能夠到，也不可能趕上。
站在男孩前方的男性，瞪視著指向他的槍口。在其身後，男孩冷靜地、一動不動地注視著槍口。
就在莫里斯的手指，即將扣動扳機的瞬間。
——咻
「咕！？」
莫里斯手中的手槍被彈飛了。手槍就那樣旋轉著在地板上滑開。
看準時機似的，喬迪瞬間撲向莫里斯。就那樣束縛住他讓他無法動彈。
正拼命壓制著開始掙扎的莫里斯時，男孩出聲了。
「真木！」
「是、是的！」
聽到男孩的呼喊，保護著男孩像是要抱住他的男性——真木像是彈起來般起身，和喬迪一起壓制住了莫里斯。
被喬迪和真木兩人壓制住的莫里斯，一邊拼命掙扎一邊怒吼。
「可惡！你們什麼人！」
「——是FBI！以現行犯逮捕你！」
從一樁殺人案開始的騷動，以數名警官死亡告終。
莫里斯·帕克因殺人罪、攜帶槍枝違反聯邦法及其他多項罪名被現行犯逮捕。
殺害盧卡斯·布萊克的路易斯·加西亞因被莫里斯·帕克槍擊的傷被送往醫院。
我們在FBI總部接受了情況詢問後，送走了說先回去的菊川他們，進了附近的一家咖啡館。
「……辛苦了，真夠嗆啊」
「那是我這邊的台詞……殺人事件，還有槍擊事件……少爺，您真的沒事嗎？」
為我拉好椅子等著，隨從擔心地低頭看著我。我在隨從拉開的座位坐下，苦笑著聳聳肩。
「菊川幸好和父親在一起……那時也不在現場，聽她說話的樣子，也不像留下心理陰影了，應該沒事吧」
「我說的是少爺您的事啊……」
對我的搪塞，隨從嘆了一口氣。然後，問我喝什麼後，走去櫃檯買飲料了。
我目送著他的背影，從包里拿出書打開，對坐在我後面座位的男性搭話。
「——今天謝謝你幫忙。托你的福撿回條命。」
「……嚯，什麼時候察覺的？」
「如果說事件時的事，是從知道喬迪·桑特米利昂是偽裝身份進行潛入搜查的FBI探員那時起吧。如果她是FBI探員，那跟蹤潛入搜查官動向的FBI成員——『處理者』應該存在。那時，她沒有警戒下一次狙擊。那麼，那時有她其他同伴在的事很容易明白。」
沒說她什麼時候知道是FBI的。
一邊說著，抽出正讀著的書的書籤，越過肩膀向後遞出。那書籤附著的鏈條上，帶著一個黑底金飾的飾品。
「要說跟蹤的話，從一開始就是了。反正想著會跟來嘛。你們想要的，是這個吧？我拿著也沒用，作為幫忙的謝禮給你了。」
頭也不回遞出去的東西，過了一會兒被抽走了。放下變輕的手，慢慢翻動書頁。
書籤上附著的飾品，原本是那個盧卡斯·布萊克戴在左耳上的東西。
耳環，只戴一邊會被賦予含義。男性只穿左耳時帶有「勇氣與驕傲」的含義，單純是炫耀男子氣概，但只穿右耳時有時會有「同性戀」的含義。
盧卡斯·布萊克和女性有交往，遺體卻只有右耳有耳環令人感到不協調。仔細看左耳也有耳環洞，當路易斯·加西亞把這個遞給我時，立刻明白這原本是他左耳上的東西。
就像大學那個場合莫里斯·帕克說的那樣，這個飾品是做成耳環形狀的USB存儲器，裡面塞滿了關於毒品交易對象信息等各種內容。這對搜查來說是非常有益的信息。
——而且，不是毒品取締局而是FBI——再加上赤井秀一出現的話，那肯定連接著那個組織的信息吧。
瞥了一眼窗戶。那裡映著在桌旁打開書的我——以及背對背坐著，一手拿著咖啡注視著我遞出的書籤的、戴著黑色針織帽穿著夾克的男性。
考慮到毒品交易，說那是那個組織的資金來源之一比較合理吧。
嘛，無論如何，從這裡開始是他們FBI的份內之事了。
「我們再過兩三天就回日本了。你們也好好工作吧。」
「……她勸路易斯·加西亞自首的話術也相當不錯。將來有沒有興趣來我們這裡工作？歡迎哦。」
「被鼎鼎大名的FBI邀請，真是光榮啊。」
沒有飛來「你是什麼人」這種問題，看來是位明智的人物。心中這樣評價著，翻動書頁。
「但是，遺憾的是我的未來已經和日本約好了呢。目前沒有來美國的打算。」
「這樣啊……那太遺憾了。」
低語的話聽起來很真誠，我再次斜眼看了看窗戶。映在窗上的男性——赤井秀一起身了。反射的深處，可以看到隨從拿著飲料正朝這邊走來。
「……如果將來有機會在日本進行潛入搜查需要化名的時候，用『諸星』這個名字就好。有機會見面的話，我會配合你聊聊的。」
在他經過我桌子的瞬間，我這樣告訴他。赤井秀一頭也不回，向後揮了揮手就那樣走出了店。
「——少爺，久等了」
「啊，謝謝，真木」
我對在眼前放下飲料在對面坐下的隨從，笑著道了謝。
——就這樣，雖然被捲入了眾多事件，剩下的日子還是盡情地觀光度過，我們的美國旅行落下了帷幕。
受害者是盧卡斯·布萊克。25歲，美國男性。是這所大學的學生。在他那挺拔、堪稱美青年的端正臉龐右側，搖晃著一隻黑底金飾的耳環。這耳環顯示著他的身體直到剛才都還在活動。
死因是毒殺。從遺體狀態來看，推測可能是因神經毒導致意識混亂和呼吸衰竭而死。
——以上是我們從趕到現場的刑警們在警戒線外收集的信息中捕捉到的內容。
尖叫聲響起後，我帶著隨從前往了聲音傳來的地方。
地點正好在大講堂中央、最後排的座位。那裡正對著屏幕，即使有一定距離，也能將播放翻譯影像的屏幕納入視野，想必今天觀賞舞台表演會很方便吧。在那張三人座課桌的中間座位上，一個男人趴倒在那裡。男人周圍放著海軍藍的隨行杯、開口的筆袋、墊在胳膊下的活頁紙……他看起來單純像是在打瞌睡，但看著旁邊拼命呼喚他的女性，顯然是遭遇了什麼變故。
我向後方的隨從遞了個眼神。領會意思的隨從靠近他一動不動的身體，測了脈搏。然而似乎摸不到脈搏，他看向我，默默地搖了搖頭。
接到這個信號，我報警了，並通過菊川先生請求教授，為了保存現場和不放走嫌疑人，在警察到來之前禁止這個房間的人員出入。
在這樣到達的DC警察進行現場勘查期間，作為報警人的我，以及為了測脈搏而接近過遺體的隨從，接受了DC警察警部簡單的案情詢問。
雖然對大學方面來說是外人，但我們是受今天表演狂言的菊川先生邀請來參觀的、當時我們所在的位置、為何接近遺體、與受害者並不相識等。
大致說明後，又向菊川先生和教授核實了情況，那邊似乎總算接受了。接著，警部向稍遠處聚在一起的幾名男女搭話。
「——那麼，接下來想問問你們。聽說案發時，你們在受害者座位附近。從邊上這位開始，請告訴我名字和與受害者的關係。」
「——哈羅德·羅爾斯。是這所大學的學生，只是碰巧選了這節課才坐在那個座位。關係什麼的，根本沒印象。」
「……莎莉·摩根。我…是盧克的女朋友……因為盧克難得說要去聽講座，我很期待才……怎麼會，怎麼會變成這樣……！」
「莫里斯·帕克。聽熟人說這裡有有趣的課，就來看看。我是校外人員，又不是學生，怎麼可能認識那傢伙。」
「……路易斯·加西亞。我和那邊的他一樣，只是來聽講座的。我不認識叫盧克的人。」
「喬迪·桑特米利安。我也是校外人員。喜歡日本文化，但在國內很難有機會接觸。聽說今天這裡有表演，就覺得必須來看！……沒想到會變成這樣。我和去世的他是第一次見面。」
「……嘿」
注視著他們各自陳述的我，注意到某件事，眯起了眼睛。
似乎察覺到這點的隨從，探看著我的臉詢問道。
「怎麼了？少爺。」
「……不，沒什麼大不了的。」
「……真的嗎？」
「你怎麼那麼多疑啊」
對著用眼神訴說著「可疑」的隨從苦笑道，隨從聳了聳肩說「因為少爺是個神秘的人嘛」。……這什麼意思啊。
確實不是什麼大事。就算這裡面混有FBI探員，只要案件能解決，也不過是小事一樁吧。嘛，FBI在這裡，無非說明搜查對象就在現場……但這也不是與FBI毫無關係的普通人該插手的事。人各有其分內之事。
比起那個，我抬頭向上看。
「真木，我想稍微離開一下，你覺得刑警會允許嗎？」
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「嗯？嘛，如果是少爺您這樣的孩子說的話，應該會允許吧。」
對詢問「是去洗手間嗎？」的隨從回了句「不對」，我選了個看起來人不錯的刑警搭話。
「那個，刑警先生」
「嗯？怎麼了，小朋友？」
「我朋友，因為發生案件很害怕。就一會兒，可以到外面去嗎？」
對我的話，刑警露出了詫異的表情。
「朋友？還有其他孩子嗎？」
「嗯，是今天講座上表演日本舞台劇的小演員孩子。看，就在那邊和父親在一起吧？」
我指著在舞台下依偎站立的菊川他們，刑警像是明白了似的點點頭。
「知道了。但是，危險，要和大人在一塊兒哦。」
「知道了。謝謝。」
我對刑警笑著道謝，小跑著回到隨從身邊。
「我跟刑警拿到許可了，帶上菊川到房間外面去一下。真木你也一起來。」
「了解。……是我考慮不周，非常抱歉。」
「別在意。帶菊川出去也是目的之一，但還有其他目的。」
「其他目的？」
對像是為失誤感到羞愧而低著頭的隨從輕輕擺手回應，隨從疑惑地歪著頭。
我沒有回答那個，走向菊川他們所在之處。
「菊川」
「啊，諸星君……」
「稍微出去一下吧。你臉色不好。」
「誒，但是……」
「從刑警那裡拿到許可了。……不好意思，我可以帶這傢伙出去嗎？」
「當然可以。不好意思……這孩子就拜託了。」
對一臉抱歉地託付菊川的他父親，我用力點了點頭。然後，帶著隨從，穿過聚集起看熱鬧人群的出口。
「諸星君……要去哪裡？」
「去自動售貨機買點喝的，去隔壁教室吧。在那樣的空間裡，身體不舒服也沒辦法。」
「……」
「哀悼人之死是人之常情，看到屍體產生厭惡感也是活著的人之常情。所以，你沒必要為此煩惱。」
「……諸星君真是，什麼都看得透呢。」
牽著菊川的手走著途中，我低聲對低著頭的菊川說道，菊川苦笑了一下。那聲音感覺比剛才稍微明亮了些。
還不到兩位數的孩子，不可能在人的死亡面前保持平常心。即使沒有直接看到樣子，孩子也會敏感地察覺現場的氣氛。倒不如說，在那種情況下，菊川能忍住沒哭出來已經很好了。
離開大講堂，終於稍微安心了吧，菊川一邊被我牽著手，一邊吸著鼻子小聲哭泣著。我猜她不想被人看到哭臉，只是看著前面走。隨從靜靜地跟在後面。
走了一會兒在樓梯附近找到自動售貨機，我一邊遞給菊川手帕一邊問。
「菊川，渴了吧。想喝什麼？」
「嗯，抽泣……呃……都是碳酸飲料呢……」
抬頭看的自動售貨機里，除了水和咖啡全是碳酸飲料。說是很有美國特色，也確實是。
因為不能喝咖啡，也不喜歡碳酸，菊川穩妥地選了水，隨從替我買了瓶裝水遞給她，我和隨從也買了飲料前往空教室。在那裡，我們隨便坐下默默喝了一會兒飲料，稍後似乎平靜下來的菊川舒了口氣開口道。
「……諸星君，真木先生，謝謝。我稍微冷靜點了。啊，之後手帕我洗了還你。」
「沒事，手帕而已。比起那個，關於這次的演出，可以問幾個問題嗎？」
「……嗯，當然」
「不好意思」
菊川在那次綁架事件之後，偶爾會露出這樣的眼神。是藏著決意的眼神。
肯定是在這種案件之後，菊川也隱約猜到我要問什麼了吧。明明知道可能會變成回憶討厭事情的工作，還是點頭答應了。
對於我的道歉，菊川搖搖頭笑著說「如果能幫上忙的話」。
「那麼，想問什麼？」
「啊，那個教室的事菊川你更熟悉吧？隔壁教室和這個教室，構造幾乎一樣嗎？」
「？嗯……看起來連機器什麼的都完全一樣。」
「原來如此……啊，移動屏幕是用這個吧？」
「嗯，是的……」
「您這是在做什麼，少爺？」
我走上舞台側翼，隨便操作著講台上有的移動屏幕遙控器確認動作，菊川和隨從奇怪地看著我。
我一邊望著教室中央後方附近的天花板，簡潔地回答。
「模仿現場勘查。」
「現場？警察說那位男性是毒殺身亡的哦。我在旁邊看時，也不像有外傷。這次的事件，需要什麼裝置嗎……」
「結果上來說，嘛，是啊。嘛，我只是在調查我在意的事情而已。」
我這樣安撫著說道，結束了動作確認，把遙控器放回講台。然後注意到那裡還有另外兩個遙控器。
一個上面寫著英文，有ON和OFF，還有上下箭頭和一個不知道是什麼的按鈕的遙控器，另一個是只有上下箭頭標記按鈕的遙控器。
「菊川，這個遙控器是什麼的？」
「啊，那個？是電燈的遙控器，還有一個據說是備用屏幕的遙控器吧。」
「備用屏幕？還有別的嗎？」
「借我一下」
對伸出手的菊川，我把簡單的那支遙控器遞過去，菊川長按了向下箭頭按鈕。於是，懸掛在舞台天花板附近的一根長杆慢慢降了下來。
「說是屏幕大小不夠，或者主要的大屏幕故障不動的時候用的。基本不用，所以捲軸式的屏幕平時是收在倉庫里的。」
原來如此，是之後再把屏幕裝在那根杆子上啊。我理解地點點頭，又問了菊川一個問題。
「那麼，隔壁教室，那個屏幕的遙控器有沒有丟失之類的？」
「誒？為什麼你會知道？」
菊川驚訝地睜大了眼睛。好像是在演出調整期間那個遙控器丟失了，教授到處問人來著。反正主要屏幕的遙控器還在，好像沒造成太大問題。
既然該問的都問完了，我試著提議回現場一趟，卻收到了像是哪裡不能接受的視線。
「諸星君，你明白了什麼嗎？」
「算不上什麼『明白了』。基本上都只是推測罷了。」
「就算是推測也好，能告訴我嗎？我不是你的『手腳』而是『另一半』對吧？」
對著緊逼的兩人，我輕輕嘆了口氣。考慮到有冤枉人的可能性，不太想讓太多人聽到這種事。
看著兩人的臉。怎麼看都不像會罷休。
「……好吧。要說的話，等回隔壁教室再說。但這接近我的妄想，別全信啊。」
「「好—的」」
「……真的明白了嗎？」
回到作為現場的大講堂，講堂後方、階梯狀高處牆壁上部的橫向窗戶全都敞開著。似乎在換氣。也是，好像有學生說不舒服了。當然了，畢竟出了人命。
將投向教室後方的視線直接移向天花板附近。安裝在天花板上的投影儀，其周圍像保護一樣，有鋼骨做成方形圍框。其末端垂著一樣東西，閃閃反射著從窗戶來的光。
「那麼，諸星君？」
「可以請您告訴我們了吧，少爺？」
「好啦好啦，知道啦……。總之，你們看看天花板。投影儀圍框末端，垂著隔壁教室沒有的、圈成環狀的繩狀東西，能看到嗎？」
「嗯——？」
「啊，難道是那個透明的？」
凝神細看的兩人，突然看到了目標物似的，指向天花板。我對此點點頭，將整個房間納入視野，說出了腦中浮現的一個推測。
「演出途中，屏幕微微搖晃了。但是，網上查了也沒有這裡發生地震的報導。如果有地震，這裡的人也會大騷動吧。」
「啊，少爺您在演出中一直很在意呢。……雖然覺得不可能」
「啊……我認為，有那個可能性」
「誒、誒？什麼，怎麼回事？」
似乎察覺到了什麼，隨從倒吸一口冷氣，我鄭重地點頭。另一方面，菊川果然還沒想到那裡，困惑地看著我和隨從的臉交替看。
……真的不想讓孩子聽這種話啊。
「……也就是說，犯人最初可能不是想用毒，而是想用那根繩子來殺人吧。」
稍作思考，我儘量選用不會引發想像力的詞語告訴她。沒必要詳細說明原計劃是如何死亡的吧。本來就遇到了殺人事件這種事了，不想在孩子心裡留下創傷。
那麼，用那天花板上的繩子殺人，手段應該沒那麼多吧。
可以推測犯人最初是想用那天花板的繩子——考慮到強度和隱蔽性，大概是芯是金屬絲外加塑料塗層的魚線——來製造上吊屍體。犯罪手法簡單，事先用混入飲料的安眠藥讓受害者睡著，在演出開始燈光熄滅變暗的教室內，用拿出來的操控備用屏幕的遙控器放下屏幕，並垂下事先做了手腳能聯動移動的魚線。把前端做成環套在受害者脖子上，一拉起來，上吊屍體就完成了。用過的遙控器，可以在離席時偷偷放進其他較遠的課桌里。
「但是，那樣的話遙控器上會留下指紋，交給鑑證科馬上就能查出犯人了吧。就算放進其他課桌，也只能爭取一點時間……而且這次為什麼犯人突然換成毒殺了？」
「這個嘛……是出了什麼故障，還是……。嘛，為什麼換成毒殺只有犯人知道，暫且跳過。我從剛才就說了，這是我隨便的妄想。在這個前提下說，犯人肯定覺得，只要能稍微爭取到時間就行了。」
「什麼意思？」
「如果犯人因為某種原因無法使用那根繩子，壓根就沒考慮過下一步手段，你覺得呢？」
「……只要稍微爭取到時間就行，本來沒打算用於殺害……但既然準備了那個——難道是，用於自殺的嗎？」
「誒！？」
對隨從得出的結論，菊川發出了驚訝的聲音。周圍的幾個人回頭看我們，但發現其中兩人是孩子後，似乎失去了興趣，移開了視線。
確認所有視線都移開後，我把食指豎在嘴邊。
「菊川，我說了很多次了……這是我隨便的妄想。所以，別太大聲。」
「好、好的……對不起？」
「嗯，沒事」
用雙手捂住自己的嘴，怯生生地看過來的菊川，我也像是原諒似的點頭回應。
然後，正想著繼續說話，抬頭看到的臉，讓我不由得半眯起眼。
「……真木，你那什麼表情」
「誒？哎呀，總覺得你們對話挺孩子氣的，看著讓人微笑呢。」
「哈……？」
對著露出鬆散笑容看過來的隨從歪著頭，我開口了。
「嘛總之吧。如果自殺用的毒直接用在殺害受害者上，那麼犯人一旦從這裡解放，大概會用別的方法選擇死亡吧。我想在那之前說服犯人去自首。」
「但是，如果藏了毒，應該有用來保管的東西，或者持有那種可疑物品吧。據我觀察——」
說著，隨用瞥了一眼在大講堂角落進行的行李檢查。
「——好像誰都沒有可疑物品哦？」
「那麼，是啊……菊川」
「誒？什、什麼？」
「把學生帶著很普通的東西，列舉一下看看」
對於我的請求，菊川雖然困惑但還是回應了。
——筆記本、教科書、筆、錢包、鑰匙、手機、包……。
在列舉出的幾個物品中，我對其中一個揚起了嘴角。
「對。那麼……犯人最初是用安眠藥讓受害者睡著，想用繩子殺害他。但是，突然沒法使用那個機關了。受害者已經被弄睡著了，沒法再給他餵新的毒。——那麼，你覺得會怎麼做？真木」
「……用像針一樣的東西刺進去注入毒液的話，可能嗎？」
「是啊。那麼，剛才列舉的東西里，中間是空的，前端像針一樣尖的東西，是——什麼？」
「……筆？」
「難道，是自動鉛筆！？」
對著菊川輕聲回答的答案，隨從發出了怪聲。對此，我點頭道「——我覺得這個可能性最高」。
「嘛，要是擺出一副了不起的樣子卻完全搞錯可就沒臉見人了，我去核對下答案就來」
「誒？諸星君，你去哪裡？」
背對著兩人走開，菊川出聲喊道。
對此，我指著嫌疑人們回答了。
「去那個說謊的犯人那裡唄。」
之後的屍檢結果，從受害者體內除了神經毒之外，還檢測出了違法藥物的反應。受害者左臂有多個注射痕跡，可知受害者是習慣性的藥物成癮者。
從認為是受害者物品的隨行杯中檢測出了安眠藥。但是，沒有檢測出致死性毒物反應，而且從嫌疑人們那裡也沒有確認到毒物的持有。
只是，奇怪的是，雖然從受害者的包里發現了毒品本身，但沒有發現成癮者會持有的注射器之類的東西。警察似乎假定受害者是毒品運輸者而繼續搜查。
雖說是嫌疑人，但畢竟不能一直拘束著，警察記下嫌疑人的聯繫方式後就釋放了，作為現場的大講堂為了保存現場而決定暫時封鎖。
喬迪·桑特米利昂——本名喬迪·斯特林，輕輕地嘆了口氣。
她接到隸屬於FBI的上司詹姆斯·布萊克的命令，為了掌握違法藥物的秘密賣家和其渠道，潛入監視嫌疑人的動向。然而，關鍵的嫌疑人卻成了受害者，線索斷了。從屍檢結果來看，嫌疑人參與了上述毒品一事是確定的，但那又怎麼樣呢。該審訊的人已經死了，而且雖然暗中傾聽了，警察的調查中也沒有得到更多信息。
事已至此，只能請求DC警察協助調查了吧。關於自己的狀況和周圍的對話，現在應該也正直接傳達給我的同事。只要他報告給詹姆斯，上司會妥善處理好的吧。
正想著至少從受害者周圍的人那裡能不能套出點什麼信息窺探時，突然那個臉色不好的女性——她確實是案發時坐在受害者左側的女性——被警察告知解散正要走出房間時，撞上了一個還很年幼的少年。
撞到的衝擊讓男孩拿著的可樂掉在地上，他一屁股坐倒了。脫手的飲料灑在男孩衣服上，在地板上滾去。
「哇哦」
「啊，對不起哦，小朋友！啊—啊……衣服濕了呢……」
或許是因為身高差，並沒受什麼傷的路易斯·加西亞，對撞倒的男孩的樣子慌了神，拉著男孩的手讓他在最近的椅子坐下，從包里拿出手巾開始擦拭濕掉的衣服。
「真的很對不起……有哪裡痛嗎？」
「嗯，沒事。謝謝，姐姐。」
「沒事的……是我的錯。」
路易斯一邊擦著男孩的衣服，低下頭露出陰沉的表情。然後，像是要轉換心情般用明快的聲音掩飾，抬頭看向男孩的臉。
「你真了不起呢。摔倒了也不哭，還好好地道謝。但是，為什麼在這種地方？這麼說可能有點那個，你在這裡不太好哦。大人呢？走散了嗎？」
「我，將來要當警察！所以，想看看警察叔叔們工作，就溜出來了。」
「哎呀，不行哦！你還是個孩子，不能做危險的事。……可能有——壞人會盯上你哦。」
「好——……」
被路易斯責備，男孩有點鬧彆扭似的回答。
我漫不經心地看著，心想還是該先向上司報告情況，於是走出大講堂，背靠在門旁的牆上。離DC警察釋放似乎還要一點時間。其他嫌疑人們也分散站在大講堂里，所以我暫時離開一下也不會顯眼。
喬迪拿出自己的手機時，不經意地，或許因為就在大講堂入口附近，男孩和路易斯·加西亞的對話傳入了耳中。
「——喂，我啊，就像剛才說的，將來要當警察。所以呢，我自己想了想這次的事件，姐姐，能聽我說說嗎？」
「……好啊」
路易斯·加西亞對這突然的發言，似乎吃了一驚，頓了一下，但可能覺得是小孩子的話就答應了。
然後，聽到的是意想不到的推理。從這起初本應是絞殺而非毒殺開始，到沒找到的兇器是改裝自動鉛筆的推測，這是誰都沒想到的。驚訝地，不由得悄悄環視教室，確實天花板上也垂著那個環。
「——有注射痕跡的，是受害者的左臂。那麼，能不被任何人懷疑地注入毒物的，只有坐在受害者左側的、路易斯·加西亞小姐……你」
「……我說過我和他是第一次見面吧？」
「年輕女性用愛稱稱呼不認識的男性可不好哦？碰上差勁的男人會讓人誤會的。」
「哈……全都暴露了呢。真厲害啊，你。」
聽完他的推理，路易斯·加西亞帶著嘆息稱讚了男孩。那聲音，不知為何聽著有點爽快的感覺。
大講堂里沒引起騷動， partly because男孩講述推理的聲音很小，顧忌著周圍。周圍的人們誰也沒注意和一個孩子說話的女學生。
喬迪思考著自己是否該行動，然後決定留在原地。對方是一個人，而且還是女性的話，自己一個人總能應付，而且她也對這個話題究竟會如何收場感興趣。
「那麼？要怎麼做？去告訴警察嗎？就算不那麼做，我也會好好自己贖罪的。」
「不會做那種事啦。我不想做讓你痛苦的事。」
對於孩子的話，喬迪覺得自已沒驚訝得叫出聲真是奇蹟。眼前就有殺人犯，不但不告訴警察，還說不想讓她痛苦？到底在說什麼。
路易斯·加西亞也對男孩的話感到意外吧，短暫的沉默後，傳來了困惑的聲音。
「……為什麼？我做了什麼，聰明的小朋友你應該明白吧？明明這樣，為什麼……」
「你一直在擔心我和菊川。剛才也是。一直擔心著我們。沒有做成上吊屍體，是因為我們孩子在場吧。不想讓孩子看到悽慘的屍體。所以，你用了為自己準備的毒。你覺得用毒讓他像睡著一樣死去，也許在我們注意到殺害前就能離開這裡，就算那樣不行，至少不會嚇到我們吧。」
「真溫柔啊」，這輕聲的低語，有著某種撫慰聽者心靈的響度。
她對此嗤之以鼻。
「才不溫柔呢。不然的話，就不會做這種事了不是嗎」
「……肯定，現在你的心裡，對殺死的他的憤怒和殺意、對做了這件事的罪惡感和恐懼……各種心情亂七八糟地捲成一團吧。所以，希望你能說出來。你至今的痛苦、悲傷的事情……你，為什麼會做出這種事。」
對孩子而言較低的聲音，平穩地傳入耳中。忽然注意到，最初和路易斯·加西亞說話時聲音更高一些。肯定，這個聲音才是那個男孩的本質吧。
不是用推理逼犯人到絕境的偵探，也不是追趕逃跑犯人的警察，簡直像是在懺悔室促請懺悔的神父一樣。
路易斯·加西亞保持了一陣沉默。但是，像是要吐出心中重石般嘆了口氣後，靜靜地開始講述。
「……知道了。如果小朋友你願意聽的話，我就告訴你。小朋友你已經知道了吧，我和盧克——盧卡斯·布萊克在交往。」
那傢伙，同時腳踏好幾條船哦。我是知道才交往的，但那個女朋友好像不知道呢。
她告知的聲音非常平淡。
「……我啊，有個青梅竹馬的女孩子。那孩子上了大學，和盧克成了戀人。每次見面都聽她炫耀盧克……看起來很幸福。但是……有一天，那孩子自殺了。」
「遺書上寫著，父母去世了很痛苦啦，我也要追隨而去啦，之類的話。確實那孩子死前不久，她的父母因火災去世了，那孩子又被父母溺愛……雖然悲傷，但也理解了。我也不是沒想過，如果我更多地聽聽那孩子說話，她是不是就不會自殺了呢。」
「令人吃驚的是之後哦。有一天，在大學裡有個男人來搭訕我。那就是，盧卡斯·布萊克。」
「難以置信！那孩子死後，連一周都還沒過吧？我真的在想，這傢伙到底在想什麼啊。但同時，也產生了疑問。這傢伙，到底是怎麼看待那孩子的呢。」
「為了想知道這個，我開始和盧克交往。於是，就知道了各種各樣的事。他腳踏多條船的事，違法毒品銷售的事，……還有那孩子，其實是被那個男人——盧克殺死的這件事！」
壓抑的聲音中，蘊含著灼身的激情。
「那孩子覺得盧克通過毒品買賣和危險傢伙交往是不對的，想阻止他。他被這事惹惱了所以殺了她……。『你會幫我的吧？』那傢伙這麼說。那傢伙大概因為臉長得太好，其他女孩們可能因為毒品強烈的依賴性被騙了，但我馬上就明白了。這傢伙覺得我沒用了就會立刻殺了我。」
因為知道拒絕就會被殺，我一直假裝順從著他。那傢伙經常利用我。他買毒品總是在大學講課期間，我總是被使喚去占座。總是把他固定要坐的座位上放上他那固定的隨行杯。」
「一直在找機會殺他。然後，終於在今天，所有準備都做好了。……之後的事，你也知道了。」
漫長的講述結束，路易斯·加西亞再次陷入沉默。最後拋給男孩的聲音，或許因為吐露了所有秘密，聽起來有些輕鬆了。
另一方面，聽到全過程的喬迪混亂了。突然，毫無預兆地在這種地方，而且還是對那樣的小孩，請不要說出這種重要機密。話說，真心希望你在引發事件前先報警啊。
但是，不顧這邊的混亂，男孩突然開口了。
「……姐姐，果然是個騙子呢。」
「誒？」
「如果只是為了復仇做這種事，姐姐沒必要準備自殺吧。……姐姐，對盧卡斯·布萊克——」
「——別說了……！！」
哐當，響起從椅子站起的聲音和壓抑的悲鳴。瞬間，房間裡的視線都集中在她身上。路易斯·加西亞猛地回過神似的，立刻重新坐回椅子。
因為路易斯·加西亞坐下了，周圍的視線也漸漸散開。她低著頭，對旁邊坐著的男孩說。
「……為什麼，連那種事都知道了呢」
「嗯—，是人生經驗的差距吧」
「什麼呀那是……」
對她愕然漏出的話語，喬迪也在內心大力點頭。被一個明顯剛上小學的孩子說人生經驗的差距，到底要過什麼樣的人生才會說出這種話啊。
該不會前世是個花花公子吧，喬迪正想著逃避現實，路易斯·加西亞發出了顫抖的聲音。
「是啊……我喜歡那傢伙。明明知道他是個不像樣的男人……明明知道殺了那孩子的是那傢伙……！雖然恨他，但也有喜歡的感情，覺得對不起那孩子，我、我……該用什麼表情去見那孩子啊……！」
捂著臉的她的話聲中，帶著苦惱和悲痛的迴響。
默默注視了她一會兒的男孩，突然浮現出柔和的表情。
「……果然，你應該去自首。就算死了，痛苦也不會消失。你必須面對你的痛苦。不然的話，會一直痛苦下去。」
「但是…！」
「……害怕，嗎？」
對於他的詢問，她依舊捂著臉輕輕點了點頭。
男孩浮現出像是困擾的、但果然還是柔和的微笑，安慰似的撫摸著她的頭。
「……確實，對於想從罪孽中逃脫的人來說，審判或許是非常可怕的東西。但是啊」
說著頓了頓，男孩握住了她的手。一隻捂著臉的手被握住，她抬起頭，必然地與男孩筆直的視線相撞。
他，這樣繼續說道。
「肯定，對於真心反省的你來說，衡量罪過，接受審判，會轉化為寬恕。——懲罰這個東西，是為了寬恕罪過而存在的，我是這麼認為的。」
目睹那非常適合慈愛一詞的微笑，她強忍的淚水溢了出來。
輕輕拍著那樣的她的背，男孩浮現出些許 reminiscent of最初活潑的笑容說道。
「如果肩膀上的擔子稍微輕了一點的話，來日本玩吧。好吃的東西也很多，好玩的地方也很多。為了能給你介紹各種地方，在你來之前我也會多查查的。」
——只要對未來有約定，你也一定不會害怕了吧。
像是能聽到這樣的話語。
接收到這句話的她，眼角含著淚，明朗地笑了。
「……那，真是太棒了！」
對說要自首的她，男孩問「要一起去嗎？」，她高興地微笑著說「那就麻煩你陪我到半路吧」，兩人關係很好地朝警察那邊走去了。
「對了，這個給你」「什麼，這個？」「不太清楚。但是，我覺得你的話能好好使用」「……真是給了個不得了的東西啊，姐姐」「呵呵，我眼光很準吧」，這樣展開著完全不像即將自首之人對話的男孩和路易斯·加西亞，簡直像是年齡相差很大的姐弟。……不，說起來她更像是在撒嬌，正確說是兄妹吧。外表年齡完全相反……。
喬迪沉默地守望著事情的進展，看到事件似乎能順利收尾，對一直緊握著的手機說道。
「我想你都聽到了，犯人好像要自首了。事情結束後，DC警察應該也會撤收，我也配合那時回去。」
『——了解』
聽到耳邊傳來的男性低沉聲音，掛斷手機。抬起頭，看到被男孩推著停下的背影，路易斯·加西亞挺直了背脊向警部搭話。
「——刑警先生，我有話要說」
說著，她簡潔地承認了自己的罪行。
「——盧卡斯在派對、大學酒吧、舞蹈俱樂部……所到之處都進行著違法藥物的秘密銷售。肯定調查一下的話會查出各種東西吧。」
就在她如此作證的時候。
——砰！一聲槍響響徹四周。
「嗚啊…！？」
夾雜著驚愕的悲鳴響起，路易斯·加西亞跪倒在地。她的腿上流著血。
接著，連續的槍聲再次響起。緊接著，當場留下的數名警官倒地了。全都是頭部開洞流著血。
教室瞬間被狂躁和悲鳴的漩渦吞沒。所有人都想逃出教室。留在後面的，只有顯然暗藏著手槍舉著的男人——莫里斯·帕克、腿部中彈的路易斯·加西亞和或許因為動不了而一直和她在一起的男孩、為了保護那男孩立刻跑來的男性、以及身為FBI的自己而已。
臉上滲出焦躁的男人莫里斯，將對著倒地警官的槍口轉向路易斯，用苦澀的語調說道。
「竟敢跟條子多嘴……都怪你老子的計劃全亂套了……！」
「…你、你……難道，是盧克的交易對象……？」
「啊沒錯！！就因為你殺了盧卡斯·布萊克，交易全砸了！」
「傻不傻啊……那種事，只要閉嘴不說……」
「傻的是你！調查盧卡斯那傢伙持有的數據的話，最後會查到我這裡的！在那之前，無論如何都得把數據銷毀，不然連我也會被那些傢伙殺掉……」
莫里斯用滲著恐懼的聲音低語。看來，盧卡斯對男人來說，持有著非常重要的信息。而且，其背後恐怕是——。
（黑色組織……）
對眼前送上門的機會，喬迪感到自己的血液仿佛沸騰般的錯覺。如果能確保這個男人，肯定多少能得到一些關於那個組織的信息。那個好機會，絕不能放過。
但是，同時喬迪懊悔不已。為了潛入學校以及偽裝，喬迪把自己的槍放在車上了。現在在這裡，恨自己沒有對抗手段。
也考慮過使用被殺警官的配槍，但莫里斯也沒那麼蠢吧。試圖靠近警官的話，會立刻被擊中的。
現場還有平民。正絞盡腦汁思考有無勝機時，莫里斯也用槍指著路易斯恐嚇道。
「說！盧卡斯那傢伙和你最親近，你肯定知道那男人把信息藏在哪裡了！說！！」
「……不知道。盧克什麼也沒告訴我。只是方便地利用我而已。」
「不可能吧！……想糊弄的話，就讓你老實點！」
說著，莫里斯移動了指向路易斯的槍口。其前方是——男孩，以及為了保護他而擋在前方的男性的身影。
像是理解了其意圖，路易斯抬起充滿絕望和焦急的臉，拼命叫道。
「住手！那孩子沒關係！」
「那就快點說出來啊！」
路易斯用力咬緊顫抖的嘴唇低吼「你這混蛋…！」，短暫的沉默後，用顫抖的聲音說。
「……是盧克、戴著的耳環……那個，是USB存儲器……」
「……是嗎。謝啦」
如此說著，浮現出令人厭惡笑容的莫里斯，慢慢移動了扣在扳機上的手指。
「！？等等！我不是好好告訴你了嗎！」
「……已經沒用了」
路易斯拖著因疼痛無法動彈的腿，伸出手想阻止。但是，不可能夠到，也不可能趕上。
站在男孩前方的男性，瞪視著指向他的槍口。在其身後，男孩冷靜地、一動不動地注視著槍口。
就在莫里斯的手指，即將扣動扳機的瞬間。
——咻
「咕！？」
莫里斯手中的手槍被彈飛了。手槍就那樣旋轉著在地板上滑開。
看準時機似的，喬迪瞬間撲向莫里斯。就那樣束縛住他讓他無法動彈。
正拼命壓制著開始掙扎的莫里斯時，男孩出聲了。
「真木！」
「是、是的！」
聽到男孩的呼喊，保護著男孩像是要抱住他的男性——真木像是彈起來般起身，和喬迪一起壓制住了莫里斯。
被喬迪和真木兩人壓制住的莫里斯，一邊拼命掙扎一邊怒吼。
「可惡！你們什麼人！」
「——是FBI！以現行犯逮捕你！」
從一樁殺人案開始的騷動，以數名警官死亡告終。
莫里斯·帕克因殺人罪、攜帶槍枝違反聯邦法及其他多項罪名被現行犯逮捕。
殺害盧卡斯·布萊克的路易斯·加西亞因被莫里斯·帕克槍擊的傷被送往醫院。
我們在FBI總部接受了情況詢問後，送走了說先回去的菊川他們，進了附近的一家咖啡館。
「……辛苦了，真夠嗆啊」
「那是我這邊的台詞……殺人事件，還有槍擊事件……少爺，您真的沒事嗎？」
為我拉好椅子等著，隨從擔心地低頭看著我。我在隨從拉開的座位坐下，苦笑著聳聳肩。
「菊川幸好和父親在一起……那時也不在現場，聽她說話的樣子，也不像留下心理陰影了，應該沒事吧」
「我說的是少爺您的事啊……」
對我的搪塞，隨從嘆了一口氣。然後，問我喝什麼後，走去櫃檯買飲料了。
我目送著他的背影，從包里拿出書打開，對坐在我後面座位的男性搭話。
「——今天謝謝你幫忙。托你的福撿回條命。」
「……嚯，什麼時候察覺的？」
「如果說事件時的事，是從知道喬迪·桑特米利昂是偽裝身份進行潛入搜查的FBI探員那時起吧。如果她是FBI探員，那跟蹤潛入搜查官動向的FBI成員——『處理者』應該存在。那時，她沒有警戒下一次狙擊。那麼，那時有她其他同伴在的事很容易明白。」
沒說她什麼時候知道是FBI的。
一邊說著，抽出正讀著的書的書籤，越過肩膀向後遞出。那書籤附著的鏈條上，帶著一個黑底金飾的飾品。
「要說跟蹤的話，從一開始就是了。反正想著會跟來嘛。你們想要的，是這個吧？我拿著也沒用，作為幫忙的謝禮給你了。」
頭也不回遞出去的東西，過了一會兒被抽走了。放下變輕的手，慢慢翻動書頁。
書籤上附著的飾品，原本是那個盧卡斯·布萊克戴在左耳上的東西。
耳環，只戴一邊會被賦予含義。男性只穿左耳時帶有「勇氣與驕傲」的含義，單純是炫耀男子氣概，但只穿右耳時有時會有「同性戀」的含義。
盧卡斯·布萊克和女性有交往，遺體卻只有右耳有耳環令人感到不協調。仔細看左耳也有耳環洞，當路易斯·加西亞把這個遞給我時，立刻明白這原本是他左耳上的東西。
就像大學那個場合莫里斯·帕克說的那樣，這個飾品是做成耳環形狀的USB存儲器，裡面塞滿了關於毒品交易對象信息等各種內容。這對搜查來說是非常有益的信息。
——而且，不是毒品取締局而是FBI——再加上赤井秀一出現的話，那肯定連接著那個組織的信息吧。
瞥了一眼窗戶。那裡映著在桌旁打開書的我——以及背對背坐著，一手拿著咖啡注視著我遞出的書籤的、戴著黑色針織帽穿著夾克的男性。
考慮到毒品交易，說那是那個組織的資金來源之一比較合理吧。
嘛，無論如何，從這裡開始是他們FBI的份內之事了。
「我們再過兩三天就回日本了。你們也好好工作吧。」
「……她勸路易斯·加西亞自首的話術也相當不錯。將來有沒有興趣來我們這裡工作？歡迎哦。」
「被鼎鼎大名的FBI邀請，真是光榮啊。」
沒有飛來「你是什麼人」這種問題，看來是位明智的人物。心中這樣評價著，翻動書頁。
「但是，遺憾的是我的未來已經和日本約好了呢。目前沒有來美國的打算。」
「這樣啊……那太遺憾了。」
低語的話聽起來很真誠，我再次斜眼看了看窗戶。映在窗上的男性——赤井秀一起身了。反射的深處，可以看到隨從拿著飲料正朝這邊走來。
「……如果將來有機會在日本進行潛入搜查需要化名的時候，用『諸星』這個名字就好。有機會見面的話，我會配合你聊聊的。」
在他經過我桌子的瞬間，我這樣告訴他。赤井秀一頭也不回，向後揮了揮手就那樣走出了店。
「——少爺，久等了」
「啊，謝謝，真木」
我對在眼前放下飲料在對面坐下的隨從，笑著道了謝。
——就這樣，雖然被捲入了眾多事件，剩下的日子還是盡情地觀光度過，我們的美國旅行落下了帷幕。