第15章 陰差陽錯
一來一回，把外婆送到家門口，米麵扛進灶房，又陪著說了幾句話，方琛才起身往回趕。
等他重新站在青石鎮的鎮門口時，天色已經擦黑了。
鎮門口的衛兵換了班，但盤查的流程一點沒少，驗過路引木牌，又上下打量了他好幾眼，這才放行。
方琛先去鎮守府銷了路引，又回林府門房那裡報了到，才算把這一天的出門手續全部了結。
比尋常人麻煩得多。
普通百姓進出鎮子也就是登個記的功夫，他一個奴籍，光手續就得跑兩個地方，少蓋一個章都不行。
等回到雜役院，天已經黑透了。
院裡卻不似往日那般安靜，一群雜役聚在院子裡，燈籠點了好幾盞，把每個人的臉都照得明晃晃的。
沒人說話，氣氛有些古怪。
管事董千正站在台階上，見方琛進了院門，連忙朝他招手：「方琛，過來。」
方琛走過去。
董千的表情有些微妙，像是在打量他。
「方琛，關於趙旺和蔣山的事情。」
董千想了下，說道：「大家都說初八那天，兩人去找過你，你說說，怎麼回事。」
方琛心裡微微一沉。
這事情已經好幾天沒聽到了。
之前管事來問過一次，他隨便應付了幾句，後來聽說府里已經將兩人按逃寇處理了，他還暗暗鬆了口氣。
沒想到今天又翻了出來。
難道是有了新的進展？
不急。
只要咬死不承認，就沒有證據。
「沒有啊。」
方琛面色如常：
「我最後一次看到他們都是初七晚上，第二天醒來的時候就沒見到兩位了，後來再沒見過。」
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他隻字不提那天早上在柴房發生的任何事。
董千皺著眉頭，似乎想從方琛臉上看出點什麼。
但方琛的表情滴水不漏，他什麼也沒看出來。
「那奇了怪了。」
董千嘀咕了一聲。
方琛反問了一句：「是出什麼事了嗎？」
他心裡確定自己做得足夠乾淨。
那兩人被吸乾了血，面目全非，屍骨敲碎成渣混在泔水裡，灑進了野糞坑。
別說幾天，就是幾個時辰之後，也分不清哪塊是骨頭哪塊是石頭。
死無對證。
董千嘆了口氣，語氣煩躁：
「我也不知道，是范爺讓我組織大家過來的，待會兒他會親自來過問。
趙旺和蔣山已經消失了五天。
一開始府里定為二人逃走，但這事情確實蹊蹺。
他倆在林府待了至少三年，什麼活計都上手了，雜役院待得也算安分，連內院那邊都打算下個月把他們晉升為族衛了。
沒道理這時候跑。」
正說著，院門外傳來一陣整齊的腳步聲。
雜役院的人齊齊轉頭望去，就見內院的大管家范爺領著幾個族兵走了進來。
范爺今天穿了一身深灰色的長袍，臉色比平時更沉幾分，身後幾個族兵個個挎刀而立，氣勢逼人。
院子裡瞬間安靜下來。
「范管家。」
眾人齊齊低頭。
范爺目光在院子裡掃了一圈，最後落在董千身上：「董千，把初八那天的輪值簿拿來我看。」
董千連忙命人找出一本簿子，雙手呈上。
范爺接過來，翻了幾頁，目光在某一行上停住。
「果然如此。」
董千小心翼翼地湊過去：「范爺可是看出什麼了？」
范爺把輪值簿合上，面色陰沉：
「按照輪值安排，初八到十一，正是趙旺和蔣山去靈田當班的日子。
可是初八午時，當班的兩名族衛還沒等到換班的人來，以為府里另有安排，就又頂了四天班。
直到昨天，下一班的人去了靈田，才發現端倪。」
董千的臉色刷地白了。
雜役院出了這麼大的紕漏，他這個管事居然連大家的班次都沒捋清楚。
趙旺和蔣山本應去靈田接班，人沒去，他竟渾然不覺。
這是嚴重失職！
更離譜的是，靈田那邊本來有兩名族衛在值守，到了換班時間沒人來接，那兩人居然就硬扛了四天，也沒派人回來問一聲，他也沒去查過。
直到范爺來查，他才意識到這幾天該去靈田值班的是趙旺和蔣山。
而這兩人本身就是雜役院的，平時不負責靈田的工作，他也壓根沒往靈田那邊想。
范爺看了董千一眼，那張老臉上沒什麼表情，但眼神里的冷意讓董千腿肚子直打顫。
「你的事，後面再說。」
范爺收回目光，語氣沉了幾分：「現在的問題是，在趙旺和蔣山前面值班的那兩人，不是忘了交班，而是已經死了。」
院子裡一片死寂。
然後炸開了鍋。
「什麼？！」
「死了？怎麼死的？」
「誰這麼大膽子，敢殺林家的族衛？」
范爺身後的一個族兵站了出來，正是去靈田接班的人之一，面色到現在都還沒完全恢復。
他聲音有些發緊：「今天中午我們到靈田的時候，在田埂邊上發現了兩名族衛的屍體，初步判定，是被妖獸殺了的。」
妖獸。
這兩個字一落地，院裡的嘈雜聲頓時熄了。
所有人的臉上都露出了恐懼。
「死狀很慘。」
那族兵頓了頓，似乎在猶豫要不要說下去。
「被吃得只剩骨頭了。」
院子裡有人倒吸了一口涼氣。
幾個膽小的雜役不自覺地往後縮了半步，好像那妖獸下一秒就會從院牆外跳進來似的。
「妖獸怎麼可能會出現在靈田那邊？」
有人顫聲問道。
范爺冷哼一聲：「不是什麼新鮮事，靈田本就靠近荒血嶺一帶，偶爾有妖獸從山裡躥出來，往年也不是沒發生過。」
他頓了頓，把輪值簿丟還給董千：
「林老爺已經吩咐下來了，趙旺和蔣山大概率是在去交班的途中遇襲了，也可能是在別的地方出了事，不過這不重要了。
就當是死了吧。
就算沒死，以後碰到了，也按逃寇處置。」
他話鋒一轉：「現在的當務之急，是組織人手，去靈田把那隻妖獸解決了。
靈田是林家的根基，田裡種的那些靈稻，一季就值上萬兩銀子。
妖獸蹲在那裡，誰敢去種？誰敢去收？」
此話一出，雜役院裡的人幾乎是不約而同地、無聲地往後退了一步。
去和妖獸打？
他們？
在場的雜役，大部分人連武者都算不上，平日裡在府里掃地洗衣擦馬桶，哪見過妖獸長什麼樣。
就算有幾個身手好點的，也是連黃階的門檻都沒摸到的武者。
去獵妖獸，那不是送死嗎？
方琛站在人群里，面上不動聲色，腦子裡卻在飛速轉著。
他在拼湊整件事的來龍去脈。
林家在荒血嶺邊上有一塊靈田，安排了三個班的族衛輪流值守。
趙旺和蔣山本來是第二班，應該在初八那天去接班。
結果初八早上，這兩人來找自己麻煩，被自己反殺在了柴房裡。
人死了，自然沒去成靈田。
第一班的兩名族衛不知什麼時候被妖獸殺了。
直到第三班的人去接班，才發現第一班的人已經死了。
倒是機緣巧合。
這樣一來，趙旺和蔣山的消失就有了一個合情合理的解釋。
在去靈田的路上被妖獸襲擊了。
跟自己完全撇開了關係。
不過話說回來，這范爺的工作也不怎麼樣。
第一班的族衛遲遲沒回府復命，他居然好幾天都不管不顧，要不是第三班的人去接班，到現在都發現不了出了事。
看來這位大管家也是疏忽管理很久了，怪不得雜役院的管理亂成一鍋粥，上行下效嘛。
方琛正想著這件事算是徹底了結了，心裡不由得鬆快了幾分。
然後范爺的目光就掃了過來。
「好了。」
范爺拍了拍手上的灰。
「老爺讓我組織六個人去靈田處理妖獸，我從族衛那邊抽了四個，另外兩個……」
他抬手指了指人群：
「就方琛，還有你，馮源。
你們兩個在雜役院身手最好，明天跟著一起去靈田看看。
有什麼需要的武器，待會兒跟我說一聲。」
他又掃了兩人一眼：「你們倆可有疑問？」
馮源的臉當時就垮了。
他撲通一聲跪下來，聲音都帶上了哭腔：
「范、范管家！小的實在是……小的才八階武者啊！
那妖獸能生吃了族衛，小的這點功夫上去不是送死嗎？
小的不是怕死，是怕壞了老爺的大事啊！
小的死了不打緊，可要是拖累了族衛大人們，那小的萬死難辭啊。
求范管家開恩，換個人吧！」
他說得涕泗橫流，旁邊的雜役們聽著，有的面露同情，有的暗暗慶幸自己沒被點到。
范爺低頭看著跪在地上的馮源，面如寒鐵。
「八階？你在雜役院吃了三年飯，就練出個八階？你也好意思哭。」
范爺字字扎人，「怕壞大事？你要真有那個能耐壞事，倒還抬舉你了。」
馮源張了張嘴，還要再說什麼。
范爺抬手打斷他：「馮源，罰一個月工錢，明天卯時，我要是在內院門口沒看見你，你知道後果。」
馮源跪在地上，嘴唇哆嗦了半天，最後低下頭，一個字也說不出來了。
方琛站在旁邊，從頭到尾沒開口。
他能說什麼？
這擺明了就是讓他們倆去當探路的卒子。
四個族衛是主力，他們兩個雜役院的武仆就是跟在後面打雜的，有危險先頂上，有髒活先幹著。
范爺話都說到這個份上了，馮源跪下來求都沒用，自己開口也是白搭。
方琛拱了拱手，「明天卯時，我準時到內院報到。」
范爺看了他一眼，似乎對方琛的乾脆有些意外，微微點了點頭。
「事情辦妥了，老爺有賞。」
他轉過身，朝院門外走去，丟下最後一句話：「早點休息，晚上都別想什麼歪心思，林府的規矩，你們懂的。」
幾個族兵跟在他身後魚貫而出，雜役院裡重新安靜下來。
方琛站在原地，心裡盤算著兩件事。
第一，至少十兩銀子。
加上昨天林瑜賞的那十兩，雖然今天花了四兩，但只要明天活著回來，手裡就能攢下十六兩。
距離贖身的八十兩，又近了一步。
第二，妖獸。
他沒見過活的妖獸，但聽了一上午說書和散修們的討論，對妖獸已經有了一個大概的認知。
明天這一趟雖然危險，但也是一個近距離接觸妖獸的機會。
說不定還能搞到一顆妖核。
完整的也好，碎裂的也好，都是寶貝。
至於危險。
自己有鬼氣傍身，真到了要命的時候，大不了用血影步逃生。
現在當務之急，是把鬼氣和真氣再補充一些。
等他重新站在青石鎮的鎮門口時，天色已經擦黑了。
鎮門口的衛兵換了班，但盤查的流程一點沒少，驗過路引木牌，又上下打量了他好幾眼，這才放行。
方琛先去鎮守府銷了路引，又回林府門房那裡報了到，才算把這一天的出門手續全部了結。
比尋常人麻煩得多。
普通百姓進出鎮子也就是登個記的功夫，他一個奴籍，光手續就得跑兩個地方，少蓋一個章都不行。
等回到雜役院，天已經黑透了。
院裡卻不似往日那般安靜，一群雜役聚在院子裡，燈籠點了好幾盞，把每個人的臉都照得明晃晃的。
沒人說話，氣氛有些古怪。
管事董千正站在台階上，見方琛進了院門，連忙朝他招手：「方琛，過來。」
方琛走過去。
董千的表情有些微妙，像是在打量他。
「方琛，關於趙旺和蔣山的事情。」
董千想了下，說道：「大家都說初八那天，兩人去找過你，你說說，怎麼回事。」
方琛心裡微微一沉。
這事情已經好幾天沒聽到了。
之前管事來問過一次，他隨便應付了幾句，後來聽說府里已經將兩人按逃寇處理了，他還暗暗鬆了口氣。
沒想到今天又翻了出來。
難道是有了新的進展？
不急。
只要咬死不承認，就沒有證據。
「沒有啊。」
方琛面色如常：
「我最後一次看到他們都是初七晚上，第二天醒來的時候就沒見到兩位了，後來再沒見過。」
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他隻字不提那天早上在柴房發生的任何事。
董千皺著眉頭，似乎想從方琛臉上看出點什麼。
但方琛的表情滴水不漏，他什麼也沒看出來。
「那奇了怪了。」
董千嘀咕了一聲。
方琛反問了一句：「是出什麼事了嗎？」
他心裡確定自己做得足夠乾淨。
那兩人被吸乾了血，面目全非，屍骨敲碎成渣混在泔水裡，灑進了野糞坑。
別說幾天，就是幾個時辰之後，也分不清哪塊是骨頭哪塊是石頭。
死無對證。
董千嘆了口氣，語氣煩躁：
「我也不知道，是范爺讓我組織大家過來的，待會兒他會親自來過問。
趙旺和蔣山已經消失了五天。
一開始府里定為二人逃走，但這事情確實蹊蹺。
他倆在林府待了至少三年，什麼活計都上手了，雜役院待得也算安分，連內院那邊都打算下個月把他們晉升為族衛了。
沒道理這時候跑。」
正說著，院門外傳來一陣整齊的腳步聲。
雜役院的人齊齊轉頭望去，就見內院的大管家范爺領著幾個族兵走了進來。
范爺今天穿了一身深灰色的長袍，臉色比平時更沉幾分，身後幾個族兵個個挎刀而立，氣勢逼人。
院子裡瞬間安靜下來。
「范管家。」
眾人齊齊低頭。
范爺目光在院子裡掃了一圈，最後落在董千身上：「董千，把初八那天的輪值簿拿來我看。」
董千連忙命人找出一本簿子，雙手呈上。
范爺接過來，翻了幾頁，目光在某一行上停住。
「果然如此。」
董千小心翼翼地湊過去：「范爺可是看出什麼了？」
范爺把輪值簿合上，面色陰沉：
「按照輪值安排，初八到十一，正是趙旺和蔣山去靈田當班的日子。
可是初八午時，當班的兩名族衛還沒等到換班的人來，以為府里另有安排，就又頂了四天班。
直到昨天，下一班的人去了靈田，才發現端倪。」
董千的臉色刷地白了。
雜役院出了這麼大的紕漏，他這個管事居然連大家的班次都沒捋清楚。
趙旺和蔣山本應去靈田接班，人沒去，他竟渾然不覺。
這是嚴重失職！
更離譜的是，靈田那邊本來有兩名族衛在值守，到了換班時間沒人來接，那兩人居然就硬扛了四天，也沒派人回來問一聲，他也沒去查過。
直到范爺來查，他才意識到這幾天該去靈田值班的是趙旺和蔣山。
而這兩人本身就是雜役院的，平時不負責靈田的工作，他也壓根沒往靈田那邊想。
范爺看了董千一眼，那張老臉上沒什麼表情，但眼神里的冷意讓董千腿肚子直打顫。
「你的事，後面再說。」
范爺收回目光，語氣沉了幾分：「現在的問題是，在趙旺和蔣山前面值班的那兩人，不是忘了交班，而是已經死了。」
院子裡一片死寂。
然後炸開了鍋。
「什麼？！」
「死了？怎麼死的？」
「誰這麼大膽子，敢殺林家的族衛？」
范爺身後的一個族兵站了出來，正是去靈田接班的人之一，面色到現在都還沒完全恢復。
他聲音有些發緊：「今天中午我們到靈田的時候，在田埂邊上發現了兩名族衛的屍體，初步判定，是被妖獸殺了的。」
妖獸。
這兩個字一落地，院裡的嘈雜聲頓時熄了。
所有人的臉上都露出了恐懼。
「死狀很慘。」
那族兵頓了頓，似乎在猶豫要不要說下去。
「被吃得只剩骨頭了。」
院子裡有人倒吸了一口涼氣。
幾個膽小的雜役不自覺地往後縮了半步，好像那妖獸下一秒就會從院牆外跳進來似的。
「妖獸怎麼可能會出現在靈田那邊？」
有人顫聲問道。
范爺冷哼一聲：「不是什麼新鮮事，靈田本就靠近荒血嶺一帶，偶爾有妖獸從山裡躥出來，往年也不是沒發生過。」
他頓了頓，把輪值簿丟還給董千：
「林老爺已經吩咐下來了，趙旺和蔣山大概率是在去交班的途中遇襲了，也可能是在別的地方出了事，不過這不重要了。
就當是死了吧。
就算沒死，以後碰到了，也按逃寇處置。」
他話鋒一轉：「現在的當務之急，是組織人手，去靈田把那隻妖獸解決了。
靈田是林家的根基，田裡種的那些靈稻，一季就值上萬兩銀子。
妖獸蹲在那裡，誰敢去種？誰敢去收？」
此話一出，雜役院裡的人幾乎是不約而同地、無聲地往後退了一步。
去和妖獸打？
他們？
在場的雜役，大部分人連武者都算不上，平日裡在府里掃地洗衣擦馬桶，哪見過妖獸長什麼樣。
就算有幾個身手好點的，也是連黃階的門檻都沒摸到的武者。
去獵妖獸，那不是送死嗎？
方琛站在人群里，面上不動聲色，腦子裡卻在飛速轉著。
他在拼湊整件事的來龍去脈。
林家在荒血嶺邊上有一塊靈田，安排了三個班的族衛輪流值守。
趙旺和蔣山本來是第二班，應該在初八那天去接班。
結果初八早上，這兩人來找自己麻煩，被自己反殺在了柴房裡。
人死了，自然沒去成靈田。
第一班的兩名族衛不知什麼時候被妖獸殺了。
直到第三班的人去接班，才發現第一班的人已經死了。
倒是機緣巧合。
這樣一來，趙旺和蔣山的消失就有了一個合情合理的解釋。
在去靈田的路上被妖獸襲擊了。
跟自己完全撇開了關係。
不過話說回來，這范爺的工作也不怎麼樣。
第一班的族衛遲遲沒回府復命，他居然好幾天都不管不顧，要不是第三班的人去接班，到現在都發現不了出了事。
看來這位大管家也是疏忽管理很久了，怪不得雜役院的管理亂成一鍋粥，上行下效嘛。
方琛正想著這件事算是徹底了結了，心裡不由得鬆快了幾分。
然後范爺的目光就掃了過來。
「好了。」
范爺拍了拍手上的灰。
「老爺讓我組織六個人去靈田處理妖獸，我從族衛那邊抽了四個，另外兩個……」
他抬手指了指人群：
「就方琛，還有你，馮源。
你們兩個在雜役院身手最好，明天跟著一起去靈田看看。
有什麼需要的武器，待會兒跟我說一聲。」
他又掃了兩人一眼：「你們倆可有疑問？」
馮源的臉當時就垮了。
他撲通一聲跪下來，聲音都帶上了哭腔：
「范、范管家！小的實在是……小的才八階武者啊！
那妖獸能生吃了族衛，小的這點功夫上去不是送死嗎？
小的不是怕死，是怕壞了老爺的大事啊！
小的死了不打緊，可要是拖累了族衛大人們，那小的萬死難辭啊。
求范管家開恩，換個人吧！」
他說得涕泗橫流，旁邊的雜役們聽著，有的面露同情，有的暗暗慶幸自己沒被點到。
范爺低頭看著跪在地上的馮源，面如寒鐵。
「八階？你在雜役院吃了三年飯，就練出個八階？你也好意思哭。」
范爺字字扎人，「怕壞大事？你要真有那個能耐壞事，倒還抬舉你了。」
馮源張了張嘴，還要再說什麼。
范爺抬手打斷他：「馮源，罰一個月工錢，明天卯時，我要是在內院門口沒看見你，你知道後果。」
馮源跪在地上，嘴唇哆嗦了半天，最後低下頭，一個字也說不出來了。
方琛站在旁邊，從頭到尾沒開口。
他能說什麼？
這擺明了就是讓他們倆去當探路的卒子。
四個族衛是主力，他們兩個雜役院的武仆就是跟在後面打雜的，有危險先頂上，有髒活先幹著。
范爺話都說到這個份上了，馮源跪下來求都沒用，自己開口也是白搭。
方琛拱了拱手，「明天卯時，我準時到內院報到。」
范爺看了他一眼，似乎對方琛的乾脆有些意外，微微點了點頭。
「事情辦妥了，老爺有賞。」
他轉過身，朝院門外走去，丟下最後一句話：「早點休息，晚上都別想什麼歪心思，林府的規矩，你們懂的。」
幾個族兵跟在他身後魚貫而出，雜役院裡重新安靜下來。
方琛站在原地，心裡盤算著兩件事。
第一，至少十兩銀子。
加上昨天林瑜賞的那十兩，雖然今天花了四兩，但只要明天活著回來，手裡就能攢下十六兩。
距離贖身的八十兩，又近了一步。
第二，妖獸。
他沒見過活的妖獸，但聽了一上午說書和散修們的討論，對妖獸已經有了一個大概的認知。
明天這一趟雖然危險，但也是一個近距離接觸妖獸的機會。
說不定還能搞到一顆妖核。
完整的也好，碎裂的也好，都是寶貝。
至於危險。
自己有鬼氣傍身，真到了要命的時候，大不了用血影步逃生。
現在當務之急，是把鬼氣和真氣再補充一些。